– А теперь пойдём домой, – подвёл итог Зай. Он очень проголодался, замёрз, и ему всё ещё было немного страшно.
Вся компания направилась к выходу из парка. Впереди шли Тёма с Грызом, за ними баран Туф с Бешей и Заем.
Вдруг Беше в голову пришла мысль.
– Я давно хотела об этом рассказать, но всё время забывала, – сказала она Тёме. – Помнишь, был день рождения Принцессы? А я в тот день опоздала. И, когда я проходила мимо одного дома и вдруг услышала чьи-то приглушённые голоса. Я позвала, но никто не отозвался. Ну, я и забыла про этот случай. А вот сейчас подумала – раз в парке мы Звездочёта не нашли, то он может прятаться в том доме!
– Ты сможешь его найти?
– Я не уверена, – ответила Беша. – Я очень торопилась и даже не помню, по какой улице шла.
– Не думаю, что мы найдём там Звездочёта. Слишком много времени прошло.
Беша вздохнула. Им так и не удалось довести поиски до конца. В полном молчании друзья вышли из парка.
Глава 13. Телезвезда
Рано утром настоящий сыщик Грыз уехал в соседнее королевство расследовать дело о пропавшей грузовой машинке. Он поблагодарил друзей за помощь и попросил никому не рассказывать про него. Ведь Грыз был тайным сыщиком!
А вечером Тёма, Зай и Туф сидели у Беши дома. Вот-вот должны были показать вечерние новости, и в том числе интервью с Бешей, которое она дала страусихе-корреспондентке на вокзале. Беша заварила свежий травяной чай. Тёма принёс с собой ягодный пирог, который передала Принцесса. Беша включила телевизор.
– Ну вот, Бешулечка, ты теперь стала ещё более знаменитой! – сказал Туф и подмигнул ей.
– Да ладно, – смутилась овца, – ничего особенного!
– Тихо, начинается! – зашептал Тёма.
На экране появилась Страусиха. Она выпучила глаза и прокричала:
– Итак, дорогие друзья, сегодня у нас в передаче: приезд знаменитого сыщика Туфа, интервью с его поклонницей! И ещё одна очень интересная новость!
На экране появился затылок медведя, потом чьи-то лапы. Голос Страусихи с трудом пробивался через шум толпы:
– А вот одна из встречающих!
Камеру тряхнуло, и на экране появилась растерянная морда Беши.
– Что вы думаете по поводу приезда сыщика и перекрашивания королевского дворца в лиловый цвет в крапинку? – гремел голос Страусихи.
– А, бэ-э-э… – Беша на экране ещё больше растерялась.
– Какие у вас планы на будущее?
– Я… думаю… э-э-э… крапинка – это лишнее… – Беша на экране растерянно хлопала глазами.
Потом на экране появились игрушки, встречавшие сыщика, и сам сыщик Туф, который пытался выбраться из восторженной толпы.
– Э… Очень мило! – наконец подал голос Туф.
– Да, – поддержал Тёма, – просто здорово! Не каждый бы смог дать интервью!
– Я бы не смог, – согласился Зай и положил себе в тарелку ещё один кусок пирога.
А на экране возникли королевский дворец и окрестности. Половина дворца была разрушена. Голос Страусихи вещал:
– Дорогие друзья! Сенсация! Королевский дворец! Он известен в Игрушечном мире благодаря двум фактам! Первый: его стены – самые крепкие на свете! И второй: король Пша однажды въехал в стену и разрушил половину дворца. Нам стало известно, что дворец начнут восстанавливать! Из-за Громоздких гор приезжает известнейший архитектор!
– Вот это да! – восхитился Тёма. – Давно пора!
– По городу ходят разные слухи, – продолжала Страусиха. – Одни говорят, что дворец хотят покрасить в синий цвет с полосочками, другие – что дворец будет в крапинку. Но только я могу сказать вам точно, – Страусиха приблизилась к камере, перекрыв клювом экран. – Дворец будет нежно-кораллового цвета, как цвет моей помады. И ещё одна новость – во дворце появилась супермашина для салюта! Желаю всем счастья и удачи! Увидимся!
Корреспондентка исчезла, на экране появилось название нового модного сериала, который показывали каждый вечер.
– Пора домой. – Тёма выключил телевизор. – Вермонт меня уже заждался, наверное.
– А я завтра утром иду в библиотеку помогать книжному Червю, – кивнул Туф.
– А я бы ещё кусочек съел, – пробормотал Зай, косясь на остатки пирога.
– Ты можешь взять пирог с собой, – предложила Беша. Друзья попрощались и разошлись по домам. Овца вымыла посуду, убрала со стола и после этого сладко уснула в своей кровати.
Книга третья
Необитаемый город
Глава 1. Покушение вместо кушанья
В королевском дворце творилось что-то невообразимое. Среди всеобщей беготни не сразу можно было разобрать, что происходит. Игрушки таскали вёдра с краской. Солдатики переносили кирпичи с места на место. Король Пша ходил по дворцу, измазанный известкой, но очень довольный, и давал всем указания. Порядка это не добавляло. Это был большой игрушечный ремонт. Вот-вот должен был прибыть мастер ремонта, который обещал быстро восстановить разрушенную стену, а заодно и обновить все комнаты, залы и коридоры.
Принцесса металась по своей огромной спальне: то начнёт перебирать платья в шкафу, то переставлять флаконы и у зеркала, то сядет за стол. Неожиданно дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Драгон.
– Что-нибудь случилось? – осторожно спросил он.
– Случился ремонт! И он должен скоро закончиться. По этому поводу папа решил устроить грандиозный праздник. Пригласил кучу гостей, даже одного волшебника. – Принцесса всплеснула руками. – Это ужасно! Гости должны приехать через неделю! А конца ремонту не видно! И у меня нет нового платья! Но самое ужасное – я отдала свою корону!
Принцесса упала на стул и закрыла лицо руками.
– Кому это? – спросил дракон.
– Овце Беше, – произнесла При, – и папа об этом не знает. А Беша дала мне взамен свою заколку.
– Так поменяйтесь обратно, – дракон пожал плечами.
– Как бы не так! Беша в замке у Привидения и вернётся только через неделю. А я не могу без короны! – Принцесса шмыгнула носом. Казалось, она вот-вот расплачется.
– Может, я смогу помочь? – предложил дракон. – Я с удовольствием отправлюсь в замок. Я так давно там не был!
Принцесса вскочила, подхватила дракона и стала с ним кружиться.
– Ты настоящий друг! – воскликнула она.
– Да-да, только не кружи меня так сильно – испортишь мне аппетит. Как раз хотел сходить поесть.
Принцесса поставила Драгона на пол, и тот сделал несколько неуверенных шагов, лапы его заплетались.
– Мне нужно заказать новое платье! – Принцесса снова подошла к шкафу. – А тебе нужно сшить костюм.
– Зачем это?!
– Ты ведь должен выглядеть солидно на празднике! Знаешь, сколько народу приедет! Я отправила письма во все города и королевства. Более ста открыток написала. И вот что странно: мне ответили на все приглашения, только из Фарфорового королевства ничего не пришло. Кстати, я пригласила и барана Туфа. Можешь передать Беше. Мне кажется, это её должно заинтересовать.
– Передам, – кивнул дракон. – Только вот схожу перекушу, и сразу в путь.
Выйдя из спальни Принцессы, Драгон свернул в маленький коридор, ведущий на кухню.
На кухне в огромной кастрюле кипел вечнозелёный суп, готовившийся специально для дракона. Поросёнок – главный повар дворца – вслух читал рецепт приготовления блюда:
– Взвизгнуть и нарезать кружочками кабачки.
Свинки-поварихи завизжали и стали резать кабачки.
– Прихрюкивая, добавить варёной репы, лука и брюквы и мешать до позеленения.
Поварихи, отчаянно хрюкая, принялись помешивать суп.
– Какая вкуснятина, – облизнулся Драгон. – А что на второе?
– На второе – ботва свёклы под морковным соусом, нагретым до поросячьего визга, – ответил повар. Он пытался разобрать, что написано в рецепте дальше.
– Э-э-э, п-по, – прочёл он и остановился, – поро… Поросёнок, что ли? А! Попро… Попробовать.
Он подошёл к кастрюле и помешал длинной ложкой зеленоватую жижу. Потом оглянулся вокруг. Поварих как ветром сдуло – никто не хотел пробовать вечнозелёный суп. Поросёнок ещё немного постоял над кастрюлей в задумчивости, а потом его осенило:
– Драгон, это же твой суп! Ты сейчас и попробуешь!
– О, с удовольствием! – воскликнул дракон и облизнулся.
Поросёнок достал белоснежную тарелку, положил на неё пол-ложки супа, который больше походил на кашу, и протянул тарелку дракону.
– Вилку дать? – спросил повар.
– Нет, не нужно, – ответил дракон и, уткнувшись мордой в тарелку, быстро всё съел, громко причмокивая.
– Ну и как? – поинтересовался повар.
– М-м-м, очень вкусно! – Драгон облизал тарелку.
– Соли хватает?
– Угу.
– А репы?
– И репы достаточно! Но всё же чего-то не хватает… Не хватает добавки! Давай ещё!
– Хватит, до обеда ещё далеко! – поросёнок отнял тарелку. – Нечего портить аппетит вечнозелёным супом!
Драгон грустно вздохнул. Но спорить с главным поваром не стал. Пора было отправляться в путь.
Не успел он пройти и нескольких шагов по коридору, как откуда-то сверху на него посыпался песок, а потом прямо перед ним на пол свалился пустой пыльный мешок.
– Эй! Поаккуратнее. Здесь же игрушки ходят! – крикнул дракон, глядя наверх.
Никто не отозвался и даже не извинился. Дракон фыркнул и пошёл дальше, напевая под нос песню. Но слова в ней почему-то все были про еду. Драгона мучил драконий голод, а что может быть хуже этого?!
За ближайшим углом его поджидал новый сюрприз. Какая-то тёмная фигура, наверное, один из строителей, вдруг схватила дракона за хвост и потащила в неизвестном направлении. Драгон растерялся и попытался объяснить глупому строителю, что он, дракон, друг Принцессы и его непозволительно так таскать. Но его никто не слушал. Тогда дракон разозлился и, извернувшись, цапнул строителя за руку.
– Ай! – крикнул тот и отпустил хвост.
– Так-то лучше! – фыркнул Драгон.
Но на этом странные события не закончились.
– Я такого больше не потерп-лю! – закричал Драгон.
– Чего не потерпишь? – раздался из темноты голос. – Чего ты рычишь? – из темноты вышел король Пша, в руке у него была огромная тарелка с мороженым. Драгон очень обрадовался, увидев короля, но ещё больше обрадовался, увидев мороженое.
– На меня пытаются напасть, – сообщил он шёпотом.
– Эм-м… И кто же?
– Не знаю. Набрасывают мешки, хватают за хвост.
– Какой ужас! Тебе нужно быть аккуратнее, – сказал Пша, поддевая ложкой кусочек мороженого побольше.
– Вы мне не верите? Вот, на хвосте синяк остался!
Давайте мне мороженое и посмотрите на мой хвост!
Пша отдал мороженое, надел очки и принялся разглядывать синяк.
– М-м-м, ну кому нужно хватать тебя за хвост?! Не всем, знаешь ли, приятно, хватать драконов за хвост. Но я поговорю с начальником стражи, чтобы внимательнее следил за происходящим во дворце.
– Ой, спасибо! – обрадовался Драгон, протягивая пустую тарелку. – Теперь мне стало спокойнее.
– Ого! Придётся идти за второй порцией, – хмыкнул король и, что-то напевая, удалился.
– Конечно, – проворчал Драгон, – королю-то поросёнок отказать не сможет!
Вдруг дракон почуял запах любимого вечнозелёного супа. Он заглянул в одну из распахнутых дверей. В комнате на столе стояла миска. Над ней поднимался зеленоватый пар.
– Странно, я обычно не ем за столом, – пробормотал дракон, нерешительно замерев на пороге. – А может, это кто-то просто перепутал…
Запах был такой аппетитный, что Драгон не выдержал и решительно шагнул в комнату. И тут на него сверху опять свалилось что-то серое и пыльное. Кто-то сильный запихнул дракона в мешок и завязал его верёвкой. Драгон даже пискнуть не успел. Он почувствовал, что его куда-то тащат.
И никто не видел и не слышал, как странная фигура, закутанная в плащ, тащила мешок по тёмным коридорам дворца.
Глава 2. Неизвестный появляется дважды
Сидеть в мешке – не самое приятное занятие. Особенно когда его волокут по земле и невозможно выбраться. Дракон поначалу испугался. Не ясно было, где верх, а где низ, где север, а где юг. Наконец, пересчитав все камни, попавшиеся на пути, и прикусив язык, Драгон пришёл в себя. Первым делом он прислушался. Топот ног и неясные шорохи мало о чём говорили. Потом Драгон стал различать свет, который пробивался сквозь ткань мешка. Твёрдые камни сменила ровная земля. Значит, его вытащили на улицу.
– На помощь! – прохрипел дракон и закашлялся от пыли.
Внезапно мешок оторвали от земли, пронесли несколько метров и куда-то швырнули. Свет исчез, что-то громко хлопнуло, и послышались удаляющиеся шаги. Дракон с трудом перевернулся с головы на лапы – в мешке это сделать было очень трудно – и вдруг снова повалился на бок. Послышался стук копыт, и мешок нещадно затрясло. Его бросили в карету! И увозили неизвестно куда!
Осознав это, Драгон заметался в мешке, потом стал выгибать спину, пытаясь разорвать его. Но ничего не получалось.
– Спокойно! – сказал сам себе дракон, – надо отдышаться и придумать план спасения. Дракон выпустил несколько колечек дыма из носа.
«А что, если поджечь всё вокруг?» – подумал он и тут же отказался от этой мысли. Во-первых, это было очень опасно, а во-вторых, он совершенно не умел выпускать огонь из пасти, хоть и назывался огнедышащим. Драгон в отчаянии махнул лапой и когтём зацепился за мешок. Когти! Вот что могло помочь!
Не прошло и минуты, как от мешка остались лишь клочья, а дракон оказался на свободе. Его действительно везли в карете. Судя по всему, в грузовой: окон в ней не было, а дверь закрывалась снаружи. Но дракон обрёл уверенность в себе. После нескольких ударов лапой дверь распахнулась, Драгон вывалился на дорогу и прокатился по ней пару метров, прежде чем остановился в ближайшей луже. Карета уже исчезла за поворотом, и разглядеть похитителя не удалось.
Дракон вскочил и огляделся. Улица оказалась незнакомой. Темнело, вокруг зажигались фонари. Оставаться на месте было опасно. Дракон со всех лап кинулся в противоположную от кареты сторону. Но быстро заблудился среди маленьких улочек и переулков. И как назло, ни одного жителя Игрушечного города! Совершенно отчаявшись, Драгон выскочил на небольшую площадь и со всего размаху врезался в неизвестного поросёнка, который ползал по земле и что-то искал.
– Ой, как хорошо, что я вас встретил! – обрадовался Драгон. – Мне так нужна помощь!
– Дракон! Это дракон! – заверещал поросёнок и попытался схватить его за хвост. – Стой, я тебя всё равно поймаю! Стой, не убегай!
Драгон отпрянул от него в ужасе и, недолго думая, помчался прочь. Не хватало ещё разбираться с бешеным поросёнком.
По счастливой случайности, Драгон свернул на знакомую улицу. В конце неё находился дом мальчика Тёмы. Через несколько минут дракон оказался у дверей конюшни. За окнами приветливо горел свет, и слышалось ржание коня Вермонта. Драгон скользнул в приоткрытую дверь.
– Драгон? – Тёма услышал скрип и заметил испуганного дракона, прижимавшего лапами дверь.
Мальчик стоял со щётками в руках. Видимо, чистил своего коня перед ужином.
– Да, это я, – тихо сказал дракон.
– Что случилось?
– Запри сначала дверь, потом я всё объясню.
Мальчик подошёл к двери и запер все замки. Дракон немного успокоился и в нескольких словах рассказал, что случилось.
– Ты уверен, что на тебя действительно покушались? – спросил Тёма.
– Я уже и сам не знаю, – вздохнул дракон. – Может, какой-то глупый солдатик принял меня за статую или ещё за что-нибудь. Но этот странный поросёнок на площади…
– Это всё неспроста! – Тёма стукнул кулаком по ладони.
– Зачем я кому-то понадобился?
– Может, ты знаешь про какой-нибудь клад?
Дракон покачал головой.
– Старые карты, тайные рукописи? Что-то у тебя должно быть…
– У меня только зубы, хвост и лапы.
– А вдруг ты дорого стоишь? – предположил Тёма.
– Вот уж не знаю. – Дракон повернул голову и оглядел себя. – Я, наверное, очень красивый!
– Да, шкура у тебя ярко переливается на солнце и блестит, как заколка Беши, – кивнул Тёма.
– Кстати, я же обещал При съездить в свой замок, а теперь даже не знаю, что делать… – И Драгон рассказал мальчику об обмене, произведённом Принцессой и Бешей.
– Значит так, – Тёма был полон решимости. – Я сам поеду в замок, мы с Вермонтом быстро туда доберёмся, и привезу корону.
Конь Вермонт утвердительно заржал.
– А я? – спросил дракон.
– Тебе лучше где-нибудь затаиться. Вдруг похититель снова объявится.
– Я здесь не останусь, я с тобой поеду! Мне кажется, так будет безопаснее! И…
Тут дракона прервал резкий стук в дверь.
– Кто это? – вздрогнул он.
– Сейчас посмотрим. – Тёма отложил щётку и пошёл открывать.
На пороге стоял Высокий заяц по имени Зай.
– Беша пропала! – даже не поздоровавшись, произнёс Зай и задрожал.
– С чего ты взял? – удивился Тёма.
– С того! Я везде искал! – Зай всхлипнул. – Дома её нет, в библиотеке тоже нет! И в замке нет!
– Ничего удивительного, – спокойно ответил мальчик. – Беша неделю назад уехала навестить друга.
– Правда? – Зай вздохнул с облегчением.
– Точно тебе говорю, она уехала в прошлую субботу, даже ключи от своего дома мне оставила, чтобы я цветы поливал.
– А мне она срочно нужна! У меня для неё письмо.
– Заходи, – Тёма распахнул дверь шире. – А кто там с тобой?
Мальчик не успел договорить. Кто-то стремительно ворвался в конюшню, издавая ужасные звуки:
– Хр, хр-рр, дракон!!!
– Аа-ай! – завопил Драгон, когда незнакомец подбежал к нему и стал хватать за лапы и хвост. – Отстань от меня!
Драгон заметался по конюшне и запрыгнул на лапы к Заю.
– Кто подсунул мне эту свинью?! – истошно завопил он.