– Отпустите нас! – заорала Лиза. – Вы не имеете права держать нас здесь!
Скуратов снова засмеялся. Но смех у него был нехороший, злой.
– Поэтому, милая девочка, – произнес он, – мне никак нельзя вас отпускать, раз ты со своим другом знаешь все мои планы… Кстати, верните мне папку.
Тим отступил назад, всем своим видом показывая, что не намерен этого делать.
– Попробуйте, возьмите, – вызывающе произнес он.
Скуратов разозлился, гневно запыхтел и даже спустился на одну ступеньку, намереваясь отнять у Тима рюкзак, но потом словно передумал:
– Нет, ни к чему… Можешь оставить папку себе. Все равно в девять часов вечера эта дурацкая библиотека взлетит в воздух. От папки останутся одни клочки. Впрочем, и от вас тоже…
После этих слов у Лизы мурашки по спине пробежали. Неужели Скуратов говорит серьезно?!
– У вас ничего не получится! – заорал Тим.
– Посмотрим, – холодно произнес Скуратов и вышел вон. На миг перед ребятами, стоявшими внизу в полутьме, мелькнуло ярко-синее небо в дверном проеме, а потом дверь с тяжким грохотом захлопнулась.
Лиза вздрогнула и закрыла лицо руками. Ей было так страшно, что она даже плакать не могла.
Тим молча стоял рядом. Было видно, что он дрожит.
– Тим, – жалобно произнесла Лиза, – Тимочка, миленький, что же нам теперь делать?
– Ничего, прорвемся, – с мрачным отчаянием сказал тот и достал из кармана сотовый телефон. Зеленоватым светом вспыхнул экран. – Елки-моталки, здесь нет связи… Это же подвал! – в отчаянии заорал Тим, а потом взбежал вверх по лестнице, изо всех сил толкнул плечом дверь. Дверь – толстая, массивная, обитая железом – даже не дрогнула.
Тим с Лизой оказались в самой настоящей западне.
Глава IX
Тот, кого не ждали
– …Алло, Мариночка? Мариночка, это Шура! Как у тебя дела? Ну, я очень рада, что у тебя все хорошо! – Тетя Шура с телефонной трубкой удобно устроилась в кресле. Теперь часик-другой можно спокойно пообщаться!..
За пять минут до этого тетя Шура вспомнила, что вот уже два дня не разговаривала со своей бывшей одноклассницей, и заволновалась – а вдруг в ее жизни произошли какие-то важные перемены? И она позвонила подруге.
– А у тебя как дела? – спросила Марина, впрочем, если быть точнее, – Марина Аркадьевна теперь, заведующая обувным отделом в универмаге.
– Ох, ни на что не хватает времени! – пожаловалась тетя Шура.
– Племянница тебе помогает?
– Лизочка? Да, конечно! – важно произнесла тетя Шура. – Очень хорошая девочка.
– А сейчас она что делает?
– А сейчас она с мальчиком одним встречается.
– С кем? Ты его видела? Кто у него родители? Как он учится? Не хулиган какой? – засыпала вопросами свою подругу Марина Аркадьевна. – Сколько ему лет? Он курит? Где он живет? Он в институт собирается поступать?
– По-моему, неплохой мальчик… – неуверенно пробормотала тетя Шура. – Я попрошу Лизу привести его в гости.
– Это уж обязательно! – строго произнесла Марина Аркадьевна. – Пусть Лиза его приведет, а ты у него выпытай все-все-все…
– Мариночка, а помнишь Васю? – вдруг вздохнула тетя Шура. – Его все считали сорви-головой, а на самом деле он был очень милым мальчиком. Таким вежливым… Однажды перенес меня на руках через лужу!
– Шура, давно пора о нем забыть! – фыркнула Марина Аркадьевна. – Сколько можно? Ты лучше завтра к нам в универмаг приходи – завезли туфли на эту весну. Последний писк моды! На каблучках, с аккуратным мысиком, кожаные! Итальянские, и совсем недорого! Локти потом будешь себе кусать, если не купишь.
– Хорошо, я приду, – согласилась тетя Шура. Ее вообще было очень легко уговорить. – А вот Вася…
– Шура, да забудь ты его! – рассердилась Марина Аркадьевна, бывшая одноклассница. – Лучше расскажи, как у тебя на работе дела?
– Ну, Людмила Ивановна в отпуск ушла, а Клавочка, гримерша, замуж собралась.
– За кого? Ты ее жениха видела? Кто он по профессии? А родители у него кто? Много ли получает? Может, жулик какой? Сколько лет ему? Он курит? Где он живет?..
Тетя Шура принялась подробно отвечать на все эти вопросы. Потом Марина Аркадьевна тоже подробно рассказала ей, в каком боку у нее колет, а в каком ухе стреляет. Потом обсудили докторов и медицину вообще. Потом – куда поедут отдыхать этим летом.
Таким образом, за разговором, прошло часа два или три – если честно, то тетя Шура за временем особо не следила. И только когда домой вернулся сын из института, Марина Аркадьевна поспешила закончить разговор:
– Ой, мне некогда! Сынульке надо обед готовить… То есть ужин! Ну все, пока, целую тебя, Шурочка… Звони!
Тетя Шура тоже положила трубку и задумалась. На самом деле она не могла забыть мальчика Васю, хотя после школы прошло уже двадцать лет!
Тетя Шура достала из шкафа альбом со старыми фотографиями, открыла его. На одном из снимков был ее Вася.
– Господи, а какой красавец… – вздохнула тетя Шура, разглядывая фотографию, и вытерла платочком слезу, катившуюся по щеке. – Интересно, где он сейчас?..
Тим с Лизой исследовали весь подвал. Это было довольно большое помещение с высоким потолком, и выход из него был только один – через ту самую дверь, которую закрыл за собой Скуратов. Тяжелые каменные колонны подпирали свод, и стены здесь были кирпичные, основательные.
В одном углу подвала была свалена старая мебель, в другом стояли книжные стеллажи со списанными книгами – теми, которыми уже невозможно было пользоваться.
Лиза машинально взяла одну из книг с полки, перелистала ее – в нос ударила пыль.
– Апчхи!
– Будь здорова… Слушай, помоги-ка мне!
Лиза принялась помогать Тиму – вдвоем они принялись устанавливать пирамиду из старой мебели. Если потом залезть на верхушку этой пирамиды, то можно дотянуться до единственного крошечного окошка под потолком… Это окошко выходило во двор.
– Тим, как ты думаешь, а этот «Малюта Скуратов» – сумасшедший? – печально спросила Лиза.
– Я думаю, он вполне нормален, – пыхтя, ответил Тим. – Дело в другом – этот человек ради наживы готов на все!
– Тим, а если мы не успеем выбраться отсюда до девяти вечера?..
– Успеем! – сердито ответил тот, ставя поверх стола табуретку.
– А если все-таки нет?
– Не говори чепухи! Неси-ка вон тот ящик.
Лиза передала ему ящик.
– Тим… А ты кого-нибудь предупреждал о том, что идешь сюда?
– Нет, – коротко ответил Тим и залез на ящик. Тот подозрительно заскрипел и зашатался. Тим потянулся вверх – и в этот момент старые доски сложились одна на другую и все сооружение рухнуло, как карточный домик.
– Ой, мамочки! – перепугалась Лиза. – Тим, с тобой все в порядке? Ты не ушибся?
В клубах пыли она ничего не видела.
– Тим! – снова испуганно позвала она.
– Апчхи… Нет, со мной все в порядке. – Тим выбрался из-под обломков. – Нет, ну надо же… Не могли покрепче мебель сделать!
– Тим, но это же старье… Я вот думаю – может, нам подкоп сделать?
– На это лет десять уйдет, не меньше, – мрачно ответил тот. – И потом, чем мы копать будем? Тут же ни одной лопаты! Эх, я дурак…
– Почему же ты дурак? – всхлипнула Лиза и коснулась его руки. – Ты же не знал, что все так получится!
– Но я должен был предугадать… И вообще, это была не самая удачная выдумка!
– Ты о чем? Какая выдумка? – пробормотала Лиза.
– Господи, Лиза, да я сам все это придумал! В тот самый день, понимаешь?
– Нет… – удивленно прошептала она.
Они сели рядом на единственный деревянный ящик, оставшийся целым. Тим вздохнул и начал:
– Я не умею знакомиться с девчонками. Для кого-то это, может быть, покажется смешным. Но еще ни разу я ни с кем не знакомился! Не подходить же к девчонке и сразу: «Здрасте, я Тимофей, дайте свой телефончик!» Она в ответ запросто может ответить: «Как же, разбежался!»
Лиза растерянно засмеялась.
– А… а ты пытался? – спросила она. – Ты подходил к кому-нибудь?
– Нет. Собственно, а чего пытаться, когда никто особо мне и не нравился! – усмехнулся он.
– Тогда чего же ты боялся?
– Я боялся, что когда встречу девчонку – ту самую, единственную, – то не смогу найти нужных слов, – тихо ответил он. – Она пройдет мимо, и мы никогда друг друга больше не увидим… Грустно же!
– Грустно… – эхом отозвалась Лиза. Но она пока еще все равно ничего не понимала. Какое отношение имеет страх Тима перед знакомством к делу о заговоре вокруг библиотеки?
– А потом я увидел тебя. Мы поскользнулись вместе на ледяной дорожке и упали. Я ужасно разозлился: вот, думаю, недотепа какая-то меня в сугроб толкнула! Откинул капюшон с головы, повернулся, а рядом – ты. А глаза у тебя…
Лиза, затаив дыхание, слушала Тима. В этот момент она забыла обо всем на свете – и о той страшной опасности, которая грозила им обоим.
– И я подумал – нет, надо сделать все на свете, чтобы не потерять ее! Придумать что-нибудь такое, чтобы уж наверняка заинтересовать эту девочку! И я стал импровизировать на ходу…
– Значит, ты не собираешься становиться журналистом?
– Нет, собираюсь. И в газете курьером подрабатываю! Все было правдой, кроме одного – я не знал, что Рубель со Скуратовым задумывали преступление. Я вообще ничего не знал!
– Как это? – растерянно спросила Лиза. – Но почему ты догадался, что в этой фирме работают жулики и злодеи?
– Да ничего я не догадывался! – воскликнул Тим с отчаянием. – Мы сидели с тобой в кафе у окна. У библиотеки припарковался черный «Мерседес», из него вышли двое. Я их видел впервые, понимаешь?
– Впервые? – изумленно ахнула Лиза.
– Да! Все было чистой воды совпадением! Когда мы встретились с тобой во второй раз, я не ожидал, что Рубель со Скуратовым снова приедут! Я сказал тебе, что они приедут к трем, а они – в самом деле взяли и приехали! И нам даже пришлось от них прятаться! Но и в тот момент я ничего о них не знал! Зато ты так всем этим заинтересовалась… Теперь отступать мне было уже поздно!
– И ты предложил идти к Ветру?
– Да. Он, конечно, продвинутый пользователь, но я не ждал, что он сразу выудит все сведения из базы данных. А у него получилось! И ты стала требовать, чтобы мы проникли в контору «Пальчики оближешь»!
– Ничего себе… – Лиза потерла пальцами виски. У нее в голове все мешалось. – Так мы что, случайно раскрыли весь этот заговор?
– Вот именно! И попали в ловушку. Ох, лучше бы я придумал какой-нибудь другой способ познакомиться с тобой! – Тим тоже схватился за голову.
Лиза пыталась осмыслить услышанное.
– Лиза…
– Да? – рассеянно отозвалась она.
– Ты на меня сердишься?
«Я хотела знать, что чувствует ко мне Тим. Как он ко мне относится – только как к другу или… Или. Теперь я все знаю – или. Но не слишком ли дорогой ценой?..»
Лиза встряхнулась.
– Тим, ты не виноват. Ты все придумал, но ты не мог ожидать, что твоя выдумка окажется правдой… И вообще, мы оба сглупили, что полезли сюда! А теперь надо как-то выбираться отсюда. У нас не так много времени!
И они с новыми силами принялись обследовать подземелье.
– Другого выхода нет, это точно! – через некоторое время крикнул Тим. – Может быть, снова попробуем вылезти через окно?
– Как? Оно слишком высоко!
Тим с Лизой встали рядом, с бессильным отчаянием взглянули на небольшое окно под темными мрачными сводами.
И вдруг за мутным стеклом мелькнула какая-то тень.
– Эй! Эй, кто-нибудь! – в один голос завопили ребята. – Эй, помогите нам!!!
Тень за окном остановилась, послышался скрежет. Ветхая оконная рама дернулась и вместе со стеклом легко вынулась из проема. Внутрь просунулась рука с фонариком.
– Кто здесь?
Голос был знакомый.
– Кирилл! – вне себя закричала Лиза. – Кирилл, миленький, нам срочно нужна помощь!
Глава X
О пользе сомнений
– Кто это? – шепотом спросил Лизу Тим.
– Это Кирилл Русаков, – радостно ответила Лиза. – Мой одноклассник. Какое счастье, что он проходил мимо! Мы спасены!
– Лиза, как ты тут оказалась? – крикнул сверху Кирилл и посветил фонариком ей в лицо. Лиза заморгала и чихнула. Все-таки столько пыли вокруг. Наверное, здесь лет сто никто не убирался как следует! – Будь здорова, Лиза.
– Спасибо! – весело крикнула она ему в ответ.
– Вы что оба, спятили? – вдруг рассердился Тим. – Нашли время разводить китайские церемонии. «Будь здорова, Лиза!» – «Спасибо, Кирилл!» – передразнил он. – Мы в любой момент можем взлететь на воздух, а вы тут любезностями обмениваетесь.
Кирилл посветил фонариком в лицо Лизиному спутнику. Тим недовольно загородился от света ладонью.
– Это и есть твой новый приятель? – язвительно крикнул сверху Кирилл. – Как его там… Пафнутий?
– Не Пафнутий, а Тимофей! – возмутился Тим.
Кирилл снова посветил ему фонариком в лицо.
– Как? Послушай, Терентий… ой, пардон, то есть Тимофей! А зачем ты назначил девушке свидание в таком жутком месте? Не мог придумать чего поинтереснее?
– Не твое дело! – заорал окончательно выведенный из себя Тим – его просто затрясло от бешенства. – Ты мне еще будешь тут указывать…
– Мальчики, перестаньте! – взмолилась Лиза и закрыла Тиму рот ладонью. – Русаков, мы в отчаянном положении, нам срочно нужна помощь!
– Ага, я тебе говорил, не стоит идти на свидание с таким подозрительным типом! – злорадно завопил сверху Кирилл.
– Ты мне этого не говорил! – возмутилась Лиза. – Я тебе просто предложила пойти вместе с нами!
Тим, наконец, решил отлепить ее ладонь от своих губ.
– Что? Ты его звала пойти вместе с нами?! – заорал он и затем снова прилепил ее ладонь на прежнее место.
Лиза с досадой отняла у Тима свою руку.
– Нет, я с вами с ума сойду. Мальчики, вы чего? Кирилл, Тим же тебе сказал – это здание в любой момент может взлететь на воздух!
– Серьезно? – опомнился Кирилл. – Но с чего это оно вдруг взлетит?
– Потом, потом расскажем! – в отчаянии запрыгала Лиза. – Ты лучше беги за помощью, зови людей, звони куда следует.
– Хорошо, – уже совершенно другим, серьезным, голосом ответил Кирилл. – Я верю тебе, Лиза. Я сделаю все, чтобы тебя спасти! Ну, и этого Дормидонта тоже… – Он снова посветил фонариком в лицо Тиму.
– Так делай же! – нетерпеливо рявкнул Тим.
Кирилл Русаков попытался встать на ноги – сверху посыпались земля и щебенка. Захотел ухватиться за какую-то деревяшку, оставшуюся от оконной рамы, но та с легким треском отвалилась.
– Ой… Ой, мамочки… – дрожащим голосом пробормотал Кирилл, находясь уже наполовину внутри и тщетно шаря вокруг себя руками в поисках хоть какой-то опоры. Он пытался пятиться назад, во двор, но сила земного притяжения толкала его вперед, в подвал.
– Русаков, осторожнее! – перепугалась Лиза.
– Ой… Ой-ой-ой… Держите меня! А-а-а… – и Кирилл Русаков полетел вниз. Лиза с Тимом едва успели его подхватить. Втроем они рухнули на пыльные доски, оставшиеся от «пирамиды».
Несколько мгновений в подвале царила тишина.
– Мальчики, вы живы? – наконец, подала голос Лиза.
– Кажется, живы, – неуверенно ответил Тим.
– Русаков, а ты как? – Лиза локтем слегка подтолкнула своего одноклассника. – Русаков, миленький! Кирилл, да отзовись ты!
– Ну вот, теперь он у тебя миленький, – язвительно заметил Тим.
– Тим, сейчас не время!
В этот момент Кирилл Русаков зашевелился и сел.
– Что это было? – растерянно спросил он таким голосом, словно только что проснулся. – Где я?
– Кирилл, ты свалился вниз, к нам… С тобой все в порядке? – с беспокойством спросила Лиза.
– Н-не знаю… – Кирилл встал на ноги, задрал вверх голову. – Это что же, я с такой высоты летел? – ужаснулся он. – Не представляю, как я еще жив!
– Ты жив, потому что мы успели тебя подхватить. – Тим тоже поднялся и протянул Лизе руку. Она вскочила на ноги. – Поздравляю – теперь мы втроем в этой ловушке.
– Ой, правда… – Лиза от отчаяния едва не заплакала. – Кто же нам теперь поможет?..
Кирилл вытащил из кармана свой телефон.
– Минутку, сейчас вызовем спасателей.
– Да бесполезно! – сердито сказал Тим. – Сигнал передатчика на такой глубине не ловится! Тут нет связи, нет!
– Как это – нет? – не поверил Кирилл и принялся нажимать на своем телефоне кнопки. – А и правда нет… – произнес он упавшим голосом, вглядываясь в мерцающий экран.
– Надо же быть таким неуклюжим, – презрительно бросил Тим.
– Я вовсе не неуклюжий! – возмутился Кирилл. – Просто там уклон был… Послушайте, а с чего вы взяли, что мы скоро все взлетим на воздух? Тут что, заминировано?
– Да, – коротко ответила Лиза. – Нам обещали, что в девять вечера будет взрыв.
Кирилл снова посмотрел на экран своего супертелефона: времени оставалось немного. Потом судорожно стал всматриваться в экран своих наручных суперчасов. Потом достал из кармана суперручку, бывшую одновременно и компасом, и фонариком, и еще чем-то там, сверился с ней – ручка тоже, оказывается, могла показывать время.
– А… а зачем – взрыв? – дрожащим голосом спросил Кирилл.
– Затем, что мы раскрыли один заговор.
– К-какой заговор?
– Долго объяснять… Я же пыталась рассказать тебе об этом еще в школе, но ты не стал меня слушать! – вздохнула Лиза. – Нам надо поскорее выбраться отсюда.
– Да, это точно! – мрачно произнес Тим.
В следующие полчаса ребята предприняли несколько попыток соорудить новую «пирамиду». Но единственный уцелевший ящик аккуратно сложился в стопку деревяшек, как и вся прочая мебель до того.
Потом попробовали вскарабкаться друг другу на плечи и, задрав руку с сотовым телефоном вверх, хотя бы поймать сигнал… Но все эти попытки оказались бесполезными. Сигнал решительно не ловился!
Ребята кричали и шумели, надеясь, что, может быть, кто-то войдет во двор библиотеки и услышит их вопли.
А свет в оконном проеме потихоньку гас, и время неумолимо приближалось к вечеру – к тому самому роковому часу, который назначил Скуратов…