Так, конвульсии прекратились, думаю, через пару секунд смогу встать. Слышу лязг металла, но вот глаза пока подводят…
«Сможешь «дать картинку»?» – обратился я к сове.
«Лучше придам сил. Потом жертву принесёшь».
«Ладно… Действуй».
В глазах прояснилось. Так, ассасин вон он, сражается ещё, а вот и маг с лучницей… Магов нужно выносить в первую очередь. Я бросил дееспособным духам – волку и куклам – безмолвные приказы и рывком поднялся, прижав к груди продолжающую яростно щипать нерабочую левую руку. Правую рукой я держал посох; к сожалению, рук на гранаты не осталось, но, из сумки выпрыгнули держащие по гранате Сул с Макой. Жаль, что «сильфокоррекция броска» не работает, но духи в куклах немного владеют телекинезом…
Долго мысли тянутся, скоро дело делается… Я ещё додумывал последнюю мысль, когда волк ударом лапы сбил с ног мага. Не знаю уж, была ли у него какая-то защита, но маг кубарем отлетел в сторону. Однако реакция лучницы – нет, она точно крашеная… – оказалась молниеносной: в голову волку вонзились сразу две стрелы. Твою мать… Волк растаял; потом разберусь, насколько он пострадал, а пока самому выжить нужно. Я метнулся к упавшему магу с посохом в руках, а куклы метнули гранаты.
Рвануло. Буду надеяться, это как минимум отвлечёт лучницу… Стрелы в спину будут совсем даже лишними. На всякий случай, я пригнулся и резко скакнул в сторону, не переставая двигаться к пытающемуся встать магу. Подбегаю, взмахиваю посохом… Мой посох скрестился с его. Шваркнуло, и посохи вырвались из наших рук; я чуть кисть не вывихнул. Он попытался что-то колдануть, но я засветил коленом ему в живот. На удивление жёстко, но чары сбил, и он снова упал. Памятуя о лучнице, я вцепился в горло мага, прижавшись к нему так, чтобы стрелять в нас было опасно, и принялся его душить. Успокоительное прекрасно помогает и в борьбе с гуманизмом…
Невзирая на своё неудобное положение, маг ухитрился наложить чары силы и так заехал мне в живот, что амулет не смог полностью защитить, и даже, по-моему, разрядился. Я, впрочем, воспользовался теми же чарами, прекратившими действовать после удара молнии – мне с бусами проще… – и стукнул его локтём. Мы покатились по «земле», пинаясь, царапась, и только что не кусаясь. Хорошо, не вампир попался… Однако его «колдунство», похоже, было сильнее, да и левая рука моя хотя и заживала потихоньку, но всё ещё смахивала на головешку. Блин, а ведь сейчас когти очень бы пригодились… Хорошо хоть рука почти не болит, но драка складывалась не в мою пользу.
Во время одного из кувырков я заметил, что мы подкатились к моему посоху. Ну… попробую.
Резко оттолкнув мага, не ожидавшего от меня такого, я бросился к посоху. Но… Прежде чем я успел схватить его, в меня что-то врезалось, отбрасывая в сторону и сбивая с ног.
– Уходим в туман!!! – завопил ассасин, который, собственно, меня и сбил. Думаю, он знает, что говорит… Только куда в туман? Я потратил секунду на ориентацию – там маг держит лучницу, с той стороны к нам рыцарь несётся…
– В туман, быстро, уноси эту чертову дверь!! – Ассасин уклонился от удара меча. – Уходи, мать твою!!!
Я кивнул и бросился в выбранном направлении, бросив напоследок в рыцаря воздушный шар. Шум битвы остался позади…
Замок быстро исчез позади; с каждым шагом чувство опасности стихало. Бежать я боялся, тем более без посоха, но старался двигаться настолько быстро, насколько это возможно, не теряя осторожности. За посох я не переживал – в конце концов, сова там, она меня найдёт и посох притащит. Если, конечно, её не заметят, но это вряд ли… Немного больше беспокоили Сул с Макой, но и с ними, думаю, ничего не случится – в конце концов, уцепятся за посох… А вот поговорить с совой, почему она не участвовала в сражении, нужно будет. Ещё волка нужно проверить… Лишь бы те стрелы не были с какой-нибудь гадкой магией.
Продолжая размышлять и прислушиваться к возможному преследованию, я продолжал удаляться от места стычки со странной троицей.
Я старался не смотреть на левую руку – неаппетитное зрелище… – но её начало подёргивать; похоже, восстанавливается. Преследования нет, так что в целом всё неплохо… Без совы я не мог определить, жив ли ассасин, но буду надеяться на лучшее. И всё-таки, кто такие эти трое?.. Понятно одно – Арагорна они не любят. Конкуренты? Но в каком деле? И вроде тоже земляне… Я покачал головой. Слишком мало информации, чтобы гадать, но отложить в памяти нужно.
Хотя, погоди-ка… Помнится, встречался ине тут один бомжеватый гражданин, упоминавший про конкурента Арагорна… Его ещё бубен интересовал. Про разрушение с созиданием говорил, и предлагал определиться… Такое чувство, что всё это как-то с Хаосом связано, он – Хаос – постоянно где-то рядом оказывается. Блин, эти обрывки информации только напрягают, а ничего полезного не дают… В принципе, искомая дверь у меня, можно будет попробовать выковырять у Арагорна ещё какие-то крохи инфы. Когда до костра доберусь. Если доберусь… На всякий случай я достал из сумки гранату. Без посоха у руках как-то… не по себе, так что буду держать хоть что-то «самозащитное».
Впереди замерцали отблески света. Надеюсь, это костёр, а не какая-нибудь пакость…
– Всё музыкальные инструменты собираешь? – хмыкнул кто-то рядом. Мгновенно развернувшись, я обнаружил перед собой того самого «наблюдателя», которого только что вспоминал. Всё в том же бомжеватом прикиде, и незажжённая папироса в зубах…
– Угу, а вот и рояль в кустах… – пробормотал я.
– Смешно – кивнул он. – Но я про флейту…
– Флейту?..
Точно… Признаться, за этой кутерьмой я и подзабыл немного о своих трофеях из реального мира. Действительно, «флейта тишины»…
– Слушай, кто ты, вообще, такой?.. – спросил я. Блин, ну не вяжется его облик с «высшими силами», но ведь явно играет на этом поле…
– Ну, я-то наблюдатель, говорил уже. А вот ты кто такой?.. Вернее, кем будешь?
Озадачив меня данным вопросом, мужичок нахмурился и повернул голову, словно прислушиваясь к чему-то.
– Ладно, звиняй, дела. А тебе одно скажу: будь осторожен… Во всём.
И он исчез, как и в прошлый раз. Вот так вот они все… Задуривают голову, а потом смываются. Я непроизвольно улыбнулся, хотя обстановка и не больно-то к этому располагала.
Огонёк впереди действительно оказался отсветом костра. Здесь никого не было; немного беспокойно за остальных, но… Я всё равно не могу сделать больше того, что уже сделал. Так что и заморачиваться зря не стоит, лучше текучкой заняться.
Поскольку более подходящего занятия не нашлось, я проверил состояние волка. Ранен довольно тяжело, но служить ещё будет… Правда, неделю, а то и две, придётся обходиться без него – стрелы всё-таки были зачарованы. Оказав посильную помощь, заключавшуюся в основном в небольшой «подкормке», я собирался связаться с совой и проверить ситуацию, но этого не понадобилось. С мягким хлопаньем крыльев – явно намеренным, обычно она летает бесшумно – появившаяся из тумана птица бросила к моим ногам посох.
– А Сул с Макой где? – поинтересовался я. Сова молча засунула голову под крыло, но ответ пришёл сам: к костру вышел главный фигурант истории о творящихся безобразиях, следом за которым и семенили куклы. Хм, чуют бога и стараются держаться рядом с ним?
– Все разошлись, один ты остался? – заметил Арагорн.
– Насколько я помню чьи-то слова, сами они разойтись не могли – хмыкнул я в ответ.
– Есть такое – кивнул он. – С другой стороны, сделал дело – гуляй смело… Премию я уже вперёд выдал, и больше мне от вас ничего не нужно… пока что.
– А я, типа, последний герой? – снова хмыкнул я.
– И не последний, и герой из тебя, уж извини, никакой… Герои сами всё делать должны, а за тебя всё больше другие отдуваются.
Он кивнул в сторону кукол.
– Может, объяснишь, что это за танцы с хаосом? – решил я закинуть пробный шар.
– Некогда мне время на разъяснения тратить – поморщился Арагорн. – Дверь пока с собой поноси, более срочные дела образовались…
Опа… И «наблюдатель» тот тоже вроде как спешил куда-то…
– Темнишь – хмыкнул я. – Может, мне…
«С конкурентами твоими будет толковей побеседовать?» – хотел сказать я, но не успел: Арагорн исчез. И костёр – тоже… И вообще, я… снова в реальном мире?..
Царила кромешная тьма, однако мир ощущался не так, как в тумане. Прежде чем активировать световые чары, я осмотрелся духовным взором – и убедился, что действительно вернулся в «свой» мир. Интересно, у него название-то есть?.. Как-то не интересовался, всё равно на разных языках по-разному звучит… Ладно, неважно. Поскольку духовное зрение никого рядом не показало, я воспользовался-таки световой магией.
Посох, на котором снова заняла своё место сова, лежал рядом, куклы вообще уже забрались в сумку и теперь выглядывали оттуда. А я оказался покрыт пылью, густо устилающей пол небольшого пустого помещения, особенно у стен: ближе к центру виднелись следы и немного расчищенного места. Э? Я вроде с другой стороны… блин, я же сюда за женщинами своими лез! И вообще, не то это место, где можно лежать…
Посох, на котором снова заняла своё место сова, лежал рядом, куклы вообще уже забрались в сумку и теперь выглядывали оттуда. А я оказался покрыт пылью, густо устилающей пол небольшого пустого помещения, особенно у стен: ближе к центру виднелись следы и немного расчищенного места. Э? Я вроде с другой стороны… блин, я же сюда за женщинами своими лез! И вообще, не то это место, где можно лежать…
Я поспешно поднялся. Так, левая рука почти полностью пришла в норму… Хорошо хоть, немного передохнул у костра – в реальном мире запросто может образоваться новая встреча с «псами». Или ещё какой гадостью… Надеюсь, времени здесь прошло немного и с джиннами ничего не успело приключиться.
Ладно… Поищем дам по следам. А они идут из помещения через другую дверь, в противоположном конце…
В общем, теперь мне досталась ещё и работа следопыта. Нужно будет обзавестись духом, способным идти по следу, что-нибудь вроде сумрачной гончей подойдёт… А пока поработаю сам.
К счастью, несмотря на отсутствие у меня каких-либо навыков следопыта, в этой пыли пройти по следам не смог бы только слепой. Не то, чтобы пыли было так уж много, но следы были видны чётко. Они проходили буквально по всему зданию – угу, дамы явно продолжали искать «герб», за которым мы пришли… – пока не обрывались у ещё одного провала на нижние ярусы. Прикрытого барьером, к слову… Разумно. Умел бы, тоже наставил бы их…
При моём приближении «плёнка» барьера словно задрожала; того и гляди порвётся… Я хлопнул себя по лбу, отошёл, и снял перстень. Он же дестабилизирует сложные чары, к которым относится и эта, судя по всему, защита от демонов. Опасности я пока не чувствовал, а догнать джинн нужно, так что я перекинулся в сову и спустился в шахту.
«Псов» всё ещё не попадалось, а вот следы нашлись уже на следующем ярусе; тут же обнаружился и ещё один барьер. Похоже, дамы решили осмотреть все подходящие места, максимально подстраховавшись… Однако, это должно быть важно, если они меня не бросили и прилагают столько усилий. Я пожал плечами и продолжил движение по следам.
Никаких признаков дымных демонов всё ещё не было заметно. Неужто в том побоище наверху ко мне стянулась вся эта нечисть?.. Да нет, вряд ли. Но большая часть с верхних ярусов – возможно…
«Я что-то слышу» – неожиданно сообщила до того молчавшая сова. – «Но не псов…»
Я обратился к аспекту тотема. Действительно… Какие-то щелчки, вроде бы. Опасности всё ещё не чувствуется… Проверю, что за звуки.
Они доносились от крупного здания слева. Следы, к слову, вели туда же, что давало надежду на взаимосвязь того и другого. Найду джинн и умотаю отсюда… А разбор полетов проведу в немного более безопасном месте.
Звуки становились более отчётливыми; щелчки, хлопки, какие-то звуки, похожие на сдавленное мычание… Что за?..
Вход в здание, вблизи оказавшееся похожим на бункер или убежище – во всяком случае, толщиной стен – был прикрыт очередным барьером. Угу… Звуки меж тем прекратились, сменившись чем-то очень похожим на тяжёлое дыхание. Я попытался вспомнить, дышат ли джинны. Вроде бы да, хотя скорее символически… Они что, отбивались от кого-то и сильно выдохлись? Тогда стоит поспешить, они мне живыми нужны…
Это действительно оказались они, джинны. Однако реальность, которую я застал возле центра бункера, превзошла самые дикие мои предположения…
Столь ошеломляющего зрелища, как то, что открылось моим глазам через щель в приотворённой двери, я, пожалуй, не видел даже в том замке в междумирье. Крооргина устало опиралась о стену, держа в руках плётку; рядом на полу лежала Миэла, с разорванной одеждой, которая и раньше-то не особо скрывала её прелести, а теперь и вовсе выставляла напоказ. Но главное то, что, во-первых, она оказалась связана причудливо обтягивающей тело верёвкой, а во-вторых, вокруг ней были разложены разнообразные предметы, часть из которых ассоциировалась скорее с секс-шопом, а часть я вообще не представлял, что из себя представляют. Н-да, сумочка джинны ДЕЙСТВИТЕЛЬНО скрывала весьма сомнительное содержимое…
Немного заторможенно, но шестерёнки в моём мозгу щёлкнули, складывая одно с другим. Видимо, пока меня не было, Крооргина решила выяснить отношения с Миэлой. И, похоже, своего добилась… хотя метод и весьма неортодоксален. Вопрос, как быть – ввалиться туда сейчас кажется несколько, э, неуместным… Но и ждать, пока они там закончат, не лучший вариант.
Мои сомнения разрешила Крооргина.
– Чего стоишь, заходи – произнесла она вслух, не оборачиваясь. Ну, глупо ожидать, что она не оставила какие-то сторожевые чары… – Поиграем втроём?
– Тебе не кажется что место не подходящее? – поднял я бровь, нагибаясь к Миэле. Блин, где здесь развязывается-то?..
– А что? По-моему, возбуждает – возразила эта, блин… джинна.
– Не меня – проворчал я. – Как это развязывается?
– А зачем развязывать? И так дотащим.
По-моему, она издевается не только над соперницей, но и надо мной… Между прочим, а почему Миэла молчит-то? Я глянул ей на лицо – до того искал узел на спине – и обнаружил, что у неё на рту что-то вроде удил с какой-то хреновиной, мешающей говорить. Блин, чёрт знает что… Пока я, подвергая себя смертельной опасности, сражаюсь с монстрами, эта оторва в «садо-мазо» играется. Интересно, нормальные, человеческие женщины способны учудить что-то подобное? Подозреваю, что да… Как вернусь в свой замок, я ей это припомню…
Хмм. Даже знаю, как можно… Впрочем, всё потом.
– Не майся дурью – скривился я – собирай свой хлам, развязывай Миэлу, и уматываем отсюда. Чем меньше мы здесь задержимся, тем лучше.
Крооргина как-то покрутила пальцами, и верёвки сползли с тела Миэлы. Я молча указал пальцем на оставшиеся на прежнем месте «удила».
– Может, лучше всё-таки оставить? – предложила жена.
– Снимай! – рявкнул я. Меня всё это уже порядком достало… К тому же это зрелище оказывало и другой, тоже неуместный сейчас эффект. – И одежду ей обеспечь! Нормальную.
Освобождённая Миэла тихо простонала, но вставать не спешила. Однако я был не в настроении для рыцарства, да и заметно, что она пострадала только морально.
– Вставай давай – недовольно произнёс я – одевайся, и возвращаемся.
– Нам нужно найти герб – напомнила Крооргина.
– Уже – проворчал я. – Я времени зря не терял.
Она глянула на меня удивлённо, но, как ни странно, без недоверия, и кивнула.
– А предков ты встретил?
– Нет – коротко ответил я.
– Тогда действительно нет смысла задерживаться.
В общем, мне кое-как удалось вернуть их к реальности. Миэла извлекла из своей сумки ещё пару лоскутков прозрачной ткани, заменяющей ей одежду, приладила их на тело, и мы направились к ведущей наверх шахте. Хани Раздувающих Пламя старалась прижиматься ко мне, находясь с противоположной от Крооргины стороны, а вот жёнушка моя довольно и самоуверенно шагала впереди. Один раз она даже обернулась и широко мне улыбнулась, от чего я чуть не споткнулся. Миэла помогла сохранить равновесие…
Вот и шахта. Я почувствовал лёгкое дуновение опасности.
– Погоди – остановил я начавшую сплетать чары Крооргину – сначала я проверю.
Призвав сильфов, я отправил их наверх с поручением осторожно глянуть, что там. Юркнув наверх, они уже через считаные секунды вернулись обратно.
– Там… большой… чёрный…
Хотя три голоска звучали одновременно, я ухитрился разобрать всех трёх. И, кажется, даже понял.
– Тот, который из маленьких? – уточнил я. Сильфы дружно закивали, а из шахты на нас обрушилась волна грохота. Плохо…
– Лучше воспользоваться другим подъёмом – сообщил я. – Сова, проверь карту, где другой подъём? Ближайший, если есть несколько.
Вместо того, чтобы просто указать направление, она поднялась с посоха и полетела. Я поспешил за ней.
Альтернативный подъём, к которому она вела, находился всего в паре сотен метров, но… Он оказался перекрыт. Дыру в потолке затыкала словно огромная пробка из оплавившегося то ли воска, то ли матового стекла – хотя духовное зрение утверждало, что это лёд.
– Сова, веди к другому…
– Других нет – ухнула она, возвращаясь на посох.
Блин… Всё таки придётся задержаться.
– Ладно… Подождём, пока оно отойдёт от шахты – проворчал я, разворачиваясь. – Возвращаемся, лучше ждать рядом.
Воздух содрогнулся от мощного низкого рычания; повеяло опасностью, и чувствительнее, чем у шахты.
– Кажется, барьер сломан – сообщила Крооргина; удовольствие на её лице сменялось озабоченностью.
– Тот? – я указал пальцем в направлении, откуда мы пришли. Джинна кивнула.
В моей голове молниеносно прокручивались варианты действий. Высота потолка здесь гораздо меньше, чем наверху, так что то, что я провернул там, не прокатит… Да и джинн нужно куда-то девать. Но думать лучше на ходу…