— Мы вместе учились c Гордеем, — пояснил Адам.
Едва не ляпнув: «Кто такой Гордей?», я быстро припомнила, что это имя шефа, и с большим вниманием начинаю вслушиваться в слова Адама Рояла.
Заметив мою реакцию, мужчина хмуро улыбается.
— Не сказать, чтобы мы были хорошими друзьями. Скорее, больше соперниками, уважительно относящимися друг к другу, — честно признается он. — Поэтому я тут же откликнулся на его просьбу приехать.
— Вы общались с шефом? Где он? Что с ним? — налетаю я с вопросами с такой же стремительностью, как и холодный ветер на полы моего пальто.
Мужчина, которого я не так давно внесла в список недругов под кодовым названием «Вражина № 1», оглядывается по сторонам и указывает в сторону небольшого домика на берегу.
— Я все расскажу, только давай сначала переместимся в более теплое местечко, — предлагает он.
Громко хмыкнув, я скрещиваю руки на груди и окидываю мужчину тяжелым взглядом. Да за кого он меня принимает? За доверчивую идиотку с полным отсутствием инстинкта самосохранения?
«А ты разве не такая?» — гадко смеется дракончик.
«Ребят, а можно, я этому салатовому гаду хвост узлом завяжу?» — неожиданно просит воинственный дух.
«Еще чего! — возмущенно фыркает рептилия. — Я же не корова, чтобы мне хвосты крутить!»
Старательно игнорируя голоса внутри меня, я мысленно ставлю зарубку на память, чтобы поскорее вернуть Сайки его назойливый подарочек, и переключаюсь на Адама Рояла.
— У меня мало времени и мало доверия лично к вам, поэтому предпочту немного проветриться, — уверенно заявляю я и скрещиваю руки на груди.
— Мне нужна твоя помощь на допросе…
— Ха! — победно восклицаю я и язвительно напоминаю: — Помнится, не так давно в кабинете директора вы четко дали понять, что я вам не подхожу в качестве консультанта.
— Этого требовали обстоятельства, — спокойно поясняет собеседник. — Никто не должен знать, что ты нам помогаешь. Так просил Гордей.
— Допустим, — уступаю я. — Так все-таки… Где шеф сейчас?
— Насколько мне известно — на Темных Землях…
В наступившей тишине плеск бьющейся о сваи пирса воды и шум деревьев подобны раскатам грома.
— Что?! — удивленно восклицаю я, едва шок отступает, а языку возвращается способность говорить. — Да как он там вообще оказался?
В отличие от меня, Адам выглядит невероятно спокойным, словно речь идет об отпуске на Вольном побережье.
— Гордей взял кое — кого из ребят, кому мог безоговорочно верить, и воссоздал портал, которым ушел Эрик.
Я хмурю брови и внимательно вглядываюсь в черты лица мужчины. Нет, не врет! Но какого лысого ежика шефу понадобилось валить за океан? Или у него просто такое своеобразное представление об отдыхе?
— Ладно, допустим, я верю в то, что шефа одолело внезапное безрассудство, и он сунулся на земли Темных, но как вы об этом узнали, Адам? Вы же сами не так давно приехали в наш дотрем!
Мужчина едва уловимо улыбается краешками губ, словно уже давно ждал этого вопроса, и вот наконец-то чудо случилось.
— Меньше недели назад со мной встретился Гамбит, — с готовностью рассказывает он, — попросил найти тебя и передать эту папку. Сказал, что ее содержимое поможет тебе все понять.
Я с большим вниманием покосилась на худенькую папочку, которую продолжала сжимать в озябших пальцах все это время. Интересно, что внутри, помимо снимка?
— Ладно, — произнесла, чувствуя, как все больше и больше возрастает мое любопытство. — Какая вам нужна помощь, Адам?
Мужчина довольно усмехнулся, но тут же взял себя в руки и посерьезнел:
— Мы допрашиваем одного человека, и нам не помешали бы твой талант видеть ложь.
Ну что же, настал мой черед ехидно улыбаться.
— Я подумаю, — величественно глянула я на Адама Рояла и с достоинством сделала пару шагов по пристани в сторону тропинки: — Кстати, Адам, — поравнявшись с мужчиной, дарю ему тяжелый взгляд, — я вам по — прежнему не доверяю.
Сказав «о самом главном» человеку, которого все так же продолжала считать «Вражиной», я торопливо покинула продуваемый всеми ветрами пирс и шустро засеменила по тропинке.
Любопытство настойчиво донимало меня предложением скорее сунуть нос в папку и узнать, о чем таком важном шеф хотел, чтобы я узнала.
В конечном итоге я поддалась на уговоры и, плюнув на все, торопливо открыла папку и принялась изучать прямо на ходу.
Отложив фотографию в сторону, я перевернула первую страничку с непонятным сочетанием цифр и букв и зацепила взглядом заглавие — «Никлаус Вирт, Тринадцатая Тень».
У меня задрожали руки от предвкушения…
Все это долгое время я старательно рыла носом землю, чтобы собрать как можно больше информации о своем враге. К несчастью, доступа в архивы Темных у меня не было, а Светлые не располагали вообще никакими сведениями насчет этой мрази. И вот сейчас в моих руках то, что поможет мне отомстить за всю ту боль, что этот темный гад причинил мне в прошлом, и вернуть себе надежду на позитивное утро.
Нет! Такую информацию на ходу изучать не следует. Оглянувшись по сторонам, я заприметила вверх по улице небольшую вывеску кафешки и решительным шагом направилась туда.
Глава 5
А спонсор данной главы — разбитый нос. Разбитый нос — врежь скорее Хорсту
У широкого входа в спортивный комплекс, где сегодня проходил матч по бакетболу, собралась целая толпа. На игру пришли поглазеть не только студенты со всех курсов университета магии и ворожбы, но и воспитанники двух школ, что располагались на территории УГМ — ки.
Еще бы! Ведь не каждый день можно увидеть, как Светлые в пух и прах разгромят Темных. Тот факт, что команда Темных на самом деле состояла из смешанного состава, никого особенно не волновал. Тех, кто посмел играть с эмигрантами с другого материка, автоматически причислили к приспешникам Тьмы.
Меня это не слишком волновало, Натку тоже. Двое боевиков считали это даже забавным, а Талик и Элька просто хотели играть, но их не брали в другие команды. Поэтому, как ни странно, больше всего эти слухи задевали самих Темных.
— Да не звали мы никого на свою сторону! — возмущенно объяснял Корк какой-то студентке, полюбопытствовавшей, как ей перейти на сторону зла. — Сидите на своих Светлых землях! У нас и так перенаселение!
Язвительно хмыкнув, я оттеснила неудачливую эмигрантку в сторону и вцепилась в локоть парня.
— Где он?
К счастью, пояснять, кто, не пришлось — Корк и так все понял. Он оценивающе глянул в мое красное от злости и быстрого бега лицо и нахмурился.
— В смысле, где? В раздевалке вместе с остальными…
Я кивнула некроманту, а также лекарю на полставки, и попыталась протиснуться сквозь гомонящую толпу.
— Погоди-ка! — очень ловко ухватил меня за локоть парень. — И почему у меня смутное предчувствие крупных неприятностей?
— Без понятия! — невинно улыбаюсь и пожимаю плечами, мысленно перечисляя все известные способы убийства.
По всей видимости, думала я слишком громко, потому как Корк, подозрительно глянув в мои честные — пречестные глаза и буркнув: «А пойдем-ка вместе», стал пробираться сквозь толпу. И так как в процессе он крепко держал меня за локоть, то шанс «потеряться» в толпе таял, как кусочек льда, брошенный в горячую воду.
С трудом протолкнувшись через плотную толпу жаждущих поглазеть на матч по бакетболу, мы с Корком обогнули длинную очередь в зал и свернули в сторону раздевалок.
— Линка? — удивился Кебил, увидев нас на пороге. — Ты где весь день пропадала? Натка уже собралась заявлять о твоем похищении!
Проигнорировав парня, уже переодетого в черно — белую форму команды, я уверенным шагом прохожу вглубь мужской раздевалки и останавливаюсь напротив сидящего на скамейке Доставалы.
— Руку дай! — приказываю я.
Серые глаза смотрят настороженно, с опаской.
— Зачем? — хрипло уточняет он.
Маленький крохотный комочек Светимости, что соединяет нас двоих, мягко бьется где-то под сердцем, но я не намерена больше обманываться.
— Что?! — слышу я возмущенный крик ведьмочки, доносящийся откуда-то из коридора. — У нас матч через десять минут, а она полуголыми парнями решила полюбоваться! Лин-ка!!
Отбросив все сомнения, я наклоняюсь, цепко хватаю Доставалу за руку и принимаюсь торопливо раскручивать эластичный бинт, закрепленный на запястье, пока злая ведьмочка не ворвалась в раздевалку и пинками не погнала меня переодеваться.
На последнем витке белого бинта, я на секунду замираю в нерешительности и смотрю в серые напряженные глаза. Отдаленно это похоже на то, когда тянешь пластырь с еще не зажившей раны — знаешь, что будет больно, но в тоже время понимаешь необходимость этого шага.
— Линка! Я тебя прокляну! — кричит ворвавшаяся в раздевалку подруга, и это становится толчком к действию.
— Линка! Я тебя прокляну! — кричит ворвавшаяся в раздевалку подруга, и это становится толчком к действию.
Убрав бинт, я смотрю на изящную татуировку птицы, заключенную в круг, и чувствую, как нечто неподъемное падает мне на плечи. По ощущениям, целый мир!
Нет, в папке не было фотографии или описания Тринадцатого. Зато в сведениях, переданных шефом с Темных земель, была очень подробно изображена эта татуировка — отличительный знак того, что в человека воплощен изначальный огонь рефаимов.
Медленно подняв голову, я встречаюсь взглядом с Темным и недобро улыбаюсь.
— Ну, здравствуй, Никлаус! — со злостью выплевываю ему прямо в лицо.
Я так долго искала хоть какой-то клочок информации о Тринадцатом, а он все это время был здесь. Грел меня своими огромными ручищами, страстно целовал и грубо прижимал к себе.
По лицу мужчины проходит судорога, и под действием эмоций маскировка покидает его лицо и тело. Доставала притягивает меня к себе, словно боится, что я в страхе сбегу от него.
— Так, голубки! — еще не понимая, что случилось, кричит на нас подскочившая Натка. — Заканчиваем сюси — муси, нам побеждать пора!
— Ангел… — зовет меня мужчина, игнорируя попытки ведьмочки разжать его объятья. — Только не делай глупостей.
Как он сказал? Глупости?
Ха! Да «делать глупости» — это мое второе имя!
И, словно в подтверждении данной мысли, я закрываю глаза, откидываю голову назад, соблазнительно облизываю губы и шепчу:
— Поцелуй меня…
Он послушно наклоняется и осторожно касается моих губ, словно ждет какого-то подвоха, но я реагирую положительной улыбкой и нетерпеливо хватаю его за крепкие ягодицы.
— Ребята, ну что вы застыли? — возмущается Натка, обращаясь к притихшим Темным. — Такими темпами матч начнется без этой сладкой парочки! Кебил, тащи ведерко с холодной водой. Гафс, ты тянешь Темного, я — Линку…
Протестующе рыкнув, Никлаус посильнее прижимает меня к себе и жадно целует. Я чувствую, как постепенно мужчину покидает напряжение, а увитое мускулами тело расслабляется. Чувствую невероятное облегчение, которое он сейчас испытывает, и именно в этот момент расслабленности и доверия я призываю клинки дайсе.
Темный глухо стонет от боли, отрывается и недоверчиво смотрит мне в глаза.
— А ты думал! — зло усмехаюсь я и поворочаю лезвие ножа, вонзенное в его левое бедро.
— Гребаный Скол! — в панике кричит ведьмочка. — Линка, хорош мне игроков портить!
И, словно по команде, оживают все остальные участники. Две сильные пары рук, принадлежащие Кебилу и Шарги, с трудом оттаскивают меня от ошарашенного мужчины. Гафс насильно усаживает Никлауса на скамейку и фиксирует его, опустив руки на плечи Темного.
— Вот как знал, что этим кончится… — бубнит себе под нос Корк, опускаясь рядом с раненным Доставалой на скамейку.
Ко мне подлетает подруга, загораживает своей спортивной фигурой Темного, и принимается громко отчитывать:
— Линка, тебя страдающий бешенством ежик покусал? Нет?! Так какого…
Но договорить ведьмочке не дал крик Конни:
— Ребята, матч через три минуты! Вы где?
Вбежавший в раздевалку боевик останавливается, удивленно оглядывается на раненного Доставалу, затем замечает меня, все еще пытающуюся вырваться из захвата Кебила и Шарги.
— Я не понял… Матч отменяется, что ли?
— Еще чего! — недовольно зыркает на него Натка и поворачивается к пострадавшему игроку. — Корк, что там?
Некромант отбрасывает на пол мой окровавленный кинжал, тянется к полотенцу и вытирает руки.
— Рана глубокая, но артерии я прижёг сразу, так что кровоточить не должна, — спокойно сообщает он, словно речь идет о меню в столовке. — Ему бы пару часиков отдохнуть, чтобы края сошлись…
— После матча отдохнет! — припечатала подруга и, ухватив меня за локоть, дернула на себя: — А ну-ка пошли, мясник, переодеваться!
* * *— Все хорошо… — успокоительно улыбаюсь я скептически смотрящей на меня подруге, затем ощущаю спиной прожигающе — тяжелый взгляд Доставалы и кривлюсь.
Скол! Да кого я обманываю?
— А знаешь… Нет, Натка. Я не в порядке. Не в порядке настолько, что готова устроить прилюдную драку.
Ведьмочка кидает тяжелый взгляд в сторону двухметровой фигуры Темного. Ее я успела проинформировать, кто есть кто, еще в раздевалке, когда впопыхах натягивала на себя форму, поэтому ничего доброго во взгляде зеленых глаз не отражалось.
— Ну, он всегда может загнуться во цвете лет, элементарно свернув себе шею при неудачном падении с платформы…
Я громко фыркаю. Свернет шею при падании?
Да, щас! Жди от Темного такого подарка!
Собравшиеся в зале зрители вежливо хлопают, приветствуя вышедших игроков. В толпе виднеются красочные плакаты с жизнеутверждающими надписями: «Надерите Темным жо…», «Наклоните Темных» и «Сущность Тьмы — ползать на коленях перед Светом».
Оглядев недоброжелательно настроенную массу, я осторожно тяну подругу за руку.
— А давай так — я отыгрываю первые пять минут и позволяю себя сбить, — предлагаю ведьмочке, которая по праву считалась у нас в команде капитаном. — Идет?
Подруга поправляет высокий хвостик, в который убрала свои рыжие кудри, и демонстрирует перед моим носом незамысловатую комбинацию с участием большого пальца.
— Фигушки! Сначала твой коронный пятиочковый, а уж потом на скамейку выбывших!
— Ладно, командирша, — нехотя соглашаюсь я и вновь неприязненно передергиваю плечами, ощутив настойчивый взгляд Темного.
Натку подзывает главный судья матча для ритуального обмена приветствиями между капитанами команд, а я оглядываюсь, стараясь запомнить новую дислокацию игроков.
Изначально мы трое — Натка, я и Доставала должны были играть в активной атаке. Нашей с ведьмочкой задачей стала необходимость найти и отметить «нужные» платформы, задача Темного… Ну, он должен был делать то, что у него получалось лучше всего — доставать соперников, чтобы оттянуть часть внимания на себя. Талик и Элька страховали нашу троицу. Шарги, Кебил и Гафс — образовывали мощную защиту. Конни и Ролли просто творили хаос и беспредел…
Но теперь Натке пришлось немного перетасовать игроков и поменять Доставалу и Кебила местами. Это ставило команду в немного непривычное «несыгранное» положение в игре, но я нисколько не раскаивалась в том, что сделала. Скорее наоборот, кляла себя распоследними словами, что не воспользовалась внезапностью и не вонзила кинжал дайсе в его черное лживое сердце.
Светимость Никлауса едва ощутимо дрогнула, распространяя знакомое чувство тепла, но тут же смущенно затихла.
«Прально! — одобрил пессимизм. — Тебе сейчас лучше не высовываться!»
Жаль, что Доставала в отличие от своей светимости благоразумием не обзавелся. Он продолжал настойчиво буравить взглядом мою спину, чем нервировал и повышал градус неприязни все больше.
— Линка! — окрикнула ведьмочка. — Ты начинаешь.
Мысленно отправив Темного в глубины Скола, я поспешила занять место на единственной платформе в середине поля, которая всю игру оставалась статично висящей в воздухе. Это было специальное место для розыгрыша мяча и штрафных.
Напротив меня встает крепкий предсказатель с густыми темными волосами.
— Пощады не будет, — зло улыбнулся соперник узкими губами и шепотом добавил: — Темная…
Я чуть челюсть не потеряла от такого заявления.
Это я-то Темная?!
Но возмутиться, ударить себя в грудь и клятвенно заверить соперника в своей Светлости не дал свисток судьи.
— Мяч в игре! — крикнул он, подкидывая над нашими головами мяч ярко — красного цвета.
Опираясь на Наточкин опыт, мы с одногруппниками прогнали все возможные стратегические варианты игры соперников и сошлись на единогласной мысли — с нами не станут играть, нас будут тупо прессовать.
Так как запасных в команде не было, то все, что требовалось предсказателям для победы — это потихоньку выбить большую часть игроков с поля на скамейку. Остатки защиты будут не в состоянии играть против целой команды и благополучно сольют.
В такой ситуации единственный способ борьбы — это быстрые красивые атаки из середины поля, то есть трех- и пятиочковые броски.
Прыгнув вверх чуть раньше предсказателя, я легко перехватываю мяч, перекидываю его Натке и стремительно бегу… вбок.
Сзади раздается язвительный смех предсказателя. Смейся, голубчик! Все равно громче всех смеется только тот, кто взломал алгоритм движения платформ бакетбола!
— Линка! — кричит Натка, но этого и не требуется — я и так прекрасно вижу, что ее заблокировали четверо и не дают пройти.
Громко хлопнув в ладони для привлечения внимания, я принимаю превосходную передачу от девушки, перепрыгиваю на нужную платформу и, не целясь, отправляю мяч в кольцо.