Кесслер, в прошлом офицер внутренних войск, затем яркий адвокат и талантливый сетевой журналист, успел повоевать в первой чеченской кампании, потом долго работал адвокатом, беря громкие политические процессы, в основном связанные с межнациональными конфликтами. Еще до революции Сальников работал с Кесслером на ниве реализации плана «Обвал». После революции Кесслер возглавил службу новостей информационного холдинга «Восток-медиа», входившей в бизнес-империю Организации. Там и познакомился с Теоной.
На Кавказ Кесслер попал по протекции самого Стрельченко. Дело в том, что между бывшими друзьями, ныне влиятельнейшими силовиками — главой Службы национальной безопасности Блиновым и министром внутренних дел Сальниковым, — произошел серьезный конфликт интересов, переросший постепенно в настоящую холодную войну. Поводом для конфликта послужило задержание в Адлере национальной безопасностью трех оперативников ОРБ-2[60] по ГУ МВД ЮФО с сумкой, полной пачек евро. Сальников тогда заявил, что СНБ сорвала оперативную комбинацию, которую полиция готовила больше года против армянской мафии. Блинов, естественно, грешил на вымогательство и нечистоплотность сотрудников МВД, погрязших в коррупции. Войну между ведомствами удалось погасить только после вмешательства главы государства. Вот тогда и выплыл Кесслер.
Есть такое межведомственное подразделение в системе государственного управления Руси — оперативно-координационное управление, «Юг» называется. Находится в Пятигорске и координирует всю силовую политику на южных рубежах страны. Полиция, таможня, национальная безопасность, пограничная служба — все подчиняются ОКУ. Лояльные Москве кавказские политики и полевые командиры — тоже под ОКУ ходят. Ибо на Кавказе силу ценят. Короче, не должность, а сказка. Ответственность — огромная, но и возможности запредельные. Особенно для человека хитрого и амбициозного. Пять лет назад должность начальника ОКУ занимал выходец из ГРУ, генерал-майор Беляев, но вскоре генерал убыл в Генштаб на повышение, и должность осталась вакантной. Вот тогда и началась «гонка улиток». Каждый из силовиков норовил туда своего человечка пропихнуть. Чуть до драки не дошло. Дело решил Стрельченко — отправив туда Юрия Кесслера. И не прогадал, надо сказать. В самый критический момент, когда с гор хлынули наемники-исламисты, а на Украину вторглись войска Евросоюза, Кесслер со своими задачами справлялся.
Оперативный штаб по ликвидации боевиков и стабилизации обстановки тогда возглавлял прилетевший из столицы и наделенный чрезвычайными полномочиями Сальников[61] — Кесслер же был его правой рукой. Прямо скажем, рукой незаменимой. Дошло до того, что в захваченную боевиками школу в Нальчике Юрий лично пришел на переговоры, усыпив бдительность боевиков и дав отряду спецназа «Вега»[62] подготовиться к операции по освобождению заложников.
Через год после этого Кесслер уже возглавлял Южный федеральный округ. Правил жестко, но справедливо. Поддержка на самом верху у него имелась, да и сам Юра дураком никогда не был. У него, единственного из генерал-губернаторов[63], была своя неофициальная разведывательная служба. Весьма эффективная, надо сказать, за три неполных года опутавшая своими невидимыми сетями весь Северный Кавказ и Закавказье и протянувшаяся на Ближний Восток, в Турцию и Среднюю Азию. Была еще у него своя личная тюрьма и своя личная гвардия, укомплектованная отборными головорезами из украинцев и черкесов. Тоже не официально, естественно. О фокусах Кесслера Сальников знал, знал и Блинов, не говоря про самого Стрельченко. Но «обуздывать» Кесслера смысла не было. Свою работу он выполнял, а досадные мелочи… да черт с ними! Никто же не совершенен…
И вот теперь Юру Кесслера, вернее, то, что от него осталось, везут в пластиковом мешке в Москву, чтобы похоронить с почестями. Стрельченко, и так замученный неожиданной войной на два фронта, жаждал немедленного наказания террористов, убивших его родственника. Скорее всего, основные оперативно-розыскные мероприятия по поиску этих мутантов свалятся на МВД. Остальные структуры и так перегружены из-за боевых действий. Блинов, бедняга, со своими чекистами вообще не знает, за что браться. У него тут и террористы, из-за которых война началась, и стратегическая разведка, организация «пятой колонны» в тылу противника. Да еще эта кутерьма нездоровая с каким-то Орденом Волка. Нет, Блинов точно выбывает из борьбы… Поливанов и его военная контрразведка тем более заняты выше крыши. Служба специальной безопасности и ГРУ — тоже. Остается его родное МВД. Надо подготовиться к встрече со Стрельцом. Материалы кое-какие собрать, предварительные версии отработать.
— Материалы, которые собрали, — ко мне на стол. Ознакомлюсь.
— Игорь Борисович, — министр обратился к главе второго департамента, — вылетайте на Кавказ, это по вашей части. Возглавьте оперативно-следственную группу по нашему ведомству.
Выпроводив присутствующих из кабинета, министр заказал у секретаря крепкий чай с лимоном и сказал:
— Осипова ко мне вызовите. Срочно.
Михаил Валерьевич Осипов входил в самый ближний круг министра неспроста. Когда еще сопливый стажер Сальников начинал свою работу в уголовном розыске, капитан Осипов уже отбарабанил опером больше восьми лет. Все премудрости настоящей полицейской работы будущий министр изучал под чутким руководством старшего товарища. Потом их пути-дорожки разошлись. Сальников буром попер делать карьеру в набирающем силу московском РУБОП, прыгая вверх по скользким ступенькам. Осипов же остался работать «на земле» — ловить жуликов, мелких мошенников и нетрезвых бытовых «мокрушников». Когда Сальников получал генеральские погоны, Осипов уходил на пенсию в звании подполковника. Впереди его ждала тихая старость, вечера у телевизора и лето в хибаре на шести сотках. Денег он не скопил, честный был мент, пожалуй, последний из могикан. Вот на той убогой даче Сальников его и нашел. Лично приехал, без охраны, адъютантов и референтов. На черной «Волге», чтобы Осипов своего опознал, не за «мусоренка» новой волны принял.
— Смотри-ка, уже замминистра Колька стал… Власть меняется, а ты все выше и выше лезешь, — сказал ему Осипов, после того как они проглотили первую поллитру «Посольской».
— Есть такое дело, Михаил Валерьевич. Я тебе работу приехал предложить.
— Это какую такую работу, Колюня? Вся ваша работа — это коммерсов прессовать. Бандосов да педофилов у нас теперь общественность через Интернет ловит и вам сдает.
Сальников заржал. Как был Осипов язвой, так и остался. Это хорошо, не скурвился старый лис.
— Найду я тебе работу по вкусу. Ты что-нибудь про криминальную разведку слышал?
— Приходилось. Только я здесь при чем, Коля? Я же всю жизнь шпану по району гонял и к вашим политическим играм никак не относился.
— Надо, Михаил Валерьевич, надо… У тебя школа старая, надежная, как «Т-34». Помоги. Разведку надо с нуля в МВД выстраивать. Там голова нужна, а у меня в ведомстве, сам знаешь, одни костоломы.
Вот так он Осипова и уломал в систему вернуться. Вернее, уговорил. Осипов к новому для себя делу подошел основательно. Выбил под себя целое управление в структуре МВД и полсотни сотрудников. В основном таких же пожилых, как и он. Называлась эта богадельня Управление общей информации, регистрации и статистики Административного департамента МВД. Под этой унылой вывеской скрывался механизм контроля за необъятной армией добровольных и вынужденных полицейских информаторов. У каждого опера были свои стукачи, у каждого начальника отдела угро тоже, и вся эта орда «источников оперативной информации» в масштабе страны не была охвачена централизацией. В лучшем случае информация застревала где-то на уровне заместителя регионального полицейского департамента, редко попадая в столицу. С этим было покончено. Любой опер, вербуя пьянчугу за «мерзавчик» разбодяженного пойла, теперь встраивался в структуру УОИРС. Компьютеры в Москве ежеминутно обрабатывали тысячи рапортов, записок, звонков и доносов, создавая единую информационную сеть, в которую, словно мухи в паутину, попадали преступники. Полиции помогают очень многие, и картина получалась объемная. Сколько дел было раскрыто с помощью Осипова и его УОИРС, одному Богу известно. Он неторопливо, упрямо собирал данные, потом делал выводы и почти никогда не ошибался.
Осипов появился ровно через двенадцать минут. Скромно одетый, малоприметный и собранный. С ежиком седых волос, мешками под глазами и дешевыми часами на руке. Ни дать ни взять бухгалтер или инженер маленького заводика, влачащего жалкое существование.
— Присаживайся, Михаил Валерьевич. Уже слышал?
— Конечно, слышал. Все здание гудит. Громкое дело… — с некой иронией добавил Осипов.
— Ты не ерничай, Валерьич. Не место шутить, да и не время…
— Людей посадил за обработку данных по Кавказу. Через пару часов скажу, удалось ли чего зацепить. Хотя странное дело — террорист, он вакууме не живет. А на юге у нас в каждом ауле по три стукача. И ничего. Так не бывает. И вот еще…
— Что?
— Как заминирован автомобиль. Взрывчатка пластиковая типа «С-4» заложена внутри корпуса машины. Ее разобрали, напихали взрывчаткой, установили детонаторы с дублирующей системой подрыва — и вперед. Обнаружить можно, только если машину опять разобрать. Это знакомо?
Сальников посмотрел в глаза подчиненному. Именно так Организация расправлялась со своими противниками до революции и первое время после. Очень муторная и долгая система закладки, большой риск того, что взрывчатка сработает раньше или не сработает совсем из-за автомобильной электроники. Специалистов, умеющих делать такие бомбы, очень мало. И все сейчас работают на государство. Хотя, может быть, не все?
— Тогда совсем другая картина вырисовывается, господин министр, — продолжил Осипов. — Ликвидация Кесслера — это не конечная точка вражеской операции, а только ее начало.
— С чего вы взяли?
— А какой смысл ликвидации Кесслера? Месть? «Чир» — в полной красе?[64]
— Почему бы и нет? Время подходящее, войск на Кавказе осталось мало — можно дестабилизировать обстановку.
— Подготовка теракта такого уровня требует много времени и привлечения широкого круга специалистов. На Кавказе таких единицы, и те под нашим колпаком.
— Ближний Восток? Турция? Европа? Наконец, США?
— Нет. Мизерный шанс, что иностранный специалист не засветится перед нашей агентурой. Таких случаев за последние пять лет — масса. Судьба «гостей» каждый раз была печальной. Это отвадило от джигитов почти всех симпатизирующих. Кому хочется рисковать головой в заранее проигрышном деле?
— Значит, кто-то не засветился. Иначе как объяснить такой дерзкий теракт?
— Пожалуй, это по твоей компетенции, Коля. Ты у нас политик и личный друг главы государства. Я — мент, ищейка по жизни. Мое дело — злодея найти и взять, твое — делать из событий верные политические выводы.
— Думаешь, старшие братья?[65] Или еще кто-то из своих?
— Вероятно. Надо подумать, кому Кесслер так насолил, чтобы убрать его так показательно.
— А смертник? Так обычно исламские террористы действуют.
— Или те, кто хочет имитировать их действия. Хотя, может, там и не смертник был.
— Думаешь, «кабанчик»? Работал вслепую, не думая, что взлетит на воздух?
— Очень похоже.
Сальников задумался. Осипов был мастером своего дела. Несмотря на невысокое звание, даст сто очков любому полицейскому генералу из его окружения. Действительно, очень странный теракт. Какой-то бессмысленный. Ни одна из спецслужб не фиксирует на Кавказе ни малейшего обострения обстановки.
Внезапно ожил коммутатор.
— На линии господин Блинов. Соединять?
— Да.
Легок на помине. Вспомнишь дурака — сразу нарисуется, не сотрешь. Раньше ведь закадычными друзьями были, сейчас не враги, но и не друзья. Соперники-конкуренты за бюджетный пирог.
— Привет, Сыч, — сразу взял неформальный тон руководитель Службы национальной безопасности.
— И тебе день добрый, Коготь. Ты по поводу Пятигорска звонишь?
— Естественно. Через час нас обоих Стрелец на ковер позовет. У меня по ведомству ноль информации. У тебя, думаю, тоже.
— С чего ты взял?
Блинов хмыкнул. Слишком долго они работали рука об руку, чтобы не видеть такой явный блеф.
— По голосу понял, Сыч. Ты, когда вляпаешься, всегда такой загадочный… как целка в первую брачную ночь.
— Ладно, чего звонишь, Коготь? Общую линию защиты выработать?
— Ага. У меня задница одна — надо бы ее прикрыть.
— Почему ее МВД должно прикрывать? Борьба с терроризмом — твоя задача. Ты все уши Стрельцу прожужжал по поводу того, что только СНБ должна с терроризмом бороться. Вот и борись.
Блинов обиженно засопел в трубку. Проняло Когтя, ох проняло. Сейчас будет момент истины.
— Ты, Сыч, напрасно кочевряжишься. Если меня свалят, то тебя Ляхов сожрет…
Сальников мысленно согласился с Когтем. Директор Службы специальной безопасности давно и безуспешно интриговал против них обоих. С уходом Блинова наверняка поставит в СНБ своего человека. И тогда Сальников тоже долго в седле не удержится. Именно Ляхова, своего бывшего телохранителя, Стрелец поставил в противовес им обоим, чтобы усилить конкуренцию спецслужб и не допустить усиления каждого из них.
— Согласен. Хотя Ляхов — сам в г… чуть ли не по уши. Его сотрудники де-факто охраняли Кесслера.
— Вот об этом и поговорим при личной встрече. Через двадцать пять минут. На нашем старом месте.
Старое место — это небольшой уютный ресторанчик с заоблачными ценами недалеко от Кремля. Раньше они там бывали часто, но последний раз года четыре назад. Все дела, дела…
Сальников приехал первым, но едва успел войти в ресторан, как его охрана сообщила, что прибыл Блинов. Крепко пожали друг другу руки и сели за дальний столик. Немногочисленные посетители из числа чиновников, имеющих бронь от призыва и девушек, увидев двух весьма известных личностей, мгновенно испарились, оставив их почти наедине.
— Осталось свечи зажечь, и будет романтический вечер встреч… — едко заметил Блинов.
— Да ладно, не разводи конспирацию, Коготь… Давай ближе к делу.
— Мне эксперты сказали, что машина заминирована по «нашему» варианту. — Блинов сделал акцент на слово «нашему». — Значит, вряд ли за рулем был смертник. Скорее, лох, который не думал, что на воздух взлетит. Может, ему следить за кортежем приказали?
— Скорее всего. Я тоже обратил внимание на способ минирования. Только одного понять не могу: зачем? Для кровной мести — очень сложная операция.
— Да бестолковщина какая-то. Одно понятно: Ляхов обделался. На это и надо давить при докладе. Его «держатели зонтиков»[66] сработали плохо, пропустив непроверенную машину к правительственному кортежу.
— Так и сделаем, — кивнул Сальников. — Но искать подрывников-то будем мы, а не Ляхов. И если не найдем… Сам понимаешь, что будет.
— Черт. Ничего найти не могу, не одной зацепки, — устало проговорил Блинов и откинулся на стуле, заложив руки за голову. — Похоже на операцию прикрытия. Нам подсунули тело Кесслера, но удар будет в другом месте.
— Слушай, а что там с этим делом? Про волков каких-то?
Блинов сел нормально и пристально посмотрел в лицо Сальникову. Сразу видно, что тема для него болезненная.
— Ничего. Сухо, как в старом колодце. Аккуратно проверяем своих сотрудников. Заодно твоих и ляховских.
Президент Руси ждал их не в Кремле. Кремль Стрелец вообще не переносил: он ему напоминал ставку хана или султана в захваченной стране. Багрово-кирпичные стены, вопиющая роскошь и позолота, неуловимый запах тлена прошедших веков, длинные коридоры, покрытые ковровыми дорожками. Еще некрополь с похороненными государственными деятелями под носом. Затхлая, гнетущая атмосфера, мешающая работать. В Кремле глава государства находился не больше двух неполных дней в неделю. Остальное время работал в резиденции в Горках-9. Именно там был настоящий центр управления страной, оснащенный по последнему слову техники. Свежий воздух, сосновый бор, дышится свободно, и голова соображает быстрее. С началом войны Стрелец постоянно находился там или посещал наездами ЦКП Вооруженных сил. Все остальное решалось в Горках-9.
Если без пробок, то за двадцать пять минут из центра Москвы до загородной резиденции Стрельца долететь можно. Президент встретил их на террасе, увитой диким виноградом. На столе ноутбук, несколько пластиковых папок с бумагами и огромная чашка черного чая. У ног пристроился кобель немецкой овчарки Браун, высунув между клыками розовый язык и недружелюбно смотрящий на вошедших. Помимо злобного, но дисциплинированного Брауна и его хозяина на террасе находился генерал-лейтенант Ляхов, шеф ССБ. Понятное дело, он их опередил, гнида.
Разговор вышел тяжелый. Стрелец после гибели родственника был явно не в духе, к чему прибавилась неясная обстановка на фронтах. Орать он не стал, но дал ровно две недели, чтобы найти концы преступления. Под занавес разговора последовало ожидаемое:
— Сальников, возьми дело Кесслера под свой контроль. У Ляхова с Блиновым своих дел выше крыши, так что возьмись ты. Любую помощь они тебе предоставят. Ладно, мне пора. Сейчас на похороны, потом в Генштаб. Все, разбегаемся. Сальников, две недели сроку, не больше.
Уже сидя в машине, выезжающей на Рублево-Успенское шоссе, министр услышал звонок мобильного телефон. Что за черт? Кто-то из близких… Но звонил почему-то Осипов.