Через полчаса они встретились.
* * *— Ну что там у тебя? — немного устало спросил полковник, меланхолично размешивая ложечкой сахар в кофе. Положил ложечку на блюдце, отпил, поморщился и грустно посмотрел на Ларису. — Не кофе, а дерьмо собачье! Но это неважно. Выкладывай!
— Олег, — глубоко вздохнула Лариса, — то, что я узнала и о чем буду сейчас с тобой разговаривать, очень важно, поэтому слушай, пожалуйста, внимательно! Ладно?
— Обижаешь, подруга! Разве я когда-нибудь тебя слушал невнимательно? Просто голова болит, но ты не обращай внимания, я весь внимание!
— Так вот, — Лариса, несмотря на то что ни на секунду не забывала о полученной информации, была вынуждена собраться с мыслями, дабы не растерять их. — Я поставила «жучок» в кабинете Дарьина.
— «Жучок»? Это, конечно, не совсем законно, но, принимая во внимание твое положение, я закрою на это глаза. И?..
— И я с помощью одного друга записала три весьма любопытных разговора нашего дражайшего директора.
— Что за друг? И когда ты успела это сделать?
— Друг — это Сашка, помнишь, твой помощник-практикант? Он сейчас уже лейтенант.
— Угу, — мрачно подтвердил полковник, морща переносицу. Видно, голова у него болела не «по-детски».
— А сделала это я, вернее он, сегодня вечером.
— Оперативно! — похвалил мрачный полковник.
— А то! Время не ждет! Но ты слушай! Когда я уже уходила, в его кабинет прилетела взбешенная девица и устроила там истерику, крича, что некий техник-осветитель Роман ее… м-м… шлюхой обозвал. Так вот, потом, успокоившись, девица сказала, что правильно она тогда сделала, когда в подсобке что-то там испортила.
— «Что-то там» — это кассету? — оживленно поднял брови полковник.
— Да! Она, правда, неразборчиво это сказала, но потом повторила уже более внятно. Вроде бы она зашла на минутку — забрать свою помаду, которую этот нахал у нее стырил. Помада оказалась использована до футляра, а на куске обоев, который висел в подсобке, была изображена сама девица в полный рост и в самом непотребном виде. Истеричная девица стыдливо усмехнулась и сказала, что рисунок-то вышел, можно сказать, льстивый, у нее буфера поменьше будут. Но сам факт того, что какой-то наглый техник-осветитель посмел изобразить карикатуру на нее, девушку очень возмутил. Она стала думать, чем бы ему отомстить…
— И швырнула пленку в ведро? Остроумно, — уныло сказал полковник, потирая виски.
— Да! Только потом, поняв, что натворила, она побыстрее смоталась оттуда… Слушай, Олег, может, тебе таблетку дать?
— А у тебя есть?
— Конечно! — с негодованием сказала Лариса, доставая нурофен. — И молчит еще! Язык, что ли, отсохнет попросить? — Затем она продолжила: — Но это все не столь важно. Оказывается, Алексей Дарьин, — Лариса понизила голос, — связан с неким криминальным авторитетом по кличке «дядя Вася»! Дмитрий Ласточкин каким-то образом узнал об этом, заснял компромат на кассету и шантажировал ею Дарьина, потому-то Дарьин и отравил его! Я сама слышала, как в разговоре Алексей упоминал, что кассета, которая есть у Дмитрия, очень опасна для них обоих — и для Дарьина, и для этого Василия, потому они и планировали убрать Ласточкина. Таким образом, все сходится!
И она замолчала, наслаждаясь произведенным эффектом. Но ожидаемого эффекта не произошло. Полковник Карташов продолжал сидеть и мрачно смотреть на нее.
— Здорово, — наконец выдавил он. — Значит, дядя Вася?
— Ага!
— А, подожди, подожди, — защелкал пальцами Карташов, вспоминая и оживляясь. — Дядя Вася, говоришь? Ну и пень я стал, чуть голова заболит, так соображать перестаю! Вспомнил! Настоящее его имя — Васильев Иван Федорович, шестидесятого года рождения. Так он же сидит давно! Пару лет его уже на «строгаче» держат. И впереди — пожизненное.
Лариса слегка смутилась.
— Но у него на воле могли бы остаться подручные или друзья? Ведь могли бы?
— Безусловно, — кивнул Карташов. — Только это все доказывать нужно. На кассету разговор записывали? Я ее экспертам кину, пусть поковыряются. Они сейчас какую-то крутую программу раздобыли, для работы с голосом. Пусть сравнивают тембр, интонации, что там еще…
— А, ну да, — кивнула Лариса, — я в американском фильме такую технику видела. Давно, правда. По-моему, эта программа — вчерашний день.
— Это у них она вчерашний день, а в Тарасове сегодняшний или даже завтрашний. Давай сюда кассету.
— Конечно, вот она, — Лариса протянула полковнику запись.
— Ага. Ну, с Сашкой я сам поговорю, а тебе, подруга, повременить с твоей радостью придется. Идея-то, конечно, хорошая, но без доказательств она и выеденного яйца не стоит.
— А что случилось? — осторожно спросила Лариса.
— А то и случилось, — вздохнул полковник, — убили нашего директора. Все очень ловко инсценировано под несчастный случай, но я не сомневаюсь, что у нас опять убийство.
— Расскажи, — потребовала Лариса онемевшими губами. Такого облома она давненько не испытывала. Не успела найти подозреваемого, как его быстренько грохнули!
— Нашла его секретарша. Маруся, Мария — Маша, в общем. Зашла к нему в кабинет около девяти утра…
«Как раз в тот момент, когда я с Сашей встретилась», — подумала Лариса.
— А там все в крови! На него сверху, со шкафа ваза упала. Ваза старинная, югославская. Сама, наверное, помнишь, каких тогда монстров из хрусталя делали. Она ему на голову и брякнулась.
— Ни с того ни с сего? — удивилась Лариса.
— Он на шкаф зачем-то полез. Зачем — мы так, похоже, и не узнаем. Может, за книгой, потому что она рядом валялась. Поставил стул, потянулся за книгой, зацепил вазу, ну и все. Конец мужику.
— А почему ты считаешь, что это не несчастный случай?
— А очень уж умудриться надо, чтобы вот так себе вазу на голову свалить! Сама посуди, если тебе в рожу, прости, в лицо ваза летит, ты уж, наверное, отмахиваться будешь? Ну, или хотя бы рукой прикроешься как-нибудь, отвернешься, это уже на уровне инстинкта. А Дарьин — нет. Покорно позволил раскрошить себе лицевые кости в мелкую пудру. Или ему кто-то помог.
«Этот „кто-то“ наверняка и мой „жучок“ спер, — подумала Лариса. — Хитрый, гад!»
— Да-а, действительно нестыковка. Но версию мою ты прощупай, — попросила Лариса.
— Без проблем. Кассетку я себе оставлю.
— Ладно.
— Да, — словно только что вспомнил, сказал полковник, — меня вчера на ковер вызывали.
— По какому поводу? — насторожилась Лариса.
— А ты не догадываешься? По поводу того, почему я, такой плохой, сякой и нехороший, не вызвал тебя для дачи показаний, дабы получить объяснения о наличии твоих отпечатков на вещдоке номер один. Вещдок номер один — это банка с приправой.
— Я уже поняла, — хмуро сказала Лариса. — Значит, мне придется ехать в Управление внутренних дел и высиживать там полдня, рассказывая то, что я уже говорила? То есть что я не видела эту банку даже во сне? Впрочем, нет, сегодня я как раз увидела кошмарный сон. Там эта гадость фигурировала в главной роли. Как у Геши Козодоева в «Бриллиантовой руке». У него там гипсовая конечность Семен Семеныча летала, а у меня — банка с приправой.
Кафе Лариса покидала уже не в столь радужном настроении.
Она-то думала, что дело прояснилось, а все только еще больше запуталось. Хорошая беседа по душам в милиции вытянула бы из Дарьина много чего интересного, но он мертв. Жалко!
Лариса машинально посмотрела на часы и удивилась: оказывается, уже почти половина третьего. Пора ехать к Ольге, смотреть на пресловутую кассету, а то завтра, как сказал Карташов, ей придется тратить день на объяснения в милиции. Что утешало — задерживать ее пока не будут. Не должны…
* * *К Ольге она попала не в три часа, а чуть позже, опоздав всего минут на пятнадцать. Несмотря на «облом» в середине дня, Лариса очень надеялась, что просмотр кассеты компенсирует все ее неудачи в этом расследовании.
Она позвонила в дверь. Подождала минуту, снова позвонила. Тишина. Странно, они же договаривались… Может быть, Ольга еще от родителей не вернулась?
Лариса достала телефон и набрала Ольгин номер. Из-за двери она слышала, как в пустой квартире разливается телефонная трель. Никто не брал трубку. Лариса недовольно поджала губы. Ну разве так можно? Хоть бы позвонила, предупредила, что не сможет приехать вовремя. И визитка у нее есть, и номера телефонов.
Лариса рассерженно повернулась на каблуках и охнула. Один из них, негодующе скрипнув, зашатался. Лариса по инерции для сохранения равновесия оперлась рукой о дверь и чуть не упала. Но уже не из-за каблука, а из-за того, что дверь оказалась незапертой и медленно начала открываться.
Лариса тут же сменила опору, схватившись за стенку, и осторожно посмотрела в темную прихожую. Открытая дверь показалась ей не просто подозрительной, а даже опасной. Такие вот открытые двери в квартире, которой по всем правилам полагается быть запертой, не предвещают ничего хорошего. Помявшись немного, она осторожно толкнула дверь, стараясь не касаться ее кончиками пальцев, чтобы не оставлять отпечатков. Вошла. В квартире было тихо, спокойно, движения воздуха не наблюдалось. Лариса прошла дальше и обмерла. Квартира напоминала или поле битвы, или Мамаево побоище, или еще что-нибудь столь же ужасное и беспорядочное. Лариса перевела взгляд на кровать и чуть не вскрикнула. Забыв об осторожности, она подбежала к скомканным простыням и одеялам, из сугроба которых торчала неподвижная рука девушки.
Лариса тут же сменила опору, схватившись за стенку, и осторожно посмотрела в темную прихожую. Открытая дверь показалась ей не просто подозрительной, а даже опасной. Такие вот открытые двери в квартире, которой по всем правилам полагается быть запертой, не предвещают ничего хорошего. Помявшись немного, она осторожно толкнула дверь, стараясь не касаться ее кончиками пальцев, чтобы не оставлять отпечатков. Вошла. В квартире было тихо, спокойно, движения воздуха не наблюдалось. Лариса прошла дальше и обмерла. Квартира напоминала или поле битвы, или Мамаево побоище, или еще что-нибудь столь же ужасное и беспорядочное. Лариса перевела взгляд на кровать и чуть не вскрикнула. Забыв об осторожности, она подбежала к скомканным простыням и одеялам, из сугроба которых торчала неподвижная рука девушки.
— Боже мой! — вскричала Лариса, хватая эту неподвижную руку и начиная прощупывать пульс. На лице девушки лежала подушка. Лариса опасалась самого страшного. Она осторожно убрала подушку и перевела дух. Хотя черты лица Ольги выражали страх и страдание, они все же не были заостренными — то есть мертвыми. Да и пульс едва-едва, но прощупывался тонкой ниточкой.
«Может быть, ее можно спасти», — мелькнуло в голове у Ларисы, в то время как руки ее развивали бешеную деятельность. Что следовало сделать во-первых? Лариса, которая до этого ни разу не сталкивалась с удушенными, понятия не имела о процедуре их реанимации. Наверное, следуя логике, нужно сделать Ольге искусственное дыхание, а потом позвонить в больницу. Или сначала позвонить в милицию, а потом уже делать искусственное дыхание, которое, если честно, Лариса просто не умела делать и боялась навредить Ольге еще больше. Хотя в принципе что она теряет? Девчонка и так полумертвая, так что ей лишь одна дорога — на выживание.
«А если она умрет? — в панике подумала Лариса и сама же себе возразила: — Но если ты сейчас ничего не начнешь делать, тогда она точно умрет!»
И, махнув рукой на свои страхи и брезгливость, Лариса осторожно поправила белокурую голову девушки, лежавшей на упругом диване, оттянула ей подбородок, зажала нос и, зажмурившись, сделала резкий выдох. После чего отстранилась и прислушалась. Ничего. Лариса снова проделала ряд дыхательных операций, после которых, если верить фильмам, нужно сделать непрямой массаж сердца. Наугад нащупав какое-то ребро, Лариса подивилась. Надо же, какая грудь маленькая! Но это и хорошо, мешать не будет. Осторожно надавливая одной своей рукой на другую и делая время от времени процедуру «рот в рот», Лариса наконец заставила девушку дышать самостоятельно. Дыхание было слабым, неровным, но оно появилось, чему Лариса была безумно рада, так как уже вся вспотела от напряжения. Внимательно следя за девушкой, Лариса быстро вызвала милицию и «Скорую» по телефону, после чего вновь вернулась к постели ожившей.
— Ну как ты? — почему-то тихо спросила она. Ольга, только что стоявшая одной ногой в могиле, только слабо шевельнула ресницами и закрыла глаза. — Эй, ты только не вздумай снова умирать, — прошептала Лариса, без сил прислоняясь к дивану и садясь прямо на пол, — а то я уже сама готова коньки отбросить.
Только когда Ольгу увезла «Скорая» и какой-то оперативник с капитанскими звездочками на погонах задал вопрос — а что же, собственно, Лариса здесь делала, она с ужасом вспомнила, что приезжала за кассетой. Понятно, что ничего такого говорить обходительному капитану она не стала, но внутри у нее все похолодело.
Раз совершено нападение на Ольгу, причем почти удачное, то причина этого совершенно ясна — приходили за кассетой! И скорее всего, судя по страшнейшему бедламу, оставленному преступниками, они ее нашли. То есть Лариса лишена и этого шанса обнаружить преступника.
Будущее представлялось ей нерадостным и туманным. Все ниточки, все мало-мальски приличные версии расползались во все стороны, как червяки у невнимательного рыбака, забывшего закрыть банку. Или лопались, как не выдержавшие напряжения лампочки, не освещая непонятные детали, а, наоборот, погружая их во тьму неизвестности…
* * *Лариса не спеша спускалась по подъездной лестнице, стараясь не опираться всей тяжестью тела на сломанный каблук. Со стороны это смотрелось, словно она хромает и подпрыгивает одновременно. Но что было делать, если тонкая стильная шпилька угрожала каждую секунду сломаться окончательно? К детективным неудачам прибавились еще и чисто бытовые мелочи, что, понятно, не могло ее обрадовать. Снизу кто-то поднимался, гулко бухая тяжелыми ботинками. Лариса посмотрела вниз через перила и увидела черноволосого молодого человека с широченными плечами, обтянутыми черной майкой. Одной рукой молодой человек придерживал за петельку черную кожаную куртку, перекинутую через плечо. Из-под черной бейсболки свисали длинные смоляные пряди.
«Дьявол во плоти, — подумала Лариса. — Не удивлюсь, если и глаза у него черные».
Но глаза у типа в черном оказались пронзительно-серые, что, впрочем, вполне вписывалось в общую агрессивную картину. Особенно если учесть, что эти самые серые глаза смотрели исподлобья из-под густых черных бровей. Парень окинул Ларису равнодушным взглядом и прошел мимо, поднимаясь выше. Что-то в его лице показалось Ларисе знакомым, но она не смогла точно определить, знала ли она его когда-нибудь. Повинуясь внезапному порыву, она вдруг спросила:
— Простите, а вы случайно не в двадцать седьмую квартиру идете?
Молодой человек остановился, удивленно взглянул на нее и кивнул.
— Туда, — голос был слегка хрипловатым. — А что?
— К Ольге и Дмитрию Ласточкиным? — чуть дрожащим голосом уточнила Лариса. Она уже не сомневалась в правильности своего вывода. Это был один из трех друзей Дмитрия — Михаил, кажется. Она узнала его по фотографии, которую видела в Ольгиной квартире.
— Да? А что, что-то случилось? — уже обеспокоенно спросил парень. Между его черными бровями пролегла тревожная складка, так что брови слились в одну полоску, из-под которой прямо в глаза Ларисе впились два черных зрачка.
— С вашими друзьями, — подбирая слова, начала она, — случилось несчастье. Но нам лучше всего уйти отсюда и поговорить в более подходящем для этого месте.
— Подождите, Ольга дома? Я могу с ней поговорить?
— Она в больнице.
— А…
— А Дмитрий умер. Его убили.
Парень прислонился к перилам и слегка наклонил голову.
— Так, — сказал он, шумно выдохнув. — Приехали!
* * *— Да, — сказал он, — нам действительно нужно поговорить в другом месте.
— Поедем в «Чайку», — сказала Лариса, уже сидя в машине, озабоченно трогая каблук. — Это мой ресторан, он как раз недалеко отсюда находится.
Михаил лишь кивнул в ответ. Ему было абсолютно все равно, куда ехать. Он бы с большей охотой кинулся сейчас в больницу, узнавать, что сделали с Ольгой эти ублюдки, но и поговорить с этой словоохотливой бабенкой тоже не было лишним. Чувствовалось, что она кое о чем знает, и ему не мешало бы тоже быть в курсе.
Поскольку Ольга сейчас в безопасности, как он узнал от этой сорокалетней блондинки, сидящей сейчас за рулем, самое время заняться своим собственным расследованием. И… местью.
* * *Приехав в ресторан, Лариса оставила Михаила на попечение Степаныча, а сама побежала в свой кабинет переобуваться. Там у нее стояла запасная пара туфель, которые она надевала по случаю жары. Это были легкие босоножки с двумя ремешками черного цвета. Конечно, они не слишком подходили к светло-бежевому костюму, особенно если учесть, что сумка была в тон полуботинкам на шпильке — темно-бордовая, но выбирать не приходилось.
— Остановились на чем-нибудь? — спросила она, садясь за столик, покрытый светло-зеленой, хрустящей от чистоты скатертью и раскладывая на коленях салфетку. — Рекомендую вам форель по-мексикански, к пиву хорошо идет. Или, может быть, вы предпочтете красное молдавское вино к запеченному мясу с легким гарниром?
— Что угодно, — равнодушно сказал Михаил, — у меня нет аппетита.
— Ладно, — пожала плечами Лариса, слегка обидевшись на него за то, что он пренебрег ее кухней. — Как хотите.
— Ну, можно немного пива, — немного виновато сказал Михаил, заметив, что Лариса, кажется, обиделась, — и что-нибудь на закуску. Но больше ничего не нужно.
— Выбрали что-нибудь? — к ним подошел Степаныч. Он напустил на себя важный, напыщенный вид, изо всех сил стараясь казаться заправским метрдотелем. У него это неплохо получалось, надо сказать.
— Да, — сказала Лариса, — у нас какая кухня сегодня?
— Мексиканская! — Степаныч произнес это таким торжественным тоном, что не хватало только слова «сеньора» в конце.
— Тогда мне форель по-мексикански, а молодому человеку, — она кивнула на Михаила, — пива и легкую закуску к нему.