– Это не чепуха. – Он взял ее за руку, погладил нежно и сдержанно. – Я полюбил тебя с первого взгляда, и до сих пор меня не покидает чувство радости от того, что мы вместе. А вот ты…. Ты словно терпишь меня, нашу жизнь, наши планы.
– Какие планы, Вов?
– Оставим планы. Я хочу, чтобы ты прямо ответила: у тебя появился другой?
Саша осторожно высвободила руку и села. Глаза давно привыкли к темноте. Никольский легко различил тонкий профиль жены, ее нахмуренные брови выдавали негодование. Может, он напрасно затеял этот разговор? В конце концов, у каждого бывают непростые периоды, когда даже такая разрядка, как секс, перестает приносить удовольствие. Проблемы уходят, а вместе с их решением возвращается радость близости. Наверняка с Сашей происходит нечто подобное, только она, как скрытный и немногословный человек, пытается бороться со своими трудностями одна. Не хочет привлекать к их разрешению мужа, а зря. Он никогда не откажется помочь.
– Нет, у меня не появился другой, – подавляя раздражение, ответила Саша.
– Кажется, ты хочешь добавить «пока».
– Все в этой жизни до поры до времени. – Саша снова легла, взбила подушку. Отвернувшись от Владимира, подложила руки под щеку, как в детстве. Так их учили засыпать в детском саду.
– Саш, я завтра вечером в командировку уезжаю.
– Перед командировкой решил выяснить отношения?
– Совпадение.
– Надолго уезжаешь? – зевнула Лескова.
– На неделю.
– Ого!
– Так нужно. Хорошая сделка. Если все получится, как я планирую, купим машину.
– Машину? – Саша подтянула одеяло повыше. – Мы ведь говорили о своей квартире или одинарке для Галины Михайловны.
– На квартиру не хватит.
– Значит, нужно отложить.
– Все-таки долгосрочные планы? – усмехнулся Владимир.
– Как у всех.
– Мне казалось, у нас с тобой необычная семья, необычные отношения и сами мы – особенные.
– Это самовлюбленность, дорогой. Верный путь к гордыне. Не преувеличивай. Мы – обычная семья, и ничего особенного в наших отношениях нет. Кстати, обидно. Обидно, что у нас действительно все, как у всех.
– Когда ты обрадуешь меня сообщением о ребенке? – неожиданно спросил Никольский.
– Ты будешь первый, кто об этом узнает.
– Надо полагать, ты с этим не спешишь?
– Совершенно верно.
– Почему? Тебе уже не двадцать! – возмутился Владимир. – Чего ты ждешь?
– Спокойной ночи, – резко оборвала разговор Александра.
– И тебе…
Лескова не знала, что события этой недели круто изменят ее жизнь. Пока муж будет за тысячу километров от дома, Саша позволит себе короткую, ни к чему не обязывающую интрижку с Фроловым. Все, как обычно: бесшабашный секс, наслаждение, забытье, из которого не хотелось возвращаться в реальность. Саша снова чувствовала себя полноценной женщиной, как в далекие времена безумных встреч с Гришей. Подсознательно всех своих мужчин она сравнивала именно с ним. Не с Прохоровым, не с первым мужем, а именно с Гришей, этим рыжеволосым демоном, ворвавшимся в ее жизнь разрушительным ураганом. Фролов чем-то напоминал ей любовника из далекого прошлого. С ним она была раскованна и ненасытна.
– Ты удивительная женщина, – покрывая ее лицо благодарными поцелуями, шептал Фролов после близости.
– Я обычная женщина, Витя, обычная.
Сладко потягиваясь, она думала о том, что в этой маленькой холостяцкой квартире никто не прислушивается к скрипу дивана. Ей нравилось идти в ванную обнаженной, а потом лежать в объятиях мужчины, который доставил ей столько минут блаженства.
– Нам так хорошо вместе, – поглаживая ее упругую грудь, сказал Виктор в одну из встреч.
– Еще бы! – засмеялась Саша. – Мы встречаемся только для того, чтобы доставить друг другу удовольствие. У нас нет никаких общих проблем, никаких планов. Ничто так не портит отношения, как быт, каждодневная необходимость общения. Наши встречи – праздник тела, не более того.
– Богатый опыт?
– Представь себе, и никаких угрызений совести.
– В отличие от тебя, Саша, я считаю, что стабильность в отношениях не всегда плохо.
Фролов возражал из принципа. Эта женщина все время пытается показать, что чувство вины ей не знакомо. На самом деле она так не думает. Виктор не мог себе представить, что нормальная женщина может так спокойно изменять мужу, никогда не допуская даже мысли о греховности своего поступка. В свою очередь, он никогда не думал об этой женщине как о второй половине – зачем ему этот непредсказуемый, бездушный вулкан? Изменит – бровью не поведет, предаст – не покраснеет.
– Хочешь, скажу, о чем ты сейчас подумал? – Саша приподнялась на локте. В лунном свете она видела, как блестят глаза Виктора. – Ты ужаснулся моей циничности и поверхностности.
– Ты угадала, но для нас это не имеет значения.
– Не имеет, потому что нас нет, – засмеялась Саша, откидываясь на спину. – Есть ты и я, а эта неделя – случайное совпадение настроения, желания, обстоятельств. Через два дня все закончится.
– Откуда такая точность?
– Муж возвращается из командировки. А ты, наивный, думал, что я ради твоих ласк оставила его одного на широком семейном ложе? Это был бы перебор. Правда, приходится врать свекрови про ночные дежурства ради отгулов. Не знаю, верит она или нет. Мне все равно. – Вскинув вверх руки, Александра одновременно выставила указательные пальцы, принялась двигать ими, словно дирижер. – Слышишь?
– Что?
– Кто-то слушает Вивальди.
– Очень вовремя – уже почти два часа ночи. – Фролов почувствовал себя неуютно в собственной кровати.
– Будем засыпать под классику. В этом есть что-то романтичное. – Саша повернулась к Виктору, обняла его. – Что ты так напрягся? Расслабься. Не слушай меня. Я сама не знаю, зачем на себя наговариваю.
– Давай спать?
– Давай.
Это была их последняя ночь. Скоротечные отношения вложились в пять дней. На следующий день, когда после окончания приема Александра заглянула в кабинет Фролова, она почувствовала, что прервала оживленный разговор между ним и медсестрой. Увидев Лескову, девушка зарделась и принялась перебирать карточки пациентов с очень сосредоточенным выражением лица.
– Простите, – улыбнулась Саша, прямо глядя на смутившегося Виктора, – я ошиблась дверью.
Идя по коридору, ждала, что Фролов все-таки выйдет и они договорятся о продолжении вечера. Дверь кабинета эндокринолога так и не открылась. Александра вышла из поликлиники с чувством досады. Она уже точно знала, что два дня до приезда Володи проведет в компании свекрови, в лучшем случае – в один из вечеров встретится с Симоной, но эта перспектива не особенно радовала Сашу. Делиться с подругой очередным приключением Александра не хотела. Не поймет Симка, а того хуже – осудит.
Накануне возвращения Никольского Александра не выдержала и позвонила Фролову домой. Она хотела убедиться в том, что прощальной ночи не будет, и получила явное доказательство правоты своего предположения.
– Слушаю вас, – приветствовал ее молодой приятный голос. Саша была уверена, что это та самая медсестра, с которой работает Виктор. Лескова положила трубку.
Настроение окончательно испортилось, когда свекровь неожиданно предложила выпить чаю. Учитывая то, что за последнюю неделю Саша с ней практически не общалась, отказываться было нельзя. Галина Михайловна явно хотела пообщаться перед возвращением сына.
– Как чувствуешь себя? – пододвигая невестке вазочку с печеньем, озабоченно поинтересовалась Галина Михайловна.
– Спасибо, все в порядке.
– Работаешь много в последнее время. Володеньки нет, а ты просто дорогу домой забыла. То дежурства, то планерки, то коллегу выручаешь. Откуда такое рвение?
– Стечение обстоятельств.
– Надеюсь, с приездом сына все станет на свои места? – свекровь сверлила Сашу взглядом.
– Судя по вашему загадочному виду, вы чего-то недоговариваете.
– Плохим бы ты была психотерапевтом, если бы не почувствовала этого, Сашенька. Я облегчу тебе задачу.
Галина Михайловна отпила из своей чашки. Постукивая пальцами по столу, скользнула взглядом по сторонам. Она оттягивала момент торжества, предвкушая, как вытянется лицо у этой мерзавки.
– Дело в том, Сашенька, что я звонила в больницу. Тебя там не было. Ни в одну из тех ночей, когда ты так самоотверженно подменяла своих коллег. Ты бы предупредила медсестер, что свекровь может проявить качества Шерлока Холмса. Что скажешь?
– Ничего. – Саша решила, что, оправдываясь, она только усугубит ситуацию. – Вы можете думать все что угодно. Правду знаю я, только я. И еще…
Саша поднялась из-за стола и подошла к свекрови. Та продолжала невозмутимо пить чай.
– Вы не сможете повлиять на наши с Володей отношения. Мы будем вместе столько, сколько я захочу!
– Вот как?
– Именно так. Между прочим, для меня не слишком много «за» в этом браке. Я надеялась на большее. Мне обещали большее, а что я имею? Жду, жду и смотрю, как летит время. Я лишней конфеты не могу себе позволить, потому что в наш бюджет вписывается только самое необходимое. Я достойна лучшей жизни, о которой ваш сын так проникновенно говорил до свадьбы!
– Не спешила бы замуж. – Галина Михайловна возмущенно стукнула кулаком по столу. – Ты посмотри, второй раз – и снова неудачно? Не в тебе ли дело, милочка?
– Нет, не во мне.
– Я с мамой твоей разговаривала, – неожиданно изменила тему Галина Михайловна. – Теперь я точно знаю, что ты не та, за которую пытаешься себя выдавать.
– Интересно?
– Ты похотливая расчетливая стерва, которая перешагнет через все, лишь бы получить свое. Видит бог, я долго молчала, наблюдала за тобой, милочка. Только такой порядочный и наивный мужчина, как мой сын, может видеть в тебе идеал. Между прочим, вы уже не первый год вместе, а детей все нет. Ты ведь лишней конфеты себе не можешь позволить, куда уж тут детей заводить! – Галина Михайловна поднялась. Она выглядела спокойной, но в глазах ее сверкали молнии. – Ты ждешь от моего сына дорогих подарков, шикарной жизни, чтобы за его спиной наставлять ему рога и получать от жизни сомнительные удовольствия.
– Это все вам моя мама рассказала?
– Я сделала выводы из услышанного. Ты и ей хорошо потрепала нервы, Александра Олеговна. Для тебя нет ничего святого. Как ты умудряешься работать врачом?
– Слова сказаны, – улыбнулась Саша, – назад хода нет. Я объявляю вам войну, уважаемая мама моего мужа. Не переживайте, скоро получите свое чадо. Этакое б.у. в отчаянии. Подождите совсем чуть-чуть.
Два оставшихся дня, возвращаясь с работы, Александра проводила за закрытой дверью их с Володей комнаты. Лескова вынашивала план мести коварной и любопытной свекрови, которая с первых дней задалась целью выжить непрошеную гостью из дома, вытеснить ее из сердца единственного сына. Предстояло выдержать натиск любящей матери и не дать повода Владимиру усомниться в верности. Короткий роман с Фроловым Александра не считала помехой к существованию семьи. Иногда измена цементирует разрушающиеся отношения. Саша убеждала себя, что это именно ее случай. Безболезненный разрыв скоротечной связи показал, что все серьезное, прочное, долгосрочное связано только с мужем, семьей, и не стоит пренебрегать этим. Однажды она сказала себе, что он на самом деле старается изо всех сил. Просто у него не самый короткий путь к достатку. Так бывает. Единственное, что остается, – ждать. Но такие мысли посещали Сашу в минуты светлого, радужного душевного настроя, а сейчас она чувствовала себя обманутой. Потому что прошло уже достаточно много времени, чтобы вырисовалась долгосрочная и ближайшая перспектива.
Ничего хорошего впереди им не светит. Они вместе несколько лет, но не продвинулись ни в отношениях, ни в каких-либо достижениях ни на шаг. Более того, Саша чувствовала себя свободной от каких-либо обязательств. Мало того что она простила себе интрижку с Фроловым – она не была уверена, что изменила в первый и последний раз. Как не первой и не последней была командировка мужа.
Лескова не предполагала, что Владимиру может прийти в голову нечто подобное. Уверенная в его преданности, она не нагружала себя фантазиями на подобную тему. Никольский всегда говорил, что его жена – самая лучшая, а значит, поиск идеала для него – процесс завершившийся. В этом сомневается разве только Галина Михайловна, но ее обезвреживание не слишком волновало Сашу. Пара жарких ночей с имитацией бурного оргазма – и Владимир перестанет слышать стенания матери по поводу его неудачного выбора. Важно суметь вовремя расставить акценты, не дать свекрови сделать первый шаг или, напротив, спровоцировать ее на поступок, после которого муж окончательно перейдет на сторону жены.
Возвратившийся из командировки Никольский сразу почувствовал новый виток напряженности между матерью и Сашей. Обе встретили его с поцелуями и улыбками, но он был уверен, что за ними скрывается нервозность и желание выяснить отношения. За ужином напряженность достигла апогея. Галина Михайловна уже открыто выражала недовольство в адрес невестки. Та посмеивалась, игнорируя нападки свекрови.
– Я вижу, вы без меня зря времени не теряли, – попытался разрядить обстановку Владимир. Он подлил вина в бокал матери, жены, многозначительно глядя на обеих. Своим взглядом он словно хотел остановить их, предупредить, что обвинения заходят слишком далеко. Пора остановиться, чтобы потом ни о чем не жалеть.
– Мы без тебя проводили время порознь, сынок. Так сказать, не обременяли друг друга присутствием ни днем, ни ночью. Правда, Саша?
– Правда, – невозмутимо ответила Александра. – Я говорила, что неделя выдалась непростая. Накладка за накладкой. Но все это имеет и положительный аспект – теперь у меня есть отгулы, которые мы сможем провести вместе. Есть предложения?
Саша всегда знала, что лучшая защита – нападение. Обезоружив свекровь тем, что не стала оправдываться, Лескова всматривалась в уставшее лицо мужа. Было совершенно очевидно, что домашние передряги не добавляют ему настроения и счастья. Все зашло слишком далеко. Измены, ложь, притворство, непрекращающаяся война с Галиной Михайловной – растущий ком отчуждения. Пришло время что-то менять. Наверное, в тот вечер Саша впервые серьезно подумала о ребенке.
– Пока предложений нет, – задумчиво произнес Владимир, – но я обязательно подумаю. Получается, у меня тоже накладка за накладкой: в институте, на фирме. У меня полный цейтнот, не до выходных. Ты не обидишься, Сань? К тому же я не хотел сразу говорить – мне снова нужно уехать. Сегодня, сразу после ужина.
– Я все понимаю.
– Очень серьезная сделка. В институте я договорился, – он взял Сашу за руку, наклонился, поцеловал в уголок рта. – Я соскучился.
– И никак нельзя отложить отъезд хотя бы до завтрашнего утра? – многозначительно глядя на мужа, спросила Александра.
– Я смотрю, вы друг друга стоите! – Галина Михайловна поднялась из-за стола и вышла из кухни.
Воспользовавшись этим, Владимир привлек Сашу к себе и поцеловал.
– Это нечестно, – прошептала она.
– Я знаю, но тебе придется снова ждать своего мужа. Если все получится… Я не хочу сглазить.
– Тогда ничего не говори. Просто делай то, что положено.
– Ты умница. Ты всегда меня понимаешь, только иногда психуешь напрасно. И с матушкой постарайся не цапаться, пока меня не будет.
– Я сделаю все возможное и невозможное, – улыбнулась Саша.
Неожиданный отъезд сына нарушил планы Галины Михайловны. Аморальное поведение невестки осталось безнаказанным. Эта стервоза гипнотизирует сына одним взглядом – психотерапевт хренов! Проглотив очередную неудачу, свекровь заняла выжидательную позицию. Она была уверена, что очень скоро Владимира ждет неприятное прозрение и Саша сама будет способствовать этому. Чтобы окончательно не настроить сына против себя, Галина Михайловна взяла себя в руки и старалась попросту не замечать Александру. Общение между ними снова свелось к вежливым приветствиям. Для Саши прикрытая конфронтация была еще хуже, чем явная неприязнь.
Галина Михайловна мастерски играла свою роль, не предполагая, насколько раздражает этим невестку. Лескова делала вид, что у нее все под контролем, но это было жалкое подобие действительности. На самом деле пытливое око свекрови было лишь верхушкой айсберга – малой толикой проблем, заботящих Лескову. У нее намечался кризис, тот, что у людей непосвященных заканчивается глубокой депрессией. Застой на работе, охлаждение к мужу, окончательный разрыв с Фроловым, стенания матери по поводу отсутствия внуков, советы Симоны о том, как нужно жить, – все это день за днем обрушивалось на Александру в разной последовательности, с разной силой, но регулярно, и от этого накопленного разочарования у Саши возникло ощущение собственной неполноценности. Ей уже за тридцать, а что она собой представляет? В запале ссоры с Владимиром она упрекает его в том, что он к своим сорока так и останется с мечтами, которые попахивают нафталином. Какое право она имеет обижать мужа? Чем она лучше его? О ее сомнительных достижениях не стоит и вспоминать.
Но нежелание окунуться в прошлое чаще всего оборачивается незапланированной и не самой приятной экскурсией. Саша проклинала себя за легкомыслие. Она не была готова к такому повороту событий.
Случилось то, что в один из тоскливых вечеров в ожидании возвращения Владимира из командировки Саша наводила порядок в шкафу. Наткнулась на упаковку презервативов и, глядя на них, подумала, что хватит предохраняться. Прав Никольский – им давно пора завести ребенка. Мальчика, девочку, обоих сразу. Пришел тот замечательный момент, когда она поняла, что готова стать матерью. Но одновременно с этой замечательной созидательной мыслью в голове Саши крутились ужасные перспективы: она видела себя толстой, неуклюжей бабой, едва ковыляющей не в туфлях на шпильках, а в каких-то затрапезных ботиночках на плоской подошве, не поддающихся критике. Лескова представляла, насколько участятся приезды матери – Римма Григорьевна не упустит возможность проявить себя внимательной и заботливой бабушкой. Этого Саша не вынесет, добавить к этому винегрету вездесущую Галину Михайловну – невыносимо!