Девушка выпрямилась, расправила плечи. Её губы изогнулись в ухмылке. Ведьма подняла руку... Ломая асфальт рядом с парнем выросли чёрные, колючие побеги. Окружив его в подобие клетки, они стали сжиматься. Сильнее, сильнее... И исчезли только когда несчастный, задыхаясь, рухнул на землю.
-Почему бы вам просто не оставить меня в покое? - задумчиво произнесла девушка, поворачиваясь к оставшемуся воину. На мгновение их глаза встретились. Девушка покачнулась...
И без сознания осела на руки своего сероглазого защитника.
***Солнечные лучи робко осветили зал, заблестели, весло засверкали лужи крови. Петушиный крик ворвался вместе с ветром в открытые окна... Стоящая у стены девушка улыбнулась. Приподняв юбку, осторожно переступая через тела и ручейки крови, она подошла к единственному оставшемуся в живых - воину, устало прислонившемуся к стене. Солнечные лучи осветили его, блеснув на обнажённом клинке. Серые глаза упрямо уставились на девушку. Меч дрогнул в руках.
-Убей. Ты же этого хочешь, ведьма, - хрипло произнёс он.
Девушка поморщилась. Нагнулась. Потянулась за кинжалом, воткнутым в шею мёртвой светловолосой женщины.
Воин поднял меч, но она уже выпрямилась. Покачала головой.
-А говорил - никогда не предашь. Всегда будешь рядом...
Кинжал радостно сверкнул в солнечных лучах. Чародейка махнула рукой и меч, словно живой вырвался из рук воина.
Девушка подошла ближе и улыбнулась, замахиваясь.
-По крайней мере, одну часть обещания я помогу тебе исполнить...
...-Госпожа? Вам приснился кошмар?
Я, тяжело дыша, села на постели. Подняла голову и посмотрела в серые глаза воина из моего сна.
-Ага. Кошмар, - простонала я, хватаясь за голову. - Что произошло?
- Я отнёс вас домой после схватки с Рессаном.
-Значит, это он был, - выдохнула я, держась за виски. - А-а-а, дай мне что-нибудь от головы. Можно даже топор...
Позже, с трудом запихнув в себя завтрак, я внимательно посмотрела на сероглазого. А ведь и правда его когда-то любила... Я? Нет, не я... Но... Странно, но сейчас этот чудной парень уже казался мне симпатичным.
Кошмар.
Чёрт, а ведь до сих пор не знаю, как его зовут! Я зажмурилась, пытаясь вспомнить. Хм... во сне девушка к нему никак не обращалась... Вроде...
Я покосилась на сероглазого.
-А...хм...
Ледяные глаза уставились на меня. Я привычно поёжилась.
-Как тебя зовут?
Минутное удивлённое молчание.
-Куан.
Имя мне ничего не говорило. Абсолютно.
Я пожала плечами и устроилась в кресле с книжкой, но в голове постоянно вертелись обрывки прошлого... сражения. Заклинатель этот, светловолосый. И почему я его так ненавижу? Конечно, напасть на беззащитную девушку ни с того, ни с сего...
Я вздрогнула.
-Куан!
-Да, госпожа? - тут же отозвался он.
-Там ещё мальчик был... парень, который с тобой дрался. Что с ним? Этот... Рессан забрал его с собой? Или ты его тоже... убил?
-Вы прокляли его, госпожа, - равнодушно объяснил воин. - Полагаю, сейчас он умирает от вашего заклятья.
- Что?!
...-Не оставляй меня. Пожа-а-алуйста, - как заведённый повторял сидящий на постели темноволосый юноша, держа за руку другого - задыхающегося, бледного, полуживого. - Не смей!
Собравшиеся в комнате - человек десять - грустно молчали, наблюдая за последними минутами товарища. Что они могли сделать? Ничего... Не справился даже рыцарь-заклинатель, чего уж говорить об обычных врачах...
Внезапный звук бьющегося стекла заставил всех вздрогнуть.
-Куан, я же говорила привести меня сюда, а не принести, - раздался громкий женский голос.
-Простите, госпожа, но так быстрее, - ответил холодный мужской.
Сидящий на постели юноша встрепенулся. Хотя встрепенулись все присутствующие в комнате. Один за другим появлялись из воздуха клинки.
-Луайна?!
Девушка, не обращая внимания на переполох, подошла к постели.
-Не смей его трогать! - прошипел темноволосый, преграждая ей путь.
Колдунья еле заметно шевельнула рукой. Парня отшвырнуло в сторону, а саму её окутало нечто вроде тёмной сферы.
Девушка села на кровать, осторожно коснулась рукой лба умирающего. Закрыла глаза.
- Тебе мало?! - завопил темноволосый. - Решила добить?!
Но перед колдуньей уже возник сероглазый воин. Один его ледяной взгляд чего стоил.
-Всё в порядке, Куан, - весело откликнулась девушка, вставая рядом. - Отве...отнеси меня обратно.
Удушающие волны тьмы рассеялись быстро. Темноволосый юноша, не обращая ни на что внимания, отбросив меч, кинулся к постели. Схватил за руку умирающего... И вдруг широко улыбнулся.
-Заклятья нет... почему... Луайна... зачем ей помогать, - раздалось со всех сторон.
А бывший больной еле заметно улыбался, смотря в глаза темноволосому.
-Всё хорошо, - шептал он. - Всё хорошо, брат.
...-Зачем вы это сделали, госпожа? - вдруг тихо спросил Куан, и я впервые в его голосе услышала удивление. И взгляд, обращенный на меня, больше не морозил. - Зачем спасли его? Он же ваш враг.
Я грустно улыбнулась, забираясь под одеяло.
- Разве? Ах да, он, кажется, меня убить хотел. И что же мне - перебить всех, кто был в той комнате, где он умирал?
Воин промолчал. Я улеглась и закрыла глаза.
-Знаешь, он сказал, что я убила его брата. Я... Я не хотела. Он, как говорится, первый начал. Но... Я могла приказать тебе оставить их в живых.
-Вы же ничего не знали, - заметил воин.
-Верно. Но от этого не легче. Я не убийца, - сонно пробормотала я.
... Сероглазый мужчина сидел на кровати рядом со спящей девушкой. В свете луны черты её лица казались почти детскими - красивыми и невинными.
А ведь раньше она никогда не колебалась. Если нужно убить - убивала. Не обращала внимания на жертвы, последствия - просто сражалась. Просто мстила.
Сейчас она как никогда напоминала ту молоденькую, забавную девчушку, которую он когда-то любил. И от этого становилось нестерпимо грустно.
Хоть у таких, как он и не должно быть чувств...
***...Я стояла у окна, наблюдая, как догорает закат. Солнечные лучи приятно щекотали кожу. Если закрыть глаза и забыть обо всём, может показаться, что ничего и не было.
Было. И как же мне страшно!
-Ты останешься со мной, Куан? До конца, - тихо спросила я. Очень хотелось, чтобы его тёплые, нежные руки обняли меня, успокоили, утешили.
-Да, госпожа. Конечно, - холодный равнодушный голос.
Сердце кольнуло. Я опустила голову.
Почему? Почему именно так? Почему не "долго и счастливо", как у всех?
Солнце погасло за горизонтом, а я ещё долго рассматривала искрящиеся на небе звёзды в компании бывшего жениха, которого я сама превратила... ха...в живой труп...
...-Госпожа, вы в порядке?
-Да вроде, - откликнулась я, открывая глаза. Снова сон. Но теперь я была ею. Чувствовала её боль. Понимала. Знала.
Кошмар!
-Да, просто плохой сон, - мой голос дрожал.
Куан наклонился и смахнул капельки слёз с моих щёк. Я вздрогнула.
-У тебя такие холодные руки...
-Вы можете сделать их теплее, - мне показалось, или в его глазах мелькнул намёк на улыбку?
-Да? И как же?
-Это известно только вам, - и голос его вроде потеплел...
Вообще за прошедший месяц произошло много перемен. Да, я знакома с этим сероглазым умертвием уже месяц. У нас теперь что-то вроде перемирия. Вообще, после того, как я вылечила мальчишку, "защитник" стал как-то иначе ко мне относиться. Даже странно. А уж когда я приказала ему больше никого не убивать...
За этот месяц на меня семь раз пытались напасть, но обычно или я была наготове - заклинания хаотично всплывали в памяти, но это уже что-то - или Куан справлялся.
А ещё... Я уже и привыкла к нему как-то. За мной никогда ещё так не ухаживали. Нет, галантности от этого сероглазого чудика не дождёшься. Зато он предупредительный. А уж когда он мне, невидимый и неслышимый для других, подсказывал во время экзаменов, я вообще чувствовала себя неимоверно счастливой.
Такой вот личный защитник, если забыть, что мертвец.
А ещё... я научилась быть одна. Точнее с ним. Точнее... раньше я любила шумные компании, но теперь из-за угрозы нападения от них пришлось отказаться, и почти всё время я проводила с Куаном. Может, и странно, но это оказалось намного приятнее всяких там вечеринок.
Только вот сны донимали. Эта... Луайна по сути была несчастной девушкой. И мне приходилось терпеть её боль, как свою.
Бедные мы!
-Завтра летнее солнцестояние, - сказал как-то Куан, когда я ложилась спать.
Я удивлённо вскинула брови.
-И что? Это надо отметить?
Сероглазый покачал головой.
-Луна снова позовёт вас.
Луна? Как в тот, первый раз? Я вздохнула.
-Ладно... Пусть зовёт. Ты же будешь рядом?
-Да, госпожа. Конечно.
Я поморщилась, вспоминая сон. Лучше б он сказал как-нибудь иначе. Ненавижу повторения!
-Да, госпожа. Конечно.
Я поморщилась, вспоминая сон. Лучше б он сказал как-нибудь иначе. Ненавижу повторения!
***-Ожившие мертвецы не способны чувствовать. Они, как куклы, послушные приказам господина. Им не требуется сон, они готовы всегда защищать колдуна. Но, девочка моя, будь осторожна. Если заклинание спадёт, прежде чем обратиться в пепел, они стараются напасть на того, кто их побеспокоил. То есть на заклинателя. Но есть ещё проклятые. Они не живы и не мертвы, но просто потому, что никак не могут определиться с тем и этим светом. Оживить труп легче, чем сделать послушного проклятого. В первом случае нужно только заклинание, а во втором требуется жертва - кровь. Много крови. Результат, впрочем, похож в обоих случаях, но, сняв заклятье, бывший проклятый может остаться в живых, если сам того захочет...
Чьи это слова? Не знаю, но они снятся мне и часто. Вот и сейчас, идя рядом с Куаном по какому-то лугу - где мы, не знаю, это он меня сюда принёс - я думала о них.
Наверняка что-то важное, раз так часто вспоминаются.
В ночь солнцестояния, когда силам Света отдается предпочтение, часто нападают на "порождения Тьмы" вроде меня. Куан заранее всё рассказал, и теперь оставалось только ждать, когда же кто-нибудь появится.
Для схватки я выбрала открытое место, чтобы и обзор был хороший и случайных жертв не возникло. А то эти барьеры Светлых... Да, защищают, но как-то слабенько. Я его в прошлый раз спокойно пробила, чуть не попав в какого-то пробегавшего мимо ребенка. Слава богу, обошлось.
Давно стемнело. Ветер поднялся где-то после полуночи. А я ходила кругами, пытаясь успокоиться. Ну где эти чудики, надоело уже ждать...
-Луайна.
Я обернулась. Святоша никогда не бил в спину, добренький наш. Ишь, стоит, лыбится. А рядом, как два ангела возмездия ...о, тот парень, которого я вылечила. И, похоже, ещё один его брат. Да когда же их семейка закончится?
Я чуть не бросилась им на шею, честное слово.
-Ура! Я уж думала, тут заночую. Что-то долго ты собирался меня убивать.
Улыбка святоши стала шире. Господи, меня от неё воротит.
-Да. Сегодня ты действительно умрёшь.
И от его напыщенных слов тоже!
Я подняла руку, над которой засветился зеленоватый шарик.
-Знаешь, мне кажется, как-то безнравственно нападать на девушку...
-Только не на ведьму, - откликнулся светловолосый и, выхватив меч, кинулся ко мне.
Не, ребят, я так не играю! Так не честно! Я же не фехтую и всё такое! Сражайся магией, раз уж решил, что ведьму убивать - это хорошо.
Я отскочила в сторону, наблюдая, как Куан пытается сдержать напор всей троицы. Он, конечно, крут, но и ему долго не продержаться.
-Эй! Святоша! Выкинь эту железяку, я не могу в тебя как следует прицелиться, когда ты вот так вертишься, - возмутилась я, отбегая ещё дальше.
Волны тьмы, незаметные в ночи, поползли к светловолосому. Тот и впрямь куда-то дел меч, повернулся ко мне.
Свет, ярко сияя, резал глаза. Я отмахнулась, и он исчез.
- Слушай, святоша, всегда хотела спросить, почему ты меня так ненавидишь? Или это всё из принципа?
- Ты уничтожила мой род, - прошипел он.
-Что, и твой тоже?
Господи, да есть вообще на свете люди, чьих родственников я ещё не убивала?!
-Знаешь, вообще-то это была не я, а Луайна.
Огненный лев схватился с ледяной змеёй.
-Вы - едины, - откликнулся светловолосый, наблюдая за схваткой.
-Обижаешь! Меня зовут Лена, и не имею к той ведьме никакого отношения! - попыталась вразумить его я.
Лев и змея испарились, вместо них возникли дракон и единорог. Эффектно.
-Думаешь, что отрекаясь от себя, сможешь выжить?
-А есть шанс? - тут же поинтересовалась я.
Светловолосый хмыкнул.
- Нет.
Передо мной снова, как в прошлый раз возникли зеркала. Я с наслаждением их разбила. А этот... нехороший человек... уже нёсся на меня с мечом.
Я метнулась в сторону.
-Эй! Убери железяку, так нечестно!
- В сражениях с Тьмой нет нечестных путей! - пафосно (ну прямо как Захаров) заявил он.
-И это говорит Свет?! - изумилась я, чуть ли не танцуя перед святошей, пытаясь увернуться. - Тебе это несправедливым не кажется?
-Свет всегда отбрасывает тень, - донеслось до меня. - Ты сама выбрала этот путь давным-давно... Луайна.
Я вздрогнула, отбегая подальше. Разве этого... она...я хотела?
-Ты постоянно демонстрируешь свою "доброту" просто чтобы заморочить мне голову, - вещал Рессан. - Я знаю эти шуточки. Не ты первая додумалась до такого, ведьма. И кстати, ты всегда убиваешь. Кем бы ни рождалась. И тебе это нравится. Ты обожаешь преклонение - посмотри, что ты сделала с когда-то любимым тобою человеком. И ты ещё рассуждаешь о справедливости?!
-На паперти нотации читай, святоша! - огрызнулась я, отпрыгивая.
"Наставница, а правда, что последнее желание, произнесённое перед смертью, всегда исполняется?.."
... Темноволосая девушка, вытянув руки, стоит перед группой из десяти человек. Некоторые из них - заклинатели. Некоторые - воины.
Она же просто отомстила. Просто исполнила давнюю мечту - а они обрекли её на смерть.
Она же ничего им не сделала... Даже не атаковала ни разу... Их смерть ей не нужна.
Перед ней на коленях замер сероглазый воин. Его удерживает заклятье одного из волшебников. А она держит собственный щит. И если отвлечётся...
Им не видно, но в её глазах блестят слёзы. Паладины, светлые, только ждут, когда её щит рухнет и можно будет уничтожить её тело, "освободить" душу.
Им не слышно, как она шепчет: " Пусть в следующей жизни я не буду сомневаться. Пусть в следующей жизни жалость не помешает мне ударить..."
Тёмным каплями щит разлетается в клочья. Сразу несколько клинков опускается на беззащитное, безвольное тело...
-Вы меня сами такой сделали! - прошипела я, создавая волну тьмы и швыряя её в светловолосого заклинателя. - Ты и эти твои воины!
Пусть жалость не помешает мне ударить!
Волна тьмы врезалась в "святошу", сметая щиты, барьеры, протащила его по земле... а дальше и смотреть не стоит.
-Эй, ребята! Ну что вы там мечетесь! Идите сюда! - крикнула я воинам.
-Рессан! Ты убила его?! - послышался изумлённый возглас.
Я усмехнулась.
-Если и да, то он этого заслуживал! Валите отсюда и оставьте меня в покое!
-Ну, уж нет, - прорычал один из них, кажется, тот самый, которого я лечила. Он же метнулся ко мне. - Думаешь, мы позволим тебе убивать и дальше?
-Кто бы говорил! - я хмыкнула, уворачиваясь от меча. - Смотри, вот я перед тобой, безоружная! Я, которая спасла тебя, хотя могла бы и оставить умирать. Как думаешь, почему?
По лицу парня даже тени сомнения не пробежало.
-Какая разница? Зато сейчас ты умрёшь!
Словарный запас у этих...паладинов... как у деревянной ложки! "Умрёшь и умрёшь..."
Свистнуло нечто похожее на яркую плеть. О, святоша очухался!
-Как раз кстати, а то как-то скучно становится! - пытаясь восстановить дыхание, крикнула я, смеясь.
Дальше мы сражались молча. Я швырялась заклятьями, воина скоро отвлёк Куан.
А ещё у меня кончалось терпение. И силы.
Светловолосый, конечно, это почувствовал. Пробегая мимо с мечом наголо, он произнёс:
-В каком бы виде ты не рождалась, что бы не говорила, я всегда буду рядом, чтобы тебя убить.
-Катись в преисподнюю вместе со своей напыщенностью! - отрезала я.
Как и положено в опасные моменты, у меня перед глазами мелькала вся жизнь. А так как благодаря той мёртвой колдунье, она была очень, очень длинной, то и мелькала долго. Зрелище собственных смертей не придавало присутствия духа.
Это что же, так и буду постоянно жить, зная, что этот святоша где-то рядом ошивается?
Может, лучше сейчас со всем покончить?
Куан как раз справился со своими противниками. Краем глаза я видела его тёмную фигуру, мелькающую уже почти рядом.
Святоша, поняв, что попал из огня да в полымя, поднял меч. Мне показалось, или его рука дрогнула?
Не бойся, чудик, я тебе сейчас подыграю... ведь моим последним желанием семьдесят лет назад было...
...оживить эту льдышку!
С губ сорвалось совсем не то заклинание, которого, наверное, ждал светловолосый. Тёмную фигуру Куана окутал зеленоватый свет. У меня перед глазами замелькали трупы... море крови... запах смерти... гадкий, мерзкий... первые лучи солнца... обречённые серые глаза... кинжал молнией летящий в беззащитное сердце...
"На самом деле я дам тебе выбор, любимый. Но ты сделаешь его потом... Когда мы забудем... Я забуду... твою обиду"
Сероглазый воин рухнул на землю, по-прежнему светясь. Рессан ухмыльнулся, поняв, что у него ещё есть шанс.
-Неужели решила освободить его напоследок? - издевательски поинтересовался он. - Или он тебе надоел? Или предпочитаешь умереть от его руки?
-И это говорит свет, - пробормотала я, глядя как яркое, белое лезвие святоши опускается... опускается... опускается.