Хотелось бы ей быть призраком вроде тех, которых показывают по телевизору, вроде голограммы. Он бы тогда смогла проходить сквозь стены, в любое помещение, высунуть из стены голову и наблюдать, как на щеки Колина возвращается цвет.
На седьмом круге по коридорам она заглядывает в комнату ожидания для родственников. Джей уже ушел, но Дот здесь и смотрит невидящим взглядом в большое окно, выходящее на парковку. Рядом нет никого, кто мог бы ее поддержать, и у Люси тоже нет никого, кто мог бы поддержать ее. Она делает шаг в темную, заполненную тишиной комнату, готовая разделить свое одиночество.
Дот настолько поглощена печалью, что даже не поднимает глаз, когда входит Люси. Она просто смотрит в книгу, которую явно даже не пытается читать. Люси хочется заговорить с ней, объяснить, что произошло, сказать, что с Колином все хорошо и что они практически разгадали тайну, но слова обращаются в пыль у нее в горле. Вместо этого она садится на диван в темном углу и ждет.
В следующие двадцать минут Дот четыре раза просит дежурную сестру дать ей повидать Колина, семь раз проходит по комнате из угла в угол, а все остальное время сидит и смотрит в книгу, но ни разу не переворачивает страницу.
Дот высокого роста – кое-кто даже назвал бы ее внушительной – и кожа у нее на удивление свежая; она ничего не делает с волосами, и серебра в них больше, чем темных прядей. Волосы явно наспех стянуты в хвостик на затылке; и от этого становится заметней, какие у нее большие синие глаза. Люси замечает, что, несмотря на внушительную внешность, внутри Дот чувствует себя маленькой. Беспомощной. Она пульсирует постоянной нервной энергией, тревогой, все время в движении. Потом Дот вдруг замирает. Ее рука, нервно потиравшая бедро, останавливается на середине движения, и она поворачивается к Люси. К своему ужасу, на лице ее Люси видит смесь понимания и страха.
– Знаешь, а ведь я тебя помню, – говорит она тихо, мягко, но в ее голосе звучат обвиняющие нотки. – Ты та девушка, которую я видела в столовой, ты еще вся была в пыли.
Она поднимает трясущуюся руку, убирает за ухо выбившуюся прядь:
– Но я помню тебя еще до этого.
Люси чувствует, что в этой фразе гораздо больше недосказанного, и отводит взгляд, но потом кивает, не в силах вынести тревоги и невысказанных обвинений, которые сквозят в каждой черточке на лице Дот.
Проходит не одна минута, прежде чем Дот заговаривает опять:
– Скажи свое имя.
– Люси.
Дот повторяет имя еще раз, потом, трясущимся голосом, добавляет:
– Люсия Грей.
– Да, мэм. – Руки и ноги у Люси будто наливаются холодным свинцом, когда она видит выражение на лице Дот. Это страх. Под страхом – гнев.
– И он тебе небезразличен? – спрашивает Дот, наклоняясь, чтобы получше видеть Люси в полумраке комнаты.
Люси опять кивает, но опускает глаза в пол.
– Скажи мне.
– Я его люблю.
– Я не это имела в виду.
– Простите, – говорит она, взглядывая, наконец, прямо в лицо Дот. – Да, он мне небезразличен. Я хочу, чтобы он был в безопасности. Я ничего не знаю о том, зачем я здесь, кроме как для того, чтобы его защищать.
Хмыкнув себе под нос, Дот захлопывает книгу у себя на коленях и молча глядит в стену. Люси чувствует, как тревога Дот падает между ними, как тяжелый занавес.
– Он небезразличен тебе настолько, что вы взяли с собой на озеро одеяла и оборудование для реанимации?
– Я никогда не хотела, чтобы с ним что-то случилось, – начинает было Люси, но слова ее звучат фальшиво на фоне доносящегося из коридора шума больничного оборудования. – Мы пытались понять, как вернуть меня обратно.
– Вернуть тебя обратно? – Дот недоуменно вздыхает и качает головой. – Всегда знала, что прошлое его догонит рано или поздно. Просто не думала, что это будет настолько рано или что это он будет за ним гоняться.
Прежде, чем Люси успевает спросить, что это значит, в комнату в сопровождении Джо входит медсестра и зовет Дот за собой. Бросив последний долгий взгляд в угол, где сидит Люси, Дот оставляет ее одну.
Подождав пять минут, Люси идет следом. Она никогда не поверит, что Люси достойна быть его Хранителем. Вот что ей нужно было сказать Дот. Нужно было сказать ей – она сделает все, что угодно, чтобы быть с ним рядом, и спросить ее, что именно она должна сделать.
Дот сидит в его палате, говорит что-то нежным голосом, а Джо уже идет по коридору, опустив голову, вперив усталые глаза в блестящий линолеум у себя под ногами. Так и не подняв глаз, он заходит в лифт, и двери закрываются за ним. Люси, присев на краешек стула за дверью палаты, ждет, когда можно будет увидеть Колина, прикоснуться, попросить прощения.
– Колин, – говорит Дот виновато. – Я познакомилась с твоей девушкой.
– Ты познакомилась с Люси? – Голос у него гораздо хуже, чем она могла вообразить. Охрипший и очень слабый.
– Да, милый. – Она ненадолго замолкает, и Люси слышит тихий ритмичный звук – должно быть, она взяла его за руку и тихонько похлопывает, чтобы успокоить. – Я не знаю, что происходит. Мне и не нужно. Но мне нужно, чтобы ты пообещал: больше ты к этому озеру не подойдешь.
Долгое время Люси не слышит ничего, кроме равномерного писка его монитора и приглушенной болтовни и смеха с сестринского поста.
Наконец, Колин прочищает горло:
– Дот. – Голос у него такой, будто он наглотался толченого стекла. – Я не могу тебе этого пообещать.
– Я знала, что ты это скажешь, но, боюсь, пообещать все равно придется.
– Это не то, что ты думаешь. Я знаю, что делаю.
– Я не знаю, что мне думать, малыш. Все, что я знаю – это был не несчастный случай. Я не доверяю этой девушке.
Люси слышит шорох, и, кажется, Колин говорит что-то вроде: «Не плачь, пожалуйста».
– Ты стараешься убить себя? – спрашивает Дот.
– Что? Дот, нет. Нет. Я стараюсь помочь ей вернуться. И это действует. Она уже сильнее, и я…
– Хватит, Колин. Потому что это действительно тебя убьет. Ты же понимаешь это, правда? Трое место – здесь, а не там. Ты не можешь вернуть ее, малыш. Ты не должен умереть.
Люси чувствует, как ее сердце начинает стучать в такт писку монитора в его палате. Будто все те же часы тикают под кожей.
Минуты проходят.
Не заставляй меня бросать его. Не заставляй меня бросать его.
Она вспоминает его пальцы на своих руках, теплое облачко поцелуя на плече. Созвездие веснушек у него на носу, холодок кольца в его теплой нижней губе. Вспоминает их первое робкое прикосновение, и лихорадочные последние.
Она молча умоляет его не отпускать ее. Не обещать, никогда, – и ненавидит себя за это.
– Ладно, ладно, Дот. Не плачь. Пожалуйста. – он вздыхает, признавая свое поражение. – Обещаю, я больше не буду.
Тиканье прекращается, и Люси закрывает глаза, чувствуя, как расползается по швам.
– Обещаю, больше в озеро я не полезу.
Глава 34
ОнКолину кажется, что он спит уже не один день. Когда, наконец, он открывает глаза, ощущение такое, будто веки у него сделаны из наждачной бумаги. В комнате слишком светло: солнечные лучи прорываются в щель между занавесками, заливая ослепительным светом дальний конец кровати и его ноги под одеялом. На тумбочке – ваза с цветами, его спортивная сумка и небрежная стопка каких-то учебников – на диване.
– Ну, вот и мы, – говорит Дот, вставая со стула у двери. Она сует потрепанный томик в бумажной обложке к себе в сумку и идет к нему. Она кажется оживленной, веселой, и на один-единственный момент Колин почти не может вспомнить, почему.
– Я так понимаю, что тебе просто нужно было хорошенько выспаться, да? – Гладкая рука прикасается к его щеке, потом пытается хоть как-то пригладить ему волосы – такое знакомое движение.
– Сколько времени? – спрашивает он, морщась от звука собственного голоса.
Ему не сразу, но, опираясь на подушки, удается сесть немного повыше. Дот подносит к его губам пластиковую соломинку, и он пьет. Пустой желудок, бунтуя, сжимается. Комната покачивается, потом начинает вращаться.
– Около одиннадцати. А теперь ложись-ка ты обратно, – говорит она ему.
– Одиннадцать утра? – спрашивает он, удивленно распахнув глаза.
Она улыбается.
– Да, одиннадцать утра, пятница, восемнадцатое февраля.
Колин пытается вспомнить, какое, по его расчетам, сегодня должно быть число, и ощущает прилив тошноты, когда ему это удается. Он проспал два дня.
– Где Люси? – спрашивает он с колотящимся сердцем, и все вокруг окрашивает ужас.
– Не знаю, милый, – отвечает Дот, и облегчение на ее лице тает. – Не видела ее с того вечера, как они тебя сюда привезли.
* * *Колина выписывают из больницы на следующий день. По пути обратно в школу Джо и Дот не слишком много разговаривают с ним – или между собой, – и долгое время тишину разбавляет только шорох шин по асфальту. Колин понятия не имеет, как развеять это странное напряжение, висящее в воздухе, но ясно, что сейчас не лучшее время излагать свою версию событий. Джо с Дот вряд ли поймут, что ему довелось испытать, даже если постараются. Колин практически уверен – теперь уже они оба считают, что он так или иначе стремится умереть, что он нарочно пытался причинить себе вред. Но он скорее рад, что Джо не задает ему вопросов; большинство людей не способно понять, насколько большая разница существует между стремлением к опасности и стремлением к смерти.
– Где Люси? – спрашивает он с колотящимся сердцем, и все вокруг окрашивает ужас.
– Не знаю, милый, – отвечает Дот, и облегчение на ее лице тает. – Не видела ее с того вечера, как они тебя сюда привезли.
* * *Колина выписывают из больницы на следующий день. По пути обратно в школу Джо и Дот не слишком много разговаривают с ним – или между собой, – и долгое время тишину разбавляет только шорох шин по асфальту. Колин понятия не имеет, как развеять это странное напряжение, висящее в воздухе, но ясно, что сейчас не лучшее время излагать свою версию событий. Джо с Дот вряд ли поймут, что ему довелось испытать, даже если постараются. Колин практически уверен – теперь уже они оба считают, что он так или иначе стремится умереть, что он нарочно пытался причинить себе вред. Но он скорее рад, что Джо не задает ему вопросов; большинство людей не способно понять, насколько большая разница существует между стремлением к опасности и стремлением к смерти.
Когда Джо, наконец, открывает рот, разговор выходит коротким. Джо спрашивает, как он себя чувствует; сообщает, что еще несколько дней Колин в школу ходить не будет и что он поживет пока у него. Колин бубнит что-то в ответ в нужных местах. Он разочарован, но не удивлен.
Люси он не видел с тех пор, как его вытащили из воды, и у него нет особой надежды на то, что она ждет в общежитии. Или в школе, или в сарае. Каким-то образом он знает, что она снова исчезла. Будто он способен чувствовать ее отсутствие в каждой частице каждого предмета, мимо которого они проезжают. Деревья выглядят более голыми; воздух кажется более пустым.
Он закрывает глаза и представляет ее во тьме, за секунду до того, как она выныривает на поверхность. Он прямо видит ее на их тропинке под зеркальными небесами, и задумывается, смогла ли она пройти через ворота без него.
Сначала Колин говорит себе, что ему надо набраться терпения и ждать. Она не может исчезнуть надолго, только не сейчас. Поэтому он делает все, что ему говорят. Ходит в школу; с уроков идет прямо домой. Беседует с психологом по нескольку часов в день, потому, что Дот сказала: это для нее важно. Не влипает в неприятности. Ждет.
Но шторм всегда где-то рядом, собирает силы. Он чувствует, как буря все ширится, как ветер, что крадется над озером, словно ледяные пальцы, все сильнее стискивающие его легкие, пока он едва может дышать – и вот он уже места себе не находит: ему нужно ее найти.
Дни оборачиваются неделями, и лед на озере становится все тоньше. Ему все кажется, что он тонет – тает, уходит в воду вместе со льдом. Он изо всех сил старается, чтобы другие не заметили его состояния, старается не срываться ни на Дот, ни на Джо, которые в последнее время наблюдают за ним, как орлы. Колин гадает, что же такое они сказали Джею: он так перепуган, что немедленно обрывает любую дискуссию, ведущую к разговору об озере.
Три недели спустя после того, как он очнулся и обнаружил, что Люси нет, Колин понимает: больше не может сидеть, сложа руки. Он устраивает целое шоу – убирается у себя в комнате, делает уроки на кухне за столом у Дот и сам вызывается помочь ей с десертом.
Вечером, когда уже темнеет, Колин устраивается на диване рядом с Джо, тот поднимает бровь. Снаружи доносятся веселые крики – ребята возвращаются с уроков.
– Приятно видеть, что ты не сидишь без дела, – говорит Джо. Он отпивает из дымящейся кружки, аккуратно отставляет ее на столик со своей стороны.
– Мне и самому это приятно, – отвечает Колин, и несколько минут они сидят молча, Джо – погрузившись в вечернюю газету, а Колин – уставившись в телевизор.
– Вообще-то, я тут подумал, нельзя ли мне на завтра вернуть свободу передвижения? Хочется развеяться, может, в город поехать хоть на пару часов.
Джо одаривает его скептическим взглядом:
– И что же конкретно ты собираешься делать?
– Да ничего, – отвечает он, заставляя себя расслабиться и стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно. – Кино посмотреть, может, заверну в магазин, велики поглядеть.
Для пущего эффекта он пожимает плечами:
– Было бы здорово выбраться куда-то из школы.
Джей изучающе смотрит на него. Колин почти видит, как расслабляются его напряженные плечи, какое облегчение для него слышать, что Колин говорит о каких-то совершенно обычных вещах.
– Вообще-то я думаю, что это – великолепная идея, – говорит, к его удивлению, Джо. – Оценки у тебя хорошие. И неприятностей никаких. – Он взглядывает на Колина поверх газеты, внезапно становится серьезным. – Но дома ты должен быть до темноты. Железно.
– Да, сэр, – отвечает Колин, улыбаясь. Джо качает головой, но Колин видит, как у него подрагивают уголки губ.
– Утром дам тебе ключи от машины.
Довольный Колин откидывается на спинку дивана. Глаза его следят за игрой, но мысли бродят совершенно в другом месте.
* * *Ступеньки медпункта покрыты слякотью, и Колин тихонько смеется, вдруг осознав, что это в первый раз, как он а) попадает сюда без посторонней помощи, и б) не истекая кровью.
Он отпускает дверь, и та тихо закрывается сама собой у него за спиной. Вытирает ноги и идет на звуки, доносящиеся с того конца коридора. Здесь очень тихо, и скрип его кроссовок по линолеуму разносится по всему коридору, эхом отскакивая от голых стен. Колин был здесь уже столько раз, что ему в точности известно, куда идти, где какое находится оборудование и в какой палате стоит кровать с выпирающей пружиной, которая вечно втыкается тебе в спину. Ему также известно, что Мэгги не слишком обрадуется грязным отпечаткам его кроссовок на ее чистом полу.
И тут, как по сигналу, она высовывает голову из полуоткрытой двери и с кислым видом наблюдает за его приближением.
– Что-то незаметно, чтобы ты истекал кровью.
Он смеется:
– Я и не истекаю.
– Тогда что ты здесь делаешь?
Он следует за ней в палату, где она начинает менять постельное белье. На другой койке спит какой-то парень, которого он прежде не видел.
– Мне хотелось расспросить тебя о Люси, – шепотом говорит он.
Она бросает взгляд на спящего пациента, потом на него:
– Я так не думаю.
Мэгги подхватывает корзину с простынями и направляется в следующую палату. Колин идет следом.
– Я очень тебя прошу, – умоляет он. Голос изменяет ему на середине фразы. Она не смотрит на него. Лицо у нее каменеет, и ему становится ясно, что она возводит внутри себя стену, чтобы слезы не хлынули наружу. – Пожалуйста.
Долгая пауза, а потом:
– Почему именно сегодня?
– Потому, что я не могу ее найти.
Она смотрит на него, сузив глаза:
– Слышала, ты сделал редкую глупость. Такую, что попал в больницу. Такую, что тебе повезло, что ты вообще тут стоишь.
Колин пытается обратить все в шутку.
– Ничего нового, правда?
Мэгги явно не находит в этом ничего смешного.
– Это… Ты и раньше глупости делал, но уж это…
Он кивает, стыд и чувство вины борются в нем с неотступной необходимостью найти Люси.
– Так ты слышала подробности, э-э?
– Да тут нет никого, кто бы не слышал.
– Мэгги, ты сразу поняла, кто такая Люси. Но как, расскажи мне?
Она продолжает делать свое дело, и Колин, обогнув койку, берется за другой конец простыни и помогает натянуть на матрас.
– Чуть не умер, и хрен чему его это научило. Diy-пый ребенок, – бормочет она себе под нос.
Колин молча ждет; тут особо не поспоришь.
– Все это может закончиться только одним, Колин. Ты ведь понимаешь это, правда?
– Я не верю в это, Мэгги. Просто не могу.
– Конечно, не можешь. – Плечи у нее поникают; она вздыхает, сдаваясь. Потом выпрямляется, выглядывает в коридор и закрывает двойные двери. – Надо было мне пинками выгнать отсюда твою задницу.
Колин чувствует, как к горлу у него подкатывает волна, как щиплет глаза, но заталкивает все обратно, внутрь:
– Спасибо.
Присев на краешек кровати, она судорожно сглатывает и говорит:
– Я встретила Алана здесь, когда мне было девятнадцать. Я не всегда была правильным человеком, Колин. Была молодой и глупой, и некоторыми своими поступками я гордиться не могу. Поддерживать меня было некому, и я должна была успевать и на медицинских курсах учиться, и домашние задания делать, да плюс еще работа на полную ставку. Как раз перед тем, как я начала здесь работать, один друг заметил, что мне тяжело, и дал кое-что, ну, чтобы я лучше справлялась.
Она кладет себе на колени наволочку, теребит выбившуюся нить.
– Незадолго после этого я шла от общежития к своей машине, и он был там. Подметал тротуар, и взглянул на меня, и улыбнулся, будто радугу после грозы увидел. И я увидела его так, как не видел никто другой. Увидела эти глаза сумасшедшие, и почувствовала то, что никогда прежде не чувствовала. Он был мой; понимаешь, что я имею в виду?
Клин кивает; ему в точности известно чувство, которое она описывает.
– Нашел он именно меня потому, – продолжает она, – что была совсем одна в этой огромной школе, и мне отчаянно был кто-то нужен. Он был таким одиноким. Ни семьи, ни друзей, практически невидимка для всех остальных. Он заботился обо мне, видел, сколько у меня стресса, и понимал, почему каждый день мне необходимо что-то, чтобы продержаться до вечера.