Драгон заметался по конюшне и запрыгнул на лапы к Заю.
– Кто подсунул мне эту свинью?! – истошно завопил он.
Только теперь Тёма заметил, что ворвавшийся кто-то оказался обычным поросёнком. Тот очень проворно подскочил к Заю и снова вцепился в дракона.
– Хр, хр-р-р! Ты мне нужен! – визжал поросёнок.
Драгон отчаянно отбивался. Вермонт громко ржал и бил копытами. Зай застыл от ужаса, как изваяние. Наконец Тёме удалось освободить дракона от бешеного поросёнка. Тот кинулся в дальний угол конюшни и притаился за мешками.
Глава 3. Допрос подкинутой свиньи
– Выходи немедленно, иначе тебе не поздоровится! – произнёс Тёма грозно – поросёнок, убегая, больно наступил ему на ногу.
Из-за мешков послышалось невнятное бормотание и тихое похрюкивание. Дракон осторожно спустился с лап зайца, но старался держаться поближе к двери.
– Не надо меня связывать, – жалобно захрюкал поросёнок, – я ни в чём не виноват! Я просто искал дракона. И наконец нашёл!!!
– Зачем это?! – возмущённо закричал дракон. – Почему ты на меня напал на площади?
– Я не нападал, – поросёнок вылез из-за мешков. – Я не могу ни на кого нападать, боюсь треснуть! Я же фарфоровый поросёнок.
– Фарфоровый? – переспросил Тёма.
– Да, я из Фарфорового королевства.
Поросёнок выбрался на свет, и все увидели, что он действительно сделан из фарфора. И кусочек уха у него отколот.
– Так зачем же ты приставал к дракону?
– Мне нужна помощь, – всхлипнул поросёнок. – В нашем городе случилась беда. На нас напало… Мусорное чудовище!
Драгон вздрогнул. Зай с грохотом свалился в обморок. И только Тёма остался спокоен.
– Однажды у нас в городе был праздник, – продолжил поросёнок, – и жители ужасно намусорили, улицы были покрыты обёртками и огрызками. И тут пришло оно! Чудовище! Оно взяло в плен нашу принцессу. И объявило, что город отныне принадлежит ему и называется Необитаемым.
– Я вспомнил! – вскрикнул Драгон. – При говорила, что из одного города ей не ответили на приглашение. Выходит, это был ваш город?
– Да, наверное, – печально кивнул поросёнок. – В городе никого нет. И никто не может освободить нашу любимую Фарфоровую принцессу. Я бы сам её спас, но мы, фарфоровые игрушки, такие хрупкие! Чуть что, сразу бьёмся. Мусорное чудовище меня расколет на мелкие кусочки!
– Ужас какой, – поёжился дракон.
– А почему жители города не стали бороться с этим чудовищем? – поинтересовался Тёма.
– Я не знаю, – вздохнул поросёнок. – Просто я в тот день был в гостях у своего друга, фарфорового кота. Он меня до отвала накормил деньгами – я их очень люблю, я же поросёнок-копилка. Так вот, я наелся и проспал неделю. Просыпаюсь, а вокруг никого, только горы мусора. Все жители исчезли! Я пошёл ко дворцу. И на площади нашёл бумажный самолётик с запиской от принцессы. Она в башне сидит, то ли прячется от Мусорного чудовища, то ли оно её там держит взаперти! Тогда я отправился за помощью. А когда я увидел настоящего дракона, то ужасно обрадовался.
– Почему это? – Тёма прищурился. Он всё ещё с недоверием относился к поросёнку.
– По дороге я встретил одного волшебника в такой красивой волшебной шапке, – сказал поросёнок.
– Ага, это, наверное, тот самый, которого пригласила на праздник При, – кивнул дракон.
– И этот волшебник мне сказал, что прогнать Мусорное чудовище может только настоящий огнедышащий дракон. Одним своим видом он испугает чудовище, а уж если выпустит из пасти огонь, то оно вообще исчезнет навсегда! Потом он добавил, что дракона встретить очень сложно. Но посоветовал заглянуть в ваш город.
Тёма на секунду задумался.
– Мне нравится спасать принцесс! – наконец произнёс он. – Только если потом не надо на них жениться, конечно.
– Мы можем отдать половину королевства, – тут же предложил поросёнок.
– Да зачем мне половина замусоренного королевства?! – махнул рукой Тёма. – Мы с Драгоном поможем просто так!
– Ну… Я… даже не знаю… – пробормотал дракон. – Вообще-то я обещал помочь нашей Принцессе…
– Да уж, отбоя нет от принцесс, которых нужно спасать, – хмыкнул Тёма.
– И к тому же моё приспособление для выдыхания огня осталось в замке. И шлем, и перчатки. Я не могу без них сражаться, ты же знаешь.
– Вот и отлично, – воодушевлённо проговорил мальчик, – мы едем в замок, забираем корону и твою амуницию. Можем, кстати, и Бешу с собой взять.
– Кто такая Беша? – c любопытством поинтересовался поросёнок.
– Ты не слышал про знаменитую овцу Бешу? – удивился Драгон, – это лучший рыцарь нашего королевства. Она поможет нам драться с чудовищем.
– Я тоже с вами пойду… – Зай услышал имя Беши. – Мне нужно обязательно передать ей письмо.
– Отлично, старая команда в деле! – обрадовался Тёма.
– И я с вами, – сказал поросёнок. – Хоть я и фарфоровый, но тоже хочу помочь. Кстати, меня зовут Хрюсь.
– Какое странное имя! – воскликнул Высокий заяц. – У нас всех зовут попроще! Я заяц Зай, он дракон Драгон! Принцессу зовут Принцессой, а телефон Телефоном…
– А это мальчик Маль и конь Ко? – удивился Хрюсь.
– Почему это? – обиделся Зай. – Это Тёма и Вермонт – проще не придумаешь!
– Очень приятно! – произнёс Хрюсь. – Я так рад, что вас всех нашёл!
– Пора собираться в путь. Как же нам быстрее добраться до замка? – Тёма на секунду задумался, и вдруг его осенила идея, – мы полетим на Самолёте!
Зай вздрогнул. Он с опаской относился к полётам. Внезапно входная дверь скрипнула. Зай испуганно отскочил от неё. Дракон и Хрюсь вздрогнули. Тёма резко распахнул дверь, но за ней никого не оказалось. Только тихо покачивался фонарь в начале улицы, и между домами завывал ветер.
– Знаете, я больше не боюсь самолётов и с удовольствием полечу, – заявил заяц. – Теперь я боюсь пароходов.
– Почему это? – поинтересовался Драгон.
– Они страшные… Никогда не знаешь, чего от них ждать.
– Значит, пока нас пятеро, – Тёма оглядел друзей, – я, Вермонт, Драгон, Зай и поросёнок Хрюсь. Пойду, договорюсь с Самолётом, чтобы он доставил нас в замок.
– Самолёта, кстати, зовут Самолёт, – сообщил Зай.
Глава 4. Тайна заброшенного за́мка
На следующее утро, перелетев через Громоздкие горы, Самолёт высадил путешественников в Безрыбной долине, недалеко от замка дракона.
Драгон радостно оглядывал окрестности, ведь он уже очень давно не был у себя дома.
– Как же хорошо! – сказал он, потянув носом воздух. – Тут можно преспокойно выпускать дым из ноздрей, и никто слова не скажет. После того как мы разберёмся с Мусорным чудовищем, я вернусь сюда.
– Опять будешь распускать страшные слухи, чтобы никто и не думал заглядывать в замок? – усмехнулся Тёма.
– Придумаю что-нибудь новенькое! – фыркнул Драгон.
– Ой, – хрюкнул вдруг Хрюсь, – я забыл в Самолёте… э-э… носовой платок. Сейчас сбегаю и вернусь.
– Да зачем тебе носовой платок? – крикнул Тёма вслед убегающему поросёнку.
– Никуда бы его платок не делся, – продолжил мальчик, – мы же всё равно собирались на Самолёте дальше лететь. С тех пор, как у Самолёта новый вместительный бак для топлива, он может лететь хоть на другую сторону света.
Наконец Хрюсь вернулся, и они продолжили путь к замку.
– Ничего себе! – произнёс поросёнок, оглядывая башни. – Я и не знал, что драконы живут в таких местах!
– Этот замок я сам выбрал! – Драгон подошёл к воротам, нажал лапой на один из камней и открыл проход. – Я специально искал самый дальний.
Друг за другом они вошли во двор. Мрачные серые стены окружали его с четырёх сторон.
– Что-то Привидение совершенно не ухаживает за замком. Вон паутины сколько, – недовольно пробормотал дракон.
– Да уж, – сказал Тёма, отряхиваясь. – Странная какая-то паутина. Похожа на шерстяные нитки.
– Как же мы найдём вашу Бешу в таком большом замке? – поинтересовался Хрюсь.
– Очень просто! Бе-е-еша! – крикнул Тёма, и эхо несколько раз повторило его крик.
– Не делай так больше, – одёрнул его Зай. – Страшно!
– Сейчас день, а в замке только Беша и Привидение, – пожал плечами мальчик, – чего бояться?!
– Бояться можно много чего! Вот, например, тень, – начал Зай, но вдруг послышался хриплый смех.
– Кто это? – вздрогнул заяц.
– Э-э, должно быть, Привидение, – с сомнением в голосе проговорил Драгон. – Может, оно простыло?
– Конечно, Привидение, – Тёма направился к лестнице в Главную башню, как вдруг что-то прозрачно-белое с тихим шорохом пронеслось над его головой. Тёма ошарашенно уставился в небо. Вермонт громко заржал и встал на дыбы. Поросёнок замер с открытым ртом, Зай дрожал как осиновый лист. Дракон выглядел удивлённым.
– Разве Привидение умеет летать? – спросил Тёма у Драгона. – Оно же пластмассовое.
– Не знаю, странно всё это, – дракон развёл лапами.
– Подожди-ка, а мы точно в твой замок пришли?
Тёма стал осматриваться вокруг.
– Что я свой замок родной не узнаю?! – поспешил уверить его Драгон. – Вон и следы моих когтей на воротах.
– Когтей? – испугался Хрюсь. – У тебя и когти есть?
– Конечно, – кивнул дракон.
– Нужно разыскать Бешу и поскорее отправиться в путь, – перебил его Тёма. – Ты же хочешь спасти свой город?
– Да-да, – спохватился поросёнок. – Хочу! Очень!
– Тогда за мной!
Наверху, в Главной башне, было сыро и прохладно. По коридорам гулял ветер, из-за этого пламя немногочисленных факелов всё время норовило погаснуть. Друзья не успели сделать и пары шагов, как перед ними возникла светящаяся фигура. Она замерла ненадолго, потом метнулась к стене и исчезла. Даже смелому Тёме стало не по себе.
– Видимо, к Привидению приехали настоящие родственники, – произнёс он, оглядываясь вокруг.
– Может спустимся обратно во двор? – предложил Зай.
Вдруг в коридоре разом погасли все факелы, что-то жутко завыло, захлопали двери.
– А-а-а! – завопил Драгон. – Мой хвост!
– Ой, отпустите меня! – взвизгнул Зай.
Послышался глухой удар, и даже стены задрожали.
– Я ничего не вижу! – крикнул Тёма. – Драгон, Зай, вы где?
В темноте раздавались неясные шорохи и стук, иногда кто-то повизгивал, ветер раздувал занавеси и гобелены. Неожиданно в коридоре вспыхнул свет.
Картина предстала странная: Зай сидел на люстре, Хрюсь держал в копытах хвост испуганного и возмущённого Драгона, а у Тёмы в руках оказался горшок с цветком.
Посреди этого хаоса стояла довольная овца Беша.
– Ура! – прокричала она. – У нас всё получилось! Вы стали пе-ервыми посетителями Замка ужасов!
– Ты с ума сошла! – Тёма поставил на пол горшок с цветком. – Напугала нас… Ну, то есть меня-то не напугала, но остальных!
– Да-да, – подтвердил Драгон, отнимая свой хвост у поросёнка, – нельзя так друзей пугать! Мне чуть хвост не оторвали. А посмотри на Зая. Он так скоро летать научится!
Зай с интересом смотрел на происходящее сверху.
– Друзья, как я рада вас все-ех видеть! – Беша помахала копытом зайцу.
– Мы тебя тоже… – Зай помахал в ответ, – но все эти ужасы…
– Вам понравилось?
– Всем было страшно, – кивнул Тёма. – Кроме меня, конечно. Я бы подрался с толпой настоящих призраков.
– Как я рада! – Беша даже подпрыгнула на месте. – Этого мы с Привидением и добивались. Смотрите! – Овца сняла со шкафа паутину и помахала ей перед пятачком Хрюся. – Я связала целую кучу паутины. Она как настоящая!
– Да уж, – поросёнок поморщился.
– А сколько в замке тайных ходов! – Беша толкнула ближайшую к себе стену, и та бесшумно открылась. – Мы смазали все петли, чтобы они не скрипели. И кое-где повесили гобелены и занавеси. Теперь Привидение может проходить сквозь стены! Про тайные двери ведь никто не знает!
– У нас к тебе дело, – начал было Тёма, но Беша его не слышала.
– А как вам летающая копия Привидения во дворе? Она даже может выть иногда.
– Зай почти свалился в обморок, – сказал Драгон.
– О, это высшая похвала для меня!
В коридоре появилось радостное Привидение. Оно стало уверенным и весёлым.
– Наконец-то я чувствую себя настоящим! – сказало Привидение и страшно захохотало.
Беша скакала по коридору, рассказывая о разных секретах и тайнах, которые они придумали вместе с Привидением.
– Беша, это всё прекрасно! – Тёма схватил пробегавшую мимо овцу за копыто. – Но у нас важное дело.
– Дело? Это же отлично! У меня сейчас столько сил, что я готова сдвинуть Громоздкие горы!
– Этого не надо! – сказал дракон. – Мне с ними очень удобно – чужакам сложно попасть в замок.
– В этом-то и проблема, – Беша взмахнула копытами. – Я планирую устроить в замке аттракцион «Дракон и Призрак»! Если ты, конечно, не против. Представь, сюда будут приезжать игрушки из разных королевств…
– Кстати, – перебил её Тёма, – к нам уже приехал поросёнок Хрюсь. Ему требуется наша помощь.
Тёма вытащил запутавшегося в паутине поросёнка. Тот повторил страшный рассказ о Мусорном чудовище.
– Интересненько, – нахмурилась Беша. – Что же вы молчали?! Это ведь бе-е-езотлагательное дело!
– Мне нужно собрать вещи, – сказал Драгон. – Беша, возьми с собой корону При. Она нужна ей на праздник.
Дракон набрал целую сумку разных приспособлений: накладные когти, устрашающий шлем с рогами и перьями, и самое главное – огнедышащее устройство. Теперь он стал настоящим боевым драконом.
Потом все вместе направились в комнату Беши.
– Корона очень красивая, – говорила овца по дороге. – Я бы её носила не снимая, но боюсь испачкать или сломать, так что я положила её на бархатную подушку и всегда любуюсь перед сном. Вот взгляните…
Беша распахнула дверь в комнату. На столе лежала красная бархатная подушка. Но …
– Короны нет, – заметил Тёма.
– Как нет?! – вскрикнула Беша. Она ворвалась в комнату, перевернула все вещи на столе, залезла под кровать и в шкаф. Корона исчезла.
– Тут чей-то след, – сказал Тёма, подойдя к окну.
– А это что? – Тёма поднял с пола лист бумаги. Развернув его, он прочёл:
Мне очень понравилась ваша корона! Я забираю её себе! Хотите её вернуть? Тогда жду вас в Необитаемом городе, в непонятном месте, в неизвестное время.
Целую! Ваше Мусорное чудовище!– Какой ужас! – задрожал поросёнок.
В такт ему затрясся Зай.
– Чудовище было в замке, но мы его не видели. След только на подоконнике.
– Чудовище умеет летать! – сделал вывод мальчик.
Зай стал рыться в карманах. Он нашёл пластмассовую морковь, несколько камешков, моток верёвки и пластырь. Конверта не было.
– Письмо пропало! – горестно воскликнул он. – Его, наверное, тоже утащило Мусорное чудовище!
– Какое письмо? – спросила Беша.
– Зай вёз тебе какое-то письмо, – сказал Тёма и повернулся к зайцу. – Не думаю, что это сделало чудовище. Скорее всего, ты его просто потерял.
Заяц грустно вздохнул.
– Не расстраивайся, – Беша утешительно похлопала зайца по лапе, – у нас сейчас есть более важные дела. Надо найти корону и спасти город!
Глава 5. В путь!
Немного посовещавшись, друзья решили послать Привидение в королевский дворец, чтобы предупредить Принцессу об опасности. Раз Мусорное чудовище умеет летать и похитило корону, оно запросто может украсть и Принцессу.
Попрощавшись с Привидением, вся компания вышла из замка. С холма Безрыбная долина была видна как на ладони, и Тёма первым заметил, что Самолёт исчез.
– Где Самолёт? – спросил мальчик удивлённо.
– Наверное, улетел, – предположил Хрюсь.
– Не мог он улететь! – Тёма оглядел окрестности. – Он же обещал отвезти нас в Необитаемый город!
– И как мы теперь доберёмся? – Беша с надеждой посмотрела на Тёму. – Мы же должны помочь бедному Хрюсю!
– Я могу отправиться в Необитаемый город верхом на Вермонте, – сказал мальчик. – Я запросто разделаюсь с дюжиной чудовищ!
– Так не пойдёт, – Беша помотала головой. – Корону потеряла я, значит, мне и ехать в город верхом.
– Простите, но Мусорное чудовище боится только драконов! – вмешался Драгон.
– Я знаю, что делать! – засуетился поросёнок. – Пока мы летели, я увидел недалеко от замка станцию Игрушечной железной дороги. Мы сможем доехать на поезде.
– Уже и поезда ходят к моему замку! – Дракон фыркнул. – А раньше только самые смелые проходили через горы!
– Не совсем к замку, – замахал копытами Хрюсь. – До станции придётся идти… Во-он через ту рощу.
– Уже темнеет, – заметил Тёма. – Может, подождём до утра?
– Я не могу ждать, – вздохнул Хрюсь. – Я так давно не был дома!
– Как оно сюда попало? – удивился дракон.
Дойдя до рощи, друзья остановились передохнуть. Тёма нашёл ягоды, а Беша – клевер, и все вкусно поужинали.
– Я недавно получила письмо от Туфа, – сказала Беша, доедая последние листики. – Он пишет, что сейчас путешествует и пишет «Книгу правдивых историй».
– Надеюсь, у него получится, – хмыкнул Тёма.
– Он прислал отрывок, – продолжила Беша, – там написано про то, какая я красивая и умная. И ещё были слова «смелая, бесстрашная и отважная». Мне его книга нравится!
– Да, похоже, теперь он пишет только правду, – согласился Драгон.
На небольшой станции никого не было, только в тени на скамейке сидел какой-то житель Игрушечного королевства. Тихо покачивалось на ветру расписание поездов, и шелестели листья деревьев.
– Как-то пустынно тут. Неужели Мусорное чудовище и здесь побывало? – спросил Драгон, разглядывая станцию.
– Но мусора нигде не видно, – заметил Тёма.