Завидев дом Васюры, Хват затормозил, давая возможность рассмотреть себя невидимым часовым. Он не сомневался, что генерала ГРУ, проводящего субботу на даче, берегут как зеницу ока. Каждый незнакомец, появившийся в округе, наверняка становится объектом самого пристального внимания. Значит, Хвата сейчас разглядывают из укрытия не менее пары цепких, внимательных глаз. Очень может быть, что с помощью оптики. Через прицелы снайперских винтовок.
Адресовав незримым ангелам-хранителям самую безмятежную из всех известных ему улыбок, Хват соскочил с мотоцикла и повел его к распахнутой настежь калитке.
* * *Никто из местных обитателей даже не подозревал, кем на самом деле является нелюдимый старик, проживающий рядом. Годков ему давали от шестидесяти чуть ли не до семидесяти, звали его Петром Ильичом, при встрече с ним здоровались без всякой опаски, некоторые даже за руку. Одни полагали, что Васюра – бывший партийный бонза уровня секретаря обкома, другие видели в нем отставного прапорщика, от силы – майора, но уж никак не генерала. Да и как заподозришь в этом простоватом пенсионере, стриженном под полубокс, одного из руководителей самой грозной и секретной организации мира?
Непьющий, некурящий, к соседскому быту абсолютно равнодушный, он и сам не привлекал к себе внимания. Приезжая на выходные, он практически не вылазил со своего дачного участка, обнесенного невысокой оградой из сетки-рабицы. Вдоль забора по всему периметру тянулся неухоженный малинник, перемежаемый то буйным кустом крыжовника, то не менее буйным кустом смородины. Весь огород Васюры состоял из пары грядок с какой-то неприхотливой зеленью, среди которой преобладал живучий, как саксаул, укроп. Роль сада выполняли два корявых вишневых деревца и затесавшаяся между ними ель. Остальное пространство – от двухэтажного дома до вынесенной на задворки скворешни-уборной – представляло собой ровную, тщательно утрамбованную площадку.
Когда соседи спрашивали Васюру, зачем ему понадобилось засыпать свою землю слоем песка и щебня, он невозмутимо отвечал: чтобы сорная трава не росла. «Но почему обязательно сорная трава? – недоумевали соседи, – почему не картофель, не кабачки, не скороспелые огурцы, наконец?» «А потому, – говорил Васюра, – что я живу здесь не ради лишнего мешка картошки. Охота вам горбатиться на грядках – горбатьтесь, ради бога, но меня от этого удовольствия избавьте».
Разумеется, такое пренебрежительное отношение к земледелию не снискало ему уважения в садово-огородной среде, где было принято хвастаться каждой червивой черешенкой, каждым кривобоким яблочком. Еще большую настороженность соседей вызывали разнообразные автомобили, то и дело появляющиеся на участке странного пенсионера. Зимой он возился с ними в гараже, под который был отведен весь первый этаж дома. Летом же машины стояли прямо посреди двора – раскуроченные, обшарпанные, поржавевшие. Помогали ему, как правило, два-три крепких мужика, которых Васюра представлял любопытным как своих племянников. Как только один из древних экспонатов доводился общими усилиями до ума и начинал радовать глаз своими лаково сверкающими боками, он куда-то исчезал, а его место занимал новый автомобиль, определить цвет которого было так же трудно, как его модель или марку.
Обсудив поведение Васюры, соседи пришли к выводу, что старик занимается частным предпринимательством, отыскивая и реставрируя старинные автомобили, приносящие ему вполне приличный доход. Обладающие наиболее развитым воображением дачники утверждали, будто основная часть денег высылается бывшей жене Васюры и его многочисленным отпрыскам, но выяснить какие-либо достоверные подробности не удавалось, потому что это была запретная тема. Всякому, кто пытался влезть в душу старика, давалось понять, что посторонним туда вход воспрещен раз и навсегда – ныне, и присно, и во веки веков. Непонятливые же начинали жалеть о своей назойливости, как только к беседе подключались васюринские «племяши». Взгляды – как будто росли и воспитывались в тамбовских лесах, среди волков, в руках отвертки или даже гаечные ключи, манера разговаривать – немногословная, но весьма впечатляющая. Зато рассказывая интересующимся о своих машинах, будь то фашистский «Фольксваген» или отечественная инвалидная мотоколяска времен «Операции Ы», Васюра переходил на тон ласковый, почти мечтательный, будто речь шла, как минимум, о четвероногих любимцах.
Возня с механическими монстрами заменяла Петру Ильичу Васюре общение с живыми людьми, которых он изучил слишком хорошо, чтобы радоваться их присутствию. Что касается техники, то любовная возня с нею в свободное время давала генералу средства для достойного существования без всевозможных финансовых махинаций, к которым он не прибегал по причине врожденной чистоплотности. Вопреки известному утверждению – деньги пахнут, еще как пахнут, но те, которые зарабатывал Васюра, источали лишь любимый им аромат машинного масла и железа.
Как любой офицер спецназа ГРУ, он освоил в молодости, минимум, пару десятков ходовых профессий, позволявших ему существовать в миру согласно очередной легенды. Он был не только отменным автослесарем, но и механиком, сварщиком, столяром, специалистом по покраске машин, обивке салона. Многие недостающие детали делались им вручную или в заводских мастерских – по собственным чертежам.
Его заказчиком был воронежский предприниматель, организовывавший выставки-продажи раритетных автомобилей и мотоциклов и понятия не имевший, кто именно доводит их до ума на дачном участке под Бронницами. Это был выгодный бизнес, поскольку покупателями отреставрированной техники являлись, как правило, иностранцы. Когда Васюра однажды пнул скат 16-цилиндрового гоночного автомобиля «Авто Юнион» 1938 года выпуска и сообщил помощнику, что его аукционная стоимость составляет примерно 8 миллионов долларов, помощник только рот разинул. Постоял-постоял с разинутым ртом, а потом предположил, что по уходу генерала в отставку тот мог бы организовать аналогичную выставку-продажу самостоятельно.
– Нет, – промолвил генерал, качая головой, – отстал я от нынешней жизни, да и неохота за нею гнаться. Для подобного начинания не столько знание предмета требуется, сколько огромные деньги, чтобы скупать раритеты, арендовать гаражи, платить рабочим, отстегивать налоговикам. Нервное это занятие, как, впрочем, любой бизнес. – Васюра невесело усмехнулся. – Знаешь, с чего начинал наш воронежский заказчик? Он толкнул одному ливанскому коллекционеру «BMW-327», который якобы принадлежал гитлеровской сучке Еве Браун. Якобы, понимаешь? У меня так не получится.
Это прозвучало так, что не поверить было невозможно.
* * *Хват, кое-что слышавший о причудах заместителя начальника управления, никогда не предполагал, что тот окажется столь простецким и гостеприимным дядькой, старомодная стрижка которого придавала ему почти деревенскую мужиковатость.
Подсобив гостю установить «Ямаху» на треножник и едва дождавшись, пока тот умоется с дороги, Васюра, хитро щурясь, предложил:
– А давай-ка сменим твою япону-маму на «Харлей-Дэвидсон», Миша? Не новый, правда. Из тех, что были на вооружении Красной Армии в конце войны. Мне тут один такой подогнали вчера. Пойдем, взглянешь.
– Да мне и на «Ямахе» удобно, товарищ генерал, – засмущался Хват.
– Здесь я для тебя Петр Ильич, и никто другой, – предупредил Васюра, после чего поинтересовался: – Любишь технику?
Хват осторожно возразил:
– Скорее, люблю все, что быстро стреляет и движется.
– Ну, тогда тебя ожидает сюрприз, – пообещал Васюра, наградив Хвата таким шлепком по плечу, что тот от неожиданности присел.
Генеральские «племяши», маячившие в сторонке, дружелюбно осклабились, но можно было не сомневаться, что в случае чего они, не задумываясь, покрошат гостя на форшмак, даже не сгоняя улыбок со своих загорелых физиономий.
– Что, – довольно захохотал Васюра, – ожидал увидеть какого-нибудь замшелого старикашку, из которого труха сыплется?
Хват замялся:
– Не то чтобы труха, но…
– Как полагаешь, что помогает человеку на долгие годы сохранять отменное здоровье и бодрость духа?
– Чистый воздух?
– В первую очередь чистая совесть, – убежденно заявил Васюра. – Во-вторых, перепачканные работой руки. – В подтверждение своих слов он растопырил перед собеседником две свежевымытые, но все равно характерно темные пятерни.
Хвату бы прикусить язык, да он не сдержался, буркнул уклончиво:
– Работа разная бывает.
– Ты, никак, на проливаемую нами кровь намекаешь? – приобняв гостя за талию, Васюра направил его в сторону стола с медным самоваром, развивая свою мысль на ходу. – Так у хирургов тоже руки по локоть в крови, а замаравшимися их не назовешь, верно?
– Хирургов в беззащитных людей стрелять не заставляют, – заметил Хват, ужасаясь своей болтливости. ГРУ – не место для исповедей. Здешние генералы даже в свободное от работы время не носят жилеток, в которые принято плакаться.
– Работа разная бывает.
– Ты, никак, на проливаемую нами кровь намекаешь? – приобняв гостя за талию, Васюра направил его в сторону стола с медным самоваром, развивая свою мысль на ходу. – Так у хирургов тоже руки по локоть в крови, а замаравшимися их не назовешь, верно?
– Хирургов в беззащитных людей стрелять не заставляют, – заметил Хват, ужасаясь своей болтливости. ГРУ – не место для исповедей. Здешние генералы даже в свободное от работы время не носят жилеток, в которые принято плакаться.
– А вот ответь-ка мне на один простой вопрос, ежели ты такой сердобольный, – вкрадчиво сказал Васюра, усаживая гостя за стол. – Что в нашей Конституции про человеческую жизнь записано?
– Ну, – Хват пожал плечами, – она вроде как священна и неприкосновенна.
– Вот именно что вроде как. Государство обязано защищать жизнь своих граждан, но это у него что-то неважно получается. Убивают какие-то мерзавцы хорошего человека, а казнить их за это не моги, демократия-с на дворе, либерализм, разгул всяческих педерастических свобод, будь они неладны. – Наполнив чаем две чашки, генерал придвинул одну поближе к насупившемуся Хвату, а сам тем временем неспешно продолжал: – Выходит, что государство гарантирует жизнь лишь убийцам, насильникам и негодяям всех мастей, а прочие граждане защищаются от натиска преступности кто как может. Справедливо это?
Вопрос завис в воздухе. Сначала Хват хотел просто молча кивнуть, сунуть в рот пряник, и дело с концом, но, обжегшись чаем, он неожиданно для себя разозлился до того, что брякнул:
– Но мы ведь военные. Какое мы имеем право судить, тем более казнить мирных граждан? Ведь парень, изображавший Сундукова, был на волосок от смерти. Я и сам до последней секунды не знал, что подниму ствол выше.
– О, как мы заговорили! – восхитился Васюра, с удовольствием уминая ломоть хлеба с маслом. – Они, значит, мирные, граждане, те, с которыми мы имеем дело. Грызут друг другу глотки, предают жен, топчут слабых, выгоняют стариков на улицу, детишек наркотиками пичкают, оружие террористам толкают. Они, падлы такие, мирные только потому, что стволы не на виду держат, а за пазухой.
– Но настоящих бандитов мало, – буркнул Хват. – Так, ходячие недоразумения разные.
– Ползучие. Один конкурента на зону засадил, другой партнера-диабетчика под домашним арестом держал, пока тот без лекарств не окочурился. Ничего личного, как говорят господа бизнесмены. – Васюра допил чай, крякнул и наполнил свою чашку снова. – А недавно один тип из прокуратуры приценивался к автомобилю «Hudson Eight», принадлежавшему самому Валерию Чкалову. Слыхал о таком?
– Еще бы. Летчик. Личность легендарная.
– Я об автомобиле. Его начальная цена триста пятьдесят тысяч баксов, а прокурор и глазом не моргнул, когда ему назвали сумму. Или ты думаешь, что он по методу Наполеона Хилла разбогател?
– Это как?
– Поплевываешь в потолок и мечтаешь, мысленно представляя себе то блюдечко с голубой каемочкой, на котором тебе принесут денежки. Да, сумму нужно обязательно загадать с точностью до копейки. Попробуй на досуге. Нынче модно.
– Боюсь, у меня не получится, – фыркнул Хват, явственно представив почему-то не заветное блюдечко, а себя – валяющегося на диване с блаженной улыбкой идиота.
– И ни у кого не получается, – серьезно сказал Васюра. – Еще старина Маркс подметил, что нет на свете ни одной подлости, которую бы не совершил толстосум ради приумножения своего капитала. А до него Христос говорил: легче, мол, верблюду пройти сквозь игольное ушко, чем богатому попасть в божье царство.
– Вот пусть с ними господь и разбирается.
– А до тех пор нехай жируют? Нет, Миша, шалишь. Мы, конечно, не боги, наше дело маленькое, человечье, но когда удобный случай подворачивается, то почему бы мир не подправить маненько в сторону справедливости? – Васюра неожиданно улыбнулся, помолодев сразу лет на десять. – А, Миша? Нам ли спокойно глядеть, как разные предприимчивые твари вокруг плодятся и размножаются?
– С одной стороны, вы правы, – Хват задумчиво ущипнул себя за мочку уха, – а с другой…
– Если хоть с одной стороны прав, то уже хорошо, – убежденно заявил генерал. – Пусть борцы за права человека о благоденствии всякой плесени радеют, а мы по старинке будем ее подчищать, по мере сил и возможностей. – Взгляд Васюры переметнулся на далекие облака, сделавшись скучным-прескучным. – Если не хочешь пачкаться, то садись на свой японский мотоциклет и скатертью дорожка. Искать и карать не стану. Слово офицера.
– Дорожка у меня одна, – вздохнул Хват. – Порой скользкая, порой кривая, а другой не знаю.
– Вот и ладненько, – обрадовался Васюра, сделавшись похожим на бодрого дедушку, уговорившего внучка сыграть с ним в шахматы партию-другую. – Тогда сейчас сварганим общими усилиями ужин, а за столом все и обсудим спокойно. Своих орлов по домам распущу, так что до завтрашнего утра ты, Миша, мне за ординарца будешь. Не возражаешь?
– Какие могут быть возражения, товарищ… Петр Ильич. – Получилось глуповато, и Хват не удержался от смешка.
Странное дело, но в присутствии грозного генерала ГРУ он не чувствовал уже ни малейшей скованности, напротив, ему казалось, что он знает Васюру с незапамятных времен, причем не просто как командира, а как старшего товарища, с которым можно не юлить, не подбирать правильные слова и не притворяться кем-то другим, чем ты являешься на самом деле. Еще больше освоился Хват с исчезновением генеральских охранников, которые, прежде чем отбыть восвояси, смерили чужака одинаково тяжелыми, предупреждающими взглядами.
В ответ Хват сделал им ручкой и независимо отвернулся.
Проводив «племяшей», генерал поманил его пальцем, показал, где находится кухня, а потом распорядился:
– Значит, так, гость дорогой. Баклуши здесь бить не принято. Ты чистишь картошку, я готовлю салат, а потом садимся за стол и беседуем на интересующую нас обоих тему. За знакомство можно было бы и по чарочке опрокинуть, но мои оглоеды вчера последнюю бутылку приговорили, ты уж не обессудь.
– Я мог бы сгонять на станцию, – неуверенно предложил Хват, – но не оставлять же вас одного.
– Тут по соседству есть, кому за стариком приглядеть, – скупо усмехнулся Васюра, бросив быстрый взгляд в сторону слухового окна соседской крыши.
– Тогда я поехал? – оживился Хват, ненавидевший возиться с приготовлением пищи.
– Как знаешь, но картошка все равно за тобой.
– Честно говоря, я предпочитаю в «мундирах». Милое дело. Поставил вариться, и никаких забот.
– Все-таки тебе близок метод Наполеона Хилла, – вздохнул Васюра. – Мужчине, которому лень даже картошку почистить, самое место на диване, кверху пузом, а не в спецназе.
Вместо того чтобы вступить в полемику, Хват выскользнул во двор, проворно оседлал «Ямаху» и теперь, гоняя трескучий двигатель на холостых оборотах, лишь улыбался и пожимал плечами. Он терпеть не мог критику в свой адрес и пускался на любые уловки, чтобы не слушать ее. Включал телевизор, заводил мотоцикл, притворялся спящим. Вот и сейчас докричаться до него было невозможно.
– Ты, никак, решил увильнуть от работы? – возмутился стоящий на крыльце Васюра.
– Что вы сказали? – проорал Хват, прикладывая ладонь к уху. – Ничего не слышу. В общем, вы пока начинайте, а я поехал. Кстати, если вам не нравится вареная картошка, то ее можно пожарить. Впрочем, решать вам.
С этими словами Хват отсалютовал опешившему от такой наглости генералу и, заложив крутой вираж, унесся прочь, оставив на память о себе голубоватый дымный след, протянувшийся через двор к распахнутой калитке. Он даже не подумал притормозить, проскакивая между железными столбами, хотя умудрился не зацепиться за них.
– Лихач, – проворчал Васюра шальному мотоциклисту вслед. – Бездельник и повеса, каких мало. В точности, как я в его годы. Эх, молодость-молодость…
Не договорив, Васюра махнул рукой и отправился в погреб за картошкой, которая без него так и осталась бы нечищенной.
* * *Ночь выдалась по-летнему теплая, но камин все-таки растопили, потому что после обильного ужина обоим захотелось посидеть возле огня. Старинные кожаные кресла в генеральском доме стояли – не чета нынешним, чересчур мягким и податливым, как задницы большинства героев нового времени. За распахнутым настежь окном звучал несмолкаемый лягушачий хор, изредка заглушаемый истеричными возгласами какой-то ночной птицы. В кабинете уютно потрескивали дрова, плясали языки пламени. В изменчивом свете огня глаза обоих мужчин, старого и молодого, поблескивали одинаковым янтарным блеском.
– Про взрыв поезда я в курсе, – сказал Хват, – а второй теракт? Полковник Реутов обмолвился, что его совершили на военном объекте…
– Типун тебе на язык, – рассердился Васюра. – Смотри, накаркаешь. Совершили и пытались совершить – две большие разницы, как говорят в Одессе. – Поворошив кочергой угли, он продолжал уже обычным тоном: – Просто работал один бритоголовый на секретном заводе… Хотя какая сегодня секретность, к чертям собачьим, одно название. – Из-под кочерги вылетел целый сноп искр. – Короче говоря, взяли мы фашистика с поличным, с мобильником то есть, а дело повернули таким образом, чтобы ФСБ нос не совала. Одни спецы с ним разбирались, другие – с его трубкой.