— Слушай, старушка, кинь харч гениям российской рекламы, — подкатился Петя.
— Холодильник пустой. Скатерть–самобранка в стирке. — Я попыталась скрыться в своей комнате.
— Ты добрая, нежная, самоотверженная, не можешь спокойно сжевать в своем углу гамбургер, когда рядом три мужика от творческого напряжения пухнут.
— Картофель жаренный, — отрезала я прокурорским тоном.
— С луком, — смягчил приговор Петруша.
Я проследовала на кухню, никого там своим появлением не восхитив, и сгорбилась над раковиной с кучей картошки. За моей спиной полыхала неукротимая творческая дискуссия.
— Достань запись песни, надо раскадровочку под текст бросить. Барсукова в Москве?
— Зачем она–то? Не станет Ирка под колеса кидаться. Не те бабки.
— Слушай, старик, там вроде такие слова во французском припеве: «Люблю тебя, схожу с ума… Я пылаю от стыда, и снова признаюсь на коленях — я люблю, люблю». Правильно? Ну так надо весенний пейзажик подкинуть, но все размыто — сквозь слезы дождя. Стоит красивая такая, никому не нужная, ждет. А он мимо на тачке проскакивает.
— Кто он?
— Ее герой, которому она, значит, со стыдом признается.
— Да нет, я спрашиваю, сыграет кто? Может, Киркорова пригласим? А дублировать Барсукову — Патрицию Каск. — Язвил меланхолический Рафик.
— Ты все усложняешь, старик. Берем любую телку, чтобы все на месте было и, главное, — бескорыстие, преданность искусству… Ну, хоть бы ее, — брат по–хозяйски огладил меня сзади. — Блондинистый паричок, прикид барсуковский.
— Она и так блондинка, — уточнил Сергей. — А за рулем я. Белая «девятка» сгодится? Эй, Катюш, я почти что Клод Лелюш… сыграем, детка на пару? — Он встал рядом и положил ладони мне на талию.
Я отбросила нож, которым уже дочищала картошку:
— Пусти.
— Допустим. Временно отступаю, — чрезвычайно эротично дохнул Сергей в мою шею.
Кроме всего прочего, Серж считала в их компании актером, деловым мужиком, красавцем и бабником. Он всегда появлялся, обвешанный девочками, как собачий хвост репьями. Выползет небрежно из своей «девятки», а они на локотках виснут — в кинозвезды ломятся. Не подозревают, что «Лелюш» картошку на постном масле трескает. Иногда деньги у Сержа водились, и тогда он выкидывал коленце — то на Мальдивы не один махнет, то «вечерушку» устроит. Однажды человек двадцать в ресторан пригласил. Даже про меня не забыл. Вроде и глаз не положил, а когда домой подвез, — мы соседи, — я еще ремень отстегнуть не успела — прижал к креслу и такой поцелуй изобразил, — чуть не задохнулась.
— Идем ко мне. — Он стиснул меня до синяков.
— Пусти! — Взбрыкнула я, метя ладонью в красивое лицо.
Серж перехватил мою руку и горячо заглянул в глаза:
— Я не из тех, кого плеткой в постель загоняют. В женщинах люблю смирение, хрустальные мученические слезы и благодарность. — Он подрулил к своему подъезду. — Здесь у меня рабочий станок. Ну, однокомнатная хата с рабочим местом. На водяном матрасе пробовала?
Не помню, как вырвалась, доплелась до дому, трепеща от гнева. Подонок, развратник, гад! Потом все ждала, трепетала, трепыхалась, — может, это настоящее? А он и забыл! Словно ничего и не было.
… На огромной сковороде золотилась соломка, в затылок дышал Серж.
— Ведь я по тебе, недотрога, давно сохну. — Колючая щека с сексуальной недельной щетиной скользила по моей шее. Я обернулась, но он не сдвинулся, и я стояла, нависнув над плитой и прижавшись к нему грудью. Передо мной — глаза черные, цыганские, а патлы длинные, пшенично–выгоревшие. Под черной маечкой играют мышцы, и ухмыляется он так, словно давно вступил со мной в связь. — Подписывай контракт, Петруша. Я сам раскручу нашу куколку.
Под утро, когда все разошлись, брат объяснил: начинающая певица Барсукова расколола «спонсора» на съемки видеоклипа. Ирка училась в нашей школе и моя мать ей песенку французскую переводила, а заодно и Петьку в режиссеры подсунула. Певица теперь в основном в Бельгии прозябает, но решила на родине о себе заявить. Мне выпала честь стать дублершей будущей звезды в лирическом эпизоде — обрыдаться вслед уносящемуся в авто герою.
Съемки в клипе — большая ответственность. Хоть и понятно, что крупным планом меня снимать не будут, а не хочется с таким личиком перед камерой мелькать. Запаслась косметикой, шампунем осветляющим с необходимой формулой протеинов и стала потихоньку репетировать. Явилась на службу обновленная, вроде бы после какого–то личного события.
Но и в нашем арбатском доме кое–что изменилось. Раньше М. М. и Лидон, соблюдая конспирацию, приходили в офис раздельно. А здесь, смотрю, — Лидия Анатольевна из его автомобиля выпархивает и вокруг победно глазами зыркает, — каков, мол, эффект? Эффект убойный. В «Круизе» пятеро штатных дам, и все от М. М. без ума. Даже уборщица Людмила — кандидат искусствоведения, стала похожа на лицо фирмы Lancôme, если бы его гримировали, допустим, на Мосфильме. С лицом этим и пылесосила она по утрам на парадной лестнице стала, чтобы приход шефа не пропустить. А теперь, значит, он с Лидией Анатольевной на второй этаж под ручку прошествовал — ужас!
Звонок: Лидка меня к окошку вызывает. Спускаюсь, чтобы принять приглашение на бракосочетание, лучше, конечно, в Париж.
— Кэт, чудно выглядишь, загорелая, свеженькая! — Машинально прореагировала Ли — Ли на изменения моего имиджа и жадно закурила.
— Да нет… — Я запнулась, решив ничего не говорить Лидке о съемках. — В клипе буду сниматься, дублировать Барсукову, — произнес кто–то за меня скучным голосом. — Это молодая певица, ее сейчас мой брат раскручивает. — Я замерла, ожидая бурную реакцию. Лидка и глазом не моргнула, задумчиво достала из сумочки сигареты, закурив, протянула мне.
— Я завязала — по твоим стопам. А как же здоровый образ жизни?
— В понедельник брошу. — Лидка жадно затянулась. — Сорвалась! Такое пережила, — чуть в Кащенко не попала. Смотри, — она провела рукой по своим полыхающим медью кудрям и продемонстрировала мне пару волос. — На нервной почве. Сбрендить можно… Представляешь, в пятницу Майкл раскололся: показал мне билет до Канн — там, на французской Ривьере у него особняк и гостиница строится. Так он меня с собой пригласил. Не удивительно — мы уже неделю как муж с женой жили. Собирай, говорит, чемоданы, май лав, а я пока на пару дней в Германию по делам слетаю. Проводила. Сижу всю субботу, как Пенелопа, видак кручу. «Мое любимое старое кино», значит, ну «9 1/2 недель», «Дикую орхидею» — старье всякое про любовь. Они там все на лирическом взводе, а я одна, аж позеленела от тоски. Села к зеркалу, основательно над имиджем поработала, надушилась, белье черное кружевное, как из секс–шопа, прикинула, шпилечки… Сижу такая хорошенькая–хорошенькая, а на улице какой–то салют, люди гуляют уже поддатые. Меня — в слезы. Легла в койку свою шестиметровую и стала звонить, — ну, просто так, чтобы помнили. Никого! А кто на месте — с семьей.
Наконец, на Вольдемара наткнулась. Он свою жену отдыхать отправил, а какая–то телка его, видать, продинамила. Весь в страсти мужик — Меркури врубил, стаканом звенит — кайф ловит. Еду, говорит, жди. А уже полпервого. Приезжает. И как только от Рублевки до меня в таком бодуне дорулил, не понимаю… С порога как кинется — схватил в охапку, даже внешностью не полюбовался, сорвал что под руку попало и прямо в холле… — Ли — Ли понизила голос. — На всю катушку меня использовал. Еще и орал как резаный. Гад… Ну, ты его, Кать, видела, — амбал под два метра, мастер какого–то там хренового спорта, и по этому делу — маньяк. Групешник предпочитает.
— Лид… — Я толкнула ее, показывая глазами на поднимающегося отца Никодима. Лидка, как ни странно, притихла, я поздоровалась.
— Бог в помощь, — кивнул Никодим, и я впервые заметила, что профиль у него породистый и ресницы девичьи, загнутые.
— Ну, я пошла, мне с главным поговорить надо, — рванулась я следом
— Ты что! — Вцепилась в мой локоть Лидок. — Самое интересное впереди. Слушай: кобель этот никак уняться не может, а тут, как известно, «Осторожно, двери открываются!» Стоит на пороге М. М. в цветах и шампанском с отвисшей челюстью. Это я ему ключи от своей квартиры дала, владей, любимый, моим телом и очагом.
— Застукал?! — ахнула я.
— Нет. Успела Вольдемара в комнату втолкнуть и плащик с вешалки накинуть, пока он с дверью возился, — у меня же один замок кодовый и три таких заковыристых.
— И что?
— Пришлось ему сказать, что в комнате подружка, которой я помогаю личную жизнь устраивать. — Лида вдруг бурно обняла меня и горючие слезы смочили мой ангоровый шарф. — Помоги, ради всего святого, ты ведь такая добрая… — Ли — Ли ласково заглянула мне в глаза. — Скажи, что у меня в гостях была. Ну, выпила и увлеклась…
— И что?
— Пришлось ему сказать, что в комнате подружка, которой я помогаю личную жизнь устраивать. — Лида вдруг бурно обняла меня и горючие слезы смочили мой ангоровый шарф. — Помоги, ради всего святого, ты ведь такая добрая… — Ли — Ли ласково заглянула мне в глаза. — Скажи, что у меня в гостях была. Ну, выпила и увлеклась…
— Что?! Я… Ему… Да я не пью! Ни за что!
— За что, за что, девочка. Тысяча баксов за двухминутный эпизод, так только звезд оплачивают.
— Дура! — Я рванулась, пылая негодованием. Но Лидка держала крепко.
— Умоляю! Спаси мою жизнь. — Скользнув вдоль моей юбки, которую на всякий случай не выпускала из рук, Лидия Анатольевна пала на колени.
Через минуту я стояла перед М. М., изучая, по своему обыкновению, его все время куда–то торопящиеся ботинки. Шеф «Круиза» собрался на выход.
— Я подруга Лидии… Сожалею, что испортила вам вечер… Так… так… так получилось, понимаете? — Судорожно сглотнув, я подняла на него молящий взгляд, будто и вправду разрушила его семейное счастье.
— Понимаю… — Он сокрушенно вздохнул. Густые брови скорбно нахмурились, а синь в глазах стала непереносимой — такая красота и такая боль! Мне захотелось поступить по–лидкиному, — кинуться ему в ноги и рыдая, просить прощения…
… — Вам бы отдохнуть, Екатерина Васильевна. — Сообразил сразу же, увидав меня после визита к М. М. отец Никодим. — А лучше бы помолиться…
— Ложь во спасение — это грех?
— Лгать вообще дурно. Вот ведь вам сейчас тяжело? От несправедливости, верно? Ложь — это неизбежное унижение. К спасению всегда есть другой путь.
Я молча кивнула. Обсуждать случившееся не стала, — разве он такое поймет?!
… Петька круто взял меня в оборот. Они решили снимать эпизод в субботу из окна нашей редакции. Фонари яркие, дома старые, место тихое, перекресток, на котором должна стоять я, хорошо просматривается. Да и прогноз блестящий — непрекращающиеся дожди.
Накануне брат принес сумку с реквизитом.
— Давай, гримируйся, птичка. Глазки с блюдце, волосы распустить, сапожки, мини, курточка кожаная нараспашку.
— А это? — Я с удивлением вертела черный бюстгальтер. — Это зачем?
— Говорю: куртка распахнута, под ней белье, — занервничал Петруша. — Так у Барсуковой. Соответствуй. Сейчас начнем.
— Но ведь холодно на улице…
— Мне тоже не жарко по чужим чердакам шастать и за гроши выламываться. Живее, Серж в машине ждет.
… — Вот это да! — Остолбенел, увидев меня, Сергей. — Что ж ты до сих пор молчала?
— О чем?
— Что один к одному — Ким Бессинджер.
… На «съемочной площадке» в рыжем свете фонарей хлестал всамделишный дождь. У тротуаров набухли смачные лужи. Притихли спящие особнячки. Все выглядело тоскливо и вовсе не лирически.
— Здесь чернуху в самый раз снимать, — вздохнул Петруша и, взяв у меня ключи, полез на чердак. Оттуда, наполовину вывалившись из полукруглого окна, с камерой наперевес, установил кадр.
Рафик отметил мое место прилепленным к асфальту листом «Экстра М», поставил в подворотне маг с барсуковской песней — для настроения. Они эту «балладу» раз пять подряд записали. Серж на «девятке» скрылся, чтобы внезапно появиться на моем пути и жестоко промчаться мимо. К нему я ринусь, выпячивая грудь в кружевном бюстгальтере и едва держащуюся на плечах черную «рокерку».
— Дрожишь? — Посочувствовал Раф, прежде чем покинуть кадр. — Хлебни, а то микроба схватишь. — Он протянул мне пластиковую флягу. — Да не бойся, горячий кофе.
У меня действительно дыхание перехватило от жара:
— Коньяк?
— Спирт. Мастерски разведенный самогоном. Еще два глотка без разговоров. Теперь творческий процесс хорошо пойдет.
Рафик исчез. Я осталась одна с непередаваемой легкостью бытия во всем теле, согретом «кофе». Мои длинные влажные волосы, пахнущие дождем, трепал ветер. Любовно ласкала ноги поднимающаяся выше колен лайка узкого голенища. Я чувствовала себя легкой и дерзкой, как улетающая на шабаш ведьма. Я была вечной возлюбленной и портовой девчонкой, знающей что почем, откровенной шлюхой и ведьмой, колдующей на золоте и разбитых сердцах…
Из–за поворота сверкнули фары белого автомобиля, я рванулась навстречу, как на свидание с Единственным счастьем… «Же теме…», — всхлипнула Барсукова на заезженной кассете. Взвизгнули тормоза, посыпалось разбитое стекло, что–то тяжелое шарахнуло меня в бедро и отбросило на тротуар… Холодный асфальт под горящей щекой, разорванная до пояса юбка — хорошо! Я знаю, он изменится, он по–настоящему полюбит меня, глубоко и самозабвенно. Будет сидеть на кухне и следить своими горящими цыганскими глазами, как я жарю ему картошку. Нет! Серж станет знаменитым, не хуже Лелюша, мы поедем в Канны, чтобы забрать золотую пальмовую ветвь… Сквозь опущенные ресницы я видела, как убегали от меня, лежащей под дождем, два автомобиля: белый и темный с желто–красной полоской габаритных огней. Веселые огоньки, как в парке аттракционов, — вначале удаляются, а потом возвращаются вновь…
Я попыталась поднять голову — задним ходом прямо на меня двигался автомобиль. Желто–красная праздничная гирлянда мигала совсем рядом. Хлопнула дверца, кто–то склонился надо мной, наступив сияющими ботинками прямо в лужу.
— Ты как? — Рука осторожно отвела от моего лица мокрые волосы.
— Бьен.
— Встать можешь.
— Сова. — Я села, сжимая идущую кругом голову.
— Какой–то подлец вылетел прямо на меня, разбил фару, попытался удрать, толкнул тебя и смылся. Догонять я его не стал… Попробуй подняться. — Мужчина распахнул дверцу и помог мне принять вертикальное положение.
— Тре бьен! — Пошатнувшись, я рухнула в кресло.
— Голова болит? Едем в Склиф! — Спаситель прижал к моей саднящей щеке носовой платок. Я переместила его к носу — ну что за аромат, — Париж! «Же теме… же теме…».
— Ты здорово набралась.
— Категорически не пью. В больницу ехать отказываюсь.
Я с вызовом повернулась к нему. Непокорные каштановые пряди, подбородок с ямочкой, синие внимательные глаза. И тут я поняла, что пьянство — великолепная штука!
… Отбросив мои мокрые вещи, он укутал меня в свой махровый халат. Жарко потрескивал камин, на столике дымился чай, распространяя восхитительно–лечебный аромат малины. Он сидел рядом, в рубашке с засученными рукавами и болтающейся «бабочкой». Он был похож на того единственного, которого гордая принцесса ждет всю свою жизнь.
— «Же теме…», — бормотала я, не в силах вспомнить ни одного русского слова.
— Насколько я понял твою песенку, — это вольный перевод Пушкинского «Признания»: «Я вас люблю, хоть я бешусь, хоть это труд и стыд напрасный. И в этой глупости несчастной у ваших ног я признаюсь…», — почти пропел завораживающий баритон.
— Верно… Куда лучше звучит. Какая же я дура…
— Ты «славная девушка, верящая в спасительную ложь. Но ложь — всегда унижение». — Он протянул мне дымящуюся чашку.
— Да… так говорил отец Никодим.
— Кому отец, а кому брат. Я ему по–родственному мансарду под редакцию отдал. Вроде как бы к небесам поближе… А знаешь, что он еще про тебя сказал? — «Таких не соблазняют. На таких женятся.» Сообразительный, а ведь старше всего на пять лет… Да ты чай–то пей. И называй меня, пожалуйста, Мишей. О, кей? — Он закинул ногу на ногу, продемонстрировав совершенно босые ступни.
— А где ботинки? Я их узнала еще там, в луже. Но не поверила. — Я улыбалась, раскачиваясь на волнах сказочного опьянения.
— Верно: ждала дружка, а подвернулся нервный забывчивый тип, оставивший в офисе очень важные для поездки бумаги.
— Знаю, ты в понедельник в Канны летишь. — С мучительным наслаждением я пробовала на вкус это ни с чем не сравнимое короткое «ты». В следующий раз он не узнает меня, столкнувшись у подъезда, а я не решусь оторвать взгляд от его обуви.
— Ботинки промокли. — Приподняв мой подбородок, Миша посмотрел мне в лицо. Время остановилось. Из серого кокона высвободились и расправились радужные бархатистые крылья. Чуть вздрогнули и, описав вольную дугу, они подняли бабочку в солнечный воздух, — я окунулась в синеву его глаз, расцветая от счастья.
— Так значительно лучше. — Оценил он мой внезапный расцвет. — Тебе придется, Катерина, выбрать другие ориентиры, помимо моих ботинок. Во–первых, я не собираюсь ходить по собственному, хоть и ривьерскому, пляжу в обуви. А, во–вторых, … ну, как–то неудобно, когда ослепительная красавица и классная личная переводчица все время смотрит мне под ноги.
КРАСНЫЕ ПЕРЧАТКИ
Звонок раздался в тот момент, когда она взялась за дверную ручку, собираясь выйти из дома.
— Маргарита Сергеевна? — Коротко и внимательно глянул приличный молодой человек. — Получив утвердительный кивок, он протянул элегантный саквояж, с которым обычно путешествуют дамы, имеющие драгоценности. — Получите.