— Доктор, поспешите! — крикнул кто-то рядом с моей палатой, а следом по коридору зазвучали быстрые шаги.
Заинтересованно приподняв брови, я спрятала карточку между страниц книги и осторожно встала с постели. Прихватив со спинки кровати халат, шустро оделась и прямо как была — в теплых носках — сделал пару шагов по направлению к выходу.
Однако дверь, опережая мое любопытство, открылась сама, и в палату, пригибаясь, проскользнули Натка и еще какой-то незнакомый парень в черной куртке.
— Вот она, — шепотом сообщила ведьмочка, не слишком тактично тыкая в меня пальцем.
Мы с незнакомцем окинули друг друга одинаково подозрительными взглядами и нахмурились.
— Ну я пошла! — сказала ведьмочка и, махнув на прощание ручкой с длинными пальчиками, выскочила за дверь.
Невысокий крепкий парень сделал несколько шагов ко мне и отодвинул край куртки, демонстрируя до боли знакомую нашивку на груди.
— Я из управления, — негромко сообщил он. — Адам попросил привести тебя.
«Наглости мужику не занимать!» — восхитился молчавший все это время дракончик.
«Глядите-ка, кто очухался!» — возликовал оптимизм.
Последовав рекомендациям, я действительно заинтересованно глянула на свою татуировку. Свернувшись клубочком, салатовая рептилия отсвечивала крупным фингалом под правым глазом и забинтованным почти до середины кончиком хвоста, но, вопреки жизненным урокам, ехидная улыбка с губ дракончика не пропала.
«Меня так просто не выживешь!» — храбро шепнул подарочек горца и подмигнул.
Мысленно поаплодировав салатовому нахалу, поднимаю голову и развожу руками.
— А я тут как бы на больничном, — невинно хлопаю ресничками. — Так Адаму и передайте…
На лице парня мелькает тень улыбки, но он тут же возвращает себе былую мину.
— Адам знал, что вы сначала откажетесь, поэтому просил передать… — Парень откашливается. — Цитирую: «Хочешь допросить Эрика?»
Внешне я ничем не выдала своего восторга, все так же хмуро и без интереса продолжая взирать на незнакомца, но внутренне… Внутренне я успела исполнить победный танец и пару раз крикнуть «Ю-ху!».
— Допросить Эрика… — делаю вид, что раздумываю, затем перевожу взгляд на махровые носочки и больничный халат. — Даже и не знаю…
Усмехнувшись, парень кидает передо мной на пол сумку.
— Через пятнадцать минут тревога отключится. — предупреждает он. — Думай быстрее.
Поймав мой взгляд, он снова усмехается и поворачивается спиной, давая возможность переодеться, никого не смущаясь.
* * *Едва я успела переодеться в слегка большеватую для моего роста черную форму управления, как парень без предупреждений повернулся. На шорох он, что ли, реагировал?
Окинув меня оценивающе — цепким взглядом, он протянул руку и наконец представился:
— Дим Гарин. Специалист по сбору экспертных групп.
Мы обменялись рукопожатиями, после чего парень рванул мою руку на себя и потащил в сторону выхода.
— Быстрее идти можешь? — на ходу оглянулся он, явно недовольный тем, с какой скорость я прихрамываю следом.
Согласно кивнув, я дождалась, пока парень отвернется, и скривилась. Ну вот не люблю, когда мной помыкают! Аж воротит всю.
«А кто любит?» — заметил дракончик.
Все так же держа меня на буксире, Дин Гарин уверенным шагом пересек коридор, спустился вниз по широкой лесенке и притормозил, только когда мы пересекли больничный холл и оказались на улице.
Морозный воздух тут же куснул за щеки, а в носу все как-то подозрительно захлюпало.
— Дин, — стараясь поравняться с широким шагом парня, начала я беседу. — А ты не слишком молод для специалиста по сбору экспертных групп?
— Слишком, — тут же ответил тот. — Но чрезмерно талантлив, и это определяющий фактор.
Откровенность, а главное, скромность парня поразили меня настолько, что я поостереглась задавать каверзные вопросы.
— Натяни капюшон, — тихо попросил Дин, едва на горизонте замаячила группа третьекурсников, спешащих на занятия в сторону второго полигона.
Послушной меня не назовешь, поэтому я тут же уточнила:
— Зачем?
— Адам попросил, чтобы о твоем участии в допросе знало как можно меньше людей, — пояснил специалист управления и повторил: — Капюшон!
Буркнув что-то про замашки диктатора, я неохотно подчинилась и натянула капюшон, прикрывая ярко — красную макушку.
Обогнув угол спортивного комплекса, где вчера проходил матч, мы торопливо вошли в общежитие, где на первом этаже располагалась комната с платформами перемещений.
Самая дальняя уже знакомо потрескивала от скопившейся для перемещения магии и тускло мерцала. Портал перенес нас на первый этаж управления, где на небольшой проходной мне впервые выдали небольшую наклейку с надписью «Гость» и шелестящий комочек.
— Это че такое? — удивленно верчу в руках непонятную вещь.
— Бахилы, — снисходительным тоном просветил Дин.
Я открыла было рот, чтобы высказать пару мыслей относительно нововведений нового начальства, но решила приберечь желчь для личного общения с Адамом Роялом.
Подождав, пока я натяну на сапоги полупрозрачные пакеты на резиночках, Дин вновь взял меня за руку и повел по коридорам.
«Он обращается с нами, как с трехлетним карапузом», — нахохлилась моя взрослая составляющая.
«А сам-то без бахил!» — заметило ехидство.
Не выдержав, я все-таки вырвала свою руку и поравнялась с немного удивленным парнем.
— Не переживай, я здесь не впервые, — язвительная улыбочка затанцевала на моих губах. — Потеряться при всем желании не получится.
— Я просто подумал, что так тебе будет легче идти, — пожал плечами Дин.
Громко и очень язвительно фыркнув, я закатила глаза и пошла вперед.
Нет, вы его слышали? Да любой наемник скажет, что двигаться, держась за руку, в два раза сложнее. Ну посудите сами: один тянет, другой сопротивляется. В результате оба тратят столько энергии, которую могли бы с успехом потратить на что-то более существенное.
— Нам сюда, — предупреждает Дин, останавливаясь и открывая дверь в один из кабинетов. — Доброе утро, — здоровается он с людьми в комнате. — Рад, что все в сборе.
Я незаметной тенью проскальзываю следом и оцениваю обстановку.
Люди еще издревле стремились понять, врет другой или нет. В королевствах виновность или невиновность человека решал Королевский суд. Племена кахар обращались за советом к так называемым бабкам — ведуньям.
По заверениям Юлика, эльфы поступали куда проще. Обвиняемый во время ответа на вопросы должен каждый раз бить молоточком по специальному кругу. Если звук удара становился громче, значит, эльф лжет.
В дотремах опирались на техно — магический прогресс, изобретая все новые и совершенные машины, позволяющие с большой долей уверенности судить, обманывает власти человек или нет.
Поэтому в данный момент я смотрю на целую команду из шести специалистов, собранных, вероятно, со всех магических дотремов.
Пользуясь возникшим ожиданием, Дин кратко представляет нас друг другу. Мужчины сухо пожимают руки, но переглядываются и выглядят так, словно готовятся к соревнованию на самый лучший способ определения лжи.
— Готов поспорить, что мой лайдетектор будет более точен, чем ваши полиграфы…
— Мой гидросфигмограф даст сто очков твой коробки с проводами!
В комнате становится шумно от громких голосов и выкриков.
— А позвольте полюбопытствовать, — неожиданно оживает и мой сосед справа, — каким прибором пользует такая юная и очаровательная девушка?
Споры тут же умолкают, и все с интересом смотрят на меня.
— Прибором? — хмурюсь я и указываю на свои глаза. — Видите эти гляделки? Вот ими и пользуюсь!
— Пф-ф! — разочарованно фыркает один из специалистов. — Тоже мне… верификатор.
Остальные мужчины поддерживают его одобрительным смехом, ну а я просто пожимаю плечами и нетерпеливо топчусь на месте. Какое мне дело до того, что думают другие? Их споры, их мнение, их насмешливые взгляды ничто по сравнению с тем, что может рассказать на допросе Эрик.
Прерывая оживленный спор, в комнату входит новый начальник управления.
— Итак, господа… — Его взгляд падает на меня и на губах мелькает улыбка. — Ангелина, — немного наклоняет голову в приветственном жесте мужчина. — Учтя все особенности действий ваших полиграфов, мы разбили вас на четыре рабочие группы таким образом, чтобы каждый из вас мог получить достоверные данные без искажения.
Дин достает небольшой список и вещает его на доску.
— Здесь указано, кто с кем работает и порядок, — объявляет он. — Прошу первую группу пройти со мной и приступить к подготовке.
Вытянув шею, я заглядываю через плечо соседа, нахожу свое имя в списках второй группы и, пожав плечами, отхожу в сторону. Мне предстоит работать в паре с неким Луи Дамаска и Гарри Нобилем. О первом я ничегошеньки не знала, а вот о машине второго была наслышана. Поговаривали, что весь первый дотрем уже давно пользуется его изобретением, так называемым «аппаратом лжи».
Вытянув шею, я заглядываю через плечо соседа, нахожу свое имя в списках второй группы и, пожав плечами, отхожу в сторону. Мне предстоит работать в паре с неким Луи Дамаска и Гарри Нобилем. О первом я ничегошеньки не знала, а вот о машине второго была наслышана. Поговаривали, что весь первый дотрем уже давно пользуется его изобретением, так называемым «аппаратом лжи».
Ну что ж, будет любопытно глянуть, что ж там за чудо — машина такая!
Спустя пятнадцать минут ожидания молодая женщина в форме управления принесла нам поднос с фруктами, а чуть позже вкатила тележку с разными вкусностями и кофе — чаем на выбор.
Не став отказывать себе в халявной еде, я подошла к тележке в числе первых и приступила, собственно говоря, к завтраку.
— Де ла Варга… — задумчиво произнес кто-то за моей спиной. Я по привычке резко повернулась и смерила немолодого мужчину с короткими седыми волосами и удивительно круглым лицом угрюмым взглядом.
— Ох, извините, — улыбнулся мужчина, отчего его глаза превратились в две узкие щелки. — Луи Дамаска, — представился он, — работаю с вами в одной группе.
— А-а-а… — многословно поприветствовала я мужчину, который смеялся в числе других над моими способностями, и повернулась к блюду с булочками.
Но Луи, по всей видимости, не собирался так быстро терять ко мне интерес, как я к нему.
— Де ла Варга, — еще раз повторил он вслух и признался. — Никогда не слышал подобной фамилии. Вы из Королевского союза?
— Да нет, — активно работая челюстями отзываюсь я. — Местная.
— Де ла Варга… — весьма музыкально пропел Луи Дамаска и подвел итог: — Очень странная фамилия.
Я хмуро глянула в сторону удаляющего с чашкой чая мужчины и отложила булочку.
Хм… А старичок прав! Я так привыкла к звучанию своего имени, что давно перестала обращать внимание на сложное произношение.
«Эй, ископаемое!» — неожиданно активизировалось любопытство.
«Че надо?» — вальяжно помахивая перебинтованным хвостом, откликнулся дракончик.
«Ты когда-нибудь слышал упоминание о Варгах?»
Дракончик лениво потянулся и развернул мордочку так, чтобы не было видно синяка под глазом.
«На Светлых землях точно нет», — охотно ответил тот.
«А на Темных?» — неожиданно подключился к диалогу пессимизм.
«А с тобой я не разговариваю», — недовольно осклабился дракончик.
— Вторая группа может приступить к подготовке, — громким голосом сообщил появившийся в комнате Дин.
Поспешно поставив чашку кофе на ближайший столик, я торопливо пошла к выходу.
Вслед за Дином Гарином мы поднимаемся на этаж выше, куда после прогремевшего взрыва перебазировали заново набранный отдел Видящих и несколько допросных.
Притормозив около входа, Дин протягивает каждому из нас по браслету.
— Зачем это? — опережает всего на долю секунды меня Гарри Нобель.
— Положено, — казенным тоном отзывается Дин. — Чтобы исключить факт дистанционного магического воздействия на допрашиваемого или результаты работы машин.
Я принимаю из его рук браслет и с непонятным сомнением кручу холодный металл в руках.
Так странно… Я ведь почти не пользуюсь полученным благодаря светимости Доставалы доступом к своим магическим ресурсам, предпочитая по старинке рассчитывать только на собственные возможности, но почему-то тот факт, что придется одеть подавляющий браслет, заставляет меня нервничать.
«А уж не ловушка ли это?» — просыпается паранойя.
Заметив мою задумчивую нерешительность, Дин встает чуть ближе.
— Что-то не так?
Я поднимаю голову и встречаюсь с парнем взглядом.
— А как вам удалось задержать Эрика? — задаю я главный вопрос, который мучил меня на протяжении всего этого времени.
Парень пожимает плечами и нетерпеливо оглядывается назад. Весь его вид говорит «хорош фигней страдать, пошли работать», но тем не менее терпеливо поясняет:
— Пару часов назад патрульные нашли его в катакомбах в старой части парка.
— И что он там делал?
— Пока не знаем, — отзывается специалист по подбору групп, судя по всему, уже сомневаясь в своем выборе относительно моей кандидатуры. — При нем нашли смятый конверт без адреса, какой-то непонятный порошок в колбе и…
Перед глазами всплывает услужливо подброшенная памятью картинка взорванного управления, запах гари, больничная палата с целым отделом пострадавших Видящих и мое опрометчивое обещание:
«Карет… Все будет хорошо…»
Словно наяву вижу, как внезапно постаревшая женщина с выкачанным резервом устало улыбается выцветшими губами и хватает меня за руку.
«Монстр владеет камнем и монстров ночи призывает…»
Отбросив блокирующий магию браслет, я резво огибаю замешкавшегося Дина, отталкиваю в сторону оказавшегося на пути Луи Дамаска и врываюсь в допросную.
— Все на пол! — предостерегающе кричу я, с легкостью отбиваясь от подскочившего ко мне охранника, и бегу в сторону прикованного к столу бывшего стажера управления.
Высоко подпрыгнув и потеряв в воздухе один из бахил, перелетаю через стол, хватаю Эрика за полы черной рубашки и дергаю парня вверх. На миг наши взгляды встречаются, и я вижу мелькнувшее на его лице облегчение.
Это что еще за дела!
А потом парень наклоняется и тихо выдыхает:
— Я знал, что ты успеешь…
И вот в этот момент я окончательно перестаю втыкать в ситуацию и едва не ору от ужаса, почувствовав, как магическая бомба начинает поглощать мой собственный резерв.
«А-а-а-а!» — верещит от страха салатовый дракончик, крепко вцепившись лапками в панику и пессимизм.
К счастью, разум примеру рептилии следовать отказывается и подбрасывает простую идейку, как не подорваться на бывшем друге.
Усилием мысли создаю вокруг Эрика полупрозрачную сферу, поглощающую энергию, и поскорее отскакиваю в сторону. Два приблизительно одинаковых по принципу действия заклинания идут внахлест, замыкая цепь. Бомба качает резерв из сферы, а та в свою очередь вновь возвращает себе отобранную энергию, при этом сам Эрик остается в относительно безопасности.
— Фу-у-ух! — облегченно выдохнув, я утираю рукавом проступившие на лбу капельки пота и чувствую на себе тяжелые взгляды окружающих.
Уже давно заметила, что на лицах людей отражаются не только внутренние эмоции и то, как они видят нас, но и насколько хорошо, по их мнению, мы делаем то или иное действие. В данной ситуации даже моего природного таланта не потребовалось, чтобы уловить на лицах присутствующих один и тот же невысказанный вопрос: «А что творит эта идиотка?»
— Та-а-ак… — первым нарушает наступившее молчание Адам, стоящий в нескольких шагах от стола. — Пояснишь?
— В управлении бомба…
Новый начальник управления безопасности кидает в мою сторону скептический взгляд и скрещивает руки на груди.
— Этого не может быть, — уверенным тоном заявляет он. — На здании специальная система оповещения. При возникновении любой угрозы для жизни сотрудников немедленно включится сирена и активируются эвакуационные порталы…
— Может, — перебиваю я мужчину и тыкаю в сторону лежащего на полу Эрика. — Он — бомба.
И вот что странно, раньше краткость никогда не значилась в списке моих талантов, а тут прям прорвало. Никак магнитные бури!
— Бессмыслица какая-то! — возмущается один из трех оперативников, что присутствовали в допросной.
— Да она больная! — ставит диагноз второй.
Оторвав от Эрика сосредоточенный взгляд, угрюмо смотрю на мужчин и качаю головой.
«Беру свои слова обратно, — оживает задетый за живое внутренний оратор. — Вот они — это действительно отвратительная публика!»
— Та-а-ак… — еще раз произносит Адам Роял. — Ангелина, еще раз, пожалуйста. Где бомба?
— Он — бомба, — еще раз показываю на валяющегося без сознания Эрика пальцем.
Да — да! Это определенно магнитные бури!
Ситуация начинает ощутимо попахивать бредом с перспективой перерасти в самый настоящий театр абсурда, поэтому я беру все под свой контроль.
— Адам, посудите сами. Эрик прекрасно осведомлен о том, что в седьмом дотреме его ждут с кандалами и самой убогой камерой наготове. Но вместо того, чтобы затаиться где-нибудь подальше, он удивительным образом оказывается рядом с катакомбами, где его, естественно, задержат и доставят в управление. Вы же помните, что при прошлом подрыве бомбы присылали в конверте?
Невероятно высокий и худой мужчина недовольно поджимает губы и отводит глаза.
— Вы не читали материалы дела… — осеняет меня.
«Светлая Богиня! — поражается любопытство. — Да о чем с ним вообще разговаривать?»
Закусив нижнюю губу, я мысленно аплодирую тем, кто все это спланировал. Ну конечно же! У нового начальства и так было дел выше крыше, поэтому ничего удивительного в том, что он банально не успел погрузиться в материалы дела, нет.