— А я еще не предлагаю, меня" заслужить надо. — Соня закинула ногу на ногу.
«И кто придумал эти штаны? Кто разрешил женщинам их носить? — с тоской подумал он. — Раньше были просто джинсы. А сейчас стрейч. Все ж обтянуто: и это место, и все прочие…»
— Я вообще-то на работу еду. Мне некогда с тобой развлекаться, — отговорился он.
— А можно мне твой телефончик? Жены все равно все лето дома не будет, свободным девушкам можно звонить.
— У меня ручки нет.
— Я запомню. У меня память почти уникальная, особенно на цифры.
Ему захотелось проверить. И номер телефона он сказал. Соня кивнула: запомнила. Остальную часть дороги они беседовали на мирные темы. О фильмах, которые он обожал, о работе, которую временами ненавидел, о Сонином институте и прочем, словом, обо всем, кроме Клишина. Тема эта была скользкой, потому что Соня сразу переходила на практическое применение тех постулатов о мужчинах, которые двоюродный брат вложил в ее хорошенькую головку. А если учесть, что местами он был не так уж и не прав, то становилось так же неприятно, как тогда, когда хирург рассматривает предполагаемое место удаления аппендицита. Раздеваться до трусов Леонидову не хотелось, поэтому он болтал о чем угодно, только не о взглядах покойного писателя на отношения женщин и мужчин.
Так они доехали до метро, возле которого Соня попросила остановить машину.
— Ты опоздаешь на работу, — сказала она тоном заботливой жены, от которого у Алексея мурашки побежали по коже. — Я выйду здесь.
— Что ж, до свидания, — нейтрально сказал он.
— Ты не сильно удивишься, если как-нибудь вечером я тебе позвоню? — Она улыбнулась, не стала ждать ответа и быстро захлопнула дверцу машины.
Соня летела к метро, и все мужчины смотрели ей вслед. Без сомнения, в ней что-то было. Чертовщинка. Клишин постарался. Как можно было доверить воспитание девочки этому монстру?
Глава пятая
ПАШИНЫ ПОКЛОННИЦЫ
1
Раньше Алексей говорил: «жизнь состоит из сна, еды и проблем». Когда встретил Сашу, добавил слово любовь. А вслед за этим добавил: «если любовь — не проблема». Прошел почти год, любовь перестала быть проблемой, потому что проблемой стала работа. И фраза о смысле жизни трансформировалась в «жизнь состоит из сна, еды, проблем и загадочных совпадений». Совпадение, что в санаторий, где были убиты оба руководителя «Алексера», поехал именно он. Совпадение, что после этого Серебрякова пригласила на работу в ту же фирму. Совпадение, что Клишин оказался именно его соседом по даче. Значит, все возвращается на круги своя. Его призвание — раскрывать загадочные убийства.
Очередное совпадение не заставило себя ждать. Месяц назад открылся филиал фирмы «Алексер», небольшой магазин, где продавалась бытовая и оргтехника. Но дело шло так плохо, что Алексей решил сам взглянуть на торговый зал и познакомиться с сотрудниками. Как коммерческий директор он не может допустить банкротства. К товару претензий нет, он тот же, что и у всех. Значит, претензии к людям — не могут продать. Менять руководство? Он уже прикинул: Барышевы живут поблизости. А если перетащить сюда Анечку? И готовить из нее молодого директора магазина. Сереге будет приятно. А кто боролся против семейственности на фирме? Против использования служебного положения с целью пристроить друзей? Но то были другие, а то он. За полгода Алексей Леонидов изменился. Он уже думал иначе. Единственный человек, которого всегда можно оправдать — это ты сам. Если нельзя, но очень хочется, то тебе можно. Но можно только тебе, а всем остальным нельзя. В четверг, после обеда, Алексей поехал в филиал и до вечера разбирался с делами, пытаясь понять, почему все так плохо. В шесть часов он сидел в торговом зале на месте управляющего и смотрел в монитор, где мелькали цифры. Что купили, почем, куда ушло, и опять-таки почем. И вдруг… Вот оно, совпадение! В торговый зал вошла женщина. Высокая, беловолосая, в элегантном летнем костюме. Ее сопровождала бесцветная молодая особа в длинной пестрой юбке и балахоне, полностью скрывающем фигуру. Алексей оторвался от монитора и стал с интересом разглядывать пару.
Алла Константиновна Гончарова с надменным видом рассматривала выставленный в витринах товар. «Где бы ни встретиться», — только и успел подумать Алексей, потому что Гончарова и сама его заметила. На ее красивом лице отразилось чрезвычайное удивление, тонкие, словно начерченные угольком брови, поползли вверх. Она тут же направилась к столу, украшенному табличкой «Управляющий».
— Здравствуйте. Не могу припомнить вашего имени-отчества… — и она уставилась на табличку, где под словом «Управляющий» мелкими буквами значилось: «Васькин Иван Иванович».
— Леонидов Алексей Алексеевич, — представился сидящий за столом.
— А почему…
— Не верь глазам своим. Васькин — это мой псевдоним, — пошутил он.
Дама меж тем сверлила глазами его дорогой светлый костюм и смелый галстук. К галстукам Леонидов относился с юмором, как и к самой жизни.
— Вы что, здесь работаете? — подозрительно спросила Гончарова.
— В некотором роде, — скромно потупился он.
— Вот как? Разве вы не милиционер?
— Внедрился под видом сотрудника. Здесь обосновалась банда международных гангстеров.
— Да бросьте! — презрительно рассмеялась Алла Константиновна. Женщина была мало того, что без чувства юмора, но и без возможности повесить ей на уши развесистую лапшу. Леонидов смирился.
— Я коммерческий директор фирмы «Алексер», — со вздохом признался он. — Инспектирую филиал. А в воскресенье вечером просто подвез своего друга капитана Михина. И просто зашел к вам. Не сидеть же в машине?
— Мне так не показалось. Вы вели себя так, будто…
— Извините. Когда-то я работал оперуполномоченным, расследовал убийства, старые друзья иногда обращаются за помощью.
Гончарова все еще смотрела с подозрением. И Алексей взмолился:
— Ну честное слово, я здесь работаю. Хотите, помогу вам выбрать товар?
— Хочу, — сказала Алла Константиновна с вызовом. — Наде необходимо модернизировать компьютер. И мой муж, он тоже… работает. — Она скривилась. — Проконсультируйте мою племянницу.
— С удовольствием.
— И еще нам нужен этот… Интернет., Не знаю, зачем, но оба они настаивают.
— Вы хотели купить модем?
— Модем? Он нужен?
— Ну для того, чтобы выходить в Интернет, конечно! Какой у вас компьютер?
— Вам лучше поговорить с Надей.
— А на какую сумму вы рассчитываете?
— Я располагаю достаточными средствами.
— Тогда купите новый, а старый будет резервным. Ведь у вас двое пользователей.
— Вот теперь верю, что вы тут работаете, — рассмеялась Алла Константиновна. — Кстати, с племянницей моего мужа вы не знакомы? Это и есть Надежда Гончарова.
Леонидов посмотрел на девушку. Теперь можно. Есть на то дозволение. На фоне яркой Аллы Константиновны племянницы не было заметно. Одежда с его точки зрения отвратительная, на лице нет косметики, волосы собраны в хвост резинкой. Леонидов почему-то вспомнил воспоминания Клишина, который так долго мечтал снять такую же резинку с волос любимой девушки. Совпадение?
Девушка вдруг зарумянилась. Она была смущена. Стояла и слова не могла сказать. Тетка помогла:
— Надя, Алексей Алексеевич от своего друга-милиционера наслышан о загадочной смерти Павла Клишина. И он меня, кажется, подозревает, — кокетливо намекнула Алла Константиновна. — Вы, похоже, играете в частного сыщика? Алексей Алексеевич?
— А что делать? Жизнь так скучна. Знаете, светские мероприятия мне не по карману, развлекаюсь, как могу, — в тон ей ответил Алексей. — Так помочь вам с компьютером?
— Вы меня почти уговорили, я готова купить новый, и именно у вас. Не станете меня обманывать?
— Такую женщину, упаси боже!
— Я все больше верю, что вы не милиционер.
. — Разве милиционеры не умеют говорить комплименты?
— Они вообще ничего не умеют, — отрезала Алла Константиновна.
Леонидов пожал плечами, не собираясь ничего опровергать, взял прайс и усадил ее и Надежду в кресла. Полчаса они обговаривали покупку, потом сделали заказ.
— И когда все это будет готово? — спросила Алла Константиновна.
— Если вы не торопитесь, то в понедельник после работы я сам все привезу, установлю и покажу. И Надя сможет выйти в Интернет.
— Я уже и сама хочу в Интернет. Вы мне поможете?
Алла Константиновна все больше улыбалась, а Алексею все меньше нравился ее заигрывающий тон.
«Определенно, она ищет замену Павлу Клишину. Ей нравятся блондины. Но я не супермен, не плейбой, человек посредственной внешности, чего уж тут скромничать! Или ее привлекает молодость? Должность?».
— Я вас научу, как им пользоваться, — пообещал он. В интересах следствия, разумеется.
— Как выгодно иметь среди знакомых такого знающего мужчину! Мой муж в этом ничего не понимает, не способен даже починить утюг.
Тут Алексей перехватил взгляд, которым Наденька одарила свою тетку, и подумал: «Вот теперь я знаю, кто отправил страницы «Смерти», весьма нелестные для Аллы Константиновны!».
— Я установлю вам компьютер в понедельник. — Он посмотрел на часы: — Уже почти семь, у меня дела в центре, пора ехать.
— А вы разве не здесь работаете?
— Я же сказал, инспектирую филиал. А офис находится не здесь.
— Так вы в центр?
— Да.
— Тогда еще одна просьба.
— Пожалуйста.
— Захватите Наденьку до Комсомольской. До Площади трех вокзалов. Она уезжает на дачу, до понедельника. А у меня, как назло, срочные дела, никак не успеваю ее подбросить. С такими тяжелыми сумками, как у нее, да в метро…
— Я подвезу, — согласился Леонидов.
— Нет-нет! Что вы, я сама!
Девушка так горячо стала отказываться, что Алексей растерялся.
— Надя, что ты, как ребенок, — зло посмотрела на нее тетка. — Не к маньяку же я тебя в машину сажаю! Не дури.
— Неудобно.
— Господи, вот воспитание! — Гончарова передернула плечами.
Алексей уже заметил, что это ее любимый жест, она все время как будто отряхивалась.
— Интеллигентность, Наденька, хороша до определенного момента, — поучала тетушка, — а потом уже могут просто сесть на шею. У меня тоже высшее образование, но надо же и науку жизни осваивать. В твоем-то возрасте. — Она опять засмеялась, лукаво покосившись на Алексея.
Надя перестала спорить, покорно пошла за ней и Леонидовым на улицу, к машинам. Из багажника своего белого «форда» Алла Константиновна достала две огромные сумки и поставила перед Алексеем. Он перенес вещи в багажник своих «Жигулей».
— У меня нет, ну совершенно нет времени, чтобы отвезти тебя на вокзал. Ты все понимаешь, — сказала на прощание Гончарова своей племяннице и села в белый «форд». Махнула ручкой, и ее машина исчезла в потоке других.
— Садитесь, Надя. — Леонидов открыл перед девушкой переднюю дверцу.
— Ой, я сзади!
— Вы же не пассажирка такси, а моя знакомая. Я не буду донимать вас разговорами, честное слово.
Надя послушалась и робко полезла на переднее сиденье. Усевшись, тут же принялась оправлять на коленях юбку. Будто это было мини, а не колокол, длиною до пят!
— Пристегнитесь. — Она неуверенно потянула за ремень, он застрял, Алексей протянул руку, чтобы помочь, случайно задел ее грудь, почувствовал, как Надя краснеет и поспешно отдернул руку. Ну и девушка!
— Я не привыкла ездить на машинах, — оправдываясь, сказала она. — Тем более впереди.
— Разве тетя вас не возит? Не ходит с вами, допустим, в кафе? В театр?
— Алла? — девушка даже испугалась. — Нет, она всегда сама.
Он осторожно вывел «Жигули» с места для парковки на шоссе. По ловкости лавирования в потоке машин с Гончаровой ему было не сравниться. Нарушив обещание, он все-таки попытался разговорить робкую Надю:
— А чем вы занимаетесь?
— Учусь.
— У дяди в университете? — догадался Леонидов.
— Да, на филологическом.
Немного поговорили об учебе. Надя отвечала неохотно, но из вежливости все-таки поддерживала разговор. Минут через десять Алексей решился затронуть интересующую его тему:
— Надя, а Павла Клишина вы знали?
Девушка вдруг судорожно схватилась за сумочку, щелкнула замочком, открыла ее, потом снова закрыла.
— Он приходил, — произнесла она невнятно.
— Не к вам, конечно?
— Он к дяде приходил.
— Но вы с ним общались?
— По вопросам литературы. — Она залилась краской.
— Вам нравились его книги?
— Да, — честно сказала девушка.
— Глядя на вас, никогда бы не подумал, что вы поклонница такого творчества, — также честно сказал Алексей.
— Вы читали? — оживилась Надя.
— Читал.
— Но ничего не поняли. Разумеется! — Едва разговор зашел о литературе, Надя на глазах стала меняться. Разговорилась, обрела уверенность. — Талант может проявляться по-разному, можно ненавидеть человека и не принимать все, что он пишет, но не признать, что он наделен даром слова нельзя. У Павла был талант, но его творчество своеобразно.
— Да, серьезный разговор, — усмехнулся Леонидов. — Движение слишком оживленное, а водитель-то я неопытный. Так хочется развить тему. Не возражаете, если мы в понедельник об этом поговорим?
— О чем? — опять испугалась она.
— О вашем кумире.
— Он не кумир.
— Кто тогда?
Она не собиралась отвечать, Алексей понял, что, Клишин и тут успел. Между ними что-то было. Но подумать, что и эта девушка могла оказаться его любовницей, Алексей не смел. И тут же сменил тему:
— Надя, простите великодушно, но почему вы с дядей живете? Вас это устраивает? Мне показалось, что с Аллой Константиновной вы не ла-дите.
— Три года назад я приехала поступать в университет, дядя предложил у него пожить. Сдала экзамены, поступила, а потом так привыкла, что в общежитие не захотелось. Да и не гнал никто из дядиной квартиры. Он мой научный руководитель, я помогаю, искать в архивах материалы.
В этом году был юбилей Пушкина, мы очень много работали. И нам наконец-то дали денег. И много, — оживилась она. — Раньше ничего не давали.
— Да, это был, наверное, ваш год, вы тоже Гончарова. Родство-то установили?
— Откуда вы знаете? Что дядя этим занимался?
— Вам знакома такая книга Павла Клишина, как «Смерть на даче?».
И тут она заявила:
— Все это клевета! Мой дядя — лучший человек на свете, и я никогда не послала бы…
Девушка запнулась. Алексей улыбнулся и спросил:
— Значит, вы все-таки послали?
— Вы, правда, не из милиции?
— Правда. Чем он вас взял, Надя?
— Алла нам не нужна. Она — плохая.
— И вы решили упрятать ее за решетку?
— Вы ничего не знаете.
— Могу догадаться. Кому Алла больше мешала — вам, или дяде? Или вы ее ревновали к Павлу?
— Мы приехали.
— Разве? — Они и на самом деле подъехали к Площади трех вокзалов. — Надеюсь, вы не откажетесь в понедельник оценить вместе со мной возможности нового компьютера? Или теперь не появитесь? — спросил Леонидов.
— Скажите, вы что, прочитали те последние листки?
— А у вас еще есть? — поинтересовался он на всякий случай.
— Нет. Вы не считаете, что у Павла был талант?
— Вообще-то, мне было интересно.
— Вот видите! Неприятно, но интересно! Знаете, а я в понедельник приеду, — пообещала она. — Мне нет причины прятаться. Я считаю, что все сделала правильно.
Алексей припарковал машину на платной стоянке у Ленинградского вокзала, вылез из «Жигулей» первым и достал из багажника сумки. Поинтересовался:
— Как же вы собирались с таким грузом ехать в метро?
— Я привыкла.
— Давайте я вас до электрички провожу?
— Это не обязательно, я дойду.
— Не могу этого допустить.
Он взял сумки и понес их в сторону касс Ленинградского направления. Надя послушно пошла за ним. У входа в здание Алексей сказал:
— Идите, покупайте билет, потом донесу вам сумки до электрички и поеду по своим делам. Не обсуждается.
— Спасибо.
С билетом они отправились на платформу. Надя чувствовала себя неловко, видимо, не привыкла к тому, что бы ее сопровождал мужчина, и нес тяжелые сумки. Народу на платформе было много. Алексей представил, как толпа кинется штурмовать вагоны, и пожалел бедную девушку. Тетка отправляет ее на дачу к своему мужу одну, с поклажей, в битком набитой электричке. На улице жара, в вагоне духота, потные тела. А сама Алла Константиновна разъезжает на белом «форде», живет в свое удовольствие, ни перед кем не отчитывается.
— Как же вы доедете? — спросил Алексей. — А от платформы до вашей дачи далеко? Или дядя вас встретит?
— Он работает, сама дойду. Я привыкла, — вновь сказала девушка. — Давайте вещи, спасибо.
Подошел электропоезд. Девушка подождала, пока самые рьяные займут лучшие места, и только тогда прошла в вагон. Алексей с радостью отметил, что она села. Но подумал: «Она наверняка уступит кому-нибудь место, такой уж характер, и будет стоять часа полтора, читать книгу, потом выйдет на платформу и пойдет, быть может, через лес, пешком. С тяжелыми сумками. Километр, а, может, и больше. Такие девушки не любят принимать одолжений, а особенно о них просить». Он вспомнил Соню. Небо и земля! Одной бы чуточку скромности, а другой нахальства. И получился бы идеал.
2
Приехав вечером домой, он понял, что хочет только одного: отдохнуть. Поставить хороший фильм, включить таймер и незаметно уснуть. Через час видеомагнитофон сам выключится. У него была бутылка пива и пачка пельменей. И неприятный осадок на душе. Надо бы все это быстренько перемешать, и в целом получится сносно. Так он и сделал. И тут зазвонил телефон. Леонидов подумал было, что снова звонит настырный Михин, но ошибся.