– Лэнс, подежурь немного за стойкой, – властно скомандовал незнакомец. – Не беспокойтесь, он справится, это его работа, – пояснил он, заметив недоверчивый взгляд Айви. – Нам сюда, насколько я понял?
Синтия кивнула и прикусила нижнюю губу – ее колено снова пронзила острая боль. Она оперлась на Айви, и они вошли в служебное помещение, дверь которого придержал для них кареглазый незнакомец. Синтия физически ощущала на себе его взгляд и от души желала, чтобы этот тип наконец отстал от нее и дал возможность прийти в себя и собраться с мыслями. Ей совсем не нравился этот человек, точнее она категорически не желала, чтобы он ей понравился. Синтия прекрасно понимала, что это неразумно, поскольку он – единственная ниточка, связывающая ее с прошлым, о котором она упорно пыталась хоть что-то узнать. Но инстинкт оказался сильнее разума.
***
Наконец Синтия с облегчением опустилась на диван. По ее просьбе Айви тут же помчалась за ее обезболивающими таблетками, и Синтия осталась в комнате наедине с незнакомцем. Он взял стул и сел рядом с Синтией. Усилием воли она подавила желание отодвинуться. Исходивший от мужчины запах мыла и одеколона приятно волновал ее и в то же время внушал смутное беспокойство. Размышляя над своими ощущениями, Синтия машинально принялась потирать ушибленное колено.
– Что, здорово болит? – поинтересовался незнакомец.
– Да нет, терпеть можно, – солгала Синтия, хотя боль была довольно ощутимой. – Просто нужно дать колену полный покой.
– Да нет, я имел в виду, насколько сильно ты повредила его в автокатастрофе, – угрюмо уточнил незнакомец.
– Вам и об этом известно? – изумилась Синтия.
– Как же иначе я мог тебя найти? – недовольно проворчал он.
Синтию задел его тон. Тяжело вздохнув, мужчина чуть подался вперед – его локти лежали на коленях, кисти рук он сцепил в замок, а лицо теперь оказалось совсем рядом с лицом Синтии.
– Извини, – выдохнул он, – я не хотел тебя обидеть.
Синтия молчала, и после небольшой паузы он снова заговорил, уже более спокойно:
– Лэнс наводил справки по поводу некоторых владений здесь, в округе, и в местной газете наткнулся на статью о тебе с твоей фотографией. Он глазам своим не поверил! Я тоже не сразу поверил, когда он позвонил мне в Балтимор и рассказал о статье… – Он замолчал, как будто у него перехватило горло.
– Кто такой Лэнс? – спросила Синтия.
Мужчина вскинул голову и пристально посмотрел на Синтию.
– А я все жду, когда ты наконец заинтересуешься моей персоной.
Но неожиданно даже для самой себя Синтия отрицательно замотала головой. Внутренне она еще не была готова к этому.
– Этот… Лэнс, – упрямо продолжила она, – последние несколько дней не спускал с меня глаз, как будто что-то вынюхивал.
Поняв, что Синтия упорно не желает говорить о нем, мужчина нахмурился, но все же ответил на ее вопрос.
– Он позвонил мне и сообщил об аварии и… О Боже… – Он осекся и, с трудом сглотнув, поднес трясущуюся руку ко рту. – Я даже думать не могу об этом. Мне до сих пор трудно смириться с тем, что я узнал.
– Извините, – пробормотала Синтия. Действительно, мысленно согласилась она, если он прочел в газете об этом кошмаре, ему вряд ли приятно вновь все это ворошить.
– За что? За то, что ты выжила, в то время как шесть человек погибли? – резко возразил этот неприятный тип.
Синтия вздрогнула и откинулась на спинку дивана. Ее охватил гнев, взгляд ее зеленых глаз стал ледяным.
– Не думайте, что меня это очень уж радует, – холодно проронила она. – Да, мне повезло выжить, в то время как шесть человек погибли. Но если вы думаете, что я весь этот год только и делала, что благодарила Бога за благополучное спасение, то вы сильно ошибаетесь.
– А я, если хочешь знать, весь этот год желал тебе сгореть в аду, – огрызнулся он, – и вдруг неожиданно узнаю, что ты преспокойно живешь в этой дыре, в то время как я понятия не имею, где ты и что с тобой.
Он прав, с грустью подумала Синтия, иначе как адом мою жизнь нельзя назвать. Но, интересно, отчего он желал мне столь страшной участи? Что я такого сделала этому человеку, раз он так безжалостен ко мне?
Как бы там ни было, его неприязнь причиняла Синтии боль, а сам этот мужчина внушал ей страх. Между тем незнакомец рывком встал со стула и замер в нерешительности. Во всем его облике, в позе чувствовалось крайнее напряжение. Он оказался очень высокого роста, и комната тут же показалась Синтии тесной. Казалось, он занял собой все свободное пространство – и не только физически. Исходившая от него отрицательная энергетика будто поглощала весь кислород в помещении, и Синтии вдруг стало трудно дышать.
Мужчина тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос какое-то ругательство. Впрочем, Синтия допускала, что ей лишь показалось, но, во всяком случае, она почувствовала, как напряжение стало постепенно покидать его.
– Мне кажется, я не очень-то справляюсь со всем этим, – наконец прервал он затянувшееся молчание.
Да уж, мысленно согласилась Синтия. Но и я веду себя не лучшим образом.
К ее радости, в этот момент вернулась Айви. Мельком взглянув на их напряженные лица, она присела на корточки перед Синтией и молча протянула ей пакетик с анальгетиками и стакан с водой.
– Спасибо. – Поблагодарила подругу Синтия и, положив в рот пару таблеток, запила их водой.
Она снова откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза, ожидая, пока подействуют лекарства. Колено сильно ныло и горело – стало быть, она действительно здорово ушибла его во время падения.
Но не только из-за сильной боли Синтия прикрыла глаза: таким образом она хотела прекратить неприятный разговор, который был ей невыносим. Синтия чувствовала, что незнакомец все еще в комнате, ей казалось, будто он нависает над ней словно черная туча.
– Синтия, – нерешительно позвала ее Айви, – тебе лучше? Я должна вернуться за стойку регистрации. Нехорошо, что мы оставили рабочее место на постороннего человека. И сегодня у нас небывалый наплыв гостей. Вдруг произойдет какая-то накладка?
Синтию захлестнуло негодование: ах вот, значит, в чем дело – ее снова хотят оставить наедине с этим типом! Она совершенно не желала этого, но ничего другого ей не оставалось. К тому же Айви действительно не могла надолго отлучаться, ведь ей за работу платят деньги. В отеле и так не хватает персонала, и служащим приходилось совмещать обязанности.
Кивнув, Синтия заставила себя открыть глаза и улыбнуться.
– Не беспокойся, со мной все хорошо, – обнадежила она подругу.
Бросив на незнакомца озабоченный взгляд, Айви вышла. В комнате вновь повисло неловкое молчание. Взгляд мужчины был устремлен в окно, которое выходило на стену кухни отеля.
Синтия же разглядывала пустой стакан, который отрешенно вертела в руках. Она не выдержала первой.
– И что теперь?
– Думаю, пришло время откровенно объясниться.
Он медленно повернулся к Синтии и несколько секунд напряженно смотрел на нее, будто решаясь на что-то. После чего подошел к дивану, сел на стоящий рядом стул и осторожно попытался вынуть из рук Синтии стакан.
Когда их пальцы соприкоснулись, Синтию словно пронзило током. Поставив стакан на столик, мужчина взял ее ладонь в свою и приказал:
– Смотри на меня.
Да кто он такой, чтобы командовать?! – возмутилась Синтия. Стиснув зубы, она упрямо уставилась на их переплетенные руки. Она увидела, как подрагивают ее пальцы, и испугалась, что незнакомец тоже заметит это.
– Я понимаю, что встреча со мной стала для тебя настоящим шоком, Синтия, но пришло время возвращаться к действительности, – спокойно сказал мужчина.
Он прав, согласилась Синтия, хотя на самом деле мне трудно решиться на это – я чувствую какое-то внутреннее сопротивление. Но сколько можно оставаться в неведении относительно собственного прошлого?
– Начни хотя бы с того, что не отводи глаз, когда я разговариваю с тобой.
Синтия собрала в кулак все свое мужество и подняла на мужчину глаза.
Боже, как он хорош! Прямые черные волосы гладко зачесаны назад, кожа тронута загаром, который делал лицо привлекательнее. Прямые черные брови, длинные пушистые ресницы красиво оттеняют глаза цвета темного шоколада. Далее взгляд Синтии скользнул по крупному галльскому носу к четко очерченным чувственным губам. Какая мужественная, привлекательная красота! – невольно восхитилась Синтия.
И все же лицо мужчины казалось ей совершенно незнакомым, хотя, по-видимому, он собирался уверять ее в обратном. Но это прикосновение… И взгляд… В нем Синтия чувствовала какую-то интимность, свидетельствовавшую о том, что этот человек хорошо знает ее. Возможно, даже лучше, чем она себя.
– Ты ведь знаешь, что тебя зовут Синтия?
Свободной рукой она расстегнула две верхние пуговицы блузки и вытащила тонкую золотую цепочку с подвеской, на которой было выгравировано имя.
– Это все, что у меня осталось, – объяснила Синтия. – Остальное сгорело в катастрофе.
– Ты сильно пострадала?
При одном воспоминании о пережитом кошмаре Синтия покрылась липким потом. И все же она нашла в себе силы ответить:
– Нет. Меня успели вытащить из машины до того, как она взорвалась. – Ее дрожащие пальцы потянулись к виску, где виднелся небольшой розовый шрам. – Я ушибла голову, – хрипло выговорила она, – руку и п-правую ногу. – Синтия немного заикалась.
Мужчина перевел взгляд на ее колено, где даже сквозь плотные чулки был виден багровый шрам. Потом он посмотрел на висок Синтии и, осторожно дотронувшись до рубца, хрипло прошептал:
– Твое красивое лицо…
Синтия инстинктивно отпрянула. Впервые за многие месяцы она остро ощутила свое уродство, и ей захотелось спрятаться. До сих пор она просто радовалась тому, что осталась жива, и ни разу не задумалась о своей внешности.
Это все из-за него, с обидой подумала Синтия. Он показался мне одним из немногих людей, одаренных редким физическим совершенством, и, следовательно, он должен окружать себя такими же красивыми людьми. Неважно, кем мы приходились друг другу в прошлой жизни, вдруг подумала Синтия, но теперь я явно оказалась за пределами его круга.
Синтия поднялась с дивана и отошла к окну, что получилось у нее, разумеется, совсем не так грациозно, как ей хотелось бы.
– Кто вы? – с болью спросила она.
Мужчина встал, и в тишине комнаты хрипло прозвучал его голос:
– Моя фамилия Милворд. Рамон Милворд.
Ах, вот оно что!
– Милворд… – протянула Синтия. – Из «Милворд груп»?
Он неторопливо кивнул, внимательно наблюдая за реакцией Синтии: не мелькнет ли в ее глазах хоть искра воспоминания. Но ничего такого он не заметил. Синтия испытала то же самое странное чувство, как накануне вечером, когда Кит впервые назвал это имя.
– А я? – прошептала она. – Вам известно, кто я?
Он долго смотрел на нее, на виске билась жилка, выдавая его напряжение.
– Твоя фамилия тоже Милворд, – очень осторожно сообщил он. – Ты моя жена.
3
Синтия побледнела и крепко зажмурилась, напряженно выжидая. Может быть, этот новый шок пробьет наконец плотную стену ее беспамятства?
Я Синтия Милворд, мысленно твердила она. Жена этого человека. Должно быть, я любила его, раз вышла за него замуж, и он любил меня, если сделал то же самое.
Синтии очень хотелось, чтобы в ней проснулись хоть какие-то эмоции. Но она ничего не чувствовала.
– Нет. – Синтия вздохнула и посмотрела на человека, назвавшегося ее мужем, пустым взглядом. – Фамилия Милворд мне ни о чем не говорит.
Рамону показалось, будто своими словами она ударила его по лицу. Он отвел глаза и сел на стул. По тому, как опустились его плечи, Синтия поняла, что невольно обидела его.
– Извините, я не хотела… – неловко пробормотала она.
– Обидеть меня? – подсказал Рамон.
Синтия облизнула ставшие вдруг сухими губы.
– В-вы не так поняли, – попыталась объяснить она. – Врачи уверяли меня, что сильный шок может вернуть мне память, но…
– Мне надо выпить, – перебил ее Рамон и, поднявшись со стула, поспешно направился к двери.
Синтия вздохнула с облегчением. Ей необходимо было побыть одной, чтобы хорошенько обдумать новость и свыкнуться с ней. Она никак не могла поверить, что все это происходит с ней наяву, а не является продолжением ночных кошмаров, когда ей снились такие же темноволосые незнакомцы и строго спрашивали, кто она.
– Мы… давно женаты?
Синтия и сама не могла толком объяснить, зачем остановила его этим вопросом. Рамон замер в дверях, и Синтия с трепетом ожидала его ответа.
– Почти два года, – ответил он изменившимся голосом, что слегка озадачило Синтию. – Через пару дней как раз годовщина нашей свадьбы. – И, чуть помедлив, вышел из комнаты.
Синтия тупо смотрела на закрывшуюся за ним дверь и не испытывала совершенно никаких эмоций. Она словно оцепенела.
Через два дня двадцатое число, отрешенно вспомнила она. Значит, нам не довелось отметить даже первую годовщину свадьбы – я попала в аварию как раз двадцатого. Куда же я направлялась в тот день? Неужели спешила к мужу, чтобы вместе отпраздновать эту маленькую дату? И поэтому я…
Нет-нет, остановила себя Синтия, я не должна и думать об этом. В полиции меня уверяли, что все произошло совсем не по моей вине. На мокром шоссе бензовоз врезался в ее автомобиль и еще в три. И взорвался. Синтии повезло, поскольку ее машину отбросило в сторону, те же, кто находился в остальных, погибли на месте. Синтию каким-то чудом успели извлечь из машины, до того, как взорвался бензобак. Но за подобное везение она расплачивается до сих пор хромотой и сильно поврежденной рукой. После удара бензовоза Синтия тут же потеряла сознание и не помнила, как все произошло, но ей рассказали, что, извлекая из машины, ей второпях повредили раздробленное колено, зажатое искореженным металлом. При этом пострадала и уже сломанная в трех местах рука, поскольку вытягивали Синтию именно за эту руку – больше просто не за что было ухватиться.
Теперь, к счастью, рука уже зажила, а колено медленно приходило в норму с помощью различных процедур. На виске остался шрам, который напоминал Синтии о случившемся всякий раз, когда она смотрелась в зеркало.
Странно, почему она думает об этом именно сейчас, когда перед ней стоят более важные проблемы? Странно, очень странно!
Интересно, все это правда, или Рамон Милворд лжет? – размышляла Синтия. Хотя кому я нужна теперь в таком жалком виде? Вряд ли на меня может ни с того ни с сего позариться такой видный мужчина, как он. Нет, он все же говорит правду, поскольку долг обязывает его сообщить мне все как есть, заключила Синтия, немного успокоившись.
Никто за все эти бесконечно долгие двенадцать месяцев так и не побеспокоился сообщить мне о том, кто я. Кстати, где мой муж был все это время? Почему не нашел меня раньше?
Ах да, он желал мне провалиться в преисподнюю, вспомнила Синтия. Надо ли понимать это так, что наш брак фактически распался еще до первой годовщины свадьбы, и потому Рамон даже не пытался искать меня? Может быть, теперь он приехал сюда по необходимости, поскольку кто-то из его знакомых узнал меня на снимке в газете как его жену?
От волнения у Синтии разболелась голова, и она помассировала пальцами виски. Боже, помоги же мне все вспомнить! – мысленно взмолилась она. Кажется, он упомянул о Балтиморе. Он что, живет там? Мы там познакомились? Может быть, там находится наш дом? Впрочем, этот человек, наверное, достаточно богат и имеет несколько домов в различных местах. Конечно, так оно и есть, раз он владеет сетью престижных отелей, заключила Синтия. Весь его облик говорит о состоятельности – на нем одежда от дорогих фирм.
Следовательно, будучи его женой, я тоже имела высокий социальный статус и вращалась в кругу состоятельных людей, заключила Синтия.
Но теперь ей было довольно трудно представить это. Она ощущала себя бедной, даже нищей, несмотря на то, что отдельные ее вещи выглядели вполне прилично. Как, например, туфли из тонкой кожи на низком каблуке, которые она приобрела в дорогом магазине, поскольку они были практичными и удобными для ее больной ноги. Но это явилось скорее исключением. Выписавшись из больницы, Синтия долгое время носила одежду, которую ей выдали в благотворительном фонде. Вещи плохо на ней сидели, выглядели довольно убого, но у нее, потерявшей в этой жизни все, не было другого выбора. Только устроившись на работу в этот отель, она смогла покупать себе одежду. Пусть это были недорогие вещи из обычных магазинов, но они были новыми и принадлежали только ей.
Так что Синтия вполне представляла, какой шок мог испытать Рамон Милворд, увидев женщину, которую считал своей женой.
Синтия подошла к потускневшему от старости зеркалу на стене и окинула себя критическим взглядом. Если не считать шрама на виске, ее можно назвать вполне привлекательной. Длинные рыжие вьющиеся волосы прекрасно сочетались с молочно-белой кожей лица. Но долгие месяцы постоянного напряжения сделали ее щеки чуть впалыми, и под глазами залегли темные круги. Что-то подсказывало Синтии, что она всегда была худощавой, и врач даже как-то похвалил ее отлично развитые мышцы, назвав ее фигуру спортивной.
Возможно, в прошлой жизни она была худощавой, гибкой, симпатичной. Но что осталось от всего этого теперь? – с горечью подумала Синтия, рассматривая себя в зеркале. Она представила рядом с собой красивого мужчину с отличной фигурой, назвавшегося ее мужем, и слезы навернулись на ее глаза.
Что может нас связывать? Зачем я ему нужна, особенно теперь? Ведь если я его жена, почему он не искал меня сразу, а появился только спустя год? Если бы он действительно любил меня, он давно перевернул бы все в поисках меня. Я бы уж точно это сделала, будь я на его месте, с болью подумала Синтия и тут же поняла, что этот мужчина ей небезразличен, хотя разумом отказывалась это признать.