— Почему ты сам не убил Таргина, Ишен? Должно быть, у тебя было много возможностей.
Раккен негромко печально рассмеялся.
— Если ты думаешь, что банкир, не имеющий даже формального опыта в рукопашном или каком-нибудь другом виде боя, может победить профессионально вооруженного защитника, то ты очень наивна, Сариана. Похоже, ты все еще не понимаешь насколько большой у этих мужчин опыт в применении насилия. Чассин во всех отношениях так же опасен для меня, как и Таргин. Но Чассина, по крайней мере, я могу хоть как-то контролировать.
— Мной.
— Тобой, — согласился он. — И соглашением. Говорят, защитники держат данное ими слово. Но совершенно невозможно иметь дело с ненормальным.
— Предлагаю вернуться к обсуждению основного дела.
— Кстати о деле, — легко сменил тему Раккен. — Прежде чем мы завершим наше небольшое совещание, мне хотелось бы прояснить еще один момент.
— Какой? — спросил Гриф.
— Я хочу, чтобы Сариана открыла для меня твою оружейную сумку.
Раккен поднялся на ноги, пересек комнату и открыл потайную панель в стене. Оружейная сумка Грифа лежала на полке. Раккен взял ее, вернулся к столу и положил перед Сарианой, которая смотрела на сумку так, словно это был инопланетный жук.
За долю секунды Гриф перебрал все доступные возможности и принял решение. Собрав всю энергию, какую смог, он передал Сариане изображение небольшого клинка в ножнах.
Сариана слегка вздрогнула, взглянув на сумку, но никак не показала, что получила безмолвное сообщение. Казалось, она погружена в свои мысли.
Гриф сконцентрировался на передаче сообщения. Одновременно с изображением небольшого острого клинка, мужчина послал приказ как можно незаметно взять его и спрятать в ладони. У Сарианы нет практики в таких вещах, но она может справиться с этим, если Гриф прикроет ее в нужный момент. Да и обильное потребление вина должно было притупить внимание Раккена.
— Меня чрезвычайно интересует содержимое этих сумок, — говорил Раккен, касаясь замка из призмы. — Одна призма стоит небольшое состояние, однако защитники не осознают своего богатства. Таргин, конечно, тщательно оберегает свою сумку. Он даже не соизволил показать мне ее содержимое. Но, полагаю, супруга защитника может отрыть сумку своего мужа.
— Я думала, мы договорились, что я не замужем за Грифом, — с иронией напомнила Сариана.
— Сожалею, но это вопрос семантики. По всей видимости, замужем ты или нет, он открыл тебе секрет замка его сумки.
— И ты хочешь, чтобы я сейчас ее открыла? — Сариана погладила сумку из кожи змеекота.
— Я хочу изучить ее содержимое с точки зрения технологии, — тихо ответил Раккен.
Сариана резко подняла голову.
— Технологии? Почему?
— Я хочу посмотреть, есть ли какое-нибудь сходство с технологиями этой комнаты или технологиями корабля из призмы. Ты понимаешь что если в легенде есть хоть доля правды, Защитники не похожи на остальных, Сариана? Они могут быть ближе к существам, создавшим корабли из призмы, чем к нам с тобой. Эти сумки могут содержать ключ к пониманию того, кто же они такие и кем являются. Я приложил максимум усилий, чтобы открыть эту сумку, но не смог даже поцарапать ее. Замок запечатан, даже для Таргина. Угрожая причинить тебе вред, я мог бы убедить Чассина открыть ее, но, вероятно, будет проще, если ты сделаешь это.
— Все эти разговоры про инопланетян заставляют меня нервничать, — сказала Сариана, вздрогнув, но не отрывая взгляда от сумки.
— Согласен, — тихо ответил Раккен. — Но лучше быть готовым ко всему. Мы очень рискуем, моя дорогая. Нам нужно знать как можно больше о том, что происходит. У Защитников слишком много тайн, и оружейные сумки — одна из этих тайн. Открой ее.
Гриф смотрел, как Сариана медленно подтягивает к себе сумку. Он сосредоточился на передаче изображения небольшого ножа и того, как его можно спрятать в ладони. В то же самое время, готовясь отвлечь на себя внимание, он взялся за бутылку с пивом.
Осторожно взглянув на Грифа, Сариана коснулась замка из призмы. Он чувствовал, как она сосредоточена — ей все еще было непривычно открывать эту сумку. И она немного боялась.
Облизав нижнюю губу, Сариана еще раз осторожно коснулась призмы, и замок под ее пальцами открылся.
Гриф отдернул руку, и бутылка пива с грохотом ударилась о металлическую поверхность стола. Раккен машинально посмотрел на упавшую бутылку. Одновременно с этим из складок юбки Сарианы выбрался Счастливчик и бешено понесся вокруг стола, негромко царапая пол своими коготками.
— Во имя Светового Шторма, откуда здесь эта чертова ящерица? — Раккен попытался схватить Счастливчика, но тот ловко запрыгнул на колени Сарианы и исчез в кармане.
— Все в порядке, это просто Счастливчик, мой домашний алоног. Помнишь, ты как-то видел его в Серендипити? — Сарииана заботливо погладила карман. — Извини, обычно он остается в кармане, но сейчас, я думаю, нервничает. Счастливчику пришлось столько пережить в последнее время.
— Хорошо, но держи его или ее подальше, — мрачно сказал Раккен, с нетерпением потянувшись к открытой сумке и подтягивая ее к себе.
— На твоем месте я был бы более осторожен, засовывая туда руку, — спокойно предупредил Гриф, старательно пытаясь вытереть пролитое пиво.
Раккен поднял глаза, с ужасом подумав о ловушке, и толкнул сумку к Сариане.
— Высыпь все содержимое на стол, — приказал он.
Сариана, пожав плечами, перевернула сумку, из которой высыпалось множество мелких приспособлений. Внимательно все изучив, Гриф не обнаружил среди них небольшого клинка. Это вселяло хоть какую-то надежду.
Раккен стал осторожно перебирать предметы, лежащие на столе. Он взял небольшую газовую лампу и включил ее, но не понял, что второй выключатель зажигает ослепительную газовую вспышку. Затем он повертел в руках небольшое открывшееся без предупреждения приспособление, внутри которого оказалось множество крошечных дисков с очень острыми краями. И Гриф почувствовал некоторое удовольствие, когда Раккен порезал об один из них палец.
— Что это за чертова вещь? — с раздражением спросил банкир, быстро перевязывая кровоточащий палец платком.
— Метательные клинки, — спокойно объяснил Гриф. — Из одного из разработанных кланами металлов, которые производятся для нас.
Посмотрев на него, Раккен обратил внимание на следующее приспособление. Он осторожно изучал один предмет за другим, но в конце концов вскочил на ноги и в раздражении стал ходить по комнате.
— В этой сумке нет ничего такого, что не смогли бы сделать наши мастера, — недовольно сказал он.
— Что ты хотел? — спокойно спросил Гриф. — Нам приходится работать с местными талантами. Мы все вместе застряли на этой планете, Раккен. И, похоже, Таргин, забыл об этом, но остальные из нас — нет.
— Все равно, — сказал Раккен, шагнув к столу, — Я думал, что там может быть что-то полезное, поскольку вы, чертовы Защитники, так охраняете свои сумки. Но замок является единственной странностью. Я этого не понимаю. Похоже, тайна оружейных сумок это еще одна из идиотских легенд.
Гриф промолчал. Если этот человек не понимал, что основная ценность этой сумки — замок из призмы, то Гриф не собирался говорить ему об этом.
— И что дальше? — тревожно спросила Сариана. Посмотрев сначала на Раккена, потом на Грифа, она спокойно стала складывать содержимое обратно в сумку. Затем она закрыла и сумку, и замок.
— Если мне нужно позаботиться о Таргине, — заметил Гриф, — кое-кому придется освободить меня от ремня. Да, Раккен? Мы договорились?
Раккен сердито посмотрел на него.
— Может быть. А может быть, и нет. Я решу это утром. Мне нужно переговорить с Сарианой с глазу на глаз, прежде чем перейти к решительным действиям.
— Мне понадобится сумка, — убедительно сказал Гриф. С сумкой ему удастся значительно повысить свои шансы.
Но не было никакой возможности уговорить Раккена положить оружейную сумку в пределах досягаемости.
Они втроем замолчали, когда с негромким шипящим звуком открылась металлическая дверь. На пороге стоял Таргин, небрежно держа в руке арбалет.
— Что-то подсказывает мне, что ужин уже закончился, — сказал Таргин. Он посмотрел на лежащую на столе оружейную сумку. — Дурак ты, банкир. Первое, что сделает Чассин, получив сумку, это убьет тебя. То, что вы все еще сидите вокруг нее, говорит мне о том, что у него не было шанса получить ее в руки. Даже с ремнем он сможет сделать это, если получит доступ к некоторым из инструментов в этой сумке. Учитывая все обстоятельства, может быть, это и не такай уж плохая идея. Я уже не уверен так ли ты нужен мне дальше.
Раккен с презрением рассматривал Таргина.
— Я хотел проверить легенду, согласно которой супруга защитника может открыть сумку мужа. Сариана как раз собиралась показать мне, насколько правдива эта сказка.
Раккен с презрением рассматривал Таргина.
— Я хотел проверить легенду, согласно которой супруга защитника может открыть сумку мужа. Сариана как раз собиралась показать мне, насколько правдива эта сказка.
Таргин мрачно усмехнулся.
— «Дурак» — это не про тебя, банкир. «Глупый» является более подходящим термином. — Он подошел к столику и взял в руки оружейную сумку. — Я избавлюсь от нее, чтобы у банкира не было соблазна исследовать ее секреты. Или соблазна вернуть ее тебе, Чассин. — Он направил на Грифа арбалет. — Вставай. Я отведу тебя обратно в комнату.
Гриф стал вставать, двигаясь медленнее и еще более неловко, чем того требовал ремень. Он сделал вид, что пытается подняться с низкой скамейки и выбраться из-за стола, и сознательно при этом болезненно упал.
— Кенши гуано, — буркнул Таргин. — Вставай, ты, неуклюжий ублюдок. Сариана, — резко продолжил он, когда Сариана вскочила на ноги и стала помогать Грифу, — отойди от него.
— Как вы можете ожидать, что он встанет на ноги с этим ужасным устройством? — парировала она, приседая рядом с Грифом и беря его за руку.
— Я сказал отойти от него, — процедил Таргин. — Если ты не сделаешь этого, я всажу в него арбалетный болт прямо сейчас, и покончим с этим.
Сариана кивнула и быстро отступила.
Но перед этим Гриф почувствовал в своей руке небольшой клинок. Он привычным движением спрятал его в собственной ладони, при этом медленно поворачиваясь и направляясь к двери. Он не оглядывался, но чувствовал взгляд Сарианы, пока за ним не закрылась дверь.
Случайное, мимолетное видение пронеслось у него в голове. Это было изображение младенца. Он уже видел этот образ в ту ночь, когда Сариана соблазнила его у реки.
Глава 18
— Что за сделку предлагал тебе Раккен — убить меня? — с интересом спросил Таргин, заталкивая Грифа в его маленькую комнатку.
Гриф попытался восстановить равновесие, но, когда в ответ на быстрое движение ремень дернул его, снова пошатнулся и врезался в холодную металлическую стену.
— И на что ты рассчитывал? На мою смерть и раздел призмы? Неплохо, учитывая альтернативу.
Глаза Таргина, опершегося о дверной косяк, блестели. Он прикоснулся к оружейной сумке Грифа.
— Серьезно, неплохая сделка. К сожалению, мы оба знаем, что ты не сможешь выполнить свою часть. Я хотел бы на некоторое время сохранить тебе жизнь, Чассин. Сейчас мне нужно получить одно из орудий корабля, чтобы проверить старые теории. Но когда я это сделаю, я планирую попрактиковаться на тебе.
— Как только ты начнешь играть с призмой, весь клан Защитников спустится на дно этого ущелья, как первый снег зимой.
— Большинство из них будет держаться на расстоянии, чтобы не рисковать разрушением целых городов. А к тому моменту, когда они узнают, я буду вполне способен осуществить свою угрозу. Однако, будут и те, кто посчитает своим долгом попытаться остановить меня. Поэтому мне и нужно развивать свои навыки, практикуясь на тебе. Почему-то мои навыки бесполезны против ненастроенного разума. Сильнейший взрыв света проходит незамеченным для обычных людей. Я знаю. Экспериментировал. Но я уверен, что могу опустошить настроенный разум, и мне нужно точно знать свои силы, прежде чем начну сражаться с теми идиотами, которые попытаются остановить меня.
— Ты не сможешь избавиться от всех. Вспомни, как близко я к тебе подобрался, — сказал Гриф, осторожно отталкиваясь от стены.
— Ты здесь только потому, что идиот Раккен думает, что может использовать тебя, и потому, что у меня на тебя планы. Я позволил Раккену поступать на его усмотрение при решении некоторых незначительных вопросов, поскольку до недавнего времени нуждался в нем. Но скоро он мне будет не нужен, и я избавлюсь от него. Он думает, что контролирует меня, но на самом деле все как раз наоборот.
— Что по поводу того, чтобы не вмешивать Сариану в эту борьбу за власть и отпустить ее? — спросил Гриф.
Таргин усмехнулся:
— Почему я должен отпустить ее? Мы оба знаем, как сложно найти потенциальных супруг Защитников. Тебе удалось установить с ней связь, поэтому ее можно считать признанной супругой. Кроме того, она умна и образована. Думаю, я соединюсь с ней, как только все закончится. Она будет не только рожать мне сыновей, но и сможет заменить Раккена, став моим управляющим. — Таргин рассмеялся, когда Гриф бесстрастно посмотрел на него. — Подумай об этом, Чассин. Тебя не будет рядом, чтобы насладиться моим счастьем, но твоя супруга будет. Пусть это послужит тебе утешением.
Гриф не шелохнулся, когда захлопнулась дверь и щелкнул замок. Он подождал какое-то время, а потом прикоснулся к небольшому клинку в ладони.
Потребовались некоторые усилия, но в конце концов острое лезвие разрезало петлю ремня. Когда последние оковы упали, Гриф осмотрел дверь, рассеянно потирая запястья.
Освобождение от пут было первым шагом. Теперь ему нужен кто-то, кто откроет дверь камеры.
Не найдя занятия лучше, Гриф закрыл глаза и начал мысленно искать Сариану. Когда он ранее передал ей изображение небольшого клинка, он узнал кое-что очень интересное. Находясь в центре сильного излучения призмы, разобраться в этом не представлялось возможным, но его связь с Сарианой теперь больше не была фикцией. Странная связь между ними, казалось, становилась все сильнее.
***
Сариана ходила из угла в угол в помещении, где был накрыт стол, отчаянно стараясь казаться внимательной и заинтересованной планами, которые излагал Ишен Раккен. Но она могла думать только о Грифе. Нужно добраться до него.
— Это лишь незначительная помеха, Сариана, — заверил ее Раккен. Но его попытка успокоить девушку не достигла нужного эффекта, поскольку он сам очень нервничал. Он налил себе еще вина, явно пытаясь унять беспокойство. — Таргин зашел в самый неподходящий момент, но будут и другие возможности, чтобы разработать окончательный план.
— Не уверена. — Сариана потерла предплечья, сосредотачиваясь. — Лично я считаю, что Таргин уже почти вышел из-под контроля. Кто знает, не убил ли он еще Грифа?
У Раккена дернулась рука, и вино выплеснулось через край бокала.
— Он не посмеет. Таргин знает, что Чассин нужен мне живым.
— Да, но заботится ли Таргин о твоих желаниях? У меня создалось впечатление, что он думает, будто сможет завершить свой грандиозный проект без твоей дальнейшей помощи. Он опасен, Ишен.
Раккен хлопнул по столу:
— Я знаю, что он опасен. Но я справлялся с ним до сих пор. Черт побери, это просто еще один импульсивный западник. Я умею обращаться с местным жителями.
— Не рассчитывай на это. За последнее время я кое-что узнала о местных жителях и должна сказать тебе, не стоит их недооценивать. Таргин опасен. До сих пор он нуждался в тебе. — Сариана остановилась и взглянула на Раккена. — Но нужен ли ты ему и дальше?
Раккен несколько секунд смотрел ей в глаза, а затем отвернулся.
— Если он не хочет неприятностей…
— Этот человек безумен, Ишен. Кроме того, как ты только что отметил, он — западник, — добавила она с подобием улыбки. — Ты не можешь рассчитывать на то, что он применит логику или разум в сложившейся ситуации. Если он решит, что ты больше не нужен ему как бизнесмен или как партнер, то, я уверена, избавится от тебя без колебаний. Но сначала убьет Грифа, поскольку знает, что из всех нас только он представляет реальную опасность.
Что-то надломилось внутри у Раккена. Его растущая тревога явно усилилась, когда он вскочил на ноги. Словно он внезапно отказался от попыток убедить себя, что все еще владеет ситуацией.
— Не уверен, что Чассин очень опасен для него, — мрачно сказал Раккен. — Ты не видела их противостояния, которому я был свидетелем ранее в этой комнате. Таргин что-то сделал с разумом Чассина. Полностью остановил его. У меня такое впечатление, что Чассин с трудом пережил это столкновение. Я бы никогда не поверил в такое, если бы не видел все своими собственными глазами. Таргин хвастался каким «сильным» он стал за то время, пока работал со спрятанной здесь призмой, но я не понял, что он имел в виду. Черт возьми, Сариана, что мы будем делать?
— Мы должны освободить Грифа, чтобы он мог разобраться с Таргином, прежде чем тот станет еще сильнее! — Сариана старалась говорить спокойным и уверенным тоном. Банкира нужно было убеждать хладнокровными деловыми рассуждениями. Она не хотела еще сильнее пугать Раккена, но в то же время ей нужно было подтолкнуть его в необходимом направлении. Время истекало.
— Какая польза нам будет от Чассина без той чертовой оружейной сумки? — буркнул Раккен, допивая остатки вина. — Даже с сумкой этот псих чуть не убил его, используя какие-то странные умственные способности. По какой-то причине Таргин, похоже, не может использовать свой разум против нормальных людей. По крайней мере, пока.