Больше никто ничего не замечал.
...-Ле-е-ена! - восхитилась мама, только-только переступив порог. - Как у тебя красиво стало... Просто не узнать.
Я натянуто улыбнулась. Да. Красиво. Вещи не валяются, пол чистый, на столе не соринки. Окна сверкают солнечными лучами на всю мощь.
Красиво...
-Наконец-то взялась за голову, - улыбнулся папа, заходя вслед за мамой.
Скорее уж окончательно её потеряла.
Приезда родителей я, честно говоря, всегда ждала с ужасом. А чего тут хорошего? Мама, приходя ко мне, всегда сетовала на кошмарный бардак и разгильдяйку-дочку. Ну как же: плита заляпана, шторы не стираны, по полу можно ходить только в тапках. "И как у тебя до сих пор насекомые не завелись!" - вздыхала она.
Папа обычно поддакивал - исключительно из чувства солидарности. Его состояние квартиры волновало в последнюю очередь - на первом месте оставалось состояние дочери. И да, мой разгульный образ жизни он не одобрял.
Доставалось даже невинной бутылке вина в холодильнике, чаще всего используемой для полива жаркого. Папа не верил, ругался, что я ночами пропадаю в клубах, среди разврата и наркотиков. Пару лет назад он даже руки мне регулярно проверял - наивный... Да, тогда я красила волосы в зелёный, отжигала на дискотеках и целовалась с парнями без разбору. Ну так и что? Я самоутверждалась. Сейчас же вся дурь из головы выветрилась - и моя внешность это только подтверждает.
Но папа всё равно на всякий случай не верит. И любое доказательство для него несущественно. Раньше я обижалась, а сейчас... уже всё равно.
-Гуляешь на праздниках? - разглядев мой невыспавшийся и в целом усталый вид, поинтересовался папа.
Я угрюмо покачала головой.
Ха, а кто бы выспался, если бы на кухне именно в полночь генеральную уборку устроили? Просто так, наверное, чтобы доказать мне свою реальность. Доказал. Шизофрения, так что ли эта болезнь называется? Я в Интернете уже все статьи проштудировала, такого начиталась - ужас, ужас! Особенно о методах лечения.
Ну а что остаётся думать, если этого сероглазого больше никто не видит и не слышит. Одна я. Может, и уборку тоже я делала, просто шарики за ролики уехали окончательно?
На кухне сама собой образовалась еда на троих.
-Лена, ты готовить научилась? - удивилась мама, глядя на меня почти с уважением. - Подскажешь рецептик?
Я глубоко вздохнула.
-Потом, ага?
-Лен, ты не заболела? - тут же поинтересовалась мама, и они с папой принялись пристально меня разглядывать.
Заболела. На голову. Но я не хочу туда, где это лечат.
-Да не, мам, всё хорошо.
-И что будешь делать на праздниках? - решил взять быка за рога папа.
Я нервно оглянулась, увидела проплывающий в воздухе кофейник и втянула голову в плечи.
-Э-э-э... учиться.
Теперь на меня смотрели, как на восьмое чудо света. То есть, как я на тот кофейник.
Мама на всякий случай потрогала мой лоб.
-Леночка...
-Сессия у меня скоро, - обрывая последующие объяснения, перебила я.
-У тебя проблемы в университете? - подключился папа. - Тебя исключают?
Ха! За последнее время безвылазного сидения в доме у меня ни-ка-ких проблем в альма-матер уже нет. Я долги сдала на год вперёд, наверное.
-Нет, но я хочу повышенную стипендию, - озвучила я давнюю мечту. - Тогда мне хватит на поездку в Египет - если хорошо подкопить.
Папа сразу надулся, напомнив испанского быка перед корридой.
- Дочка, - мило улыбнулась мама. - Тебе не рано ещё ездить одной? Тем более в Египет. Восток...
-Ну я же не в гарем сдаюсь, а просто, туристом!
-Ни за что, - отчеканил папа. - Не пущу.
Понимая, что спорить бесполезно, я рассеянно оглядела кухню и уставилась на пирог в духовке.
-М-м-м, Леночка, - потянув носом, изумилась мама. - Что ты печёшь?
-Сейчас узнаем, - пробормотала я, шагая к духовке. Та, словно по волшебству открылось, а пирог водрузился на плиту.
-Как вкусно выглядит!
Я тяжело облокотилась о разделочный столик, наблюдая, как сам собой двигается нож.
Вот и посидели...
-Лен, так держать, - уходя, сказала мама. - А то девица на выданье, а хозяйка...
-Рано ей ещё, - буркнул папа. Но, уже шагая за порог, вдруг заявил. - Ты... это... не слишком-то в книжки погружайся. Гулять тоже выходи. А то какая-то бледная.
-Спасибо, пап, - фыркнула я, закрывая дверь.
Со стола как раз взлетала посуда. Я проследила за ней взглядом и, что есть силы, саданула кулаком по косяку.
-Да что же это такое?!
***В конце недели я не выдержала.
Проснувшись в очередной раз и увидев принесённый в постель кофе с ароматными булочками (всё как люблю, чёрт возьми!), я зажмурилась и выкрикнула:
-Хватит! Появись и расскажи, что происходит!
Конечно, он тут же возник рядом - а именно на кровати. Я поморщилась, но постаралась взять себя в руки. Отпив кофе - строго нужной температуры и сладости (как же он узнаёт?) - вперилась в его ледяные серые глаза и стала ждать.
Ничего не происходило.
-Объясни, почему ты здесь, - потребовала я несколько мгновений спустя.
-Вы - моя госпожа, - как само собой разумеющееся заявил сероглазый.
Так... похоже, вопросы ему надо задавать поконкретнее.
- Почему ты так решил? - я дрожащей рукой схватилась за булочку. - Мы же незнакомы.
Ледяной, даже какой-то когтистый взгляд.
-Я слышу голос госпожи. Вижу её лицо, - равнодушно откликнулся парень. - Это вы.
Бред какой-то.
-И почему же ты вечно рядом?
Его ответ сразил наповал.
-Вы сами так захотели.
Я? Да я мечтаю от него избавиться! Кто-нибудь! Верните мне меня! Обратно, жизнь в прежнее русло!
-Что-то не припомню, - буркнула я. - Ладно... и почему же ты появился так внезапно? Для чего?
Интересно, в этом взгляде могут появиться чувства, кроме ненависти?
-Я должен защищать вас.
С таким же успехом можно беседовать со стенкой.
- Защищать? Меня? От кого?
- Святой Орден. Рессан. И паладины Света. Они желают вашей смерти, - монотонным голосом откликнулся он.
Паладины - это воины. А воины... Мне в голову тут же пришли слова того парня на мосту про порождение тьмы. За прошедшую неделю я убедилась - это был не сон. Похожих по описанию молодых людей действительно нашли мёртвыми около пруда. И убили их, если верить Интернету, сильным ударом холодного оружия. То есть, мечом.
-Зачем я им? - уточнила я.
Прошло несколько мгновений, прежде чем мне ответили:
- Потому что вы - ведьма, умеющая поднимать мёртвых. С их точки зрения вы олицетворяете тьму. Ваша сила огромна и во избежание будущих жертв, они хотят избавиться от вас.
-Чего? - я чуть кружку не выронила. - Какая ещё ведьма?!
Ледяной взгляд. Молчание.
Я вздохнула.
-Ничего. Ничего не понимаю. Ведьмы, свет, тьма - всё это глупости, ничего такого нет и быть не может!
-Но вы же существуете, госпожа, - отозвался он.
-Я не ведьма!
Парень пожал плечами и спокойно унёс поднос с завтраком на кухню. Я быстро выскочила из кровати и натянула на себя платье.
Ну конечно, мне помогли его застегнуть! Будто я сама не справлюсь. И зачем при этом такой страшный, ненавидящий взгляд?
-Что я тебе сделала? - обессилено спросила я. - Почему всё время ты так на меня смотришь?
Сероглазый молча отвернулся и принялся за уборку кровати. Наблюдать, как он управляется с подушкой и одеялом, было физически неприятно.
-Расскажи! - оседлав стул, потребовала я. - Расскажи мне всё! Немедленно! Какая я ведьма, что меня с тобой связывает, кто такой Рессан и что вообще происходит в последнюю неделю?
Парень выпрямился. Посмотрел на меня. Я поёжилась, но глаз не отвела. Тогда сероглазый уселся на соседний стул и отсутствующим голосом начал:
- Однажды во время утренней прогулки я встретил девушку. Она была дочерью кузнеца, красивая и невинная, словно... рассвет. Она хотела стать целительницей, как и её мать, и прекрасно разбиралась в травах. А я как раз случайно порезал руку. Оно помогла мне. Её звали... Луайна. Два дня спустя мы встретились снова - она пришла в... замок вместе с отцом. И потом я часто видел её в деревне. Мне нравилось разговаривать с ней, слушать её иногда чересчур серьёзные рассуждения... Мы подружились. По утрам она всегда собирала травы в лесу, я встречал её, и мы гуляли вместе, иногда целыми днями. Так прошло почти три года. А потом отец заключил союз с соседним... королевством, а закрепить успех должна была моя свадьба на их... принцессе. Я был против, но мой долг... К тому времени я и Луайна... Мы поняли что любим друг друга. Я хотел жениться на ней. Когда же это случилось... она предложила сбежать. Но я отказался. Я поступил так, как хотел отец - так было лучше для всех. А после свадьбы... Луайна исчезла. Пять лет спустя я случайно встретил её в лесу на охоте. Она смотрела на меня из-за деревьев, повзрослевшая, изменившая. Но я всё равно её узнал. Хотел окликнуть, но она исчезла. Словно по волшебству. А несколько дней спустя... я как раз вернулся из похода... она пришла ночью в замок, привела с собой мертвецов. Они двигались как живые, только были втрое сильнее. Нам надо было продержаться лишь до рассвета, с первыми лучами солнца злое колдовство рассеялось бы. Но мы не успели. Когда первые лучи солнца заглянули в главный зал, мой отец уже был мёртв. И жена. А Луайна... она спокойно стояла посреди зала и смотрела. Когда же взошло солнце, замок превратился в руины.
Я постучала пальцем по столу.
- Какая трагичная история! И какое отношение она имеет ко мне?
Ледяные когти взгляда снова впились в меня.
-Вы были той ведьмой. Вы убили их. И именно вы вернули меня из царства мёртвых, связав заклинанием и заставив подчиниться вам.
Он что, совсем того?
- Что-то я такого не помню, - вырвалось у меня.
-Вы и не должны, - последовал ответ. - Луайна... так вас звали... умерла от руки Рессана - рыцаря и волшебника. Но перед смертью она заколдовала себя, чтобы её душа возвращалась раз в столетие в похожее тело. Так и случилось, - парень немного помолчал и продолжил. - Из-за перерождения вы теряете память - до первого проявления вашей силы.
Неувязочка: что-то не помню, когда это после перерождения мертвецы по моему приказу вставали.
Я усмехнулась.
-Выходит, эта дамочка бессмертна? Раз в столетие...
-Вы никогда не доживаете до преклонных лет, - возразил равнодушный голос.
Чудно!
-И когда же произойдет это "первое проявление силы"? - уточнила я.
-Когда вы сами этого захотите, - как само собой разумеющееся ответил он.
Нечего сказать, исчерпывающее объяснение. Я покачала головой.
-И до этого момента ты будешь вечно за мной таскаться?
-Пока не спадёт удерживающее заклинание, - процедил парень, всем видом выражая своё к магии и ко мне лично отношение.
-И что тогда?
-Тогда я умру, - равнодушно произнёс он.
Слов нет!
-Я должен исчезнуть, госпожа? - спросил сероглазый после продолжительного молчания.
Я покачала головой.
-Хочу знать, где ты.
А то мало ли...
***-А я ему тогда говорю - оставь меня в покое, и цветы твои мне тоже не нужны! - щебетала Инна, моя одногрупница. Мы как раз выходили из университета. Мимо пробегали вечно куда-то спешащие студенты. Вся площадь с гротескным фонтаном в центре была заполнена ими - как чёрными, копошащимися насекомыми, - Лена! Ты меня слушаешь?
Я покосилась влево - чуть позади спокойно шагал сероглазый. Почему-то никто, кроме меня, его больше не замечал. И это снова заставляло задуматься...
-А потом он мне опять позвонил, - продолжала одногруппница. - Я трубку брать не хотела, но вдруг...
Голос подруги как-то резко утих, будто его выключили. Я вздрогнула и подняла голову. Окружающее пространство странно изменилось. У меня с глазами что-то, или краски резко потускнели? А куда делись студенты? Площадь пуста. И тихо как...
Холодная рука опустилась мне на плечо.
- Госпожа... осторожней! - последнее слово я слушала уже в полёте. Смогла оглядеться, только когда меня опустили на землю - точнее на одну из лавочек у фонтана. А сероглазый уже упоённо звенел мечом с ещё двумя парнями. И чего им от меня надо? Ребята, похоже, настроены весьма решительно - у каждого в руке по два клинка странного для меня вида и формы. Да и дерутся эти не пример лучше прошлых.
Я задумчиво огляделась. А не пора ли нам...
- Оставайтесь там, госпожа, - как обычно спокойно произнёс сероглазый, оказываясь рядом. Парни метнулись за ним... И вот они уже сражаются слева от фонтана. Я хмыкнула. Своеобразный у меня бред, правда?
-Он снова защищает тебя, Луайна, - ещё один странно знакомый голос. Но этот почему-то показался мне даже противнее того, ледяного, которым со мной сероглазый разговаривает. Я обернулась. Позади, прямо на газоне, стоял высокий, худощавый мужчина с длинными светлыми волосами. Прищурившись, он, улыбаясь, смотрел на меня. - Ты же не думаешь, что сможешь вечно прятаться за его спиной?
Да за что же вы все меня так не любите?
Словно прочитав мои мысли, светловолосый улыбнулся. Мерзко. Вроде и глаза у него нормальные, но вот взгляд до того одухотворенный...
-Явился, святоша, - ни с того ни с сего вырвалось у меня.
Мерзкая улыбка стала шире. Светловолосый поднял руку.
-Ну здравствуй, Луайна.
Меня Лена зовут! Чёрт! В мою сторону ударил яркий свет... который умудрился чуть ли не запихнуть меня в фонтан. А знаете, как это больно?! Я поцарапала руки, коленки, разодрала колготки, порвала юбку и всё из-за этого светловолосого...
-Похоже, ты не в форме, - усмехнулся мужчина, оказываясь рядом. - Что ж, тем лучше. По крайней мере, мы сумеем избежать жертв...
Зеркала. Они возникли из ниоткуда сначала передо мной, потом вокруг, быстро-быстро двигаясь... В них, как на подбор, появилось изображение того надгробия из музея. Только глаза девушки были открыты. Мои глаза. И улыбалась девица ещё хлеще того светловолосого, который в это время замахивался чем-то золотистым...
Зеркала внезапно исчезли. Я, тяжело дыша, попыталась подняться. Сероглазый стеной стоял передо мной, глядя на этого... заклинателя чёртового. А уж когда мой "защитник" на него с мечом кинулся, я это даже впервые одобрила.
Правда, одобряла я недолго.
Шею больно кольнуло. Я подняла глаза. Рядом вполне живенький, хоть и изрядно испачканный стоял один из тех парней, с которыми сражался сероглазый. Куда второй делся, не знаю. Надеюсь, живой.
Очень хотелось его послать куда подальше. Но я, словно парализованная, зачарованно смотрела на клинок. Ладони вдруг резко вспотели, по телу разлилась предательская слабость.
-Ты убила моего брата, - отрывисто произнёс парень.
Серьёзно?
Я заглянула в его глаза. И тогда-то мне стало по-настоящему страшно. Гнев, ярость, ненависть, тоска, - всё в одном взгляде.
Парень очень сильно напоминал одного из первой парочки, напавшей на меня у пруда.
-Умри.
Я зажмурилась. Клинок звякнул... Сероглазый, как ни в чём не бывало, подставил меч. Дальше я, сидя у фонтана, наблюдала, как он сражается на два фронта. Точнее пытается это делать. С одной стороны на него наседал светловолосый заклинатель, с другой - парень с мечом. Интересно, у сероглазого периодически (обычно из-за атак заклинателя) отрывались различные части тела - чаще руки, он ими прикрывался. Падая рядом со мной, они жутко пахли секунд двадцать и... рассыпались пеплом. А у сероглазого каким-то чудом вырастали новые.
Блин, надо выбираться отсюда. Пусть сами развлекаются, с меня хватит.
Только я отошла к лавке, как...
Золотое нечто светловолосого всё-таки меня настигло.
-Луайна!
Ну что же это такое! Меня протащило по... слава богу... газону. Я уже знала, кого увижу, когда обернусь.
Светловолосый, ухмыляясь, стоял рядом.
-Твой защитник вечно путается под ногами, - спокойно произнёс он. И, раскинув руки, будто собираясь взлететь, улыбнулся. - Что ж, пора избавиться и от него, и от тебя. Прощай, Луайна. Точнее, конечно, до встречи.
В меня снова неслась волна света. Яркого. Жёлтого. Но почему-то очень медленно. Я же, будто под гипнозом, смотрела только как в сторону сероглазого метнулось нечто напоминающее огромную псину с золотистой шерстью. Зверь раззявил пасть... Сероглазый обернулся. Его противник замахнулся, собираясь отсечь моему...защитнику... голову.
Медленно... Очень медленно...
Серые глаза нашли мои. Голову взорвала адская боль.
"Я никогда тебя не предам... Я буду с тобой... до конца... Не бойся, я не уйду. Я здесь, видишь? Всё хорошо, не плачь. Я смогу защитить тебя.
...Не предам..."
Не-е-ет, не на-а-адо!
Хватаясь за голову, изнемогая от жуткой боли, я, что есть силы, закричала:
-Хватит!!!
...Крик эхом пронёсся по площади и тут же волны тьмы затопили всё вокруг. Свет растаял, фигура собаки исчезла. Замерли воины, замер маг, удивлённо глядя на поднимающуюся с земли девушку. Короткие, каштановые волосы становились длиннее на глазах. Волнистыми прядями играл взявшийся из ниоткуда морозный ветер.
Девушка подняла голову и в упор посмотрела на мага. Её глаза затопил жуткий фиолетовый свет.
- Уходи! - странным, резким голосом приказала она.
Ледяные змеи потянулись к мужчине. Их не брал жёлтый свет. И не топил огонь. Легко разбив щит светловолосого, они набросились на него и, разочарованно клацнув зубами, исчезли. Вслед за магом.
Девушка повернулась к воинам. Сероглазый отступил в сторону. Его противник, наоборот, поднял меч. Но в его взгляде, брошенном на ведьму, легко читался страх.
Девушка выпрямилась, расправила плечи. Её губы изогнулись в ухмылке. Ведьма подняла руку... Ломая асфальт рядом с парнем выросли чёрные, колючие побеги. Окружив его в подобие клетки, они стали сжиматься. Сильнее, сильнее... И исчезли только когда несчастный, задыхаясь, рухнул на землю.
-Почему бы вам просто не оставить меня в покое? - задумчиво произнесла девушка, поворачиваясь к оставшемуся воину. На мгновение их глаза встретились. Девушка покачнулась...
И без сознания осела на руки своего сероглазого защитника.
***Солнечные лучи робко осветили зал, заблестели, весло засверкали лужи крови. Петушиный крик ворвался вместе с ветром в открытые окна... Стоящая у стены девушка улыбнулась. Приподняв юбку, осторожно переступая через тела и ручейки крови, она подошла к единственному оставшемуся в живых - воину, устало прислонившемуся к стене. Солнечные лучи осветили его, блеснув на обнажённом клинке. Серые глаза упрямо уставились на девушку. Меч дрогнул в руках.