– Не уверен, – ответил Аксенов. – А, черт… Рука… Ладно, поехали там разберемся…
Уже в машине он понял, что дело дрянь. Руки он почти не чувствовал. Острая боль перешла в саднящую тупую. Пальцы не чувствовались, появился отек.. Однозначно – перелом….
Аллочка помогла ему надеть халат. Аксенов хмуро разглядывал свою распухшую и посиневшую правую ладонь. Надо будет снимок сделать.
Это минимум месяц без работы…
Черт возьми! О чем он думает?! А как сейчас браться за скальпель?
– Твою мать! – в сердцах воскликнул Аксенов, с ненавистью глядя на искалеченную руку.
Аллочка тихо погладила его по плечу. Она все всегда прекрасно понимала.
В ординаторскую вошел Сенников – тощий и длинный, уже в халате, перчатках. Он глянул на выставленную вперед руку Аксенова, что тот поддерживал при помощи левой.
Усталая сосредоточенность Сенникова уступила место сначала недоумению, а затем растерянности.
– Владимир Николаевич… Это что же?… – блекло спросил он.
– Что, в мединституте не учился? – хмуро отозвался Аксенов. – Это называется закрытый перелом плеча, лучевой кости и еще черт знает чего…
– И… Как?…
– А никак. Я не левша… В общем, ты все понимаешь, друг мой. Оперировать придется тебе…
– Но как же… – на лбу Сенникова проступили бисеринки пота. Лицо его побледнело.
– Других вариантов нет. Не волнуйся, я буду рядом. Аллочка, пациента на стол!
– Да, Владимир Николаевич. Уже везут…
…Сенников сидел на полу, обхватив руками голову, и тихо раскачивался взад-вперед. Аксенов подумал, что эту мрачную тишину пора бы прервать. Но подходящих слов на ум не приходило. Да и глупо было бы утешать сейчас врача, по чьей вине только что погиб человек. И без всяких утешений на душе было паршиво.
А еще чудовищно хотелось спать.
…А ведь он провел бы эту операцию нормально. Ничего принципиально сложного. Наверняка все было бы в порядке, и Кириллов остался бы жив…
У него не дрожали бы руки, как у Сенникова, и он не совершил той ужасной и нелепой ошибки.
До сих пор на губах Аксенова блуждал будто застывший крик: «Стой! Что же ты делаешь?!» Но исправить ситуацию одними указаниями было уже невозможно.
Для хирурга главное – руки. То, чего лишил его надолго неизвестный злодей с сокрушающей кости железкой… Теперь уже не узнать – в чем же провинился перед ним известный кардиохирург.
Или… не менее известный генерал?…
-5-
Свежий ветер, пробравшись через форточку, теребил шторы, играл на столе листами незаконченной курсовой работы. Монитор компьютера давно уже подернулся сонной пеленой скринсейвера. Работа стояла…
Да и торопиться-то, в общем, было особо некуда. Занятия в институте откладывались на неопределенный срок. Судя по всему, теперь достаточно регулярно туда наведывались только серийные маньяки…
Таня лежала на раскрытом диване, провалившись в груду цветных подушек, и разглядывала потолок. Этому занятию она могла предаваться часами, особенно под любимую музыку.
Когда любоваться ползающей по потолку жирной мухой все же наскучило, Таня перевернулась на живот и критически осмотрела ногти. Ногти были роскошные: объемно-выпуклые, длинные и опасно острые, с причудливым рисунком и хитрым рельефом из мелких бисеринок.
– То, что надо! – одобрительно сказал Гид.
– Думаешь? – с сомнением произнесла Таня. – А не слишком вызывающе?
– Нет, глупая. Это просто класс!
– А ему понравится?
– Даже не сомневайся. Тем более, что смотреть он будет больше на твои ноги…
– Вот тут ты прав. – Таня повернулась на бок и с удовольствием вытянула длинные ноги. – С ногами у меня все в порядке…
– Ты вообще в полном порядке. Главное, не забывай про свою работу…
– Ну, Гидик, ты все-таки, такой зануда…
– Кто зануда? Я зануда? Танюша, ты меня обижаешь. Если хочешь – я замолчу и не буду надоедать тебе своими советами…
– Ой, ну только не обижайся!
– Я не обиделся…
– Нет, ты обиделся!
– Совсем нет…
– Ох, как мне тяжело с тобой. Ладно. Что мне делать?
– А ничего. Жди, пока он сам позвонит.
– Думаешь, он позвонит?
– Позвонит.
– А вдруг не позвонит? А я лежу тут, как дура, жду…
– Позвонит-позвонит. Ты что же, своего Санька не знаешь?
– Ну, почему сразу «Санек»? Он Саша…
– Ну, конечно же, Саша. Только когда он позвонит – не прыгай от радости, как в прошлый раз…
– А я прыгала?
– Еще как… Это может его спугнуть.
– Вот, блин… Чувствую себя, как на охоте…
– Правильно, Танюша. Ты ведь, и вправду, на охоте…
Жека сидел на гранитном блоке и любовался лениво ползущей водой. Напряжение последних дней постепенно сменилось привычкой, напоминающей манию преследования. Только созерцание медленной реки помогало теперь расслабиться и отвлечься от мыслей, ведущих лишь к помутнению рассудка.
Куда легче, на первый взгляд, относились к происходящему Санек и Мишаня. Санек – тот попросту выглядел эдаким бодрячком, которому плевать на все перипетии судьбы. А Мишанино настроение разгадать было вообще невозможно. Он был молчалив и уныл – как обычно.
– Эй, господа бегущие мишени! – раздался радостный голос Санька. – Я тут шаурмы притащил. Налетай!
Санек поставил на гранитный парапет объемистый бумажный пакет, из которого вкусно пахло едой.
– Почему – мишени? – задумчиво произнес Мишаня, запуская в пакет руку. – Мне кажется, что мы – скорее члены Клуба самоубийц…
– Чего? – не понял Санек.
– Он Стивесона не читал, – пояснил Жека, доставая свою порцию обжигающей шаурмы в промасленной бумаге. – А вообще – похоже, ага. Не знаешь даже толком, как, когда и от чего помрешь. Вот съешь, например, эту шаурму…
С удовольствием жующий Санек чуть не подавился.
– Но-но! Я бы попросил! Я их кормлю, а они мне аппетит портят!
– Аппетит – это, конечно, замечательно, – сказал Жека. – Но давайте, все же, решать – что дальше?
– А что дальше? – пожал плечами Санек. – Я думаю, надо из города когти рвать. Здесь нас рано или поздно найдут и кокнут. Корректоров, конечно, еще не так много и у нас есть шанс некоторое время драпать от них. Благо – они не профессионалы. Только вот долго так продолжаться не может…
– Игорь куда-то пропал, – невпопад сказал Мишаня и замер с открытым ртом, в котором, как на стенде красовалась вся начинка восточного фаст-фуда.
– Да, не думаю, что с ним что-то случится, – пожал плечами Санек. – Он же сказал – домой, за вещами смотается – и к нам…
– Меня больше Лена беспокоит, – хмуро сказал Жека. – Ни слуху, ни духу от нее…
Некоторое время жевали молча, сосредоточенно. Будто это могло как-то исправить ситуацию.
Смешно! Их жизнь превратилась в лотерею. Оставалось только ждать, кто из их бывших коллег-корректоров окажется удачливее некоторых. Правильно Санек сказал: хорошо, что их враги – не профессионалы…
В «Макдоналдсе» было шумно и тесно. Здесь царила атмосфера нездорового, излишне азартного интереса к еде.
Джокер старался мысленно отстаниться от галдящее-жующей толпы. Он со покойствием Будды сидел за длинным узким столиком лицом к окну и с хорошо скрытым профессиональным интересом разглядывал прохожих.
Перед ним была только непочатая картонная кружка с кофе. Местные продукты кишат холестерином и не идут на пользу с громадным трудом достигнутой форме. Кофе тоже не стоило пить лишиний раз: тренированному специалисту не нужны химические допинги.
Просто ему нужно было сидеть здесь. Сидеть долго. Столько, сколько нужно, чтобы дождаться, когда объект соблаговолит пройти мимо своей обычной дорогой домой.
Объект – молодой человек по имени Игорь. Ничем не примечателен, нигде не состоит, ни в чем не замешан. Зачем руководству понадобилось устранять его? При этом – отдавать приказ намеками, а затем каким-то странным звонком его же и отменять…
Конечно, приказы не обсуждаются. Но за долгие часы неподвижного сидения «в засаде» всякие мысли полезут в голову. Наверняка об этом думает и Ганс – где-то в своей точке на другом конце города. Вот было бы забавно, если б он тоже сидел вот так – в «Макдоналдсе»! И вообще – все засады устраивались бы именно так – в теплой обстановке, под музыку, за чашечкой кофе…
Джокер слегка тряхнул головой, выкидывая из головы эти игривые мысли. Так, задумавшись о посторонних вещах, можно было пропустить в потоке идущих мимо людей знакомое по фотографиям лицо.
Какой подарок, все-таки, сделал для спецслужб всего мира Интернет! Лицо практически любого человека можно выцепить из сети. Также, как и полные данные о личности – практически на каждого шалопая, которые с тупой одержимостью составляют в открытом доступе подробные досье на самих себя! Просто поражаешься идиотизму людей, которые открывают собственные страницы, заполняют пикантными подробностями «живые журналы», не задумываясь о том, что и сами когда-то могут стать богатыми, знаменитыми и влиятельными людьми… Уже сидящими на остром карандаше заинтересованных лиц…
Джокер привычно, не меняя позы, поиграл мышцами, разминая затекшее тело. Можно было, конечно, ждать и в подъезде, во дворе объекта. С одной стороны, это представлялось вроде бы и надежнее… Но опыт говорил, что так можно спугнуть дичь. Нельзя гарантировать себя от подозрительных соседей, вредных старух на лавочках, собак… Нет, иначе, как мимо этого окна объект пройти никак не может…
… В кармане тихо завибрировал мобильный.
– Да? – сказал Джокер.
– Проблемы, – тихо кашлянув, сказал в трубке Ганс. – Папу уволили.
– Что?! – обмер Джокер. – Как?! Когда?…
Ганс помедлил с ответом. Снова кашлянул.
– Только что. Не телефонный разговор. Что будем делать? Поручение папино и дальше исполнять?
– Ну… Папа же говорил… Это мамина просьба.
– Я тоже так подумал. Мамина. Так что, пока никто из родственников не позвонит – действуем по прежнему. Правильно?
– Да, так. До встречи.
– Обнимаю, братишка…
Он сидел неподвижно еще некоторое время, стараясь не думать о смерти шефа. Смерть редко приходит вовремя, но убийство сотрудника средь бела дня… Что-то будет, что-то будет… И по уму – надо бы прервать выполнение задания, прибыть в контору и разобраться, что к чему…
Но… «Высокий приоритет». Личный контроль Бугра. Проклятье!
Внезапно по глазам будто хлестнули светом. Зрачки сузились, мозг заработал быстрее.
В толпе показалось уже знакомое, будто бы даже приятельское лицо. Несомненно, это был объект собственной персоной.
Джокер неторопливо встал, вышел на улицу и последовал за худощавым молодым человеком в яркой куртке, что сворачивал сейчас с проспекта в арку, ведущую во дворы.
Чтобы сработать наверняка, брать объект следовало прямо в квартире. По оперативным данным, никто, кроме него самого, там не проживал.
Все-таки, предстоящая операция была достаточно необычна. Нельзя было использовать группу захвата, брать объект требовалось в одиночку. Поэтому объекту нельзя было дать улизнуть через одному ему известные пути отхода. Впрочем, вероятность такого исхода Джокер почти не рассматривал.
Не та рыба.
На значительном расстоянии друг от друга преследуемый и преследователь вошли во двор. Вернее, целый комплекс дворов, с запутанной нумерацией домов и лабиринтом автомобильных проездов. Объект проследовал к своей пятиэтажке и вошел в подъезд и дверь за ним закрылась.
Джокер подошел к подъезду. Кодовый замок на двери не вызвал у него никаких проблем: код был известен заранее.
Джокер тихо поднялся на пятый этаж и достал заранее приготовленный ключ. Однако его ждал приятный сюрприз: дверь была приоткрыта.
Джокер осторожно вошел в прихожую, плотно прикрыл за собой дверь и стал продвигаться по направлению к залу, где слышалось какое-то движение.
С этого момента предстояло действовать решительно.
Он собрался, словно взведенная пружина, хрустнул костяшками пальцев и ворвался в комнату, в готовности действовать на опережение.
Джокер многое повидал за время службы. Однако представшая ему картина на миг выбила его из колеи.
Объект с посиневшим лицом и глазами навыкате стоял на коленях посреди комнаты, а какой-то жилистый бритоголовый молодчик душил его бельевой веревкой. Объект сопротивлялся что было мочи, но силы его уже были на исходе. С потолка свисала веревочная же петля: очевидно, тут собирались инсценировать повешение.
Оперативник быстро сориентировался: надо было вывести из строя бритоголового.
Джокер схватил со стола первое, что подвернулось под руку – это оказалась бутылка минеральной воды – и с возгласом «лови!» швырнул ее в лицу душителю.
Однако реакция у того оказалась на редкость острая: он выбросил вперед руку и ловко поймал бутылку.
Джокер на секунду обмер: бутылка осветилась изнутри странным оранжевым светом, будто в ней вдруг зажглась лампочка.
Воспользовавшись замешательством незваного гостя, бритоголовый бросил бутылку в стену и отскочил назад. Джокер знал, что делать дальше. Этот слизняк не мог ему ничего противопоставить…
Кроме пули.
Неизвестно, как в руках у бритоголового оказался пистолет. Но, уже вылетая в окно под крепким натиском спеца, тот успел спустить курок…
…Игорь сидел на полу и все не мог прийти в себя от впечатлений последних нескушных минут. Дико болело передавленное горло, словно от ангины в острой стадии.
Наконец, Игорь нашел в себе силы подняться.
Надо было уходить. Зрелище вылетевшего из окна мерзавца, звуки выстрела и разбившегося стекла наверняка привлекли к себе внимание. И скоро здесь будет много народу. Придется давать объяснения. И как только он потеряет мобильность – ему крышка. Корректорам ничего не будет стоить найти его в отделении милиции или, где там еще будут выяснять обстоятельства случившегося…
Игорь переборол отвращение и страх и подошел к телу своего нечаянного спасителя. Осмотрев его ладони, он не нашел на них индикатора.
– Он не корректор, – сказал Гид.
– Вижу, – отозвался Игорь. – Тогда кто же он? Кому я еще нужен, кроме своих же друзей-корректоров?
– Посмотри на него. Неужели ты не понял? Он в совершенстве владеет рукопашным боем. Он выследил тебя. Я полагаю, за тобой охотятся спецслужбы…
– Но зачем?!
– Очень просто. Видимо, корректоры уже есть и там. Почему мы исключаем такой вариант? А этот агент, оперативник или кто он там по должности, – просто орудие в их руках…
Игорь присвистнул и направился к двери.
Конечно, оставлять труп в своей квартире не очень хорошо. Но лучше уж оставить в ней чужой труп, чем свой собственный…
Игорь хватил приготовленную в коридоре сумку, выскочил на лестничную площадку и, перепрыгивая через три ступеньки, помчался вниз.
– Игорек, что случилось? – крикнула ему вслед из-за полуоткрытой двери напуганная соседка.
– Застрелили меня, тетя Люба. И из окна выкинули! – ляпнул Игорь первое, что пришло в голову, и выскочил из подъезда.
… Рассказ Игоря вызвал всеобщее уныние. Если раньше была хотя бы теоретическая надежда на помощь силовиков, то теперь те разом перешли в разряд самых опасных врагов. Таких, в руках которых огромная власть и все мыслимые технические средства. Включая дьявольские способности Гидов – если корректоры и впрямь засели в этих структурах…
На этот раз прятались на какой-то заброшенной стройке, на окраине столицы. Санек предусмотрительно обошел местность, отыскивая пути для возможного отступления. Теперь они сидели вокруг ржавой железной бочки, используемой вместо стола. Курили. Мишаня машинально, одну за другой, брал сигареты, вытряхивал из них табак, аккуратно складывая на стол пустые бумажные трубочки. Жека с подозрением следил за его манипуляциями, надеясь, что это просто нервы, а не привычка забивания сигарет марихуаной.
– Да, Игорь, ты в рубашке родился, – задумчиво произнес Санек. – Если это был действительно настоящий оперативник – ты бы так просто не ушел. Скажи спасибо этому корректору, он удачно подвернулся под руку. Или под шею, ха-ха…
Мишаня хмыкнул, не отрываясь от своего занятия.
– Все же, я думаю, он не собирался меня убивать, – пожал плечами Игорь, который и не думал обижаться на грубые шутки Санька. – Сделать это как раз было проще всего. А он, можно сказать, жизнь мне спас…
– Можно сказать, – согласился Санек. – Именно так и получилось. Ты им живым нужен был. Может, где-то «наверху» догадались о существовании корректоров? И тебя решили «брать живьем»?
– Не думаю, – покачал головой Жека. – Вряд ли они догадываются о чем-то прямо… Ци-бомба этого бы не позволила.
– Это просто корректоры. Очередная форма проявления. – Игорь устало опустил голову. – Черт его знает, что будет дальше…
– Для Земли будет только лучше, если тебя это утешит, – сказал Жека, похлопав Игоря по плечу. – Покровители вербуют все больше и больше славных защитников планеты…
– Что-то я перестаю верить в эффективность этого метода, – глядя в землю, сказал Мишаня. – Почему количество корректоров должно все время расти? Это странно…
– Что мы знаем о логике Покровителей? – вздохнул Игорь.
– И все же, – в голосе Мишани впервые появилось какое-то упрямство. – Что-то здесь не так. Вот, например, мы – чем мы опасны для корректоров? И чем мы помогаем ци-бомбе, что на нас так упорно охотятся? Тратят силы, которые можно было бы бросить на борьбу с реальными «корневыми точками»…
Жека посмотрел на Мишаню новыми глазами. Все-таки, не такой уж он и безмолвный аутист, каким казался вначале. Есть некоторый смысл в его доводах. Хотя…
– Ну, нам же объясняли, – неуверенно сказал Жека. – Если мы стали «корневыми точками», то сами не сможем сказать, как именно мы помогаем развалу цивилизации…
– Однако это не повод для того, чтобы отправляться на тот свет, – подытожил Игорь. – Тем более, что я тоже больше не верю Покровителям. Может быть, чтобы к нам не было претензий, прямо сейчас двинем из города?