Самые 'безобидные' демоны, чья основная пища - страсть людей и других демонов. Чаще всего попадают в Вечное служение, будучи молодыми, а потому неопытными.
Силы - Огонь, Ментальная магия - слабая степень.
Одеваются нарочно вызывающе - так как любой интерес к ним является источником энергии.
Бегемот - вы можете смеяться над неказистым названием (потому как оно дословно означает 'здоровяк, увалень'), но упаси вас Боги и Бездна с Хаосом творящим шутить над бегемотом!
Его сила - в силе. Наравне с Церберами - основная ударная сила Легионов. И часто соперничают с Церберами, стремясь доказать свое превосходство. Акцент смещен в сторону физической силы и рукопашной схватки, владеют силой Земли, реже - Огня.
В человеческой форме вы легко узнаете Бегемота - они БОЛЬШИЕ! Нет, реально большие! А в боевой форме покрываются шипами, броней и плюются ядом из чемоданоподобной пасти. Как и Церберы, летать и леветировать могут только с помощью артефактов.
***И чем бы заняться?
Я сидел один в приемной Ректора. По словам покинувших меня попутчиков, честь, оказанная мне, мало с чем сравнима. Ректор, чье имя, кстати говоря, неизвестно даже Императору, был очень стар.
Демоны вообще долгоживущие организмы, чаще всего погибающие не из-за телесной немощи, а из-за отсутствия чувства самосохранения. Пока он слабый - демон тихий и спокойный, но стоит накопить силы - и понеслась душа в рай, догоняй тело! Даже если шкурного интереса нет - все равно куда-нибудь влезет, чисто из любви к искусству!
Ректор был исключением, пережившим трех Императоров Дома Орлер. А еще был очень активен - как с ностальгией вспоминал Саэльт, в свое время уфир нехило загулял в одном из миров во время контракта, и был обчищен каким-то оборванцем…
Ну, я думаю, вы понимаете, у кого пристыженный молодой уфир забирал свои вещи под добродушный смех?
В приемной было пусто. Стул, стены…
Все!
То есть ни секретаря, ни каких-то охранников…
Хотя… Покушаться на Алоиза, разменявшего хрен знает какое тысячелетие?
Не-е-ет…
- К старику? - в приоткрытую дверь засунул… ся? Засунулась? Черт, и какого это пола?
Невысокое существо с невинным и красивым лицом, маленького роста… Белокурые волосы и ангельское личико - только вот в глазах прыгают бесенята.
- Ой… А ты чей? И чего это ты так мрачный? - существо прошло в комнату - и все изменилось. Стены заиграли красками, светлое дерево и кадки с какими-то неопрятными, но прикольно выглядящими кактусами. Примерно из таких мы самогон делали интереса ради. Хотя называли это гордым словом 'текила'.
Меня крючило с животом два дня потом.
- А где твой хозяин? - неказистая табуретка подо мной превратилось в удобное кресло. - Хотя да, келпи и в норамальном состоянии не отличаются сообразительностью. А так в человеческой форме…
- Вот как? Они могут притворяться людьми? - сказать, что демон был удивлен, значило ничего не сказать. Он так и замер с открытым ртом.
А клыки-то у тебя очень четко видны, дружок.
Алоиз? Или Уфир? Или вообще Инкуб молодой?
- Ты разговариваешь? - азарт в глазах моего собеседника загорелся аки лампа Ильича.
- Да я и понимаю неплохо. Что ты говорил про приемную? - я нарочно говорил спокойно. Это часто сбивает с толку - при допросах самое то.
- Ну… Как хочешь - таким помещение и будет… А вы… Ой, простите! - в глазах Алоиза промелькнул ужас. Ну да - логично. Раз я обладаю разумом, то я Высший. А значит, могу обидеться на предположение о своей природе Низшего…
- Каиль! Ну как же так! - голос шел как будто из стен. По звуку - как будто сорокалетний мужчина. Очень веселый сорокалетний мужчина.
Наконец, невидимая до поры до времени дверь в стене открылась и выпустила Гриэля, Сиэльта и нового действующего лица…
ГЛАВА IV. Выбери судьбу! (неизвестный голос из MK).
…голова нужна для принятия вариантов, прописанных Судьбой…
Темный Властелин Ардан Вайноме, род Сумеречного дракона.
- Это и есть ваша находка? Занятно, занятно… - я вообще хладнокровен, но меня уже который раз за день обсуждают как какую-то зверушку или предмет.
- Оу! Вот даже как! - невысокий мужчина, слегка полноватый и с внешностью 'добрый дядюшка' с интересом смотрел на 'удар Хаоса' в моей правой руке.
- Бей сюда! - и указал на появившуюся из неоткуда мишень с 'яблоком' в центре.
Дзыннн!!!
- Так-так-так… - нет, все-таки умеет к себе расположить!
Ректор (а это был он) напоминал итальянца. Нет, не мафиози, а такого итальянца, которого показывают в комедиях - немного похожий на Марио пухленький крепыш. С учетом того, что все из виденных мной демонов были наоборот - эталоном возвышенной красоты - это несколько резало глаз.
- Знаете, юноша, а я возьмусь вас обучать. И, разумеется, выдам вам грамоту со всеми подтверждениями и печатями - это Ректор говорил уже Гриэлю.
- Господин Саэльт… - и ведь как играет! Вообще такое чувство, будто он уфира только сейчас заметил! - диплом вы, разумеется, должны сдеть, но я попрошу Магистра Китэля быть снисходительным.
А 'Оказание помощи в полевых условиях' вы уже сдали, разумеется.
Итак…
Ректор развернулся ко мне и в глазах у него был азарт и интерес ученого…
…склонившегося над лягушкой-смертницей.
Я сглотнул. Мама…
- Каиль, ты что-то хотел?
- Ничего. Просто… Его появление нас несколько обеспокоило, и поэтому…
- Короче говоря, опять в Таро проигрался? - ехидно поинтересовался Ректор.
Ангелочек потупил глазки (так, раз 'проигрался' - значит ЭТО мужчина) и сконфужено протянул:
- Узнать, что за гости у вас…
- Опять Атира обыграла?
- Ага…
- Ну как дети малые, честное слово! Ну да - вы первый курс, но ведь не первое столетие жизни!
Ректор повернулся к моим спутникам:
- Вы дальше куда?
- Гостиница - Гриэль.
- Домой. - Мечтательно протянул Саэльт.
- Итак… Саэльт, поздравляю - еще когда вы выпустились, я знал, что вам многое предстоит. Еще чуть-чуть - и архиуфир. А это знаете ли…
И то, что вы помогли оказавшемуся в такой же ситуации - знак.
- Пока, надеюсь, ты скоро получишь Имя. - Сарклир удалился.
- Удачи. Я тебя еще навещу. - Саэльт кивнул на прощание и вышел.
- Теперь ты… - горящие азартом глаза опять вперились в меня. - Каиль, ты проводишь нашего нового ученика в общежитие. В корпус… Ну… Пусть у уфиров расположиться.
Предупреди, кстати, Старосту о новом постояльце.
Ректор повернулся ко мне и пояснил:
- Сегодня День Рождения Династии. Так что будет Большой Бал, как следствие съедется много важных сановников. Молохи и Нисроки сбились с ног. Аласторы готовятся к своим баталиям…
- Кто? - недоуменно спросил я.
- Ну… Если переводить на язык людей, то Молохи и Нисроки - церковные следователи и стража.
Аласторы… Переговорщики… не знаю… Для общения между домами, понимаете?
- Ага…
Церковные следователи?
Стража?
Дипломаты?
У ДЕМОНОВ???
Молохи - да, да: у демонов есть своя инквизиция. И хоть ее цели отличны от людской, но методы и основные мотивы деятельности неизменны. Демоны могут сколь угодно сотрудничать с Божественными сущностями, но только до тех пор, пока не начинают покушаться на власть Династии и здоровье Императора. Их форма в боевом состоянии - темные фигуры в шлемах с рогами. Форма, размер, украшения и прочее говорят о статусе и звании Молоха.
Глаза светятся красным. Владеют ментальной магией и различными боевыми заклинаниями. Талантливые артефакторы.
Нисроки - полиция, иначе не скажешь. Боевая форма напоминает Центурионов, но отличается глухим шлемом и Мечом Души. Этот биоэфирный артефакт самозарождается в теле принявшего Присягу Алоиза. В подчинении у них находятся Протерианцы - усиленные версии Легионеров. По типу Меча и Шлема можно определить силу владельца и его Род.
Аласторы - государству нужны прохвосты. И не только в тайных делах, но и просто умеющие запудрить мозги Аристократы. Как и большинство демонов, имеют сильные магические способности, как ментальные, так и боевые, что помогает им договариваться без применения силы: если понимаешь, что ссора может повлечь за собой локальный Рагнорек, поневоле начинаешь слушать собеседника.
- На тебе книгу, читать ведь на фернале умеешь? - я кивнул и взял протянутый мне толстый и увесистый фолиант. Открыл на произвольной странице:
'…Асторотов не стоит бояться - потому что если вы ничего не замыслили против Владыки, то вас отпустят и извинятся, может быть. Если же вас застали за чем-то серьезным…
Самое страшное уже случилось!…'
Ферналь - демонический язык. Несмотря на разнообразие демонов, все они говорят на одном языке. Отличается обилием свистящих и шипящих звуков. Письменно напоминает помесь греческих букв и скандинавских рун.
- В свое время я изучал феномены Перерождения. Как ты уже знаешь, превращения человека в демона - явление редкое, а потому никто не озаботился написанием экспресс-руководства для подобных случаев.
- В свое время я изучал феномены Перерождения. Как ты уже знаешь, превращения человека в демона - явление редкое, а потому никто не озаботился написанием экспресс-руководства для подобных случаев.
Ты не первый, а потому у меня несколько подобных книг по специальному заказу напечатано - молодые демоны, особенно 'обращенные', на редкость деструктивны! Так что не стесняйся! - Ректор хохотнул.
- Вопросы есть? Тебя, как я вижу, что-то интересует?
- Почему вы так выглядите? - наконец задал я вопрос, интересовавший меня весь монолог Ректора, наконец, был озвучен.
- Ну-ка, это как? - прошелестев балахоном, Ректор подошел к возникшему из ничего зеркалу.
В нем отражался только я.
- Видишь ли… Мой облик - это сугубо твое виденье. Для Гриэля и Саэльта я выгляжу совсем иначе, чем для тебя. Никогда не экспериментируй с заклинаниями и не смешивай Ментальные силы с Изменениями!
- Каиль!
- Да, Ректор?
- Можешь проводить нашего нового ученика…
- Погодите… - растерялся я - но я вообще пока что ничего не умею!
- Юный Сарклир о тебе другого мнения. Как и Саэльт. А что касается неумения… Это даже хорошо - твоя сила не большая, но и не мизерная.
Она просто другая…
***- По найму, короче говоря. - Закончил Каиль.
Я сидел в небольшой, но хорошо обставленной комнате, к которой вышел под предводительством Алоиза. Судя по тому, как мы петляли, мою скромную персону прятали от глаз учащихся.
Цитадель (как называли Академию студенты и преподаватели) была построена довольно давно и по размерам могла поспорить с территорией ВДНХ - и это только метрически. На самом же деле пространство было 'схлопнуто' - по словам Каиля, это заслуга Ректора.
- Ну а что дальше? - поинтересовался я, расположившись в кресле.
- Отдыхай. Читай. Еду тебе принесут сюда…
- Кто? - напрягся я.
- Не переживай. Просто обслуга из големов. Кстати, - сверкнул Алоиз глазом - некоторые элементали очень красивы. Да и отнюдь не глупы, их личности почти идентичны человеческим. Так что если хочешь…
- Не беси меня. - Я сам удивился своему голосу: холодный и без эмоций.
***- Не беси меня… - голос новичка был спокойный и информирующий.
Каилю стало не по себе.
Он еще раз изучил новенького…
Высокий, какой-то потертый. На лице небольшой шрам с правой стороны, через губу. Глаза серые - на Высшего совсем не тянет.
Вот только глаза такие же, как и у Кфорны - преподавателя военных искусств.
Оценивающие и как будто примеряющие, с какой силой нужно нанести удар так, что второго уже не потребуется…
***Простой кинжал - подарок Занудариса - я положил на столик, стоящий посреди комнаты.
Зеркало… мне нужно зеркало…
Зеркало нашлось в поистине королевской ванной - мрамор и хрусталь, но это не производило впечатление дурного вкуса. Все в меру.
Из зеркала на меня смотрел… Я. Никаких особых изменения не заметно.
Выше среднего, 183 сантиметра ростом. Серые невыразительные глаза. Лицо тоже такое… Среднее. Меня сложно выделить в толпе. Пыль на роже немного нездорового и серого цвета, под глазами синяки.
Темные волосы - короткая стрижка, в противовес здешней моде на длинные волосы и у мужчин, и у женщин. Правда, сейчас они просто черные - до моей смерти они были выгоревшими на солнце и грязными от пыли.
Форменная панама защищала от света, но и несколько ограничивала обзор своими полями, особенно в лесных районах.
Кожа - бледная с жизнеутверждающим серым оттенком.
Куртка и штаны темно-синего цвета припорошены пылью. Как и высокие сапоги с подкованной подошвой.
'Хоть сейчас на обложку 'Солдата удачи'!' - хмыкнул я, возвращаясь в гостиную и разбирая вещи. Запасная смена одежды, щетки для обуви и тапки…
- Разрешите войти? - послышалось с той стороны двери.
- Да? - я отвернулся от зеркала и вернулся в гостиную.
Дверь открылась и на порог вошла… Однако!
Месье знает толк в извращениях! То есть Каиль был прав - големы тут…
Девушка была красива. Очень. Чуть ниже меня, изящная и в то же время твердая как скала, она держала поднос с едой.
- Поставьте, вам, наверное, тяжело. - Девушка поставила поднос, и тут я в очередной раз поразился четкости своих мыслей. Или это мои способности распознания магии потихоньку пробуждаются? Твердая как скала, да…
Левая рука девушки напоминала доспех. Если только можно представить доспех, выточенный из камня.
Изящное запястье - как дымчатый кварц. Помнится, этот камень мне всегда нравился больше кровавых рубинов или слезливых алмазов. Почему?
Потому что про хрусталь я был на 99% уверен, что за него не убивали.
Черные волосы девушки были стянуты в тугой узел сзади, простое черное с белыми легкими кружевами платье облегало фигуру.
- Господин, я могу идти? - и будь я проклят, если она не обладала своей волей…
- Да… Разумеется…
Коротко поклонилась, вышла…
***- Аххх! - я сидел и отмокал в ванной. Блин, не привык я к обслуге, а потому не сообразил спросить по поводу стирки вещей. Но ничего - ткань хорошая и я привел запыленный костюм в порядок и повесил сушиться.
Подняться, вытереться и побриться. Бритва - одна из многих мелочей, которой меня обеспечили на Заставе. Вообще она предназначена для обрезания волос, но острота лезвия позволяет активно использовать девайс как бритву.
ОЧЕНЬ опасную бритву.
Наконец, вымытый и более-менее цивилизованно выглядящий, я приступил к трапезе…
Мясо, мясо, мясо… Хлеб, вино - и все.
Я сыт и даже если бы сейчас тот пулеметчик появился передо мной, то я бы его выслушал и сказал, в чем именно он был неправ.
- Разрешите во… - знакомый голос девушки-скалы был прерван громким хлопком и чьим-то смехом.
Я вбил ноги в обувь и одел по-быстрому китель: что там еще?
Увиденное в коридоре не порадовало: судя по всему, девушка (ну не могу я ее големом называть, раз живая и с разумом!) висела в воздухе, удерживаемая какими-то нехорошими линиями силы.
Рядом стоял Каиль и выглядел бледнее обычного:
- Уважаемая Атира, вы не понимаете… - я, наконец, рассмотрел, к кому обращается Каиль.
Посреди коридора стояла компания из двух суккуб, которых мотало как при ветре.
'В минуса… Вот тебе и Аристократия!'
- Эта дрянь не дала мне выпить - кивок на разбитую бутылку рядом со стеной - как будто я не… Ик! Суккуба!
- Четвертого ранга, между прочим! - поддакнула подруга.
Так… Если я не путаю, то это означает то, что она только что перешагнула в относительно взрослую жизнь… Первый курс буянит, что ли?
- Это вино Ректор просил передать своему гостю…
- Так я и поверила…
- Атира! - Каиль был в ужасе. А у меня появилось ощущение, что за мной кто-то следит и ему до жути интересно, что будет дальше…
- Атира! Ты не представляешь, что творишь…
- И какого тут происходит? - Я, наконец, обратил на себя внимание всех присутствующих.
Каиль грустно вздохнул…
***- Да все она представляет. - Каиль поморщился.
Помешали отдыхать гостю Ректора - и что дальше?
- А ты кто такой? - суккубы сбавили обороты. Перед ними стоял пусть неизвестный по положению, но серьезно выглядящий Высший.
Мельком Каиль отметил, что гость привел себя в порядок.
Одежда носила немного следов чистки, волос были мокрыми.
В отличие от остальных виденных Каилем этот Высший был обладателем короткой шевелюры, причем не пользовался даже необходимым минимумом внешних иллюзий.
- Очень злой и уставший военный преступник. И повторяю свой вопрос - что тут происходит?
Что, Ректору стоит отвернуться - и ученики начинают учинять беспорядки?
На руке говорящего мрачной красно-черной кляксой вспыхнул шар.
Суккубы притихли.
- Эээ…
- Мое имя Фиоре. - спокойно произнесла элементаль, приведшая себя в порядок.
- В порядке?
- Да.
- Короче говоря, я - за равноправие. Так что в следующий раз… - Гость с каждым словом приблежался к суккубам, съеживающимся от каждого слова. - Так вот… В следующий раз я вас голыми руками на куски порву и келпи скормлю…
Пошли вон!
Четвертый ранг - демоны настоящие фанатики иерархичности. Как следствие - в каждой группе демонов своя иерархия. У суккубов пять ступеней - и это простейшая иерархия. Для сравнения: у инкубов - 10 (!) различных ступеней посвящения. Из них - 3 совершеннолетия! 4 ступень (или ранг) - это значит, что Атира начала обучение в Академии, то есть подросток. Вообще-то иерархии - это закрытая среди каст тема, и на непосвященных подобные угрозы воздействуют с переменным успехом, но… Зависит от наглости и удачи конфликтующих сторон!
***Блин, я так под обстрелом не нервничал - стоило чуть переиграть или недожать, и меня бы эта парочка на куски порвала!
Каиль под локти утащил демонесс, как-то странно на меня посматривая.