Между тем на улице события тоже набирали обороты:
– Постой, постой! – воскликнул дядя Коля, отстраняясь на мгновение от своей возлюбленной. – Но почему же тогда Настасья солгала мне, сказала, что ты собираешься замуж и что мне лучше отойти, не мешать твоему счастью?
– Полагаю, что об этом тебе будет лучше спросить свою сестру. И кстати… как твоя жена?
– Моя – кто? Жена? Но ты же прекрасно знаешь, мы с ней развелись много лет назад. Это было еще до нашей последней встречи с тобой. И я тебе рассказывал.
– Нет, не первая твоя жена.
– Вторая?
– И ни вторая, и ни третья. Четвертая!
– Не было у меня никакой четвертой жены. Что я мусульманин, что ли?
И заметив выражение лица своей подруги, дядя Коля воскликнул:
– Постой! Кажется, я догадываюсь! Это тебе тоже Настасья про меня наплела?
– В письмах писала, что ты жениться собираешься. Что наконец-то познакомился с женщиной равного с тобой положения. Она тоже историк. Преподает на кафедре в институте. И что вы с ней очень счастливы. У вас с ней образцовая семья интеллигентных людей.
– Моя образцовая семья только в голове у моей сестры! – злобно прошипел дядя Коля. – Ну, я сейчас ей покажу! Подожди, Мария, на этот раз совсем недолго подожди! Я обязательно вернусь, но мне надо кое с кем потолковать по душам!
И с этими словами дядя Коля понесся к воротам. На полпути он о чем-то вспомнил и развернулся. Лицо его сияло таким неподдельным и чистым счастьем, что все в избе чуть с окна не попадали. Дядя Коля разом помолодел лет на двадцать. Он улыбался и совсем не напоминал больше того брюзгу, всегда и всем недовольного, всех поучающего и на всех ворчащего. Теперь это был полный сил мужчина, который шел сражаться за свое счастье, которое ждало его совсем близко.
– Машенька, я мигом! – пообещал он своей любимой, посылая на ходу воздушный поцелуй. – Поверь мне, на этот раз я не задержусь!
Глава 6
Всю дорогу до дома тетки Ани, где еще оставались вещи друзей, дядя Коля мчался вприпрыжку, бормоча себе под нос:
– И делать из себя дурака я тоже больше никому не позволю! Если у меня и были сомнения, правильно ли я поступаю со своей сестрой, то теперь я вижу, что правильно!
Дядя Коля выглядел рассвирепевшим, и, в общем-то, было из-за чего. Как поняли подруги из подслушанного ими во дворе тети Маши разговора, у них с дядей Колей много лет назад было что-то вроде романа. Весьма серьезного романа, раз ни он, ни она до сих пор так и не нашли замены тем своим чувствам. Но в роман вмешалась сестра дяди Коли и все порушила.
Едва поспевающие за дядей Колей подруги недоумевали:
– Зачем она это сделала?
– Фиг ее знает. Наверное, ради дяди Коли старалась.
– У тетки Настасьи весьма строгие представления о том, какой должна быть семья.
– И чем тетя Маша не подходила под ее стандарты?
– Ну, она простая женщина. Высшего образования у нее нет. Если бы дядя Коля ввел такую невесту в нашу семью, тетке Настасье пришлось бы за нее краснеть.
– И из-за такой ерунды она уничтожила любовь брата?
– Это для тебя ерунда. А для тетки Настасьи – смысл жизни!
– Ага, поэтому она и собирается выдать дочь замуж за полууголовника!
За разговорами подруги немного отстали от дяди Коли. Лисица тот и вовсе с ними не пошел. Заявил, что в семейные разборки лезть не намерен. Когда нужно будет перетащить вещи, пусть ему свистнут, он придет. А вот подруги отправились вместе с дядей Колей, чтобы тот не чувствовал себя одиноким. Впрочем, как оказалось, ничья помощь дяде Коле не понадобится. Он отлично справлялся и сам.
– Настасья! – налетел он с размаху на сестру, опешившую от такого напора. – Какая же ты, оказывается, подлая и двуличная дрянь! Я должен был сообразить, что ты подлая женщина, когда ты всем нам втирала, что Соня – это твой родной ребенок! Хорошо, что твой муж был нормальным мужиком и рассказал нам, как ты всю мнимую беременность таскала на себе подушку, чтобы все думали, что ты действительно будешь рожать! А в это время удочеренный тобой ребенок уже ждал тебя в доме малютки!
Тетка Настасья явно оторопела от такой внезапной атаки. Она ничего не нашла, чтобы возразить. А дядя Коля продолжал:
– Но когда дело касалось только твоей жизни, я молчал. А теперь я узнаю, что ты пыталась манипулировать и мной тоже. И не только мной, но и… и Машей!
Имя своей возлюбленной дядя Коля произнес с придыханием, что очень насмешило его сестру.
– А-а-а… Узнал все-таки, – недовольно протянула она. – Ну и что? Ну да, я ей сказала, что ты женат. И что с того? Она была тебе совсем не пара!
– Это не тебе было решать!
– Ну, знаешь! Ты мой брат! И я совсем не хотела, чтобы эта неумная доярка вошла в нашу семью! Да она даже говорит с акцентом. И пишет… Коля, она пишет с ошибками! Ты бы видел ее письма! Да я слезами обливалась, читая ее полуграмотные каракули.
– Тебе-то какая разница! Зато мы с Машей могли бы быть счастливы все эти годы. Да я вовсе мог не возвращаться в Питер! Остался бы тут!
– Еще лучше! Закопать себя в этом медвежьем углу, где даже связи нормальной нету! Ты сошел с ума, мой бедный братец!
– Это ты сошла с ума! Стерва! Гадина! Манипуляторша!
Тетка Настасья открыла рот, чтобы что-то возразить дяде Коле, но внезапно передумала и рот закрыла. Затем она перевела дыхание, снова набрала в грудь воздуха и произнесла уже совсем другим деловым и сосредоточенным тоном, в котором не было даже намека на ярость, а только холод.
– Сейчас мы с тобой должны обсудить более важные вещи. Зачем ты сюда приехал?
– За тем же, за чем и ты! – огрызнулся дядя Коля.
– Ты, как я понимаю, намерен ставить нам с ребятами палки в колеса?
– Вам, пожалуй, вставишь, – пробормотал дядя Коля, покосившись на огромные облепленные грязью колеса «Нивы», стоящей во дворе тетки Ани.
Не нужно было быть человеком большого ума, чтобы понять: именно на этой машине сегодня и ездили весь день тетка Настасья с Андреем. Ездили, да, видать, ничего не нашли, потому что настроение у них было прескверное.
– Учти, я категорически против твоего присутствия тут! Карта моя! Мама завещала клад мне!
– Мама не знала, какая ты двуличная дрянь! И в компаньоны ты выбрала себе такого же лживого типа!
– Не смей так отзываться об Андрее! Он жених моей Сони и мой…
– Помолчи, Настасья! Твой Андрей лгун! Ты знаешь, что ваша хозяйка – это его родная тетка? Да, да! Что вытаращила глаза? Правда их, небось, заколола? Мне ты жениться на деревенской женщине не разрешила, а свою дочь собираешься выдать за деревенского парня!
– Андрей не такой! У него манеры, воспитание. И вообще… Андрей, скажи, что он лжет!
– Ну, разумеется, это самая настоящая ложь! – выступил вперед Андрей. – Моя семья живет в Москве. Я рассказывал Соне о моих родителях – профессорах МГУ. Когда мы найдем эти сокровища, то обязательно поедем к ним в гости. Они оба с нетерпением ожидают, когда я привезу свою невесту и ее маму для знакомства.
Ни одна живая душа не заподозрила бы в этот момент Андрея во лжи. Слова из его уст лились легко и плавно. Парень выглядел слегка уязвленным и недовольным, но не было в нем ни паники, ни страха разоблачения, держался он просто молодцом!
– М-да…! – протянул дядя Коля. – Недооценил я тебя, парень. Крут ты!
– Коля, очень тебя прошу, уезжай! – взмолилась тетка Настасья. – Не позорься на старости лет. Сокровищ тебе не найти. У нас есть и аппаратура, и специально нанятые для горных работ люди будут, если понадобится. А у вас нету ничего. Мы готовились к этой экспедиции почти месяц, а вы? Все за один день решили и прилетели. А зачем? У вас даже машины, чтобы ездить по окрестностям, и той нету!
– Все у нас будет, Настасья. Машину найти не так уж трудно. И людей нанять тоже.
– При наличии средств, разумеется, – ехидно произнесла тетка Настасья. – А у тебя, Коля, насколько я помню, пенсия-то совсем небольшая. Да и вряд ли ты с нее что-то откладывал все эти годы. Ты ведь любишь выпить, Коля, отсюда и все твои проблемы. Да чтобы ты знал, Маша даже была рада, когда я ей сказала, что ты женат. Она мне прямо так в письме и написала, рада, Настасья, что узнала правду.
– То ли ты впрямь такая тупая, Настасья, то ли просто прикидываешься! Не пойму я тебя! – в сердцах произнес дядя Коля. – Спрашиваю в последний раз, ты будешь действовать с нами заодно или пойдем в разные стороны?
– Я…
Неизвестно, что собиралась сказать тетка Настасья. Скорей всего, она хотела прогнать дядю Колю и девочек. Они в ее личные планы скорого обогащения никак не вписывались. Но вперед нее неожиданно шагнул Андрей.
– А мне думается, что раз мы все родня, то ссориться не должны, – произнес он, улыбаясь. – Анастасия Сергеевна, разве это не так?
– Так, Андрюшенька, только ведь я думала…
– Поиск сокровища рода Морозовых – это дело всех Морозовых, сумевших дожить до наших дней. Ну, а если кто-то захочет присоединиться к нашим поискам, тоже милости просим. Только нужно сразу же понимать, клад будет делиться исключительно среди семьи Морозовых. Это справедливо, не так ли?
Да, на словах-то все выглядело справедливым. Но вот будет ли оно таковым на самом деле? В искренности Андрея у подруг были огромные сомнения. Он был такой жук, что только держись. И все же они понимали, что предложение парня звучит весьма заманчиво. Не придется им мотаться, искать снаряжение, людей и машину. Кое в чем тетка Настасья права. Прилететь-то они прилетели, а вот как будут вести поиски клада, этого никто из них не просчитал.
– Андрюша, но ты хорошо подумал? – лепетала между тем тетка Настасья. – Я совсем не уверена, что это здравая идея.
– Андрей, ты что такое задумал? – встрепенулась и Соня. – Зачем нам этот балласт?
– Это не балласт, Сонечка, – ласково ответил ей жених. – Это твои родные. Они хотят искать клад вместе с нами. Разве они не имеют на это права?
– Ну, не знаю, – покачала головой Соня. – По-моему, они решили искать клад только лишь для того, чтобы помешать нам!
Частично в ее словах была правда. Ну, а зачем Сонька была такой противной? Вела бы себя тихо, Кира с дядей Колей и не стали бы претендовать на этот клад. Пусть бы его забрала себе Соня, хотя она им и не родня.
– В общем, я голосую за то, чтобы увеличить число пайщиков нашей кладоискательной компании, – весело произнес Андрей, первым поднимая руку. – Кто со мной согласен?
Второй нерешительно подняла руку и тетка Настасья. А за ней и Сонька, пусть с недовольной миной, но все же кивнула головой. Дядя Коля немного поколебался, но, повинуясь взглядам подруг, тоже кивнул:
– Хорошо. Мы будем искать клад вместе. А про твою выходку, Настасья… Учти, теперь правда вышла наружу. И ничто и никто не помешает мне быть отныне рядом с моей Машенькой! Я собираю вещи и переезжаю к ней! А девочки…
– А мы, если разрешите, дядя Коля, останемся у тети Ани, – быстро произнесла Кира. – Тетя Аня, можно?
– Платить будете, так живите, – пожала плечами тетка Аня, которая с любопытством прислушивалась к разговору. – Для того вас всех к себе и пустила.
– Вот и отлично. Ну, а теперь садимся ужинать.
На ужин у тетки Ани снова были макароны. Правда, она их поджарила с салом и залила яйцом. Но все равно макароны – это просто макароны. Да и к чаю был лишь домашний пирог с прошлогодним вареньем. Теста в нем было много, а вот начинка наблюдалась лишь в виде декоративного украшения. Хорошо, что подруги наелись у тети Маши и теперь могли не особенно переживать.
– А ты подожди, тебя я на кухне отдельно накормлю, – сказала тетка Аня своему мужу, который мыл машину и только к чаю вернулся в дом. – Иди, налито тебе там уже.
Кира мельком глянула в приоткрытую дверь, чем будет потчевать тетка Аня своего мужа. Неужели тоже макаронами с яичницей? Оказалось, что мужика ждала на кухне огромная миска с вареными кусками мяса, залитыми янтарным бульоном и посыпанными мелко рубленным чесночком и зеленью. Ну, а в качестве десерта ему также предлагался пирог, в который и пошла вся банка варенья, остатки которого пошли на украшение пирога для гостей.
Андрей ел вместе со всеми. И как показалось Кире, ничуть не казался ущемленным в правах. То ли племянник давно свыкся с жадным нравом своей тетки, то ли еда и бытовые удобства в данном случае казались ему чем-то малосущественным. Даже за едой Андрей не расставался с картой местности. И подруги, поковыряв в своих тарелках, подсели к нему.
– Мы сегодня были тут и тут, – вскинул на них Андрей свои красивые голубые глаза. – Вот в этом месте работает бригада артели старателей из Золотого Ключа. Они выиграли квоту на разработку этой местности. Но пока что они намыли всего сто тридцать граммов золота.
– А это мало?
– Немного, учитывая, что песок моют они еще с ранней весны.
– Так в чем же дело? Прежде эти места славились своими золотыми приисками.
– У вашего прадеда были свои секреты, и он унес их в могилу, не пожелав поделиться ими с советской властью. Без него поиск месторождений, конечно, тоже велся. Но золота, которое можно было бы добывать в больших объемах, тут не нашли. Теперь земельные участки сначала участвуют в тендере на разработку, потом на добычу. Но все равно больших объемов золота тут не нашли.
– Но золото тут есть!
– И золото, и драгоценные камни. До революции старик Морозов все это успешно добывал, перерабатывал, обрабатывал и продавал дальше. А нынче тех объемов, которые были у него, не получает никто. Да и сырье… Как бы это помягче выразиться… Оно несортовое. Золото с примесями. Камни невысокого качества с инородными включениями. Прожить, добывая их, можно, а вот разбогатеть не получается.
– Выходит, Морозов знал какой-то секрет?
– Поговаривают, что сама Хозяйка Гор сделала такой подарок кому-то из его предков. С тех пор семья Морозовых и процветала на Урале, точно зная, где и в каком месте искать золото, где водится платина, а где стоит копнуть в поисках александритов. Все тайны гор были открыты перед стариком Морозовым. Он был самым успешным на всем Урале горнодобытчиком. Успешным и удачливым.
Вид у Андрея был до того мечтательный и восторженно-отсутствующий, что Кира сочла нужным напомнить ему:
– Но мы ищем не месторождения, мы ищем клад.
– Да, да, – встрепенулся Андрей. – Клад старика Морозова. Поговаривают, что он был гружен на три воза. Но допустим, молва как всегда преувеличивает. Значит, хотя бы одна повозка точно была. И вот вопрос, где это количество драгоценностей может быть спрятано? В земле? В пещере? В горном завале?
– Нам нужен межевой камень, – припомнив слова дяди Коли, сказала Кира. – И елохова чаща рядом с ним.
– Что? – оживился Андрей. – Межевой камень?
При этом он кинул взгляд на тетку Настасью и Соню.
– Вы мне ничего такого про эти приметы не рассказывали, – произнес он.
– Возможно, моя мать что-то такое и упоминала, – неохотно произнесла тетка Настасья. – Брат придавал этому значение, я – нет! У нас есть карта, по ней и надо искать.
– Не скажите, Анастасия Сергеевна, не скажите, – пробормотал Андрей. – Что это еще за межевой камень?
– Межа – это граница между соседними участками.
– Тогда этих межевых камней тут должна быть целая уйма!
– Но рядом должна находиться елохова роща, – произнесла Кира. – Вот еще один ориентир.
– Такой рощи рядом с Морозовском нет!
– Вы уверены?
– Брат еще тридцать лет назад опросил всех жителей тогдашнего Морозовска. Рощи с таким названием тут нету!
– А что оно вообще означает, «елохова роща»?
– В Костромской области, например, елохами называют елки, – произнесла Леся.
– Да, елохи – это елки. Это всем известно.
– Тем не менее местные леса именно с таким названием не помнят.
– И что с того? Со времен старика Морозова прошло много времени. Люди могли назвать еловый лес, о котором он говорил, как-нибудь иначе.
– Хм, – неожиданно кашлянул дядя Коля. – А ведь прадед моей Маши был родом из Костромы! Она мне о нем много рассказывала.
– При чем тут тетя Маша!
– Наверное, и в других местах так тоже могли называть елки.
– Значит, решили, – кивнула Кира. – Елохова роща – это еловый лес. Тут есть такой?
– Есть, – кивнула головой тетка Настасья тоже с некоторым удивлением. – И не один. Елок тут полным-полно. Осмотреть их все – жизни не хватит. Впрочем, один из еловых лесов очень даже большой.
– Вот туда мы и пойдем!
– Мы там уже побывали. Да вот хотя бы та же Маша частенько туда ходит за грибами. Верно, Коля?
– Приносит оттуда целые корзины, – как-то задумчиво откликнулся на ее слова дядя Коля. – Ни разу не вернулась без добычи. Странно, почему она мне никогда не говорила…
Но Андрей перебил его. Парень жадно впитывал в себя каждое слово и сейчас спросил:
– А межа? А межевой камень? Такие в том лесу есть?
– Не знаю. Надо спросить у самой Маши. Она единственная, кто хорошо ориентируется в том лесу. Местные туда не ходят, считают его дурным местом.
Андрей тут же вскочил на ноги.
– Девчонки! – воскликнул он, раскрыв объятия Кире с Лесей. – Дорогие мои! Чувствую, что удача будет на сей раз на нашей стороне. Пойдемте скорей к этой вашей тетке Маше, договоримся с ней на завтрашний день. Пусть отведет нас в свой еловый лес, объяснит, что там к чему.
От подруг не укрылся ревнивый взгляд, который метнула в их сторону Соня, когда Андрей их обнял. Соня злилась и ревновала. Но самому Андрею, кажется, было ровным счетом наплевать на чувства своей невесты. Он почуял след сокровища и теперь не замечал ничего и никого вокруг.
Елохова роща, куда привела друзей тетя Маша на другой день, оказалась на первый взгляд самым обычным густо заросшим елками лесом. Как всякий еловый лес, был он угрюм и неприветлив. Даже в яркий солнечный день тут было сумрачно, хмуро и даже мрачно. Можно сколько угодно рассуждать о пользе еловых лесов, но выглядеть веселей они от этого не станут.
К примеру, ни Кира, ни Леся ельников не любили. И елок тоже не любили. Пока они маленькие, еще ничего. Но стоит деревцу подрасти, оно начинает отбрасывать большую тень. Нет, у них дома на участке росли хвойные – сосенки, пихты и другие, но вот елок среди них не было ни одной.