Домовитый, привалившись спиной к стене и скрестив руки, смотрел на огонь.
Доктора и Петровича видно не было, очевидно, из них сформировали отдельную группу депортации и отправили на обход. Разумное решение: доктор уболтает кого угодно, и без такого сомнительного «авторитета», как Веня. Вот только охрана бы им не помешала. Хотя, вполне возможно, что позже к ним присоединится второй секьюрити, сопровождавший Веню.
Степа стоял ближе к центру, в компании пьяной дамы с таксой, и тоже смотрел на огонь, направив луч антикварного фонаря в пол. Вернее, смотрел он на бестолковые пляски у огня и, как мне показалось, издевательски ухмылялся. Дама вроде бы тоже ухмылялась, и умная такса ей вторила, весело скаля белоснежные клыки.
Впрочем, мне, свежеударенному по голове, да еще в метущемся свете огненных сполохов, могло в тот момент показаться и привидеться все что угодно.
В том числе и странная тень, плывущая по стене к Домовитому.
Это был силуэт в балахоне и чумной маске, а за тень я его принял потому, что двигался он плавно и не по-человечьи грациозно, примерно как кошка крадется к погруженной в дегустацию сыра мыши.
В какой-то момент пламя полыхнуло особенно сильно, и тень на мгновение стала рельефной, отбросив клювастой маской тусклый блик в мою сторону.
Это была не тень.
— Чужой! — хрипло крикнул я, бросая свой мобильник в направлении черного силуэта.
Степа мгновенно развернулся, следя за летящим бледным пятном, и почти без паузы мощно метнул фонарь в силуэт.
— Бац — дзинь! — фонарь попал в маску и погас, послышался глухой удар, приправленный слабеньким звоном разбитого стекла.
Такса, словно получив команду, радостно гавкнула, метнулась к крадущемуся и крепко вцепилась ему в ногу.
Человек в балахоне пошатнулся, сорвал с себя маску и, отшвырнув таксу, исчез в ближайшей арке.
Такса пребольно ударилась об стену, жалобно взвизгнула и быстро заковыляла к даме, поджимая правую переднюю лапу.
Дама истошно взвизгнула: «Я убью тебя за это, сволочь!» и побежала следом за «тенью».
— Фонарь! — крикнул Степа, подскочив к начальнику СБ и пытаясь вырвать у него из рук фонарь. — Быстрее!
Начальник СБ, не понимая, что происходит, вцепился в свой фонарь как клещ и не желал выпускать его из рук. Пораженный поведением Степы (он не бросился сломя голову за «тенью»!), я устремился вслед за дамой, краем глаза отметив, что Степа безжалостно ударил начальника СБ локтем в под дых, вырвал фонарь и побежал за мной.
— Там Юру ранили, заберите, — сообщил я Домовитому, вбегая в арку.
— Притормози! — скомандовал Степа, быстро догоняя меня. — Оружие к бою, следуй за мной, ни в коем случае не нападай без команды. Ты понял?
— Понял, — я достал тесак из-под брючного ремня (а я про него и забыл!). — Не понял только, чего мы медлим…
— Потом объясню, — пообещал Степа.
Тут мы забежали за поворот и увидели даму, которая сидела на полу и держалась руками за голову. По рукам ее текла кровь.
Вдали маячил силуэт в балахоне. Бежал он не особенно быстро, слегка покачиваясь и прихрамывая. Похоже, Степин фонарь вкупе с клыками таксы несколько пошатнули его здоровье.
— Надо бы помочь…
— Двигаемся, без нас помогут, — буркнул Степа, продолжая бежать.
— Это он вас? — спросил я на ходу.
— Это я головой стукнулась! — плаксиво крикнула дама. — Я дура! Поворот не заметила! Поймайте его! Убейте его! Отмстите за Брунгильду!
— Обязательно…
«Балахон» свернул, мы последовали за ним, и я понял, что это та самая галерея, что вела в оранжерею — позади виднелся свет фонаря и слышались голоса, примерно в том месте, где я оставил Юру.
Степа продолжал меня удивлять: мы ни разу не ускорились и как будто специально выдерживали обусловленную какими-то требованиями дистанцию, не приближаясь к «балахону», хотя могли догнать его. Повторюсь, он двигался не особенно быстро.
Наш беглец на ходу избавился от балахона и вбежал в оранжерею. Открывая дверь, он на мгновение повернулся к нам боком, и лицо его попало в луч Степиного фонаря.
Могу поклясться чем хотите — это был Веня-младший!
* * *В оранжерее было тихо и спокойно, только дверь нараспашку, из которой клубами валил холодный воздух, несколько диссонировавший с уютным теплом помещения. Похоже, страсти по маньяку обошли этот уголок стороной, вот вам особенности огромной усадьбы.
— Веник пробегал? — спросил Степа у расплывающегося полумрака, подсвеченного с улицы фарой снегохода.
— Пробегал, — ответил полумрак сварливым женским голосом. — Дверь не закрыл, идиот.
— И где он?
— Да вон, поехал…
Мы выбежали в парк.
Тут все было сделано как надо, без каких-либо указаний сверху: фара снегохода освещала одновременно часть помещения и часть поляны, на которой кружком сидели дети и увлеченно слушали сказку.
Сказка была про Кая и Герду и, что примечательно, рассказывала ее девушка в костюме Снежной королевы, с отличной дикцией и театральными интонациями.
Впрочем, слушали далеко не все. Часть детей, повернув головы, смотрела вслед стремительно удаляющейся фаре второго снегохода.
Один из аниматоров в костюме черепашки-ниндзя, кряхтя, выпрастывался из сугроба и тихонько ругался.
— Совсем бешеный…
— Это Веник тебя толкнул? — уточнил Степа.
— Толкнул?! Да он чуть не задавил меня!
— Ясно… — Степа с сомнением посмотрел на второй снегоход. — Алекс, как насчет снегохода?
— Никак, — признался я. — Как-то все недосуг было освоить…
— Тогда придется мне, — вздохнул Степа, направляясь к снегоходу.
Тут из двери оранжереи высыпали наши, в том числе доктор и Ольшанский, очевидно, отозванные из своей индивидуальной миссии.
— На ворота передайте, пусть снегоход не выпускают! — обратился Степа к начальнику СБ.
— Да не поедет он к воротам, — начальник СБ мгновенно включился в обстановку. — В юго-западном углу трамплин есть, специально для Веника делали. Он там через забор прыгнет. Это Веник?
— Нет, — покачал головой Степа.
— Нет?! А кто тогда?
— Разберемся, — буркнул Степа. — Док, на тебя вся надежда. Связь по мобиле, режим «репортаж», мне нужно буквально все, что ты увидишь.
— Понял.
Доктор прыгнул на второй снегоход, перегазовал и умчался следом за первым, бросив через плечо:
— Одежку какую-нибудь мне захватите!
А мы все дружно развернулись и припустили к выходу, не так быстро, правда, как хотелось бы, с нами были тихоходные вельможи.
На ходу звучали приказы и распоряжения: Домовитый вызвал к крыльцу своих «телко́в», начальник СБ предупредил «вратарей», что сейчас будет движение и тоже вызвал «телко́в» Вени к парадной.
Я полагал, что начальник СБ если и не кинется драться со Степой, то как минимум обидится за пассаж с фонарем, но он, напротив, покаянно бросил на ходу:
— Извини, брат, притормозил в зале.
— Да ладно, с кем не бывает, — Степа хмыкнул. — Спасибо, что стрелять не стал.
— Так не с чего!
— А, да, точно… А если б было с чего, стал бы?
— Да бог его знает… В горячке, сам понимаешь, всяко могло быть: в двух шагах босс, вроде как нападение, по ситуации мог бы и пальнуть. Ну, не на поражение, так, для острастки или по ногам… Но мог бы.
Очень приятно. Вот и впрягайся после этого во все внезапно возникающие задачи, от своих же в суматохе и получишь.
На выходе получилось изрядное столпотворение. Помимо вызванных телохранителей Вени и Домовитого во дворе собрались бодигарды всех подряд персон и поджидали своих хозяев. А в фойе, у дверей, сгрудились местные секьюрити, готовые сражаться с любым, кто попробует прорваться внутрь. До штурма дело пока что не дошло, но отчетливо прослеживалось противостояние, воздух был насыщен флюидами массовой агрессии и любой незначительный конфликт мог стать поводом для начала всеобщей свалки.
Первую машину своего кортежа Домовитый мудро уступил Степе:
— Вперед, работай, руководи, мы с Петровичем поедем вторым экипажем.
Мы со Степой влезли в бронированный «Мерседес» — там уже был водитель и два «телка́» шефа — и первым номером выскочили за ворота, чуть не задавив парочку чьих-то неловких бодигардов.
Когда мы уже отъезжали, в усадьбе вспыхнул свет.
Спартак таки починил дизель!
Молодец, конечно, ничего не скажешь, но… если бы это случилось минут на десять раньше, было бы очень кстати. Глядишь, и ехать никуда не пришлось бы.
* * *Доктор непрерывно поддерживал связь со Степой по мобильнику и ориентировал нас по ходу движения, так что плутать наобум не пришлось. Объехав вдоль забора огромную территорию парка, мы дважды повернули по указке доктора и вскоре выбрались на дорогу, ведущую к озеру. Чуть поодаль за нами двигалась вторая машина шефа, и далеко позади виднелись фары Вениных трех машин. Они немного задержались при выезде, не дождавшись милости «сверху», Веня лично побежал за каким-то пультом.
О том, что это озеро, мы узнали благодаря доктору, который бывал в этих краях неоднократно. В свете движущихся далеко впереди фар это место выглядело как обширная низина, покрытая сугробами и ровная как стол. Машина, фары которой мы видели впереди, ехала вдоль берега, а наперерез ей, под острым углом от юго-западной оконечности усадьбы несся ослепительно-яркий фонарь снегохода.
— Не понял… Откуда машина? Где первый снегоход и почему док едет наперерез? — удивился я.
— Отпустил маленько, — пояснил Степа, все время поддерживающий связь с доктором. — С первого раза прыгнуть не смог, сначала посмотрел трамплин. Пока заходил на второй круг, ЭТОТ прыгнул, домчался до дороги, а там его подобрала машина. Снегоход бросил.
— То есть его ждали?!
— Получается так. Это группа эвакуации.
Это было немыслимо! Вы когда-нибудь слышали про сумасшедшего (или маньяка) с группой эвакуации? Представляете: «Чикатило-раз, я Чикатило-два, прибыл с задания, подберите меня!»
Степа между тем воспринял все вполне обыденно, словно это было в порядке вещей.
— Степа… Ты что, всерьез полагаешь, что у Вени-маленького были сообщники?!
— Это не Веня.
— Почему ты так думаешь?
— Потом скажу.
Ну нет, я решительно отказываюсь понимать, что тут происходит!
По мере приближения к озеру выяснилось, что мы тут не одни.
На ближней к поселку половине катались несколько снегоходов, вдоль по берегу горели костры, на фоне множества фар были видны силуэты, кто-то обильно пускал пиротехнику — местная публика, люди небедные и затейливые, гуляли на свежем воздухе.
— Вот это некстати, — буркнул Степа, наскоро оценив обстановку. — Сейчас все съедутся и будет суматоха…
Собственно момент столкновения мы не увидели, но по движению фар нетрудно было домыслить, что там произошло. Машина уже почти миновала озеро и начала поворачивать направо, и в этот момент снегоход подрезал ее с правой стороны.
Фары впереди нас сразу же погасли, вместе с тем, как по заказу, возникла пауза в череде фейерверков и стало совсем темно.
— Док, ты как? — уточнил Степа. — Док?
Доктор не отвечал.
Подъехав поближе, мы осветили место происшествия и увидели следующее: довольно крутой берег, солидная полынья, исторгающая густые клубы пара, валяющийся справа от дороги снегоход и выбирающийся из сугроба доктор.
Выскочив из машины, мы бросились к нему.
— И чего молчим?
— Гарнитуру потерял! — доктор был радостно возбужден. — Надеюсь, Родина купит мне новую?
— У Родины и спросишь. Как сам?
— Немного ногу ушиб, а так все нормально. Ну и как вам?
— Пять баллов, — похвалил Степа. — Кто-нибудь выскочил?
— Пока фары были, не видел. А потом… нет, не думаю. Слишком быстро «ушли».
Я передал доктору чью-то куртку (впопыхах схватил в гардеробе, когда выезжали), и мы с ним хотели было подойти поближе к полынье, но Степа неожиданно рявкнул:
— Отставить! Держитесь подальше…
…и потребовал, чтобы бодигарды шефа достали оружие и изготовились на берегу для стрельбы с колена.
Тут он явно перегнул, реакция «телко́в» была вполне ожидаемой:
— Не гони коней. Сейчас хозяин подъедет, скажет, что делать.
— Они в любой момент могут всплыть! — Степа заметно нервничал, и это было очень странно.
— А нам-то что?
Степа не стал спорить, «Мерседес» Домовитого был уже близко. Через несколько секунд он подъехал, встал рядом с первой машиной и тоже осветил полынью. Теперь со светом у нас был полный порядок, можно работать без фонарей.
Степа бросился к Домовитому и не попросил даже, а потребовал полномочий.
— Делайте, как он скажет, — махнул рукой Домовитый, и полюбовавшись на полынью, встревожено уточнил: — Не понял… Веник что, под лед провалился?
— Это не Веник, — сообщил Степа, выстраивая бодигардов вдоль береговой линии.
— А кто?!
— Пока не знаю.
— Черт-те что… — (ага, я тоже так думаю). — Как вообще все произошло? Снегоход вроде бы легкий, лед, вон, толстый, как я вижу…
— Это был не снегоход, а усиленный «крузак», — компетентно сообщил доктор, нахлобучивая отороченный дорогим мехом капюшон чужой крутки. — С шипами и наваренными дугами. Так что есть вариант, что стекло сразу не выдавило, и экипаж еще жив.
— Черт-те что… — растерянно повторил Домовитый и полез за телефоном.
— Встали, изготовились — дальше что? — задал вполне резонный вопрос старший бодигардов шефа.
— Валите все, что всплывет.
— Не понял… Еще раз?
— Огонь на поражение, — пояснил Степа. — Стреляете без раздумий в любую голову, которая покажется над ватерлинией.
— Степа, ты уверен? — усомнился Домовитый, прервав беседу с кем-то по телефону. — Ты хотел сказать «задерживаем любого, кто всплывет»?
— Нет, огонь на поражение, — категорично заявил Степа. — Никаких «задерживаем», сразу валим.
— Так… Что-то у меня проблемы с логикой… — похоже, шеф не понимал, почему Степа так поступает, и в этом я с ним был солидарен.
— Какие проблемы?
— Там у нас люди, — Домовитый ткнул пальцем в полынью. — Эмм… Скорее всего, они уже мертвы…
— Возможно. Но если в машине есть «карман», они еще живы. И в любой момент могут всплыть.
— Понятно… То есть, в принципе, мы можем их спасти, и…
— Нет, спасать не надо. Надо валить.
— Валить… Гхм… Валить… Черт-те что… Степа, что происходит?!
— Мне тоже интересно, — сказал старший бодигардов. — Степа, ты во время погони башкой не ударился, случайно?
— Там есть очень опасная тварь, — торопливо пробормотал Степа, неотрывно глядя на полынью. — Я не знаю, сколько их там, может, один на весь экипаж, может, напротив, они все там такие, двое, трое… В общем, на всякий случай, их всех надо убить как можно быстрее. Убить до того, как они вылезут на берег.
— Почему?! — потерял терпение Домовитый. — Степа, ты бредишь?!
— Иначе они убьют всех, до кого смогут дотянуться. Что непонятно?
— Ничего не понятно, — пробурчал старший бодигардов. — Точно, бред какой-то. Если сейчас кто-то и всплывет, в чем я сильно сомневаюсь, он будет в таком состоянии, что его придется тащить всей толпой. Да он даже двигаться сам не сможет, потому что полчаса торчит в ледяной воде!
— Третья минута пошла, — Степа машинально глянул на часы. — Ребята… Надо валить, поверьте мне, иначе мы все умрем.
— Мы не будем ни с того ни с сего стрелять в людей, — категорично заявил старший бодигардов. — Вылезут — выловим, спеленаем, потом будем разбираться.
— Да нельзя их «пеленать»! Владимир Аркадьевич, дайте команду!
— Извини, Степа, но я не могу дать команду просто так стрелять в людей. Не волнуйся, если вынырнут, мы их захватим. Сейчас Веня подъедет, его ребята нам помогут.
— Черт… Ну тогда все молитесь и шлите СМС-завещания…
Да уж… Таким я Степу еще не видел. Сегодня он мне открылся в очень необычной ипостаси. Если кто не в курсе, Степа — это Мастер Боя. Таких людей у нас в стране едва ли с сотню наберется на все скотопоголовье в погонах и с «железом». Обычно он монументально спокоен и в любой, самой жаркой схватке хладнокровен и расчетлив, словно боевой робот.
А сейчас он боится.
Паникующий Степа — это такой же нонсенс, как сухая вода и холодный зной. Нет, я не чувствую волн страха (а я с грехом пополам научился их улавливать за последние полгода), исходящих от него, но… он ведет себя как новобранец в полуразрушенной цитадели, которую собирается брать штурмом элитный отряд ветеранов. В усадьбе постеснялся догнать Веню-младшего (даже если это не он, в любом случае там был пацан младше и слабее меня) и явным образом держал дистанцию, а сейчас выстроил «телко́в» шефа и собирается без разбора палить во все, что всплывет.
Очень, очень странно…
Тут к нам присоединились несколько автомобилей, до этого стоящих на той стороне озера и на берегу стало людно и шумно.
Люди, составившие нам компанию, хорошо знали Домовитого и доктора и сразу стали оживленно обсуждать случившееся и куда-то названивать. Из разговора я понял, что тут в двух шагах проживает семья каких-то именитых дайверов экстра-класса и они прямо сейчас подскочат со снаряжением, чтобы организовать спасательные работы, не дожидаясь официальных спасателей. Потому что этих официальных, сами понимаете, вряд ли и к утру дождешься.
Через минуту подъехал кортеж Вени-старшего.
Едва успев выскочить из машины, Веня с ходу закатил истерику. Размахивая каким-то пультом, он принялся козлом скакать по берегу и истошно вопить:
— Он там! Он под водой! Все бегом туда!!!
Венин начальник СБ за ним не бегал, теперь это сомнительное удовольствие выпало на долю троих телохранителей, следовавших за хозяином неотвязными тенями. Веня традиционно вел себя скверно — он пытался столкнуть телохранителей в полынью и орал, чтобы они немедля спасали Веню-мл.