– Помню, помню… Особенно про то, как мы по твоей милости едва не утопли в болоте. Спасибо шаманке Вере – вовремя появилась.
– Да иди ты!.. – Разом помрачнев, Стас продолжил свой путь к месту будущего ночлега.
– Ого! Да у вас, я гляжу, приключения были прямо-таки джек-лондоновские. – Смирнов с удивленной миной посмотрел вслед Станиславу. – Ну, что ж, боюсь, сидеть нам здесь придется долгонько, так что будет время рассказать и про прииск… Как его? Синяжский? Вот-вот. И кто такая шаманка Вера… Ну, что ж, с водой хотя бы условно проблему мы решили. Теперь надо подумать о том, что бы нам поесть. Честно говоря, уже умираю с голоду.
– Эх, если бы ту акулу прибило к берегу! – мечтательно вздохнул Гуров. – И полакомились бы сейчас!
– Да-а-а, – согласился Алексей Юрьевич, – акула сейчас была бы нам очень кстати. Это на сегодняшний вечер отчасти выручило бы нас и насчет воды. Пить-то, наверное, уже хочется?
– А то! – Лев досадливо поморщился. – Я бы сейчас не так хотел поесть, как сделать хоть глоток, даже не из родника – из какой-нибудь речки Переплюйки…
– Ну, из рыбы родниковой воды, конечно, не добыть, но ее лимфа вполне годится для того, чтобы не умереть от жажды, – отряхивая ладони, с некоторым менторским оттенком в голосе произнес Смирнов. – Ладно, сейчас займемся ужином. А для этого придется опять лезть в воду. Купаться еще не надоело?
Подойдя к берегу, они разделись и, чуть поеживаясь – ветерок и вовсе стал каким-то не слишком ласковым, – спустились в океанскую волну, неумолчно бьющую в прибрежные валуны. Алексей Юрьевич пояснил, что искать им нужно съедобных моллюсков – устриц и мидий. Но, уточнил он, если не найдется этих морских деликатесов, обойтись придется и условно съедобной живностью, абы та не оказалась ядовитой.
Спотыкаясь и скользя по подводным камням, они долго ходили вдоль берега, кое-где даже ныряя, но все их усилия оказались безуспешными. Чего-то такого, что могло бы оказаться элементарно съедобным, несмотря на все усилия, обнаружить никак не удавалось.
Вскоре к ним присоединился Стас, пришедший сообщить, что костер развести удалось и «зуб на зуб» в ночную пору теперь попадет гарантированно. Сразу же отправившись к торчащим из воды огромным глыбам шероховатого серовато-бурого камня, он протиснулся в промежуток меж двух валунов и, пошарив там, вытащил обоюдовыпуклую, совершенно неаппетитного вида иссиня-черную крупную двустворчатую раковину. На всякий случай, подойдя к Алексею Юрьевичу, он поинтересовался:
– А эта страшила на еду не сгодится?
– Ого! – обрадованно удивился тот. – А ты где ее нашел? Во дает, наш Стас-везунчик! Так это же и есть мидия! Ну-ка, пошли туда, пошарим еще…
Уйдя с головой в уже совершенно темную воду, он через некоторое время вынырнул и радостно объявил:
– Да тут целая колония мидий! Ну, все, парни, теперь с голоду не помрем. Лева, там, на берегу, я видел пакет. Подай мне его!
Полчаса спустя, по очереди передавая друг другу нож, они сидели у костра и вскрывали острым лезвием створки мидий. Уминая нежное, сладковато-соленоватое мясо, оголодавшие путешественники никак не могли остановиться. Когда от мидий осталась лишь груда отблескивающих изнутри перламутром ракушек, разошедшийся Стас, несмотря на уже наступившую темень, вознамерился снова отправиться за очередной порцией деликатеса. Но Смирнов его отговорил, пояснив, что, с одной стороны, переедать после более чем суточного поста вовсе не резон, а с другой – стоит ли ночью рисковать здоровьем ради того, чтобы поплотнее набить желудок?
– Не дай бог, сломаешь руку или ногу – что мы с тобой тогда будем делать? «Скорую» сюда не вызовешь, – резонно заметил он. – А еще хуже того, нарвешься в темноте на какую-нибудь змею… Мало ли что тут может водиться?
Неохотно согласившись с его доводами, Крячко придвинулся поближе к огню, глядя на языки пламени, пожирающие сучья каких-то деревьев, прибитых к острову океанской волной, обломки где-то в неведомых краях разбитых лодок, дощечки упаковочных ящиков и всякий иной деревянный хлам, обычный для любого морского побережья.
Поскольку спать на холодных голых камнях можно было, лишь специально вознамерившись заработать к утру какой-нибудь радикулит или даже пневмонию, ночлег предполагался «вокзальный» – сидя на обломках дерева, положенных на валуны. Установив очередность дежурства, путешественники, согнувшись в положение извозчика, сидящего на дрожках пролетки, коротали свою первую ночь на неизвестном острове.
Утро началось с поисков дерева для нового костра – за ночь все запасы кончились, – с добычи мидий и разбора пирамиды, под которой и в самом деле в импровизированной кружке обнаружилось около стакана пресной влаги. Измученные жаждой «робинзоны», по очереди передавая друг другу емкость, отпивали из нее по крохотному глоточку, хотя каждому хотелось пить, пить и пить не отрываясь, не делясь ни за что и ни с кем. Но… Зверским усилием воли принудив себя набрать в рот не более чайной ложки воды, они с видимым безразличием передавали «кружку» дальше.
Когда в ней осталась последняя, крохотная порция влаги, «кружка» перешла от Гурова к Алексею Юрьевичу. Поднеся ее ко рту, тот краем глаза заметил мученический взгляд Стаса, помимо своей воли, не отрываясь, взирающего на эти последние капли воды. Неожиданно улыбнувшись, Смирнов протянул ему кружку и простецки предложил:
– Возьми! Я, в принципе, свой «пожар» уже потушил. Пей!
Стас растерянно отшатнулся, категорично замахав рукой:
– Алексей Юрьевич, не надо, мне хватило, и…
– Возьми, не ломайся, – строгим голосом уже приказал тот. – Благодаря тебе мы вчера смогли поужинать. Ты заслужил!
– Бери, бери, раз дают! – рассмеялся Гуров.
Станислав, тягостно воздохнув, опрокинул в рот все, что оставалось в кружке, и блаженно зажмурился.
– Вы не поверите, но мне как будто теперь и в самом деле пить уже не хочется, – удивленно сказал он, пожимая плечами.
– Чисто психологический эффект, – снова начиная укладывать камни пирамиды, пояснил Смирнов. – Если человек знает, что рядом полным-полно воды, пригодной для питья, он сможет терпеть жажду и с неделю. А вот вбив себе в голову, что воды нет и не будет, можно и за сутки окочуриться. Такая вот она штука – внутренний настрой. Надо будет сейчас еще пару таких пирамид построить, а потом пойдем за мидиями. Правда, после вчерашнего ужина их есть уже не очень хочется, но куда денешься? И заодно попробуем выжать из мидий хоть какую-то толику жидкости для питья. День все-таки длинный, к вечеру язык станет как полено…
Через час работы на небольшом холме с плоской вершиной появились еще два сооружения, со стороны напоминающие топорщащиеся во все стороны острыми углами муравейники. Затем настал черед сбора мидий. Купание в водах океана сразу же снизило желание пить, а выжатая через рубашку из мидий тканевая жидкость, хоть и не выглядела родниковой водой, в какой-то мере смягчала постепенно вновь возвратившиеся муки жажды.
Собрав побольше обломков дерева, на самой высокой точке острова «робинзоны» сложили поленницу для костра – на случай появления какого-либо судна. Дрова бережно укутали все теми же обрывками полиэтилена, чтобы в случае дождя они не отсырели. Впрочем, все трое о дожде, можно сказать, грезили. Это дало бы возможность наконец-то вволю напиться настоящей пресной воды.
Этот день для недавних узников яхты, которые, сами того не ведая, вдруг оказались узниками необитаемого, безжизненного островка, тянулся нескончаемо долго. Они по очереди дежурили у поленницы сигнального костра, с надеждой обшаривая взглядом горизонт и тиская в ладони зажигалку, чтобы успеть вовремя разжечь дрова. Свободные от дежурства или «отмокали» в океанской воде, чтобы не так хотелось пить, или, набрав мидий, выжимали из них тканевую жидкость, чтобы хоть немного оросить густоватой, липкой влагой пересохшее горло.
Для того чтобы время дежурства было хотя бы приблизительно равным, Лев установил на плоском камне что-то наподобие солнечных часов. Воткнув в трещину найденную на берегу палку, он дугой разложил на камне несколько цветных камешков-голышей, взятых на песчаной косе. Когда тень палки достигала очередного камешка, к сигнальному костру поднимался другой.
Впрочем, после обеда появилось еще одно занятие. Лев нашел довольно длинную и относительно прямую палку, в конец которой ухитрился вставить большой гвоздь, извлеченный из куска доски. Его пришлось долго и упорно править на камне, используя вместо молотка камень поменьше. Теперь у него было что-то наподобие пики, которой он рассчитывал добыть рыбы.
Медленно перемещаясь по песчаной косе, бродя меж валунов у обрывистого берега, Гуров внимательно высматривал потенциальную добычу. Но попадавшаяся рыба чаще всего представляла собой мелочь, проворно удиравшую врассыпную. Наконец удача все же явила ему свое благоволение. Из-под большого камня вальяжно выплыла стайка крупных рыбин. Удар «пикой» – и, пришпиленный к каменистому дну, забился один из «карасей». И хотя Льву, который сменял Стаса на холме, рыбы больше добыть не удалось, для того это стало своего рода вызовом.
Медленно перемещаясь по песчаной косе, бродя меж валунов у обрывистого берега, Гуров внимательно высматривал потенциальную добычу. Но попадавшаяся рыба чаще всего представляла собой мелочь, проворно удиравшую врассыпную. Наконец удача все же явила ему свое благоволение. Из-под большого камня вальяжно выплыла стайка крупных рыбин. Удар «пикой» – и, пришпиленный к каменистому дну, забился один из «карасей». И хотя Льву, который сменял Стаса на холме, рыбы больше добыть не удалось, для того это стало своего рода вызовом.
Воспылав охотничьим духом, Крячко немедленно вооружился «пикой» и тоже полез в воду за добычей. Но негодница-рыба попадаться ему на глаза никак не желала, и Станислав решил компенсировать ее отсутствие чем-то другим, еще более деликатесным. Бросив на берег «пику», он нырнул вдоль каменистого, поросшего морской травой дна, высматривая, нет ли чего вкусного на глубине. И тут удача улыбнулась ему достаточно широко – меж поросших водорослями камней он неожиданно заметил здоровенного краба, величиной чуть ли не с суповую тарелку – во всяком случае, ему показалось именно так. Изловчившись, Крячко схватил суматошно забившегося краба обеими руками и, избегая соприкосновения с его мощными клешнями, напоминающими гидравлические ножницы для резки металла, поволок свою добычу на берег.
Алексей Юрьевич, успевший подремать на согретых солнцем камнях, высоко оценил его охотничьи дарования. Ободренный Стас немедленно вновь пошел на погружение, и опять ему повезло. В течение получаса, не менее десятка раз погрузившись на глубину, он добыл четырех крупных крабов, чем ужасно гордился, и от этого даже немного заважничал.
Вторая ночь на острове, как и первая, прошла без каких-либо приключений. Ужин, который разнообразил испеченный на плоском камне «карась» и печеные крабы, все же никак не смог подарить ощущения настоящей сытости. По-прежнему хотелось пить, а еще мечталось хотя бы о крохотном ржаном сухарике. Пусть запылившемся, окаменевшем от времени, но – настоящем хлебном сухаре.
Утро порадовало тем, что в этот раз им не пришлось делить добытую пресную воду крохотными глотками. Теперь каждому досталось больше чем по стакану воды – под утро откуда-то с океана нагнало плотного тумана, и остывшие на ночном ветру камни собрали на себе гораздо больше росы. Зная, что потом все равно захочется пить, «робинзоны» растянули свои порции на весь день.
Второй день прошел почти как предыдущий – дежурство на вершине каменного холма, добыча мидий, охота на рыбу и крабов. Впрочем, кое-что новое опять придумал Гуров. На песчаной косе он сложил из камня нечто, напоминающее каменную коробку высотой в метр, без входа и выхода. Критично осмотрев эту постройку, Крячко язвительно поинтересовался:
– Это что, поросячий загон? На дом или там фигвамчик какой-нибудь вроде не похоже…
– Это рыболовная снасть образца каменного века, – снисходительно улыбнулся Лев. – Перед приливом, а он будет около полуночи, положу туда приманку – раскрытых мидий. Вода поднимется, рыба туда зайдет. А потом – отлив, и рыба наша. Дошло? Это, конечно, здорово, ходить с этой «пикой», нырять за крабами… До поры до времени. А потом, как ты сегодня, можно и нарваться на приключения.
Поняв, что он имеет в виду, Стас недовольно насупился. Сегодня ему и впрямь не повезло. Выныривая с крабом, он случайно задел плечом невесть как оказавшуюся у него на пути довольно-таки крупную синеватую медузу с многоярусным «зонтиком» тела и розовой каймой по верхнему его краю. Боль от ожога, нанесенного комком живого студня, была столь сильной, что Стас, которому к его плечу словно приложили раскаленный утюг, от неожиданности выронив добычу, в буквальном смысле, как ошпаренный, выскочил на берег. Смирнов, который в этот момент был свободен от дежурства, достал со дна каких-то бурых мягких водорослей, пахнущих йодом, и, намяв из них что-то напоминающее комок гречневой каши, сваренной поваром-неумехой, приложил компресс к ожогу. Час спустя боль утихла, и Крячко, как только освободился от дежурства, снова помчался ловить крабов.
– Лева, на всякий случай подежурь на берегу с автоматом, – поднимаясь на холм, попросил Алексей Юрьевич. – Мало ли чего? Стас, как я вижу, парень на все лады везучий. То краба поймает, то на медузу нарвется… А то, чего доброго, как бы еще и акула не появилась – тут все что угодно может быть. Кстати, ему здорово повезло. Если бы его обожгла цианея – это, знаешь, такая медуза-гигант, – или дальневосточный крестовичок – кроха с пятак, он бы и часа не протянул.
Пообещав подстраховать «дайвера», Гуров сбегал за автоматом и, следя за обозримой океанской акваторией, не спеша прохаживался по берегу. Вскоре Крячко вынырнул с очередной добычей и, увидев Льва с автоматом на изготовку, ошалело уставился на приятеля.
– Это что за хрень с морковенью?! – бросив краба в садок, сложенный из камня на берегу, с вызовом поинтересовался он. – Блин, прямо кадр из фильма про войну: зондер-команда эсэс, лос-лос, шнелль-шнелль, ваш аусвайс… Чего тут околачиваешься с этой железякой?
– Да Алексей Юрьевич предположил, что твоя охота на крабов неожиданно может превратиться в ловлю акулы на живца, – с сарказмом парировал Гуров. – Тебе медузы было мало? Еще хочется найти приключений на свою задницу? Вот тебе и лос-лос, и шнелль-шнелль…
Стас на это лишь неопределенно хмыкнул в ответ и снова бросился в набегающие волны. А Лев, взглянув на небо, внезапно понял, что погода очень скоро может перемениться – откуда-то из-за горизонта внезапно потянулись длинные клочковатые облака, следом за которыми начали наползать подозрительно темные тучки.
– Где Стас? – быстро спустившись с холма, встревоженно спросил Смирнов. – Все ныряет? Хватит! Похоже, на нас движется шторм. Надо сушняка припрятать, чтобы были дрова на костер, да приготовить водосборов для дождевой воды. Я вон с десяток пластмассовых бутылок насобирал; если хотя бы часть нальем, то о воде какое-то время можно будет не думать.
…Непогода, одновременно и пугающая и радующая, налетела со скоростью курьерского поезда. Сотрясая небо оглушительными раскатами грома и слепя вспышками огромных – не чета скромнягам северных широт – змеистых молний, небо заволокла черная косматая туча. Тут же, вспенивая ставшие огромными океанские волны, налетел сердитый порывистый ветер, и почти сразу же на островок, на вздыбленный океанский простор обрушилась плотная стена ливня.
Шум толстых дождевых струй время от времени перебивала очередная порция громовой перебранки грозовых туч. «Робинзоны», спрятавшиеся под козырьком огромной каменной глыбы, то и дело подставляли под потоки дождя свои самодельные «кружки» и – пили, пили, пили небесную влагу, насыщенную озоном и атмосферным электричеством. Пили жадно, на первых порах даже захлебываясь, и никак не могли насладиться вкусом прохладной, чистой, пресной воды…
Гроза закончилась так же стремительно, как и началась. Все тот же буйный, сумасшедший ветер моментально угнал за горизонт стада своих туч, и на безмятежно чистом небе вновь засияло яркое, ликующее солнце. С наслаждением потягиваясь и почти с умилением глядя в небо, Крячко что-то улыбчиво мурлыкал себе под нос. Алексей Юрьевич, проверив бутылки, к которым успели по каменным склонам провести водостоки из кусков полиэтилена, радостно сообщил, что все бутылки полны под завязку. Не менее радостным было и известие Льва, который, заглянув в ложбину меж двух самых больших каменных холмов, обнаружил, что она заполнена дождевой водой до самых краев.
Часа два спустя под горячим субтропическим солнцем каменные глыбы не только высохли, но даже вновь успели нагреться. «Островитяне» продолжили свои текущие дела. Стас, игнорируя предупреждения Смирнова о вероятности появления акул, вновь занялся «дайвингом». Правда, в виде уступки стал брать с собой нож. Гуров и Алексей Юрьевич занялись просушкой дров сигнального костра – ветер сорвал с поленницы куски пластиковых пакетов, и до этого отменно просохшие дрова стали не более огнеопасными, чем общеизвестная сырая осина.
Когда Лев закончил раскладывать на камнях дрова и спустился к берегу, из воды с переполошенным видом неожиданно опрометью выскочил Крячко. Отбежав от берега, он встревоженно оглянулся, кому-то погрозив кулаком.
– Что, еще с одной медузой познакомился? – иронично усмехнулся Гуров.
– Где там! – Станислав замахал руками. – Акула! Метра три, а то и четыре длиной. Пасть – как ворота. Вон она! Вон она! – Он ткнул пальцем куда-то в сторону океана.
Присмотревшись, Лев увидел мелькнувшую под водой длинную тень, которая описала дугу невдалеке от берега. Словно подброшенный пружиной, он помчался к их недавнему укрытию и, схватив там автомат, в несколько прыжков вернулся на берег. Сняв с предохранителя, он поднял оружие в надежде вновь увидеть хищницу где-нибудь невдалеке. Но, заметив серпообразный плавник, мелькнувший уже метрах в ста от берега, с досадой лишь только и смог посетовать на пресловутый «закон подлости» – все и всегда происходит не так, как этого хотелось бы.