– Спасибо, Джаред. – Ее голос, сладкий и искренний, прозвучал едва слышно. – Спасибо, что попросил меня.
Гортань сдавило.
Тэйт сняла кулон с зеркала, после чего надела его себе на шею. Выражение ее лица казалось задумчивым, но умиротворенным.
Машина заполнилась теплом. Остались только мы.
Тэйт и Джаред.
Я провел пальцами по волосам, отгоняя чувство дежавю, и открыл дверь. Меня встретили одобрительными возгласами.
Остановившись, посмотрел в пол.
– Пробуждая демона... – пробормотал я. Не знаю, почему выбрал именно эту песню для гонки, только до меня лишь сейчас дошло, насколько точно она вписалась в ситуацию.
– Спасибо, Тэйт, – прошептал, глядя на нее. Имя "Татум" больше не подходило. Никогда не подходило, если честно.
Она – Тэйт, была и всегда будет.
21
После гонок мы отправились на традиционную вечеринку у костра.
– Ну, вы уже дружите? – пьяный в стельку Мэдок обхватил меня рукой за шею.
Я понял, кого он имел в виду.
– Не сказал бы. – Глядя вперед, сделал глоток теплого пива.
Когда приехал сюда, мы с Тэйт обменялись любезностями, но я знал, что сегодня придется поговорить с ней еще раз. Я был намерен вернуть кулон. Завтра мне предстояла встреча с отцом.
– Уверен, все наладится. – Он равнодушно вздохнул. – Теперь, когда у нее появился бойфренд, думаю, вы оба найдете хобби поинтересней, чем ненависть друг к другу.
Пластиковый стакан затрещал у меня в руке.
– У нее нет бойфренда.
– Будет, – ответил Мэдок. Я буквально слышал улыбку в его голосе. – Сегодня он попытается к ней притронуться.
Нет.
Тэйт и Бен пришли на вечеринку не в качестве друзей. Я знал это. Но от устного подтверждения данного факта Мэдоком у меня внутри все заполыхало от ярости.
– Видишь этих парней, – он дернул подбородком и махнул рукой в сторону компании, с которой общались Тэйт с Беном. – Они все хотят запустить свои руки ей под юбку. Ты же сам знаешь, да?
Просто дыши.
– И рано или поздно, – продолжил Мэдок, – она позволит одному из них это сделать.
Черт бы его побрал.
Я сглотнул и ослабил хватку на стакане. Мэдок, нанеся преднамеренный ущерб, отошел в сторону.
Знаю, он просто пытался запарить мне мозг, только Мэдок прав.
Эмоциональный подъем, оставшийся после гонки, куда-то испарился.
Она никогда меня не простит.
У нее есть будущее, мое же сомнительно.
Но посмотрев на Тэйт, которая в тот же момент глянула на меня сквозь огонь, я понял: уйти от нее – все равно, что отказаться от воды. Невозможно, потому что просто не выживешь.
Прежде чем успел задуматься, что же, черт возьми, делать дальше, почувствовал, как чьи-то руки обвили мою шею.
– Боже, как я по тебе соскучилась.
Я ощутил ее сладкий аромат, стройное тело прижалось ко мне, мягкие влажные губы коснулись моей кожи.
Пайпер.
Я спокойно разомкнул ее объятия.
– Слышал, ты нашла утешение в обществе Нэйта Дитриха, – уязвил ее, хотя на самом деле мне было безразлично.
Она встала передо мной.
– Мы с ним встречались пару раз. Но меня интересуешь только ты, – ответила Пайпер, приближаясь. – Я даже сюрприз тебе приготовила.
– Какой? – подыграл я.
– Ох, отличненько. – Она хлопнула в ладоши. – Ты заинтересован. Видишь вон ту девушку? – Пайпер указала на рыжую девчонку в коротких черных шортах и обтягивающей майке, стоявшую в стороне.
– Ну, и при чем тут она? – уточнил, не понимая, к чему клонит Пайпер.
– Как насчет того, чтобы ты, я и она поехали к тебе домой?
Что?Я моргнул, сомневаясь, что расслышал ее правильно.
Неужели она предложила…
– Я уже договорилась. Она не против. Мы можем поиграть все вместе или… – Пайпер понизила голос, – ты можешь понаблюдать за нами.
Закрыв глаза, провел ладонью по лицу.
Боже.Секс втроем, мать твою. Она серьезно?
Мое сердце подпрыгнуло, губы дернулись в нервной улыбке, которую я подавил. Такого я еще не пробовал, да и какой парень откажется?
Представил себя в постели с двумя девушками, однако внутри все оборвалось, потому что они обе оказались похожи на Тэйт.
Я глянул на Пайпер, потом на вторую девчонку. Она была чертовски сексуальна и смотрела на меня, буквально говоря взглядом "трахни меня". Вновь потянуло по чему-нибудь ударить.
Опустив глаза, я понял, что не хочу принимать предложение Пайпер. На самом деле, даже мысли об этом не сулили ничего хорошего.
Господи.
Когда-нибудь я себя возненавижу за подобное решение.
Снова освободился от ее рук.
– Хватит. – И сделал шаг назад.
– Что? – удивленно выпалила она, сверля меня разъяренным взглядом.
Я покачал головой.
– Доберись до дома невредимой, ладно? – После чего ушел.
– Достаточно, черт, – пробубнил, направившись на поиски Тэйт.
Мне плевать, что ее спутником был Бен. Домой она поедет со мной.
Я шагал по грязной, сырой листве, прислушиваясь к каждому звуку. Встретившись с подвыпившим Беном, который признался, что потерял Тэйт, сразу помчался через лес к стоянке, надеясь найти ее там.
Возле костра на берегу Тэйт не оказалось, да и не сказать, что она тут со многими дружила.
И не только тут, урод.
Издалека послышался громкий гортанный стон. Я резко повернулся в ту сторону.
Что? Черт.
Перепрыгивая через бревна, побежал в направлении звука. Сердце колотилось так сильно, что было больно дышать.
– Почему парни в нашей школе такие козлы? – прорычал тихий голос.
Тэйт.
Я свернул влево, пробираясь через валявшиеся на земле ветки и опавшие листья.
– Черт! – произнес парень. – Сука хренова!
Маневрируя между деревьями, наконец-то добрался до поляны, оставшейся после вырубки леса. Моя грудь вздымалась от тяжелых вздохов, пока я осматривал развернувшуюся передо мной сцену.
Тэйт склонилась над Нэйтом Дитрихом, который валялся на земле, скорчившись от боли. Одной рукой он прикрывал глаз, второй держался за пах.
Сраный ублюдок.
– Татум! – гаркнул я, спровоцированный скорее приступом страха, чем злостью. Если она его атаковала, значит, чувствовала угрозу.
Он труп.
Тэйт обернулась. Я с трудом держал себя в руках. Нэйт уже был обезврежен, только мой взгляд зацепился за ее разорванную бретельку, и все мои мышцы напряглись.
– Он сделал тебе больно? – спросил сквозь сжатые зубы.
Она положила руку себе на плечо, прикрывая порванную майку.
– Пытался. Со мной все в порядке. – Тэйт даже не взглянула на меня.
Я снял свою рубашку, бросил ей.
– Надень, – распорядился. – Сейчас же.
Тэйт не поспешила послушаться. Я, собственно, и не ждал обратного, но сейчас мне едва хватало самообладания, поэтому помоги ей Бог, если она не сделает так, как сказано.
Одна, ушла в лес. В темноте.
Мне хотелось придушить ее за такую неосмотрительность.
Я подошел к Нэйту, до сих пор лежавшему на земле.
– У тебя чертовски фиговая память, Дитрих. Что я тебе сказал? – нагнувшись, приблизился к нему практически нос к носу.
Мое предупреждение тогда в классе он явно пропустил мимо ушей.
Схватив его за рубашку, поднял на ноги и врезал кулаком в живот. Дитрих согнулся пополам, потому что из него выбило весь воздух.
Но это меня не остановило.
Я начал наносить удар за ударом, по лицу, по телу, до тех пор, пока Нэйта не оставили последние силы на любое сопротивление. Боль отдавалась в кости вверх по руке от силы моих атак.
Убогий кусок дерьма!
От него жди лишь неприятностей, но я не такой, – повторял про себя. Между мной и Дитрихом есть разница. Он посмел тронуть ее.
Я никогда этого не делал.
Он опустился до сексуальных домогательств.
Тогда в раздевалке я лишь хотел ее позлить.
Тэйт не раз просила его остановиться.
Я видел, как она плакала, желая, чтобы я остановился.
С каждым новым ударом лицо Нэйта все отчетливей сменялось моим собственным.
– Хватит, – раздался выкрик Тэйт у меня за спиной. – Джаред, остановись!
Я не хотел останавливаться, пока он не перестанет дышать, но мне нужно было увести ее отсюда. Сейчас же.
Дернув Нэйта за локоть, швырнул его на землю.
– Мы не закончили, – пообещал, совершенно не чувствуя вины из-за его разбитого глаза, носа и рта. Кровь стекала по губам Дитриха, он лежал, свернувшись в клубок, прерывисто дыша, и стонал.
Дернув Нэйта за локоть, швырнул его на землю.
– Мы не закончили, – пообещал, совершенно не чувствуя вины из-за его разбитого глаза, носа и рта. Кровь стекала по губам Дитриха, он лежал, свернувшись в клубок, прерывисто дыша, и стонал.
Я перевел взгляд на Тэйт. Ее глаза были полны страха, а грудь трепетала от частых вздохов. Страха, которого она не испытывала, когда я обнаружил ее здесь.
– Я везу тебя домой. – Это даже не обсуждалось.
– Нет, спасибо. Меня подвезут, – возразила Тэйт, вздернув подбородок.
Ее подвезут?Мне хотелось рассмеяться и зарычать одновременно. Боже, с каким же удовольствием я заставлю ее заткнуться.
– Тот, кто должен был тебя подвезти, – я обернулся к ней, – пьян. Поэтому сейчас, если только не собираешься разбудить свою бедную бабушку, чтобы она примчалась хрен знает куда, потому что твой ухажер напился и тебя едва не изнасиловали – кстати, уверен, данный факт сотворит чудеса с доверием твоего отца, который разрешил тебе жить самостоятельно во время его отсутствия – ты сядешь в чертову машину, Тэйт.
Развернувшись, направился к своей машине, в полной готовности закинуть Тэйт себе на плечо, если придется.
22
– В чем твоя проблема? – выпалила она, когда мы гнали по шоссе обратно в город.
– Моя проблема? – Я был взбешен, и Тэйт это прекрасно понимала. – Ты пришла на вечеринку с этим идиотом Беном Джеймисоном, который не в состоянии остаться трезвым, чтобы отвезти тебя домой. Потом потащилась в темный лес одна, где тебя облапал Дитрих. Может, это у тебя проблемы?
Да, давай, накрути себя, идиот.
Когда я думал о том, что Нэйт мог с ней сделать – и сделал бы – у меня в голове оставалась одна мысль – убить его. Тэйт слишком своевольная. Слишком независимая.
Она переоценивала свои возможности, подвергая себя опасности.
– К твоему сведению, у меня все было под контролем, – ответила Тэйт с усмешкой. – Если ты думаешь, что оказал мне услугу, значит, просто удовлетворяешь собственный гнев. Меня сюда не впутывай.
Я втянул щеки, размеренно дыша и концентрируя внимание на дороге. Машина ревела у меня под ногами, унося нас вперед все быстрее, пока мои руки крепко сжимали руль.
– Скорость сбрось, – скомандовала она, но я ее проигнорировал.
– Тэйт, когда-нибудь ты попадешь в ситуацию, с которой не сможешь справиться. – Я пытался достучаться до нее, однако даже сам не знал, чего хочу добиться. Она не сможет до конца своих дней существовать в замкнутом пространстве, созданном мной; у меня не получится защитить ее от всего. Рано или поздно Тэйт уедет. – По-твоему, Дитрих благожелательно отнесся к тому, что ты с ним сделала? Ты подумала, чем это могло закончиться? Он бы снова на тебя накинулся. Ты в курсе, что Мэдок сгорал от желания сделать что-нибудь после того, как ты сломала ему нос? Он бы не нанес физического вреда, но хотел отомстить.
Она не осознавала, что некоторым парням не зазорно ударить женщину.
Очевидно.
– Тебе надо сбросить скорость.
– Нет, я так не думаю, Тэйт, – усмехнулся я. – Ты ведь хотела получить полноценный опыт старшеклассницы, верно? Бойфренд-футболист, секс без обязательств, безрассудное поведение?
Прежде чем она успела ответить, я выключил фары.
Дорога впереди нас погрузилась в темноту; Тэйт тихо охнула, вжавшись в сиденье.
От страха и волнения по венам разлился адреналин. Ради этого ощущения я жил, пока она была в отъезде. Оно заставляло меня почувствовать себя живым.
Тусклый, жалкий свет луны просачивался сквозь кроны деревьев, но для полноценного освещения его было недостаточно.
– Джаред, перестань! Включи фары! – Ее голос дрогнул. Тэйт боялась. Я не смотрел в ее сторону, однако все равно мог видеть, как она приготовилась к столкновению, упершись одной рукой в приборную панель. – Джаред, останови машину сейчас же! – Мне были ненавистны нотки мольбы в ее просьбе. – Пожалуйста!
– Зачем? Разве не весело? – подначил я, заранее предвидя ответ. – Знаешь, сколько визжащих идиоток сидело на твоем месте? Им понравилось.
А ты другая.
– Останови машину! – заорала Тэйт.
– Знаешь, почему тебе не нравится? – Я повернул голову, чтобы посмотреть на нее, периодически бросая быстрые взгляды обратно на невидимую дорогу. – Потому что ты не такая как они, Тэйт. Никогда не была такой. Почему, думаешь, я никого к тебе не подпускал?
Мгновенно захлопнув рот, тихо зарычал.
Твою мать, зачем я об этом ляпнул?
Глаза Тэйт сначала расширились, но буквально через секунду грозно сузились. Ее взгляд пронзил меня подобно пуле.
Ну вот, сейчас начнется. Через 3-2-1…
– Останови чертову машину! – выкрикнула она, ударяя себя кулаками по бедрам, затем заехала мне по плечу.
Вздрогнув, я нажал на тормоз. Мои зубы сжались при мысли о резине стоимостью в сотни долларов, которую я только что оставил на дороге.
Босс резко остановился, его повело из стороны в сторону, пока я старался совладать с рулем, чтобы нас не унесло в кусты на обочине.
Проклятье.
Понизив передачу, дернул ручник и вырубил зажигание.
Тэйт распахнула дверь, выскочила из машины. Я последовал ее примеру, готовясь рвануть за ней, если она вдруг сочтет гениальной идею о том, чтобы отправиться дальше пешком.
Однако Тэйт не убежала.
Судя по виду, она собиралась меня поколотить. Ее взгляд полыхал ненавистью, словно адским пламенем.
– Сядь обратно, – отрезал я, не дав ей шанса заговорить.
Мы стояли посреди дороги, в любую минуту мимо могла промчаться другая машина.
– Ты мог нас убить! – выкрикнула Тэйт.
Я бы никогда не подверг тебя опасности.
Моя рубашка соскользнула с ее плеча; я снова увидел порванную бретельку.
Ярость и любовь схлестнулись у меня в голове. Я ударил ладонью по крыше, проорав:
– Сядь обратно в чертову машину!
– Зачем? – тихо спросила Тэйт, срывающимся голосом.
Она серьезно?
– Затем, что тебе нужно домой.
Чего непонятного-то?
– Нет. – Тэйт покачала головой, едва сдерживая слезы и разбивая мне сердце. – Почему ты никого не подпускал ко мне?
– Потому что тебе не место среди нас, ни тогда, ни сейчас, – огрызнулся я.
Она лучше.
Судя по всему, такой ответ пришелся ей не по душе.
Прежде чем я успел ее остановить, Тэйт нырнула в салон и выдернула ключи из зажигания.
Я в замешательстве наблюдал, как она, обогнув открытую дверь, побежала по дороге к каменистому кювету, протянувшемуся параллельно обочине.
Мои ключи. Какого черта?
В пальцах покалывало от желания встряхнуть ее, либо поцеловать.
Медленно приблизился к ней, отчасти злясь, отчасти восхищаясь ее боевым духом.
Тэйт была прекрасна. Волосы падали ей в глаза, более короткие пряди трепетали вокруг лица, то ли от ветра, то ли от ее тяжелого дыхания. Ее страсть и гнев завели меня так же, как издевки над ней.
При мысли, что я мог бы ощущать все это просто находясь рядом с Тэйт, вместо того, чтобы причинять ей боль, меня приковал… нет, сровнял с землей груз сожаления о потерянном времени.
Будто камень лег на душу.
– Что ты делаешь? – спросил я, стараясь изобразить недовольство.
– Еще шаг, и останешься без своего ключа. Не уверена, от машины ли он, но постепенно до него доберусь. – Она подняла руку, отчего я замер.
Чеееерт.
– Я не сяду в твою машину, – произнесла Тэйт ровным, уверенным тоном. – И не позволю тебе уехать. Мы не сдвинемся с этой точки, пока ты не скажешь мне правду.
Мне показалось, что воздух вокруг стал густым, я словно в пещере оказался. Стены со всех сторон.
Я не мог рассказать ей обо всем.
Я мог извиниться. Попытаться объяснить.
Но не мог сказать…
Черт!Она замахнулась выше, намереваясь бросить ключ. Я сам вздернул руку, в надежде остановить ее жестом.
Запасной ключ обойдется, по меньшей мере, в пару сотен долларов. Мое сердце билось все быстрее, отдаваясь эхом в уши.
– Тэйт, не делай этого.
– Ответ неверный. – Она запустила ключ в сторону зарослей.
Я беспомощно проследил, как он исчез в кромешной тьме.
– Проклятье, Тэйт!
Сняв следующий ключ, она вновь приготовилась к броску.
– А теперь говори. Почему ты меня ненавидишь?
Господи.Один ключ потерян. Возможно, от машины. Может, от дома. И черт меня подери, если это ключ от школы.
Я покачал головой, чуть не рассмеявшись.