Священник пел. Воздевал руки. Хор вторил ему.
Люди молчали благоговейно.
Алена понимала краем сознания: сейчас, вот сейчас совершается главное в жизни ее и всех. Она ловила не слухом – сердцем плывущие, как рыбы во тьме океана, светящиеся золотые восклицанья: «…тысящи Архангелов и тьмы Ангелов… благодарив и благословив… освятив… преломив…»
Ее стала бить счастливая, как в любви, дрожь.
«Вот так же, как с Ренатом у меня это было. Когда мы обнимались. Там, в сарае, впервые».
Ее глаза упали на лик Божией Матери Чимеевской.
Глаза Богородицы сказали ей: «Иди сюда. Ко Мне. Не бойся. Ближе».
Алена шагнула.
Перед ней расступились люди, словно она была царица. Давали ей дорогу.
Она подошла очень близко к иконе.
Увидела: по лицу Матери, собираясь в крупные, величиной с небольшие жемчужины, капли, медленно текут вниз странные слезы.
Алена шире раскрыла глаза. Раздула ноздри. Донесся нежнейший запах.
Смешали вместе лепестки жасмина, душистый мед, черемуху, кардамон, сладкое вино, кедровую смолу. Запах стал литься внутрь нее.
Залил ее до краев. Заврачевал все ее раны. Все страшные, зияющие в душе дыры.
Алена стояла, как истукан.
Хор вдалеке, из-за облаков, пел, истаивал в хвале и неге. Рядом с Аленой зашептали:
– На колени… На колени падай! Не видишь, что ли, икона замироточила… Чудо…
«Я рядом с чудом. Я… сволочь последняя…»
Колени сами подогнулись. Алена дышала тяжело. Прижимала руки к груди.
Она смотрела на текущее миро. У нее не было сил перекреститься.
– Приимите, ядите, сие есть тело Мое, еже за вы ломимое во оставление грехов…
«Она меня простила. Простила. Теперь все хорошо».
За ней и перед ней, сбоку от нее народ повалился на колени.
– Пийте от нея вси, сия есть Кровь Моя Новаго Завета, яже за вы и за многи изливаемая… во оставление грехов…
«Где я уже слышала эти слова? А, да, там… в горах. Когда тот монах чашу золотую держал…»
– Твоя от Твоих Тебе приносяща о всех и за вся!
Иерей поднял Святые Дары над престолом. Икона густо мироточила.
– Вонмем! – Священник поднял хлеб над головой. – Святая – святым!
«Святым? А разве я святая?»
Люди встали друг за другом. Священник держал потир с Дарами, диакон – тряпицу, которой будет утирать рты причастников. Люди сложили руки на груди, правую руку над левой, и Алена так же сделала. Медленно потянулась живая дорога. Священник окунал лжицу в потир, подносил ко ртам. Старуха, та самая, в белом платке, заячьи уши белые под подбородком коричневым висят… дед, еле ногами шаркает… несмышленое дитя, чуть ручки научилось складывать в молитве… седая женщина, широкоскулая, на лице крупной кистью горе письмена начертило… девушка с ангельским лицом, тонкая талия, грудь большая, тяжелая… молодая мать с младенцем на руках, весело смеется, будто и не к Причастию идет, а на свадьбу подружки… тощий подросток, глаза впали внутрь лба, ищут, бегают туда-сюда, молят: спаси, объясни, как жить…
Они идут. Они идут, чтобы вкусить Святых Даров.
Они идут, будто молча поют.
Они хотят любви.
Все ли тут веруют в Бога? А может, не все?
Пускай не все. Он улыбается всем. Он – со всеми.
Алена шагнула к возвышению, на котором стояли, облаченные в золотые ризы, священник и диакон.
Золотая чаша блестит нестерпимо. Она сверкает, как солнце. Весеннее солнце.
Внутри чаши хлеб, пропитанный сладким кагором.
«Все у тебя будет теперь по-новому. Все».
– Тело Христово приимите… – Хор разворачивал красно-золотой, перламутрово-синий, брызгающий горячим воском веер, и темно-золотой нимб над теменем Богородицы Чимеевской, и лик Ее медленно покрывались бело-желтыми бусинами душистого миро. – Источника безсмертнаго вкусите…
«Ты здесь, Алена. Ты пришла».
«Да. Я здесь. Я пришла. Долго же я шла».
«Вкуси! Прими…»
«Дай мне сладкого. Дай – праздника. Я стала ребенком. Все мы дети. Все мы, когда любим сильно, становимся детьми. Детьми мы родились… детьми уйдем».
Она почувствовала на губах острый холодок золоченой лжицы, на языке – сласть вина и хлебную живую мякоть.
Горячее, сладкое, святое быстро, неуследимо скользнуло внутрь нее.
Она вспомнила, как ее сын рождался на свет.
Он выскользнул так же – горячо, быстро – не поймать мига! – из нее.
Закрыла глаза. Свет вспыхнул внутри. Не гас.
Алена отошла от священника со скрещенными на груди руками, с закрытыми глазами, с улыбкой.
Священник смотрел на ее солнечное лицо.
Благоухание наполнило храм до краев.
– Я сподобился видеть чудо в первый раз, как принял сан, – негромко сказал священник диакону. – Это сделал Господь, простив эту, вот эту грешницу.
Он кивнул диакону на стоящую с закрытыми глазами Алену.
И, обернувшись к притихшему народу, сказал просто, почти буднично, будто благодарил после обеда престарелых родителей своих, будто малого сына по голове русой гладил:
– Спаси, Боже, люди Твоя и благослови достояние Твое.
И, подняв выше чашу со Святыми Дарами, медленно благословил ею народ в храме, мироточащую икону, Престол и Царские Врата с сокрытым сердцем-алтарем за ними:
– Всегда, ныне и присно, и во веки веков.
Алена пропела вместе с хором, уже не боясь ничего в маленькой, оставшейся ей жизни ее: «А-а-ами-и-инь».
Богородица Чимеевская, вся покрытая душистой чудной росой, сказала ей молча:
«Ну? Теперь ты знаешь, что тебе делать?»
И Алена вслух, тихо, ответила ей:
– Да. Теперь я знаю, что мне делать.А священник, вытащив откуда-то, из укромного места, деревенское лукошко с расписными деревянными яйцами, яркими, как перья из хвоста Жар-птицы, Пасхальными писанками, зачерпнул горсть яиц, размахнулся и кинул их в толпу, будто спелые ягоды, алые сливы, и закричал победно, зычно, весело, взахлеб:
– Христос воскресе!
Народ весело, вразнобой, ловя, хватая на лету писанки, так же громко, радостно, закричал ему в ответ:
– Воистину воскресе!
– Христос воскресе!
– Воистину воскресе!
– Христос воскресе!..
«Воистину воскресе», – восхищенно шепнула Алена, ловко вздернула руки – и поймала жесткое деревянное яйцо.
Поднесла к глазам.
Оно было густо-алое, нет, даже кирпично-красное, как кровь.
Свечи горели ярко, трещали, чадили, вспыхивали.
И Алена склонила голову к ладони, на которой лежала вся ее кровавая жизнь, и ее поцеловала.
ДЕТСКИЕ СТИХИ АЛЕНЫЯ люблю гулять весной!
Мама любит гулять со мной!
Лужи у нас под ногами,
Небо у нас над головами!
И деревья шумят, как лес,
А все целуются и кричат Христос Воскрес!
ФРЕСКА ДЕСЯТАЯ. ЧАША (изображение золотой чаши на Вратах)
АЛЕНА И ПЬЯНАЯ СОСЕДКА
Алена набросила куртку, вышла на площадку, позвонила соседям. Загремел ключ в замке, долго скрежетал. Соседка с порога мрачно воззрилась на смущенную Алену.
– Что надо?
– Здравствуйте, – сказала Алена, засунула руки в карманы куртки и сжала там пальцы в кулаки. – Меня зовут Алена. Я ваша соседка. Не надо ли чего вам помочь?
– Я еще из ума не выжила, – хохотнула женщина, тряхнула головой, в обидной ухмылке обнажилась бледная голая десна. – Спасибочки! Не нуждаюсь! – Под хмельком тетка, пахло от нее. – За собой погляди лучше!
Железная дверь с лязгом захлопнулась.
«Не так я делаю. Не то».
Не прошло и часа, как в Аленину дверь затрезвонили. На пороге стояла поддатая соседка. Подслеповатые глазки стреляли туда-сюда. Уже не ухмылка, а просительная улыбка вздрагивала, маслом мазала ошлепки губ.
– Привет. Извини. Я тут тебя турнула. Ты не могла бы с ребятней моей посидеть? А я в аптеку схожу.
– Прямо сейчас пойдете?
«Она меня на «ты», а я ее на «вы». Все правильно. Все справедливо».
Ухнула в смрад и чад чужого жилья. Утонула, как дырявый ковш в кадушке с черной водой. Ребятенок в манеже, качается маятником, сам себя веселит; другой ползает по полу, тыкается мордочкой, как слепой, в углы ободранной мебели. Кот вышел из кухни, поднял хвост, гадко мяукнул. Пахло подгорелой гречневой кашей и алкоголем. К мешковатой занавеске приколот вырванный из гламурного журнала портрет толстой Бритни Спирс. На стене было намалевано аэрографом, крупно: «VADIK I LOVE YOU».
– Идите спокойно, – сказала Алена, – посижу сколько надо.
Поддатая баба ускользнула. Алена осталась в чужой квартире с двумя детьми. Пацан в грязном манеже все качался безостановочно. Другой мальчонка пополз к ней. Алена подхватила его на руки. Легонький какой! Кожа да косточки. «Вот и Ванечка мой совсем недавно – такой же был. Когда мы из Чечни прибежали. Недавно? Как век назад».
Алена опустила мальчишку на пол. Кот терся затылком о ножки пацана в замурзанных ползунках. Святое семейство. Отца нет. Не пахнет мужиком в этом доме.
Алена опять взяла мальчишку на колени, села в ободранное котом кресло. Стала напевать песенку, качать ребенка.
Под ее напевы уснул пацанчик в манеже, лег на спинку, ручки-ножки разбросал.
Под ее напевы уснул пацанчик в манеже, лег на спинку, ручки-ножки разбросал.
Уснул и тот, что у нее на руках пригрелся.
Сама не знала, сколько прошло времени.
Загремел замок. С ругательствами, цепляясь за притолоки, падая на стены и шкафы, ввалилась соседка, в дым пьяна.
Шагнула в комнату, чуть не упала через порог.
– А-а-а-а, соседушка!.. Ты здесь, родна-а-ая!.. Как ха-ра-шо-о-о-о… Ува-а-а-ажила… Давай мы с тобой за знакомство… – Неслушными руками радостно вывалила на стол из отвисших карманов аптечные пузырьки с настойкой боярышника. – Боя-рыш-ни-чек, родименький… Любишь прямо из горла?.. Или из рюмашечки?.. Я-то – и так могу… и без закуски… – Отвинтила крышку, дышала шумно, как паровоз. – Или тебе, лапунь, зажрать это дело обязательно?..
Влила в себя темно-гранатовую, похожую на кровь жидкость. Крякнула громко, как мужик.
– Щас сообразим… Нет пробле-е-ем… В холодильничке…
Она свалилась на пол на кухне, не успев открыть дверцу холодильника. Донесся длинный храп. Алена осторожно положила спящего мальчишку на диван, укрыла одеялом; укрыла пацанчика, что спал в манеже; подняла с пола пьяную бабу, доволокла до дивана, раздела, намочила полотенце, отерла мокрым полотенцем ей лицо. Закинула ей на диван ноги. Нашла старый овчинный тулуп, тулупом ее накрыла, овчину под ноги подоткнула, под спину, чтобы согрелась.
Села рядом. Семейство спало. Два ребенка и пьяная мать.
Ночь шла и проходила. Время хотело остановиться и не могло. Дети спали, вскрикивали во сне. Алена поменяла малышу ползунки. Ребенок не проснулся, так осторожно она это сделала. Она слышала: тикают на кухне старые часы, большой, как тарелка, будильник с серебряной шляпкой.
СМЕРТЬ И ДЕВУШКА
Я жил не слепой – зрячий. И не без мозгов. Думал, соображал. Все вокруг были преступники. Причем безнаказанные. Кто мало обманывал, кто по-крупному. Но обманывали все.
И я обманывал. И мои друзья. Мы привыкли жить внутри обмана.
А сегодня я не мог даже себя обмануть, что все хорошо.
Сегодня я ее похоронил. Мою девушку.
Я познакомился с ней, когда она бабушку хоронила. Смотрела не в яму, а вверх, в небо. Все плакали, а она не плакала. Просто стояла и смотрела в небо. А я смотрел на нее. И она обернулась – и на меня посмотрела.
Ее глаза были синие, светлые, сумасшедшие, широкие, как небо. Как наша холодная река. Нас сильно потянуло друг к другу. Шатнуло просто.
Странно, да: все стоят со скорбными рожами, гроб в яму опускают, я еле ремни держу, скользко, грязь под сапогами ползет, народ плачет, а я пялюсь на девушку, и девушка, смотрю, она уже – моя.
Толпа по автобусам рассосалась. Я в тот автобус юркнул, куда девушка моя вошла. Вон она, сидит, я сразу увидел. И подсел к ней, внаглую.
На поминках по ее старушке все речи говорили. Много речей – знаменитая, видать, старушка была, может, училка какая, я не вникал. Мы за одним столом с девушкой сидели. Я пил водку, совал в рот картошку вареную, салат капустный пальцами хватал. Все с постными лицами сидят – а мы веселые. Потому что друг друга встретили.
И я под столом нашел ее колено теплое и погладил. А она под столом мои пальцы схватила, сжала крепко-крепко. Из глаз у нее лучи брызнули. У меня горячо стало под ребрами.
Она прекрасно поняла, кто я. Могильщик, ну и что. Глазами меня обнимала, будто я был царь, а не могильщик. Шепотом я сказал ей: «Приезжай завтра, домик такой у входа, ну, помнишь». Она кивнула, засмеялась беззвучно.
Приехала. Темный вечер, холодно, я в каптерке камин электрический зажег, чайник вскипятил, на всякий случай водки купил, хотя и подумал, что она водку не пьет. Она вошла без стука – я дверь нарочно открытой оставил. Бросилась ко мне и сразу целовать. И я ее целовал так… как пьяный. Уже без всякой водки. Она вся светлая, тонкая, нежная, а груди тяжелые, как сладкие большие груши. Это была моя первая девушка. Ну, в смысле, женщина.
Я даже не успел испугаться. Все случилось так празднично, так красиво. «Спасибо тебе», – выдохнул я ей в ухо, и она засмеялась от щекотки и рот мне ладонью закрыла: «За это не благодарят».
И мы опять целовались как бешеные.
Ее убили. Когда она от меня шла. Около входа на кладбище. Ночью.
Зачем я ночью отпустил ее! Дурак!
Она сама попросилась. Беспечная такая. Веселая. Глаза горят синими огоньками. «Я доберусь. Ты не ходи за мной! Здесь остановка рядом, не бойся, еще маршрутки ходят! Да мне на них наплевать, тачку поймаю!» Меня целует, губы горячие. «Все, бегу, сейчас твои сменщики придут!»
Ребята пришли в двенадцать ночи. На Леньке Смуглом лица не было. Он уже был не смуглый, а белый. «Ванька, там… девчонка валяется. Холодная. Не дышит уже».
Мне показалось – я не живой голос Ленькин, а радио слушаю.
Побежали мы тут же. И правда, лежит. Лицом вниз, руку под голову подложила, будто спит. Ногу только неловко подвернула, и ступни так странно вывернуты.
Куртку сняли. Сережки из ушей вынули – синенькие, под цвет ее глаз, крохотные сережки. Я их целовал час назад, и сережки и ушки ее зверюшкины, кошачьи. На горле следы пальцев страшных, чужих. «Вань, да она уже все! Вань, милицию вызывай…»
Вызвали, а что толку?
«Ты не ходи за мной!»
Я все равно пойду за тобой. С тобой.Я сам ее хоронил. Ленька Смуглый и Игорь Чудик мне помогали.
Я опускал ее гроб на ремнях в глубокую могилу, поглубже мы выкопали, почва здесь глинистая, мягкая, по весне дождями размывалась, и ворочал в голове камни мыслей: два… или три раза мы были с ней? Три… или два? Не помню. Не помню.
Встал перед закопанной могилой на колени, прямо в грязь, в желтую мокрую глину, захватил глиняный ком, мял в пальцах, и нежной была земля, будто ее мягкое, податливое тело.
Она мне не успела про себя рассказать. Ничего.
Как рыдали, стоя у могилы, ее мать и отец! Я старался на них не смотреть.
Они же все равно не знали, что я был ее парень. Что у нее был парень могильщик.
А потом мы на троих распили бутылку дешевой водки. Чудик ругался: паленую водку покупаем. А Ленька смеялся хрипло: водка плохой не бывает, она бывает только хорошей или очень хорошей.
МАТЬ АЛЕНААлена шла по улице, и длинная черная юбка хлопала ее по щиколоткам.
Навстречу ей шла, медленно плыла беременная молодая баба.
Алена, преодолевая веселый страх, шагнула к брюхатой бабенке и сказала:
– Вкусненького хотите? Вам полезно сейчас.
Бабенка остановилась. Ее подкрашенные глазки быстро, опасливо обежали Алену.
– Извините, я спешу…
А сама никуда не шла, и глазки все бегали. Алена как можно ласковей улыбнулась брюхатой бабенке.
– Да ведь не спешите… а гуляете. У меня… сноха беременная, вот как вы. Хочу сделать вам приятное. Зайдемте в магазин? Вот, рядом…
– А вы не сумасшедшая? – спросила бабенка.
– Нет, – весело сказала Алена. – Я – от всей души!
– Как-то странно все…
– Жизнь – странная штука.
Брюхатая бабенка вдруг светло улыбнулась.
– Ну, зайдемте! А ваша сноха… она что, далеко? Вы что, скучаете?
Продуктовая лавка пестрела поросячьей рекламой. Бабенка, задыхаясь, с трудом взобралась по лестнице. «На сносях, скоро родит». Они замерли перед прилавком, полным яств.
– Чего вам хочется? Заказывайте.
Бабенка покосилась на продавщицу, потом на Алену.
– Ну-у-у-у… я не знаю… нет, мне правда стыдно…
Алена нежно, бегло погладила круглый живот бабенки.
Продавщица насмешливо, выжидательно смотрела на них обеих.
– Ну-у-у-у… да нет, не надо, я сама куплю… ну-у… вот изюм ем все время… и еще – соки фруктовые пью… разные… вот последний месяц икру ем красную…
Алена крикнула продавщице:
– Килограмм изюма! Три баночки икры! Только чтобы камчатской! Три коробки соков, разных, сами подберите! В ваш пакет!
– Ой, что вы, с ума сошли, – прижимала руки к щекам бабенка, – ну это уже вообще…
Не уходила, у прилавка стояла.
Продавщица все погрузила в черный хрусткий пакет, протянула Алене. Алена, не глядя, вытряхнула из кошелька деньги. Бабенка таращилась изумленно. Она не понимала, что происходит. Алена сунула пакет с едой ей в руки. Какое-то странное блаженство лилось в нее, как вино в стакан.
– Ешьте на здоровье.
Бабенка прижала пакет к животу.
– Да ну что вы!
– Отойдите от прилавка, – зло-весело сказала продавщица, – мешаете работать.
Обе вышли на солнечную улицу. Бабенка в последний раз попыталась вернуть пакет Алене.
– Возьмите… дорогой подарок…
– Это не подарок, – серьезно сказала Алена, глаза ее смеялись, – это – гостинец.
И, приблизив голову к голове потрясенной бабенки, сказала тихо, сама удивляясь пришедшим словам:
– А если бы я – была – вашей матерью? И я сама бы вам это все привезла? Вы бы не отказались ведь, да? Мы все родные… – Она вздохнула и еще раз, вслушиваясь в свои слова, повторила: – Мы – все – родные.
Повернулась. Пошла прочь.
Быстро, быстро пошла. «Она тебя не догонит, тяжело ей бежать».