Лишенные разума Высшие демоны сражались друг с другом насмерть. Оставшихся в живых после этого отправили в соседний Дом, для тренировки молодняка. Кого-то оставили в Академии - они потеряли свою сущность и теперь работают на хозяйственных работах. Как Големы.
Уфир внимательно на меня посмотрел, а мне резко расхотелось ехать в Столицу.
- С тех пор восстаний и интриг не было… Никто не хочет кончить ТАК.
***- Вы издеваетесь?
- Нет. Но вы можете поехать со мной на одном седле, я не против.
- Твою ж мать…
Я, Гриэль и Саэльт стояли перед здешней конюшней.
Здешние кони звались Келпи. Как я понял, это были Низшие, не имеющие разума и более-менее мирные. Выглядели как серые лошади с прозрачной гривой и таким же хвостом. И все бы ничего…
Только вот, во-первых, тени у них нет, это сразу бросалось в глаза. Во-вторых, от них ощутимо пахнет морем - водорослями и слегка гнилью. Запах из пасти… не берусь описать!
И в-третьих… Такие глаза меня откровенно пугают.
Келпи - Низшие демоны, используются в качестве тягловых животных. Попадая на материальный план бытия, они сначала вполне стабильны, но постепенно, в условиях отсутствия постоянной подпитки Силы, начинают ее добывать сами… Наиболее часто Келпи похищают и топят детей - они подходят к ним, нагибают голову и предлагают прокатиться, а потом прыгают в воду. Стихия Воды для них - родная, потому их часто используют маги-демонологи для быстрого перемещения по воде. С них крайне сложно упасть, потому что сам конь поддерживает седока природной магией.
Как у зомби в фильмах - без выражения и жизни… Да, еще у них зубы - острые. Прелесть, правда?
У меня и Уфира были именно такие животины. У меня, правда, поменьше.
Но вот Гриэль…
Угольно-черный конь, из глазниц, пасти и ноздрей вырывается пламя красного цвета. Грива и хвост как будто сотканы из чернильного тумана…
- Павший Единорог. Редкий зверь… - заметил Саэльт. Поймав мой недоумевающий взгляд, он пояснил:
- Единороги ВСЕГДА выхаживают своих детенышей. Единственная причина, которая может им помешать - это смерть. И в таком случае молодой единорог перерождается в демона, который очень агрессивен и опасен для людей. Вероятность этого примерно такая же, как твое перерождение в демона.
- То есть ему очень сильно повезло?
- Как сказать…
- Так что - со мной поедешь? - Гриэль на этот раз был сосредоточен, собран и сверлил меня взглядом. Я поежился.
- Нет, спасибо, поучусь как-нибудь. Все равно потом пригодиться! - и запрыгнул в седло.
- Ладно… - задумчиво протянул Алоиз, забираясь на свое чудище. А я заметил, что на лбу этого монстра видна набольшая звезда красного цвета - пентаграмма.
Мы с Уфиром переглянулись.
- Давай, учи.
- Тут все просто…
Спустя десять минут я вполне приемлемо держался в седле. Когда в качестве стимула выступает Аристократ с неопределенной сексуальной ориентацией, освоение нового проходит не просто быстро, а очень быстро.
Я, наконец, смог не отвлекаться на всякие мелочи и имел возможность оглядеться. Я не знаю, куда именно ходил на экскурсии автор 'Божественной комедии', но как бы то ни было, окружающая обстановка Ад не напоминала. Скорее - Чистилище.
Бескрайняя серая равнина. Под копытами лошадей мягко перекатывается серый камень - такое впечатление, что двигаешься по дну высохшего моря - галька, аккуратная и мягкая.
Она отнюдь не однотонна - серый цвет, но сколько его оттенков! Время от времени попадаются растущие прямо из земли кристаллы. В них - серого цвета туман. Каждый раз, как я прохожу мимо такого - как будто освежаюсь. Не то что прям 'усталость - как рукой', но какой-то душевный подъем…
- Кристаллы Душ. - Пояснил Саэльт. - Такие как тут - не редкость. И цены не представляют. А вот концентрированные - это да.
- А что они могут? - полюбопытствовал я.
- Кроме того, что в случае ранения - спасти жизнь любого разумного? Ну… Усиление способностей, например. Артефакты и украшения из них - хорошая помощь любому магу.
- Отколоть, может, кусочек? - я воровато вытащил из ножен выданный Занудием кинжал.
- Зачем? Эти - бесполезны. Мы прошли, энергию забрали - теперь копиться будет. А из концентрированных кристаллов, кстати, так просто ее не возьмешь - тут ты на инстинктах ее забрал.
Я погрустнел.
В данном измерении золотой стандарт так же имеет хождение. Но больше ценятся все-таки Знания и Сила. Я имею ввиду - магическая. Так что драгоценные камни тут рассматриваются с точки зрения пригодности для артефакта, а не красоты и массы.
- Привал. - Коротко скомандовал командир.
Как ни странно, спина не болела, и на ногах я стоял твердо. Впрочем, тут скорее заслуга лошади.
Единорог Гриэля остался стоять аки статуя, а наши… Легли! Как верблюды, знаете - подогнув под себя ноги и скомкавшись таким компактным холмиком.
Я в очередной раз мысленно дал себе затрещину и рыкнул: 'Не удивляться!'
Саэльт хмыкнул и начал раскладывать припасы. Рацион демонов не слишком отличался - правда, мясо фиолетового цвета меня пугало еще с момента моей первой трапезы, но потом я привык. Хлеб - он хлеб и есть… Желтый, правда, ну у всех свои недостатки!
Гриэль сосредоточено жевал и я молился, чтоб он не начал чудить. Я же, в случае нехороших его действий, вдарю!
Правда, идей о том, как вырубить Высшего Демона, в то время как сам являешься Низшим…
Вроде бы Демоны выносливы, но спать нужно всем.
По низкому свинцовому небу над нами время суток с трудом определялось, но, тем не менее, организм настойчиво требовал сна.
Итак, в открытом поле, посреди серых холмов, рядом с Простыми Кристаллами Душ расположилось на ночлег три Высших Демона… или два с половиной?
Как бы то ни было, впечатление было странным, как и девяносто процентов того, что со мной произошло в 'новой жизни'. Как будто я моргнул - только что был уставшим, и вдруг - свеж и полон сил.
И еще цвет неба сменился со свинцово-серого на более светлый.
Я всегда спал без сновидений, но теперь мой сон напоминает именно маленькую смерть… Тоска и грусть - когда я засыпаю… С другой стороны - при пробуждении меня переполняет энергия и жажда жизни, как будто я всосал антидепрессантов.
Саэльт еще спал. А вот Гриэль проснулся через пару секунд после меня и теперь внимательно буравил меня взглядом своих зеленых глаз с вертикальными зрачками.
- Потренируемся? - неожиданный вопрос поставил меня в тупик.
- Что?
- От меня потребуют доклад о твоих возможностях. Пока что я сообщил, что ты - разумен. Это означает, что ты - высший, но твои силы несколько… Скромны - будем честными.
Уфир проснулся и внимательно слушал выступление Гриэля. И чуть заметно кивнул…
Поиграем…
ГЛАВА III. Демон во мне.
…раздвоение личности - прекрасная вещь. Но в результате шизофрении внутренний голос замолкает - и становится очень одиноко…
Алекс Грэй, сам не знает кто такой.
Ровная и круглая площадка - это то, что надо для тренировки. Хотя с учетом того, во сколько раз превосходит сила противника мою, правильнее назвать это избиением.
Гриэль принял свою боевую форму…
Ну что тут скажешь?
Красиво, да: алые волосы длинной до пояса шевелились, как будто живя своей собственной жизнью как пламя. Лицо побледнело, а глаза потемнели.
- Готов? - насмешливо поинтересовался противник.
Вместо ответа я рассеялся дымом. Судя по некоторой растерянности Гриэля, он ожидал яростной атаки, маневра и ударов, а не спокойной и терпеливой осады.
Ничего, мой хороший, я в бытность человеком два часа за обломком стены просидел - не потому что одиночество люблю, а потому что меньше чем в пятистах метрах засела какая-то сука со снайперской винтовкой.
Закончилось это все тогда тем, что лежку означенной суки накрыли из подствола.
Мораль - терпение хорошо в меру, как и азарт…
Очень уж снайперу хотелось нанести десятую зарубку на приклад - я этот кусок дерева потом нашел и в сундучке своем хранил…
Тем временем Гриэль начал нервничать: несколько произвольно выпущенных огненных шаров прошли сквозь красный дымок и врезались в скалу. Для меня все свелось к неприятным ощущениям вроде тех, которые происходят при легком ожоге…
Щиты пробить я не мог, их аккуратные полусферы окружили фигуру врага, но…
Пара миллиметров между нижним их краем и землей - этого не хватит для атаки заклинанием (единственным доступным мне 'кулаком Хаоса'), но вполне хватит для того, что бы протиснуться внутрь…
Разумеется, можно было заключить себя в абсолютно герметичную сферу, но для этого нужно было либо подняться в воздух, либо пробить нижней полусферой щита землю.
Гриэль пожалел силы…
Ошибка. Нельзя недооценивать врага…
Сначала он не понял, почему стало трудно дышать, и в недоумении провел рукой по шее…
А когда сообразил - было поздно: алая струйка дыма оплелась вокруг шеи и руки свободно проходили сквозь нее…
А когда сообразил - было поздно: алая струйка дыма оплелась вокруг шеи и руки свободно проходили сквозь нее…
В конце концов, длинные когти налились огнем, взмах…
***- Ну кто знал, что он такой… - начал я, но, перехватив злобный взгляд Саэльта, умолк…
Когда когти, имеющие все шансы повредить мне даже в развеянной форме, почти настигли цели, я попросту истончил до минимума петлю на шее Гриэля, а потом и вовсе убрал…
Итог?
Наследник дома Сарклир, а по совместительству тот, от чьего слова зависит мое будущее, едва сам себя не обезглавил.
- Да я сам тебя сейчас…
- Не стоит. Я сам виноват. - Объект обсуждения открыл глаза, и, отряхивая камзол, потянулся, вставая на ноги.
- Я в полном порядке, и мы можем двигаться дальше. Ты… - это мне.
- Да? - втянул я голову в плечи.
- Я попрошу провести некоторых преподавателей с вами заниматься по индивидуальной программе.
- Спа…
- Не благодари. Я не о тебе забочусь. - Улыбнулся Гриэль. - я просто беспокоюсь о других учениках. Они могут тебя недооценить, и, так же как и я вызвать 'потренироваться'.
Вряд ли наша Аристократия будет рада потерям наследников.
- Ясно… - ну а чего я ждал? Хорошо хоть, не успел спасибо сказать.
- И еще…
- Да?
- Продолжайте в том же духе… Я на вас рассчитываю…
- Надеюсь, не в том плане, о котором можно подумать, прислушиваясь к слухам… - уфир заметно побледнел и достал небольшую урну…
В такие сосуды, если не изменяет память, сметают и хоронят пепел солдат.
Гриэль некоторое время смотрел на меня, и наконец…
- Ха… ха-ха-ха-ха… - с Высшим случилась натуральная истерика. Пять минут мы напряженно наблюдали, попеременно переглядываясь с Саэльтом и намечая маршруты бегства…
- Браво! Давно я так не смеялся! - наконец отошел Гриэль. - Нет, спешу вас обрадовать и успокоить. Вы мне не интересны.
Но все же прошу вас, не стоит рассчитывать, что все Аристократы отнесутся к нелицеприятной характеристике с такой же легкостью, как я.
И еще - не всегда верьте слухам.
Оставив нас с Саэльтом размышлять на тему: 'А что это было?', Гриэль вскочил на своего Падшего Единорога и крикнул:
- Догоняйте! Сегодня вечером будем ночевать как нормальные разумные!
Ну что тут скажешь?
Вперед, мой верный келпи!
Нас ждет столица!
И учеба, мать ее так.
Опять…
Полтора года назад.
- Что мы имеем? - жара и пыль… Вот первые слова, которые мне приходят на ум при слове 'Аргентина'.
Нет, конечно, есть еще и джунгли, только от нашего расположения до них еще дойти надо…
Проклятье, 26 лет - мои одноклассники уже женаты и обзавелись детьми…
А так же первыми намеками на пивные животики, ага.
- Да все так же. 'Овраги' после того, что произошло неделю назад, к нам не суются…
Ну да, еще бы…
Вообще-то АВР - 'Альянс Вооруженной Революции', но среди небольшого, но на редкость дружного коллектива компании 'Фортуна', именно 'овражки' и 'овраги' (иногда - 'овечки') является самым ходовым.
Учитесь, детки, хорошо…
Иначе вы пойдете в армию, не поступите в институт и пролетите по жизни. Как я, например.
Только еще небольшое замечание - не афишируйте свои знания английского языка…
Именно март 2014 для меня стал началом боевых действий. То, на кого работает 'Фортуна' - ни для кого из рядовых сотрудников не секрет. Ну в самом деле: что бы единственное частная военная компания на территории СНГ - и не работало на государство?
Так что при поступлении на службу я рассчитывал на скромное место охранника. Правда, с реальным риском для жизни - обстановка в стране после атаки на детский лагерь 'Union' тревожная.
Увы и ах - да, простая мотопехота.
Зато - с отличным английским (спасибо маме и бабушке)…
Схема проста - первый год 'Фортуна' тренирует, учит, содержит… Хорошее жалование, никакой опасности… В чем подвох?
Минимальный контракт - пять лет.
А через первый год - командировки.
Куда?
А куда скажут…
Так я и оказался в Южной Америке. Нет, я не разведчик и не спецназовец, все скучнее - охрана грузов. Конвои. Пресечение засад и нападений…
За три года командировки я скопил большие сбережения, но они так и лежали мертвым грузом. Постоянные вышесредние нагрузки и жара сделали свое дело - не сказать, что я мускулист аки Шварцнегер, скорее просто обезжиренный и до крайности уставший…
'Фортуна' предоставляет рядовое пушечное мясо. Офицеры и командиры говорят, что, мол, местные из эмигрантов, но почему-то виртуозно владеют русским матерным и обладают типично рязанскими рожами…
В общем, очередная игра сверхдержав - в этом регионе мы за правительство, в другом - строго наоборот.
Именно при одном из конвоев меня и подстрелили…
И именно после этого я обнаружил себя посреди полянки камней на том свете, на одном из островков стабильности в океане Хаоса…
Становлюсь поэтом…
Так к чему это я?
Ах да - к тому, что сегодняшнее сражение подтвердило мой предыдущий опыт: подавляющая огневая мощь возможных противников из Аристократов может, при правильном использовании мною своих скромных способностей, вызвать у врага нехилые проблемы…
***Мы въезжали в город…
Нет, не так - в ГОРОД!
Наша компания поднималась по очередному высокому холму, и как только мы достигли вершины - горизонт будто взорвался Столицей.
- Вот она - Столица!
- А название у нее есть?
- Ну… Вообще это единственный крупный город, остальное население проживает в номерных поселениях.
Но если тебе это важно - Орлер. По имени Правящего Рода.
Странно…
Впрочем, после того, как я переродился, лучше мне это слово вообще вычеркнуть из словарного запаса.
Прежде всего - архитектура.
Прямоугольные и аккуратные участки. От небольших до километровых - это позволяло сказать, что Орлер имел строгую архитектуру по типу немецких городов.
Но все портилось хаотичным расположением на этих самых участках различных строений - большей частью довольно высоких, на уровне городских пятиэтажек и выше.
Шпили, шпили, шпили…
Они корябают небо и подпирают его свинцовую высь.
Сам стиль ближайших к нам домов навивал воспоминания о 'Семейке Адамс' и 'Кошмаре перед Рождеством'. А следующие - сталинские высотки и 'Дворец советов'. Высокие белоснежные стены…
- Это - Академия. Нам - туда. - Гриэль указал на группу зданий где-то в середине этого архитектурного великолепия. Вообще-то я думал, что Сарклир направит свои стопы в отчий дом, но, по всей видимости, разговоры о размолвке в семье имели под собой реальные основания.
На улицах странного города никто никого не пытал.
Нет, поймите правильно: какие ассоциации у вас возникают при слове 'демон'? Пытки, казни, грешники…
Нет, на улицах ходили не обтянутые в кожу демонессы и качки садо-мазо, нет. Большинство повстречавшихся нам горожан было занято вполне определенным делом: вот парочка красивых женщин прогуливаются, явно перемигиваясь и бросая взгляды на Гриэля. Тот равнодушен.
Женщины очень красивы и притягательны. И аккуратные кожистые крылья из спины, а так же хвостики, выходящие из облегающих штанов…
Сапожки высокие…
Черт, почему они смотрят сначала на Гриэля, потом на Саэльта, а уже потом на меня?
Причем если эти двое вызывают интерес, то я - недоумение:
- Они что, заставили келпи принять человеческую форму?
- Да нет. Это послабее кто-то… Гаргулья может? - услышал я краем уха. Ну, знаете ли!
- Спокойно. Спокойно… - Саэльт правильно угадал мое желание вернуться к этим кумушкам и поговорить по душам.
- Они не хотели тебя обидеть, просто такие как ты - большая редкость. А если ты не заметил, они вооружены… - ну да, на поясах обоих демониц висели клинки типа шпаг, к тому же они явно меня превосходят в магии.
Вообще город мне понравился - я по пути увидел суккуб, инкубов и одного бегемота. Суккубы у меня вызвали обильное слюноотделение…
Высокие фигуры… Вот они и инкубы полностью оправдывали мои представления о демонах своей внешностью! Правда, внешность обманчива… так бы и…
Одна из суккуб поймала мой взгляд и хихикнула подруге на ухо:
- Смотри, даже животные возбуждаются! - и рассмеялась.
Так бы и прикончил!
- Ой! - на запястье одной из них замелькал желтый огонек, и девушки, расправив крылья, куда-то метнулись.
- Мы уже подходим. - И верно, высокие двустворчатые ворота как по команде раскрылись и пропустили нашу троицу.
Пустынный двор и молчание… Кстати, мне показалось, или те суккубы сюда драпнули?
Суккубы и инкубы - соответственно женские и мужские демоны страсти. Как это ни странно, но из этих существ сильнее все-таки женщины. Так же четко и известно, что полукровок у этих демонов быть не может: ребенок от суккубы будет либо суккубом (девочка), либо пойдет в отца. Правило действует и для инкубов.