– Наш враг! – пылко поправил ее юноша.
– Да, если победит наш враг, то я так и не узнаю, что такое любовные утехи. А очень любопытно. Хочу заранее извиниться за свою неумелость в этом деле. Вы будете моим первым мужчиной.
Барт поцеловал леди Джулию, затем схватил ее на руки и собирался отнести в свою спальню, но вовремя вспомнил, какой там беспорядок, и отнес в комнату для гостей, которая после Роберта сияла чистотой. Разумеется, поцелуем дело не ограничилось. Уже далеко за полдень вконец обессилевший юноша предложил заняться делом.
– Кого надо убить и где его найти? – поинтересовался он.
– Я пока не знаю, где его найти. Он прячется в доме у какого-то Гарри, это где-то неподалеку отсюда. Но я так и не смогла найти этот дом. И тогда Господь и направил мои стопы к тебе, я хотела спросить, не знаешь ли ты этого Гарри и его дом.
– У тебя прекрасные стопы. Как, впрочем, и все остальное, и тело, и душа. Я очень Ему благодарен за встречу с тобой. А где находится дом Гарри, я отлично знаю. И знаю всех, кто там живет. Кто из них тот злодей?
– Вымогателя зовут Джозеф. Это черный боевой маг пятого уровня. Его и надо убить. Но сделать это будет непросто. Там есть дракон, и еще сам Гарри и какая-то ведьма. Они его сообщники. Кроме дракона, само собой, тот – просто зверь, и не более. Сообщники нам не важны, главное – прикончить Джозефа.
– Я хорошо знаком с Джозефом и не могу его представить в роли вымогателя, – усомнился Барт.
Леди Джулия его сладко поцеловала, и все сомнения юноши сразу куда-то пропали, как будто их никогда и не было.
* * *Изображать собаку, ковыляющую на трех лапах, да еще и на поводке, Юджину было противно, но он понимал, что другого выхода нет. Раны оборотней заживают быстро, но не мгновенно. Особенно если, как сейчас, повреждена кость. На двух ногах передвигаться он пока не сможет, значит, человеческий облик исключен.
Идти было неудобно, он редко принимал звериную форму, а в ходьбе на трех лапах не тренировался вообще. Рана болела, обезболивающее заклятие до конца не срабатывало, что настроение оборотня отнюдь не улучшало, вдобавок заживающие ожоги, которые успел нанести дракон, ужасно чесались. При этом оставшаяся целой задняя лапа туда не доставала, приходилось просить, чтобы почесала Вирджиния.
Добравшись, наконец, домой, Юджин немедленно принял человеческий облик и растянулся на кровати. Сожительница принесла ему кувшин вина, который был осушен едва ли не одним глотком, и села на стоящий рядом табурет.
– Нам надо поговорить, – заявила она таким тоном, что становилось понятно – разговор предстоит серьезный и отложить его никак нельзя.
– Я ранен, я устал! – тем не менее попытался увильнуть Юджин. – Неужели нельзя подождать?
– Нельзя. Насколько я поняла, Джозеф остался жив и цел. Или я ошибаюсь?
– Не знаю, как ему это удалось. Но он в меня стрелял. Пуля чиркнула мне по голове.
– Странно. Мне казалось, что ты ранен в ногу.
– В ногу я выстрелил себе сам.
– Юджин, извини за нескромный вопрос, но ты что, идиот? Зачем ты стрелял в себя, а не в него?
– Я его не видел. Там все было в дыму.
– Ты не видел его и потому выстрелил в себя?
– Ну, что ты меня пилишь? Мне и так плохо!
– А будет еще хуже. Я тебя предупреждала – не связывайся с Джозефом, он сильнее тебя. Ты заявил, что я дура. И что мы видим сейчас?
– Ну, извини! Ты хочешь услышать, что дурак – я? Пожалуйста! Я – дурак, а ты – умная! Довольна? А теперь отстань!
– Нет, я не довольна. Ты не понимаешь, что сила включает в себя еще и ум с хитростью. Человек слабее волка и тем более льва, но…
– Избавь меня от этих лекций! Чего ты хочешь?
– Хочу, чтобы ты немного подумал. Что, по-твоему, будет делать Джозеф? Ляжет спать?
– Понятия не имею! Откуда мне знать?
– Я вот думаю, что ему наше нападение не понравилось. И он попробует сделать так, чтобы оно не повторилось. Может, попытается прикончить тебя, а может, магистра. Пока мы шли, я все боялась, что в небе появится дракон. Не появился, нам повезло. Так будет всегда?
– Никто не знает этого дома. Здесь мы в безопасности.
– И никто не видел, куда женщина вела на поводке уродливую хромую собаку. Ты готов поставить на это жизнь?
– Нет, – Юджин отвел глаза. – Что ты предлагаешь?
– Нужно еще раз попытаться его прикончить. А еще нужно предупредить Джеймса. Если его убьют, могут всплыть наши делишки, из-за которых нами очень заинтересуется королевский палач.
– Я ничего не могу сделать. Ты же видишь!
– Тогда я все сделаю сама. Сначала заскочу к магистру, а потом кое-куда еще.
– Иди куда хочешь, только оставь меня в покое!
Вирджиния положила ему на грудь заряженный пистолет, а затем ушла в ночную тьму и заперла за собой дверь. Юджин попытался заснуть, но боль в ноге сон надежно отгоняла. Ничего не оставалось делать, кроме как предаться излюбленному занятию неудачников – размышлениям на тему «почему не повезло именно мне».
Оборотни живут больше тысячи лет, если, конечно, их не убивают раньше. Юджин (при рождении его назвали иначе, ему по разным причинам иногда приходилось менять имена) родился в семье рыцаря, во времена, когда рыцарство еще не пришло в полный упадок. Впрочем, его отец служил наглядным доказательством, что ждать упадка предстоит совсем недолго. Вино, продажные женщины и азартные игры поглощали весь доход славного рыцаря, и оставалось только удивляться, на какие средства его несчастная супруга умудряется чем-то кормить семерых детей. Ребенок рос, даже не подозревая, что он маг, но в возрасте примерно двенадцати лет его силы проявились в такой форме, что отрицать их стало просто немыслимо.
Барон, пребывая по каким-то своим причинам в отменном настроении, решил вознаградить непонятно за что одного из своих рыцарей, пожаловав ему несколько золотых монет. Поздним вечером к ним в дом явились трое разбойников и поведали о новом открытии богословов, а именно, что Христос велел делиться. Пьяный рыцарь оказать им сопротивления не смог (даже встать с кровати для него оказалось непосильной задачей), а мальчишка-заморыш, считаные разы за всю жизнь наедавшийся досыта, и притом безоружный, опасности не представлял. На двух его братьев, четырех и шести лет, и внимания обращать не стоило.
Но заморыш неожиданно для всех, и прежде всего для себя, метнул в главаря разбойников огненный шар. Горящий бандит, естественно, тут же позабыл о возможной добыче и негостеприимный дом покинул, остальные двое немедленно последовали его примеру. Перепуганный даже больше разбойников мальчишка застыл посреди комнаты. Все еще пытающийся подняться с кровати отец неразборчиво что-то бормотал, разобрать можно было только «убью», «шлюха» и «блудила с магами». Учитывая его временную неспособность принять вертикальное положение, угрозы пока можно было пропустить мимо ушей. Тем более что бормотание вскоре перешло в храп.
Мать тут же отправила старшего сына в замок, велев любой ценой разбудить мага, состоявшего у барона на службе, и привести его к ней. Мальчишка добежал до замка без приключений, маг не спал и охотно откликнулся на просьбу, так что происшедшие события получили более-менее счастливый конец. На пьяного рыцаря было наложено гипнотическое заклятие, и он забыл не только то, что его сын оказался магом, но и о самом существовании этого ребенка.
Замковый маг принадлежал к белому ордену, но гипнозом, атрибутом черной магии, тоже владел неплохо. Заповеди «не гипнотизируй» Господь не оставил, тем не менее маг на всякий случай немедленно покаялся перед Ним в содеянном, и Иисус этот грех ему простил, как, впрочем, прощал все, всем и всегда. Тем временем мальчик попрощался с матерью, братьями и сестрами и в сопровождении замкового мага отправился в академию белого ордена, невзирая на наступившую ночь.
– Так что же это получается? – поинтересовался он у своего умудренного жизнью спутника. – Магов в округе, кроме вас, нет…
– Как же нет? – возразил ему тот. – В замке живут еще три ведьмы, да и мой сын, надеюсь, тоже силами не обделен.
– Они не в счет! Ваш сын младше меня. Я хочу сказать, что раз мои родители – обычные люди…
– Смертные, – подсказал маг. – Мы их так называем, хотя и сами живем не дольше них.
– Если у смертной родился маг, значит, магом был отец, верно? Выходит, мой настоящий отец – вы?
– Не обязательно. Есть давняя легенда, что несколько поколений назад жену одного рыцаря подменила собой черная ведьма. Наверно, она была оборотнем, как бы иначе ей это удалось? Родила она этому рыцарю с десяток детей, а когда он умер, уже глубоким стариком, просто исчезла. Так что магические силы тебе было у кого унаследовать и помимо меня. Твоя мать – потомок того самого рыцаря из легенды.
– Вы хотите сказать, что мама не изменяла отцу?
– Нет, не хочу. Ты уже почти взрослый и сможешь правильно ответить на вопрос. Твой отец пропивает все, что ему платит барон. Тем не менее твоей матери хватает денег, чтобы содержать себя и семерых детей. Чтобы получить деньги, нужно что-то продать. Не обязательно товар. Можно продать свое воинское умение, свой труд или свои знания. Так вот, скажи, что, по-твоему, продает твоя мать?
– Значит, отец был прав и мама на самом деле шлюха?
– Не суди, юноша, и не судимым будешь, так или примерно так говорил наш Господь. Какое ты имеешь право ее осуждать? Она это делала, да и делает, ради тебя и твоих братьев и сестер. Или ты предпочел бы умереть с голодухи, пока твой папаша выносит из дома все, что можно обменять на вино?
– Вы правы, – признал мальчик. – Во всем виноват он!
– И снова ты судишь! Может, подумаешь немного и догадаешься, что от хорошей жизни мужчины не тянутся к вину с такой силой? Пусть Господь решает, виноваты они или нет, а не мы. Ну, а на вопрос, являюсь ли я твоим подлинным отцом, отвечу так: не знаю, все может быть.
Парень решил больше вопросов не задавать, и до ворот академии никто из них и слова не проронил.
В академии ему было плохо. Душу грызла тоска по дому, по матери, да и по привычным занятиям тоже. Он готовился стать рыцарем, магия была ему чужда и магические науки давались с трудом. Да что там говорить о чем-то большем, даже письмо и счет он еле-еле осилил. Зато верховая езда, рукопашный бой, фехтование, стрельба из лука и арбалета и прочее подобное затруднений не вызывали. По этим предметам он стал лучшим, может, еще и потому, что был старше остальных студиозусов.
Еще его научили правильно обращаться с огненными шарами. Нужно уметь сдерживать себя, чтобы не метать их непроизвольно, а уж если возникла в них необходимость, то лететь они должны точно в цель, а не куда попало. Кроме того, неожиданно выяснилось, что юноша умеет читать мысли. Умел он это уже давно, но не замечал. Дело в том, что рыцари и стражники, а также их жены и дети были людьми простыми и бесхитростными. Каждая мысль сразу же отражалась у них на лице, и не было надобности ее читать, чтобы понять, о чем человек думает.
Окончив академию, Юджин стал боевым магом (больше он, собственно, ничего и не умел) и попытался поступить на службу к какому-нибудь аристократу, но быстро понял, что спрос на услуги неопытных магов если и существует, то совсем невелик. Единственной службой, на которую его согласились принять, оказалась королевская армия. Король постоянно вел какие-то войны, иногда сразу несколько, и потери требовалось регулярно восполнять новобранцами.
Но ему не повезло и в армии. Уже в лагере для новобранцев он подрался с сержантом, для которого эта драка оказалась последней в жизни, и командир приказал повесить наглеца. Видимо, командир тоже слышал о «не судите, да не судимы будете», потому никакого суда и не было. Новобранца со связанными руками повесили на ближайшем дереве. Первый огненный шар пережег путы на руках, второй – веревку виселицы. Повешенный упал на землю. В те времена считалось, что, если веревка обрывается, это значит, что за висельника вступился сам Господь и повторно его вешать нельзя. Пока солдаты и офицеры размышляли, подходит ли случай под данное правило, новобранец успел сбежать.
После этого он бывал и разбойником, и наемным убийцей, и охранником, и крестоносцем… Он сменил немало имен, отрекся от Клятвы Мерлина, разочаровался в христианстве и перешел в сатанизм, выяснил, что он оборотень, научился ладить с драконами… Юджин так и не смог припомнить такого жизненного отрезка, в котором ему везло.
Наконец, с полвека назад он встретил на улице плачущую девушку. Не попытаться утешить такую красавицу было просто немыслимо. Утешение происходило сперва словами, потом руками, а после этого девушка утешалась в гораздо более тесном контакте, уже, разумеется, не на улице.
– Меня бросил любимый человек, – пояснила она свои слезы, когда несколько раз утешилась. – Обычно они старятся и умирают. Иногда надоедают мне, и я их бросаю. Но чтобы бросили меня – такое впервые. Вот я и расстроилась. Не смотри на меня так удивленно. Это не бред. Я – оборотень, мы живем очень долго…
Потом Юджин рассказал ей историю своего появления на свет, и тут выяснилось, что легенда о ведьме-оборотне, подменившей жену рыцаря, – истинная правда, более того, Вирджиния и есть та самая ведьма. Это был уже верх невезения, дальше некуда! Соблазнить свою собственную прабабушку, что может быть хуже?
Раненый маг готов был вечно прокручивать в памяти картинки прошлого, но его прервали. В замке кто-то завозился отмычкой, и дверь распахнулась.
– Юджин, не стреляй! Это я, Роберт, целитель! – представился незваный гость и только после этого вошел внутрь.
– Чего приперся? – поинтересовался Юджин.
– Встретил Вирджинию, она сказала, что ты ранен. Я подумал, что тебе потребуется целительская помощь. И вот я здесь. Если что, возьму недорого.
– Ты откуда вообще этот адрес знаешь?
– Тебе что, память отшибло? Когда ты попал в капкан, кто тебя исцелял?
– Так тебе же глаза завязывали, чтобы ты не знал, куда тебя везут!
– Юджин, зрение, без сомнения, важно для человека, но есть еще слух и нюх. Я на следующий же день выяснил, где у тебя дом. Не бойся, я никому не скажу. Ведь до сих пор не сказал, верно? Ну, думай быстрее. Тебе нужен целитель или нет?
– Нет!
– Учти, если кость срастется неправильно, ты станешь первым хромым оборотнем в истории. Сомнительная честь, я бы сказал. Потом придется ногу отрезать и отращивать заново. Оно тебе надо?
– Роберт, я же сказал: убирайся отсюда!
– Ладно, ухожу. – Целитель вышел из комнаты и стал так, чтобы Юджин не мог его пристрелить. – Только учти: я пойду прямо к Джозефу и скажу ему, где ты прячешься. Уверен, что он мне хорошо заплатит.
– Согласен. Исцеляй меня, – смирился раненый.
– Правильное решение! Только сначала брось на пол пистолет. Я уж понадеюсь, что он у тебя один. А твои огненные шары как-нибудь переживу, если что.
– Заходи, – пригласил его Юджин, зашвырнув пистолет в дальний угол.
– Так, приступим к исцелению. Даже не думай нападать, я не только целитель, у меня седьмой уровень по боевой магии. Слушай, да у тебя ступня напрочь раздроблена! Полноценное впечатление, что в тебя стреляли откуда-то сверху. Как это может быть? Я не понимаю.
– Не твое дело!
– Понятно. Значит, сам себя подстрелил. Зачем, спрашивать не буду, все равно не ответишь. Что ж, был бы на твоем месте нормальный человек, я сказал бы, что ему придется охрометь. А у тебя вырастет новая ступня. Лишь бы рана не загноилась, но против этого я уже все нужное сделал. Осталось уладить одну мелочь.
– Какую?
– Оплату исцеления. Мелочь, но очень важная. Вряд ли у тебя в постели есть нужная сумма. Я думаю, ты прячешь деньги там же, где они были и в прошлый раз. Вот в этом жестяном ящике.
– Я тебе не дам ключа от сейфа, даже не мечтай!
– Исцеляемый, успокойтесь! Мне не нужен ваш ключ, – заявил Роберт, извлекая из кармана отмычку. – Я, между прочим, в академии был вторым по отпиранию замков без ключа. Кстати, того мага, который был первым, уже нет. Он пытался открыть сейф в каком-то банке Сити и пристрелен охраной. Так что теперь я, наверно, лучший в этом деле. Вот и все. Этот сейф считается самым надежным, что же тогда говорить об остальных?
– Не смей туда лазить!
– Юджин, ты так грозно кричишь, как будто в силах мне помешать. Что тут у нас? Какие-то бумаги. Читать их не буду. Во-первых, некогда, во-вторых, меньше знаешь – крепче спишь. Бриллианты тоже не трону, их так просто не продать. А вот и они, их величество денежки!
– Не трогай!
– Ну, что ж ты так переживаешь? Я ведь беру не все. Только то, что мне причитается. За исцеление и молчание. Радуйся! Теперь я отсюда не пойду к Джозефу. Он, кстати, тоже ранен. Полез, придурок, босой на раскаленный пол. Пытался помочь своей бабе. В итоге и не помог, и обжегся. Так всегда бывает, когда думаешь не головой, а о бабах.
– А ну, подожди! – заинтересовался Юджин. – Ты и его исцеляешь?
– Конечно. А что?
– Я тебе вчетверо заплачу, если ты его отравишь. Это же несложно! Дашь ему какое-нибудь зелье, он его и примет.
– Юджин, у тебя недостаточно денег, чтобы меня на подобное подвигнуть. Если у меня при темных обстоятельствах помрет исцеляемый, я растеряю всю клиентуру. Нет, я на такое не согласен. Слушай, а тебя можно кое о чем попросить?
– О чем?
– Не прекращай пытаться прикончить Джозефа. Он сильнее тебя, потому после каждой такой попытки тебе будет нужен целитель.
– Глупости! Джозеф – слабак!
– Конечно. Именно поэтому ты и жив после нападений на него. Вот если полезешь на кого-нибудь средней силы, тогда тебе конец.