– На первый взгляд это все рабочее, – проговорил Андрей, обследовав патроны и гранаты. – Давай, пополняем запасы… Надо было Рику какую-нибудь торбу подобрать, пусть хоть еду несет.
Набив рюкзаки боеприпасами, они двинулись к правому туннелю, и тут погас фонарик в руке Лизы. Девушка попыталась оживить его, но ничего не вышло, и пришлось заменять батарейки.
Андрей первым спрыгнул вниз, туда, где ранее находились рельсы, а теперь остались лишь две параллельные канавки. Под подошвами захрустело, и он погрузился в казавшийся монолитным бетон, а пощупав, определил, что тот мягкий, как слегка подтаявшее мороженое.
Остальные трое по одному соскочили с края платформы, и станция «Электрозаводская» канула во мрак. Слева потянулся огороженный уступчик, но вскоре и он закончился, остался лишь заполненный тьмой туннель, из которого неведомая сила выдрала рельсы.
Начали попадаться вмятины в стенах и потолке, большие и неровные, похожие на отпечатки исполинских пальцев. В один момент Андрею почудилось, что в лицо пахнуло холодным воздухом, ощутил сладковатый запах, почему-то напомнивший о детстве, о походе в цирк с отцом…
– Это что?.. – спросила за спиной Лиза, а Илья издал какой-то сдавленный всхлип.
Соловьев обернулся и увидел, что спутники дружно таращатся на стену, а глаза у них остекленелые, точно у жертв гипноза.
– Эй! – позвал он.
Рик дернул головой, словно отгоняя назойливую муху, другие двое вообще никак не отреагировали. Илья сделал неуверенный шаг и потянулся к стене, пальцы его тряслись, как у алкоголика, что поутру наливает первый стакан, на лице Лизы расцвела довольная улыбка.
– А ну, стоять! – Андрей схватил мальчишку, что был ближе всех, за плечи, встряхнул как следует.
Рик клацнул зубами, и этот звук привел его в себя – он заморгал и принялся озираться, будто забыл, где находится и как сюда попал. Илья прикоснулся к стене, застыл, приоткрыв рот, и по подбородку его побежала слюна, закапала на вытянутую руку.
Вслед за бритоголовым с места сдвинулась и Лиза.
– Стой тут, – велел Андрей мальчишке, а сам направился к девушке.
Лишь после увесистой пощечины, и даже не одной, она пришла в себя, перестала рваться вперед.
– Что это было?.. – спросила Лиза. – Оно… переливалось и манило… что это было?
Андрей не стал отвечать, зашагал туда, где Илья со счастливой физиономией щупал стену и время от времени повизгивал, точно дорвавшийся до особенно грязной лужи поросенок. На попытку оттащить его бритоголовый отреагировал руганью, затем как-то обмяк, словно из него выпустили воздух.
– Ну нах эти мультики… – сказал он тихо. – Ой, как башка трещит, словно с похмелуги.
Тут Андрей обнаружил, что и его фонарик стремительно теряет яркость.
Стоило признать, что в московских подземельях неладное творилось не только с людскими мозгами, но и с обыкновенными электроприборами.
– Мне показалось, что я услышала зов, – говорила Лиза, пока он «перезаряжал» батарейки, – и увидела… поняла, что мне нужно туда идти, что-то там ждет такое яркое, интересное…
– Если и ждет, то не оно, – сказал Андрей. – Если бы и я заглючил, вряд ли бы мы выжили.
Новые батарейки протянули метров двести, затем их снова пришлось менять, и почти тут же погас фонарик Ильи – энергия словно утекала куда-то из гальванических элементов. Хорошо хоть «Дюраселов» и «Варт» захватили из ларька у метро столько, что можно было использовать вместо патронов.
Туннель шел совершенно прямо, не сворачивая, и вмятины в стенах попадались все реже. Шум шагов глухо отдавался от стен, и порой казалось, что кто-то топает впереди, а иногда чудилось, что их догоняют.
Когда луч света коснулся чего-то лохматого, похожего на небольшой сугроб, Андрей остановился.
– Ждите тут, – велел он, а сам осторожно двинулся дальше.
Поводил фонарем туда-сюда и понял, что посреди туннеля лежит «горилла», но не сивая, как ее обитавшие наверху сородичи, а снежно-белая и что в стене рядом с тварью виднеется отверстие от пола до потолка с гладкими, точно оплавленными краями. Под ногами захрустело бетонное крошево, разглядел, что напротив отверстия имеется небольшая коническая выемка.
Словно нечто огромное, чудовищно сильное, способное перемещаться в толще земли, как в воде, проткнуло «обшивку» туннеля, попутно убив «гориллу», и после этого убралось восвояси. И произошло это, если судить по степени разложения, недавно, пару-тройку часов назад.
Андрей опустился на корточки рядом с тварью – повреждений не видно, только белые, слепые глаза выпучены в мучительном усилии.
– Ну, чо там? – нетерпеливо спросил Илья.
– Непонятно. Давайте сюда, надо пройти это место побыстрее.
Заглянул в отверстие, но не увидел ничего – луч словно увяз в плотной, как смола, тьме. Показалось лишь, что уловил далекий перекатывающийся шорох, похожий на «шум моря» в раковине.
Рик глянул на «гориллу» равнодушно, наверняка видел подобных, а вот Лиза почему-то скривилась. Не успел Андрей порадоваться насчет того, что показавшееся опасным отверстие пропало из виду, как спереди донесся усиливающийся гул.
Этот звук нельзя было спутать ни с чем – им навстречу шел состав!
– Опять бред? – спросил Илья, и тут яркий свет заполнил туннель.
Андрей зажмурился, прикрыл лицо рукой, ожидая, что непонятно откуда взявшийся поезд врежется в них, размажет оказавшихся на пути людей по стенам, превратит в фарш. Мелькнула мысль, что еще можно успеть отступить, укрыться в отверстии рядом с мертвой «гориллой».
Свет исчез, оглушающий грохот стих так же внезапно, как и появился.
Прошло несколько минут, под опущенными веками перестали метаться зеленые и оранжевые пятна, и он открыл глаза – все было по-прежнему, горел фонарь, спутники переминались за спиной.
– Мне кажется, что тут, под землей, сохранились воспоминания… – очень тихо сказала Лиза. – О том, что было раньше… О той жизни, которую мы считали обычной. Они тут как бы бродят и натыкаются на нас…
В другой момент такое предположение показалось бы смешным и нелепым, но сейчас никто не нашел, что сказать. Даже Илья лишь нервно кашлянул, но тоже промолчал, давая понять, что необычайно яркая галлюцинация потрясла, выбила из равновесия и его.
Андрей подумал, что, может, это и были воспоминания, но «гориллу» убили никак не они.
– Пошли, – сказал он. – Нам еще топать и топать.
Еще через пятьсот метров вновь повеяло холодком и сладкий аромат пощекотал ноздри. Но на этот раз среагировали не так остро, как в первый, то ли потому, что были готовы, то ли сумели приобрести некий «иммунитет» – Илья матюкнулся, Рик зашипел, а Лиза забормотала что-то похожее на молитву.
Приводить в себя никого не потребовалось.
– А чего тебя-то не торкает? – спросил бритоголовый через пару минут, когда все пришли в себя. – Как наверху, у тех синих луж, так трясет, словно нарика обдолбанного… а тут нет. В чем маза?
Андрей мог бы ответить, что в том отличии, которое он получил после катастрофы, в том не до конца понятном даре, что позволяет избегать кое-каких опасностей, действующих на обычных людей, но подвергает своего владельца иным угрозам, им неведомым.
Но говорить об этом не хотелось – слишком походило на жалобу.
– Не знаю, – бросил он. – Надеюсь, что эти воспоминания не будут очень уж твердыми.
Вскоре наткнулись на труп еще одной «гориллы», разорванный кем-то или чем-то на части: одна рука лежала в стороне от остального, ноги были переломаны как минимум в трех местах.
Затем начали попадаться наросты вроде сталагмитов, только черные и темно-красные: порой торчали из пола так густо, что между ними приходилось протискиваться.
– Слышь, а тут не так уж и галимо, – заявил Илья, когда одолели участок, где пришлось идти, пригнувшись. – Может, так и двинемся до самого центра? Наверху движуха пореальнее.
Но тут в очередной, непонятно какой уже раз отказал его фонарик, и пришлось менять батарейки. Пошарив в карманах разгрузки, Андрей обнаружил, что цилиндриков, способных давать жизнь электроприборам, осталось не так много, да и те пострадали от неведомой напасти.
Новых хватило всего на пару минут, а затем начал гаснуть и фонарь Лизы.
– Пожалуй, до центра мы не дойдем, – сказал Соловьев. – Если только вылезти наверх и пополнить запасы…
Метров через сто вышли к станции, слева потянулся уступ платформы, а когда добрались до ее конца, стало видно, что туннель дальше обрушен – груды земли, бетонные блоки, обрывки рельсов образовывали вал высотой до потолка, и из него торчали те же «сталагмиты», похожие на иглы огромного ежа.
– Ну, вот, пройти тут не получится, – то ли разочарованно, то ли недовольно проговорила Лиза. – Если только попробовать другой туннель, хотя думаю, что там то же самое…
– Ну, вот, пройти тут не получится, – то ли разочарованно, то ли недовольно проговорила Лиза. – Если только попробовать другой туннель, хотя думаю, что там то же самое…
– Посмотрим. – И Андрей полез на платформу.
Эта станция напоминала «Электрозаводскую», только здесь колонны были темно-коричневые и имелись статуи, изображавшие летчиков и солдат времен сталинской империи. Коричневые, серые и бежевые плиты пола лежали неровно, тихо похрустывали под ногами, на стене красовался нахмуренный Ленин на фоне красного знамени.
Второй тоннель оказался не заваленным, а залитым жидкостью, радужно заблестевшей в луче фонаря.
– Не шибко мне улыбается туда лезть, – сказал Илья. – Придется вернуться к движухе.
– Придется, – кивнул Андрей.
Выход наверх тут был тоже один, и с потолка его очень густо свисали белесые корни. Местами доставали до эскалатора, образуя настоящую завесу, мокрую, переплетающуюся и словно шевелящуюся.
Он вытащил нож, рубанул по ближайшему «щупальцу», то легко поддалось, брызнул сок.
– Держитесь за мной, – велел Андрей.
Прошли несколько метров, и он едва не наступил на мужской труп в камуфляже, лежавший лицом вниз. Ногой отодвинул его к краю эскалатора, а когда повернулся, чтобы сообщить о находке спутникам, увидел на лице шагавшего следом Рика кровожадное внимание.
Оно исчезло, сменившись показным равнодушием, но скрыть интереса к мертвецу мальчишка не смог – неужто в те дни, когда маленький москвич в одиночку бродил по развалинам столицы, ему приходилось есть мясо погибших людей и ему это понравилось?
– Тут у нас гость, – сказал Андрей, – так что ступайте осторожнее.
Вскоре стало ясно, что «гость» не один – тела на эскалаторе попадались едва не через каждый метр и выглядели так, словно люди в момент катастрофы бежали вниз, стремясь укрыться от напасти под землей. Или нечто произошло здесь уже после катаклизма, когда выжившие решили устроить тут убежище?
Андрей, весь мокрый от сока, продолжал орудовать ножом, не выпуская из другой руки автомат. Приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на очередное тело, да еще и поглядывать по сторонам.
Чем выше поднимались, тем легче было дышать и тем меньше становилось корней.
– Может, перерыв? – проговорил он, когда впереди показался вестибюль надземной части станции.
Здесь тел не было, в одной из стен красовался пролом, сквозь него виднелся кусок улицы с замершим трамваем и торчащие из мостовой штуковины, похожие на пляжные зонтики.
– Давай, – согласилась Лиза. – Можно пообедать.
Из рюкзаков появились банки с консервами, и девушка принялась учить Рика пользоваться ложкой – он орудовал ею неумело, точно Маугли, и все порывался пустить в ход пальцы. Всего за несколько недель одичал настолько, что отвык от столовых приборов или…
Какова альтернатива, Андрею не очень-то хотелось думать.
– Вот интересная ботва, – горячо заговорил Илья, прикончив свою порцию, – сколько киношек всяких было про конец света… и «Послезавтра», и это, про то, где пчелы исчезли, и другие… Чего только не придумали, но никто ведь не угадал, что произошло на самом деле!
– Такое разве угадаешь, – сказала отвлекшаяся Лиза. – Мы до сих пор не знаем, что случилось… И вряд ли узнаем, ведь для этого придется обойти всю землю, заглянуть во все уголки.
– Если надо, то и обойдем. – Андрей поднялся. – Пошли, нечего сидеть.
Выбравшись на улицу, обнаружили на другой ее стороне два здания, соединенных навесом над узким переулком: одно было современным, сплошь из пластин тонированного стекла, все в вывесках, и от катастрофы пострадало мало; зато на втором, светло-коричневом, уцелело только слово «театр», остальное покрыли радужные пузыри.
Из их скопления торчали блестящие шпили, а на уровне земли из стен выпирали штуковины, напоминавшие куриные ноги, которыми была оснащена избушка из сказки.
– Ну, ничо себе! – воскликнул Илья.
«Зонтики» вылезали из асфальта всюду, маленькие, по колено, и большие, выше человеческого роста, и придавали пейзажу экзотический, совершенно неземной вид, словно путешественники оказались на другой планете.
Сверху донесся тонкий пронзительный свист, и Андрей невольно присел, выставил автомат.
– О нет… – прошептала Лиза.
Они едва успели отступить, как над улицей пролетело нечто размытое – словно на небо нанесли белый мазок разлохмаченной кистью. Свист прозвучал еще, на этот раз громче, настойчивее, и тварь, способная одним касанием заморозить человека насмерть, исчезла меж сверкающих шпилей.
– У нее там гнездо? Или нора? – спросил Илья, вспомнив старый анекдот.
– Хоть то, хоть то, отсюда надо убираться, – проговорил Андрей. – Давай за мной…
Перебежали улицу, оказавшись у стены бывшего театра, и, крадучись, двинулись вдоль нее. Рик зацепил один из зонтиков, но тот в ответ, что удивительно, не раскрыл ядовитую пасть, не плюнул ядовитой слюной, только закачался, замотал шляпкой туда-сюда.
Зато куриная нога задвигалась, заскребла по асфальту, оставляя длинные царапины в десяток сантиметров глубиной, и тут же зашебуршились остальные, будто здание пыталось сдвинуться с места.
Андрей хотел уже перескочить ближайшую лапу, когда сверху вновь донесся свист, и волна холода прошла по улице, покрывая инеем «зонтики», превратив дыхание в белые облачка. Пришлось отступить ближе к стене, не обращая внимания на то, что рядом вонзаются в тротуар острые когти.
По соседству затаились остальные – все знали, насколько опасное существо издает такие звуки.
– Кажись, подфартило, – прошептал Илья, когда стужа отступила, иней стал капельками воды.
– Подождем еще немного, – так же негромко отозвался Андрей.
Громадные куриные ноги перестали шебуршиться, зато само здание театра заколыхало боками, радужные пузыри стали лопаться, и из них потекло нечто похожее на мыльную пену. Струя ее попала на оставшуюся в нескольких шагах позади лавочку, и та с хрустом начала оплывать, терять форму.
– Давай вперед, ради бога, – забеспокоилась Лиза. – Как бы нас не накрыло!
Свист прозвучал в третий раз, но совсем негромко, жалобно, и только после этого Андрей сдвинулся с места. На миг задержался, когда изуродованное строение перестало закрывать их от взглядов сверху, и после недолгого колебания перешел на бег – лучше чуток пошуметь, но быстрее одолеть опасный участок.
Остановились на перекрестке, и тут он полез за картой: вправо, влево и прямо уходили почти одинаковые улицы, торчали «зонтики», виднелись покрытые наростами и вмятинами «здания».
– Нам как бы вроде туда, – сказал Илья, показывая налево. – Юго-запад?
– Посмотрим, вдруг там тупик.
Не успел развернуть шуршащий лист бумаги, как мир потемнел, точно скачком перебрался из дня в сумерки. Бесшумно и стремительно поднялся серый и густой, как дерюга, туман. Поле зрения сузилось до десятка метров, в размытый силуэт превратилась даже станция метро, из которой вышли.
– Вот это ничего себе! – воскликнула Лиза. – Ой, а там что такое?
В той стороне, куда она указывала, под рекламным щитом, на тротуаре одно за другим появлялись вздутия – словно крот, умеющий бурить асфальт, приближался к поверхности, но всякий раз тормозил в последний момент, уходил в глубину и двигался дальше.
– Если подойдет близко – стреляйте, – приказал Андрей и продолжил изучать карту.
Тянувшаяся влево Спартаковская улица чуть дальше переходила в Старую Басманную, и вела она, в общем, туда, куда им было нужно – к Кремлю, над которым прошлой ночью полыхали зарницы. План города, конечно, не мог сообщить, какие ловушки и опасности подстерегают их на выбранном пути, но с этой задачей справился бы далеко не всякий пророк.
Когда поднял голову, «крот» пересек улицу, и стали слышны шипящие звуки, с которыми появлялись вздутия.
– Может, поближе глянем? – предложил Илья, любопытство в котором взяло верх над осторожностью.
– Не стоит, – Андрей сложил карту. – Ждем, пока эта муть рассеется.
Глава 4
Басманный
Марево продержалось около получаса, с шорохом расползлось, как ветхая тряпка, только не на нитки, а на струйки.
– Теперь пошли, – сказал Соловьев.
Успел сделать несколько шагов, когда асфальт под подошвой просел, точно мягкий песок, и он провалился по середину бедра. Нога ухнула в пустоту, сердце заколотилось часто-часто, поспешно раскинул руки и лег на живот, чтобы не уйти под землю целиком.
– Держись, шеф, держись! – всполошился Илья.
– Держусь, – ответил Андрей, одновременно пытаясь выдернуть ногу и отползти в сторону.
Не столько нервировала опасность провалиться – спутники вытащат, сколько напрягало то, что поблизости может находиться тварь, наделавшая полости под асфальтом, и если она сочтет конечность бесплатной закуской…