– Да, Ваша Честь, это он, – подтвердил стражник.
– Что ж, белый маг Джарвис за неспровоцированное нападение на патрульного городской стражи приговаривается к штрафу. Суд постановляет: Джарвиса из-под ареста освободить, но ему пока надлежит оставаться в зале суда. Продолжайте давать показания о своих действиях, мистер стражник.
– Я осмотрел снаружи дом, возле которого стоял мистер Джарвис. В окне я обнаружил дырку от пули.
– Пулю найти не удалось. Вы не можете знать, от чего появилось это отверстие, – поправил его судья. – Вы хотели сказать, что увидели отверстие, похожее на то, которое могло быть проделано пулей?
– Именно так, Ваша Честь. Потом мой напарник побежал за подмогой, а я допросил мистера Джарвиса, и он мне сказал…
– Протест, Ваша Честь!
– Принят. Вы после этого вошли в дом?
– Да, Ваша Честь.
– И что вы там увидели?
– На полу лежали двое мужчин, один мертвый…
– С чего вы взяли, что он был мертвый?
– У него была дыра в затылке. Как вы говорите, Ваша Честь, похожая на ту, которая могла быть проделана пулей.
– Я временно прерываю допрос этого свидетеля и вызываю другого, белого мага Ричарда. Мистер Ричард, вы – секретарь белого магистра?
– Да, Ваша Честь.
– Вам предлагали опознать труп?
– Да, Ваша Честь. Это труп белого мага Тимоти.
– Вы были с ним знакомы при его жизни?
– Да, Ваша Честь. Ошибка в опознании исключена. Разве что это был какой-то оборотень, принявший его внешность.
– Подобные варианты мы пока рассматривать не будем. Вызываю следующего свидетеля, черного мага Роберта. Мистер Роберт, вы целитель?
– Да, Ваша Честь.
– Владеете ли вы искусством, которое смертные именуют хирургией?
– В какой-то степени, Ваша Честь.
– Вы осматривали труп белого мага Тимоти?
– Да. Причина смерти – пистолетная пуля, попавшая в голову. Я пулю извлек. Обычная пуля, из какого пистолета она выпущена, определить невозможно.
– Мистер Роберт, вам не может быть известно, возможно это или нет. Вы не эксперт в данном вопросе. Секретарю надлежит вычеркнуть из протокола последнюю фразу мистера Роберта как содержащую утверждение, которое не имеет достаточных оснований. Теперь возвращаемся вновь к допросу стражника. Что вы еще увидели в том доме, когда вошли?
– Там на полу лежал еще один мужчина. Этот был жив, но без сознания.
– Как вы это определили?
– У него были связаны руки за спиной. Мертвых не связывают. Незачем.
– А разве он не мог умереть уже со связанными руками?
– Мог, наверно, Ваша Честь. Но я тогда об этом не подумал. Да и потом мы выяснили, что он жив.
– Вы знаете, кто это такой?
– Мне сказали, что это…
– Нет-нет! То, что вам кто-то сказал, – это слухи. Недостоверные сведения. Незачем их распространять в зале суда. Лучше покажите его, если он находится здесь.
– Вот он, – стражник вытянул руку в сторону сидящего в окружении двух стражников мускулистого мужчины.
– Занесите в протокол, – распорядился судья. – Свидетель указал на белого мага Роджера. Продолжайте, свидетель. Кто еще находился в том доме?
– Там была женщина с пистолетом, я больше никого не видел, но позже оказалось…
– Не забегайте вперед. Что делала женщина и что делали вы?
– Он держала пистолет, направив его на меня. Я попытался его выбить дубинкой, но не попал. Она отступила на шаг и ударила меня ногой в лицо. Остальное я почти не помню. Очнулся лежащим на земле возле входа в дом.
– Вы не постучали, не получили разрешения войти, и первое, что сделали, войдя, это пустили в ход дубинку?
– Да, Ваша Честь, – стражник понурил голову.
– А почему вы пошли в одиночку? Где в это время находилась та подмога, за которой побежал ваш напарник?
– Они как раз подбегали к этому дому.
– И почему вы их не подождали?
– Отказываюсь отвечать, Ваша Честь.
– Ваше право. Последний вопрос к вам. Укажите вашего напарника, если он присутствует в зале суда.
– Вот он, Ваша Честь.
– Переходим к допросу второго стражника. Назовите ваше имя для протокола. – Подождав, пока судебный секретарь запишет имя свидетеля, судья Ричард продолжил разбор дела: – Вы слышали показания вашего напарника и поняли их?
– Да, Ваша Честь.
– Вы их подтверждаете?
– Да, Ваша Честь. Все так и было, насколько я видел.
– Что вы можете добавить?
– Когда я прибежал с другими стражниками, мой напарник, нарушив приказ, вошел в дом, а затем почти сразу оттуда вылетел и упал. После этого из дому выбежали мужчина и женщина. Они убегали, мы за ними гнались. Мужчина вынул пистолет и подстрелил одного из нас. У него был и второй пистолет, так что мы погоню прекратили. Они вскочили в какую-то карету и уехали.
– То есть сбежали с места преступления, – подытожил судья. – Теперь переходим к установлению личностей этой пока неизвестной пары. Вызываю для дачи показаний белого мага Джарвиса. Мистер Джарвис, вы видели, кто выбежал из дома? Учитывая, что у вас сломана нога, можете отвечать сидя.
– Спасибо, Ваша Честь. Мужчина мне не знаком, а женщина – белая целительница первого уровня силы Мэри-Джейн.
– Теперь вызываю белого мага Роджера. Вы знаете, кто этот мужчина?
– Не могу сказать, кто выбежал из дома, ведь я в это время был без сознания. Но дом принадлежит черному магу Джозефу, и он там был, когда я туда вошел.
– Что ж, переходим к следующей стадии судебного заседания. Попробуем установить, кто произвел смертельный выстрел. Версию самоубийства я отбрасываю без дополнительных обоснований. В доме, кроме убитого, находились три человека: Роджер, Мэри-Джейн и Джозеф. Мистер Роджер, вы убили мистера Тимоти?
– Нет, Ваша Честь.
– Как телепат, подтверждаю, что вы сказали правду. Теперь расскажите, что вы видели.
– Я решил зайти в гости к Джозефу…
– Он вас приглашал?
– Нет, Ваша Честь. Я выполнял распоряжение магистра.
– В чем оно заключалось?
– Протест, Ваша Честь! – напомнил о себе Роксбридж. – Эти показания несущественны, недопустимы в качестве доказательства и не относятся к делу! Ничем не доказана связь этого распоряжения с рассматриваемым делом, то есть со смертью мистера Тимоти.
– Принят, – согласился судья. – Вопрос снимаю. Продолжайте рассказ.
– Я сказал Тимоти о том, что собираюсь навестить Джозефа, и он пошел со мной. В комнату он зашел первым. Оттуда раздались два выстрела с очень небольшим интервалом. Потом я вошел в комнату и выстрелил, пуля попала в окно. Затем между мной и Джозефом состоялся поединок, я получил удар по голове и потерял сознание. Очнулся в тюрьме городской стражи.
– Что ж, состава преступления в ваших действиях я не нахожу. Потому вы освобождаетесь из-под ареста. Продолжаем допрос. Вы видели, кто стрелял в мистера Тимоти?
– Нет, Ваша Честь. Момента выстрела я не видел. Но когда я вошел, в руках у Джозефа был пистолет, и он дымился. Как боевому магу, мне известно, что так бывает сразу после выстрела.
– Что ж, учитывая показания мистера Роджера, а также то, что белая ведьма Мэри-Джейн не могла никому выстрелить в затылок, не нарушая Клятвы Мерлина, выношу решение: мистер Тимоти убит мистером Джозефом. Дело закрыто! – Судья Ричард ударил по столу молотком, после чего с достоинством удалился.
Публика потихоньку стала расходиться, но тут всеобщим вниманием завладел стряпчий Роксбридж. Он взобрался на стул, возвысившись тем самым над толпой, и громко заявил:
– Если состоится суд над мистером Джозефом и он посчитает нужным нанять меня в качестве судебного защитника, я гарантирую вердикт присяжных «невиновен». Можете так ему и передать.
Дик, секретарь магистра Денниса, считал дела белого ордена гораздо более важными для себя, чем свои собственные. Репутация Роксбриджа, способного разбить практически любые обвинения против своих подзащитных, была ему отлично известна. Дик, будучи ясновидцем, хотя и очень слабым, наскоро прикинул, какие могут быть последствия из-за оправдания Джозефа в уголовном суде. По всему получалось, что очень плохие. Но беспокоился он недолго. Во-первых, Роксбридж запрашивает такие гонорары, что Джозеф о подобных суммах мог только мечтать. А во-вторых, шансов дожить до суда у него было еще меньше, чем накопить сумму, достаточную для удовлетворения финансовых аппетитов знаменитого стряпчего.
* * *Юджин, узнав, что Мэри-Джейн находится в доме старого Гарри, ни секунды не сомневался, что Джозеф тоже там. Старик уже давно никого не желал принимать в своем доме, а при помощи дракона вполне мог свои желания реализовать. Правда, именно из-за дракона ему приходилось поддерживать какие-то отношения с другими повелителями, ведь сам Гарри в силу возраста уже не мог летать, а для драконов полеты – упражнение совершенно необходимое, нелетающие драконы буквально чахнут. Вот и пришлось старику договариваться на этот счет с другими магами. Сначала это был только Джозеф, потом, поскольку тот иногда бывал занят и не мог постоянно уделять дракону достаточно времени, появился Барт. Видимо, его вместо себя Джозеф и порекомендовал. Вряд ли кто-то еще мог бы проникнуть в дом Гарри иначе, чем вместе с кем-то из этих двоих. С драконами не шутят, да и старик, хоть и одряхлел немного, все еще оставался грозным противником.
Старого Гарри Юджин знал около семидесяти лет (тогда, конечно же, Гарри был совсем не старым, а, наоборот, юным). Уже в то время у него был скверный характер, который с возрастом становился только хуже. Невозможно поверить, что Джозеф надолго оставит небезразличную ему женщину с таким типом, тем более что к старости Гарри просто возненавидел весь женский пол без изъятий и исключений. Вполне реально ожидать, что он скормит женщину своему дракону, чтобы сэкономить пару монет на баранине.
Итак, где затаился Джозеф, известно, подумал Юджин. Вопрос в том, что он будет делать. Вариантов у него не так и много: бежать, убить врагов или обратиться за помощью к кому-нибудь влиятельному. Убийство противников Юджин сразу отбросил – прикончить магистра, оставшись безнаказанным, наверняка никому не удастся. Тогда к кому Джозеф мог бы обратиться за помощью? С ним Мэри-Джейн, а у той в ученицах дочь очень влиятельного в королевстве человека. Значит, можно попросить защиты у него. Раз так, понятно, зачем ему нужно держать при себе эту белую ведьму: для него малышка Мэгги и пальцем не пошевелит, а вот ради своей наставницы наверняка готова горы свернуть.
Значит, замысел Джозефа понятен. Можно даже не проверять, он наверняка уже посетил Мэгги в ее дворце. Отец малышки увидится с королем, и король примет меры, в такой мелочи он этому человеку не откажет. А опальный маг будет ждать под защитой Гарри, и не столько его самого, сколько его дракона. Защита не очень надежная, но она и нужна не на долгое время. Раз так, нужно отправить Джозефа к Сатане как можно быстрее. Пока король не успел вмешаться.
Совершать убийство Юджин отправился не один. Все-таки в доме Гарри двое боевых магов и дракон, одному с ними всеми не справиться. Его подруга и в любви, и в делах, женщина-оборотень по имени Вирджиния, согласилась помочь, хотя и весьма неохотно.
– Риск слишком велик, – недовольно поморщившись, заявила она. – Этот Джозеф тебя один раз уже победил, ты тогда чудом спасся. Какие гарантии, что в этот раз будет иначе?
– Тогда он применил нечестный прием! – объяснил ей (уже в который раз) Юджин.
– С тех пор он стал честнее? – усомнилась Вирджиния.
– Нет, но я поумнел!
– Не льсти себе. За те пятьдесят лет, что мы вместе, ты ни капли не изменился.
Оборотни живут примерно полторы тысячи лет, если, разумеется, их не убивают раньше. Да и убить их очень непросто, та же сила, которая позволяет им в широких пределах менять облик, помогает в быстром заживлении любых ран. Когда Юджин оставил ногу в поставленном Джозефом волчьем капкане, новая конечность полностью отросла у него меньше чем за месяц.
– На этот раз я Джозефа прикончу, – пообещал оборотень. – Как поведет себя Гарри, неизвестно, ты же знаешь, что он непредсказуем. Если решит вступиться за дружка, прикончи его. Особого труда это для тебя не составит – уж больно он стар.
– Я, если ты забыл, в несколько раз старше его, – напомнила ведьма.
– Не сравнивай оборотня с короткоживущим, – улыбнулся Юджин. – Там есть еще дракон, но мне драконы подчиняются, так что он вмешиваться не станет. Мэри-Джейн можно вообще не считать, она напрочь лишена боевых сил.
– Пистолет не очень уступает любой разновидности магии. Если она вооружена, с ней тоже придется считаться.
– Ну, потратим на нее один огненный шар, ничего страшного, – отмахнулся оборотень. – Справимся.
Глядя на них, никто бы даже не подумал, что эта пара может представлять хоть малейшую опасность. Принятый ими безобидный облик создавал у неискушенного наблюдателя весьма ошибочное впечатление. Но Юджин и не надеялся обмануть Джозефа столь незатейливым способом. Тот умел читать мысли, а значит, видел других людей глубже, чем смертные, можно даже сказать, насквозь. А вот старик этой магической силы не имел, и против него маскировка вполне могла сработать.
Оборотни-убийцы стояли неподалеку от дома Гарри и ждали, пока народу на улице станет поменьше и можно будет без помех подобрать отмычки к дверным замкам. То, что замок там не один, Юджин уже знал. Но они не дождались. Из-под крыши дома вылетел дракон с сидящими на нем двумя людьми. Маг грязно выругался.
– Что случилось? – поинтересовалась Вирджиния.
– Они удрали! – объяснил Юджин. – Все, нам до Джозефа не добраться. Дракон унесет их куда угодно, а поиски по всему королевству, сама понимаешь, бесполезны.
– Странное бегство какое-то, – отметила женщина. – Что-то здесь не сходится.
– У тебя вечно что-то не сходится!
– Не горячись. Подумай спокойно. Если он хотел удрать, почему он не сделал этого вчера?
– Дело у него какое-то в столице было! Кстати, ты узнала, побывал ли он у Мэгги?
– Конечно, узнала. Побывал.
– Я ж тебе говорил, что он там обязательно будет! Вот оно, то самое его дело! Эх, надо было там и подкарауливать! Да что уж теперь жалеть.
– А почему она бежит вместе с ним? Ей же ничего не угрожает.
– Потому, Джинни, что она ему нужна. Пока она с ним, Мэгги ему поможет. Ему одному – далеко не факт.
– С ним понятно. А в чем интерес Мэри-Джейн?
– Джозеф ее как-то обманул или запугал, не знаю. Какая нам разница?
– Никакой, – признала Вирджиния. – Но я уверена, что тут что-то не то. Какая-то мелкая деталь. Интуиция мне подсказывает.
– Ты же не ясновидица, – усомнился Юджин.
– И тем не менее я уверена, что они вернутся. Хотя я, конечно же, не против того, чтобы отменить нашу затею.
– Тогда зачем ты меня отговариваешь уйти отсюда?
– Потому что, если они вернутся, ты меня снова сюда потащишь. Лучше уж прямо сейчас покончить с неприятным делом. Тем более в следующий раз у нас не будет союзника.
– Какого еще союзника?
– Посмотри вон туда, – указала Вирджиния. – Иногда полезно смотреть по сторонам.
– Ах вон ты кого имеешь в виду… – задумчиво протянул Юджин.
* * *Джозеф смотрел, как взлетает дракон с сидящей на нем обреченной женщиной. Сделать он ничего не мог, сэр Баннистер хотел летать, и сейчас одна только Мэри-Джейн могла его остановить. Она же по каким-то причинам этого не делала. Команды всех остальных дракон выполнять не обязан и не будет.
А точно ли не будет? – усомнился маг. Если сидящий на драконе повелитель молчит (кстати, не помешает разобраться, каким образом белая ведьма попала в повелители), дракон делает только то, что хочет сам. Хочет ли сейчас сэр Баннистер чего-нибудь сильнее, чем размять крылья?
– Эй, не спеши! – крикнул дракону маг. – Перед полетом, сэр Баннистер, не помешает пожрать!
Это слово дракон отлично знал, и действие, которое оно обозначало, ему нравилось примерно так же, как и полет. Особенно если он давно не ел. Драконы могут обходиться без еды неделями, но это отнюдь не значит, что такой порядок вещей им нравится. Сэр Баннистер не приземлился, но и улетать не спешил, ожидая, что будет делать дальше средний повелитель. А то слово, конечно, он произнес приятное, но само по себе оно ничего не дает.
Джозеф метнулся в коридор и пинками загнал несчастную овцу в драконюшню. Идти туда она категорически не хотела, но не имела достаточно сил, чтобы успешно сопротивляться. Ее хватало только на жалобное блеяние, но, разумеется, этот звук не переполнил сердце черного мага жалостью.
Как только доживающее свои последние минуты животное оказалось внутри, Джозеф немедленно метнулся в сторону. Дракон, увидев, что средний повелитель говорил вполне серьезно, временно отложил намерение полетать и выпустил в овцу струю пламени. Маг увернуться не успел, и ему пришлось ставить телекинетический барьер, чего он очень не любил. Во-первых, это требовало значительных усилий, а во-вторых, дракон способен непрерывно извергать пламя гораздо дольше, чем человек в состоянии этот барьер удерживать.
Блеяние прервалось коротким предсмертным взвизгом, а в помещении запахло паленой плотью. Сэр Баннистер приземлился возле бренных останков овцы и приступил к трапезе. Ел он не торопясь, можно сказать, смаковал каждый кусочек. Джозеф тем временем подбежал к нему и попытался забраться на спину. Дракон во время еды находился в чудесном настроении и потому аккуратно шлепнул хвостом повелителя чуть пониже его спины, и тот, отчаянно ругаясь, оказался за спиной у ведьмы.
– Как ты собралась лететь в таком виде? – мрачно поинтересовался Джозеф.
Мэри-Джейн что-то пыталась сказать, но из ее горла вырывались только неразборчивые хрипы. Отчаявшись дождаться от нее членораздельной речи, маг вытащил кинжал и несколькими быстрыми движениями превратил юбку платья в бахрому, после чего схватил ее левую ногу и перебросил ее через спину сэра Баннистера.
– Цепляйся за него пятками и коленями, – посоветовал Джозеф. – И руками тоже, хоть это и необязательно. Ну, и я тебя придержу на всякий случай, так что не бойся, не упадешь.