— Пф-ф! — насмешливо фыркнула девушка. — Да кто, кроме нас, в такое поверит-то? Сама посмотри…
Ведьмочка развернулась и, к моему нескрываемому ужасу, позвала сидящую за соседним столом девушку.
— Вероника, а ты в курсе, что это Линка напала на управление порядка?
Главная сплетница этих стен пару раз хлопнула длинными ресничками, наморщила невысокий лобик в попытке обработать полученную информацию и неожиданно громко засмеялась.
— Хорошая шутка, — в итоге выдала она и, повернувшись обратно, принялась с жаром обсуждать с подругами бурный роман, разгорающийся между первокурсницей и куратором выпускного курса травников.
Натка тоже поворачивается и хитро улыбается с видом «ну а что я тебе говорила».
«Дожили! В нас, как в боевую мощь, никто не верит», — опечалил всех пессимизм.
Это что же получается, в явный бред о том, что я якобы укокошила Темного, все поверили, а в наличие у меня сил, энергии и возможностей взорвать управление — нет? Все, я отказываюсь понимать логику формирования общественного мнения.
— Лина, не томи, — едва не подскакивая на стуле от любопытства, заныла ведьмочка.
А что, собственно, я могла им рассказать?
Что Гордей перешел работать в некий Надзор и попросил меня и Рояла вытащить из застенков управления Темного шпиона Эрика, оказавшегося двойным агентом? Что для успеха операции пришлось привлечь Светлую Богиню и бывшего взломщика, а также подставить под раздачу родной, горячо любимый клан? Что в тот момент, когда мы с Патриком давали жару на верхних этажах, Машка и Гордей совершенно случайно набрели на защитную систему и семь минут спасались бегством от кровожадно настроенных фантомов? Что мне пришлось использовать рвотные, слезоточитые и кхм… скажем так, недержательные бомбочки, в то время как Патрик выручал парочку перепуганных неудачников от собственной системы защиты? Что в конечном итоге, когда Адам Роял уже успел эвакуировать из здания всех сотрудников, сработали установленные нами «паучки» и то ли мы с Триком такие рукастые, то ли срок годности зарядов давно истек, но фейерверк сработал, как самая настоящая бомба, снеся ко всем лаэрдам несколько верхних этажей здания?
И как посмотрят на меня друзья после таких-то откровений?!
Виновато улыбнувшись, я отвела глаза в сторону и наткнулась на двух Темных, замерших за противоположным от прохода столом. И все бы ничего, но как-то уж очень странно парочка нянек вела себя за завтраком. Парни напрочь игнорировали заставленный тарелками столик и вместо того, чтобы сесть напротив друг друга, чтобы было удобно поддерживать беседу, Темные предпочли усесться бок о бок, лицом ко мне.
Хм… а Кебил и Гафс, случаем, не обзавелись пагубным пристрастием Доставалы читать по губам?
Желая просто проверить неожиданную догадку, неслышно шепчу: «спасайте» и с кислой физиономией наблюдаю, как резко подрываются парни со своих мест и идут к нашему столику.
— Куратор, можно вас на секунду для важного разговора?
— Куратор? — переспрашивает Шарги. — А с каких это пор у нас соблюдаются официальные любезности?
На него выразительно посмотрели. До — о-о — олго так, при — и-и — истально, с намеком на продолжительную вечернюю тренировку…
Шарги, не занимавшийся в отсутствие Доставалы, судорожно сглотнул и заметно приуныл, а вот Натка, почуявшая, что история о моих похождениях уплывает прямо у нее из-под носа, возмущенно стукнула открытой ладошкой по столу.
— Куда?! Зачем?! — коршуном набросилась девушка на Темных.
— Это конфиденциально, — сухо проронил Гафс, в то время как Кебил уже наклонился, чтобы поднять мою сумку с вещами.
Осознав, что делиться подробностями не придется, я поспешно встала и вслед за Темными направилась к выходу, но стоило сделать пару шагов, как взгляд зацепился за хорошенькую Помазанницу Смерти.
— Объясни хотя бы взрыв! — молитвенно сложила перед собой тоненькие ручки Эмилия.
Важно оглядев готовых внимать каждому моему слову друзей, я покровительственно улыбнулась и заявила:
— На то была воля Богини…
И ведь почти не вру. Машка, наблюдавшая «фейерверк» с соседней крыши, действительно одобрительно кричала: «Жахни, Линка! Жахни! И еще разок…».
И пока Богиня радостно визжала от восторга и хлопала в ладоши, мы с Триком, кусая губы, следили за делом собственных рук.
«Неплохо вы следы замели…» — рассеянно отметил стоящий рядом Гордей, наблюдая, как медленно оседает облако гари и пыли, поднятое в небо после взрыва.
В лицо бросилась кровь, и почему-то вновь стало стыдно за вчерашнее. Настолько, что я опустила глаза и поторопилась уйти из столовой, пока не в меру догадливая и активная ведьмочка не привязала меня к стулу и не принялась пытать. Старательно игнорируя разочарованный стон у себя за спиной, я догнала ожидающих у выхода из столовой Темных.
— У тебя две пары магических составляющих? — спросил Кебил таким тоном, что стало очевидно, расписание парни вызубрили даже лучше меня.
Кивнув вместо ответа, я пристроилась между ними и решилась задать тот самый вопрос, который мучил меня на протяжении многих дней и не давал спать спокойно.
— Тринадцатый… Он как?
Кебил кинул быстрый взгляд на Гафса и, опережая Темного, торопливо выпалил:
— Идет на поправку.
И вроде бы не соврал, но природная подозрительность почуяла неладное. Притормозив, испытующе глянула на Гафса, как на менее стойкого из друзей Доставалы. Этот не обманет и таить ничего не станет. По крайней мере, рассчитываю на это.
— Серьезно? Гафс, ничего не хочешь добавить к уже сказанному?
Темный немного ссутулился, что, в принципе, никак не повлияло на его рост, и, не глядя на меня, произнес:
— Никлаус просил, чтобы ты не приезжала…
— Куда не приезжала? — отупев от неожиданности, почему-то прошептала я.
— Ну как же? На вечер, посвященный помолвки Рене и твоей рыжей подружки.
Замечательно! Нет, просто великолепно!
— А передайте этому раненному кретину, что он мне не указ! — неожиданно зло рявкнула на ни в чем не виноватого парня, выхватила у Кебила свою сумку и побежала вперед.
* * *— Линка, ты идешь сегодня?
Тупое животное… Кретин… Перекаченная груда мышц…
«Никлаус просил, чтобы ты не приезжала»…
Так, значит, да? Значит, видеть меня не хочет, в позу разобиженного осла встал. Будто мне приятно любоваться на его смазливую аристократическую рожу!
«Вообще-то очень приятно, — горько вздохнуло либидо, — и не только на рожу, но и на…»
Р-р-р-р…
Он мне спину сломал… Да что там, он мою волю сломал, лишил прежнего вкуса жизни, а я-то его всего лишь слегка порезала. Пара его царапин в сравнение с моими потерями — тьфу!
«А мы ему еще и Светимость вернули», — подлила масла в огонь жадность.
И чего это я вдруг его жалеть вздумала? Ночами губы кусала, совесть разбудила, переживала сутки напролет. И главное, за кого? За Темного! Самой смешно…
«Никлаус просил, чтобы ты не приезжала»…
Остолоп… Засранец… Скотина…
Увижу, прибью!
— Ли-и-ина! — схватив за плечи, начал тормошить меня Конни.
— А? Что? — очнулась я.
— Ну, наконец-то она вышла из астрала, — заржал парень, ловя мой более — менее осмысленный взгляд.
Две пары магических составляющих пролетели со скоростью разбивающихся вдребезги надежд.
Сбежав от подруг, я заодно спряталась от профессора Зельда на задней парте в обществе двух боевиков. Пытающиеся сдать зачетную работу по составляющим аж с третьего курса, парни рассчитывали на мою помощь, но все, что я смогла решить — это два легоньких примерчика, которые профессор дал нам в самом начале первой пары.
— Так ты идешь с нами, или как? — повторно уточнил Ролли, на всякий случай еще разок с надеждой заглядывая в мою пустую тетрадь.
— Вы про что? — вставая и собираясь вместе со всеми студентами, переспросила я.
— Мы про лекцию по боевой магии Хайринга!
Я напряженно наморщила лоб, пытаясь понять, о чем толкует боевик, и в конце концов призналась:
— Понятия не имею, о ком вы…
— Что?! — издали коллективный вопль парни.
— Ты просто обязана пойти с нами, — непререкаемым тоном заявил возбуждённый Конни.
— Хайринг — потрясающий мужик! — закивал стриженой головой Ролли и по секрету сказал: — Я бы с удовольствием стер себе память, чтобы насладится его лекцией по магическому вооружению еще разок.
— А главное, знаешь, где все будет происходить?
— И где же? — без особо интереса уточнила я, зорко следя за тем, как Натка в компании Эми и еще двух девчонок — старшекурсниц покидают аудиторию.
— В церкви… — почему-то шепотом ответил Ролли.
Сначала я подумала, что надо мной тонко прикалываются, спустя пару минут решила подыграть боевикам, дав свое согласие. Но когда мы действительно покинули студенческий городок и двинулись по главной улице в центр города, заподозрила неладное.
— Так, парни, — тормозя перед дверьми в храм, заволновалась я. — Если это такой неординарный способ заставить меня покаяться в грехах…
— Да сдались нам твои грешки, — фыркнул Конни, уводя меня немного в сторону от главного входа.
— К тому же, ну в чем тебе каяться? — поддержал его Ролли, вместе с нами заворачивая за угол белоснежного здания. — В списанной домашке? В шпоре?
— В неправильно подсказанном соседу ответе?
«Ах, если бы парни… Ах, если бы!» — загоготал дракончик.
Подозрительно косясь в сторону боевиков, я насупилась:
— Хорош издеваться, — попросила парней, проходя следом за Конни через укрепленную железными полосами дверь и внезапно оказываясь в людской толчее.
— Лады, — примирительно улыбнулся Ролли, активно вертя головой во все стороны.
Предназначенный для служб просторный зал был просто под завязку набит народом. Здесь были боевики всех возрастов, начиная от желторотых первокурсников и до мастеров своего дела — боевой элиты дотрема. Присмотревшись, с удивлением замечаю в толпе слушателей трех наемников из собственного клана и окончательно теряюсь. Хм… этот Хайринг, по ходу, действительно крут, раз даже наши решили прийти послушать.
— Линка, не отставай! — крикнул Конни, ловко хватая меня за рукав и таща сквозь толпу куда-то в сторону.
Немного дезориентированная запахом ладана, шумом и духотой, я позволила парням оттащить себя вглубь зала. Здесь, как оказалось, по кругу были выставлены в четыре ряда скамейки, на одной из которых с важным видом восседал Чиф.
— Давайте скорее! — поторопил он, увидев нас.
Старательно игнорирую завистливые взгляды тех, кто не озаботился занять себе место заранее, протискиваюсь следом за парнями и, оттоптав по дороге с десяток ног, все-таки устраиваюсь на скамейке.
— И все-таки, почему церковь? — пристала я к Ролли, воспользовавшись моментом. Почему-то в церкви я чувствовала себя не то, что неуютно, скорее, не в своей тарелке.
— Сначала хотели в выставочном зале провести, но ты же слышала про взрыв управления…
«И не только слышала, но и видела», — осторожно переползая на указательный палец, фыркнул салатовый негодник.
— Так вот, из-за опасений относительно еще одного взрыва, руководитель дотрема отменил лекцию, но…
— Помнишь, мы рассказывали про Деррика, — перебил приятеля Конни, — боевика, подавшегося в монахи?
Уверенно киваю, вспомнив недавний разговор в столовой и грустные моськи парней, сидящих рядом.
— Деррик оказался каким-то образом близко знаком с Хайрингом… Лекцию Хайрингу проводить запретили, но про проповедь ведь никто ничего не говорил.
— Улавливаешь?
Я снисходительно улыбнулась и вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть сидящих впереди мужчин и женщин. Цепляюсь взглядом за знакомую фигуру и едва не подпрыгиваю, заметив в тесной кучке слушателей рослую фигуру Гафса.
«Да они издеваются!» — возмутилась жажда самостоятельности.
«А Кебил где потерялся?» — заозиралось любопытство.
«Темный просто не смог переступить порог церкви», — предположил оптимизм.
«Агаг, сгорел на работе!» — захрюкал от смеха дракончик.
Я тоже сдавленно фыркнула, и тут же получило тычок в бок от Ролли.
— Тише! Уже начинается…
Вместе с окружающими со всех сторон боевиками я энергично захлопала в ладони, приветствуя лектора… простите, проповедника и приготовилась внимать.
Несмотря на полную готовность впитывать знания о боевой магии, внимания одной конкретной студентки хватило только на первые двадцать минут.
Нет, не то, чтобы Хайринг оказался отвратительным рассказчиком, просто теперь, когда Светимости больше не было и использовать внутренние ресурсы стало невозможно, боевая магия почему-то перестала меня интересовать.
Ой, да кого я обманываю? Не моя область! Не моя…
Сидя на жесткой скамье, зажатая между боевиками, я изображала интерес, смеялась над шутками выступающего перед нами мужчины и с удовольствием рассматривала внутреннюю отделку зала.
Можно, конечно, было сказать парням, что мне срочно понадобилось в туалет, и тихонько слинять, соврав потом, что не смогла самостоятельно протиснуться сквозь плотную толпу. Но, представив, с каким шумом и количеством потревоженных конечностей буду покидать зал, решила проявить милосердие и досидеть до конца.
Все-таки церковь, авось когда-нибудь зачтется!
Коротая время до окончания лекции… извиняюсь, проповеди, я любовалась настенной живописью.
К несчастью, с моего места были отчетливо видны только два из семи божеств — Мара и Идрис. Миловидная, окруженная светом создательница владык поднебесной, потомками которых стали рефаимы, невольно ассоциировалась с противной рожей Доставалы и его серыми невыразительными глазенками, поэтому большую часть своего времени я посвятила изучению портрета Мары.
Создатель лаэрдов был обладателем какой-то непонятной отталкивающей красоты. Пытаясь понять, в чем фишка, я подалась немного вперед и начала вглядываться в черты мужчины, пока не поймала себя на мысли, что неотрывно смотрю в темную муть черных глаз.
Из странного состояния транса вывел гром аплодисментов. Вздрогнув, я оглянулась на восторженных парней и вновь в задумчивости уставилась на рисунок Мары.
— Ну, как тебе? — поинтересовался широко улыбающийся Конни.
— Выше всех моих ожиданий, — уклончиво ответила я и понизила голос. — Парни, а вы все еще хотите вызвать лаэрда?
— Шутишь?! — воскликнул Ролли. — Да только об этом и думаем!
— В таком случае формулы надо переделать, — безапелляционным тоном заявила я. — Вы, конечно, можете жаловать и ныть…
— Я, чур, буду жаловаться! — перебивает меня Конни.
— А я — ныть!
Одарив двух боевиков суровым взглядом, я скрещиваю руки на груди.
Не поняла, это вообще кому надо, мне или им?
Тяжело вздохнув, почему-то кидаю еще один взгляд в сторону создателя лаэрдов и встаю со скамейки.
Глава 12
Страх толкает нас на глупости
— Где, я вас спрашиваю, моя косметичка? — орала, как ненормальная, Натка, бегая туда — сюда по комнате и размахивая руками. — Я же ее вот сюда поставила. Куда она делась? Ли-и-ина!!!
И почему, как что, так сразу Лина?
— Я ничего не брала… — сонно шепчу, переворачиваясь на другой бок.
— Я в курсе, что ты ее не брала. Но кто-то же взял! — споткнувшись о лапу Рокки, ведьмочка плюхнулась на колени и зачем-то полезла под кровать. Мою кровать!
— Нат, ты чего творишь? — с неохотой садясь, устало интересуюсь у откляченной пятой точки лучшей подруги. — Там же, кроме пыли и моей амуниции, отродясь ничего путного не было.
Снизу донесся громкий чих, а следом на середину комнаты вылетел потерянный мной тапок, расческа с поломанными зубчиками, учебник с оторванным корешком, недогрызенная куриная кость и… Великая Богиня, только не это, Наташкина косметичка!
— Это не я!
— Конечно не ты, — вылезая из-под кровати, громко фыркнула Натка, — это твой кабанчик великовозрастный детство решил вспомнить!
Рокки пристыженно опустил голову и прижал уши в надежде, что наказывать его не станут, но ведьмочка считала совершенно по — другому.
— Ты — исчадье ада! — легонько хлопала она его тапкам по толстой ляжке. — Маленький террорист! Похититель ужинов и уничтожитель дорогущих сапог! Вон, какой бугай вымахал, а ума не прибавилось! Зря, ох и зря тебя Линка балует…
— У-у-у… — жалобно попросил у меня помощи щенок, стойко снося заслуженные удары.
— И не подумаю, — покачала я головой, все еще храня в душе осадок из-за того, что маленький негодник пустил Кебила и Гафса в комнату. — Нечего с Темными дружить…
Стряхнув с себя остатки сна, я выбралась из постели и пошла умываться.
Сегодня был тот самый день Х — точнее, утро нашего отъезда на Темные земли. Натка психовала, вследствие чего творила откровенные чудачества: все выходные провела в строительном магазине, выискивая шпатель с самым тонким краем, зачем-то перекрасила волосы оттеночным шампунем в синий цвет, а вчера ходила кормить бомжей бутербродами…
— Лина!! — послышалось из комнаты. — Где мои щипцы для завивки? А, все, не надо, нашла!
Поплескав холодной водой на лицо, я быстро выгуляла Рокки и принялась помогать соседке со сборами.
— Заколки для волос?
— Взяли…
— Платья проверила?
— Самолично перенесла их в комнату с платформами переноса…
— А мой счастливый кулон? Я же не могу ехать без…
— Ната, он в правом кармашке твоих брюк!
К счастью для моей нервной системы, в комнату деликатно постучали, а следом на пороге возник виновник истерики.
— Моя красавица готова? — с ласковой улыбкой спросил профессор Дарон, проходя в комнату, затем увидел злое лицо ведьмочки, синие растрепанные кудряшки и заулыбался еще шире. — Доброе утро, чертенок!