Мне выдали газовый пистолет, камуфляж, берцы новенькие. Обучили сигнализацией пользоваться. Хозяин поглядел на меня одобрительно, когда я в камуфляже перед ним явилась. Говорит: я тебе дам еще настоящий пистолет, боевой, но не таскай в кобуре, а в ящик стола спрячь. Утром ящик запри, ключ дневному парню отдай.
Когда я брала у него из рук боевой пистолет – я постаралась не вздрогнуть, ничем не выдать себя. Получилось.Я спокойно дежурила три месяца.
На четвертый мою контору посетили ночные гости.
Я приняла дежурство у дневного мальчика, хилого и бледного паренька, села за стол в вестибюле. Отражалась в большом зеркале. Ну и, делать нечего, себя в нем рассматривала.
Зеркало – тонкая материя. Непростая штука, зеркало.
Гляжу на себя, а отражение начинает странно себя вести. Вроде сижу, не двигаюсь. А в зеркале рука поднимается. Что за чушь? Голову резко поверну – все в порядке. Отвернусь – над затылком светится. Повернусь – никакого света нет. Смеюсь: водки не пила, травку не курила…
– Устала, мать, – сказала сама себе, – устала.
А всю ночь куковать. Может, поспать чуток?
Топчан крохотный, особо не разоспишься. Скрючив ноги, укрывшись вытертым, еще, наверное, Отечественной войны верблюжьим одеялом, можно было час-два соснуть. Часок придремлю… Одеяло сниму, прямо в берцах прилягу…
Только откинула верблюжье одеяло – топот сверху, по лестнице, по ступеням, заставил подобраться и положить руку на кобуру.
А в зеркале за мной пролетела черная тень и скрылась.Подскочили сзади. Крепко ударили по голове. Удалось отпрянуть, иначе такой удар вырубил бы меня сразу; прошел немного вкось, по затылку. Боль, тошнота, тьма. Сознание работало. Я не упала. Быстро развернулась. Выдернула пистолет из кобуры.
По лестнице сбежал еще один. Двое, это хуже.
Молодой парнишка. Тоже держал пистолет. Хорошо ребята подготовились, отлично, садись, пять.
Все надо делать очень быстро, Алена. Это война.
Я развернулась с пистолетом к бегущему. Рука выдернула ящик стола. Второй прыгнул ко мне. Одна рука схватила боевой пистолет, другая нажала на курок газового. Первый вышиб у меня из руки газовый, он покатился по паркету к зеркалу. Первый схватил мой газовый, а я, отскочив к стене, уже перекинула из левой руки в правую боевой.
Второй, оглушенный, валялся на полу. Все-таки, хоть на время, я вырубила одного. А что теперь? У них оружие настоящее. Я вижу.
Все происходило быстро, страшно и молча. Первый целился в меня. Я видела – он умеет стрелять. Руку правильно держит. Рука не дрожит.
Ты должна выстрелить первой, Алена. Убей парня. Иначе убьют тебя.
– Брось ствол, тетка!
Второй шевелился на полу.
– Дурачок, – сказала я мальчишке и выстрелила.
В последний миг я чуть опустила дуло. Переместила прицел.
Я выстрелила ему в руку. В правую.
Он выстрелил одновременно. Вместе со мной.
Его пуля попала в зеркало, в котором отражались мы оба. Осколки посыпались на паркет.
Он шагнул назад, переложил пистолет в левую руку.
– Так это у тебя не газовая хрень, – сказал он, дико глядя на меня.
Обливаясь кровью, упал на пол.
– Положи пистолет, – твердо сказала я, продолжая держать его под прицелом.
Пальцы разжались. Пистолет валялся у его обалделого лица.
Я шагнула вперед и пнула его пистолет к зеркалу.
– Что вы хотели? Деньги?
Парень корчился. Кровь пропитывала рукав.
– М-м… больно… нет… не деньги…
– Хочешь, «Скорую» вызову?
– Издеваешься.
Нянчил простреленную руку, как ребенка.
– Разве вы не знали, что тут охранник?
– Знали. Нам сказали: тетка. Ну мы и думали: тетка.
– Вы на машине? – спросила я.
– Да, – сказал парень.
– Вот что, – сказала я, – дуйте оба отсюда, пока я не вызвала ментов. Кнопка у меня под столом.
Парень отупело глядел на меня. Прекратил мять раненую руку.
– А что ж ты… это… ее не нажала?
– Потому что я умею стрелять, – ответила я.
Сдернула с топчана верблюжье одеяло. Швырнула парню.
– Бинтов у меня тут нет, простыней тоже. Обвяжи руку одеялом, тащи напарника и марш в машину. И дуйте отсюда.
– Ты… – Его глаза круглели все больше. – Ты не вызовешь ментов?
– Тебе помочь? – спросила я. – Тебе как, худо?
– Не подходи! – крикнул он.
Я пожала плечами.
– Справишься сам.
– А ты… позыришь, да-а-а?! Как в цирке…
– Жизнь лучше цирка, – сказала я.
Он обмотал моим одеялом руку. Подхватил под мышки подельника. Я смотрела, как они оба, по заляпанному кровью паркету, бредут к двери.
– Эй! – крикнула я им в спины. – Здесь же закрыто все! И на сигнале! Сейчас открою! – Я широкими шагами, стараясь не вляпаться в кровь, подошла к ним. – Как вы сюда попали? А, поняла…
– Ну да. Днем зашли. И спрятались. Открывай скорее! Плохо мне.
Он белел на глазах. Может, пуля нерв задела.
Второй пацан глядел на меня как на ведьму. Я нажала кнопки, отключила сигнал. Двери распахнулись, стеклянные, зеркальные, отразили всю комедию: два пацана, раненый и оглушенный, и баба, и пистолет валяется у зеркала. Они вывалились на улицу. Мне в лицо дунул ветер.
Я смотрела, как один другого сажает в машину. Подумала: как он машину-то поведет раненой рукой, больно же руль держать. Ничего, доведет.
Вернулась в вестибюль. Подошла к разбитому зеркалу. Пуля, ты могла в меня попасть. И я разбилась бы, как зеркало.
Я наклонилась и подняла с пола пистолет мальчишки. Хорошее оружие, дельное. Хороший тяжелый «Магнум».
Потом я подобрала свой газовый.
Потом я положила все три пистолета на вахтенный стол.
И все смотрела на эти три пистолета, смотрела, смотрела, смотрела.Всю ночь, до утра, я отмывала паркет от крови. Подобрала зеркальные осколки. Хозяину позвонила утром. Он примчался в контору стремглав. «Кто они?! Как выглядели?! Ты их запомнила?! Опознаешь?! Они были в масках?! Без масок?! Какого роста?!. Какого…»
– Ерунда, шеф, – бодро сказала я, – два глупых пацана. У одного из них был отличный ствол. Он здесь, – я показала на ящик стола, брякнула ключом об стол. – Скопируйте все документы. Продублируйте информацию.
Хозяин посмотрел мне в глаза. Наклонился, поцеловал мне руку. Ну, я же все-таки дама, да. А потом выпрямился – и сгреб меня в охапку, к себе притиснул, бормотал: «Спасибо тебе, спасибо, спасибо».– Иван, – сказала я сыну, – я не буду работать охранницей.
– Что стряслось, мама? – Иван научился от меня спокойствию. – Ты не поладила с хозяевами, да?
– Хозяин хороший. Это я плохая.
– Ты? – Он взял мои руки в свои. – Не может быть.
– Все может быть. Я подстрелила человека. Мальчика. Твоего ровесника.
Иван долго молчал, держал мои руки в руках. Потом выпустил мои руки, закурил, к форточке подошел. Сизый легкий дым вился, улетал бесследно. Мне тоже захотелось закурить. Я очень давно не курила.
– Насмерть? – спросил, между затяжками.
– Нет. Жив.
– Мам, а давай чаю попьем? Я вскипячу, – сказал Иван тихо.
Мы пили чай, и я представляла, как этот пацаненок, подранок, с нами за столом сидит и пьет с нами чай. Радость обнимала меня. Я выстрелила в человека, а он остался жив. Впервые выстрелила – и не убила, он жив остался, жив. Чай был горький, как полынь. Рот обжигал. Иван улыбался мне.
ПЬЯНСТВО АЛЕНЫЕе дом. Кастрюли, сковородки. Вот ложка десертная, мельхиоровая, с вензелями – старинная, – из которой Алена ела в детстве; эту ложку Алене подарила бабушка Наталья, вместе с наперсточком, верхушка с дырочками у наперстка была оранжевая, сердоликовая. Наперсток Алена потеряла, а ложка сохранилась. И даже дожила… ну, договаривай: до старости твоей.
Она вздрогнула. Старость! Какая старость? Разве ее годы – это уже старость?
«Раньше в это время люди уже умирали», – равнодушно подумала она. Глаза скользили дальше, шире охватывая круг. Вот на шкафу – старый латунный самовар. Из него пили чай ее деды, а самовар – сапогом накачивали. Сапогом. Она усмехнулась. Давно минувшее время. Сейчас никто про него не помнит. И люди все те – в земле, и кости их давно проточили черви.
И ее время, в котором она живет и сражается за жизнь, и уже устала биться, устала, – тоже забудут. Кому нужно прошедшее время? Говорят – есть память. Кому нужна память, если тот, кто носит ее, тоже уходит под землю?
Повела глазами вбок. И вниз. Увидела. Под столом, рядом с корзиной, в которой они с Иваном хранили лук и картошку, – ртутный, грязно-серебряный выблеск. Бутылка.
Алена схватила бутылку за горло, как гуся. Подняла. Да, водка. Почти полбутылки. Иван пьет. Один? С друзьями? Неважно. Это его водка. Что смотришь на нее?
Она тяжело, со стуком поставила бутылку на стол. Поискала глазами. Не вставая с табурета, изогнувшись, ловко, как обезьяна, сняла с полки граненый стакан. «Из него Иван пьет». Понюхала стакан. Пахло водкой. Она улыбнулась.
И памяти не будет; ничего; ничего не будет.
И памяти не будет; ничего; ничего не будет.
Налила в стакан водки. Водку же закусывают, дура. Ты помнишь, как они там пили водку, твои чечнюки, чичи, твои наглые бородачи, у костра Руслана, там, в горах?!
Да они без закуски и пили, дурында.
А Иван? На кладбище своем научился. Как бы не втянулся. Это опасно.…и памяти не будет, и воли, и разумения; ничего, ничего не будет.
Запить водой. Тяпнуть – и глотнуть воды. Пролетит как по маслу.
Алена плеснула в чашку воды, поставила рядом со стаканом.
– А-ле-на-Ле-си-на, – выговорила медленно, по слогам, презрительно и смачно, свое имя. – А буду – просто ком земли. Гнилой земли. На кладбище Ванькином.
Усмехнулась. Взяла стакан, в пальцах сжала. И – влила в глотку, сразу весь вылила, проглотила, как змею. Чашку с водой жадно схватила. Как это мужики говорят? Хорошо пошло.
В комнате пробили часы. Медный звон разнесся под потолком, погас.
Стакан поблескивал гранями, чудовищный кристалл.
С полки на Алену смотрел красным глазом подплывший гнильцой помидор.Лицо этого ребенка. В расстрелянной ею машине.
Детский голос. Она выпила всего ничего. Полстакана.
– Мама… Мамочка… Мама, ты не убила меня!
Лучше не смотреть. Ты же слышишь.
Нет, и смотришь тоже.
Он перед тобой. Он так вырос. Уже совсем большой. Волосы золотистые. Ванька черный, а этот светлый. Черный и золотой, два сына. Она богатая мамаша.
А кто это рядом с ним?! Да ты не жмурься…
Алена вылила из бутылки в стакан все, что осталось. Цапнула с полки помидор.
Перед ее лицом мотались детские лица. Колыхались, как флаги. Кричали. Плакали. Смеялись. Дразнились. Языки высовывали. Плевали в Алену! Умоляюще на Алену глядели: не надо, не надо, ну, пожалуйста, не надо… Не надо, миленькая тетенька, не надо нас убивать…
– Черт, дети, – сказала Алена жестко и весело и подняла стакан перед дрожащим подбородком, – да ведь меня там не было никогда! В вашем проклятом детском доме! Я вам приснилась! И вы мне приснились! Вы все живы-здоровы! За ваше здоровье! Дети…
«Мои дети», – подсказал изнутри жесткий, веселый, властный голос.
– Мои дети, – послушно повторила за голосом Алена.
Глотала водку жадно.
Дети сгрудились вокруг нее. Трогали ее за колени. Шмыгали носами, сосали пальцы, беззубо смеялись, щекотали пальчиками ее локти. Ее убитый сын положил голову ей на колени. Она чувствовала тяжесть его русой головы.
– Сынок… Как же тебя… все-таки… зовут? Не скажешь, нет? Молчишь…
Мальчик, расстрелянный ею в чеченской машине, безмолвно, широкими и далекими глазами, глядел на нее.
Втолкнула помидор в зубы, как кулак. Заткнула готовый прорваться крик.
– Нужна еще одна бутылка, – громко, на всю кухню, чтобы дети напугались и разбежались, сказала.
И в ответ на ее голос дети закричали.
Они прыгали вокруг нее, кричали, визжали, вопили, крики раздирали уши, царапали до крови лицо, ударяли в грудь, пятная ее синяками, кровоподтеками; визги прокалывали потолок, он пошел трещинами, она оглохла, а крики раздавались внутри. Она была в одежде, а будто голая, и крики ходили по ее голому телу, как плети. Детские крики бичевали ее, истязали, мучили, – убивали.
– Дети… дети, уйдите… дети, не надо…
Алена схватила бутылку и, размахнувшись, швырнула ее об стену кухни.
Дикий звон, как взрыв, заложил уши, залепил глаза, губы, вывернул наизнанку лицо. Осколки посыпались Алене в грудь и живот. Один залетел в рот и поранил язык. Она выплюнула острое стекло.
Крики прекратились.
– Ушли… ушли…
Упала головой на руки, на стол. Застыла. По лицу текли пот и кровь.
Тонкий голосок прорезался рядом. Девочка.
– Тетя… не плачьте, тетя… вы же добрая, тетя…
Алена подняла кирпично-тяжелую голову – хотела увидеть ее лицо, а увидела затылок. Девочка уходила. Она уходила с кухни осторожными, мелкими, как маленькие рыбки, шагами. Рыбка, уклейка, малек. Смоляной затылок. Неровный пробор. Толстые косы по плечам.
– Стой, – сказала Алена тяжело и грубо, тяжелым порезанным языком, – стой…
Девочка неслышно, тихо исчезла за дверью.Иван пришел домой навеселе. Пьяная мать спит за столом в кухне, вокруг осколки валяются. Вот как, мать, мы с тобой сегодня оба загуляли, значит. С кем не бывает! Значит, так надо. Надо иногда немного расслабиться.
Он поглядел за корзину. А, это она его бутылку нашла, початую.
Легко, как девочку, поднял ее на руки. У него блестели глаза, раскосо, весело играли, взыгрывали. Тепло, запахом спирта, запахом мужчины, дохнул на мать, обдал ее жаром крепкозубой, молодой улыбки, светом обветренного, загорелого лица.
– Эх ты, моя родная…
Вынес мать на руках из кухни и тихонько, будто фарфоровую, положил на скрипучий диван.
Ее губы раскрылись в пьяной улыбке. Жемчужина зуба блеснула и покатилась сгустком света.
ДЕТСКИЕ СТИХИ АЛЕНЫ
Я сегодня дома сижу! Я простужена.
Я мечтаю, чтобы мне подарили жемчужину!
Жемчужина будет ночью сиять,
А я буду ее на ладони держать,
А она будет меня согревать!
ФРЕСКА ДЕВЯТАЯ. ЗОЛОТО (изображение золотой короны на Вратах)
САНИТАРКА
Однажды шла Алена с работы мимо больницы, что неподалеку от ее дома была, на краю оврага. Она любила этот овраг, летом весь зараставший желтыми, как бабочки лимонницы, одуванчиками; любила стоять на мосту и глядеть вниз, в зеленую травную бездну.
Остановилась около двери в приемный покой. На каталке везли длинного как жердь мужика. Щеки цвета снега, губы синие, дрожащие. Он поймал отчаянным взглядом взгляд Алены.
«Да ведь он умирает».
Санитары замешкались у двери. Мужчина протянул руку к Алене. Она видела под тонкой простыней худые, ксилофонно торчащие ребра.
– Мне – страшно…
Алена шагнула к мужику, нашла и стиснула его руку.
– Я тебя не оставлю.
Санитар крикнул:
– Женщина, отойдите в сторону! Не мешайте!
– Я не женщина, – сказала Алена, продолжая держать мужика за руку, – я – родня.
– Ну если родня, так помогайте тогда! – сердито бросил санитар, ухватываясь за края каталки. – Что-то, родня, мы вас не видели, когда за ним приезжали!
– Я только что узнала, – Алена глядела в глаза санитару. – Вот прибежала.
– Тогда идите в приемный. Сейчас его положат, вы рядом с ним посидите. А то ведь приезжаем – а он дверь даже не может открыть, с дивана к двери ползком полз! Мы уж дверь ломать хотели, с понятыми! Родня!
Санитары катили каталку по коридору. Алена шла следом. Мужик из-под тяжелых век неотрывно глядел на нее. Гардеробщица кинула Алене больничный халат. «И бахилы наденьте! Грязь тут носите!» Алена нацепила на туфли синие бахилы. «Вот я по небу уже иду». Санитары вкатили каталку в палату, Алена вошла за ними, как тень.
Не видела докторов, не слышала голосов. Не уловила миг, когда его и ее оставили одних в палате.
– Сильная боль какая, – сказал мужик сухими губами, к Алене обращаясь. – Я думал, человек не перенесет такую боль.
Алена погрела его руку, как птицу, дыханьем.
Он тяжело, прерывисто вздохнул.
– Ты вот кто такая? Ты не уходи.
– Я не уйду, – сказала Алена. – А ты кто?
– Я-то? – Он облизнул пересохшие губы. – Человек. Если бы богом был – не умирал бы. – Попытался усмехнуться. – Но с тобой я не боюсь. От тебя… покой идет…
Попытался перевернуться на бок.
– Лежи на спине, – сказала Алена и удержала его за плечо, – не шевелись.
– Слушай… а может… ты доктор?
– Я тут нянечка, – неожиданно сказала Алена.
– Не врешь? – Глаза из-под синих, набрякших век обрадованно вспыхнули, просияли. – Я тебя каждый день увижу?
– Каждый день. И ночью увидишь. Я тут буду мыть полы по сто раз в день. Работа у меня такая.
Мужик улыбнулся. Между сухих губ проблеснул золотой зуб.
Алена наклонилась и поцеловала его жилистую, потную, крепкую руку.
Когда он уснул, Алена неслышно вышла из палаты и поднялась на верхний этаж, в кабинет главного врача. Главный рассеянно повел на нее глазами. Беспрерывно строчил на одной бумаге, на другой. Она, стоя прямо, как на параде, выговорила, глядя в далекое хмурое лицо:
– Я хочу работать санитаркой.
– Валяйте, – сказал главный, не отрывая глаз от бумаги, – нам няньки нужны. У нас их всегда не хватает. Идите оформляйтесь к старшей сестре.
На другой день она уволилась из конторы, где работала.Она не спрашивала его имени; он не спрашивал, как ее зовут. Когда Алена входила в палату с ведром и шваброй, у него лицо светилось изнутри. Так переливается в бледном как смерть опале тусклый красно-желтый огонь. Она тщательно намывала полы в палате – из приемного покоя его перевели в четырехместную палату с большим и круглым, как карусель, окном, – потом, вымыв руки, садилась на край его койки, улыбалась ему, и он ей улыбался тоже. Губы его синели все гуще. Врачи говорили: сердце обречено.
– Сердце не тянет, износилось. Вот видишь… – Слегка касался ее руки, и Алена вздрагивала. «Что это я дрожу, как девушка прямо». – Пора в дорогу.