- Нет, - отрицательно помотала она головой, удивлённо смотря на меня.
- Тогда что ты творишь?! Выкладывая моей невесте такое?!
- Но Кэрридан, ведь честность и откровенность - это залог хороших отношений... - осторожно произнесла златовласка. После чего рассудительно заметила: - Тем более что рано или поздно твоя невеста всё равно бы обо всём узнала. Обязательно найдутся какие-нибудь доброхоты, которые с удовольствием просветят её о том как мы путешествовали... Вот я и сочла, что лучше нам сделать это самим, чтоб потом не попасть в куда более неприятную ситуацию...
- Вообще-то ты права, на лжи и обмане хороших отношений не построить... - почесав в затылке и поразмыслив малость, вынужден был согласиться я с доводами девушки. Ведь совершенно правильные вещи говорит эта наивная простота...
- Да и всё равно лгать у меня не получается... - повесив голову, извиняющимся тоном сообщила мне златовласка. - Потому я даже при желании вряд ли смогу помочь тебе в каком-либо обмане...
- Ну неумение лгать это достоинство, а отнюдь не недостаток, - успокоил я её. И, изрядно поостыв после таких откровений, строго спросил ещё на всякий случай: - Но надеюсь хоть о том, как я с удовольствием пялился на твою обнажённую грудь ты не будешь рассказывать Кейтлин?
- Нет... - густо покраснела Энжель. Убедительно добавив: - Об этом ведь знаем только мы вдвоём, а значит тайна никогда не выплывет наружу!
- Ну, будем надеяться... - буркнул я, покосившись на широко осклабившегося беса, который, не стоит даже сомневаться, с превеликим удовольствием всем обо всём растреплет при первой же возможности. После чего, вздохнув, открыл дверь и мотнув в сторону малой гостиной головой, сказал: - Идём есть.
Успели даже усесться назад, на свои места, прежде чем Кейтлин отмерла и ошеломлённо помотав головой, уставилась на нас. Да тут же прошипела:
- Твоя минута вышла, Стайни...
- Да, я заметил, - кивнул я. И посмотрев прямо в источающие молнии нечеловеческие очи Кейтлин, решительно сказал: - Всё было не так как ты подумала. Да, моё проживание в одной комнате с Энжель имело место быть, признаю. Но оно было вызвано исключительно необходимостью присмотра за ней и не подразумевало ничего иного.
- И я вот так запросто должна в это поверить? - с негодованием вопросила явно пребывающая на взводе демоница.
- Ну от меня же ты требуешь верить тебе на слово, - пожав плечами, заметил я.
И Кейтлин явственно смешалась. Не найдясь, очевидно, чем оспорить мое заявление. Пусть и довольно наглое.
"Да, Энж умница. Правильную мысль до меня донесла. Честность и откровенность в общении с близким человеком действительно решают..." - не мог не сделать из этого надлежащего вывода я.
Бес правда отнёсся ко всему этому весьма скептически, насмешливо заметив: "Главное успеть эту самую откровенную честность до демоницы донести! До того как!"
"Это да, - волей-неволей вынужден был согласиться я. - Если бы не охватившее демоницу ошеломление, объясниться с ней я мог и не успеть. Раньше прибила бы... - И тут же, чуть нахмурившись, недоумённо спросил у рогатого: - Как у меня вообще это вышло - Кейтлин в настоящий ступор одной фразой ввести?.. У неё же аж глаза остекленели..."
"Это в чистом виде воздействие твоего Дара, - фыркнул бес. - Дара убеждения, который ты никак не хочешь развивать!"
"А я думал ты брешешь на счёт него... Ведь сильный Дар бывает лишь один. А у меня уже есть невероятно мощная способность к поглощению стихиальных энергий", - озадачился я.
"Был бы ты либо ангелом, либо демоном - был бы у тебя лишь один Дар, - ответил бес. И подытожил: - А так, извиняй, два. От мамы и от папы".
"Знать бы ещё кто они, мои родители..." - вздохнул я, с намёком покосившись на рогатого.
"Да я ж откуда знаю? - удивился он, разведя лапками. - О рождении таких как ты не распространяются. - И добавил ещё, энергично потерев пятак: - Понятно только один из твоих родителей кто-то из рода высших демонов Пожирателей Сути, а другой - из рода архангелов Дарующих Веру".
"Хм-м... - не на шутку призадумался я. А потом медленно спросил: - На счёт демонов - Пожирателей Сути мне в общем-то всё понятно, а вот ангелов Дарующих Веру с чем едят?.."
"Съешь их, как же! - буркнул мигом посмурневший бес. Добавив ещё хмуро: - Даром своим воспользуются, так скорее сам себя съешь... - И не то пожаловался, не то поделился известными ему сведениями: - Менталистов страшней чем они свет не видывал! Несколько таких в последнюю войну двум легионам демонов, идущих в бой, сходу голову задурили и отправили своих хозяев бить!"
"Вот это да!" - впечатлился я. И тут же украдкой покосился на одну очень вредную, но крайне обольстительную суккубу. Мелькнула просто у меня сразу крамольная мысль, не воспользоваться ли хоть немножко столь замечательным ангельским даром в целях, так сказать, сближения наших позиций...
- Стайни?.. - не иначе как ощутив мой взгляд и сразу отметив его явную необычность, насторожилась Кейтлин.
- Нет, ничего, - помотал я головой, отводя взгляд и отметая откровенно глупую идею добиться расположения Кейтлин с помощью Дара Убеждения - а проще говоря путём применения разновидности ментального воздействия. Соблазн конечно велик... вот только неприемлемо это решение, если хоть чуточку здраво рассудить. Чем я тогда буду отличаться от тех уродов, что хотели ей ошейник ментального подчинения на шею нацепить?..
"А без этого покажет она тебе кукиш у алтаря!" - не преминул с ехидством подметить поганый бес, чем вогнал в меня в смертную тоску.
Расстроился я, расстроился не на шутку. Ибо, как ни крути, а паразит этот блохастый скорей всего прав. Не пойдёт по своей воле Чёрная Роза Империи за меня... Как бы искренне я на это не надеялся...
Только к окончанию обеда я смог справиться с охватившим меня пораженческим настроением и вернуть себе бодрое расположение духа. Успокоило и привело меня в чувство весьма здравое рассуждение, что, несмотря ни на что, мои шансы обрести жену в лице леди Кейтлин ди Мэнс всё же выше чем у кого бы то ни было. Других-то воздыхателей мужеского пола близ неё вообще не видно. Разогнаны-с... Так что рано отчаиваться, надо продолжать завоёвывать её.
"А если не удастся, то у тебя всегда остаётся возможность воспользоваться Даром убеждения..." - вкрадчиво заметил блеснувший глазками бес.
"Тьфу на тебя! - рассердился я, сбитый с лирического настроя. И буркнул ещё: - Вечно ты, скотина, всё испоганить норовишь!"
Меж тем пришла пора выбираться из-за стола. Все поели-попили - чего рассиживаться? Тем более что дел полно. Освободить-то пару комнат в апартаментах заложенных чуть не доверху книгами Ушедших и их же сундуками с серебром и златом, только кажется простой задачей. Особенно учитывая тот факт, что Кейтлин мало кому доверяет прикасаться к древним фолиантам, а я не настолько уверен в присланных её семьёй слугах, чтоб безбоязненно поручить им переноску части сокровищ... Так что в силу оговоренных причин нам всё это дело контролировать пришлось.
Впрочем, я не зря опасался воровства. Мы только отперли превращённые в сокровищницу апартаменты и Кейтлин охранное заклинание с них сняла, как бес заверещал, схватившись за сердце: "Двух сундуков не хватает! С лунным серебром! - Да чуть в горло мне не вцепился, с требованием: - Надо немедля подлых ворюг сыскать и наказать!"
И я был в этом полностью с ним согласен. Не пара ж монеток пропала. В каждом таком сундуке, по нашим подсчётам, на десять тысяч золотом хранилось лунного серебра.
- Кейтлин, - тотчас же озабоченно обратился я к ней, - срочно проверь библиотеку! Кажется к нам наведывались воры... Причём крайне жадные - уже два сундука лунного серебра упёрли.
- Это не воры, - неожиданно смутилась она. И пояснила: - Это я позаимствовала у тебя немножко лунного серебра для создания эффекторов магического воздействия...
- Хм-м... - с определённой толикой растерянности протянул я, глядя на неё и не зная что тут и сказать. А потом, пожав плечами, сказал: - Ну ладно тогда.
Беса же, в отличие от меня, заявление моей невесты не успокоило. Одарив её злобным взглядом, он немедля перескочил на короба-сундуки с явным намереньем учинить проверку сохранности остальных сокровищ.
- Вы... вы лунное серебро сундуками храните?! - уставилась на нас круглыми как у совы глазами Энжель, обозрев апартаменты доверху заставленные пресловутыми сундуками.
- Это Стайни, вон, хранит, - махнула в мою сторону Кейтлин. И переведя неожиданно ставший задумчивым взгляд на мою подопечную, как-то уж чересчур мило ей улыбнулась и сообщила: - Здесь мы тебя, пожалуй, и поселим.
Возражений это у моей подопечной не нашло. Она лишь посмотрела вопросительно на меня и дождавшись подтверждающего кивка, отправилась обустраиваться на новом месте. В смысле - решать что из здешних сокровищ перенести ко мне, что подвинуть, переставить. Проще говоря, похозяйничать взялась маленько, видя наше полное попустительство.
- Это Стайни, вон, хранит, - махнула в мою сторону Кейтлин. И переведя неожиданно ставший задумчивым взгляд на мою подопечную, как-то уж чересчур мило ей улыбнулась и сообщила: - Здесь мы тебя, пожалуй, и поселим.
Возражений это у моей подопечной не нашло. Она лишь посмотрела вопросительно на меня и дождавшись подтверждающего кивка, отправилась обустраиваться на новом месте. В смысле - решать что из здешних сокровищ перенести ко мне, что подвинуть, переставить. Проще говоря, похозяйничать взялась маленько, видя наше полное попустительство.
Кейтлин же даже обрадовалась вроде как избавлению её от хлопот. Хотя скорее, подозреваю, неприкрытую радость у неё вызвало то, что Энжель не стала просить о том, чтобы её поселили в другие апартаменты, являющиеся в данный момент хранилищем библиотеки Ушедших... К древним книгам-то моя невеста с куда как большим душевным трепетом относится нежели чем к злату да серебру. По-моему, ей прямо-таки дурно становится от одной только мысли о том, что придётся допустить какую-то крайне подозрительную особу до сокровищ в металлических переплётах... Ну зато, видя отсутствие посягательств на библиотеку Ушедших с чьей либо стороны, она безропотно отнеслась к перемещению части фолиантов в её апартаменты. То есть - согласилась, значится, на размещение Мэджери в другой комнате.
Ну а как могло быть иначе? Если моя подопечная довольно быстро сообразила, что её крупно надули и тут же сделала стойку на страшно редкие и крайне ценные в плане утерянных знаний книги. И позабыв обо всём, побрела вытянув руки и спотыкаясь к сотням и сотням сложенных высокими стопками фолиантов Ушедших. Кейтлин, видя это, аж в лице переменилась. И явно насилу удержалась от того, чтоб не броситься на защиту богатства, которое она почитает уже практически за своё. Могло бы и нехорошее что-нибудь случиться, если бы златовласка не заметила как сузились глаза моей невесты, как она подобралась, и как зашарила рукой позади себя в поисках чего-нибудь чем можно огреть кое-кого по наглым тонким лапкам, и не остановилась в явном смущении. Да не повернулась ко мне, в поисках поддержки...
- Потом подберём тебе что-нибудь почитать, - пообещал я златовласке. И на демоницу тут же кивнул: - Кейтлин вон и подберёт. Она лучше знает что здесь есть интересненького почитать. - Делая таким образом реверанс в обе стороны и гася едва не возникший из книг конфликт.
- Спасибо, Кэр! - проникновенно поблагодарила меня вспыхнувшая от радости Энжель, а Кейтлин явственно успокоившись на счёт сохранности действительно важных и ценных книг охотно подтвердила: - Подберу, конечно. Попозже.
А вообще, очень вовремя, надо заметить, мы всё это дело с распределением библиотеки и сокровищницы по всем четырём апартаментам третьего этажа провернули. Ведь только-только управились со всем - приснопамятная баронесса Кантор прикатила! Опять, наверное, моталась в столицу герцогства по поручению ди Мэнс... Она ж у неё примерно как Вельд у меня - все делишки обтяпывает.
Да ладно бы просто прикатила. Прикатила и прикатила, что тут такого? Так нет же - она сразу бросилась к подружке своей, будто они не виделись тыщу лет... И давай ей свою безумную радость от встречи выражать - вызывающе нагло мою невесту обнимать и с неприкрытым удовольствием её целовать! А та - и рада!
Меня аж заело опять при лицезрении всего этого откровенно возмутительного и донельзя порочного зрелища. Хотя и обещал себе больше на Мэджери не пенять... Но вот не сдержался - такое негодование меня охватило, что просто страсть. Видимо неслабо повлияло то, две эти распущенные особы даже не скрывали особо того, какое невероятное удовольствие им доставляет чувственный взаимный поцелуй...
"И ведь не стесняются, заразы, никого!" - с досадой подумал я, покосившись на Энжель. Которая, увидев как Кейтлин с Мэджери целуются, распахнула глаза широко-широко. И едва даже не разинула ротик... Да ещё чуть глазки кулачками не протёрла, явно не поверив сразу в то что видит. А затем бросила быстрый взгляд на меня, не иначе как в поисках твёрдого подтверждения тому, что всё это ей не мерещится.
Я мрачно кивнул, отвечая на невысказанный вопрос златовласки. И она перевела взгляд назад на двух этих донельзя порочных особ. И нахмурилась...
- Ну что, сэр Кэрридан, вы ещё не передумали меня спасть? От Кейтлин... - оторвавшись от чувственных губ моей невесты, с неприкрытой ехидцей вопросила Мэджери, покосившись на меня.
Ох я бы ей ответил... Ох ответил... Но не пришлось. В этот момент она увидела стоящую рядом со мной златовласку. И глаза баронессы Кантор стремительно стали похожими на блюдца, а челюсть её непроизвольно отвисла. Такая потешная физиономия у неё стала, что у меня всю злость на неё как рукой сняло.
А она ещё и опомниться никак не могла, пребывая в полнейшем смятении. И обернулась даже как-то растерянно к своей подруге, в поисках поддержки и опровержения того, что видят её глаза. Теперь уже Кейтлин пришла пора мрачно кивать...
Впрочем, полюбоваться вдоволь на ошеломлённую, а оттого выглядящую такой забавной, Мэджери нам не довелось. Постояв ещё чуть и громко фыркнув, Кейтлин цапнула её за руку и быстро прочь уволокла.
И встретились мы все четверо вновь лишь за ужином... Где, подружка моей невесты не выглядела уже такой ошалевшей. Просветили похоже её о перипетиях событий. И теперь она просто разглядывала с преогромным любопытством мою подопечную. Уделяя при этом особое внимание приметному браслетику на её левом запястье, который златовласка перестала прятать после случившегося с нами в пути происшествия, несмотря на то что не перестала его наличия отчаянно смущаться.
Вот и сейчас засмущалась... Судя потому, что, опустив голову, сидит тихо-тихо как мышка. Явно чувствует себя из-за такого внимания не в своей тарелке... Из-за этого злосчастно опекунского браслетика. Ну и ещё чуточку из-за своего наряда. Ведь она всё в том же простеньком платье, пошитом на скорую руку в Коуридже. Так что наверняка рядом с разодетыми холёными аристократками в лице двух баронесс ощущает себя какой-то бедной родственницей...
Впрочем, прежде чем я успел вмешаться, Мэджери сама поняла, что ставит Энжель в неловкое положение своими взглядами. И перестала слишком уж пристально рассматривать её, ограничиваясь короткими взглядами. Начав правда при этом то и дело коситься на меня. Ну да это ерунда. Я ж не кисейная барышня - от косых взглядов не растекусь...
Однако в конце-концов и меня начали изрядно напрягать эти поглядывания на Энжель и сразу же - косые взгляды в мою сторону. Достала просто эта ди Орлар! И отложив нож и вилку, я чуточку возмущённо обратился к Кейтлин:
- Моя дорогая, по-моему, ваша подруга всеми этими взглядами имеет наглость выказывать какие-то сомнения в светлом образе вашего жениха!
На что Мэджери стремительно покраснела. А Кейтлин просто не нашлась сразу что сказать и разродилась лишь через полминуты, потрясённо выдохнув:
- Ну Стайни...
Такой вот вышел у нас ужин в тесном кругу... А после него мы все разошлись по своим апартаментам - отдыхать. Хотя я с удовольствием пободрствовал бы ещё, если бы моя невеста меня к себе пригласила...
А утром всё по новой завертелось. Нет, завтрак прошёл вполне себе чинно и мирно, а вот чуть попозже... началось...
Хотя поначалу ничего не предвещало. Прямо спозаранку я занялся обустройством Энжель и решением вопроса по приведению её к соответствующему леди виду. Ведь то, что она находится под полной опекой не делает её хуже той же Мэджери. Которая с определённым шиком одевается и драгоценностей не гнушается. Правда, если на счёт того, что ей необходима более подобающая благородной девушки одежда златовласка не имела ничего против, то заставить её принять дорогие украшения оказалось очень непросто. Заупрямилась, отказываясь их брать. Только мои заверения, что у меня этого добра - весь подвал сундуками заставлен и оно мне не стоило практически ничего, и смогли её сломать. Дар убеждения тут мне очень неслабо помог, да ещё невероятная красота предназначенного ей в подарок комплекта украшений с голубыми каменьями, принадлежавшего ранее не иначе как какой-то принцессе Ушедших.
- Спасибо большое, Кэр... - мягко чмокнув меня в знак признательности в щёку, тихо произнесла Энжель. И прижав к себе резную шкатулку с пресловутым драгоценностями, потупилась с заалевшими щёчками. Ну то понятно - считается ведь немного предосудительным для девушки принимать столь дорогие подарки, выходящие далеко за рамки обычных знаков внимания, от мужчины не являющимся женихом либо родственником. Ибо это действо вроде как прямо подразумевает под собой согласие такой особы стать содержанкой...
- Да ровным счётом не за что. Это наверняка входит во взятую мной на себя обязанность заботиться о тебе, - заверил я её, успокаивая таким образом на счёт допустимости принятия такого подарка.