Братья, снова вернувшие себе человеческий облик, толкнули меня к поломанному «Лендкрузеру», а солдаты тем временем спустились из вертолета на землю. У нас не осталось шанса. По крайней мере, не при таком количестве солдат, которые, словно ливень, обрушились на нас.
Рука Дэймона крепче сжала мою, когда один из Лаксенов поднял голову и направил шар, идущий от Источника, в ближайший вертолет. Энергия ударила чуть пониже пропеллеров. Замелькали искры, а вертолет сделал резкий вираж, вышел из-под контроля и врезался в сосны. Земля затряслась, и тепловая волна от огненного шара заставила меня еще больше вжаться в «Лендкрузер».
Солдат встал на одно колено, поднимая оружие. На дуле появилась голубая вспышка, а потом оттуда вырвался световой заряд, похожий на заряд Источника, только он был сияющего голубого оттенка. Он попал прямо в Лаксена, озарив того так, словно его поразила молния. Затем последовал вибрирующий импульс, красновато-белый, после чего Лаксен упал навзничь. Когда сияние, исходившее от Лаксена, потускнело, стало ясно, что жизни в нем больше нет.
Преисподняя разверзлась.
Снаряды импульсной энергии проносились через улицу, а навстречу им летели световые заряды Источника. Обе стороны несли потери; фигуры сыпались, точно костяшки домино.
– Боже, – пробормотал Дэймон, отбрасывал меня в сторону в руки Доусона.
Я врезалась Доусону в грудь в тот момент, когда рассеянный пучок импульсной энергии ударил по «Лендкрузеру». Доусон толкнул меня так, чтобы я зашла за капот, и продолжал толкать, но я упорно оставалась на том же месте, цепляясь за капот, чтобы не упускать из виду Дэймона.
Он шел между брошенных машин, и по всему его телу мелькали голубые и белые вспышки.
– Ди! – крикнул он.
Я стала искать глазами его сестру и обнаружила ее на дороге чуть поодаль от нас – рядом с быстро удаляющимся Роландом. Дэймон бежал за сестрой, еле успевая уклоняться от световых зарядов. Сердце подпрыгнуло у меня в груди, когда снаряд импульсной энергии ударил по земле всего в нескольких дюймах от ног Роланда.
– Дэймон! – Я хотела броситься за ним, но меня схватили сзади.
– Да тебя просто убьют! – Доусон прижал меня к своей крепкой груди и, когда я попыталась вырваться, поднял над землей.
Толкаясь, я схватила его за плечи.
– Отпусти меня!
Доусон продолжал тащить меня вдоль обочины дороги, а Дэймон тем временем перемахнул черед седан, стараясь догнать сестру. Доусон повернулся. Около лимузина вспышки света стали почти слепящими.
– Боже милосердный, – пробормотал мне на ухо Доусон. – Только посмотри на них.
С минуту мы могли только смотреть. Доусон поставил меня на ноги, его хватка ослабла. Мы оба не могли отвести глаз, наблюдая с беспристрастным – возможно, болезненным, – вниманием.
Выстроившись почти непробиваемой стеной, солдаты поражали Лаксенов снарядами импульсной энергии, уничтожая одного за другим.
Лаксены знали об этом оружии, но, похоже, не понимали того принципиального факта, что стрелявшим хватало одного удара. Но, насколько я могла понять, все, чего они хотели, продолжить схватку. И победить.
Но тут два солдата выскочили на середину дороги и помчались, лавируя между машинами, в поисках Лаксенов, у которых, видимо, обнаружилась толика здравого смысла, подсказавшая им, что надо бежать.
Один из солдат несся прямо за Дэймоном – тот как раз догнал Ди и тряс ее за плечи. Роланд стоял у обочины дороги, совсем рядом с ними. Такое ощущение, что на этой группе было большими буквами написано: ничего хорошего их не ждет.
Я могла думать только об одном – как добраться до Дэймона.
Врезав ногой Доусону так, что он от неожиданности отпустил меня, я вырвалась и бросилась к обочине дороги, а мне вдогонку неслись его проклятья. Когда я ринулась между «Хаммером» и «Лендкрузером», мою ногу внезапно пронзила боль.
Солдат опустился на одно колено и поднял оружие.
Впереди, прямо перед солдатом, Ди высвободилась из рук брата и с искаженным лицом крикнула:
– Нет!
– Пожалуйста… – Он снова ее схватил.
– Нет. Ты просто не понимаешь! – Ди толкнула Дэймона, и он споткнулся – скорее от шока, нежели от силы удара. – Впервые в жизни мне не больно. Я не волнуюсь. Мне это необходимо.
Голубой свет пульсировал на дуле орудия, но я больше не могла черпать из Источника. Я была истощена, измотана. Я рывком заставляла себя двигаться и была уже готова сразиться врукопашную.
Я оказалась всего в паре метров от солдата, опустившегося на землю, и тут мне навстречу резко шагнул другой солдат. Пытаясь затормозить, я утратила равновесие и шлепнулась на задницу.
Дуло оружия со снарядами импульсной энергии было направлено мне прямо в лицо.
– Не двигайся, – прозвучал приглушенный голос из-под шлема.
Из другого орудия вырвалась голубая вспышка, и я закричала, пронзенная ужасом. Дэймон резко повернулся, стараясь заслонить сестру, хотя она снова попыталась освободиться из его хватки. Заряд импульсной энергии прорвался сквозь машины, преодолевая расстояние между оружием и тем местом, где стояли Дэймон и Ди, и поражая мишень прямо в грудь.
За спиной брата и сестры лежал на спине Роланд, то выскальзывавший из человеческого обличья, то возвращавшийся в него. Голова Роланда ударилась об асфальт, и он взревел. Окружавшее его сияние испустило прощальную пульсацию, а потом погасло.
Солдат не стрелял в Дэймона – и Дэймон смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами, а его грудь резко вздымалась и опускалась.
Ди помедлила, а потом повернулась, превратилась в свет и исчезла за густыми соснами. Голубой свет отскочил от стволов деревьев, сопровождая отступление Ди. Дэймон хотел было последовать за ней, но тут заметил меня. Боковым зрением я отметила, что Доусона ведут туда же, где сижу я.
– Говорил я тебе, чтобы ты оставалась на месте, – сквозь зубы процедил Дэймон, не сводя глаз с солдата, наставившего на меня оружие.
– Я вижу, тебе это помогло, – парировала я.
Другой солдат уже схватил Дэймона и гнал его туда, где стояли мы. Подойдя к нам, Дэймон медленно наклонился.
– Не двигайся! – гаркнул солдат.
Вне себя от гнева, Дэймон продолжал движение, бросив на солдата полный вызова взгляд: «Попробуй остановить меня». Палец на курке дернулся, когда Дэймон просунул руки мне под мышки и подтянул к себе. Закрыв меня руками, он встал так, чтобы моего тела почти не было видно.
На подбородке Дэймона дернулся мускул.
– Вот дерьмо.
Лопасти взрезали воздух, и в считаные секунды еще один «Черный ястреб» взвился над соснами, а затем опустился на середину улицы в нескольких метрах от нас, подняв вихрь, от которого мои волосы вырвались из-под рук Дэймона, пока я крепко прижималась к нему.
Истощенные и разбитые, выжатые, словно губка, – я знала, что нам конец. Всем троим. Если откроют огонь, все будет кончено. К горлу подступила тошнота. Я хотела закрыть глаза, но казалось, что так поступают только трусы.
Послышался скрежет железа, после чего дверь вертолета отодвинулась, медленно показав нам того, кто склонился у двери, глядя на нас. В ожидании. Как всегда.
Нэнси Хашер.
* * *Глава 10
Дэймон
В моей жизни случались моменты, когда я действительно думал, что хуже быть уже не может, особенно когда Ди сбежала, чтобы присоединиться к проклятому цирку Лаксенов.
Но каждый раз я снова и снова находил подтверждение тому, что заблуждался.
Темные глаза Нэнси уставились на нас сверху, ее лицо, лишенное и тени эмоции, было как чистая доска.
Выругавшись, Доусон начал было менять форму, но Нэнси заговорила прежде, чем он успел предпринять что-то, что могло бы закончиться серией взрывов и общим хаосом.
– Если вы хотите жить, – отчеканила она, – то немедленно сядете в этот проклятый вертолет. Прямо сейчас.
По правде говоря, выбора у нас не осталось. Либо мы вступим в бой и погибнем от их оружия, либо согласимся. А что потом? Из огня да в полымя. Но если один вариант развития событий предполагал немедленную гибель, то второй, возможно, давал нам отсрочку. А значит, у нас появлялось время подумать, как выбраться из бардака, в котором мы теперь оказались.
Я глазами дал Доусону понять, чтобы он остыл, и на секунду мне показалось, что брат собирается послать все к черту, но он распрямился и стал подниматься на борт вертолета.
Повернувшись к Кэт, я поймал ее взгляд и увидел в серых глазах усталость и боль, истощение и страх. Это глубоко резануло меня – я видел, что ей плохо, но на тот момент ничего не мог изменить.
Наклонив голову, я коснулся губами ее губ.
– Все будет хорошо.
Кэт кивнула.
– Какая прелесть, – бросила Нэнси.
Сжав зубы, и я посмотрел на нее.
– Помнишь, чем все кончилось в прошлый раз, когда ты думала, что можешь нас контролировать?
Ярость промелькнула на сдержанном лице Нэнси.
– Уж ты мне поверь – такого я забыть не могла.
– Хорошо, – прорычал я, подсаживая Кэт туда, где уже сидел Доусон. Он подтащил ее к себе, тогда внутрь запрыгнул и я, отодвинув Нэнси в сторону. Встретившись со мной взглядом, она отступила и опустилась на скамейку. – Но на этот раз все закончится по-другому, – добавил я.
– Неужели?
Я навис над Нэнси и заговорил тише, чтобы могла слышать только она, – шум пропеллеров заглушал мои слова для всех остальных.
– Да, потому что на этот раз я уж постараюсь, чтобы ты не выжила.
Нэнси напряглась, а я отвернулся и потянулся к Кэт. Брат подтолкнул ее ко мне, и Нэнси не сказала ни слова. Она только запрокинула голову и закрыла глаза. Вот уж, действительно, мужик в юбке, учитывая все обстоятельства.
Я крепко прижал Кэт к себе, а Доусон сел от нее с другой стороны. Запрыгнувшие в вертолет два солдата заняли места рядом с Нэнси. Один откинулся назад на спинку скамейки, сделав знак пилоту, чтобы тот взлетал.
В ту секунду, когда большая птица поднялась с земли, Кэт изо всех сил зажмурилась. Ее била дрожь, и она просунула кулачок ко мне под рубашку. Ее сердце отчаянно колотилось. Она совсем не была любительницей летать, поэтому, попав в вертолет, возможно, была близка к истерике.
Не спуская глаз с Нэнси и ее приспешников, я приподнял Кэт и усадил к себе на колени. Обхватив ее руками, я положил ладонь на ее затылок, прижав к себе и усадив так, чтобы ее сердце оказалось рядом с моим.
Один из солдат поставил оружие между коленей и снял с головы шлем. Проведя рукой по рыжевато-коричневым волосам, он массировал затекшую шею. Я увидел его глаза.
Аметист.
Чертов Исток.
Ясное дело, это один из успешных проектов Нэнси так же, как Арчер и Люк. Конечно, я не раскусил парня сразу, но я и про Арчера ни хрена не знал, пока он сам не раскрыл мне карты. То же самое и с Люком. Я всегда подозревал, что с пареньком что-то не так, но никогда не мог конкретно определить, в чем дело. А Сади производила впечатление Лаксена.
Я подумал, что это еще один талант, которым наделены Истоки: незаметно растворяться среди чужих. Я еще многих вещей о них не знал, но, признаться, сейчас мне было на это наплевать.
Опустив голову, я продолжал неотрывно следить за теми тремя, что сидели напротив меня, а сам нашептывал на ухо Кэт. Я нес полную чепуху. О последней части сериала «По следам призраков», которую я видел, и о том, как в один прекрасный день я хотел бы посетить заброшенную психиатрическую лечебницу. Я рассказал Кэт, как убедил Адама, что однажды ночью, когда вел разведку, выискивая Аэрумов, видел Человека-мотылька. Потом я напомнил ей, что, раз Хэллоуин всего через месяц или около того, нам нужно найти костюмы Гизмо и гремлинов. Я болтал с ней о разной ерунде, чтобы она только не думала о том, что мы находимся в воздухе и летим неведомо куда. И в какой-то степени это сработало. Сердцебиение Кэт чуть замедлилось, и она слегка ослабила свою мертвую хватку.
Никто, кроме меня, не разговаривал во время полета. Гудение вертолета заполняло собой наши тела, и казалось, что мы внутри стального барабана.
Я не мог сказать, сколько мы находились в воздухе. Возможно, час или около того, а потом вертолет начал крениться вбок, и я был почти уверен: Кэт забормотала молитву. В любом другом случае я бы засмеялся, но сейчас даже на это у меня не было сил.
С чем нам предстояло столкнуться сейчас? Нас снова будут держать взаперти? Наблюдая за тем, как Нэнси открывает глаза и расправляет черные брюки, я усомнился в том, что она хочет оставить нас в живых. Ее одержимое желание «разводить» детей Лаксенов и гибридов для того, чтобы создать идеальную расу, конечно, вряд ли иссякло. Однако у Нэнси имелся на нас зуб. Все-таки мы вырвались от нее, положив немало солдат; практически разрушили целый город; выдали свою подлинную сущность до того, как появились Лаксены.
Дьявол, возможно, из-за наших действий другие Лаксены выбрали именно это время для прибытия.
И все же, если Нэнси хотела нас уничтожить, эту задачу легко осуществить где-то в пути – в окрестностях Кер-д’Алена, поэтому я не понимал, что она на самом деле затеяла.
Вертолет приземлился, и двери мгновенно открылись. Кэт слегка отодвинулась от меня, и я наконец смог увидеть, что за бортом. Забор-сетка, и дальше – серая гора. Может, мы оказались в Скалистых горах?
Один солдат спустился и жестом показал, чтобы мы последовали его примеру. Сперва выскочил Доусон, потом Кэт. Она находилась между нами, и в то мгновение, когда мои ноги коснулись земли, я схватил ее за руку. Осмотревшись получше, я понял: мне не нравится то, что я вижу.
Мы явно попали на военную базу – огромную, расстилавшуюся так далеко, насколько хватало взгляда. Ряды за рядами ракетных бункеров, и самолетов, и танков, и других объектов, представлявших собой серьезные препятствия, когда речь зайдет о разработке плана побега. Кроме того, здесь было еще и широкое и высокое здание в форме буквы U.
И целые дерьмовые полчища военных.
На некоторых из них был камуфляж. Другие были в черном, как и группа в вертолетах. У меня возникло ощущение, что это какие-то специальные подразделения.
– Добро пожаловать на авиационную базу Мальмстрем, – произнесла Нэнси, шагая рядом с нами. Когда мы прошли мимо выстроившихся в ряды солдат, я ожидал, что они поприветствуют Нэнси. Однако этого не произошло. – Вся база переведена в режим строгой изоляции. Никто не может ни войти, ни выйти, включая Лаксенов.
Прищурившись, я уставился в спину Нэнси.
Черт, в своем воображении я уже целился в нее. Не только за то, что она сделала с Кэт, но и за моего брата, за Бет и за каждую жизнь, к которой прикоснулись руки этого исчадия.
Меня совсем не грела перспектива выбивать из кого-то дух, даже если речь шла о такой, как Нэнси. Но провалиться мне на месте, если я не ждал той минуты, когда смогу сполна расплатиться с ней за все.
– Зачем ты привезла нас сюда? – потребовал ответа Доусон.
Нэнси продолжала шагать резвой походкой.
– Эта база хорошо подготовлена, чтобы иметь дело с такими, как вы.
Сказанное означало, что здесь активно применяются оникс и алмазы, а также другие «восхитительные» возможности, которые «Дедал» осваивал годами.
– Это не ответ на мой вопрос! – начал заводиться Доусон.
Нэнси остановилась перед двойными стальными дверями. Само собой, входили мы не через главный вход. Она повернулась в другую сторону, оглянулась на нас, и в первый раз за все время, что я знал эту женщину, в ее темных глазах мелькнуло что-то, чего я никогда раньше не замечал.
Страх. Какого черта?
Стальные двери, заскрежетав, разъехались, открыв ярко освещенный туннель, посередине которого кто-то стоял. Его руки были сунуты в карманы выцветших рваных джинсов.
Кэт удивленно отскочила назад и налетела на меня.
– Где это вас носило? Я уже начал скучать. – Люк раскачивался взад и вперед, рот его расплылся в широкой ухмылке. – Но, по-моему, Нэнси, здесь кого-то не хватает.
Нэнси напряглась и глубоко втянула воздух сквозь ноздри.
– Ди ушла с Лаксенами. Они взяли ее под свой контроль.
Улыбка сошла с лица Люка.
– Хреново.
Это было настолько хуже, чем «хреново», но я вообще не знал, что со всем этим делать, так что я просто замотал головой, уставившись на парня.
– Что, черт подери, творится, Люк?
Он приподнял бровь.
– Как насчет того, чтобы сперва поблагодарить меня, а? Я, кажется, вытащил вас из полной задницы, не так ли? И я хотел бы услышать благодарность. Может, даже хотел, чтобы меня обняли? Я прямо чувствую, как мне этого хочется.
– А где Бет? – вскинулся Доусон, видимо, забыв о том, что Нэнси стоит прямо перед ним. Впрочем, ему, похоже, было наплевать. – Прошу, скажи мне, что она не…
– Успокойся. – Люк вытащил руки из карманов. – С ней все в порядке. Вообще-то она здесь. Не сомневаюсь, что один из этих вежливых… людей, – он махнул рукой в сторону солдат в камуфляже, стоявших за дверями, – которые, черт возьми, неизвестно чем тут занимаются, смогут отвести тебя к ней.
Когда Доусон стал поворачиваться, один из солдат сделал шаг вперед. Я ринулся к брату и схватил его за плечо.
– Подожди минуту, – притормозил его я, прежде чем брат успел удрать без оглядки, и повернулся к Люку: – А ты тут что с ней делаешь, черт тебя дери?
На лицо Люка вернулась улыбка.
– Да все зашибись, чувак. Не надо строить из себя Халка. Вы здесь в безопасности. С Нэнси не будет никаких проблем. Правильно я говорю? – спросил он женщину, стоявшую с плотно сжатыми губами.
Вид у нее был такой, словно ей в одно очень деликатное место засунули что-то по-настоящему неудобное.
То, что она ничего не ответила, меня не успокоило, но даже если бы она согласилась с Люком, меня бы это вряд ли убедило. Я не тронулся с места. Не шевельнулась и Кэт, но Доусон уже готов был изобразить Дорожного Бегуна.[2]