– Э-э… Почти, – ответил пораженный Санек.
А может, этот профи прав? Может, их действительно обманули какие-то спецслужбы? Может, они – просто пешки в вечной войне разведок, только на более высоком профессиональном уровне?
– Дурак!
Санек мотнул головой. Единственное слово, произнесенное Гидом, привело его в чувство.
Конечно же, этот Ганс умен, хитер и в аналитических сособностях ему не откажешь. Но он мыслит, все-таки, привычными ему категориями. Что ж, и не стоит его переубеждать. Если хочешь выжить – лучше всего говорить врагу именно то, что он хочет.
– Ну и ну! – покачал головой Санек. – Вы, прям, в точку попали…
-8-
– Давай, давай сюда!
Жека схватил Мишаню за вялую руку, пытаясь затащить того на высокий бетонный уступ. Мишаня совершал жалкие телодвижения, но так и не смог забраться наверх. Пока не подоспел Игорь. Тот быстро подсадил Мишаню и сам ловко залез следом.
– Уходим! – быстро проговорил Игорь. – Их там человек десять. С бейсбольными битами и железными прутьями.
Прошло не более суток с того момента, как Санек отправился к своей подруге, как в районе, где отсиживались друзья, появилась неприятная компания бритоголовых молодых людей. Если бы это были банальные «скинхеды», можно было бы особо не беспокоиться, благо все были более-менее славянской внешности.
Но осторожный с некоторых пор Игорь подобрался поближе и убедился в самом неприятном: ему удалось заметь на ладони одного из парней знакомый оранжевый знак.
Сомнений не оставалось: ищут именно их.
И теперь они спешно отступали в сторону более людных кварталов.
Жека попытался мысленно призвать к сообразительности Гида, но тот продолжал удрученно молчать.
«Ну и сволочь же ты, – подумал Жека, – предатель! Смотри – проломят мне башку велосипедной цепью – и тебе, дорогой, достанется!»
Гид его игнорировал.
Пробежав по широкому бетонному уступу, который оказался полуразрушенным фундаментом какого-то недостроенного циклопического сооружения, они поняли, что уйти смогут только через наполовину залитый водой котлован. Спускаться туда ужасно не хотелось, и они, наверное, еще долго размышляли бы, куда идти, но сзади раздался молодецкий свист, гиканье, а следом – рев разъяренной толпы накачанных молодчиков.
– Бежим! – заорал Жека и спрыгнул с приличной высоты на песок котлована.
Игорь, не долго думая, отвесил хорошего пинка Мишене, и тот слетел вниз кубарем, как в неплохом каскадерском кино. Жека немедленно, схватив Мишаню за шиворот, поставил того на ноги. И все трое, завязая в песке, побежали к противоположному краю котлована.
Через несколько секунд сзади посыпались на песок преследователи.
Жека порывался убежать вперед, но, глядя на Мишаню, вспомнил крылатую фразу о том, что «скорость эскадры определяется скоростью самого медленного корабля». Бросать же эту «баржу» здесь на растерзание негодяям было бы подло.
Поэтому расстояние между убегающими и догоняющими неумолимо сокращалось.
Когда, шлепая по густой жиже возле противоположной стены фундамента, Жека понял, что залезть на нее уже не успеть, он развернулся, сжав кулаки, в бессильной ярости глядя на приближающуюся смерть. Игорь встречал корректоров-«скинхедов» с куском ржавой железной трубы. Жека быстро поднял с земли большой кривой болт, зажав его в руке наподобие кастета…
Наполненные ненавистью лица были уже на расстоянии нескольких метров. Жека с тоской подумал о том, что ему хорошо известны мысли и чувства этих оболваненных ребят. Они ведь сражаются за свою планету. Так же, как еще вчера – за «Россию для русских».
Ничего для них не изменилось. Главное – иметь четко определенного врага. Какая разница – кого бить цепями и водопроводными трубами? Главное – чтобы толпой, вместе. Чтобы были общие лозунги, чтобы было все просто и ясно. Чтобы не думать. Только действовать. Только бить, ломать, крушить. Такие были всегда, такие, наверное и останутся…
Спутанные мысли Жеки оборвал мощный удар подкованным ботинком в живот. Жека вяло махнул своим железным обрубком и, задыхаясь, рухнул на колени. Игорь держался еще пару секунд. Мишаня же сразу упал на землю, не дожидаясь специального приглашения. Видимо, имелся у него подобный опыт – так ловко он прикрыл руками голову, печень и почки.
Наступал жуткий момент финального топтания ногами.
Услышав мерные повизгивания Мишани, Жека приготовился к худшему. Несколько ударов удалось смягчить руками, но перспектива представлялась печальной.
И вот, в кульминационный момент экзекуции откуда-то сверху раздался короткий свист, а следом звуки приземления чьих-то тяжелых тел. Следом раздалась серия четких ударов, сопровождаемая хрустом и удивленно-болезненным «оканьем». От Жеки отстали. Он отполз в сторону и сел, ощупывая места ударов. Все было, вроде, на месте.
А в эпицентре свалки азартно размахивал отобранной бейсбольной битой Санек собственной персоной. Королем же положения был незнакомый коренастый мужик, который раздавал на право и налево неуловимые короткие удары, после которых каждый награжденный ими «бритоголовый» немедленно брал тайм-аут, уползая в сторону или попросту растягиваясь в грязи. Санек в данной ситуации выполнял больше декоративно-символическую роль.
Наконец, все корректоры были выведены из строя. Характерно, что никто из них не попытался спастись бегством, даже, когда стало очевидным преимущество неизвестно откуда свалившихся мастеров драки. Последнего ползшего к Мишане корректора-«скина», уже порядком потрепанного, с отекшей синей физиономией, Санек несильно приложил битой по ягодицам, отчего тот бессильно распластался на песке.
– Здорово, любители приключений! – криво улыбнувшись, крикнул Санек. – Я вижу, мы не зря потратились на такси…
– Привет, привет… – хрипло отозвался Жека. Говорить было больно – оказывается, он успел, как следует, прикусить себе язык. Болели ребра.
– Ну, ты почти не опоздал, – из какой-то ямы донесся голос Игоря. – Есть шанс, что я не стану инвалидом. И у меня, все-таки, будут дети…
Только Мишаня, как ни в чем ни бывало, легко встал и теперь деловито отряхивался.
– Ерунда, дело-то житейское, – задумчиво сказал он.
Санек фыркнул. Мишанино философское отношение к происходящему ему понравилось.
– Ну, спасибо вам на честном слове, – сказал Жека, вставая и обращаясь к коренастому дядьке, который надевал заранее скинутую кожаную куртку, – если бы не вы, из нас такой антрекот бы сделали…
– Это точно, – кивнул незнакомец. – Именно – антрекот. Если что – обращайтесь.
– Это мой новый друг – Ганс, – представил мужика Санек. – А это вот Жека, Игорь, Мишаня. Я про них уже рассказывал вам сегодня…
Жека с подозрением глянул на этого самого Ганса. Что там еще наболтал ему Санек?
– Пацаны, вы будете смеяться, но до вас Ганс успел спасти еще и мою шкуру…
– Это такая ваша работа – спасать людей из беды? – непосредственно спросил Мишаня.
– Спасать – гораздо реже, – просто ответил Ганс. Он присел на обломок бетонного блока и закурил. На крупных костяшках кулаков застыла спекшаяся кровь. Кулаки выглядели весьма разработанными.
– Ага, он – спасатель Малибу, – хмыкнул Санек.
«А, какая разница – кто он, – вяло подумал Жека. – Мы живы – и слава богу. Какая разница, кто именно нас спасает. Каждый новый день – все равно только отсрочка…»
Жека помотал тяжелой головой, пытаясь избавиться от депрессивных мыслей.
– Я ему все рассказал, – произнес Санек, внимательно глядя в глаза Жеке.
– Все? – переспросил тот.
Рассказал? Зачем? Кто этот человек?
Игорь мрачно переводил взгляд с Санька на Ганса. Мишаня терпеливо ждал, сидя в сторонке.
– Он из службы безопасности, – продолжил Санек. – Они давно нас вычислили. Они знают, что мы работаем по найму. Знают, что нам поручили устранить некоторых влиятельных бизнесменов и политиков… Я сказал ему, что нас заставили… Эти террористы…
Брови Жеки удивленно полезли вверх. Санек подмигнул Жеке. Тот понял: надо подыграть.
– Ну, и что теперь? – спросил Жека.
– Он обещал, что поможет скрыться от «органов», если мы выведем его на заказчиков. Я сказал, что мы это сделаем…
Теперь рот открыл Игорь. Но быстро совладал с собой.
Ганс продолжал спокойно курить, деликатно глядя в сторону.
– Ну, я думаю, мы поможем ему… Встретиться с заказчиком. – Санек оглядел друзей взглядом, в котором мелькнуло какое-то свойственное ему дикое озорство.
И до Жеки начала доходить хитрая задумка Санька.
…Это место находилось на другом конце Москвы, но было очень похоже на то, где притаился когда-то коварный «Фаэтон». Такая же серая многоэтажка, только располагалась контора в подвале и носила название «Априкус». Впрочем, название особого значения не имело. Главным был принцип.
…Это место находилось на другом конце Москвы, но было очень похоже на то, где притаился когда-то коварный «Фаэтон». Такая же серая многоэтажка, только располагалась контора в подвале и носила название «Априкус». Впрочем, название особого значения не имело. Главным был принцип.
Санек с самым серьезным видом напутствовал Ганса:
– Вот вам визитка. Скажете, что вас направили из агентства по трудоустройству «Вита». Ну, а там сами увидите, с кем имеете дело…
По лицу Ганса было видно, что он не верит ни единому слову Санька.
– Ты пойдешь со мной, – сказал Ганс и мягко подтолкнул Санька ко входу.
– Но я… – уперся было тот, но получил короткий удар локтем в бок, от которого потерял дар речи и выпучил глаза.
– А вы подождите тут, – бросил Ганс остальным. – Мы скоро.
Они исчезли за дверью на дне бетонной чаши, прилепленной к серой стене.
– Дурацкая идея, – задумчиво произнес Игорь. – Взяли и сами пришли в логово врага…
– Какое ж это логово, – отозвался Жека. – Всего лишь инкубатор…
Мишаня лишь задумчиво рассматривал бетонную стену…
Через несколько минут дверь открылась, и по ступенькам наверх поднялся Санек. Он загадочно улыбался. Следом, тяжело ступая, подымался Ганс.
– Я вас поздравляю, – заявил Санек, уступая проход Гансу. – Он не прошел отбор.
Ганс недоуменно посмотрел на Санька, равнодушно скользнул глазами по приятелям и ровным шагом направился прочь.
– Вот это да! – восхитился Игорь. – Класс!
– Стерли память. Как и обещали в таком случае, – констатировал Жека.
– Правильно. На черта Покровителям засвеченный «профи»? – хмыкнул Санек. – Ну, что ж, одной проблемой меньше…
– Ты так и не сказал – откуда у тебя эта визитка? – поинтересовался Игорь.
Санек невесело хмыкнул и сказал:
– Да так. Осталась на память. Любовь приходит и уходит… А связи могут пригодиться.
…После тяжелого дня требовался отдых в относительно спокойной обстановке. Всех стала преследовать боязнь открытого пространства. Поэтому расположились в каком-то подвале, в который привел их Санек. Здесь был свет, какие-то самодельные скамейки, а стены оказались усердно разукрашены граффити.
– Судя по всему, здесь ты не в первый раз, – предположил Игорь.
– Здесь прошло мое детство, – признался Санек. – Не хотелось сюда вас тащить, но видно уже больше некуда…
– Да, ладно уж. Вполне прилично, – пожал плечами Жека.
– Вот потому и не хотел, – сказал Санек. – Не хватало еще и здесь «мочилово» учинить…
– А-а-а… – понимающе кивнул Мишаня.
Некоторое время они еще сидели на корявых скамейках, тихо обсуждая последние события, пока не начали «выключаться» один за другим.
Накатывал беспокойный сон, тот, что не приносит отдыха, а только перемалывает в мозгу пережитые кошмары, заставляя вздрагивать, бормотать и вскрикивать во сне.
…Так не могло продолжаться долго. Набравшись сил, они уйдут из города. Возможно, навсегда. Это не принесет уже потерянного ощущения покоя и безопасности. Их всегда будет преследовать страх расплаты за подпись, поставленную под договором, словно на контракте с «нечистой силой».
Постоянный, непроходящий страх – разве не самое адекватное наказание за принятое на себя право распоряжаться чужими жизнями? Они совершили глупость. А дуракам пощады в этом мире нет. Каждый, кто лезет рукой в капкан за дармовым куском сыра, должен этой руки лишиться…
…Скопившийся во сне ужас взорвался, и Жека открыл глаза.
Над ним, подсвеченный слабым светом, словно персонаж фильма ужасов, молча стоял мальчик лет десяти. Он направлял в лоб Жеки ствол пистолета.
Жека заорал и схватил мальчишку за руку.
Прогремел выстрел.
Вернее, он должен был прогреметь, потому, что со лба Жеки мощными струями стекала кровь…
Но… Но выстрела не было. Сердце продолжало бешено стучать, гулко отдаваясь в висках. Струйка крови докатилась до сухих губ.
Вода…
В него стреляли из водяного пистолета.
Только сейчас Жека осознал, что изо всех сил сжимает руку мальца, который скулит и шипит от боли. Жека разжал ладонь. Мальчишка кубарем откатился прочь от лавки, на которой лежал Жека.
Туда, где, сгрудившись на пыльном полу, сидело около десятка испуганно глядящих на него мальчишек и девчонок.
– Что… – начал Жека и закашлялся. – Что вы тут делаете?
Ответом было молчание.
На своей лавке сел, недоуменно щурясь, проснувшийся от шума Игорь.
– О-па, – сказал он. – У нас соседи… Вы откуда взялись, мелочь пузатая?
– Сам ты мелочь, – парировал какой-то паренек, чье лицо наполовину тонуло в трикотажном капюшоне.
– Так чего вам здесь надо, а? – повторил Жека.
Кучка детей неуверенно шевельнулась.
– Это вы что тут делаете? – спросил кто-то из них. – Это, вообще, наше место…
– Я не понял, почему вы не в школе, – глядя на часы, спросил Жека. Ого! Было уже около десяти утра.
Дети в ответ тихо засмеялись. Подскочил, ударившись лбом о балку, Мишаня.
– Я что-то смешное сказал? – поинтересовался Жека.
Мишаня на детей не смотрел. Он, шипя, тер ушибленный рот.
Дети, хихикая, переглядывались.
– Кто ж теперь в школу ходит? – снисходительно пояснил мальчуган в капюшоне. – Что там без учителей делать?
– А что с учителями? – поинтересовался Игорь.
– Да боятся они…
– Боятся? Чего?
– А бьют их. Старшеклассники. Одного даже насмерть забили…
Жека и Игорь переглянулись. Вот, значит, как… И сюда добрались корректоры…
– И что, так теперь во всех школах? – спросил Жека.
– А откуда мы знаем? – недовольно бросил какой-то плотный мальчик. – Вы что, из ментовки, что ли?
– При чем здесь?…
– Ладно, ребзя, пошли отсюда. А то эти еще родакам скажут…
Детей будто водой смыло.
С трудом вписывая себя в окружающую действительность, Жека медленно приходил в себя….
А Санек продолжал спокойно спать, тихо и мерно посапывая.
-9-
…СМС-ка пришла неожиданно, известив о себе настолько неприятным звуком, что Жеку передернуло. Он уже успел збыть, что у него в кармане болтается мобильник.
Номер, с которого прислана была СМС-ка, не определялся.
«Сегодня 17.00 м. октябрьская, центр зала, красная куртка».
И все.
Приславший это сообщение, видимо, не считал нужным вдаваться в подробности. Получатель и так должен был понять.
Нельзя сказать, что Жека понял, но, во всяком случае, догадался, что это послание связано с его давешним звонком на неизвестный автоответчик. Поскольку Жека продолжал пребывать в неведении относительно этого номера, а действие он предпочитал пассивному ожиданию, к назначенному времени он направился на станцию метро Октябрьская и покорно встал в центре зала, дожидаясь появления человека в красной куртке.
Потоки людей сновали взад и вперед, торопясь жить, разгоняя развитие цивилизации, которую в самое ближайшее время разорвут в клочья такие же, как они, простые, ничего не подозревающие люди…
Стукнуло пять вечера. Красной куртки впереди не наблюдалось. Жека оглянулся назад и чуть не отскочил от неожиданности.
Позади, улыбаясь, стояла Лена.
– О… Привет, – озадаченно, но не без радости сказал Жека. – А ты что здесь делаешь?
– Издеваешься? – усмехнулась Лена. – Ты СМС получал?
Только тут Жека заметил, что на Лене весьма гармонично сидит маленькая красная куртка.
– Так это ты СМС-ку прислала? – со смешанным чувством спросил Жека. Смешанным – потому, что к радости встречи подмешивалось легкое разочарование так и неразрешенной загадки с автоответчиком.
– А ты, как будто не рад? – улыбнулась Лена
– Что ты, что ты! – запротестовал Жека. – Я очень, очень рад тебя видеть… Только… неожиданно… С тобой снова что-то приключилось?
– Слава Богу, на этот раз нет. Или ты готов со мной общаться только тогда, когда мне грозит опасность?
– Ну, я бы хотел иметь возможность защищать тебя от всех возможных опасностей…– Жекины ноздри непроизвольно раздулись. В нем просыпались инстинкты.
Лена картинно сплела пальцы рук и закатила глаза. Но, видимо, ей действительно было приятно услышать это…
– Я хотел сам тебе позвонить… – начал было Жека.
– Постой, – засмеялась Лена. – Ты подумал, что я так, СМС-ками, назначаю свидания?
– Да нет, не думал я ничего такого, – соврал Жека. Он вполне допускал такую возможность и даже желал, чтоб так оно и было. Ведь он – прямо заинтересованное в этом лицо.
– Ладно, слушай… Во-первых, я хотела поблагодарить тебя за спасение.
– Ну? – сказал Жека.
– Что – ну? – не поняла Лена.
– Благодари.
– А. Спасибо.
– Не за что. Всегда рад.
– Ты чего так напрягся?
– Я напрягся? Да не напрягся я совсем. Просто ты заговорила странным тоном, дала понять, что это не свидание, и теперь я весь в ожидании неприятных новостей. Хотя… Куда уже неприятнее…