«Это бред!!!» — написала я.
— Если ты спокойно обдумаешь моё предложение, то поймёшь, что я прав.
«Да мы с тобой как кошка с собакой! И как ты объяснишь, что гонял по полигону свою невесту, в попытке поджарить? А это многие видели».
— Все разногласия между нами можно списать на конспирацию, игру на публику.
«Нет! И если уж на то пошло, то скомпрометировали меня вы оба. Я вообще рядом с Харном живу!» — я судорожно искала повод отмахнуться от его предложения.
— Лоран, ты же понимаешь, что Даг, по своему положению, не может на тебе жениться. Я иное дело, — спокойно заявил Кайл, а вот мне захотелось его придушить.
Да с чего он вообще взял, что они мне нужны в этом плане?! Какой муж?! Мне никто не нужен.
«Ты сошёл с ума!!! Я не буду в этом участвовать!» — гневно посмотрела на него.
— Лоран, успокойся, — мягко произнёс Кайл, чем взбесил ещё больше. — Это будет фиктивная помолвка. Мы огласим о ней, если правда о тебе откроется, чтобы избежать скандала.
Я подозрительно посмотрела на него, не горя желанием называться его невестой даже фиктивно. Он же продолжил дальше, как будто это дело решённое:
— Тебе нужно немного изменить своё поведение. Теперь нас будут чаще видеть вдвоём и тебе нужно прекратить своё общение с тигром. Надеюсь, ты понимаешь, что его посещение твоей комнаты недопустимо? — последние слова он произнёс едва скрывая раздражение, а я чуть не лопнула от злости услышав такое.
Да кто он мне такой, чтобы указывать?! Собирается назваться фиктивным женихом, а условия ставит, как настоящий!
Взбешённая, я вскочила с места и указала ему на дверь.
— Лоран, ты забываешь о правилах приличия, — и ухом не повёл он, — и совершенно не заботишься о своей репутации.
Я сжала кулаки, чувствуя своё бессилие выставить некоторых не в меру наглых.
— Как твой опекун, Даг полностью поддержал бы моё решение, знай он правду.
О, неужели он перешёл к завуалированным угрозам? Намекает, что всё расскажет? Разозлившись, я придвинула к себе блокнот и написала: «Поступай, как знаешь, но я не позволю тебе указывать, с кем мне общаться!»
— Вопрос стоит о посещении твоей комнаты. Это не допустимо!
«Ты же её посещаешь», — парировала я.
— Я могу её посещать, как твой жених. Потом на это посмотрят сквозь пальцы.
«Значит, потом у тебя будет прекрасный повод расторгнуть нашу „помолвку“!» — быстро написала ответ.
— Тогда мне придётся вызвать его на дуэль, — заявил этот наглец, и пока я хватала ртом воздух, не находя слов, он резко сменил тему: — Довольно спорить. Даг сегодня опоздает и просил с тобой позаниматься, но прежде…
Встав, он начал расстегивать камзол.
Кровь отхлынула от моего лица, и я отшатнулась. Что он собрался делать?! В душе зашевелились нехорошие подозрения. Вновь почувствовала себя растерянной и слабой. В страхе попятившись, споткнулась об диван и рухнула на него.
— Ты права, там нам будет удобнее, — произнёс Кайл, бросая камзол на спинку стула и направляясь ко мне.
Я вскочила, как ошпаренная и в руке сам собой появился кинжал, который я выставила перед собой. Нет, я больше не буду жертвой! И знать не хочу, что он задумал, но могу поклясться, что он и пальцем ко мне не прикоснётся.
— Лоран, убери кинжал, я только сменил рубашку, — укоризненно покачал головой парень и начал эту самую рубашку расстегивать. Проигнорировав оружие в моих руках, он повернулся спиной ко мне и приспустил рубашку с плеч, присаживаясь на диван.
Я вытаращилась на него, не понимая, чего он ждёт.
— Ах, да! — спохватился он. Полез в карман и протянул мне баночку. — Помоги смазать царапины.
…
— Между прочим, я из-за тебя пострадал, — напомнил он, так как я так и стояла с отвисшей челюстью.
Набрасываться на меня он не собирался, и я почувствовала себя глупо, тыча в него кинжалом. Опустив оружие, подозрительно уставилась на баночку в руках парня. Он что, не мог у себя мазью намазаться?!
— Лоран, она жирная, рубашку испачкает, а я хотел поговорить с тобой, и не стал наносить её сразу, — произнёс рыжий, как будто прочитав мои мысли, и нетерпеливо протягивая мне мазь. — Помоги. Пока сделаем уроки, она впитается.
Я не могла понять, почему это надо делать у меня в комнате и почему он не намажет себя мазью сам. Наверное, лицо у меня было слишком выразительное, так как Кайл со вздохом произнёс:
— Послушай, будь человеком, намажь. Царапины стянуло, лишнее движение сделать больно.
Нехотя, я взяла у него мазь. Рыжий тут же начал расстегивать манжеты и избавился от рубашки. Посмотрев на него, я увидела, что его руки и плечи действительно в многочисленных порезах, которые покраснели. Кое-где запеклась кровь.
Мне было страшно прикасаться к нему, но ведь в этом нет ничего такого. Он просто попросил обработать его раны. Пересилив себя, я решилась. Убрав кинжал, открыла баночку и зачерпнула пахнущую травами мазь.
Хорошо, что Кайл сидел спиной ко мне и терпеливо ждал. Это помогло преодолеть себя. Начать решила с плеча, где тянулся длинный след от пореза. Чуть подрагивающими пальцами дотронулась до него и начала осторожно наносить мазь.
При моём первом прикосновении Кайл вздрогнул. Подумав, что ему больно, я стала ещё осторожнее, еле касаясь кожи. Она у него была тёплого оттенка и на ней проступили мурашки. Наверное, мазь холодная. Закончив с этой царапиной, перешла не те, которые на предплечьях. Там их было больше всего.
Когда я обработала одну руку, он развернулся ко мне, подставляя другое плечо. К этому моменту я уже пришла в себя и действовала увереннее.
Правда, моя уверенность пошатнулась, когда Кайл указал, что я не намазала царапины на груди. Я оказалась между его широко раздвинутыми коленями и от того, что он находится в такой близости, неожиданно смутилась.
Ещё бы не смутиться от его пристального взгляда! Разозлившись на себя, я зачерпнула мазь и стала быстро смазывать царапины.
— Вот видишь, ты уже как настоящая невеста обрабатываешь мне раны, — серьёзно произнёс Кайл, накрыв мою ладонь своей и прижимая её к тёплой груди.
От неожиданности я буквально отпрыгнула от него, уронив мазь. К моему облегчению, он остался на месте и, как ни в чём не бывало, продолжил:
— Я тебе должен рубашку. На выходных съездим в город. Можем в кондитерскую зайти.
С ним?! Я отрицательно покачала головой.
— Лоран, это не обсуждается! С Дагом договорюсь. Во-первых, это касается нашего спора с Сарияром. Я признал свою неправоту и это дело чести выполнить обещание. Во-вторых, я действительно чувствую себя паршиво из-за того, что давил на тебя. Тебе не приходило в голову, что я хочу извиниться?
«Нет, это только он может извиняться с таким образом, что я ещё должна ощущать свою вину из-за этого?!» — ахнула про себя, прожигая наглеца взглядом.
Рыжий не проникся, взгляд проигнорировал и продолжил меня шокировать, ставя в известность о своих планах:
— Я напишу отцу. Объясню ситуацию и попрошу прислать наши фамильные обручальные браслеты.
Наверное, в этот момент я была слишком близка к убийству, раз он смягчился:
— Ладно, можешь пока не надевать, — уступил он, — но ты же понимаешь, что они должны быть под рукой на тот случай, если правда о тебе откроется?
Я ничего не желала понимать. Помолвка с ним, даже фиктивная, мне бы и в бреду не привиделась! Я была на грани того, чтобы приступить к членовредительству. В моей руке вновь появился кинжал, и я крепко сжала его в своей руке.
— Знаешь, а вот это уже оскорбительно! — обиделся рыжий. — Я один из самых завидных женихов. О свадьбе раньше как-то не думал, но даже предположить не мог, что когда решу поступить благородно, спасая репутацию девушки, и предложу ей помолвку… фиктивную… она схватится за кинжал.
Ага, мою он репутацию спасает. Так я и поверила! В первую очередь думает, как будут они с Харном выглядеть, если что.
Неожиданно глаза Кайла блеснули, и он протянул, как будто это только что пришло ему в голову:
— Лорианна, так ты оскорбилась, что помолвка будет фиктивная?!
«Всё, я убью его!» — доведённая до предела поняла я, как никогда готовая наброситься на него.
— Тихо-тихо! — неожиданно улыбнулся он, поднимая руки вверх и сдаваясь. Наверняка почувствовал, что смерть его близка. — Лорианна, ты же не бросишься в объятия обнажённого парня?! — развёл он руками, демонстрируя голый торс.
Стараясь сдержаться и не прибить его, я прикрыла глаза, закусив губу. Стало ясно, что он специально меня доводит и провоцирует.
— Лорианна, — с особым удовольствием повторил он моё имя, — поздно смущаться после того, как ты ко мне прикасалась.
Распахнув глаза, я возмущённо посмотрела на него. Решительно развернувшись, подошла к столу и взяла блокнот, написав: «Довольно! Чего ты добиваешься?»
Стараясь сдержаться и не прибить его, я прикрыла глаза, закусив губу. Стало ясно, что он специально меня доводит и провоцирует.
— Лорианна, — с особым удовольствием повторил он моё имя, — поздно смущаться после того, как ты ко мне прикасалась.
Распахнув глаза, я возмущённо посмотрела на него. Решительно развернувшись, подошла к столу и взяла блокнот, написав: «Довольно! Чего ты добиваешься?»
Оставив кинжал на столе, чтобы действительно его случайно не прирезать, искушение было, вырвала листок и подошла к рыжему, сунув его ему под нос.
— Эх, такой план испортила, — вздохнул он и признался: — Ты бы меня несильно ранила, а потом бы, испытывая чувство вины, лечила и… перестала бы смущаться, вновь почувствовав себя в моём обществе свободно.
«Это когда же такое бывало?!» — удивилась я. Ещё меня поразила его наивная вера в то, что ранила бы я его не сильно. В этот раз мне как никогда хотелось его прибить.
— Лоран, — уже серьёзно посмотрел он на меня и заговорил не кривляясь, — ты забываешь, что Даг принц, и мы не имеем права подрывать его авторитет. Все, кто здесь учатся — цвет молодёжи нашей империи, и они не будут смеяться в спину того, кто в будущем будет отдавать им приказы. История с тобой способна наделать шума и запомнится на долгие годы. Если придётся, мы изобразим помолвку и сыграем свои роли. Я сделаю это потому, что он мой друг. Если ты его таковым не считаешь, то вспомни о долге каждого подданного.
Мой запал пропал, но сдаваться я не собиралась. Сходила к столу за блокнотом и, вернувшись, написала: «Значит, нужно сделать так, чтобы никто не узнал. Не потерплю шуток на эту тему и на фиктивную помолвку соглашусь в единственном случае — если это будет единственный выход».
— Ты меня без ножа режешь! — вновь становясь не серьёзным, воскликнул Кайл, смотря на меня возмущённо, но мы поняли друг друга. Удивительно, но злость на него прошла. Он показал, что является хорошим другом, и можно было не сомневаться в его преданности принцу.
«Ты скажешь Харну?» — задала я главный вопрос.
Он задумался, и я сделала вывод, что он ещё не решил, как тому об этом сказать.
— Ты же понимаешь, что ему надо об этом знать? — спросил у меня Кайл.
«А что это изменит?».
— Лора-а-ан?! — протянул парень, смотря на меня укоризненно, и с горячностью произнёс: — Это меняет всё! Мы бы тебя тренировали по-иному, относились… — на этом он чуть запнулся, но закончил: — по-иному!
Я готова была с этим поспорить и взялась за блокнот: «Сейчас я под опекой Харна, но какое будущее меня ждёт после моего совершеннолетия?»
— Как какое? — не понял он, но я настойчиво на него смотрела, ожидая рассуждений на эту тему. — Закончишь академию, — уверенно произнёс он, но после этого замолчал, видать, действительно задумавшись о перспективах моего будущего.
— Выйдешь замуж, — предположил он.
«Ну да, буду сидеть дома и вышивать крестиком. С моим-то даром! Ты действительно считаешь, что мне это позволят? Да и многие меня в жёны возьмут, не зная, кто я и откуда?»
— Лоран, у тебя действительно сильный дар и многие захотят, чтобы ты вошла в их семью, закрыв глаза на твои тайны.
«Во-первых, я не хочу замуж, а во-вторых, не желаю быть племенной кобылой!» — в раздражении написала ему, отдала и стала писать дальше.
— Зачем ты так? Вот посетишь дворец, за тобой начнут ухаживать лучшие представители знати, — с каждым словом его энтузиазм угасал и закончил он не так оптимистично: — Влюбишься…
Мои глаза похолодели. Эту сторону жизни я для себя закрыла навсегда. Как можно принимать ухаживания, когда знаешь, чем всё заканчивается?! Это раньше я робко мечтала о своём будущем, представляя мужа, детишек… Встреча с Тёмным перечеркнула эти наивные мечты и познакомила с правдой жизни, где за закрытыми дверями мужчина распоряжается твоим телом, принося боль и унижение. Никогда больше!
Странно, но и у самого Кайла его слова оптимизма не вызвали.
Справившись с собой, продолжила развивать свою мысль: «С дипломом я могу получить должность мага и работать, сама распоряжаясь своей жизнью. Буду приносить пользу короне и людям», — оторвала и протянула ему листок, продолжив: «Вот и получается, что мне как раз необходимо стать настоящим боевым магом, без всяких скидок на мой пол».
Кайл прочитал и задумался, а я ждала его решения.
— Ладно, у Дага сейчас голова несколько иным занята, — наконец, произнёс Кайл. Я вопросительно на него посмотрела и он пояснил: — Он сиреной увлёкся. Она убеждена, что ты ею тоже увлечён и умоляла его сильно не афишировать их отношения, чтобы не нанести тебе травму.
При этих словах он хохотнул, оценив юмор ситуации, а потом вновь стал серьёзным:
— Знаешь, а так даже лучше! Ему сейчас о тебе лучше не говорить. Пусть скрывают свои отношения. Возможно, он наиграется и ещё одумается.
Вот если бы речь шла о другой девушке, я бы возмутилась и оскорбилась таким отношением к ней, но сирена… В кои-то веки с Кайлом я была полностью согласна и обменявшись с ним взглядами, мы заключили молчаливый уговор.
У меня камень с души упал! Благодаря такому решению, пока всё оставалось, как прежде.
«А может, даже всё к лучшему!» — бросила на Кайла искоса взгляд. Ведь теперь, когда он знает, что я девушка, буду избавлена от его скабрезных шуточек и агрессивного поведения.
Когда поздно вечером появился Харн, мы с Кайлом занимались учёбой. Впервые между нами двумя царила спокойная и дружеская атмосфера. К моему облегчению, рыжий оставил расспросы, возможно решив, что на сегодня откровений достаточно. Чему я была только рада, если честно.
Мы и поужинали с ним вдвоём. Даже Гасс отметил изменившееся поведение парня и бросал в его сторону удивлённые взгляды не в силах понять причину таких разительных перемен. Да он чуть чайник с чаем не уронил, когда за столом Кайл завёл светскую беседу, мирно беседуя со мной!
— Занимаетесь? — спросил Харн, окинув нас довольным взглядом.
Принц пребывал в хорошем расположении духа, и мы с Кайлом понимающе переглянулись. Увидев не убранный ещё со стола чай и плюшки, он сказал:
— Я бы выпил чего-нибудь. Гасс принеси и мне чашку, — приказал брейду. Тот появился и забрал уже почти пустой чайник, чтобы заварить новый. — Пойду руки помою.
Мы проводили его взглядами, и прежде чем я успела спохватиться, в дверях появился сам Харн и в руках держал кувшин с цветами.
— Лоран, ты?! — удивлённо спросил он. — Там в оранжерее такой переполох подняли. Трясут всех первокурсников.
— А почему сразу первокурсников? — подал голос Кайл.
— Так только молодые идиоты могут сунуться туда за цветами. Они же не знают, что за каждый цветок профессор Вирея им голову оторвёт.
— Это если поймают, — проворчал рыжий.
— Лоран! — укоризненно произнёс Харн, качая головой, а я покраснела, бросив на Кайла убийственный взгляд. Вот почему я вечно из-за него страдаю?!
— Значит, так, — твёрдо произнёс мой опекун, — не знаю, кому ты их хотел подарить, но забудь! Смотри, чтобы цветы не покинули эту комнату. Засохнут — сжечь. Гасс, появись! — позвал он брейда и указал на букет. — Уничтожишь.
Тот ничего не понимал, но утвердительно кивнул. Сделал шаг, чтобы забрать цветы, но тут уж я подсуетилась, опередив его.
Отобрала у Харна кувшин и демонстративно поставила его на стол. Раскомандовался! Не ему подарены.
Мой опекун сдержался, и мой демарш решил не комментировать.
— Ты меня с ума сведёшь! — лишь в сердцах произнёс он и тут его взгляд упал на парадный камзол рыжего, что лежал на кушетке: — А ты чего вырядился? — спросил он друга.
— Встречался с одной невероятной девушкой. Хотел извиниться.
— Да? Что-то новенькое. Обычно ты жалуешься, что они тебе быстро приедаются и липнут.
— Даг, вот лучше заткнись! — рыкнул рыжий.
— Полегче! Неужели какой-то красотке удалось задурить тебе голову?
— Пусть моя голова тебя не тревожит. За своей лучше следи.
— Вы сегодня оба не в себе? — оскорбился Харн, обведя нас взглядом. — Пожалуй, чай я выпью у себя… или что-то покрепче, — сказал он себе под нос, направляясь на выход.
Останавливать его мы не стали.
— Прости, не думал, что тебя подставлю, — извинился Кайл, после его ухода.
«Ты сначала делаешь, а потом думаешь!» — так и хотелось сказать мне. Приход принца подпортил нам настроение. И всё же, бросив взгляд на цветы, я смягчилась, ведь такой шикарный букет получила впервые, а потом и вовсе стала давиться от смеха.
— Что?! — не понял рыжий резкой смены моего настроения.
Дойдя до блокнота, я написала: «Если Харн расскажет сирене, то готова поспорить — она решит, что это я ради неё старалась».
Кайл подошёл ко мне и заглянул через плечо, что я пишу. Повернув голову, я встретилась с ним взглядом. До него дошла ирония ситуации и через минуту мы уже вдвоём смеялись.