Уже предвкушая первое, второе, третье и компот, я чуть ли не вприпрыжку понеслась в комнату за Наткой, а спустя каких-то пятнадцать минут мы уже входили в просторный зал столовой.
— Шикарно! — простонала я, завидев переполненные по случаю возвращения шеф — повара лотки с едой, и понеслась занимать очередь.
Набрав на поднос кучу всяких вкусностей, мы с ведьмочкой по привычке пошли было к своему любимому столику, но, увидев за нашим столиком мерзкую рожу Крысеныша, я встала, как вкопанная.
Делить такую восхитительную трапезу с врагом — просто преступление. К тому же я что-то сомневаюсь, что в такой компании мне кусок в горло полезет.
Быстро сориентировавшись в ситуации, Натка приветливо махнула рукой Роззи, Эми и Шарги, а затем, подхватив мой локоть, потащила в противоположную сторону.
Ловко маневрирую между столиками с голодными студентами, она держала четкий курс к Ролли, Конни и Чифу. Боевики что-то горячо обсуждали и выглядели до того возбужденными, что даже мне на секунду стало любопытно.
— Чего обсуждаем? — поинтересовалась Натка, внаглую устраиваясь рядом с Конни и отодвигая его поднос в сторону.
Обернувшийся Ролли галантно уступил мне место, а сам пошел на поиски еще одного стула, вынуждая меня сесть вместе с Чифом. Перспектива провести обед бок о бок не радовала, но мы предпочли притвориться, что все норм.
— Так о чем сплетничают мужчины? — допытывалась ведьмочка. — Дайте угадаю — бакетбол, девушки, вечеринки?
— Какое-то у тебя чересчур узкое представление о мужских разговорах, — усмехнулся Конни. — Ну да ладно… Помните Деррика?
Мой мозг активно саботировал процесс вспоминания, предпочтя сосредоточить внимание на аппетитном салатике, поэтому я просто пожала плечами и приступила к еде.
— Деррик… Деррик… — включилась в беседу подруга. — А! Ты про Деррика Кейна? Боевика, что выпустился три года назад?
— Про него, — подтвердил вернувшийся со стулом Ролли. — Кейн был звездой своего выпуска.
Не прекращая наиприятнейший процесс поглощения пищи, машинально киваю. Помимо восхитительного чувства юмора, природа наградила Деррика талантом и внушительным магическим резервом, и когда боевика пригласили в элитное подразделение безопасности глав дотрема, ни для кого эта новость не стала сюрпризом.
— М-м-м… — протянула Наточка, тоже, видимо, вспоминая улыбчивого паренька. — Я была влюблена в этого кареглазого прохвоста, и мы даже встречались целую осень.
Едва не подавившись, смотрю на подругу большими глазами:
— С Кейном? — Удивлению нет конца и предела. — А я почему не в курсе?
— Успокойся, ревнивица. Мы с тобой тогда еще не познакомились, — отмахнулась подруга и горящими от любопытства глазами начала прожигать парней. — Так что там с ним стряслось?
— В святоши парень подался, — впервые за все это время заговорил Чиф.
Синхронно выронив вилки, мы с ведьмочкой уставились на боевика.
— Вот и мы в шоке, — с хладнокровным спокойствием ответил парень. — Никогда за ним не замечал тяги к философии и уж тем более к религии. Нормальный вроде парень и вдруг в служители ушел.
М-да… действительно нонсенс. Просто боевиков с первого курса учат совершенно по — другому, нежели всех остальных. Им внушают, что нужно уметь подвергать критике мнение других и ничего не воспринимать на веру. К тому же боевики — это боевая элита магического мира, и каждый выпускник факультета безмерно гордится этим статусом.
— Странно все это как-то, — задумчиво произносит ведьмочка, и я киваю в знак согласия.
Уж больно много новостей о божественном вмешательстве за это утро. Сначала Марианна с ее любовным спреем, теперь боевик, одевший рясу. Надо бы у Дизона узнать, почему Светлая Богиня так сильно распоясалась.
Внезапно почуяв что-то неладное, резко оборачиваюсь и натыкаюсь на Хорста. Крысеныш, вопреки уже приобретенной привычке, не прожигает во мне дыры ненависти и угрозы, а просто задумчиво смотрит.
«Поугас пыл», — тихонько подхихикнул внутренний голосок.
Послав Крысенышу злобную ухмылку, отвернулась и назло, словно бы случайно, прижалась к плечу Чифа.
— Передай соль, — максимально нейтрально попросила удивленного парня, все так же прижимаясь к его руке.
Светимость внутри меня возмущенно запульсировала, но я только довольно улыбаюсь. Злить и доводить Крысеныша мне безумно нравится.
«Пусть мучится», — поддерживает жажда отмщенья.
«Детский сад какой-то», — качает головой подарок горцев.
Все продолжили заниматься своими делами.
Ребята обсуждали неожиданный уход боевика в служение Светлой Богини, я задумчиво жевала, изредка под тем или иным предлогом прижимаясь к сидящему рядом Чифу, Крысеныш злился…
Короче, идиллия!
После обеда мы все той же компанией отправились на лекцию к профессору Дарону, который, увидав свое сокровище, сделал такую страшную рожу, что мне стало искренне жаль Юлика.
— Кажись, переусердствовала, — тихонько шепнула Наточка, наблюдая, как у взбешенного мужчины ходят желваки.
На каком-то интуитивном уровне уловив, что у препода мерзкое настроение, теоретики и боевики вели себя максимально прилежно. Желающих ответить на тот или иной вопрос было хоть отбавляй, и каждый четвертый зачем-то рвался отвечать к доске.
Оставив Натку успокаивать свою сердитую половинку, я чуть ли не вприпрыжку побежала на занятие к профессору Дейману. В отличие от всех остальных студентов, мне даже было любопытно, что придумают для нас Темные. Но оказалось, что плохое настроение способно передаваться воздушно — капельным путем. Иначе почему еще профессор Дейман был еще более мрачным и раздраженным, чем Рене.
Сухо поприветствовав, Темный разбил нас на пары и приказал:
— Практикуем.
Все начали растерянно переглядываться и пожимать плечами, ища самого смелого. Смелых не оказалось, зато наглый экземплярчик присутствовал.
— Простите, профессор, а что конкретно практикуем? — уточнила я у мужчины.
Темный смерил меня тяжелым, недовольным взглядом и насмешливо улыбнулся:
— Практикуем навыки выживания.
«Какие-то до боли знакомые методы», — фыркнул дракончик.
Я встала напротив Кебила, с которым была в паре, но тут неожиданно на арену полигона вышел Крысеныш.
— Уступишь даму? — глядя исключительно мне в глаза, спросил он.
— А вот и болезный пожаловал, — заулыбалась я, уже предвкушая хорошую драку.
Кебил посмотрел на нас обоих и, пожав плечами, отошел на несколько шагов назад.
Подойдя к противнику, я деловито подбоченилась, задрала подбородок и посмотрела в серые глаза.
— Какие правила?
— Никаких.
Ответ мне понравился настолько, что я даже заулыбалась и, наклонившись вперед, язвительно посоветовала:
— Только, когда я надеру тебе зад, не хнычь, как девчонка.
Крысеныш скривил губы в подобии улыбки, скинул с себя черный пиджак и начал расстегивать пуговицы форменной рубашки. Посчитав, что прилюдное раздевание Темного мне не по вкусу, я отвернулась и отошла в сторонку, и, наблюдая, как прочие парочки полушутя отрабатывают приемы и вяло практикуют щиты, погрузилась в предстоящий бой.
Крысеныш очень силен, бесконечно опытен и сверхъестественно быстр. К тому же он — гадкий Темный, следовательно, запросто может выкинуть какой-нибудь неприятный сюрприз.
С другой стороны, болезнь и нанесенная мной в раздевалке рана должны немного ослабить его груду самоуверенного тестостерона. Еще один положительный момент в том, что Крысеныш не воспринимает это сражение, как настоящий бой, чего нельзя сказать обо мне…
Первой отреагировала Светимость, запустив волну радости и трепетных мурашек, затем тело почувствовало тепло стоящего сзади мужчины, и только потом я услышала его голос:
— Готова, малышка?
Теплое дыхание защекотало шею, и я едва не задохнулась от внезапно вспыхнувшего внизу живота желания.
Либидо, ты хоть представляешь, как это сейчас не вовремя!
«А нечего меня таким неудовлетворенным держать», — бесстыдно возразило либидо в ответ.
Мысленно дав себе зарок сегодня же нагрянуть в клан и уговорить кого-нибудь из наемников на быструю разрядку, я кувырнулась вперед. Мягко прокатившись по золотому песку арены, встала на ноги, мельком отметила, что рубашку Доставала так и не снял, предпочтя закатать рукава и расстегнуть пару верхних пуговиц, подавила внезапное разочарование и, окончательно разозлившись, послала в Темного атакующее заклинание.
Ярко-зеленый вихрь столкнулся с круговым щитом и истаял. Одновременно с этим в меня полетела какая-то гадость черного цвета.
Выставив перед собой защитный щит, я лихорадочно всматривалась в структуру заклинания, пытаясь понять, что это вообще за комок.
Выставив перед собой защитный щит, я лихорадочно всматривалась в структуру заклинания, пытаясь понять, что это вообще за комок.
Теоретик внутри меня вопил, что такого просто быть не может. Субстанция имела не просто магическую, но и физическую, осязаемую форму, что с точки зрения магии невозможно! Но глаза уверяли меня в обратном — штука, летящая в мою сторону, имела форму, размер и магическую начинку.
И пока я терялась в догадках, черное нечто с легкостью прошло через выставленный щит и врезалось в беззащитную студентку. Испуганно вскрикнув от неожиданности, я почувствовала, как субстанция обвивается вокруг, крепко фиксируя мои руки к туловищу.
Дернувшись, попыталась спалить силки — не вышло. Зашипев от боли, выгнула запястье и попыталась процарапать путы, но ногти словно проскользили по мягкой ткани, не оставив никакого отпечатка. Окончательно растерявшись, ударила чистой магией из собственного резерва — результат тот же.
Что за фигня?
— Может, теперь мы, наконец, поговорим? — спросил Темный, приближаясь ко мне.
Чувствуя себя мухой, угодившей в паутину к пауку, я дернулась еще несколько раз и поняла, что неведомые путы поднимают мое тело вверх. Оказавшись на одном уровне с некрасивым лицом мерзкого Крысеныша, я гадко улыбнулась и пнула его ногой.
— Ай-яй-яй! — легко перехватив ногу, язвительно улыбнулся Крысеныш. — Какая нехорошая девочка!
И после этих слов Темный звонко шлепнул меня по попе.
Не ожидая такой наглости, я дернулась всем телом и попыталась пнуть его свободной ногой, но, когда до заветной цели оставалось каких-то пару сантиметров, Крысеныш подставил руку и отвел удар.
— Ангел, ты становишься чересчур предсказуемой, — улыбнулся гадкий Темный.
Взмахнув рукой, он пошевелил пальцами в воздухе и от черной жижи отделился комок. Плавно соскользнув вниз, комок вытянулся в широкий жгут и зафиксировал мои ноги. Теперь я висела в нескольких десятков сантиментов от земли, скованная по рукам и ногам, и с тихой ненавистью смотрела на мерзкую физиономию блондинчика.
Усмехнувшись в ответ, Доставала приблизился и кончиками пальцев погладил меня по щеке.
— И что же мне с тобой делать, малышка? — провокационно облизнув губы, спросил он.
— Отпустить и сдохнуть? — с надеждой предложила я.
И вновь на губах Темного заиграла кривая усмешка, а в глазах появился какой-то очень нехороший огонек.
— А может, лучше кинуть тебя в портал и продолжить разговор в кровати? — слегка прищурив глаза, предложил Темный собственный вариант развития событий.
— Студент Дитмар Хорст! — неожиданно громко прозвучал голос профессора Деймана откуда-то сбоку.
Я резко повернула голову в сторону и с каким-то внутренним облегчением увидела стоящего рядом Темного. Встретившись со мной взглядом, мужчина щелкнул пальцами, уничтожая черную субстанцию, удерживающую меня. Мягко спружинив ногами, я спрыгнула на песок и с интересом уставилась на прожигающих друг друга глазами мужчин.
— Внимательно слушаю вас, профессор, — с нескрываемой насмешкой и толикой превосходства сказал Крысеныш.
— Напоминаю, что вы на занятии, — сухо осадил его профессор. — Либо деритесь, как полагается, либо уступите свое место Кебилу.
Тринадцатого перекосило. Он враждебно посмотрел на профессора Деймана и сквозь зубы процедил:
— Хорошо…
Мужчины обменялись долгим выразительным взглядом, после чего профессор усмехнулся и повернулся с стоящим рядом паре Марк — Конни.
— А вы чего замерли? — раздраженно прикрикнул он. — Практикуем!
Конни и Жош аж подскочили на месте и принялись с невероятным усердием за дело: боевик возобновил атаку, а староста группы теоретиков попытался отразить потоки заклинаний.
Со стороны это, откровенно говоря, выглядело очень жалко. Не знаю, почему профессор верил в теоретиков и их способности, ставя нас против боевой элиты университета. Возможно, у них на Темных землях были какие-то иные формы обучения теоретическим знаниям не наделённых магией, помимо пыльных учебников и зубрежки формул.
Стряхнув с себя мерзкое ощущение все еще сковывающих меня пут, я отошла на несколько шагов и сконцентрировалась на своем сопернике.
Тринадцатый, как же мне тебя победить, засранец ты этакий?
Спокойный, уверенный в своих силах Темный стоял, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, и напоминал мраморного колосса перед въездом в Гавань.
«Поддерживаю, — встрял салатовый дракончик. — Морда у Темного и вправду кирпичом».
Фыркнув от смеха, я встала в боевую стойку.
У нас одна Светимость на двоих, а значит, любая магическая атака пройдет сквозь него, не причинив вреда. Точнее, это Крысеныш так объяснил, нарочно пропустив удар тогда в спальне, но если он может кидаться черными комками неясной структуры, то, значит, и часть моих заклинаний вполне может его задеть.
Например, можно попробовать…
— Осторожно! — неожиданно крикнул побледневший Хорст, но я и сама уже почувствовала опасность.
Повинуясь истошному визгу интуиции, тело ушло с линии атаки, пропуская срикошетившее заклинание, и повернулось лицом к опасности.
Опасность представляла переусердствовавшая после замечания профессора Деймана пара Конни и Жоша. Увлекшийся боевик атаковал моего одногруппника двойным заклинанием «Парные вершины».
Фишка этой убойной штуковины заключалась в том, чтобы дезориентировать соперника первой атакой и следом ударить вторым, более мощным, заклятьем. Беда была только в том, что, срикошетив в первый раз, дублирующее заклинание посчитало, что мишень, это я, а не Жош.
Я видела, как неслось в мою сторону заклинание, и даже немного порадовалась за друга, так как структура была идеально выверенной, и даже восьмой угол, который большая часть боевиков не доделывала, был идеально замкнут. С безошибочностью определила, что Конни выпустил «огненное лассо», и даже знала, что идеальной защитой будет «щит Мюррея».
Боевик на моем месте отреагировал бы моментально, выставив защиту, или погасил бы «лассо» направленным потоком воды и кристалликов льда.
Беда заключалась лишь в том, что Ангелина Де ла Варга была теоретиком слишком долго!
Прожив без магии всю жизнь, я стояла и анализировала формула Кони, в то время как уходили необходимые для построения щита секунды.
«Нам хана!» — заорал пессимизм, и его тут же поддержало нестройное многоголосье внутренних голосов.
Позорно зажмурившись в ожидании удара, я вдруг почувствовала, как неведомая сила хватает меня поперек туловища, с легкостью отрывает от земли и крепко сжимает. Шум, вспышка света, видимая даже сквозь плотно прикрытые веки, и я понимаю, что вне опасности, но вместо облегчения, чувствую разливающуюся внутри злость. Ведь даже не надо открывать глаза, чтобы понять, кто так вовремя подсуетился и убрал глупого теоретика с линии атаки.
— Ты в порядке? — обеспокоенный голос Темного окончательно выводит меня из равновесия.
Резко распахнув глаза, я вместо «спасибо» с благодарностью врезала ничего не подозревающему парню под дых. Сдавленно охнув, Крысеныш немного разжал руки. Этого было достаточно, чтобы выскользнуть из его медвежьих объятий и легко соскользнуть на песок.
— Линка! — бросился ко мне Конни. — Я не хотел… — попытался было извиниться косой боевик, но я только зло рявкнула: «Отвали!» и оттолкнула его.
Еще никогда в жизни я не была так зла!
Я злилась на Темного, которому все еще не до фонаря, что меня пришибет. Злилась на Конни и Жоша за то, что они так близко встали к нашей двойке. Злилась, что, даже обладая невероятным могуществом и силой, я все та же неумеха!
Зла на всех не хватало, поэтому я сосредоточилась на одном конкретном человеке.
— Доставала! — рыкнула я так громко, что все присутствующие на полигоне обернулись и вопросительно уставились в нашу сторону.
Пожалуй, лучше обойдемся без публики!
Сконцентрировавшись, я мысленно представила, как вокруг нас с Темным возникает монолитная стена, подумала еще немного и добавила сверху колючую проволоку. Так… на всякий случай! Медленно выдохнула, одновременно проговаривая формулу, и сделала круговое движение кистями, отдавая энергию.
Результат поразил не только Крысеныша, но и, честно говоря, меня тоже. Просто не планировала строить пятиметровую стену — это само как-то вышло.
«Корявая», — подлил масло в огонь подарочек горцев.
— Ангел, — внимательно разглядывая мое хмурое личико, позвал Темный. Его низкий голос эхом отразился от стен и почему-то заставил мое сердце сжаться.
Все. С меня хватит.
Сорвавшись с моих пальцев, заклинание уже в воздухе изменило структуру, и в Темного полетела угрожающих размеров глыба льда. Крысеныш усмехнулся и лишь вяло пошевелил пальцами, а затем все огороженное стеной пространство заполнили клубы пара.