— Восьмой. Станция не на девятой, а на ее спутнике, туда удобнее было подойти со стороны восьмой.
— Сие мне известно, молодой человек. Я сказал «девятой» для удобства беседы. А вообще там всего двадцать миллионов километров, этим в любом случае можно пренебречь.
Дан густо покраснел.
— Я знаю. Я просто…
— Словом, неясно, каким образом вас занесло в район Беты, да еще и выкинуло в традиционное пространство прямо над ее четвертой планетой.
— Случайность, — пожал плечами Дан.
— Не просто случайность, а счастливая случайность, которую вы в полной мере еще не оценили. Вы не только уцелели, что было бы весьма проблематично, попади вы на третью планету, где вас поглотило бы если не извержение вулкана, так землетрясение… я уже не говорю о том, что на пятой вас раздавило бы в лепешку тяготением… вы не только уцелели, но и оказались волею судьбы первооткрывателями гуманоидной цивилизации. Но и независимо от наличия или отсутствия цивилизации само открытие планеты означает, помимо всего прочего… ты, разумеется, не знаешь, что оно означает? В Космическом Кодексе есть одна старая статья… Скажу откровенно, я считаю ее не только старой, но и устаревшей, и так считаю не я один, сейчас идет дискуссия по поводу отмены этой статьи. Но пока она действует, и согласно ей первооткрыватель планеты не может быть на эту планету недопущен, разве что по специальному решению Всемирной Организации Космических Исследований.
— Значит, я могу вернуться на Торену?
— В принципе, да. Если ВОКИ не решит закрыть планету.
— Почему ее должны закрыть?
— Потому что на ней неизученная цивилизация.
Дан разозлился.
— Гуманоидная цивилизация — подарок человечеству, а вы хотите ее закрыть? То, что она не изучена, разве это основание для изоляции? Мы опередили их в развитии, значит, мы должны помочь им, а не умывать руки.
— Сначала мы должны убедиться, что не повредим им.
— Чем это мы можем им повредить?
— Непродуманным вмешательством.
— А мы не будем вмешиваться, пока не разберемся.
— Это не всегда возможно, Даниель. Приведу тебе пример. Как ты среагировал бы, если б экипаж нашедшего вас астролета и врач базы отказались помочь Поэту? Ты подумал бы, что они сошли с ума, верно? Но ведь, исходя из положения о невмешательстве, они должны были поступить именно таким образом. И теперь Поэт, который при естественном течении событий исчез бы из дальнейшего расклада, жив, здоров и, разумеется, будет действовать. Более того, он тут, на базе, понабрался чего угодно, от биологии до моделей общественного устройства, и с нашей же помощью доставит все свои благоприобретенные познания на Торену. Теоретически его надо было б интернировать. Не вскидывайся, я же сказал, теоретически. Вот так-то. Теперь о тебе. Откровенно говоря, я сам хотел просить тебя помочь нам. Создалась уникальная ситуация, ты можешь войти в самую гущу событий в Бакнии — благодаря твоим отношениям с Мараном. Но меня сдерживает одно щекотливое обстоятельство. Нам и, в частности, мне, непонятен Маран и роль, которую он себе отвел в бакнианской реальности. Насколько целесообразно будет оказать ему поддержку, не разобравшись в происходящем?
— Да не буду я ему помогать, не буду! — взорвался Дан.
— Полагаю, что он вполне в состоянии помочь себе сам, без твоего непосредственного участия…
— Тогда при чем тут…
— … но за твой счет.
— Каким образом?
— Например, продемонстрировав свои близкие отношения с могущественными пришельцами.
— Не подходит, — покачал головой Дан.
— Почему?
Почему… Дан в который раз вспомнил последний день в Бакнии. Голос, вдруг вырвавшийся из маленького серебряного шарика, вживленного в правое ухо, совещание с Мараном — шепотом, в полупустом коридоре, бешеная гонка по горам, сосредоточенное лицо Марана, его вцепившиеся в руль, побелевшие от напряжения пальцы, одинокая фигура на плато…
— Нет, — сказал он наконец, — все не так. Если бы Маран захотел… Вы же знаете, как с нами связались, откуда нас забрали. Марану было бы в тысячу раз проще поставить нас в положение, когда мы вынуждены были б открыться всей этой куче народу, нежели, бросив столько неотложных дел, мотаться по горам в качестве шофера.
— Может, он боялся за Поэта?
— Хотите сказать, боялся, что мы предпочтем оставить его умирать? Не думаю.
— Почему?
— Ну во-первых, будь он таким, каким вы его себе представляете, он не стал бы бояться за Поэта, а был бы рад от него избавиться.
— А во-вторых?
— Нет, погодите! Это полная чушь! Он не раз вытаскивал Поэта из всяких щекотливых ситуаций… даже у меня на глазах! Конечно, он боялся за Поэта. Но дело не в этом.
— А в чем же?
— Не могу объяснить. Впрочем… Может, он разобрался в нас лучше, чем мы в нем? Не знаю. Но я уверен, понимаете, уверен — он не сомневался в том, что мы спасем Поэта при любых обстоятельствах. При любых.
— Отчего же все-таки он не воспользовался своим преимуществом и не заставил вас сыграть ему на руку?
— Может, он слишком горд?
— В смысле?
— Слишком горд, чтобы поддерживать свой авторитет за наш счет, — пояснил Дан.
— Так… Ну что ж, мы еще вернемся к этому. Ишь, расцвел. Тебя так тянет на Торену? Любопытно.
Дан не стал спрашивать, что именно любопытно. Он предпочел исчезнуть, пока разговор не принял иной оборот. В коридоре он даже тихонько запел.
Четвертая планета Беты своей нежной голубизной напоминала Землю. И не только голубизной. Перед тем, как идти на посадку, пилот сделал несколько витков, уточняя астрономические характеристики. Радиус, масса, гравитация… 1,1, тренированные мышцы землян и не чувствовали разницу… период обращения, вращения… Год здесь равнялся 352 суткам, делился он на четырнадцать месяцев по двадцать пять дней, оставались еще два, которые назывались Днями Рождения Времени и имели, если можно так выразиться, автономию, сутки тоже были близки к земным, часов в них насчитывалось опять-таки двадцать пять… возможно, пятерка считалась в древности магическим числом?.. пять в квадрате, пять в кубе — минут в часе было сто двадцать пять… Разумеется, это были не минуты, не часы и не сутки, просто Дан по старой привычке тут же переводил чужие слова на интер, точнее, не переводил, а адаптировал понятия, он вообще не любил учить языки, Ника дразнила его ксенофобом, Дан сердился, но тратить время на обучение национальным языкам, пусть даже под гипнопедом, не желал категорически, не то что Ника, та знала пять или шесть языков и читала чуть ли не всю мировую литературу в подлинниках, Дана же вполне устраивал интер, бакнианский был практически первым — после интера и родного, конечно — языком, которым он овладел в достаточной степени…
Пилот наматывал виток за витком в направлении от северного полюса к южному, проводилась картографическая съемка, полученные данные тут же обрабатывались, необходимая информация параллельно шла на микрокомпьютер Дана, на этот раз он должен был быть вооружен информацией, что поэффективнее бластера… который к тому же нельзя пускать в ход… Собственно говоря, бластера ему никто и не дал, правда, у него был станнер, но пользоваться им без крайней необходимости отнюдь не рекомендовалось…
Под утро малый орбитолет высадил их близ Бакны, в четверти часа ходьбы от Крепости. Занимался рассвет. Поэт молчал, он явно волновался и пытался это волнение скрыть. Дан тоже был возбужден, пару раз он пробовал заговорить с Поэтом, тот отвечал нехотя, односложно, и Дан, в свою очередь, приумолк. Только на ближних подступах к Крепости Поэт обронил:
— Жаль, Ника не с нами. Дина расстроится страшно.
— А ты? — спросил Дан.
— Признаться, я тоже огорчен. И почему ее сюда не пустили?
— Это не женское дело, — пожал плечами Дан.
— Не знал я, что у вас такая дискриминация. У нас женщины участвуют в любых делах, они имеют такие же права, как и мы.
— По-твоему, равенство прав предполагает равенство обязанностей? И у нас был такой период, когда женщины подвергались опасностям наравне с мужчинами и работали столько же. Но это и есть истинная дискриминация.
— Возможно. И все-таки жаль, что Ники нет с нами.
Дан задумался. Впервые за время их совместной жизни разлука с Никой не угнетала его, не было ни острой тоски, ни страха, вернувшись, узнать, что его разлюбили. Удивительно, но он был совершенно спокоен… он вспомнил прощальный поцелуй и вымученную улыбку Ники и даже слегка загордился. Что ж, наконец он занялся делом, каким должно заниматься мужчине, а Ника осталась там, где… Уж конечно, женщине больше пристало работать на тихой, безопасной базе, чем пробираться на территории спецзон… Ну не смешно ли, единственное, что здесь сгодилось в ускакавших на пару веков вперед землянах, это знание средневековых боевых искусств… нет, не смешно, скорее заплачешь… Ох уж эти бакны! Он сердито посмотрел на Поэта, тот истолковал его взгляд по-своему.
— Неужели ты до сих пор думаешь?..
— Ничего я не думаю, — оборвал его Дан. — И никогда не думал.
Поэт улыбнулся. В его улыбке не было иронии.
— Я рад. Хватит нам коситься друг на друга, ты не находишь?
— Нахожу.
— Так поставим точку?
Дан молча протянул ему руку. Поэт пожал ее по-бакниански — согнув свою в локте.
Тропинка вывела их к боковой стене Крепости, чтобы подойти к воротам, пришлось обогнуть один из ее семи неправильных углов. Подойдя к стене вплотную, Дан провел по неровной, изъеденной временем и оружием темной поверхности рукой. Сердце у него забилось. Невротик несчастный! Дан досадливо поморщился, но тут на его плечо легла рука Поэта. Рука дрожала.
— Волнуешься?
— Да, — ответил тот просто. — Но погляди-ка, Дан.
Ворота Крепости были приоткрыты, будка охраны пуста, во дворе ни одной живой души.
— Может, спят? — собственное предположение показалось Дану неубедительным, он прекрасно помнил, что двор Крепости никогда не пустовал: патрули, караулы, дежурные офицеры…
Невольно ускоряя шаг, они прошли через двор к Центральному зданию. Широкая, покрытая замысловатой резьбой двустворчатая дверь была перегорожена засовом, запертым на небольшой квадратный замок.
— Эй, есть тут кто-нибудь? — крикнул Поэт в тишину, сложив рупором ладони. — Эй!
Обошли двор, постройки. Тишина, темнота, замки. Когда, пройдя весь периметр, они вернулись к небольшому домику сразу за воротами, Дан толкнул Поэта локтем.
— Окно открыто. На втором этаже. Как мы не заметили…
— Оно было закрыто, — возразил Поэт.
Он снова сложил ладони рупором, но кричать не понадобилось, дверь открылась, на крылечко вышел худой старик в темной одежде. Поэт приветственно поднял руку, старик ответил кивком головы и стал пристально разглядывать его. Дан не выдержал.
— А где Маран? — спросил он чуть хриплым от волнения голосом.
Старик ответил не сразу, он смотрел на Поэта.
— Это ты, Поэт? — проговорил он наконец. — Ты жив? А мы думали… — он вздохнул, потом спохватился. — Маран? Маран в городе.
— Где именно?
— В Малом дворце Расти, том, что на левом крыле площади. А ты совсем здоров? Говорили, что ты очень тяжело ранен, что даже если выживешь… — старик замялся.
— Останусь калекой? — закончил за него Поэт. — Да нет, все в порядке. Спасибо за заботу. Ну что, Дан, пошли в город?
Когда шоссе нырнуло в промежуток между зданиями, превратившись тем самым в улицу, Поэт остановился.
— Что случилось?
— Ничего. Думаю, не зайти ли сначала к Дору.
— Как хочешь.
Дан вспомнил, как перед отлетом обсуждали варианты, Ника предложила не появляться у Марана сразу, а переждать, понаблюдать… «В конце концов, неизвестно, как все сложилось или складывается в борьбе за власть. Вы можете оказаться лишними». Поэт пренебрежительно пожал плечами, а Тигран заметил: «В словах Ники есть определенный резон, однако Дана, я совершенно уверен, это не касается… — он жестом остановил возмущенную Нику, — твои чувства, Вероника, делают тебе честь, но ты заблуждаешься, полагая, что я готов сунуть твоего Дана в пасть волку потому лишь, что мне важен выход на Марана… он мне важен, не спорю, но это не имеет значения. А имеет значение то, что по моему глубокому убеждению Дана Маран не тронет в любом случае. Во-первых, Дан для него не опасен с точки зрения борьбы за власть, во-вторых… прости меня, Дан, но боюсь, что твои личные достоинства не единственное, что заставило Марана с тобой сблизиться, дело, я думаю, прежде всего в том, что он тебя, а точнее, вас, расшифровал. Почти с самого начала. Так что…» «Полагаете, Дан нужен Марану? — спросила Ника холодно. — Для чего же?» «Для чего — утверждать не берусь, тут возможен десяток версий вплоть до простейшего предположения, что подобный контакт всего лишь льстит его самолюбию. Во всяком случае, если Маран оказался настолько умен, чтобы разгадать вас, на то, чтобы не трогать Дана, ума у него безусловно хватит. Вот Поэт — дело другое, ему стоит остеречься…» Тогда Поэт презрительно отмахнулся, но сейчас… Уж не вспомнил ли он то же, что Дан?
— Куда пойдем? — спросил Дан осторожно. — К Дору?
— Нет. — Поэт упрямо тряхнул головой и зашагал дальше.
Светало. Медленно, мучительно, как всегда на Торене.
Лампочки на улицах уже погасли, и серое малокровное утро скупо высветило развалины площади. Остатки фонтана из ее центра убрали, теперь площадь просматривалась на всю длину овала. Руины Большого дворца Расти были огорожены подобием деревянной решетки, на которой белел крупный квадратный лист. Это был первый плакат, который Дан с Поэтом увидели в городе, они переглянулись и двинулись через площадь.
Гравюра, приклеенная в верхнем углу плаката, изображала дворец во всем его былом великолепии, ниже красовалась начертанная печатными буквами надпись от руки: «Жители Бакны! Два века площадь Расти была лицом нашего города. Мы потеряли это лицо. Честь бакнийца требует воссоздания площади. Архитекторы и художники, стекольщики и чеканщики, мастера всех ремесел и просто все истинные бакны! Мы работаем здесь каждый выходной. Присоединяйтесь к нам. Цех каменщиков».
Они снова переглянулись, Дан увидел на глазах Поэта слезы и смущенно отвел взгляд.
— Который Малый дворец? — спросил он нарочито безразлично.
— Мы его прошли. Вон тот.
Решетки были распахнуты. Дан успел бросить только короткий взгляд на чугунную паутину, в сложном рисунке которой многослойно переплетались отягощенные гроздями плодов ветви, особо рассматривать было некогда, Поэт уже прошел небольшую галерею с арочным входом и открыл резную деревянную дверь в ее дальнем конце. За дверью никого не оказалось. Абсолютно беспрепятственно они пересекли просторный холл, поднялись по широкой пологой лестнице на второй этаж и ступили на выложенную мозаичным паркетом полукруглую площадку, от которой лучами разбегались коридоры. Их было семь, и в каждый выходило не менее десятка дверей без каких-либо надписей или табличек.
— Пополам? — предложил Дан. — Ты обойди те коридоры, что справа, а я — что слева. Встретимся в среднем. Или вернее, начнем со среднего.
Поэт весело прищурился, после плаката на площади настроение его резко поднялось.
— Может, отложим экскурсию на более подходящее время? Пойдем сначала к Марану.
— Я и говорю. Сперва ведь надо его найти.
— Для этого не обязательно осматривать весь дворец. Сейчас мы его вычислим. Не так уж это сложно. Ты когда-нибудь был в этом дворце?
— Может, и был, — сказал Дан, пытаясь сообразить, не здесь ли они ночевали с Никой в первую ночь своего пребывания в Бакне… нет, кажется, в другом здании, напротив… Или все же?.. — Но если ты думаешь, что я по нему разгуливал…
— Видишь ли, этот дворец полукруглый. И все комнаты в нем, кроме тех, что выходят на площадь и на внешнюю сторону полукруга, без окон… вернее, в них есть окна, но они в потолке. Во всем, что строил Расти, скрыта символика. Этот дворец принадлежал императорской фамилии, а знаешь, какое имя носил императорский род на древнем языке? Встающие с рассветом. Впрочем, речь не об этом.
— А о чем?
— О том, что Маран в комнате без окна… и без подоконника — это нонсенс.
Дан сразу представил себе Марана, сидящего в своей любимой позе на подоконнике, и улыбнулся.
— Вот. А еще мы знаем о нем… что? Какой вид из окна он предпочитает?
Этого Дан не знал, но попытался вспомнить кабинет Марана в Крепости. Окно его выходило… ну конечно, в сторону гор.
— Горы?
— Точно. В какой стороне у нас горы? — Поэт осмотрелся, решительно направился в один из коридоров, дошел до конца, толкнул последнюю дверь, заглянул в комнату и, улыбаясь, приложил палец к губам.
— Что там? — спросил Дан нетерпеливо.
Вместо ответа Поэт посторонился, и Дан, в свою очередь, просунул голову в полуотворенную дверь. В небольшом помещении с широким, чуть выгнутым окном слева и еще одной дверью напротив на обычном диване-сороконожке у правой стены спал, вытянувшись во весь свой немалый для бакна рост, Мит, а слева, сидя в кресле и уткнувшись затылком в оконное стекло, дремал не кто иной, как Санта.
Поэт отстранил Дана, вошел в комнату, постоял, ожидая, не последует ли какой-то реакции, не дождался и громко сказал:
— Молодцы, ребята! Хорошо охраняете. Так держать!
При первом звуке его голоса Санта вскочил, как ужаленный.
— Кто тут?!. — его крик окончательно разбудил зашевелившегося Мита, тот сел и уставился на вошедших.
— Поэт?! И ты, Дан? Откуда вы взялись?
Поэт молча показал большим пальцем на дверь за своей спиной.
— Когда вы приехали? — не унимался Мит. — Ночью же ни одного поезда нет. Тебя ведь в Латанию отправили? А хорошо они лечат, я скажу! Ты как будто в полном порядке?