– Эй! Кто там?
В ответ легкий смешок и:
– Лю-ююба… Закатова-аа…
– Ну, я это, я! Что надо-то?!
Звал ее мужчина. Несомненно, голос был мужским. И что-то знакомое было в нем – в этом приглушенном призыве, только никак было не вспомнить.
Он напомнил.
Еще разок позвал ее и через непродолжительную паузу добавил:
– Осталось четыре дня. Помнишь?..
Глава 7
– Ты режешь меня без ножа, Любаша!
Эту фразу Хелин повторил уже четырежды. А она лишь подавленно молчала. Теребила тонкий плетеный поясок легкого сарафана, потупив взгляд, и молчала.
– Ты понимаешь, что срываешь план поставок?! Понимаешь, что я ответствен перед потребителем?! Что я им скажу теперь?! Скажу, что тебе приспичило уйти вдруг в отпуск?! И что ждать до начала сентября ты ну никак не можешь? Ну, что за блажь, Люба?! – Богдан Владимирович так разволновался, что, не заметив, оторвал верхнюю пуговичку на белоснежной сорочке, пытаясь ее расстегнуть.
Ей его в какой-то мере было жаль. Но еще больше было жаль себя. Эта самая вселенская жалость к самой себе – маленькой, беззащитной, никому не нужной со своими проблемами – томила ее до самого утра.
Уснуть она так и не смогла после милого ночного напоминания, прозвучавшего с качелей. Поднялась в пять утра с кровати. Перегладила все вещи, что лежали у нее в чемодане, развесила их на вешалках в полупустом шкафу Кима. А потом пошла готовить завтрак. Времени было предостаточно, и она решила испечь оладьи. Нашла на полках пакетик скороспелых дрожжей, навела тесто и ушла в душ. Пока купалась, пока мыла волосы, причесывалась, подкрашивалась, тесто едва не выпрыгнуло из кастрюльки. Чуть подумав, Люба нарезала в тесто половинку яблока и персик. Дождалась, пока пышная масса снова не полезет кверху, и начала черпать тесто ложками и выливать в брызгающую маслом сковородку.
Оладьи получились необыкновенными. Пышные, золотистые, ароматные. И они так великолепно смотрелись на старом глиняном блюде, чудом сохранившемся от прежней жизни Кима. Люба, отыскав его, жутко обрадовалась, и долго прижимала его к себе, любовно поглаживая.
Он сохранил… Сохранил хоть что-то… Может, и с его чувствами к ней так же, а? Может, где-то в запасниках души… Хоть пара черепков, а…
Она нашла в выдвижном ящике новенькую скатерть. Застелила ею стол и, водрузив в центре стола глиняное блюдо с оладьями, поставила чашки с блюдцами. Потом подумала и налила в молочник сгущенки. А в фарфоровую розеточку наложила горкой апельсинового джема.
Может, это последний у них с Кимом совместный завтрак, подумалось ей тогда. Пускай все будет, как у людей.
Как у людей не получилось. Ким к завтраку не встал, хотя она и пыталась разбудить его. Он зарывался носом в подушку, укрывался с головой одеялом, мычал что-то нечленораздельное и гнал ее прочь. Ждать до бесконечности она не могла, ей нужно было спешить на проходную. Без десяти восемь записывали уже как опоздавших.
Люба надела сарафан, легкомысленный и чрезвычайно открытый. Повязала его тонким плетеным пояском и, обув на ноги легкие сабо, ушла.
Сколько шла по двору к остановке, столько не сводила глаз с качелей. Ей все еще мерещился призрак ночного гостя. Как некстати напомнил он ей об отведенных днях. А она уже понемногу начала успокаиваться. Решила, что раз бумаги из дома Савельевых исчезли, то вместе с ними исчезла и опасность. Ан, нет… Не получилось. Либо бумаги не нашли своего адресата, и их кто-то перехватил. Либо… Либо не в бумагах вовсе дело…
– Что мне делать, Люба?! Что ты молчишь, а?!
– Присядем, Богдан, – тихо попросила Люба.
Все это время она стояла, будто школьница, в центре его кабинета, а он носился вокруг нее кругами и размахивал руками. Пуговицу даже на рубашке оторвал, пытаясь расстегнуть воротничок.
Скажите, как разволновался! Интересно, как он разволнуется, узнав, что его избраннице жить осталось четыре дня? Поспешит расторгнуть помолвку и тут же отберет перстень? Снова начнет на груди рубаху рвать или все же проникнется важностью момента и предложит хоть какое-то решение?
Люба села на предложенный стул и едва брезгливо не сморщилась, когда губы коснулись ее обнаженной шеи. Надо же, а еще совсем недавно мечтала об этом. А вот стоило Киму появиться в городе, и все. Все вверх ногами. И ее жизнь, и чувства, и покой. Может, не так уж и не прав Иванов, предрекая что-то ужасное, что должно начаться с его приездом.
– Дело в том, что мне нужно ненадолго спрятаться, Богдан, – проговорила Люба, поднимая на Хелина исполненный тоски взгляд.
– В каком смысле?! – он, разумеется, ничего не понял и, как и ожидалось, вытаращил на нее голубые глаза. – От кого?!
– Я не знаю! В том-то все и дело, что я не знаю! – она пожала плечами.
– Как это?! Тебе нужно спрятаться, а ты не знаешь, от кого?! И как тогда прятаться будешь, по-страусиному?
Хелин начал раздражаться и принялся менять местами предметы на столе. Слева рамка с его портретом стояла, ушла в центр прямо перед ним. Пачка документов сместилась вправо. Две авторучки с карандашом легли по обе стороны пачки документов. Руки вот только деть ему было некуда, и они порхали и порхали над столом, попутно оторвав еще одну пуговицу на рубашке.
– Тут такое странное дело получается, Богдан. – Люба сделала паузу, дождавшись его внимания. – Кто-то перевернул вверх дном мою квартиру. Поэтому я и живу у Кима, понимаешь? Потом встретил меня в темном подъезде и потребовал от меня вернуть то, что я присвоила. Или что-то в этом роде.
– А что ты присвоила?! – симпатичное гладко выбритое лицо Хелина превратилось в восковую маску.
Только что отдельной жизнью жили глаза, полыхая праведным непониманием. Не сидели на месте брови, взмывая и надламываясь домиком. Губы кривились и подрагивали. И тут вдруг все замерло, окаменело.
– Что ты присвоила такого, что тебя преследуют? – то ли произнес Хелин вслух, то ли проговорил одними губами.
– Я не знаю. – Люба пожала голыми плечами, поправила сползшую бретельку сарафана, и снова: – Я не знаю, честно. Сначала думала, что все дело в тех бумагах, что были у Тимоши Савельева.
– Каких бумагах??? – Хелин еле держался в своем директорском кресле. Казалось, ткни его пальцем, и он, словно кисель, растечется под столом. – О каких бумагах речь, Люба?! Ты говорила что-то об убийстве тещи своего покойного друга, но какие, к чертям собачьим, бумаги?!
Впервые с момента их знакомства и общения Любе сделалось неловко и стыдно за себя.
Парень попал, как сказал бы Иванов, потирая ладони в предвкушении чужих неприятностей. Хелин, судя по всему, как раз и чувствовал себя тем самым парнем, что попал.
Он едва не плакал. И то ли ей показалось, то ли и в самом деле она несколько раз поймала его взгляд на своем безымянном пальце правой руки. И во взгляде его стопроцентно сквозило сожаление.
– Слушай, Богдан, я постараюсь тебе все объяснить сейчас. Хотя, если честно, сама мало что понимаю.
Люба потрогала пучок на затылке, почему-то ей все время казалось, что он сейчас распадется, хотя тот твердо сидел на своем месте, сцепленный заколками. Нервничала просто, наверное.
– Началось все со звонка.
– Какого звонка? – со стоном пробормотал Хелин, потянулся к стакану с водой и опрокинул его залпом в себя.
– Мне позвонил мой друг и назначил встречу. Дело касалось чего-то такого, о чем он не стал говорить по телефону, – про желание Тимоши свести их снова с Кимом Люба благоразумно умолчала. – Только переговорили, и тут – бац – Тимошу сбивает машина насмерть! Кто-то вывернул наизнанку мою квартиру и пригрозил мне в подъезде, что если я не верну чего-то такого, о чем я не имею ни малейшего представления, то жить мне ровно семь дней осталось.
– Черт!!! Черт, черт, черт!!! – длинные белые пальцы с розовыми ногтями взъерошили безукоризненную прическу и даже осмелились чуть подергать за волосы. – Что все это может значит?!
– Потом звонит Таня Савельева. Это жена Тимоши…
– Да понял я, дальше! – прикрикнул на нее Хелин, который теперь выглядел донельзя разгневанным, вернув на лицо все краски жизни от светлого пурпура до темного багрового.
– Звонит и говорит мне, что после смерти Тимоши остались бумаги, в которых упоминается мое имя. Я иду туда и натыкаюсь на труп тети Веры.
– А тетя Вера у нас кто?
– Она мать Тани.
– Что, прямо так сразу после вашего разговора и стала трупом? – кажется, он не верил ни одному ее слову и страшно злился теперь, понемногу справившись с растерянностью.
– Нет. Трупом тетя Вера стала на другой день.
Люба решила быть терпеливой и объяснить ему все от начала до конца. Чтобы Богдан понял, простил и разрешил ей уйти в отпуск. Понял всю серьезность того, что происходит вокруг нее. Понял, что ей страшно, в конце концов, и очень хочется укрыться за надежной железной дверью Кима и не выходить оттуда уже никогда. Интересно, а оладьи ему понравились, или он все еще спит?..
– Тетю Веру убили с одной-единственной целью – заполучить бумаги. Они, разумеется, их и заполучили.
– Они?! Почему они?! Тут что же, организованная преступность имеется в виду?! – Хелин откровенно занервничал и смотрел теперь уже на подаренное Любе кольцо, совершенно не стесняясь, со значением смотрел, между прочим. – Может быть, это был один человек? С чего ты взяла?
– Знаешь, один вряд ли с этим справится.
– Ладно, – впервые безропотно согласился он с ней. – Дальше…
– Я подумала, что теперь, когда бумаги уже у них, мне ничего уже не угрожает. И думала, что теперь мне бояться нечего, но сегодня ночью… – Люба в отчаянии замотала головой. – Я выглянула в окно, а там…
И она рассказала Хелину про ночное напоминание. И про страхи свои рассказала. И странное дело, он проникся. Сполз-таки со своего кресла. Подсел к ней поближе и обнял даже, забыв, что еще минуту назад с сожалением поглядывал на бриллиант.
– Ладно, Любаша. Будем думать, что тут можно сделать. Я же тоже не мальчик с улицы. У меня и охрана имеется. Начальник знаешь, какой зубр. Твоего ночного клиента вычислят мгновенно. Не переживай… Да… Думаю, что насчет отпуска ты была права. Тебе и в самом деле нужно где-нибудь спрятаться. Слушай, а может, в милицию?
– Что ты!!! – Люба чуть не подскочила со стула, но Хелин как раз начал клевать губами ее голое плечо, пришлось усидеть. – Какая милиция?! Я даже Генке Сячинову ничего об этом не сказала.
– А Генка – это кто?
– Это друг и соратник Тимоши Савельева, он ведет дело о двойном убийстве. Допрашивал меня, между прочим. – Люба зажмурилась, почувствовав ладонь Хелина на своем бедре, залез под сарафан, мерзавец, нашел тоже время.
– О двойном? Почему о двойном?
Все… Голос понизился до вибрирующего интимного, толку ждать больше нечего. Сейчас начнет гладить, тискать, и услышать и осознать ничего уже не сможет.
– Так Тимоша и тетя Вера! – воскликнула она, одергивая подол сарафана, в кабинет мог кто-нибудь войти, а Богдан излишне увлекся, полностью обнажив ее ноги.
– А Тимошу этого разве машина не сбила, у-уу? – Хелина понесло, еще минута другая, он точно разложит ее на столе. – Вроде разговор шел об аварии, или я что-то путаю?
– Нет, не путаешь, но это просто так представили. – Люба осторожно высвободилась, отодвинулась, а через минуту и вовсе выбралась из-за стола, отойдя к окну. – Поначалу все думали, что это обычное ДТП с наездом, повлекшим смерть. Ну, несчастный случай, то есть. А потом, когда нашли тело водителя, сразу стали думать по-другому.
– Тело?! Водителя?! Нашли?! Где нашли?! – на его лицо снова поползла восковая бледность, возвращая способность соображать и быть серьезным. – Какого водителя, черт возьми?! Он что – покончил с собой?!
– Если бы! Скорее всего, беднягу убили до того, как угнать его машину. Эксперты так считают. А потом использовали его транспортное средство с тем, чтобы совершить преступление.
– А это тоже эксперты так считают?! – лицо Хелина сморщилось так, будто у него разом разболелись все его безукоризненно белые зубы.
– Это в милиции так считают. Ну, и я с ними заодно.
– Нет!!! Не смей, Закатова!!! – Хелин аж подпрыгнул с места, подлетел к ней, ухватил за плечи и начал трясти, без конца повторяя: – Никаких заодно!!! Ты сама по себе, а они пускай как хотят!!! С твоим ночным визитером мы разберемся, но от милиции держись подальше! Мне не нужна жена с уголовным прошлым.
Конечно, его предусмотрительная трусость ее покоробила. Но то, что она, как будущая жена, все еще рассматривалась, немного смягчило впечатление.
– Богдан, теперь ты видишь, как все далеко зашло? – Люба осторожно пристроила свою голову на его плече и заговорила мягко-мягко, вкрадчиво-вкрадчиво: – Мне просто необходимо на время исчезнуть куда-нибудь. Не мелькать перед глазами у кого-то, не знаю у кого. Нет меня. Испарилась я.
– Да! Да! Ты, пожалуй, права…
Он привлек ее к себе, демонстрируя свое возбуждение. Пощипал за шею, словно конь, щиплющий траву. Потом помолчал, повздыхал и говорит:
– Я отправлю тебя к своей матери.
– К матери?! – такого поворота Люба никак не ожидала.
– Да, к матери. У меня тоже есть мать, как у всех у прочих. Интересная такая дамочка. Прикольная. Вы должны друг другу понравиться. – Хелин хмыкнул ей в ключицу, продолжая терзать ее кожу губами. – Там ты будешь в полной безопасности. У матушки охрана.
– Мне нельзя, – твердо ответила Люба, вспомнив предостережения насчет бегства. – Если я исчезну, могут пострадать близкие мне люди. Родители, ты, да и твою мать подставлять под удар не хотелось бы. Я останусь в городе. Спрячусь на какое-то время и постараюсь разобраться во всем.
Хелин сдался на удивление быстро. Выслушал еще пару-тройку ее не очень логичных доводов, погладил, пошлепал, потом подписал заявление на отпуск, да и отпустил с миром. Правда, перед самым ее уходом он вручил ей новехонький мобильный телефон с просьбой постоянно быть на связи. Люба игрушку приняла с благодарностью. Кто знает, что ждет ее впереди, может, он еще и пригодится ей, а то и жизнь спасет.
Она зашла к себе в лабораторию. Прибралась там, убрала бумаги в сейф и, опечатав дверь, пошла в кадры. Там ее ожидал сюрприз.
– Тебе звонили из милиции, Закатова, – провозгласила начальник отдела кадров, глянула высокомерно и подозрительно, мол, вот оно, твое новое назначение, недаром оно многим поперек горла.
– Кто? – Люба протянула ей заявление на отпуск и задержалась в ожидании ответа.
– Сячинов Геннадий, – зачитала начальница бумажку, подсунутую под телефонный аппарат. – Искал тебя. Просил с ним связаться, как объявишься. На, вот, звони.
И начальница отдела кадров пододвинула телефон к ней поближе.
Ага! Как же! Такая милая непосредственная предусмотрительность. Просто напрашивается на аплодисменты.
Сейчас ты, Закатова, поговоришь. А я – такая умная и находчивая – все узнаю. Чтобы потом, за обедом в заводской столовой было о чем поговорить и позлословить в адрес этой выскочки.
– Спасибо, – Люба улыбнулась догадливо. – Мне есть откуда позвонить. Всего вам доброго, до свидания.
– Счастливо отдохнуть! – рявкнула ей вслед раздосадованная начальница и со злостью громыхнула телефоном, убирая его на место. – Выходи вовремя, без прогулов.
– Непременно, – пропела Люба, запоздало подумав, что неплохо бы остаться в живых для начала.
Она вышла из управления и взяла курс на отделение милиции, где остался теперь в одиночестве Генка Сячинов. Остался без своего верного друга и соратника – Тимоши Савельева. Люба запоздало вспомнила, что сегодня хоронят тетю Веру. И надо бы сходить, да никому там ее присутствие не требуется, даже более того…
Она шла по распаренному под солнцем тротуару, старательно держась в тени. От субботней свежести не осталось и следа. Листья и трава снова понуро поникли, за мороженым и газировкой выстраивались длинные хвостатые очереди. А в супермаркетах, где относительную прохладу нагнетали изнемогающие кондиционеры, было не протолкнуться.
Люба купила в киоске газету и вяло обмахивалась ею теперь, медленно продвигаясь в сторону районного ОВД. Где же ей вздумалось перейти дорогу?.. То ли возле будки сапожника, то ли на углу галантерейного магазина. Потом с суетой, страхом, суматохами конкретное место как-то подзабылось, но вот что собралась переходить дорогу, помнила точно.
Встала на бровке тротуара. Покрутила головой по сторонам, как учила мама в детстве. Удостоверилась, что поблизости нет ни единой машины и даже велосипеда, и только тогда пошла.
Откуда вот он успел вынырнуть, а, этот странный автомобиль?! Огромный, черный, с целой батареей нацеленных на нее фар, сверкающих в свете солнца ярче, чем ночью.
Такие машины она видела раньше в передаче «Клуб кинопутешествий». И в «Мире животных» еще видела. Путешественники и ученые колесили на них по саваннам и редколесьям, выслеживая антилоп, львов и жирафов. Теперь вот выследили и ее, оказывается.
Странные все же мысли посещают людей при переходе через улицу и при переходе с этого света на тот. Очень странные. А она вот именно так и думала, наблюдая бешено мчавшуюся прямо на нее машину: «Машина какая интересная, никогда такую не видела в городе, только в телевизоре, давно…»
Странные мысли… Странные мгновения, растянувшиеся в бесконечность, из которой она как будто со стороны наблюдала, как машина едет ее убивать.
И вдруг сделалось так больно, что она не сразу поняла, что уже лежит на асфальте. Высоко над головой искрилось и плескалось бездонное голубое небо, обрамленное листвой деревьев, что росли по обочине. В лопатки что-то упиралось, острое и противное. А над головой это небо. Живое такое, пульсирующее…
– Жива?! Господи, она жива! Чудо просто какое-то! – верещал кто-то совсем рядом. – Из-под колес такой махины… И живой остаться!..