— Час от часу не легче, — хмуро бросила Софья. — Сиди. Я сама поговорю. — И вышла в холл.
Вернулась она минут через пять, и на ней, как говорится, лица не было. Разумеется, хороших вестей я не ждала, но услышанное буквально потрясло меня.
— Аглаю сбила машина. Недалеко от нашего дома. Бедняжка лежала в кустах…
— Где она сейчас? — растерялась я.
— В морге.
После этих слов в столовой воцарилась мертвая тишина.
Первой заговорила Валентина:
— Но как это произошло?
— В милиции тоже хотели бы знать, — пожала плечами Софья. — Водитель с места происшествия скрылся. Удар был чудовищной силы…
— Надо полагать, — буркнула Скворцова. — Сбить Аглаю не так-то просто. — Я подумала, что она язвит, по своему обыкновению, но оказалось, что говорит она вполне серьезно. — На машине должна быть огромная вмятина, и найти ее труда не составит. Вот только будут ли искать?
— Машину можно спрятать, — заметил Алексей. — А потом спокойно устранить повреждение.
Неужели нет никаких свидетелей? — обратился он к Софье.
— Никто ничего не видел. Места наши особо оживленными не назовешь, дома за высокими заборами, а дорога…
— В прошлом году сбили мужчину и женщину, — вспомнила я. — Они шли с остановки…
— Тротуара нет, все, кто здесь живет, предпочитают ездить на машинах, и о пешеходах никто не позаботился. В голове не укладывается, — пожаловалась Софья, и все согласились с ней.
Разумеется, настроение у всех испортилось, и далее завтрак проходил в гнетущем молчании. Когда я собралась подняться из-за стола, вновь появилась Наталья и сообщила, что прибыли двое молодых людей из милиции. Я отправилась на беседу с ними первой. Так как о планах Аглаи мне сказать было нечего и утром я ее даже не видела, наш разговор много времени у меня не отнял.
— Вы своих соседей хорошо знаете? — вдруг спросил милиционер. Вопрос меня насторожил: какое отношение мои соседи могут иметь к гибели Аглаи?
— Практически не общаемся, — ответила я, решив не сообщать о долгой позиционной войне Сусанны с Игнатовым.
— У них сегодня машину угнали, — сообщил милиционер.
— У Игнатова?
— У его сына.
— Красную иномарку? — нахмурилась я.
— Да. Вы сегодня ее видели?
— Нет. С утра я прогулялась по саду, но за ворота не выходила, а свою машину он всегда бросает возле калитки. Отец ругается, а он не слушает. И вот итог.
Дело в том, что дорога как раз заканчивалась возле дома Игнатовых. Строя дом, они соригинальничали и поставили его углом, то есть фасад дома смотрел на лес. Чтобы проехать к воротам, приходилось огибать дом по кругу (там Игнатов проложил гравийную дорожку). Сын Игнатова по лености всегда бросал машину возле калитки, которая выходила на дорогу, утверждая, что раз дорога тупиковая и посторонние здесь не ездят, то машина в полной безопасности. У Натальи была своя версия, по ее мнению, сынок часто является навеселе и пользуется калиткой, чтобы пройти в гостевой домик, не попавшись на глаза отцу. Из нашего дома эта часть игнатовских владений не просматривалась. Наталья регулярно сообщала мне местные новости, и о красной иномарке я была наслышана, несколько раз даже видела ее, когда сын Игнатова пролетал мимо.
Сообщив мне о пропаже автомобиля, молодой человек этим не ограничился и задал еще несколько вопросов, ответить на которые я не смогла, но кое-что сообразила.
— Вы считаете, это как-то связано? Пропажа машины и смерть Аглаи? — в свою очередь спросила я.
— Почему нет? — пожал он плечами. — Молодой человек любит выпить. Мог совершить наезд, потом испугался, машину спрятал и заявил об угоне.
Хотя не исключено, что машину действительно угнали.
— А почему вы уверены, что Аглаю сбила именно красная иномарка? — поинтересовалась я.
Молодые люди переглянулись.
— Мы не уверены, но два этих факта…
После меня к ним отправилась Софья, затем Наталья и Роза (Семеныча с Олегом Петровичем допросили раньше), затем молодые люди прошли в столовую, где все еще находились гости, и задали им несколько вопросов. Скворцова что-то порывалась сказать слугам закона, но, тревожно оглядевшись, вдруг стихла. Вряд ли она что-то знала о намерениях Аглаи, если утром очень удивилась, что та внезапно уехала, но наверняка наплела бы милиции о том, что в доме черт знает что происходит, а это в мои планы не входило. Глупые выходки с кетчупом никакого отношения к Аглае не имеют, а копаться в моих делах… В общем, я вздохнула с облегчением, когда милиционеры наконец-то ушли.
— Все-таки это странно, — изрекла Валентина, когда за ними закрылась дверь.
— Что странно? — заводила острым носиком Скворцова.
— Странно, что Аглая решила так внезапно уехать.
Она же собиралась заняться архивом.
— Возможно, ей кто-то позвонил, — пожала плечами Софья.
— Но почему она никому ничего не сказала? И даже не попрощалась.
— Ты бы очень обрадовалась, разбуди она тебя в семь утра с намерением попрощаться? — вмешалась я. — — И все-таки в этом есть что-то странное, — не унималась Валентина. — Почему, к примеру, она не вызвала такси?
— Хотела сэкономить, — вновь подала голос Скворцова. — Она жаднющая была, чулки штопала… А вы бы видели ее гардероб… Там кофточки сорок шестого размера, которые она носила двадцать лет назад.
А выкинуть их ей жалко. Она вчера меня ждала полтора часа, лишь бы не тратиться на такси или автобус. Патологическая жадность, — с чувством удовлетворения поставила она диагноз.
— О покойниках плохо не говорят, — напомнила я.
— А я не плохо, я как есть, — парировала Скворцова. — Уверена, ее сбил этот сосед. Мальчишка испугался, рассказал отцу, а тот принял меры. Бедная Аглая, — закончила она и совершенно неожиданно зарыдала. Мы все кинулись ее утешать и сами едва не рыдали.
Тут вернулась Крыся с Игорем, вслед за ними приехала Ольга.
— Мы заезжали к Сусанне, — сообщила Крыся.
Такая забота о старушке удивила, причем не только меня.
— Зачем? — нахмурилась Софья.
— Ну.., хотели навестить. Но нас к ней не пустили. Врач сказал, она по-прежнему мычит, но лучше бы говорила. Представь, каково сейчас Сусанне? — фыркнула Крыся. — Бедняжка не может высказать наболевшее. Сиделка просила ей позвонить, — вздохнула она, прижалась к локтю Игоря и радостно добавила:
— Можете нас поздравить.
Мы поздравили. И Валентина тут же спросила:
— Вы когда уехали из дома?
— В половине девятого, — ответила Крыся. — А что?
— У нас несчастье, — влезла Скворцова. — Аглаю сбила машина. Она сейчас в морге.
— Надо же, — удивилась Крыся. — Как ее угораздило?
— Она пошла на автобусную остановку и по дороге…
— С ума сойти. Но она ведь нам не родственница и свадьбу отменять мы не будем?
— Конечно, нет, — успокоила ее я.
— Вы соседскую машину не видели? — продолжала задавать вопросы Валентина, в которой внезапно проснулся сыщик.
— На что она нам?
— Я не спрашиваю, нужна она вам или нет. Я спрашиваю, вы ее случайно не видели?
— Да идите вы к черту со своими вопросами, — огрызнулась Крыся. — Первый раз в жизни выхожу замуж, а тут какую-то дуру сбила машина, и до меня опять никому нет дела. Просто свинство. Идем, Игорь, — позвала она и с достоинством покинула комнату вместе с женихом.
Алексей остался в столовой. Вообще вел он себя довольно странно. Если учесть, что он друг Крыси, ему следовало бы побольше времени проводить с ней, а не торчать у меня перед глазами.
— Аглае мы ничем не поможем, а соседской машиной пусть занимается милиция. Предлагаю закрыть тему, — сказала Софья. С этим согласились все, но как-то вяло.
Валентина отправилась в кабинет Артемьева, Макс к реке, а я, вспомнив о Хоботове, пошла в сад и отыскала Олега Петровича.
— Вы нашего гостя не видели? — спросила я, подходя ближе.
— Это которого?
— Маленький такой, лысый.
— Нет, не видел.
— Странно. На завтраке его не было, машина его все еще на стоянке. Не случилось ли с ним чего? — вздохнула я. На душе было тягостно, я переживала из-за Аглаи, а тут еще Хоботов неизвестно куда запропастился.
Я вновь вспомнила об их вчерашнем разговоре, и вот какая мысль пришла мне в голову: а что, если Хоботов совершил наезд на Аглаю? Могли что-то не поделить, и он.., потом испугался и сбежал. Мысль, конечно, глупая. Чтобы выехать со стоянки, нужно открыть ворота, сделать это без Семеныча невозможно. А если Хоботов схитрил и сбил Аглаю не на своей машине, а позаимствовал соседскую? Эта мысли даже глупее первой, потому что выходило, что Хоботов — хладнокровный убийца и профессиональный угонщик, что уж вовсе никуда не годится. Но я все-таки поспешила на стоянку и тщательно обследовала хоботовский автомобиль. Вмятин на нем было не счесть, бампер так выгнут, точно по нему стучали кувалдой, но, по-моему, и вчера машина выглядела ничуть не лучше.
— Милиция тоже возле этой машины вертелась, — сообщил Семеныч, неожиданно появляясь из-за моей спины, чем слегка напугал меня. — Но я им ответственно заявил, что машина здесь со вчерашнего дня и за ворота выехать никак не могла. Я порядок знаю. Ключи всегда при мне. Никто просто так территорию не покинет.
— Вы утром Аглаю видели? — вздохнула я.
— Никак нет. Она, должно быть, через калитку вышла. Калитку я запираю на засов с этой стороны, а замок не вешаю. Софья Андреевна не велела. Хотя я считаю, что в данном конкретном случае она не права, потому что непорядок.
— Надо найти Хоботова, — пробормотала я и вновь отправила на поиски Семеныча, хотя он и заверил, что дважды обошел весь сад по просьбе Натальи, но гостя нигде не обнаружил. Я побрела к дому.
— Чего ты мечешься? — спросила меня Софья, появляясь в аллее.
— Тебе не кажется странным, что человек точно сквозь землю провалился? — возмутилась я ее спокойствию.
— Хочешь сказать, мы его потеряли? — нахмурилась Софья, а я от неожиданности замерла.
— Я просто.., о черт. Вчера они шептались с Аглаей, в результате — Аглая в морге, а Хоботов исчез.
Найди его немедленно! — взвилась я.
Софья бросилась к дому сломя голову, а я побежала к реке, вспомнив, что утром Хоботов отправился купаться. Трудно поверить, что он до сих пор купается, но где еще его искать, ума не приложу.
Возле купальни Макс с Ольгой (она уже приехала) играли в бадминтон. К ним присоединились Алексей, Игорь и Крыся, как видно, они уже успели позавтракать.
— Вы Хоботова не видели?! — крикнула я. В ответ все пятеро отрицательно покачали головой, а я пошла по дорожке вдоль реки.
Хоботов мог впечатлиться красотами природы и затеять длительную прогулку. Как я уже сказала, с этой стороны дома соседей у нас не было, до самого пляжа вдоль берега петляла тропинка. Тропинка шла под гору, я невольно ускорила шаг и вдруг споткнулась, но не оттого, что встретила на пути препятствие, а от увиденного. Неподалеку от тропинки, ближе к берегу, лежали аккуратно сложенные вещи: джинсы, рубашка и панама, рядом стояли замшевые туфли, из которых торчали носки.
— Хоботов, — ахнула я и заорала:
— Хоботов!
Никто не отозвался. Не помня себя, я полезла в воду. Возле самых кустов было мелко, вода едва доставала мне до коленей, но дальше шел обрыв, глубина около трех-четырех метров. Я растерянно топталась в воде, потом шагнула к кустам и…
Ничего страшнее видеть мне не приходилось.
Хоботов лежал на спине, раскинув руки, глаза его были открыты и смотрели сквозь зеленоватую воду.
— Боже мой! — взвыла я и бросилась к берегу, но потом меня поразила мысль, разумеется, нелепая: что, если Хоботов жив? Я кинулась к нему, ухнула по грудь в воду, но успела схватить его за руку. Рука была ледяной и до того омерзительной на ощупь, что я испугалась упасть в обморок и попятилась к берегу, правда, его руку не выпустила и тянула его за собой. Что-то его держало. Я заревела от досады и страха и тут услышала прямо над своей головой:
— Что вы там делаете?
На берегу стоял Павел и хмуро наблюдал за мной.
— Да помогите же мне! — взмолилась я. Он хотел снять кроссовки, но, лишь на мгновение замешкавшись, прыгнул в воду, обдав меня брызгами, и наконец-то избавил меня от Хоботова. Но легче от этого мне не стало. Павел приподнял его голову, и стало совершенно очевидно, что Хоботов мертв. У живого человека не может быть такого лица. Я завизжала, повернувшись к ним спиной, а Павел буркнул:
— Кажется, он зацепился за куст. — После чего нырнул.
Я выбралась на берег, крича и бестолково размахивая руками.
Первым меня услышал Олег Петрович, потом молодежь, потом вокруг собрались все обитатели дома.
К тому моменту Павел выволок тело Хоботова на берег. Софья позвонила в милицию, потому что никто не знал, что делать в таких случаях. «Скорая» здесь не поможет, но нельзя же его просто взять да и оставить на берегу.
— Что произошло? — расталкивая всех, протиснулась к телу Скворцова и тут же завизжала. — Что же это такое? — прекратив визжать, сказала она жалобно. — Второй покойник за утро, так никакие нервы не выдержат.
— Умоляю, прикройте его чем-нибудь, — попросила я, Наталья сбегала за простыней, труп прикрыли, и стало немного легче.
До приезда милиции все так и толпились на берегу — правда, отошли к купальне. Говорили много, но по большей части всякие глупости. Я решила, что мне необходимо переодеться, и пошла в дом, Софья осталась возле реки, поэтому, когда в дверь моей комнаты постучали, я слегка удивилась. Не успела я ответить, как дверь открылась и вошел Павел. Он выглядел хмурым, если не сказать сердитым. Я стояла перед зеркалом, повернулась, взглядом выражая недоумение.
— Сейчас приедет милиция, — заговорил он, понизив голос. — Я хотел бы знать, что вы намерены рассказать им.
— Что вы имеете в виду? — удивилась я, устраиваясь в кресле. Он, не дожидаясь приглашения, прошел и сел рядом.
— Я имею в виду, что вам стоит подготовиться к встрече с ними.
— Вы ведь говорите не о переодевании после моего лазанья в воду? — нахмурилась я.
— Лариса Сергеевна, сегодня утром обнаружен труп вашей приятельницы, погибшей при невыясненных обстоятельствах. А несколько минут назад вы обнаружили еще один труп. Вам не кажется, что милицию это должно насторожить?
— Допустим, кажется. И что?
— Я спрашиваю, что вы намерены им рассказать?
— Подите к черту, — не выдержала я. — Что вы себе позволяете?
Он вдруг схватил меня за руку и больно сжал.
— Сегодня утром я видел, как вы возвращались с реки. У вас что, было свидание с Хоботовым?
— С какой стати? Конечно, нет. Свидание с Хоботовым… Что за нелепость.
— Что же вы там делали в таком случае?
— Гуляла. Обычная прогулка перед завтраком.
— И Хоботова не видели?
— Не видела. Мне сказала Наталья, что он отправился купаться, но… Отпустите мою руку, вы делаете мне больно.
— К кому вы наведывались ночью, когда по ошибке вошли в мою комнату? — не унимался он.
— Никакой ошибки. Я шла к вам, потому что была уверена, это вы бродили по дому. Если хотите знать, я считаю вас жуликом, который решил свистнуть картины Костаса. Затея глупая…
— Замолчи! — прикрикнул он.
— Это уж вовсе никуда не годится, — зашипела я. Хотелось, конечно, заорать, но я не рискнула. — С какой стати вы мне тыкаете?
— Если выяснится, что Хоботов не просто утонул, а ему в этом помогли…
Я, кажется, до неприличия широко открыла рот.
Как же это я не подумала… Ну конечно. Вчера они с Аглаей о чем-то договаривались, утром Аглая ни свет ни заря бросилась в город и оказалась в морге, и примерно в это же время утонул Хоботов.
— Что? — спросил Павел, тряхнув мою руку.
— А? — отозвалась я.
— Начала соображать?
Я схватила с кресла подушку и огрела ею Павла.
— Ведите себя прилично, — попросила я вежливо. — В следующий раз вам повезет меньше, и это будет лампа.
— Тебя кто-нибудь видел возле реки? Садовник, сторож? Черт.., кто-то мог увидеть из окна.
— Да что вы привязались к этой моей прогулке?
Неужто вы думаете, что я утопила Хоботова? Это же смешно.
— Смешно, — кивнул Павел. — Сначала. А потом уже не очень. Когда в милиции узнают о том, что здесь происходит…
— Что происходит? — насторожилась я.
— Послушать твоих приятельниц, так ты вполне могла отравить мужа. Причем не одного, а трех. Значит, и Хоботова могла утопить. Не ты сама, так пасынок. Он за тебя не только в воду полезет, но и, вполне возможно, в тюрьму пойдет.
— Господь с вами, при чем здесь бедный мальчик? Кстати, а что вы сами делали в парке в такую рань? Откуда мне знать, не были ли вы знакомы с Хоботовым раньше? — Тут я вновь вспомнила разговор Хоботова с Аглаей. Что он тогда ей сказал? Дословно не помню, но смысл такой: он на что-то надеялся, отправляясь сюда, но даже предположить не мог, что его ждет такая удача. Можно считать удачей тот факт, что ты встретил своего потенциального убийцу? Я бы так считать не спешила. — И сейчас у реки вы появились довольно неожиданно, — продолжила я. — Вы что, следите за мной?
— Слежу, — кивнул он.
От такой откровенности я растерялась:
— Следите? Зачем?
— Я же сказал, здешняя атмосфера мне не нравится. Кто-то из этих диких кошек вполне способен тебя отравить.
— Вам-то что? — еще больше удивилась я.
— Я тебе потом расскажу. Сейчас вспомни, что ты видела утром во время прогулки? Может, кого-то заметила, услышала шорох в кустах, все, что угодно…
А ведь действительно в кустах кто-то был. Я еще подумала, что кто-то вторгся на нашу территорию.
А потом увидела силуэт в конце аллеи.
— Ну, так что? — поторопил Павел.
— Должна сказать, что вы ведете себя бестактно и чрезвычайно подозрительно. Вполне возможно, что вы как раз и были у реки.
— Значит, я не ошибся и ты кого-то видела. Ты сможешь с уверенностью назвать этого человека?