Менш положил одежду и сумку на пол. Быстрым, уверенным шагом подошел к окну и взялся рукой в перчатке за перекошенные жалюзи.
Шнур порвался, но его длины хватало, чтобы связать концы и выровнять ставень.
Закончив работу, он с облегчением вздохнул. Теперь жалюзи вровень с остальными, аккуратно устроились на подоконнике.
Менш сразу почувствовал себя намного лучше. Аккуратными и экономными движениями он собрал с пола одежду Бри, ее сумку и пакет с мусором.
Через две минуты он уже был в своем подвале и ставил блоки на место.
Сначала Бри показалось, что она попала в кошмар – диснеевский кошмар. Когда она пришла в себя и открыла глаза, то увидела шлакоблочную стену, на которой были равномерно нарисованы вертикальные коричневые полосы. Комнатка была маленькой, примерно шесть на девять футов, а она лежала на каком-то ярко-желтом пластиковом матрасе. Матрас был мягким, будто набитым пухом. Примерно в трех футах от потолка, поверх коричневых, нарисована желтая полоска, похожая на перила. На стене под ней выстроились в ряд рисунки: Микки-Маус, Золушка, Лягушонок Кермит, Мисс Пигги, Спящая красавица, Покахонтас.
Бри внезапно осознала, что ее рот заткнут кляпом, и попыталась сорвать его, но смогла только немного пошевелить рукой. Ее руки и ноги были чем-то связаны.
Вновь накатила тошнота. Где она? Что случилось? Ее охватила паника, когда она вспомнила, что обернулась и увидела на своей кухне соседа, Менша. Куда он ее притащил? Где она сейчас?
Бри медленно огляделась и широко раскрыла глаза. Эта комната, где бы она ни находилась, напоминала огромный манеж. Рядом с ней лежала стопка детских книг, все тоненькие, кроме одной, лежащей в самом низу. На корешке виднелась надпись: «Сказки братьев Гримм».
Как она здесь оказалась? Бри помнила, как собиралась переодеться, чтобы идти в суд. Она достала костюм, который решила надеть, и бросила его на кровать. Костюм был новым. Ей хотелось хорошо выглядеть, и, честно говоря, не столько ради судьи, сколько ради Кевина. Сейчас она была готова признаться в этом.
Кевин. Конечно, он станет ее искать, когда она не явится в суд. Он поймет, что с ней что-то случилось.
Айка, домработница, тоже станет ее искать. Она приходит по понедельникам. Айка поймет – что-то случилось. Бри вспомнила, как выронила кофейную чашку. Та разбилась о пол, когда Менш схватил ее и воткнул иголку в руку. Айка поймет, что она не стала бы оставлять неубранными разлитый кофе и осколки чашки…
Когда в голове прояснилось, Бри припомнила: как раз перед появлением Менша она слышала шаги на подвальной лестнице. Во рту пересохло от мысли, что он мог как-то пробраться в дом через подвал. Но как? Дверь подвала наглухо закрыта, на окошке – решетка…
Ее охватила паника. Похищение явно не «случилось», его тщательно спланировали. Бри попыталась закричать, но крик вышел слабым и глухим. Она стала молиться, мысленно повторяя одну и ту же фразу: «Пожалуйста, Господи, только бы Кевин меня нашел».
Во вторник, ближе к вечеру, Кевину позвонили из агентства, в котором работала Бри. Он ничего о ней не слышал? Она не вышла на работу в понедельник и не звонила. Они подумали, что она могла застрять на целый день в суде, но сейчас встревожились.
Спустя пятнадцать минут Огэст Менш следил из-за занавески, как Кевин Картер давит на кнопку дверного звонка Бри Мэтьюз.
Он смотрел, как Картер стоял на газоне, глядя в окно гостиной Мэтьюз. Отчасти он ждал, что Картер станет звонить к нему в дверь, но этого не случилось. Мужчина нерешительно постоял несколько минут, потом заглянул в окно гаража. Менш знал, что ее машина в гараже. Конечно, стоило избавиться от автомобиля, но это было невозможно.
Он следил в окно, пока Картер, опустив плечи, не вернулся медленным шагом к своей машине и не уехал. Менш с довольной улыбкой пошел к подвальной лестнице. Смакуя зрелище, которое его встретит, он спускался медленно, потом неторопливо прошел по подвалу, как всегда восхищаясь своими инструментами, красками и мастиками; все было в идеальном порядке расставлено на полках или висело аккуратными рядами на стенных панелях. Над блоками, которые он вынул, чтобы проникнуть в подвал Мэтьюз, висели совковые лопаты. Раствор уже застыл, и он осторожно пристроил сверху засохшие чешуйки, которые приберег, когда разбирал блоки. Теперь никто ничего не заметит – ни с этой стороны, ни со стороны подвала Мэтьюз. Он в этом не сомневался.
Менш миновал котельную и вошел в свою тайную комнату. Мэтьюз лежала на подстилке, ее руки и ноги были по-прежнему связаны. Она взглянула на него, и он увидел, как из-под злости постепенно начинает проступать страх. Очень разумно с ее стороны.
На ней были свитер и слаксы – вещи, которые он взял из ее шкафа.
Он встал на колени и снял с нее кляп – шелковый шарф, завязанный так, чтобы не помешать дыханию и не оставить следов.
– Твой дружок только что искал тебя, – сказал он. – Он уже уехал.
Теперь ослабить путы на ее левой руке и ноге…
– Мамочка, какую книжку ты мне сегодня почитаешь? – неожиданно детским и просящим голоском спросил он.
В четверг утром Кевин сидел в кабинете агента ФБР Лу Феррони. В столице уже цвели вишни, но он смотрел в окно, не замечая их. Все казалось смазанным, особенно последние два дня: его лихорадочный звонок в полицию, допросы, звонки семье Бри, звонки друзьям, неожиданное вмешательство ФБР… Что там говорит Феррони? Кевин заставил себя прислушаться.
– Она отсутствует уже достаточно долго, чтобы считать ее пропавшей, – сказал агент.
Пятидесятитрехлетний Феррони, которому уже недолго оставалось ждать до пенсии, смотрел на Картера и думал, что слишком часто за прошедшие двадцать восемь лет видел такие лица. И всегда у людей, чьи близкие исчезли. Потрясенные. Испуганные. Удрученные тем, что любимого человека может уже не быть в живых.
Картер был ее другом, или бывшим другом. Он открыто признал, что они с Мэтьюз поссорились. Феррони не вычеркивал его из списка подозреваемых, но это было маловероятно, и алиби Картера уже проверили. Бриджет, или Бри, как ее звали друзья, была дома в субботу, это им известно. Но им не удалось найти ни одного человека, который видел ее или говорил с нею в воскресенье. И она не явилась на заседание суда, назначенное на понедельник.
– Давайте повторим еще раз, – предложил Феррони. – Вы говорите, когда домработница мисс Мэтьюз пришла утром в понедельник, она удивилась, что кровать застелена, а посуда вымыта.
Он уже говорил с домработницей, но хотел проверить, нет ли каких-то расхождений с рассказом Картера.
Кевин кивнул.
– Я позвонил Айке, как только сообразил, что Бри пропала. У нее имелся ключ от дома Бри. Я подвез ее, и она открыла мне дверь. Конечно, Бри там не оказалось. Айка сказала, что когда она пришла утром в понедельник, она не поняла, почему постель убрана, а чистая посуда стоит в посудомойке. Это было просто ненормально. Бри никогда не заправляла постель в понедельник, потому что Айка меняла белье именно в этот день. Это значит, что в ночь с воскресенья на понедельник в постели не спали и Бри исчезла в какой-то момент между субботой и вечером воскресенья.
Чутье Феррони подсказывало ему, что страдание на лице Картера – искреннее. Если это не он, то кто же остается? На Ричи Омберта, подрядчика, с которым судилась Мэтьюз, было подано несколько жалоб: ненормативная лексика и угрожающие жесты в адрес недовольных клиентов.
Само собой, ремонт заставляет людей вспыхивать как порох. Феррони знал это из первых рук. Его жена была готова убить парня, который делал пристройку к их дому. Омберт, правда, выглядел хуже прочих. Мерзкий парень и пока – главный подозреваемый в деле об исчезновении Бриджит Мэтьюз.
Но у этого дела имелся один аспект, которым Феррони не собирался делиться с Картером. Компьютер VICAP, подразделения ФБР, занятого анализом серийных убийств и сексуальных преступлений, отследил определенный шаблон исчезновения молодых женщин. След тянулся из Калифорнии, где десять лет назад исчезла молодая студентка художественной академии. Ее тело нашли три недели спустя; девушка была задушена. Странность заключалась в том, что ее нашли в той же одежде, в которой она пропала, но свежевыстиранной и выглаженной. На теле не было ни признаков развратных действий, ни следов насилия, не считая причины смерти. Но где она пробыла эти три недели?
Вскоре после этого компьютер VICAP выплюнул еще одно поразительно похожее дело из Аризоны. Затем – из Нью-Мексико. Потом Колорадо… Северная Дакота… Висконсин… Канзас… Миссури… Индиана… Огайо… Пенсильвания… Последнее, всего шесть месяцев назад, – здесь. Вашингтон, округ Колумбия. Пропала студентка художественного института, Тиффани Райт. Через три недели ее тело выловили из канала Вашингтона, но оно пробыло в воде недолго. Ее одежда, не считая воздействия воды, была в полном порядке. Единственной странностью было несколько пятен художественной красной краски, все еще заметных на блузке.
Эта крошечная улика заставила их посмотреть на дело под новым углом, искать преступника среди одногруппников. За все время это был первый раз, когда одежда женщины оказалась испачканной, порванной, разодранной или что-то в таком роде. Однако этот след никуда не привел. Вряд ли исчезновение Бриджит Мэтьюз как-то связано со смертью Тиффани Райт. Две жертвы в одном городе – слишком серьезное отклонение от образа действий этого серийного убийцы. Хотя, возможно, он решил поменять свои привычки…
– Есть какая-то вероятность, что мисс Мэтьюз интересовалась искусством? – спросил у Картера Феррони. – Может, она брала уроки, в качестве хобби…
Кевин потер лоб. Головная боль напоминала ему о том единственном разе, когда он слишком много выпил.
«Бри, где же ты?»
– Насколько я знаю, она никогда не брала уроков рисования. Бри больше интересовалась музыкой и театром, – ответил он. – Мы довольно часто ходили в Центр Кеннеди. Особенно она любила концерты.
«Любила, – подумал он. – Почему я сказал о ней в прошедшем времени? Господи, пожалуйста, нет!»
Феррони заглянул в блокнот, который держал в руке.
– Кевин, давайте повторим еще раз. Это важно. Вы были знакомы с ее домом. Возможно, вы что-то заметили, когда заходили туда с домработницей.
Тот колебался.
– В чем дело? – быстро спросил Феррони.
Кевин посмотрел на него измученным взглядом. Потом угрюмо покачал головой.
– Было какое-то отличие. В тот момент я его почувствовал. Но не могу понять какое.
«Сколько дней я пробыла здесь?» – спрашивала себя Бри. Она сбилась со счета. Три? Пять? Они смешались вместе. Менш только что ушел наверх, унося остатки ее завтрака. Не пройдет и часа, как он вернется, чтобы она снова ему читала.
Он строго следовал распорядку дня. По утрам приносил свежую одежду, блузку или свитер, слаксы или джинсы – явно успел порыться в ее шкафах после того, как сделал ей укол. Похоже, он взял только повседневную одежду, которую можно стирать.
Потом сосед развязывал ей руки, сцеплял путы на лодыжках и вел в ванную. Там он оставлял на стуле чистую одежду и запирал дверь. А через минуту сквозь дверь уже слышался вой пылесоса.
Бри внимательно изучила мужчину. Он был худым, но сильным. Какой бы способ побега она ни придумала, из этого все равно ничего не выйдет. Путы на лодыжках вынуждали ее шаркать ногами, по паре футов зараз, так что обогнать его она не сможет. В комнате не было ни одного предмета, которым она могла бы оглушить мужчину на такое время, чтобы успеть подняться по лестнице и выскочить за дверь.
Бри знала, где находится, – в подвале его таунхауса. Стена справа была смежной. Она вспомнила, как ее расстроили промокшие обои на этой стене… «Нет, не обои, драпировки», – напомнила себе женщина, еле сдерживая истерический смех.
«Но сейчас меня уже ищет полиция, – подумала она. – Кевин расскажет им, как я обвиняла Менша в протечке. Они начнут расследование – и выяснят, что в нем есть что-то странное. Они же наверняка это не упустят?»
«Расскажут ли мама и папа бабуле, что я пропала? Господи, пожалуйста, только бы они не рассказали… Она может этого не пережить».
Она должна верить, что полиция начнет заниматься Меншем. Кажется очевидным, что ее похитил именно он. Неужели они не сообразят? Но, разумеется, запертая в этой комнатушке, Бри не представляла, о чем могут думать люди снаружи. Кто-то уже должен был ее хватиться – это точно, – но где они ищут? Бри не знала, и если Менш не изменит заведенный порядок, не появится никакой возможности сообщить им, что она здесь… Нет, ей нужно просто ждать и надеяться. И остаться в живых. А чтобы остаться в живых, ей нужно ублажать его, пока не подоспеет помощь. Пока она продолжала читать ему детские книжки, он казался вполне удовлетворенным.
Вчера вечером Бри выдала ему список книг Роальда Даля, которые хочет получить. Он был доволен.
– Из всех моих гостий ты – самая милая, – сказал он.
Что он сделал с теми женщинами? «Не думай об этом, – яростно приказала себе Бри. – Он тревожится, когда видит твой страх». Она осознала это в тот раз, когда сломалась и принялась рыдать и упрашивать отпустить ее. Тогда он сказал ей, что полиция заходила к нему и спрашивала, когда он в последний раз видел мисс Мэтьюз.
– Я сказал им, что когда возвращался в субботу из супермаркета, около двух, я видел, как ты уходишь. Они спросили, во что ты была одета. Я сказал, что было пасмурно и на тебе были ярко-желтый плащ и джинсы. Они поблагодарили меня и сказали, что я им очень помог, – монотонно сообщил он.
Тогда она едва не впала в истерику.
– Ты слишком шумишь, – сказал Менш.
Одной рукой он заткнул ей рот, пальцы другой легли на шею. На секунду ей показалось, что сейчас он ее задушит. Но он заколебался, потом сказал:
– Обещай не шуметь, и я разрешу тебе почитать книжку. Пожалуйста, мамочка, не плачь.
С тех пор она держала себя в руках.
Бри собралась. Она чувствовала, что он может вернуться в любой момент. Потом она услышала шорох дверной ручки. «Господи, пожалуйста, только бы они меня нашли…»
Вошел Менш. Он был заметно озабочен.
– Звонил мой домовладелец, – сказал он. – Говорит, по договору он имеет право показывать дом за две недели до срока окончания аренды. Это понедельник, а сейчас уже пятница. А мне еще нужно убрать всю обстановку и побелить стены здесь и в ванной, а потом дать им высохнуть. Это займет целые выходные. Так что сегодня, Бриджит, наш последний день вместе. Извини. Я поеду и куплю еще книг, но тебе нужно постараться читать их побыстрее…
В десять утра пятницы Кевин Картер вновь сидел в кабинете Лу Феррони в здании ФБР.
– Благодаря общественности мы смогли достаточно подробно установить, чем мисс Мэтьюз занималась в субботу, – сказал агент Феррони. – Соседи видели, как она шла по улице в субботу около двух часов дня. Все сошлись, что на ней был ярко-желтый плащ и джинсы, а на плече висела сумка. Мы выяснили, что плащ и сумка исчезли из ее дома. Мы не знаем, что мисс Мэтьюз делала в субботу днем, но вечером она в одиночестве ужинала у «Антонио» в Джорджтауне, а потом пошла на девятичасовой сеанс в кинотеатр «Бикон», смотреть новый фильм про Бэтмена.
«В субботу Бри ужинала одна, – подумал Кевин. – Я тоже. И ей страшно нравились эти ужасные фильмы про Бэтмена. Мы с ней даже посмеивались на этот счет. Я их терпеть не могу, но пообещал, что на этот мы пойдем вместе».
– Похоже, после кино мисс Мэтьюз никто не видел, – продолжал Феррони. – Но у нас есть один важный клочок информации. Мы выяснили, что подрядчик, с которым она судилась, был в тот вечер в том же кинотеатре и на том же сеансе. Он заявляет, что поехал оттуда прямиком домой, но подтвердить его слова некому. Кажется, он недавно разъехался с женой.
Феррони не добавил, что подрядчик откровенничал со многими людьми насчет того, что ему хочется сделать с дамочкой, потащившей его в суд из-за какой-то «дурацкой протечки».
– Мы работаем над теорией, что мисс Мэтьюз в тот вечер не возвращалась домой. Часто ли она ездила на метро вместо машины?
– Метро или такси, если ей нужно было сразу попасть из одного места в другое. Она говорила, связываться с парковкой слишком хлопотно.
Подрядчик Ричи Омберт явно становился в глазах Феррони главным подозреваемым. Кевин припомнил Омберта, которого видел в суде в минувший понедельник. Неприветливый. Сердитый. Шумно радовался, когда судья отклонил иск.
«Это не он», – подумал Кевин. Он искренне удивился и успокоился, когда Бри не пришла. Нет, Омберт – не ответ. Кевин покачал головой, пытаясь прояснить мысли. Неожиданно он почувствовал себя так, будто задыхается. Нужно срочно выйти отсюда.
– Других следов нет? – спросил он Феррони.
Агент ФБР на секунду задумался над теорией, что Бри Мэтьюз похищена серийным убийцей.
– Нет, – твердо ответил он. – А что с семьей мисс Мэтьюз? Ее отец вернулся в Коннектикут?
– Ему пришлось. Мы все время поддерживаем связь, но у бабушки Бри в четверг вечером случился сердечный приступ. Ужасное совпадение. Мать Бри с нею. Можете представить, в каком она состоянии. Поэтому отец Бри был вынужден вернуться.
Феррони покачал головой.
– Мне жаль. Я был бы рад получить хорошие новости.
В каком-то смысле было бы лучше, если бы Мэтьюз похитил тот серийный убийца. Все похищенные им женщины после исчезновения прожили еще несколько недель. По крайней мере, в этом случае у них имелось бы немного времени.
Кевин встал.
– Я собираюсь поехать в дом Бри, – сказал он. – Буду звонить всем подряд из ее телефонной книжки.
Феррони поднял брови.
– Я хочу выяснить, говорил ли кто-нибудь с ней в воскресенье, – просто ответил Кевин.
– Учитывая шумиху, которая поднялась в связи с ее исчезновением, любой друг, который разговаривал с ней, уже бы к нам пришел, – заметил Феррони. – Как, по-вашему, мы отследили ее перемещения в субботу?