Каиль под локти утащил демонесс, как-то странно на меня посматривая.
Интересно, он понял, что я больше испугался, чем мои 'жертвы'?
Я устало стек по стене на пол…
- Давайте я помогу вам встать, господин…
Фиоре легко, как тростинку, подняла меня с пола.
- Что это было? - я лежал на кровати. Одетый - Фиоре порывалась меня раздеть, но я позволил только стянуть обувь.
- Доброй ночи.
Я вырубился…
Элементали и големы - сущности, используемые для различных целей. Несмотря на то, что слова часто взаимозаменяемы, тем не менее разница весьма существенна. Так, голем - неодушевленная материя, выполняющая определенную задачу. Он может быть разумным или нет, быть создан из глины или плоти (как живой, так и мертвой). Вообще из предметов мебели (во время штурма главного управления Молохов силами нескольких Саратансов высокой мощности именно оживленные стулья помогли выиграть время).
Элементаль же предназначена для более сложных работ - прислуга, приготовление пищи. Они имеют свод запретов, создаваемый создателем элементаля. Этот свод правил, да приказы хозяина - в остальном элементали свободные личности.
Внешность Элементалей, как правило, весьма приятна, ведь кроме выполнения работы прислуга '…должна доставлять эстетическое и другие удовольствия…' (Великий Уфир Китанталь Зеленое Пламя, по прозвищу 'Врачующий Инкуб')
ГЛАВА V. Пугало.
… - мы за вами наблюдали и изучали вашу реакцию, даже стреляли и инсценировали покушение… так вот, вы нам не подходите - У ВАС ПАРАНОЙЯ!
Штатный психотест ЦРУ.
Пробуждение было… двояким, что ли?
С одной стороны - левая рука немного болела и покалывалась, как будто кто-то пережал мне кровоток. С другой же… Когда такая девушка под…
…боком?
Как это понимать твою?..
Так… я лежал на кровати без обуви, но одетый. Каменная рука Фиоре сжала мое плечо: однако, ну и хватка у девушки. Впрочем, Элементали созданы не только для мирных целей. Я более чем уверен, что если бы вчерашняя Суккуба перешла определенную грань, то Фиоре нашла чем ответить…
А кстати - что она тут делает?
Она же вроде меня покинула?
- Господин не голоден? - ярко-фиолетовый глаз мелькнул сквозь черную чеку.
- Да не особо…
- Как вы себя чувствуете?
- Неплохо, что странно… - я чувствовал себя славно выспавшимся. Тело не ломило…
- Значит, я правильно поступила, передав вам немного Силы…
- Чего? - Элементали были настоящими генераторами Силы Стихий. Так, например, Элементаль Огня являлся хорошим подспорьем для алхимиков, Земной - для строителей.
Манипуляции силой с использованием Элементаля данной стихии являлось удобным способом экономии…
- Не бойтесь, господин, я отдала немного. Странно, что вас это беспокоит… - судя по небольшому удивлению в голосе, Элементаля это действительно удивляло.
- Фиоре, все хотел спросить…
- Артефакториальный.
- В смысле…
- Это часто спрашивают. Господин Ректор создал меня пять лет назад. И мой материал - камни. Тем не менее, я не могу работать с силой Земли напрямую, да и вообще не имею склонности к какой-то стихии. Зато используя Камни Силы могу обращаться к любой…
Из книг, прочитанных на заставе, 'История Артефактостроения' была одной из самых любопытных…
Артефакториальный элементаль - данный вид элементаля является самым сложным. Все данные Элементали на счету. Первым создателем подобных существ являлся Великий Уфир Китанталь Зеленое Пламя (за свою любвеобильность прозванный 'Врачующий Инкуб'). Артефакториальная элементаль создается из големов, чей материал - драгоценный камень.
При этом либо получается трансформация, либо голем (между прочим, самый дорогой и совершенный - потому как алмазы, рубины и топазы используются как материал) рассыпается в пыль.
Причины установить так и не удалось. Так что если вы - владелец Алмазного голема и желаете трансформировать его в Артефакториала, задумайтесь - шансы получить желаемое мизерны, а потерять ценного подручного - высоки…
- Надо же… И много подобных тебе в Академии?
- Я единственная на данный момент Артефакториал на территории Орлера. Про другие Дома информации нет…
Логично на самом деле - подобный Элементаль стоит в бою нескольких Алоизов не последнего Ранга.
- За что такая честь?
- Ректору была интересна твоя реакция. - Спокойно сообщила Фиоре, как само собой разумеющееся.
То есть Ректор меня проверял… Не представляю себе силу Ректора, но скорее всего обратить внимание Суккубы и вызвать ее интерес к обслуге для такого как он не составляло труда.
- И что дальше?
- Сейчас я принесу вам завтрак, а потом провожу вас к Ректору. Он желает с вами пообщаться…
Да не сомневаюсь…
***- Вы ведь читали вчера книгу, выданную вам? - сегодня Ректор выбрал образ высокого и стройного Алоиза. Проклятье - я не лилипут, и не урод, но на фоне всех этих красавцев и красавиц несколько рефлексирую…
- Не до конца. Меня несколько отвлекли… Зачем вы меня проверяли? - перешел я в наступление.
Ректор рассмеялся…
- Помните, вы вчера метнули некий энергосгусток в мишень?
- Ну да… А при чем тут это? Я-то думал, что вы таким образом просто что-то проверяете…
- Да… Интереснейшее замечание - ваш удар имеет минимальную составляющую магии - и больше тяготеет к физической силе…
Мы находились в кабинете Ректора.
Кабинет Ректора… Н-да… Больше подошло бы слово 'обитель'.
Полки с книгами подпирают потолок. Стол - большой и широкий. Кресло, напоминающее королевский трон.
Пол из светлого паркета и окна со странными витражами - как я не пытался, не мог понять, что же изображено на них?
- Вы ведь приняли присягу на верность дому Орлер, не так ли?
- Ну да…
- Теперь вы должны пройти обучение. Ваши силы оставляют вам, увы, только одну дорогу…
- Это какую же? - да в общем-то я уже понял о чем говорит Ректор.
- Наемник. Если не ошибаюсь, именно этим вы и зарабатывали в бытность свою человеком?
- А как же обучение…
- Увы - магии в вас минимум. Я все проверил - магом вам не стать…
Да не очень-то и хотелось…
- …Так что извинит - я уже изучил ваши способности…
- Чего вы боитесь? - я понимал, что что-то не так. Но все-таки…
Ректор вздохнул:
- Ничего-то от вас не скроется… Вами интересуются.
- И кто же?
- Много кто… Саратансы, Молохи, даже некоторые Валафары…
- Это еще кто?
- Валафары - наши преступники… Всякий сброд! А вот Саратансы… Саратансы являются отдельной от Церкви Творящего Хаоса течением…
- То есть секты?
- По сути - да… Их умеренные представители - талантливые артефакторы, да и врачи не из последних. Но вот радикальные течения - большая проблема…
***…Началось все еще очень давно. Уфир по имени Саратанс был очень талантлив. Шла очередная война Домов, и потому раненые шли непрекращающимся потоком.
Демоны очень живучи. Но всему есть предел…
В конце концов, Саратанс нашел выход - он себя изменил. Причем не так, как большинство демонов - с помощью магии. Нет - пошел по пути науки. Техномагии и современной мне биологии.
Имплантанты, искусственные конечности, изменение структуры тела с помощью трансформации и мутагенов…
Демонический Франкенштейн - да и только!
Это продолжалось довольно долго - та война была не чета современным, груды трупов из демонов и Легионеров, осколки големов и пыль от рассеянных Элементалей…
Все закончилось… Все были довольны, но Молохи и Астороты - нет…
На столе их начальства уже лежали доклады о том, ЧТО происходит с изменившими себя демонами.
Меньше половины из них остались психически здоровыми. Большинство же начало самостоятельно себя изменять - и то, что появлялось в итоге уже больше напоминало ядреную смесь из кислотной крови, невосприимчивость к магии, высокий интеллект и жажду убийства… Ах, да - хоть атаки магией не приносят эффекта, сам Ушедший (как прозвали подобных монстров) многократно усиливает природные способности демона.
Появилась большая проблема…
Когда Саратанс узнал о подобных случаях, он начал действовать молниеносно - созвал оставшихся в здравом уме сподвижников и начал охотится на Ушедших.
Занавес…
Можно было бы много сказать на тему здравого смысла тех, кто давал добро на подобные эксперименты, но я не светочь добра и света - так что промолчу…
***- На кой я им?! - я опешил. Это что - мной заинтересовались какие-то здешние техноманьяки?
- Вы из технического мира. Об этом им уже известно… А что именно им надо - кто знает? Логика демонов сложна.
Логика же Ушедших вообще что-то запредельное…
- Ну а конечная их цель какая?
- Обращение и пропаганда Изменений…
Астороты - тайная полиция. Они не имеют отличительных черт в боевой форме и представляют самых разных демонов - в одном строю вы можете увидеть и Цербера, и Алоиза, и Центуриона.
Постоянно соперничают между Молохами и Нистроками. Межведомственные интриги - это постоянная реальность странных взаимоотношений между департаментов.
Валафары - преступные группировки демонического мира. Так же часто используются как наемники.
Саратансы - сознательно пошедшие на изменения тела с помощью технологий демоны. По-настоящему адские машины.
Саратанс был первым, кто начал изменять тела во время последней Войны Хаоса (из зафиксированных войн демонов, кстати, пять получили название 'Величайшие', остальные попросту не считали, объединив в одну непрекращающуюся).
Вживленные прямо в тело артефакты, орудийные стволы из техномиров со снарядами, начиненными ядовитыми спорами, поставленные на поток жертвоприношения людей, походы за ними в Материальные Миры…
Все это, разумеется, реально для т.н. Ушедших. Ушедшие Саратансы являются настоящими психопатами - даже по меркам не славящихся уравновешенностью демонов.
- Проще говоря, эти психи хотят превратить демонов в себе подобных? - я удивленно присвистнул - Однако!
- Да. Так что ближайшее время ты будешь в Академии на особом положении - извини, но твой круг общения будут составлять только я и Фиоре. За это время я смогу не вызвав подозрений по какому-нибудь вопросу напроситься на аудиенцию и Императора - в приватном порядке…
- Ради меня - и к правителю? За что такая честь? - я напрягся. Бесплатный сыр бывает только мышеловке.
- Просто твой случай очень интересен. К тому же… Что-то происходит. Что-то нехорошее…
- Я слышал, с заговорами ваш Император лихо разбирается.
- Это не заговор. Скорее - какие-то интриги между Домами. Причем мы - не ее цель, мы - так…
Ректор остановился:
- Твой срок обучения столь мал по одной простой причине: большинство молодых демонов в Академии первую половину учат не сгореть из-за напора внутренней силы. У тебя же ее нет - извини…
- Может, проверите еще раз? Меня же некоторые идиоты вообще за келпи в человеческой форме принимают!
- Фиоре пока ты спал все уже проверила. Извини, что не предупредил, но в спокойном состоянии ты чуть сильнее Центуриона. Магии - ноль…
Но сейчас проведем небольшой опыт…
Мы подошли к небольшому зданию. Как только я переступил порог - я попал во тьму.
- Э-э-э… Ректор?.. - я несколько растерялся - Опыт не удался. В темноте я…
Вижу?
Все как в тумане, но очертания зала с растущими тут и там какими-то выростами. Длинные столы и какие-то скамейки… В глубоком детстве, когда думал о мирной жизни и считал, что 'наемник' - это такой шрамированый мужик с миниганом наперевес, я зачитывался Роулинг и ее 'Гришей Чайниковым'…
Но потом, увы и ах - потом пошли фанфики. Сначала просто юмор и стеб, а потом - сплошь яой.
Вот так я и расстроился в арри Поттере…
Смешно, да?
- …в?!…авай!! Слышишь?- рявкнуло под сводом зала.
- Не орите. Слышу… - буркнул я.
- Хм… Прости. Итак, небольшая проверка твоих боевых качеств перед тем, как я начну тебя учить пользоваться скромным, увы, арсеналом, предоставленным тебе перерождением.
- А свет можно?
- Хорошо. Как хочешь… - источника освещения я не обнаружил, но, тем не менее, ровный неяркий свет позволял четко различать предметы.
- Это - стандартный Легионер - рядом со мной из столба пыли появилась тощая фигура Легионера. Ростом мне до середины груди.
- Они же вроде поменьше? - мускулы не скажу, что прям рельефные, но явно побольше, чем у обычных.
- Ты не путай слепленного для проформы Легионера Занудариса, которых он для тренировки тебе давал, и настоящего бойца.
Я обошел по кругу творение Ректора:
- Хорош… И что дальше?
- Ну… Покажи мне 'Марионетку'.
- Захват, что ли? - судя по сладкому, как мед голосу Ректора, он очень хотел увидеть шоу.
- Занударий рассказал?
- Ну да… Все-таки я был и его Ректором, в свое время. Захват тел, или 'Марионетка' - не редкость как средство борьбы Легионерами. Натравить на Центуриона его же бойцов - прием столь же старый, как Хаос.
Но захват и полный контроль над одним Легионером, использование его как тело или доспех - такого я раньше не видел.
Я расслабился…
И открыл свои глаза.
Я стал ниже ростом. Чувства притупились - я не ощущал ни тепла, ни холода. Зрение выцвело, краски померкли.
Ранее я мог слушать шелест сквозняка по залу - теперь этого не было.
- Сколько занял захват?
- Меньше секунды. А для тебя?
- Примерно так же. Дальше-то что? - Легионер был вооружен коротким мечом, больше похожий на мачете - тяжелый клинок, больше предназначенный для рубки с размаха, чем для изящных уколов.
- Да, кстати, что вы там говорили про работу? Я это спрашиваю не только из любопытства - а то отправите вершить великие дела, а я ни ухом, ни рылом… Извините…
- Аристократов часто вызывают маги. Демонологии, чернокнижники и прочие интересные личности.
Проблема в том, что наш Дом ранее подобными вещами централизовано не занимался. Разумеется, некоторые маги вызывали отдельных… э-э-э… специалистов…
- Суккубочек, что ли? - горло саднило при разговоре - все-таки…
- Не только! Хотя Суккубы и Инкубы были самыми частыми… Еще - Церберы и Легионеры. Переподчинить Легионера легко. Церберов же только направить надо - они и так подраться любят.
Я расхохотался:
- А Суккубы и Инкубы сами все выполняют, да?
- Ну… Вообще-то да… Но мы отвлеклись! - несколько Легионеров появилось рядом. Три явно дохленьких, два - вполне себе кондиционных и один явно более здоровый, в простом нагруднике и со здоровым топором.
- Готов?
- Э?! - не знаю, кто как, а у меня при опасности тело как холодом обдает. И т, что сейчас осязание отсутствовало как чувство, ничего не меняло.
Ректор поторопился пояснить:
- Просто покажи все, что можешь. Если что - я их остановлю. Ну - к бою! - и все заверте…
Ожившие марионетки начали двигаться. Пока заторможено, но они явно ускорялись…
Внезапно я почуял азарт. Ну, понеслась…
Тяжелый клинок описал дугу и врезался в бедро одному задохлику. Лягнул нижней лапой второго - и почувствовал небольшой толчок.
Отпрыгнул назад - два однотипных Легионера метнулись на меня.
Я на инстинктах схватил скамейку и швырнул во врагов - какой-то хруст в теле, но ни боли, ни неудобств.
Один увернулся, другой - нет. Разбрызганное содержимое черепа плюс один задохлик раздавлен, тот самый, кому я перебил ногу. А что там дальше…
Удар в грудь меня сбил с ног.
При этом боли не было, просто при попытке встать я поймал себя на мысли, что ног попросту не было…
- Эй, ты как?.. - судя по голосу Ректора, он был здорово напуган. Легионеры меня окружили, встав по стойке 'смирно'.
- Сойдет. Ректор, у меня есть идея…
- Вот как… А где раньше были твои идеи? - Ректор расслабился…
Я недаром читал историю артефактов. Общие принципы работы и свойства тех же самых Легионеров я знал наизусть…
Передо мной предстала картина: фигура моего нынешнего вместилища, перевитая несколькими линиями. Они проходили через все суставы, были подведены к утолщению в груди и голове - хранилище силы и блок принятия решений. На поясе была видна рваная рана - и через нее медленно утекала сила.
И тут я легким движением руки…
***Взрыв удался на славу: находящихся рядом Легионеров снесло ударной волной. Нарушенные магические связки рванули с силой хорошей гранаты - а если бы не был перебит энергоканал в спине, то разнесло бы еще больше.
ГЛАВА VI. Форсаж.
' - О, черт!
- Что?
- Граната…
- Что граната?
- Я выдернул чеку…'
'Васаби'
- Н-да… - Ректор появился из неоткуда. Рядом с ним стояли Фиоре и Каиль. Не понял?..
- Каиль тобой заинтересовался и попросил у меня разрешения на написание работы по твоему случаю. Разумеется, я ее отредактирую, так что секретность будет на высоте…
Да уж надеюсь…
Здоровяк еще шевелился. Ректор к нему подошел, сделал пасс рукой - и он затих…
От разбросанных тут и там кусков плоти начали подниматься вверх тонкие струйки черного дыма, и через некоторое время о драке напоминали только перевернутые столы и царапины на полу.
- Однако… Сам додумался? - Ректор с интересом на меня покосился.
- Да. Неплохо вышло, правда?
- Да уж, неплохо… Вот что, сейчас я дам тебе еще одного подопытного, на этот раз просто подвигайся, попрыгай, не знаю… Узнай, на что ты способен в теле! И потом так сказать 'контроль'…
Столб дыма - новый Легионер стоит передо мной. Прыгаю в него - чувства опять притупляются. Я делаю шаг, другой…
Короткая пробежка по свободному участку - но я хочу больше!
Быстрее!
- Уничтожь его! - передо мной появляется еще один энергоголем. Я без оружия, но…
Удар лапы проламывает грудную клетку, а нога - перебивает колено. Какой-то он медленный…
В этом теле мне не нужно дышать, но я чувствую… Не боль и усталость, а ущерб. Как будто одежда порвалась в нескольких не совсем приличных местах.