-Пусть в следующей жизни мы будем вместе! - успела крикнуть, прежде чем грудь пронзила боль. А потом... резко рухнула темнота.
"Я уже к ней как-то притерпелась за все эти столетия", - пронеслась в голове странная мысль.
Всё-таки, я же "порождение тьмы"! Ха-ха! Х-ха...
***-Госпожа... проснитесь, госпожа! Госпожа...
Я рывком села на постели и тут же закашлялась.
Блин, не сбудется...
Тёплые, даже горячие пальцы осторожно смахнули с моей щеки слезу...
-Госпожа, вы в порядке?
Я открыла глаза. Конечно, он снова сидел на постели, рядом. И - невероятно! - улыбался.
Я зажмурилась и упала на подушки.
Значит, ты всё-таки определился с тем и этим светом...
-Госпожа...
-Прекрати меня так называть! - хрипло произнесла я.
-Луайна...
-Меня зовут Лена! И я не имею к той ведьме никакого отношения!
-Жаль, - откликнулся насмешливый голос. - А ведь я её любил.
Я открыла глаза. Всё-таки он симпатичный. И как я раньше этого не замечала? Наверное, из-за глаз. И голоса. И отсутствия эмоций. И...
- А меня? - осторожно поинтересовалась я.
-А ты на неё похожа, - вздохнул сероглазый... Куан. Потом, пристально глядя на меня, тихо произнёс. - Я всегда буду рядом...
-О-о-о, -застонала я, - похоже мне предстоит подумать о заклинании невидимости!
-Я всегда смогу тебя защитить...
-Кстати, тот светловолосый таки отдал концы?
-И я никогда тебя не предам.
-Хватит! - вскрикнула я. И чуть тише добавила. - Ты уже говорил так однажды. А потом предал. Лучше не обещай.
-Но ты же меня простила? - тихо спросил он.
-А ты меня?
Мы держались за руки, комнату робко освещали рассветные лучи солнца. И... нет, из моей памяти не исчезло ни то утро, когда я узнала, что он женился на другой, ни другое - когда поднятые мной мертвецы убили его родных. Думаю, он тоже не забыл.
Но нам обоим почему-то стало легче. Да, всё ещё было больно, но мы знали, что справимся.
По крайней мере, постараемся.
М-м-м, а в качестве концовки - святоша выжил. Я же приказала Куану никого не убивать.
Вот так-то!
***-Эй, ребята, ну что вы, в самом деле! Я же здесь с вами постарею! Давайте, вы со мной подерётесь, и мы, довольные, уйдём отсюда, а? Ах да, опять забыла, я ж "порожденье Тьмы". Но мне честно надоело... А-а-а! Куан, только не порань их ради Бога! Мне с ними ещё на Самайн биться... Рессан-святоша?!
Что, опять?!
2 Добро всегда побеждает!
Какое счастье, что Тьма
до сих пор может служить Свету,
пусть и когда ей самой это выгодно...
Рессан-Э-э-э... Же сэ кё лантроположи сосьял э тюн бранш... (фр. "Я знаю, что социальная антропология - это ветвь") ... Э-э-э-э ...,- я запнулась, судорожно вспоминая следующее слово зазубренной вчера и наглухо забытой сегодня темы. Слово вертелось на языке, но под насмешливым взглядом экзаменаторов вспоминаться не желало.
-...дё ля сьянс (фр. "науки"), - произнёс ироничный голос сзади.
Я возвела очи горе и послушно повторила:
- ...дё ля сьянс... Э-э-э... А-а-а! Эль монтр лом ком (фр. "Она показывает человека как..."), - затараторила я всплывший, наконец, в дырявой памяти текст. Что-то там говорилось про социальную антропологию. Ещё вчера я отлично понимала, что, но сегодня, заикаясь на каждом слове, просто как скороговорку рассказывала. Надеюсь, именно этого от меня и ждали те два препода, хихикающие напротив.
И чёрт же меня дёрнул в своё время поступить на факультет антропологии! Ведь видела же, что в объявлении о зачислении меленьким таким шрифтом значится: "С обязательным изучением французского языка". "О, Французский! - думала я. - Классно! Язык любви и всё такое..." Любви, блин! Похоже, и к любви, и к языкам у меня способности отсутствуют начисто, за все четыре года учёбы кое-как дались лишь азы и того и другого. Но любовь хоть не надо на экзамене сдавать. Чего не скажешь про французский.
- И ли фондатёр... ли фондатёр (фр. "основатели")... И-и-и-и-и! - завелась я, забыв про произношение, грамматику, выискивая в закромах мозга продолжение темы. - И-и-и!
Экзаменаторы поморщились. Я бы с удовольствие сделала то же самое, но положение, к сожалению, не то.
-...сон Фрэзер и Вэбер. И осси Леви-Стросс, лаонтрополог франсэ трэ коню (фр. "Были Фрэзер и Вэбер. И также Леви-Стросс, известный французский антрополог"), - донеслось из-за спины.
- сон Фрэзер, - повторила я. - И...
-...Вэбер...
-....Вэбер, - я чуть откинулась на стуле, покосившись влево. Там, на пустом столе устроился Куан, ухмыляющийся, словно я тут анекдоты рассказываю. Конечно же, его никто не видел! А вот мой взгляд экзаменаторы заметили, удивленно осмотрелись и с ещё большим внимание воззрились на меня. Пришлось отвернуться. Тема пошла ещё хуже.
-Просто скажи им "же н сэ па" (фр. "Я не знаю"), - с трудом скрывая улыбку в голосе, посоветовал Куан, наклоняясь ко мне.
- ...жё н сэ... А-а-а! но-но-но, И-и-и-и..., - Идиот!
-Сэт ассэ (фр. "Достаточно"), - махнул рукой один из экзаменаторов, прекращая мои мучения.
-Мерси, - я встала, покосилась на ухмыляющегося Куана и вышла из аудитории.
Вожделенное "хор" в зачётке несколько улучшило настроение, но принцип есть принцип. Этот чудик надо мной смеялся!
-А раньше ты отлично знала французский, Луайна! - заявил идущий вслед за мной "чудик" Куан. Я не выдержала, развернулась и съездила ему по лбу зачёткой. Забавно. Он с лёгкостью мог перехватить мою руку, но не стал. Впрочем, мы оба знали, что не станет.
- Да, когда была парижанкой! - рявкнула я, перекрывая шум автомобилей и усердно делая вид, что разговариваю по телефону. - Что, не мог мне нормально подсказать, раз такой умный?!
-А я не подсказывал? - удивился он.
-А ты! Ты! Ты смеялся!
-Но ты так забавно выглядела, Луайна! - голос Куана зазвучал примиряющее, тёплые пальцы легко погладили мою щёку. - Так забавно краснела.
-Я краснела?!
Переругиваясь, мы дошли до метро, где мобильник пришлось убрать, а Куану - замолчать, всё равно в шуме поезда я бы ничего не услышала. Да и поддерживать заклинание невидимости среди такого количества народа сложно. Мда, ведьма из меня, как француженка - в бою ещё что-то могу, заклинания сами вспоминаются (спасибо той дамочке Луайне, чьим именем меня постоянно называет Куан. Жутко злит иногда. Но что делать! Ему, видите ли, больше нравится, чем "Лена"). А в обычной жизни приходится довольствоваться заново выученными крохами.
С момента нашей, хм, несколько необычной встречи с Куаном прошёл почти год. Ну, учитывая, что сейчас январь, а мы знакомы с мая... Много чего случилось за это время, да и мне пришлось измениться. Теперь к вящему недовольству подружек (и к большему - отца) я меньше ходила в клубы, не заигрывала с парнями, не засиживалась в кафэшках до ночи и всё такое. Первое время приставали: что случилось, да как. Потом пошёл слух, что у меня появился парень - страсти разгорелись ещё жарче. Я уж думала, не прибегнуть ли к магии, но нагрянула сессия, и обо мне временно забыли. Временно. Страшно представить, что будет на обязательном празднике по её закрытию.
Куана всё это неимоверно веселит. Пару раз он предлагал... Ладно, проехали, хватит с него и того, что нам приходится жить вместе! Ха, и дело не в том, что этому чудику податься некуда - у Луайны за прошедшие столетия накопилась куча собственности - недвижимость, какие-то счета в банках, которыми Куан же и управляет. Просто периодические визиты "борцов с Тьмой" (трудолюбивые парни, блин!) в том числе и ко мне в квартиру заставляли меня держать этого... насмешливого, язвительного, наглого, бестактного... и жутко красивого и заботливого воина рядом.
Жизнь несправедлива!
Дома, забравшись с ногами в кресло, я хмуро щёлкала мышкой, "гуляя" по Сети. На кухне гремели посудой. Да, к хорошему привыкаешь быстро. Сначала у нас были постоянные баталии, потому как Куан порывался по привычке делать за меня всю домашнюю работу. Я злилась - у меня семья патриархальная, с детства приучили: за домом следит женщина! А тут какой-то мужик меня носом тыкает, что я - неопрятная и со своими обязанностями не справляюсь. В итоге, мы поделили зоны влияния. Куан ведает готовкой.
За прошедшие столетия он мастерски научился со всем справляться. Хотя, будь у меня столько лет практики...
Телефон тренькнул. Я одарила трубку хмурым взглядом и включила "просмотр сообщений".
-Что там? - поинтересовался Куан, выглядывая из кухни со сковородой в руках.
Я скорчила жуткую рожицу.
-Моя смерть пришла.
-А-а-а, - понятливо покачал головой парень и исчез в недрах кухни.
Я хмыкнула. "Борцы с Тьмой" телефонной связью не пользовались принципиально. Так что это могло быть только одно... А именно староста сообщала место и время праздника закрытия экзаменов.
Я попала.
"Завтра. В семь. "Итальяно пицца".
Я попала.
"Завтра. В семь. "Итальяно пицца".
"Спасибо. Буду:)"
-Госпожа, извольте пройти на кухню, ваш обед готов!
Я швырнула в насмешливую улыбку мобильник и с чувством выполненного долга отправилась кушать.
***Тоненькая, словно месяц не доедала, девушка бежала по мосту, где чёрным изваянием, наравне с посаженными на цепи стальными львами, замер мужчина в тёмном плаще. Быстро-быстро стучали каблучки: цок-цок. А небо засыпали звёзды, и ни один фонарь не горел, чтобы их затмить...
Цок-цок-цок... Каблучки замерли в пяти шагах от фигуры. Мужчина обернулся.
-Принесла? - выжидающе глядя на девушку, с ленцой в голосе поинтересовался он.
-Конечно! - улыбка девушки могла бы растопить даже лёд в Антарктиде, а глаза - пожизненно лишить всех гринписовцев мира работы - браконьеры оставят тюленей в покое и сами пойдут топиться! - Жозеф, - осторожный шаг вперёд, дрожащий голос, румянец, невидимый в ночи. - Я...
Мужчина вытянул руку.
-Отдай её мне.
Девушка вздрогнула, закусив губу.
-Ты совсем меня не любишь... Тебе только она нужна, - обречённо шепнула, опуская взгляд.
- Рад, что мы это выяснили. А теперь отдай её мне, Луайна.
Девушка послушно сунула руку в сумочку... Глаза мужчины жадно сверкнули, когда она извлекла...
...Я вздрогнула, досадливо морщась и одновременно зевая. Ну вот, не досмотрела, что она несла этому Жозефу. Ничего мужик, старый только - лет тридцать, кошмар! И взгляд недобрый, жестокий. Бр! Что она в нём нашла?
А что она ему говорила? "Жозеф, тю нё мэм па..." О, это ж по-французски! Забавно! Во сне я его отлично понимаю, лучше, чем наяву.
Я снова зевнула и открыла глаза. Привычно потянулась влево, но там меня ждал сюрприз - половина кровати оказалась пуста. Э?
На всякий случай я пошарила рукой, потом села и огляделась.
Куан стоял у окна, задумчиво глядя на улицу.
Я моргнула. Странно... За всё то время, что мы спим вместе... Блин, как-то плохо звучит. Мы именно спим вместе. Ничего больше, ни-ни! Куан мне обещал, даже клялся! "Только, когда ты сама захочешь..." Сей светлый миг пока не настал и, хоть первое время я и просыпалась от каждого шороха, спать вместе с тёплым, приятным на ощупь парнем оказалось очень и очень...
-Луайна? Снова кошмар?
Я пожала плечами.
-Да не то чтобы...
Чего он пялится в это окно? Я встала, шлёпая босыми ногами по полу, подошла, тоже посмотрела. Ну, как говорится, "Улица, фонарь, аптека"... Его тёплая рука легла мне на плечо.
-Луайна, мне завтра надо будет тебя оставить. Ненадолго, - добавил он, наткнувшись на мой ошарашенный взгляд. - Часа на четыре, не больше. Только...
-Ну слава богу! - радостно выдохнула я.
Куан даже глаза от окна, наконец, отвёл.
-Ты так хочешь от меня избавиться?
Я истерически засмеялась.
-Ты что, я же завтра с подружками гуляю. Хоть раз обойдусь без твоих ехидных замечаний по поводу их одежды, речи и косметики!
Против обыкновения он промолчал, только улыбнулся. Я доверчиво потёрлась щекой о его плечо и постаралась поймать взгляд, но меня только шутливо потрепали по волосам.
-Иди спать, Луайна.
-Мне без тебя плохо, - буркнула я, отворачиваясь.
Он коротко усмехнулся и осторожно поцеловал меня в щёку.
-Спи сладко, любимая.
Ну и какие кошмары после такого устоят?
***-Лена! Так и знала, что ты раньше приедешь!
Ещё бы не приехать, телефон с требованием увидеться в метро трезвонил у меня в вагоне каждые пять минут. Но Дашу такие вещи никогда не смущали. Довольно улыбаясь и сверкая наманикюренными ногтями, она кинулась ко мне и затараторила:
-Девчонки звонили, говорят, все собрались, только нас ждут, а ещё Катю, Лизу, Иру, Таню... Ой, - заглядывая мне через плечо, вдруг спросила подруга. - А ты одна? А я с парнем!
"Новым?" - вертелось на языке, но я промолчала. Парни у Даши долго не задерживались то ли по причине вредного характера, то ли из-за высоких Дашиных запросов.
-Я вас сейчас познакомлю! - объявила подруга. - Идём скорей!
Меня вытащили из метро и... Даша картинно, на льду, ласточкой, въехала в объятия кого-то светловолосого (большего я из-за спины подруги не разглядела) и с мягким, приятным голосом.
- Наконец-то! Вы, девушки, склонны опаздывать.
Камень в мой огород? Я хмыкнула. Да в жизни так рано на встречу не приезжала, и вообще если кто-то замёрз, то спустился бы в метро или в холл зашёл и нечего тут...
Приветственный (целых десять минут не виделись!) поцелуй парочки закончился, и меня поспешили представить:
-Это Лена, моя одногруппница и просто подруга! Ну, я тебе много о ней рассказывала!
Да, не сомневаюсь, что парень о моей скромной персоне наслышан. Учитывая, что именно данный представитель сильного пола с криком "Порожденье Тьмы, умри", напарником-братом и мечом наголо имеет обыкновение скакать за мной каждую ночь полнолуния.
Похоже, видок у нас у обоих был не очень. Совсем не очень. Даша замялась, глядя на наши вытянувшиеся лица, и неуверенно спросила:
-Ребят, вы уже знакомы?
Я скептически хмыкнула. У светловолосого дёрнулась бровь. Я показательно осмотрела паладина с ног до головы, прикидывая, достанет он меч сейчас, или распоряжение сражаться с Тьмой действует только ночью.
-Виделись пару раз случайно, - отозвалась я. - Да вот, всё как-то не досуг было имя спросить.
-А! - облегченно выдохнула подруга. - Ну, это Валера...
-Валера, - издевательски ухмыляясь, кивнула я. - Как мне приятно...
И потянулась схватить его за руку. Парень сглотнул, но руку в ответ протянул. Наши взгляды скрестились.
"Только тронь её!" "Ты же не посмеешь устраивать при ней скандал?"
-Ну, ребят, пойдемте тогда! - воскликнула Даша, обняв нас обоих и увлекая куда-то влево.
Я вздохнула, не забывая строить паладину рожицы.
Мда, кажется, меня ожидает прекрасная вечеринка...
***-Да гад он, что сложно было мне хотя бы тройку поставить, теперь на пересдачу идти.., - жаловался кто-то из девчонок на Захарова. Не спорю, гад, этакая змеюка, даже питончик толстенький, голодненький, душит и душит... Мне кое-как пятёрку поставил, всё первую главу диплома вспоминал. А я что? Ну получилась она хуже введения, так то чья вина? Моя? Нет, это Куан отказался со мной в библиотеку идти! И в день, точнее ночь перед сдачей борцы с Тьмой нагрянули. Не моя, видите! Это объективные об-сто-я-тель-ства! Только Захарову всё это параллельно, да и мне не оправдаться. Бр! Придётся все две недели каникул писать ему эту гадость... Это вместо катка, вечеринок, кино и театра... Кошмар!
-Лена! Ты что такая печальная сидишь?
Я вздрогнула. Наткнулась взглядом на светлого паладина. Парень вскинулся. В его взгляде легко читалось: "Печальная? Ага, снова свои гнусные дела обдумываешь!" Я хмыкнула.
-Да, тебе-то что, Захаров тебя любит, вон единственной на весь курс пятёрку поставил.
Ага, любит. Как волк овечку.
-А я знаю! - воскликнула Лиза, первая сплетница в нашей группе. - Ты просто с парнем поссорилась, да?
Я чуть не поперхнулась коктейлем.
-Девчат, да вы что, с каким парнем?
-Тогда давай, рассказывай, что происходит! - потребовала Маша, наша староста. - Кто там у тебя появился или... не появился и что с тобой происходит весь семестр.
Я замерла. Паладин на другом краю стола закашлялся, пытаясь одновременно и Дашу слушать и на меня поглядывать. Забавно, он, правда, думает, что я начну сейчас про переселение душ заливать?
-Да, собственно, я...э-э-э...
Девчонки с блеском в глазах внимали. Я судорожно придумывала, чтобы такое сказать. Эх, надо было раньше сочинить историю поправдоподобнее. Я трусила, даже думать об этом не хотела...
-Ну... Э-э-э... Я... Э-э-э...
-Любимая, прости, опоздал. На дорогах такие пробки!
Девчонки ошарашено наблюдали, как сероглазый, темноволосый, высокий парень, загадочно улыбаясь, подходит к нашему столику. Берёт меня за руку и с галантностью дон Жуана целует запястье...
Жаль, я их удивлением насладиться не могла. Потому что челюсть у меня отпала первой, а глаза, наверное, чуть из орбит не выскочили.
Куан, ласково мне улыбаясь, уселся на моментально освободившийся рядом стул.
-Лена? - голос кого-то из девчонок разрушил затянувшуюся тишину.
Я моргнула.
-Лен? Ты нам не представишь своего молодого человека?
-А-а-а...ну...э-э-э, - вырвалось у меня. - Э-э-э...
-Дамы, в моей стране мужчины представляются сами, - любезно проинформировал собравшихся мой "защитник". И на чистейшем французском произнёс. - Жё маппель Куан э жё сьюи де ля Франс...
Изумление за столом достигло апогея.
Я мысленно застонала, умоляюще поглядывая на девчонок. Впрочем, плохо было не только мне. Светлый паладин на другом краю стола ёрзал так, словно из его стула пружина выскочила, и он тщетно пытается это скрыть. Пока девчонки с завистью и восхищением внимали чистейшей, без малейшего акцента речи Куана про Францию и наше предполагаемое знакомство, парень явно порывался сорваться с места и убежать. Но то ли беспокойство за невинных, беспомощных жертв в лице моей группы перевешивало, то ли просто долг давил. Ладно, хоть махать клинком пока не принялся и то хорошо.