– Лида?
– Ну да, Лидка Плетнева порекомендовала мне ваше агентство.
Девушка заморгала пушистыми ресницами:
– Вы знакомы с Лидией?
– Мы приятельницы. Кстати, она сегодня работает? Может, вы ее позовете?
– Разве вы не в курсе, что Лида…
– Почему вы замолчали?
– Нет-нет, – девушка встала, положила заполненную Каткой анкету в ящик стола и направилась по коридору. – Подождите меня здесь, я скоро вернусь. Можете пока полистать журналы, они свежие.
Оставшись в одиночестве, Ката хмыкнула:
– Однако, порядочки у них! «Все графы должны быть заполнены», – передразнила она секретаршу, плюхнувшись на крайний стул.
На лестнице послышался шум, и вскоре ее взору предстал высокий щуплый мужичок с длинными волосами, перетянутыми в хвост.
– А где Ольга? – обратился он к Катке.
– Не знаю, вернее, она ушла туда. – Катарина ткнула пальцем в сторону коридора.
– Как всегда, не вовремя, – пробубнил длинноволосый и скрылся так же внезапно, как и появился.
Ольга заставила себя прождать добрых десять минут. Неизвестно, куда она ходила и какие глобальные вопросы решала, но Кату столь длительное ее отсутствие уже начало напрягать. Зато, когда девушка появилась, Копейкина ее не узнала. Оля просто расцвела. Улыбаясь во все свои тридцать два зуба, девушка провальсировала к Катарине и сахарно-сладким голосочком пропела:
– Катарина Бориславовна, Марина Эдуардовна примет вас сразу же, как только освободится. Скажите, могу я вам предложить чай или кофе?
– Нет, спасибо.
– Может, хотите минеральной воды или сока?
– Не стоит.
– Тогда следуйте за мной, я отведу вас в розовую комнату.
В комнате, непонятно по каким причинам названной розовой, Ольга усадила Катку на мягкий диван, а сама схватила с тумбочки пульт от плазменной панели.
– Чтобы не скучать, вы можете посмотреть телевизор. А давайте, я все-таки принесу вам кофе. Принести?
Она была так напориста, что Ката просто не имела права отказаться.
– Хорошо, несите, но только не кофе, а чай.
– Зеленый, черный, красный?
– Зеленый.
– Я мигом, Катарина Бориславовна, вы телевизор пока включите, не стесняйтесь.
Какая муха ее укусила, рассуждала Катка, пока она ходила к Карасевой? Сначала к анкете придиралась, а теперь стелется перед Копейкиной, словно перед VIP-персоной!
Марина Эдуардовна распахнула дверь розовой комнаты, когда чашка Катарины наполовину опустела.
– Катарина Борисовна? – спросила Карасева, задержав взгляд на руках Копейкиной.
– Бориславовна.
– О, извините. Надеюсь, я не заставила вас долго ждать? – Марина села в кресло напротив дивана и изучающе посмотрела на Катку. – Оля сказала, что вы знакомая Лидии и к нам пришли по ее рекомендации?
– Да.
– Еще Оля говорит, что вы, похоже, не знаете о случившемся несчастье. Видите ли, Катарина… Вы позволите называть вас по имени, игнорируя отчество?
– Да, конечно.
– Тогда я для вас – просто Марина. Так вот, у нас большое горе: Лиду убили.
Роль, в которой ей предстояло правдоподобно изобразить шок от услышанного, Ката сыграла на пять с плюсом.
– А представьте себе наше состояние! – проговорила Карасева, глядя куда-то в пространство поверх головы Копейкиной.
Марина Эдуардовна Катке не понравилась. Было в ее облике нечто такое, что заставило Катарину насторожиться и держать ухо востро. Карасевой было чуть за сорок, но она, по всей видимости, уже не раз успела побывать на столе у пластического хирурга. Кожа на ее лице была натянута слишком туго, врачи явно перестарались. Разговаривая, Марина Эдуардовна едва заметно вытягивала вперед губы и слегка причмокивала. Моргала она тоже весьма оригинально – как бы не до конца смыкая веки, так что, моргая, сваха походила на куклу. Отдельным пунктом шли губы. Толстые, накачанные, как сидевший внизу секьюрити, они больше подошли бы персонажу мультфильма, чем даме, желающей выглядеть в глазах окружающих привлекательной. Нет, что ни говори, а пластика не сделала Карасеву писаной красавицей. Катка не знала, как выглядела сваха, когда она еще находилась в категории «До», но, оказавшись в категории «После», она променяла свое лицо на маску. Маску, которой была чужда живая человеческая мимика.
Да, морщин у нее на лице не было, даже мелкая сеточка вокруг глаз и та отсутствовала, но вот парадокс: перетянувшись и избавившись от последствий возрастных изменений, Карасева выглядела не посвежевшей, а скорее напротив – уставшей. На Катку смотрели глаза женщины, разменявшей пятый десяток. Правильно говорят – во всем нужно знать меру. Не всегда после десятка пластических операций человек будет выглядеть эдаким жизнерадостным счастливчиком, оставившим в операционной лишний жир, морщины, «мешки», «карманы» и прочие приметы возраста. Иногда красиво стареющий человек выглядит намного привлекательнее своих «перетянутых» ровесников.
Катарина не была противницей пластической хирургии, она никогда не осуждала тех, кто ложился под нож хирурга-пластика, но, глядя на персонажей, подобных Марине Эдуардовне, она понимала, что выражение «Чем больше, тем лучше» здесь явно не работало.
Вот, например, сейчас: Марина сидит молча, а губы ее все равно шевелятся. Рот закрыт, и Карасева кончиком языка пытается отлепить их от зубов. Зачем ей это нужно? Просто для того, чтобы вновь начать говорить.
Да, бесспорно, красота – это страшная сила, и она, разумеется, требует жертв. Но стоит ли игра свеч?..
Повздыхав-поохав, Марина Эдуардовна откашлялась и, сменив тон с сентиментального на деловой, сказала:
– Я так понимаю: вы – еще одна одинокая душа, жаждущая найти своего человека в жизни?
– Увы и ах! – театрально вздохнула Катка.
– Начав сотрудничество со мной, вы получаете стопроцентную гарантию, что в скором времени навсегда забудете об одиночестве. Поверьте, это не хвастовство, мои слова основываются исключительно на фактах. Семнадцать браков за последние три года! Скажете, мало? Отнюдь. Я горжусь этими цифрами и впредь надеюсь утроить показатели наших результатов.
– Я вам верю, – подражая китайскому болванчику, закивала Копейкина.
– Но прежде чем мы подпишем договор…
– Договор?
– А как вы думали, у нас с этим строго. Все будет задокументировано, на всякий, так сказать, случай. Для начала нам необходимо прийти к общему знаменателю. Лидия ознакомила вас с нашими расценками?
– Нет.
– Что ж, не беда. – Карасева достала блокнот, нацарапала на нем несколько цифр, вырвала листок и протянула его Катке. – Сумму необходимо внести сразу.
Катарина округлила глаза.
– А помимо этого, – продолжала сваха, – потребуется в обязательном порядке оплатить услуги, причем, прошу заметить, не дешевые: нашего стилиста, визажиста и профессионального фотографа. У вас будет фотосессия, и только после того, как отретушированные фотографии окажутся у меня и я дам им зеленый свет, мы начнем поиск подходящего мужчины.
– Странно, мне казалось, снимки должны быть естественными, без прикрас и волшебства фотошопа. Зачем делать из меня королеву красоты?
– Катарина, это необходимо.
– А при личной встрече с избранником он меня не узнает, да?
– Не волнуйтесь, доверьтесь мне, я знаю, что и как надо делать. Например, я уже заранее знаю, какой мужчина нужен именно вам.
– Да? Интересно послушать.
Карасева ухмыльнулась:
– Катарина, я могу быть с вами откровенной?
– Естественно.
– Вы меня, конечно, извините, но для меня вы – открытая книга. Хотите, я вкратце перескажу вашу судьбу? Без обид?
– Давайте.
– Вы были замужем, могу предположить, что не единожды. Скорее всего у вас было два мужа. Первого вы любили больше жизни, боготворили его, пылинки с него сдували, но он вас не ценил и в итоге бросил. Разочаровавшись в мужчинах, вы вышли замуж во второй раз, скорее по инерции, особых чувств к мужу у вас не было. Брак номер два тоже треснул. Вы остались одна. Надежда с каждым днем тает, годы бегут, а на горизонте – ни одной подходящей кандидатуры.
– Марина, вы ясновидящая?
– Я знаю жизнь, Катарина, через меня прошли сотни таких вот молодых женщин, отчаявшихся и поставивших на себе крест. Но я вселила в них надежду, я заставила их поверить в себя! Они преобразились, стряхнули с плеч всю тяжесть и взлетели. Да, да, вы бы видели их лица, когда они приезжают ко мне с благодарностями. И вы тоже приедете, вот увидите.
– От ваших слов мне делается легче.
– Так и должно быть.
– Но вы так и не сказали, какой мне нужен мужчина.
– Сильный, волевой, со средствами и с чувством юмора.
«Короче, идеал, – подумала Катка. – Н-да, сваха, как говорят, рулит! Перечислила именно те мужские качества, о которых мечтает любая женщина, и думает, что открыла Америку».
– Скажите, Катарина, вам когда-нибудь приносили кофе в постель? Только ответьте честно.
– Никогда.
– Скажите, Катарина, вам когда-нибудь приносили кофе в постель? Только ответьте честно.
– Никогда.
– Вот! А вы ведь мечтаете об этом, я угадала?
«В самую последнюю очередь, – закричал Каткин внутренний голос. – Я отлично знаю – если мне принесут кофе в постель, я его обязательно разолью. А это уже будет далеко от романтики».
– Мечта всей моей жизни! – с жаром выпалила Катарина. – Жаль, что сейчас мужчины не носят женщинам кофе в постель. И самих женщин на руках никто не носит.
– Ошибаетесь. Романтики вовсе не перевелись, просто они тщательно маскируются. Все в первую очередь зависит от нас, женщин. Мужчину надо уметь воспитывать, но не кнутом, а лаской, иногда – хитростью. Мужчина – это пластилин, понимаете меня?
Катарина ее не понимала. Ну, о чем она говорит, что пытается ей внушить? Какой еще пластилин?
– А женщины – это руки, которые при правильном подходе и умении могут лепить из пластилина те фигуры, которые им больше по душе.
– Правильный подход еще найти надо.
– Сначала нам нужен мужчина, – улыбнулась Карасева.
– Марина, какое у вас красивое кольцо, – как бы невзначай заметила Катка.
Сваха напряглась:
– Да, оно… миленькое.
– Если не секрет, где вы его купили?
– Это подарок. – Натянутое лицо Карасевой покрылось бордовыми пятнами. – Подарок от любимого человека.
– Хотите сказать, Лидия Плетнева любила вас настолько сильно, что дарила вам украшения, принадлежавшие ее свекрови?
Марина Эдуардовна не смогла включить в себе актрису. Не успела, слишком быстро Ката ее ошарашила. Ерзая на стуле и хлопая губами и ресницами, Карасева прошептала:
– Вы кто?!
– Катарина Копейкина, частный детектив.
– Де-тек-тив?! – по слогам повторила сваха. – Я чувствовала, что вы – не моя клиентка!
– А мне казалось, вы увидели во мне идеальную клиентку. Вспомните, Марина Эдуардовна, не вы ли читали меня, как открытую книгу?
– Зачем? – лепетала Карасева. – Зачем понадобился этот бездарный фарс?
– Вы так и не ответили насчет кольца.
– Да будь оно проклято! – Марина стянула украшение с пальца и швырнула его в угол розовой комнаты.
– И чего вы этим добились?
– Старуха все равно не сможет меня ни в чем обвинить. Кольцо взяла не я, а Лидка, с меня взятки гладки! Я вообще не знала, кому оно принадлежит.
– Врете! Агния Глебовна приезжала к вам, даже скандал тут устроила.
– Она из Лидки всю кровь выпила, была готова заживо закопать собственную невестку!
– Это не оправдывает воровства.
– Воровала не я, – повторила сваха. – А Лидка отдала мне кольцо в качестве погашения долга. Я ведь не добрая самаритянка и не миллиардерша, швыряющая деньги на ветер!
– Марина, мы можем поговорить с вами по душам?
– Заберите сначала кольцо, отдайте его этой старой ведьме.
– Лучше будет, если это сделаете лично вы.
– И не подумаю! Или вы забираете кольцо, или и слова от меня не услышите.
– Хорошо, – согласилась Копейкина. – Я верну пропажу Агнии Глебовне.
Марина Эдуардовна принялась интенсивно растирать макушку. Ее аккуратная прическа съехала чуть набок: оказывается, сваха носила парик.
– О чем вы хотите меня спросить?
– О Плетневой. Мне интересно узнать ваше мнение о Лидии: что она была за человек, с кем дружила, кого ненавидела, были ли у нее враги?
– Мы не были подругами. Лида не ставила меня в известность о своих приключениях.
– А приключения с ней все-таки случались?
– Со знаком минус.
– Вот видите, вам что-то известно, и я уверена: если вы напряжете память, обязательно вспомните много интересного.
– Куда уж интереснее, – ухмыльнулась Карасева. – Не надо было мне с ней связываться, но Лидка так просила, чуть ли не рыдала. Слабину я дала. Дура! Всегда умела говорить людям «нет», а тут – сплоховала…
В начале сентября Лида обратилась к Марине с неожиданной просьбой:
– Помоги устроить мою личную жизнь, надоело смотреть, как молодость проходит. Замуж хочу!
– Ты вроде и так замужем?
– Ты Андрея видела? Гибрид теленка с валенком! Мне настоящий мужик нужен, чтобы и коня на скаку, и в горящую избу.
– Вообще-то это бабское занятие, – хохотнула Марина.
– Марин, я серьезно, помоги! В долгу не останусь: устроится моя личная жизнь – отблагодарю тебя по-царски. У тебя же много мужиков стоящих, сделай меня своей клиенткой. Марин, очень надо.
– Мои услуги слишком дорого стоят, ты столько не потянешь, – отчеканила Карасева.
– А скидочку для своих не сделаешь?
– Долг когда возвращать собираешься? Ты в Норвегии погостила? Погостила. А на чьи денежки ты там шиковала? Правильно, на мои. Кто обещал – в сентябре долг отдать? Денег своих я пока так и не увидела, а ты меня о новом одолжении просишь.
– Тебе жалко сделать меня своей клиенткой?
– Скорее невыгодно, – ответила Марина.
На протяжении недели Лида уговаривала Марину пойти ей навстречу. Карасева говорила – нет, а потом вдруг размякла – очевидно, в тот день Лида была в ударе – и сказала «да». Плетнева прыгала от восторга. Почему-то Лида ни минуты не сомневалась, что в скором времени она станет женой какого-нибудь денежного мешка.
– Ты хоть развод со своим телком оформлять начинай, – советовала Марина. – А то жених «созреет», а невеста-то еще с мужем не разошлась.
– Нет, Марин, я боюсь сглазить удачу. Если я сейчас разведусь, точно ничего не получится.
Через пару дней после того, как фотографии и анкеты Лидии оказались в базе Карасевой, сваха вызвала потенциальную невесту для серьезного разговора.
– Лид, посмотри, как он тебе?
Лидия нагнулась ближе к монитору и повела плечиками:
– Нормальный дяденька. По крайней мере, его фотка не вызывает рвотного рефлекса.
– Заметь, дяденька при капиталах.
– А сколько ему?
– Пятьдесят пять. Согласись, для своих лет он выглядит совсем неплохо. Мазуров Станислав Сергеевич, исполнительный директор. Вдовец. Имеет двоих детей.
– Нет, с детьми не подходит.
– Ты дослушай. Дети уже взрослые, с отцом не живут. По-моему, ты – идеальный вариант для Мазурова. Читай его требования: возраст до пятидесяти – подходит, неотталкивающая внешность – тоже в зачет, рост…
– Марин, рост не мой.
– Это пустяк, про рост он просто так ляпнул. Зато ты не пьешь, не куришь, наркотой не балуешься, имеешь высшее образование. Плюс ко всему ты москвичка, у тебя голубые глаза и ты не имеешь проблем с законом.
– Да такого добра в Москве полным-полно!
– И пусть. Знакомить-то Мазурова я с тобой буду.
Лида скрестила пальцы и мечтательно проговорила:
– Марин, если я выбьюсь в люди – озолочу!
– Ловлю на слове, – ехидно заметила Карасева. – Ты уже дважды моя должница.
Встреча Лиды и Станислава Сергеевича произошла в последний день сентября. Мазуров покорил Плетневу сразу, в первое же мгновение. В жизни, несмотря на отретушированные фотографии, Станислав выглядел намного симпатичнее и моложе. Лида сразу обратила внимание на ухоженные руки и лицо бизнесмена. Да, его можно было назвать холеным, а разве это противозаконно? Лиде такие мужчины нравились. А те, кто выглядели чуть посимпатичнее обезьяны, сморкались через пальцы и на вопрос, как дела, отвечали: «Ниче», приравнивались ею к жителям другой планеты.
На следующий день после первой встречи с Лидой Мазуров связался с Карасевой, сообщив, чтобы сваха удалила его из базы.
– Похоже, я наконец нашел то, что искал, – сказал он, напоминая влюбленного подростка.
Рад был Станислав Сергеевич, рада была Лида, потирала руки и Марина Эдуардовна, в ожидании солидного куша.
И все вроде бы шло как по маслу… До поры до времени.
В декабре Марине захотелось ускорить процесс.
– Лидка, немедленно разводись со своим и тащи в ЗАГС Мазурова.
– Развестись – разведусь, а насчет ЗАГСа – вопрос не ко мне. Стас туда не торопится.
– Поторопи его.
– Еще слишком рано, Марин, мы всего-то два с половиной месяца встречаемся.
– Переспали-то вы быстро, уже на третий день, – парировала сваха.
– Зачем ты так?
– Как – так, Лид? Ты мечтала о шансе, тебе его предоставили, вот он, хватай и не отпускай, а ты все в облаках витаешь. Он хоть намекал о совместном проживании?
– Нет.
– А подарки он тебе дарит?
– Цветы и всякую ерунду. Я так поняла, что Стас – не любитель делать женщинам подарки.
– Блин, попала ты, Лидка! Здесь и моя вина, кто ж знал, что он жлоб.
– Не нужны мне его подачки, мне нужен он, целиком.
– Тебе не нужны, а мне – в самый раз. Ты расплачиваться со мной когда собираешься? Лид, имей совесть! В общей сложности, вместе с Норвегией, ты должна мне четыре с половиной тысячи. Евро!
– Подожди чуток.
– Устала я ждать.
– У Стаса я ничего просить не буду. А свои деньги ты получишь.
– Когда?
Плетнева задумалась:
– На днях. Есть у меня одна задумка, думаю, ты ее одобришь.