Ричард быстрыми шагами вошел в кабинет и, не дожидаясь приглашения, уселся напротив магистра. Разговор предстоит тяжелый, предположил Джеймс. Судья крайне раздражен, и убедить его будет непросто. Но это необходимо, а значит, это будет сделано.
– Джим, что происходит? – сквозь зубы процедил Ричард.
Кому-нибудь другому можно было бы правдоподобно наврать, но все без исключения судьи-маги, и белые, и черные, обязательно были телепатами и ясновидцами. Других на эту должность по традиции не назначали. А учитывая, что любой судья, будь то маг или смертный, постоянно сталкивается с ложью и недомолвками свидетелей и обвиняемых и потому прекрасно умеет их распознавать, придется выложить не просто правду, а всю правду.
– Нехорошие вещи происходят, Дик, – сообщил судье магистр. – Ты и сам это знаешь. И наша с тобой задача – прекратить безобразия. Значит, тебя назначили коронером на убийство Тимоти?
– Меня. Хотя убит белый маг, и коронер по традиции тоже должен быть белым. Но назначают меня, и никто из белых не протестует! Я осторожно поговорил с некоторыми из них и выяснил, что таково указание магистра Денниса. Ты мне объяснишь, в чем дело, или мне обращаться к нему?
– Я думаю, ты сам догадываешься.
– Конечно! От любого белого судьи я отличаюсь только одним: я не давал Клятвы Мерлина. Значит, от меня потребуется сфальсифицировать дело!
– Потребуется. Как ты уже выяснил, необходимость это сделать вижу не только я, но и Деннис. Ты уже наверняка провел предварительное расследование и кое-что выяснил. Расскажи, что тебе известно, а я сообщу тебе остальное.
– По делу мне уже известно более чем достаточно, и многого из этого я бы предпочел не знать. Вкратце события развивались так. Деннис послал двух убийц, Тимоти и Роджера, прикончить Джозефа. Джарвиса послали наблюдателем. Ты знаешь, чем ему не угодил самый обыкновенный черный маг?
– Знаю. Потом тебе скажу. Продолжай.
– Джозефа предупредили, и он убийц перехитрил. Использовал куклу на кровати. Говорят, он мастер на подобные фокусы. Короче, Тимоти на этот трюк попался, и теперь он в лучшем мире. С Роджером у него, то есть у Джозефа, была драка. Победил Джозеф. В гостях у него в это время находилась Мэри-Джейн. Не исключено, что она тоже в их драке поучаствовала. При желании все это я могу доказать. Абсолютно все! Но надо ли это делать?
– Нет, Дик, не надо.
– А теперь скажи мне, почему этого не может сделать белый судья? Тимоти мертв, он уже никого не интересует. Роджер ни при чем, он Тимоти не убивал. Джарвис стоял на улице, к убийству вообще непричастен. На Денниса показаний дать некому, да вдобавок у меня сложилось мнение, что Тимоти он на дело как раз и не посылал. Итого: арестованных Роджера и Джарвиса отпустить, Тимоти похоронить, Джозефа оправдать как действовавшего в пределах необходимой самообороны. Побочные дела – мелочь, их можно замять, а можно и не открывать.
– Какие именно дела?
– Драка Джарвиса со стражником. Драка Джозефа с Роджером. Драка Мэри-Джейн со стражником, с тем же самым, кстати, на редкость драчливый юноша. Стрельба Джозефа по стражнику, теперь уже по-другому. Справление малой нужды на полковника стражи…
– Это еще что такое? – удивился магистр.
– Полковник возомнил себя сыщиком и пошел по следу Мэри-Джейн. След привел его в каретный сарай какого-то аристократа. Он с двумя стражниками жестко допросил кучера. После этого пьяный полковник залез под карету и там заснул, а его подчиненные ушли. Слуги аристократа откатили карету и обильно помочились на спящего полковника, после чего карету поставили на место.
– Надо же! А Сюзанна говорит, что это у меня тупые шуточки.
– Что?
– Ничего, Дик. Продолжай.
– Полковник, пока с ним все это проделывали, что-то видел в своем пьяном сне и потому уверен, что в развлечении слуг активно участвовала Мэри-Джейн.
– Жалко полковника, – горестно покачал головой магистр. – Он был отличным воином, да и городской стражей до последнего времени командовал неплохо, по крайней мере, лучше, чем любой из его предшественников на моей памяти. Но, похоже, пьянство, как всегда, побеждает.
– Утром полковника вымыли и переодели, так что на службу он прибыл в нормальном виде. Но этим подвигом наш воин не ограничился, а с четырьмя другими стражниками немедленно совершил налет на дом Мэри-Джейн. Пытался схватить ее ученицу Мэгги, видимо, не знал или забыл, чья она дочь. Хорошо хоть девочка не растерялась и смогла оказать достойное сопротивление, а там и люди ее отца на выручку подоспели. А теперь скажи мне, Джим: почему со всем этим не мог бы справиться белый маг-судья? Зачем понадобилось нарушать традицию? У меня нет ответа, хоть я и ясновидец.
– Ответ я тебе скажу. Белый судья не сможет обвинить Джозефа в убийстве Тимоти. А ты сможешь. Тебе Клятва Мерлина не помешает.
В кабинете повисло тягостное молчание. Магистр ждал, судья-ясновидец лихорадочно анализировал ситуацию.
– Кроме Клятвы, есть еще присяга королевского судьи, – наконец, вымолвил Ричард. – Я, конечно, легко могу повернуть дело так, что виноватым временно окажется Джозеф. Но любой стряпчий по уголовным делам легко выиграет дело в криминальном суде.
– Криминальный суд над Джозефом? Да не доживет он до суда, – предсказал магистр.
– Вот даже как, – судья расстроился еще сильнее. – Джим, или ты мне сейчас выложишь все начистоту, или я проведу разбор дела честно, а там будь что будет.
– Что происходило в доме Джозефа, ты, Дик, и без меня понял правильно. Я тебе расскажу, что послужило причиной всех этих событий. Каким-то образом, не знаю каким, Джозефу удалось поставить Мэри-Джейн перед выбором: или переспать с ним, или нарушить Клятву. Она обратилась за помощью к своему магистру, а тот не нашел ничего лучшего, как Джозефа убрать. На том бы все и закончилось, но убийцы с заданием не справились, и рядовой, никому не интересный черный маг внезапно превратился в заметную политическую фигуру.
– Что ты имеешь в виду, Джим?
– Теперь Джозеф уже не думает о любовных игрищах.
– Уверен?
– Ну, по крайней мере, не только о них. Сейчас его главная задача – выжить. И что ему для этого нужно сделать?
– Или договориться с Деннисом, или прикончить его. Я бы на его месте выбрал второй вариант.
– Не сомневаюсь, что боевой черный маг примет именно такое решение. А теперь как ясновидец предскажи, какие последствия это будет иметь?
– То есть ты уверен, что Джозефу удастся это сделать?
– Даже не сомневаюсь. Он не очень силен, но хитер неимоверно. А это для убийцы гораздо важнее. У тебя другой прогноз?
– По моим прикидкам, получается три к двум в пользу того, что он не сможет.
– Пусть так, не буду спорить. Разве этого недостаточно, чтобы считать угрозу реальной? А теперь оцени последствия, при условии, что у Джозефа все получится.
Ричард надолго задумался.
– Точного прогноза дать не могу, – наконец признался он. – Наиболее вероятно, что некоторые белые маги решат, что убийство совершено по твоему заданию. Не исключено, что кто-то из них попробует отомстить. Свои шансы выжить в этом случае считай сам.
– Вот именно! Мне что, это нужно? И в любом случае нам невыгодна смена белого магистра. Деннис – слабый лидер, а кто после него займет это кресло, непонятно. Как говорится, от добра добра не ищут. Он меня полностью устраивает. Если бы я хотел его уничтожить, давно бы это сделал. Дик, тебе известно, что стражники получили показания Джарвиса против магистра?
– Известно. Полковник этими записями пытался шантажировать Денниса. Только цена им – зеро. Они не стоят больше бумаги, на которой записаны. Король все это и так давным-давно знает, а доносы никогда ничего не решают – им дают ход только тогда, когда решение по судьбе обвиняемого уже принято.
– Это для меня не новость, – похвастался Джеймс. – У меня есть копия показаний Джарвиса, но я и не думал предъявлять их королю. Только не спрашивай, как они ко мне попали.
– Не буду. Они к тебе попали через писаря стражи, который уже давно делится сведениями с черным орденом.
– Что ж, Дик, полагаю, ты узнал все, что хотел узнать.
– Да, Джим, узнал. На прощание дам тебе совет как ясновидец. Ты, я так думаю, тоже натравил на Джозефа кого-то из своих убийц. Так вот, если вдруг он не справится, позаботься о своей безопасности как следует.
* * *Джозеф получил денег значительно больше, чем рассчитывал. О том, что он взял их в долг, который придется отдавать, маг предпочел временно забыть. За ним, возможно, до сих пор охотятся убийцы, а раз так, очень вероятно, что его долги станут проблемой наследников. Кстати, не помешает составить завещание, подумал он. И это дело не стоит надолго откладывать, иначе все унаследует король.
А чтобы его наследники, кто бы они ни были, подождали подольше, придется отправить к Сатане магистра Денниса. Конечно, не в меру разыгравшееся воображение могло подсказать ему идею договориться с магистром, но этот вариант черный маг даже не рассматривал. Если у того возникло желание избавить мир от присутствия Джозефа, значит, на то имелись серьезные причины, и никакие договоренности тут ничего не изменят.
Убить магистра несложно, проблема в другом – как остаться безнаказанным. Следствие будут вести всерьез, без дураков. И Великой Хартии Вольностей при этом особо придерживаться не станут. А раз так, нужны непробиваемые доказательства, что черный маг Джозеф к убийству ни малейшего отношения не имеет. Алиби, как это называют стряпчие.
Проще всего совершить убийство при помощи дракона. Свидетели никогда не смогут отличить одного дракона от другого, да и сидящего на нем повелителя тоже никто толком не разглядит. Когда дракон извергает пламя, вряд ли кто-то станет смотреть куда-то еще. Маг представил свидетеля-смертного, пытающегося опознать дракона из нескольких, стоящих в ряд, и улыбнулся.
Вместе с магистром, к сожалению, погибнет еще несколько человек, не сделавших Джозефу ничего плохого. Что ж, значит, им просто не повезло. Оказались не там, где надо. Соображения жалости еще ни одного черного мага не остановили.
Джозеф представил, как все будет происходить, шаг за шагом. Барт полетает на драконе, они оба это любят, уговаривать особо не придется. Можно даже шепнуть Барту, чтобы полетал подольше, ссылаясь на то, что Мэри-Джейн якобы в присутствии зверя чувствует себя неуютно. Затем напоить Гарри, это проблем не составляет, старику много не надо, стакан вина – и он уже спит. Затем соблазнить ведьму, это будет посложнее, но у Гарри имеется приворотная пыль, против нее ни одна женщина не устоит. После обильных любовных утех Мэри-Джейн тоже уснет, для гарантии можно использовать сонное зелье. И все, можно садиться на сэра Баннистера и лететь убивать мерзкого Денниса.
Судейские телепаты допросят всех, на кого падает хоть малейшая тень подозрения, и Джозефа в том числе, тут сомневаться не приходится. Что ж, он скажет им истинную правду, то есть что смерти белого магистра он безумно рад, а на дальнейшие вопросы отвечать категорически откажется. На драконе летал Барт, это подтвердят Гарри, Мэри-Джейн и сам Барт. Ведьма скажет, что Джозеф весь вечер был рядом с ней, и будет считать, что это так и было. Выходит, никаких доказательств против него нет. Если судейские все-таки решатся на пытки, что ж, придется потерпеть, ничего страшного. Боевых магов обучают переносить боль. Рано или поздно от него все равно отвяжутся, даже если снять с себя подозрения полностью ему не удастся.
План, конечно, имел несколько слабых мест, но у Джозефа было достаточно времени, чтобы обдумать его более детально и внести нужные коррективы. Нужно предусмотреть, что делать, если Барт вернется из полета раньше, чем уснет Мэри-Джейн, если Гарри вдруг не захочет пить, и так далее. Но это все мелкие детали, в целом план хорош.
За этими приятными размышлениями (самым приятным было представлять любовные утехи с Мэри-Джейн) Джозеф чуть не пропустил место, где он собирался покинуть наемную карету, но вовремя спохватился. Кучер что-то намекал о дополнительной плате, но маг таких намеков не понимал принципиально.
Следующим местом, которое он намеревался посетить, была бойня. Немного поторговавшись и спустив цену почти вдвое, Джозеф приобрел подстриженную налысо овцу, которую по его просьбе доставили прямо к дому Гарри, за отдельную плату, разумеется. Овца явно что-то чувствовала и не хотела идти, совершенно не радуясь тому, что ее забрали с бойни. Впрочем, судьба этой овцы, как и всех овец королевства, была предрешена еще в момент рождения – все они рано или поздно становятся бараниной.
Затолкав пинками несчастное животное в драконюшню, Джозеф огляделся и увидел страшную картину: Мэри-Джейн сидит верхом на сэре Баннистере, дырка для вылета открыта и дракон собирается взлетать. У ведьмы не было ни единого шанса усидеть на драконе. Нужно хотя бы держаться за дракона коленями, хотя и это еще ничего не гарантирует, а она, одетая в длинное платье, даже такой возможности лишена. Мэри-Джейн сидела, как в женском седле на лошади, свесив ноги на одну сторону. Но на драконе седла нет. Он наберет высоту, и встречный ветер гарантированно сбросит всадницу вниз.
– Сэр Баннистер, нет! Не взлетай! – заорал Джозеф.
– Дракон слушает того повелителя, который сидит у него на спине, – грустно напомнил ему стоящий возле зверя Гарри. – Думаешь, я Красавчику не пытался приказывать? А баба почему-то молчит. Мы сделать ничего не сможем.
Мэри-Джейн пыталась что-то сказать, но от волнения, а может, от страха, ее горло перехватило спазмом, и изо рта вырывалось только невнятное бормотание, которое дракон не понимал, а может, и вообще не слушал. Сэр Баннистер подпрыгнул, взмахнул огромными крыльями и взлетел.
– Джозеф, тебе эта баба нравилась? – поинтересовался Гарри. – Если да, то самое время начинать подыскивать другую.
* * *Судебный зал был забит под завязку, причем среди зрителей находилось примерно пополам магов и смертных. Магическое сообщество подавляющим большинством было представлено белым орденом, от черного присутствовало только несколько человек, и то не любопытства ради, а исключительно по приказу магистра.
Обычный при таком скоплении народа шум был прерван выкриком судебного пристава:
– Встать! Суд идет!
Все, разумеется, встали, штрафа за неуважение к суду не желал никто. Судья в мантии и напудренном парике взгромоздился на мешок с овечьей шерстью, как это диктовалось традицией, ударил по столу извлеченным откуда-то молотком и объявил:
– Заседание коронерского суда по делу гибели пока неизвестного мужчины объявляю открытым. Также будут рассмотрены некоторые сопутствующие дела. Председательствую я, черный маг Ричард, телепат и ясновидец, специальный королевский судья по происшествиям, связанным с магией. Предварительное расследование было проведено мною лично. В зале присутствует стряпчий по уголовным делам мистер Роксбридж, как представитель белых магов Джарвиса и Роджера, предположительно фигурирующих в рассматриваемом деле. Судебное разбирательство будет проходить по упрощенной процедуре. Свидетели не будут приводиться к присяге на Библии, поскольку не гарантировано, что все свидетели являются христианами. Правдивость их показаний я определю самостоятельно посредством телепатии. Процесс предварительный, дело рассматривается без присяжных. Вызываю первого свидетеля, – он указал на толстого стражника. – Назовите для протокола свое имя и расскажите по порядку, что вы делали, начиная с того момента, как услышали выстрелы.
– Мы с напарником патрулировали свой участок, ничего особенного не происходило, и тут прозвучали три выстрела, два – один за другим, третий чуть погодя.
– В какое время вы услышали выстрелы?
– Не знаю, сэр. Я не следил за временем.
– Ко мне надлежит обращаться «Ваша Честь», иначе не избежать наказания за неуважение к суду. Вам понятно?
– Да, Ваша Честь. Простите, пожалуйста.
– Продолжайте. Что вы тогда сделали?
– Мы подумали, что…
– Суд не интересует, что вы думали. Рассказывайте, что вы делали.
– Выстрелы доносились из переулка, поперечного к той улице, которую мы патрулировали. Мы пошли туда.
– Что вы там увидели?
– Там не было видно никаких признаков нарушения порядка, только стоял какой-то человек и смотрел на какой-то дом. Мы подошли к нему и спросили, не слышал ли он, где стреляли. Он ответил, что…
– Протест, Ваша Честь! – заявил Роксбридж. – Свидетель пытается дать показания с чужих слов, то есть основанные на слухах.
Роксбридж, считающийся лучшим стряпчим по уголовным делам в столице, а может, и во всем королевстве, отлично знал, каких показаний он не должен допустить. Также ему было отлично известно, что в этот раз судья намерен во всем идти ему навстречу.
– Протест принят! – не разочаровал стряпчего судья. – Разговор с этим человеком пересказывать не нужно. Мистер стражник, расскажите, что произошло дальше.
– У меня возникла ссора с этим человеком, которая перешла в драку, и я…
– Ваша Честь, мой клиент, белый маг Джарвис, признает свою вину в этом прискорбном инциденте и готов понести справедливое наказание, – заявил Роксбридж.
– Это тот человек? – спросил судья у стражника, указывая на болезненно бледного мужчину с костылем в руках и лубком на левой ноге.
– Да, Ваша Честь, это он, – подтвердил стражник.
– Что ж, белый маг Джарвис за неспровоцированное нападение на патрульного городской стражи приговаривается к штрафу. Суд постановляет: Джарвиса из-под ареста освободить, но ему пока надлежит оставаться в зале суда. Продолжайте давать показания о своих действиях, мистер стражник.