Но она не была им.
Она была Истоком.
А значит, все это время она не только читала мои мысли, но и могла проследить за тем, что думают Доусон и Дэймон – в независимости от того, были ли они на тот момент в своей истинной форме или в человеческой.
– Да, – прошептала Сади, и ее губы коснулись изгиба моей щеки, от чего у меня по позвоночнику пошла дрожь. – Вы все так облажались…
Салон лимузина внезапно показался мне таким маленьким.
– Почему? – выдохнула я единственное, что пришло мне в голову.
– Зачем мы говорим об этом тебе? – Роланд лениво приподнял руки. – Или зачем задаем тебе вопросы? Видишь ли, мы никак не могли разобраться. Два брата оказались очень умны. Даже тогда, когда они были в человеческом обличье, они ни о чем не думали.
– Они невероятно красивы, и хотя большинству не досталось привлекательной внешности и ума, – заметила Сади и засмеялась, когда у меня буквально отвисла челюсть, – я сразу усомнилась в том, что их головы настолько пусты.
– Время от времени Сади удавалось кое-что разобрать – краткие вспышки мыслей, вызывавших у нас подозрения относительно того, что они абсолютно честны с нами, – продолжал Роланд. – Но мы не могли понять, как этим двоим удавалось противостоять нам, тогда как их сестра так быстро нам подчинилась. Но тут появилась ты.
Сади постучала ногтем по кончику моего носа.
– Какая удача для нас.
– Ты дала нам ответ. Поскольку тебя подвергли мутации, между тобой и Дэймоном образовалась нерушимая связь.
– И мы знали, что и Доусон что-то скрывал от нас, – добавила Сади. – Или кого-то. Оказалось, что это Бет.
– Итак, нам известно, что здесь должны быть другие Лаксены – такие как Дэймон и Доусон, – и они, возможно, таким же образом связаны с людьми, что может создать проблемы для нашего дела. Вы четверо – не единственные. Должны быть еще подобные вам, и мы посвятим этому весь сегодняшний день.
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
Сади захихикала.
– Нам нужно успокоить этих бедных людишек, заставить поверить, что власти их защищают, но мы-то с вами знаем, что на самом деле этого не произойдет. – Роланд улыбнулся своей очаровательной улыбкой. – Но мы также собираемся отправить послание всем Лаксенам, которые находятся на Земле и, возможно, сомневаются, поддерживать наше дело или нет.
Мой пульс забился так сильно, словно в горле у меня сидела колибри, пытавшаяся пробить себе путь наружу.
– И это мы и есть? Послание?
– Умная девочка, – ответил Роланд, когда водитель лимузина резко взял вправо.
– Она хочет знать, каким образом это произойдет, – встряла Сади, и я бросила на нее мрачный взгляд. Она потрепала меня по щеке: – Ну что, расскажем ей?
Роланд пожал плечами.
– Видишь ли, кто-то из Лаксенов обязательно будет наблюдать за происходящим – трансляция будет демонстрироваться и по телевидению, и по другим каналам. Так что они узнают, кто мы такие, – объяснила Сади. – Мы подставим братьев именно тем способом, которого ты так опасалась. Мы разоблачим их, и все узнают, что они Лаксены.
Вот дерьмо.
– Таким образом, мы убьем двух зайцев. – Роланд снова нагнулся вперед. – Когда люди обнаружат, что Лаксены выглядят точно так же, как они сами, и что кое-кто из них связан с инопланетянами, это обязательно вызовет панику.
И облегчит им задачу взять все под свой контроль.
– Совершенно верно, – пробормотала Сади, проводя пальцем по моей нижней губе.
– А заодно и Лаксены получат четкое послание: мы не потерпим никого из тех, у кого есть хоть малейшее намерение нам противостоять. – Улыбка сошла с лица Роланда, а его зрачки повернулись к свету. – Как я уже сказал, убьем двух зайцев.
Боже правый. Паника, которую они вызовут, будет астрономической. Даже если поначалу это видео посмотрит лишь небольшое число людей, вскоре оно распространится как пожар. И если есть другие Лаксены, подобные Дэймону и Доусону, они получат это послание.
Я должна что-то сделать.
– Ты ничего не можешь сделать, – сказала Сади, снова прочитав мои мысли. Но она тут заблуждалась.
Она откинула назад голову и расхохоталась, а я тем временем представила себе, что все пассажиры лимузина занялись тверкингом. Молчаливый Чувак-Лаксен. Роланд. Сади. Все они нагнулись и задрали вверх свои ягодицы, что придало им совершенно дурацкий вид.
Сади отпрянула и поморщилась.
– Какого?..
Ерзая на сиденье, я действовала, не вдаваясь в размышления, позволяя инстинкту взять надо мной верх. Риск был велик, но я не могла позволить им добраться до пункта назначения.
Сади что-то крикнула, а я призвала на помощь Источник, извлекая его изнутри себя. Молчаливый Чувак-Лаксен схватил меня рукой за горло как раз в тот момент, когда энергия стала двигаться вниз по моей руке, быстро закручиваясь вихрем. И вот я высвободила энергетический шар.
Мое горло было пережато – я не могла дышать, но все-таки успела выпустить заряд, ударивший прямо в затылок водителю.
Машина резко рванулась вправо и продолжала ехать с ускоряющейся скоростью, а тело водителя обмякло и упало на руль. Лимузин встал на два колеса и, пока хватка на моей шее усиливалась, поднялся в воздух.
Глава 9
Дэймон
Такой план мне совсем не нравился. Мало того, что Кэт оказалась в другой машине, но то, что она осталась наедине с Роландом и Сади, вызывало у меня желание пробить чей-то затылок кулаком.
Ди сидела на переднем сиденье, рядом с одним из вновь появившихся Лаксенов, одетая, словно мини-Сади, в брючный костюм. Боже правый, от этого зрелища мне казалось, что у меня слезет кожа. Короче говоря, я мог насчитать не менее ста причин, по которым мне все это не нравилось, и из-за этого готов был двинуть по физиономии самому себе.
В общем, мне определенно хотелось кому-то двинуть.
Все шло наперекосяк, особенно после того блаженства, которое я испытал сегодня утром с Кэт. Казалось, прошло уже очень много времени с тех пор, как я был с ней – и в ней. Мои мысли приняли какую-то странную, отчаянную направленность, и я не мог от нее избавиться. Например, я не мог не вспоминать вкус ее губ и не думать о том, что все это осталось в прошлом.
Брат посмотрел на меня долгим взглядом, а потом снова уставился в окно. Он был напряжен, натянут, как тетива лука.
Мэр жил у черта на куличиках, поэтому мы все еще находились примерно в пяти милях от города. Мне хотелось сказать парню за рулем, чтобы он, черт возьми, поторопился.
Внезапно «Лендкрузер», ехавший перед нами, с визгом затормозил, и меня бросило вперед, когда и «Хаммер» последовал его примеру. Хватаясь за сиденье перед собой, я еле слышно выругался.
– Что происходит? – нахмурившись, спросила Ди. – Мы ведь не должны останавливаться.
Ехавший впереди черный седан внезапно и резко повернул влево, и я увидел картину, из-за которой мое сердце, черт возьми, на мгновение замерло. В животе все сжалось от ужаса.
Лимузин, в котором везли Кэт, резко свернул на правую полосу, перевернулся на бок, и его потащило вперед. Автомобиль подрезал полицейского на мотоцикле, а потом, пока его несло дальше, оказался на пути у другого полицейского. Ездок не успел поменять обличье и налетел на лобовое стекло седана. Поднявшийся в воздух лимузин пролетел несколько метров, прежде чем приземлиться на крышу. Металл заскрежетал об асфальт.
– Остановите машину! – закричал Доусон.
Я уже потянулся к двери, когда «Хаммер» занесло, и он остановился. Распахнув дверь, я не думал о том, что подумает обо мне примерно дюжина Лаксенов, высыпавших из своих машин. Мне было все равно.
Пробегая мимо одного из них, одетого в полицейскую форму, я бросился к потерпевшему аварию лимузину. Я знал, что Кэт жива только потому, что и сам я дышал, но, возможно, это ни черта не значило. Ее могли ранить, а от одного предположения, что она серьезно ранена, у меня земля уходила из-под ног.
Доусон и Ди оказались прямо за мной, когда я перескочил через искореженное, поблескивающее тело Лаксена, ехавшего на мотоцикле.
Яркий белый свет полыхал в лимузине.
Я затормозил.
Задняя дверь, оторвавшаяся от машины, перелетела через дорогу с такой силой, что разрубила еще одного Лаксена в полицейской форме пополам. Секунду назад казавшийся целым, он распался на две половинки.
– Провалиться мне на месте – это уже пол-Лаксена, – пробормотал Доусон.
Как только эти слова сорвались с губ моего брата, сине-красно-белое пятно последовало тем же путем, что и дверь автомобиля, и, с жужжанием перелетев через дорогу, врезалось в сосну. Старое дерево затряслось. На землю посыпались иголки, а расплывшееся пятно рухнуло лицом в землю.
Сади.
Снова устремив широко раскрытые глаза на лимузин, я увидел, как на асфальте появилась маленькая, нежная ладонь, за ней последовала тонкая рука, а потом и короткий рукав черного свитера.
Кэт с усилием выбралась из пролома, где раньше была дверь. Поднимаясь, она отбросила длинные волосы с лица. Кровь струилась у нее изо рта, а правая брючина, порванная вокруг бедра, была покрыта кровью.
Кэт с усилием выбралась из пролома, где раньше была дверь. Поднимаясь, она отбросила длинные волосы с лица. Кровь струилась у нее изо рта, а правая брючина, порванная вокруг бедра, была покрыта кровью.
Я рванулся к ней, но меня остановили два слова.
Кэт смотрела на меня. Белый, окрашенный красным свет вытекал из обеих ее рук.
– Они знают, – выдохнула она.
Доусон выругался. Волна понимания накрыла нас обоих. Ди закричала, а я выскользнул из своего человеческого обличья. Это было все равно что снять куртку. Игра окончена. Единственное, о чем я мог думать в ту минуту, – как, черт возьми, вытащить отсюда дорогих мне людей.
Резко повернувшись, я обратил силу Источника на водителя, прежде чем тот успел обрушить на меня всю свою особую лаксеновскую мощь.
Нашу породу было не так-то просто извести. Инопланетные кролики-энерджайзеры. Что бы ни случилось, мы вставали и шли дальше. Чтобы разрушить наш организм, требовался удар поистине катастрофический. Мы были чем-то вроде зомби – эта аналогия понравилась бы Кэт: одно дело снять с нас голову, совсем другое – поразить в сердце. Одного удара Источника могло и не хватить.
Водитель встал на ноги и отступил назад, чтобы выпустить собственный маленький заряд счастья, но я ударил его снова, а потом еще раз – прямо в грудь.
Несколько ударов Источника должны были сделать свое дело.
Белая вспышка объяла водителя, пульсируя сквозь сетку вен, а потом весь свет покинул его, и он бессильно шмякнулся, точно гонимый ветром бумажный пакет.
Бросившись на Лаксена в полицейской форме, Доусон нашел выход большому количеству сдерживаемой прежде агрессии. Кэт повернулась к лимузину, подняла руки и перевернула помятую машину так, что та снова встала на колеса.
Вау!
Высокий молчаливый Лаксен вылетел из машины, и я направился к нему, легко увернувшись от светового удара, но остановился, заметив, что длинные волосы Кэт поднялись над ее плечами. Статическое электричество потрескивало вокруг нее в воздухе.
При помощи Источника она поразила Лаксена в грудь и отбросила его в воздух. Она не остановилась на этом, продолжая посылать удар за ударом, пока он не шмякнулся на капот. Под неподвижной фигурой Лаксена быстро образовалось поблескивающее раскаленное озерцо жидкости.
О, это зрелище вызвало у меня щекотку в разных частях тела.
Кэт повернулась ко мне, ее глаза сияли внутренним светом. В то мгновение она выглядела как богиня – богиня возмездия.
«Если бы мы сейчас не оказались в самом разгаре драки, я бы, ей-богу, прислонил тебя к дереву…»
Губы Кэти изогнулись в улыбке.
«Ты такой… Осторожно, сзади!»
Я повернулся, успев поймать Лаксена за руку.
«Предаайе», – пробулькал он, заклеймив меня, как изменника.
«Да наплевать».
Вывернувшись, я жестко схватил Лаксена, поднял его и подбросил, точно фрисби. Лаксен, вертясь, полетел по воздуху и поцеловался с телефонным столбом. Дерево раскололось. Провода начали потрескивать, образовалась электрическая дуга, и запрыгали искры.
Кэт пробежала мимо меня и бросилась на Лаксена, подбиравшегося к Доусону, пока тот приканчивал двух других. Этот Лаксен развернулся в ее сторону, схватившись за плечо, взвыл и ударил ее разрядом.
Малышка не сдавалась.
В последнюю секунду увернувшись, она двинула ему коленом в центр живота, а потом обеими руками ударила по склоненной голове. Сила Источника, потрескивая, потекла из ее рук и каскадом обрушилась на Лаксена, нанеся ему точный удар в затылок.
Еще одним меньше.
Черт, да она просто потрясающая!
Со стороны обочины ковыляла Сади – ей удалось подняться. Она уперлась рукой в капот «Лендкрузера», стараясь удержаться на ногах.
Когда Кэт зашагала к ней, ее бледное лицо было исполнено решимости. Нагнувшись, моя девочка подняла поломанную дверь машины и швырнула ее, словно бейсбольную биту.
Дверь угодила Сади прямо в грудь, из-за чего ту отбросило от машины, и она приземлилась на согнутую ногу.
– Это тебе за то, что ты была законченной стервой! – Схватив Сади за плечи, Кэт толкнула ее вперед. – А это за одну только мысль, что тебе можно ко мне прикасаться. – Последний, молниеносный, удар был нанесен спереди – он пришелся прямо по голове Сади. – А это за то, что посмела произнести имя Дэймона.
Обмякнув, Сади приземлилась на задницу, колени у нее подогнулись, а Кэт, глубоко дыша, повернулась ко мне.
«Проклятье, Котенок, ты просто зверь, ты почти пугаешь меня, но все равно такая сексуальная».
Кэт отшвырнула дверь на землю.
– Что-то я сомневаюсь, что она мертва.
«Она выглядит мертвой».
Кэт приподняла губу.
– Она Исток. Я даже не знаю, как их убивают, но мне не терпится это узнать.
Прежде чем я успел осмыслить такое откровение, я увидел, как из арьергарда нашего каравана к нам бросился уцелевший Лаксен, жаждавший присоединиться к этому празднику мордобоя. Я отступил назад, оглянулся и стал черпать силу у себя изнутри, тем временем подыскав себе идеальное оружие.
Из меня вырвалась необычайно мощная волна, расколовшая асфальт и перевернувшая «Лендкрузер» набок. Сирены взвыли, когда волна ударила по соснам, растущим вдоль дороги. Две из них яростно зашатались и были вырваны с корнем. В воздухе повисли толстые корни с прилипшей грязью, а атмосфера наполнилась густым запахом старой почвы.
«На землю!» – мысленно приказал я, и Кэт с Доусоном шлепнулись на животы, как настоящие профи.
Сосны полетели через дорогу, точно гигантская веревка с бельем, по пути подхватывая и подцепляя светящиеся фигуры, чтобы унести их и впечатать в другой плотный ряд сосен.
Опустив руки, я стряхнул напряжение, поднимавшееся по моим плечам, и сделал шаг вперед. Некоторые Лаксены, покрытые мерцающей жидкостью, напоминали раздавленных светляков на лобовом стекле. Эти едва ли вскоре придут в себя, чего не скажешь о других.
Кэт поднялась на ноги. Выпрямившись, она показала на лимузин. Роланд, по-прежнему в человеческом облике, все еще пытался выбраться наружу.
– Убейте их! – крикнул он, а потом стал повторять то же самое на нашем родном языке.
Тех, кто продолжал держаться на ногах, оставалось семеро, и, бросаясь к Доусону и Кэт, я понимал, что расстановка сил для нас неблагоприятная. Мы смогли вывести из строя достаточно, но врагов еще оставалось много. Слишком много.
Все это время Ди стояла там. Она не участвовала в бою, не помогала ни нам, ни им. Она замерла у обочины дороги, сжимая кулаки, и наблюдала, как оставшиеся Лаксены окружают нас. Я поднял руку, обращаясь к ней. Она должна присоединиться к нам. Другого пути нет. Какой бы тесной ни была ее связь с ними, мы ее настоящая семья.
Но она застыла, не шелохнувшись, пока Лаксены подбирались все ближе.
«Ди?»
Она посмотрела на меня, покачала головой и сделала шаг назад. Я не мог в это поверить. Глядя на нее, я чувствовал, как на мою грудь наваливается тяжесть. Как же она могла сделать выбор в их пользу? Это просто невозможно.
Лаксены сжимали кольцо.
«Дело плохо, – поплыл сквозь меня голос Доусона. – Дело очень плохо».
Это и вправду было так, но мы не собирались сдаваться без боя. Я стиснул ладонь Кэт в своей ладони и ощутил ответное пожатие, из-за чего пульсирующий свет стал подниматься у меня по руке. Я притянул Кэт к себе, а Доусон встал перед ней. Никто из нас не сомневался в ее способности отразить удар. Но мы все же были сильнее ее. Мы могли выдержать больше ударов, которые уже через секунду должны были обрушиться на нас…
И тут раздался рокочущий звук, словно сотня птиц с огромными крыльями опустились на окружающий нас лес. Мы подняли головы – так же, как и остальные Лаксены, – и увидели, как шесть темных военных вертолетов взмыли над высокими соснами.
Они наклонились, приближаясь к дороге. На всех вертолетах были открыты двери – кроме одного, продолжавшего кружить, но и у него двери постепенно раздвинулись.
Я несколько раз видел фильм «Черный ястреб»,[1] поэтому знал, с чем имею дело.
Вывалившиеся из открытых дверей вертолетов тросы стали, извиваясь, опускаться на дорогу. В считаные секунды в дверях появились солдаты, с ног до головы одетые в черное, лица скрыты под защитными шлемами. Некоторые заскользили вниз по тросам. Другие стояли в дверях вертолетов, опустившись на колени и направив вниз оружие, похожее на маленькие ракетные установки.
Такое же оружие виднелось за спинами солдат, бегущих по улице, – ИЭС. Оружие, несущее смерть Лаксенам, гибридам и Истокам.
Проклятье.
Кэти
Все мое тело ныло от боли. За несколько мгновений положение дел изменилось с «вот дерьмо» до «ну все, кранты». Теперь нам действительно была крышка – окончательно и бесповоротно.
Братья, снова вернувшие себе человеческий облик, толкнули меня к поломанному «Лендкрузеру», а солдаты тем временем спустились из вертолета на землю. У нас не осталось шанса. По крайней мере, не при таком количестве солдат, которые, словно ливень, обрушились на нас.