Тим помолчал, наблюдая за незнакомцами, которые теперь шли вдоль стены. Один из них попытался выдернуть из нее торчащий кирпич – ничего не получилось.
– А если исходить из другого? – подумав, сказал Тим.
– То есть?
– Ну, например, из того, что библиотека находится в старинном здании. А в нем – клад. Эти типы каким-то образом проведали, что в здании замурован клад, и решили его прибрать к рукам, единолично…
– Точно! – Лиза пришла в восторг. – Это больше всего похоже на правду!
– А мы не дадим этим типам его похитить. Я напишу статью, и все узнают, какие сокровища находились у всех под носом!
– Золото-бриллианты? – еще больше оживилась Лиза и попыталась представить огромный сундук, доверху набитый старинными украшениями и монетами из чистого золота.
– Необязательно, – осадил ее Тим. – Это может быть что-то другое. Например, библиотека Ивана Грозного. Ее ученые-историки лет пятьсот ищут. Ей цены нет!
– Библиотека в библиотеке?
– Вот именно!
Тим с Лизой настолько увлеклись, что совершенно потеряли бдительность. Лиза заерзала, и со стены во двор упал довольно большой камень, отломившийся от ограды.
Незнакомцы моментально оглянулись.
– Тс-с, тихо ты… – Тим потянул Лизу за рукав, и они присели.
– Заметили, как ты думаешь? – испуганно прошептала девочка.
– Не знаю… – едва слышно ответил Тим.
Чуть приподнял голову – незнакомцев во дворе уже не было, от них остались лишь глубокие следы в рыхлом черном снегу, постепенно наполнявшиеся водой. Но машина стояла на месте!
– Елки зеленые, они, кажется, сюда идут!
– Что?! – в ужасе прошептала Лиза.
Но Тим потянул ее за собой. Они быстро спрятались за одним из мусорных баков.
– Ни звука… – одними губами произнес Тим. Впрочем, совершенно напрасно – Лиза и так вся оцепенела от страха.
Через пару секунд послышались отчетливые шаги. В небольшой просвет между баками Лиза увидела лаковые черные ботинки внушительного размера.
– Мне кажется, Максим Максимович, что за нами следят, – произнес холодно голос, принадлежащий водителю.
– Да брось, Боря… Тут никого нет! – ответил ему другой голос – «хозяина».
– Но я что-то видел, определенно. Может быть, конкуренты?
– Вряд ли! Никто не может знать о наших планах, Боря!
Ботинки шагнули вперед – теперь загадочные Максим Максимович с его Борей были совсем близко. Лиза от ужаса даже дышать перестала… Но в этот момент раздалось возмущенное мяуканье.
– Все в порядке, Максим Максимович, это кошка! – холодно рассмеялся Боря. Лиза чуть-чуть вытянула вперед голову и увидела, как тот держит за загривок серого пушистого котенка.
– Немедленно брось его! – брезгливо потребовал Максим Максимович. – Не хватало еще тут лишай заработать.
Боря отшвырнул от себя котенка, и загадочная парочка ушла. Лиза немедленно вылезла из-за мусорного бака.
– Кис-кис-кис! – негромко позвала она. – Бедный котик, где ты?
Тим заглянул за угол.
– Садятся в машину, – сообщил он через плечо.
– Кис-кис-кис! – Лиза тщетно пыталась отыскать пушистика.
– Лиза!
– Ну что? – нетерпеливо отозвалась она.
– Они тронулись с места! Едут! – закричал Тим.
Поняв, что серого спасителя на четырех лапах ей уже не найти (он, хитрюга, уже умудрился спрятаться где-то), Лиза бросилась к Тиму.
Они выскочили на дорогу и попытались поймать какую-нибудь из проезжающих мимо машин. Но, как назло, никто не остановился. А потом движение на дороге вообще прекратилось. Авто Максим Максимовича с Борей потихоньку растаяло вдали. Теперь догонять его не имело смысла – оно затерялось на улицах большого города.
– Ну вот, – расстроилась Лиза. – Это я во всем виновата. Нашла время за кошками бегать!
Тим вздохнул.
– Послушай, мне очень жаль, правда… – Она потянула его за рукав. – Ты сердишься на меня, да?
Тим пожал плечами. А потом неожиданно встряхнулся – ему в голову пришла новая идея.
– Ладно, брось… – сказал он, приободрившись. – Никто ни в чем не виноват. Даже если бы мы и поймали попутку – не факт, что сумели бы выследить этих типов. В наш век высоких технологий необязательно заниматься погонями и слежкой!
– А что ты предлагаешь? – с интересом спросила Лиза.
– Номер машины у меня есть? Есть. Марку ее мы знаем? Знаем.
– И?..
– Предлагаю наведаться к одному товарищу.
– Какому еще товарищу? Как его зовут?
– Ветер. Его зовут Ветер.
Глава V
Ветер, да не в поле
– Ветер? – переспросила Лиза. – Разве бывают такие имена?
– Это не имя. Это ник.
– Что? – удивилась Лиза.
– Ник – это нечто вроде клички. Люди, которые сидят в компьютерных сетях, придумывают для себя виртуальные прозвища.
– А-а… Слушай, а как по-настоящему зовут этого Ветра?
– Не знаю. Наверное, никак, – пробормотал Тим. – То есть, конечно, у него есть собственное имя, только о нем все уже забыли. Теперь он просто – Ветер. Ветер, и все.
– А где он живет? – спросила Лиза.
– Недалеко. Пойдешь со мной?
– Конечно! Раз уж мы вместе ведем расследование, то я во всем хочу участвовать! – воскликнула Лиза.
– Ну, тогда – вперед!
И они энергично зашагали по улице. «А ты мне не поверила, Нинка! – с досадой подумала Лиза. – А Тим – живой и настоящий, вот он, идет рядышком. И он даже лучше и интересней, чем я могла вообразить!»
Лиза покосилась на своего спутника – Тим смотрел вперед, на дорогу, и о чем-то сосредоточенно думал. Наверное, какой-то очередной план рождался в его голове…
– Тим, – тихо позвала Лиза.
– Да? – Он обернулся к ней.
– Послушай, я хочу тебя кое о чем спросить. Почему ты выбрал именно меня?
Он удивленно заморгал:
– Ты о чем это?
– Ну, почему ты именно мне предложил следить за этими типами? Я же вроде как совершенно незнакомый тебе человек… Разве у тебя нет друзей? И вообще, я могла оказаться дура дурой и только бы испортила тебе все! Собственно, я сейчас все чуть и не испортила…
Тим пожал плечами и отвернулся.
– Ну, не знаю… Друзья-то у меня есть, конечно, – вот как раз мы к одному и направляемся. Но с самого начала я никого не хотел посвящать в эту историю – думал разобраться во всем сам. В конце концов, это только я собираюсь стать журналистом!
– Тогда почему для меня сделал исключение? – серьезно спросила Лиза.
– Я же говорю – не знаю! – с досадой воскликнул он. – Нашло на меня что-то, наверное…
– Ладно, проехали, – Лиза улыбнулась. – И потом, я ведь тоже собираюсь стать журналисткой! Это просто удача – что встретились два единомышленника…
Они вышли к большому многоэтажному дому.
Тим нажал кнопку на домофоне. Долго никто не отвечал, потом раздался немного сонный голос:
– Кто там?
– Ветер, это я, Тим. Мне нужна твоя помощь.
Раздался гудок зуммера, означавший, что дверь разблокирована, и Тим с Лизой вошли в подъезд.
– Только ты не пугайся – у Ветра всегда небольшой беспорядок.
– Да ладно, беспорядка я, что ли, не видела! – засмеялась Лиза.
Они поднялись на лифте на нужный этаж – одна из дверей на лестничной площадке была уже открыта.
– Проходи…
Лиза шагнула в мрачную темную прихожую. Никого не было.
– Разуваться надо? – шепотом спросила она.
– Да ну, перестань! – ответил Тим.
Они прошли по длинному коридору, открыли еще одну дверь.
Вся комната была озарена голубоватым мерцающим светом – это работал компьютер с огромным экраном. Весь стол был заставлен принтерами, сканерами, еще какими-то устройствами, о назначении которых Лиза даже не подозревала. И провода везде – на полу, на столе, на стенах! Они свивались в клубки и расходились в разные стороны, словно змеи.
За столом в вертящемся кресле сидел юноша и очень ловко колотил по клавишам – так быстро, что даже пальцев почти не было видно.
– Привет, Ветер, – сказал Тим.
– Привет, – отозвался тот и, даже не обернувшись, протянул назад руку. Тим ее пожал.
– Ветер, я знаю, у тебя есть доступ в базу данных, – начал Тим. – Можешь мне пробить по ней кое-какие номера?
– Диктуй, – без лишних слов ответил Ветер.
Тим принялся диктовать номер «Мерседеса», а Лиза с интересом рассматривала хозяина квартиры. Юноша с ником «Ветер» словно прилип к экрану – похоже, даже не заметил, что вместе с Тимом в комнате находится еще и Лиза. У Ветра были длинные, давно не стриженные волосы, свалявшиеся в пряди и торчащие в разные стороны, мятые широкие джинсы и сиротского вида рубашка. Судя по всему, Ветру, погруженному в виртуальную реальность, было глубоко безразлично, как он выглядит и что творится вокруг.
На экране монитора замелькали какие-то таблицы, куски текстов, фотографии… Пальцы Ветра с бешеной скоростью порхали по клавиатуре – пожалуй, сейчас он здорово смахивал на пианиста, исполняющего какое-нибудь сложное музыкальное сочинение.
Одна картинка сменяла другую, а потом на экране все замерло и Лиза увидела лицо Максима Максимовича. Она даже ахнула от неожиданности.
Ветер дернулся и испуганно оглянулся. Похоже, он только сейчас обнаружил, что в комнате есть еще кто-то третий.
– Ой, извини, забыл вас познакомить! – смущенно прокашлялся Тим. – Это Лиза.
Ветер пятерней попытался расчесать свои спутанные волосы.
– Привет, Лиза… – неуверенно ответил он.
Лиза изобразила нечто вроде реверанса.
– Итак: «Максим Максимович Рубель, генеральный директор фирмы «Пальчики оближешь», – с экрана возбужденно читал вслух Тим. – Фирма специализируется на производстве колбас, сосисок, ветчины и прочих продуктов из мяса…» Вот адрес этой фирмы. Лиза, да он бизнесмен, оказывается! «Мясной» король!
– А зачем он вам, этот Рубель? – немного смущенно спросил Ветер.
– Надо его вывести на чистую воду! – свирепо ответила Лиза. – Очень подозрительный тип, явно затевает какую-то пакость…
– «…по оценкам независимых экспертов, фирма нуждается в срочном расширении площадей, иначе скоро не выдержит давления конкуренции…» – продолжал читать Тим. – Слушай, Лиза, все ясно – он хочет выжить библиотеку, а на ее месте открыть очередной мясокомбинат!
Лизу немного разочаровало, что все оказалось так просто. Не было ни золота-бриллиантов в сундуках, ни старинных книг, спрятанных в тайниках, – ничего.
– Ты же говорил, что сейчас невозможно такое? – пробормотала она.
– В принципе да. Я был уверен, что Рубель на это не решится. Но если у человека большие деньги и он готов на все ради наживы…
– Зачем этому Рубелю понадобилась именно наша библиотека? – с досадой воскликнула Лиза. – Что он, не мог найти другое место?
– Сейчас в нашем городе ни местечка свободного нет, – подал голос Ветер. – Земля вся давным-давно поделена… Видимо, господин Рубель надеется, что бороться с детской библиотекой будет проще всего!
Не то чтобы Лиза особенно любила свою библиотеку и жизни без нее не мыслила, но ей было неприятно, что какой-то там Максим Максимович считает, что ему позволено все. И хотя никакой журналисткой она становиться не собиралась, все равно ощутила острое желание разоблачить Рубеля. Если они с Тимом напишут статью в газету, то все узнают о планах «мясного короля»! И тогда Рубель не посмеет захватывать то, на что у него нет никаких прав.
– Ну-ка, Ветер, кто еще в этой фирме работает? – обратился Тим к своему приятелю. – Нужен человек по имени Борис…
Пальцы Ветра снова запрыгали по клавишам, а на экране монитора замелькали картинки.
– Постой-постой! – закричала Лиза. – Верни-ка предыдущий файл!
Ветер нажал кнопку, и на экране возникло лицо мужчины с жестким, холодным взглядом.
– Борис Павлович Скуратов, руководитель службы материально-технического снабжения фирмы «Пальчики оближешь», – прочитал Тим вслух. – Вот он, помощник Рубеля!
– Мрачная физиономия… – усмехнулся Ветер, сделав фотографию больше, отчего лицо господина Скуратова приобрело совсем уж зловещий вид. – Ребята, вы уверены, что вам стоит связываться с этими людьми?
– Уверены! – сурово сказала Лиза и погрозила экрану кулаком. – Да, Тим?
Она обернулась к своему другу, но тот стоял с каким-то растерянным видом.
– Тим, ты что?
– Лиза, Ветер прав… Ничего из нашей затеи не получится, – пробормотал Тим. – Ну куда мы против этих людей… Я не должен был втягивать тебя в это дело.
Лиза вытаращила глаза. Только-только начиналось настоящее приключение, настоящая борьба (за правое дело, между прочим!), а он – задний ход?!
– И что ты предлагаешь? – сухо спросила она.
– Я… я предлагаю ни во что не вмешиваться. В конце концов, одной библиотекой больше, одной меньше… Слушай, может, пойдем с тобой в кино? – сказал Тим и улыбнулся. – Или еще куда-нибудь… Да можно просто прогуляться!
– Ты серьезно?
– Вполне.
– Ну знаешь… – Она развернулась и опрометью побежала к выходу, даже забыв попрощаться с Ветром. Все внутри нее кипело от возмущения.
Лифта дожидаться не стала, поскакала вниз по лестнице. Захлопнула за собой подъездную дверь, перевела дыхание.
В ту же секунду вслед за ней на улицу выбежал Тим.
– Лиза, ты чего? Постой!
Она обернулась и посмотрела в его синие, точно весеннее небо, глаза. «Вот он, мой герой…» – мелькнула в голове печальная мысль.
– Я понимаю – тебе не понравилось, что я не изъявил желания лезть на баррикады, – сказал Тим и осторожно взял ее за руку. Лиза немедленно вырвала у него руку и спрятала ее за спину. – Но пойми – для нас это все может плохо кончиться! Мы – обычные дети, а они…
– Я не ребенок, я в этом году паспорт получаю! – в запальчивости крикнула Лиза. – И потом, ты с самого начала знал, что эти типы что-то недоброе замышляют. Чего же ты теперь испугался?
– Лиза, я не должен был тебя вмешивать во все это, – серьезно повторил он. – Я это только что понял.
– Поздно! Теперь я буду заниматься этим делом, – сурово изрекла она.
– Ты?..
– Да, я! – с торжеством подтвердила Лиза. – И этот Рубель с его Малютой Скуратовым никуда от меня не денутся!
Тим захлопал светлыми ресницами. У него ресницы были, как и волосы, – очень светлые, точно выгоревшие на солнце.
– Вот как… – растерянно произнес он. – И что ты собираешься делать?
Не особенно задумываясь, Лиза ответила:
– Ну, для начала я попытаюсь проникнуть в офис этой самой фирмы, как ее там… «Пальчики оближешь!». А потом выкраду оттуда ценные документы и передам их прессе.
Именно так поступали все герои книг и кинофильмов, которые знала Лиза. К чему изобретать велосипед, если все давным-давно придумано умными людьми?
– Зачем?
– Как – зачем? А кто ж мне поверит, что этот Рубель действительно что-то замышляет? Если я без всяких подтверждающих документов сунусь в какую-нибудь газету, меня просто выгонят. Скажут: «Почему, девочка, наговариваешь зря на человека?» А я найду компромат на Рубеля, мне вынуждены будут поверить! Тем более я адрес этой фирмы теперь знаю, спасибо Ветру твоему.
Некоторое время Тим потрясенно молчал. Потом изрек дрогнувшим голосом:
– Лиза, ты спятила.
– Возможно, – легко согласилась она. – Но я всю жизнь мечтала оказаться в центре какой-нибудь особенной истории!
– Ты серьезно? – снова спросил Тим. – Ты сунешься в логово Рубеля и этого, как ты его обозвала… Малюты Скуратова?
– Да, – твердо ответила она.
– А если они тебя поймают?
– Я найду, что им ответить. Скажу, что случайно к ним попала… И потом, не станут же они меня убивать? Они просто жулики, но никак не разбойники с большой дороги!
– Лиза…
– Нет, Тим, ты меня не отговоришь! – окончательно рассердилась Лиза.
Развернулась и пошла прочь.
Некоторое время шла не оглядываясь и все ждала, что Тим догонит ее.
Но он и не думал снова за ней бежать…
Домой, к тете Шуре, Лиза вернулась вся в растрепанных чувствах – хоть плачь! «Может, я зря поссорилась с Тимом? – думала она. – И он был прав, когда сказал, что не стоит связываться с этим Рубелем и его помощничком?..»
Она нашла парня своей мечты – и сама же отказалась от него! Кому скажу – не поверят.
Как назло, они и с Ниной умудрилась поссориться…
«Может, позвонить ей и посоветоваться? Хотя она опять меня всерьез не воспримет! – спохватилась Лиза. – Я столько времени морочила голову ей всякими фантастическими историями, что она считает меня просто выдумщицей. В конце концов, ее можно понять… Нет, звонить Нине бесполезно!»
Итак, из какого-то упрямства Лиза решила, что доведет дело до конца.
Завтра она проберется в офис Рубеля – и будь что будет.
Глава VI
Контора пишет
На следующий день всех отпустили после четвертого урока – оказывается, взяла больничный учительница по алгебре, а ее два урока были в этот день последними. По городу ходила простуда и косила всех подряд!
«Отлично! – подумала Лиза. – У меня куча свободного времени!»
Еще накануне вечером она посмотрела схему города – оказалось, что офис господина Рубеля находился не особенно далеко – всего в нескольких трамвайных остановках.
Выйдя из школы, Лиза села в почти пустой в этот дневной час трамвай, и тот, весело громыхая по рельсам, повез ее вперед.
Она смотрела в окно – снег на улицах почти совсем растаял, лишь кое-где, на газонах, оставались небольшие островки обугленного льда. Сверкало солнце, отражаясь от окон и витрин.
Большинство людей уже переоделось в весеннюю одежду – легкие пальто и куртки ярких цветов. Лиза, прилипнув к окну, разглядывала из трамвая девушек – во что они одеты. «Вон отличная куртка… Но слишком короткая – открытый живот со спиной видно. Мне мама с папой такую не купят, – размышляла она. – А это что за чучело там идет – зеленые джинсы, оранжевая куртка, желтый берет… Нет, это уже чересчур – от такой пестроты даже в глазах рябит! Нина бы сказала – очень важно соблюдать чувство меры. Ох, как же ее сейчас не хватает! И Тима тоже очень не хватает…»