Но Рыков отыскал и еще один факт, который вряд ли можно было назвать совпадением. Сие обнаружение могло стать косвенной уликой!
Будёна Матвеевна проживала по адресу, по которому когда-то была прописана некая Ларцева, проходившая по делу Криницина-Северцева…
Дронин преотлично помнил красавицу Юлечку по фотографиям, умершую при родах… Из-за нее покончил с собою его друг Платон… Что-то там между ними странное было…
«Как же порой бывает интересна жизнь! – думал Дронин, жадно затягиваясь вкусной сигаретой. – Слава богу, что я тогда не усыновил этого мальчишку!.. Пальчики идентичные… Конечно, не антоновский отпрыск. Спасибо руководителю, отговорил!.. Но как могут быть у отца и сына пальчики одинаковые? Мистика…»
Выяснилось, что Будёна Матвеевна вышла замуж за соседа Ларцевой, некоего ученого-горняка-картографа Сергея Сергеевича Кашкина, которому после смерти отошла комната умершей при родах Юлечки.
«Значит, – подумал полковник Дронин, – значит, возможно, эта Будёна Матвеевна спала на кровати Ларцевой, матери Леонида Павловича, которого сейчас разыскивают, если он не стал в раннем детстве жертвой маньяка… А что нам это дает?.. Ничего, кроме эмоций».
– Ну что, Рыков? – спросил Дронин капитана по-свойски. – Чего думаешь?
– Все это дурной мистикой попахивает…
– Согласен… Но связь улавливается!
– Так кого искать? – казалось, у самого себя вопросил капитан.
– Обоих.
– Кого обоих?
– И Криницина, и сына его Северцева. Оба могут быть живыми, оба могут быть мертвыми!
– И завхоз Берегивода, – зачем-то сказал вслух Рыков. – Булгаков прямо…
Полковник с некоторым удивлением взглянул на своего подчиненного. Никогда не замечал за ним книгочейства…
– Был такой следователь, – пояснил капитан. – До революции…
– А-а, – обрадовался экскурсу в историю Дронин. – Ты – молодец, к осени майора гарантирую!
– Спасибо, товарищ полковник!
– Копай эту мутоту до вечной мерзлоты! Найдешь, сразу всю обойму вгоняй! Только миллион нужно государству вернуть!..
– Есть, товарищ полковник!
Один раз его не было целый год.
Машенька часто плакала. Слезы сделали ее лицо бледным, почти прозрачным для внутреннего света, а оттого еще прекраснее лик девицы стал, а страдания обогатили душу настолько, что женщина целиком оборотила ее к Богу. Бог узрел чистую душу, а потому наделил сердце Машеньки Махаоновой покоем.
И бесконечные ожидания, и думы о муже проходили в Машенькином организме совершенно философским образом. Воспитанная батюшкой Иваном Самойловичем второстепенной фигурой при муже, она скопила в своем сердце огромное терпение. У нее было предостаточно времени, чтобы смиряться и покоряться обстоятельствам.
Уже давно Машенька поняла, что Леонид вовсе никакой не лилипут волшебный. Обманул ее, неопытную, и женил на себе – совершенное дитя, лишенное разума… Она не корила мужа за обман, особенно когда мальчик, наделенный мозгами взрослого человека, вымахал на голову выше ее. Конечно, лучше быть как баскетболист ростом, чем лилипутом… В лилипуте должно быть все лилипутское… Хотя зачастую в груди маленьких людей бьются огромные сердца! Но то сердца…
Если Леонид не появлялся подолгу, то от него непременно приходили переводы на значительные суммы, позволяющие Машеньке существовать безбедно. Эта регулярная материальная поддержка позволяла молодой женщине быть уверенной, что их отношения совсем не закончены. Доказательством ее выводов служили возвращения Леонида.
Однажды он явился среди зимы, стоя в открытом кузове грузовика, наполненного южными розами. Он стоял на выскобленных досках, широко расставив ноги, в расстегнутом щегольском кашемировом пальто и освещал ее, высунувшуюся в окно, глазами, излучающими свет страсти. Потом Леонид любил свою Машеньку Махаонову так нежно и так сладко, что даже малые сомнения в остывании мужниного сердца покидали ее красивую голову.
– Ты – тайна, которую я не разгадаю никогда! – шептал Леонид.
И была в его голосе интонация, которая говорила Машеньке, что это не просто слова нежности, что в них заключен какой-то глубокий, сокрытый от нее смысл.
Она отвечала просто:
– Люблю тебя… Открыта вся… Исследуй!..
И он отвечал на ее разрешение истовостью первопроходца. Пытался лететь! Казалось, достигал скорости света, казалось, открывалось ему нечто огромное – Космос, Вселенная, которую он так тщетно искал прежде!.. Ему грезилось, что сейчас он вберет в себя весь этот непостижимый объем, вдохнет разом; чудилось, что сознание человеческое перерастет мигом единым в качественно иное состояние!.. Но в сей же миг пик удовольствия разрушал все его достижения, опуская сознание с невероятных высот до обычного, человеческого…
Иногда от досады Леонид плакал.
Тогда Машенька его утешала всей душой своей, в которой был сокрыт этот Космос, эта Вселенная, к которым он так стремился, но которые ему никогда не будет суждено познать в этой жизни…
А однажды он привел с собой странного рыжего мужика, представив его своим другом Романом.
– Не узнаешь? – усмехнулся Леонид.
– Нет, – виновато улыбнулась Машенька.
– Ромка Псих! Интернат помнишь?
– Ромка Псих? – изумилась она, разом очутившись в своем детстве.
Ромка криво оскалился, вместо улыбки показывая свои черные от табачной смолы зубы.
– Привет, Махаонова!..
За столом Рыжий напился, а потом ночью, когда Машенька встала по нужде, набросился на нее, разрывая ночную рубашку, лапая грубыми руками теплое тело.
Леонид бил друга долго и зло. Повыбивал половину грязных зубов, сломал ребра и пальцы рук…
Машенька даже кричать не могла от ужаса произошедшего.
Она никогда не видела своего мужа таким, похожим на зверя. Но еще больше ее удивило поведение Ромки, который не издал и писка единого при избиении, только морщился, когда слышал хруст собственных костей.
На следующее утро они беседовали за завтраком как добрые друзья.
Леонид объяснял Ромке про большой ключ, на котором должно было быть выдавлено: ключъ, 1905 годъ.
– Его возьмешь!.. Да осторожнее, этот Чармен – дядька тертый! Национальностью из греков, а лет ему больше сотни!..
– Не беспокойся, – отвечал Ромка, прослушав про возраст. – Все сделаю, как положено!
А потом они оба исчезли…
Он впервые был в квартире, в которой жила его мать. Лунная ночь помогала ему ориентироваться в прихожей. Леонид быстрым шагом направился к материнской комнате, достал из кармана увесистый ключ и…
Какой же он идиот!.. Ведь замок давным-давно поменяла его мать! Как он мог забыть!
Пришлось воспользоваться банальной русской скрепкой, которой простой английский замок сдался тотчас.
Дверь приоткрылась…
Он стоял перед черным проходом, казалось, в прошлое. Застыл зайцем. Его ноздри шевелились, улавливая какой-то странный запах, рождающий в мозгу короткие видения не из его жизни.
Леониду чудилось, что зайди он в комнату, то обнаружит в ней непременно свою мать… Сердце мужчины забилось, ладони вспотели, но мозг, сильный, мощный, засигнализировал нервной системе, что эмоция нереальна, что мать его давно умерла, во время его рождения, а там, в комнате, пропитанной духом Юлечки Ларцевой, сейчас – и Леонид волевым усилием справился с наваждением. Достав из кармана фонарик, он включил его и без колебаний вошел в разделенный лучом света мрак прошлого.
Будёна, совсем состарившаяся к этой ночи, спала глубоким сном. Лицо ее расплылось по подушке, верхняя губа с щетинкой усов над ней отклячилась, пуская слюнку.
– Тварь! – тихо произнес Леонид.
Он взял стул, поставил его возле кровати и сел…
Взгляд его остановился на закрытых веках Будёны Матвеевны, будто буравил их.
Она сначала почесалась, проведя ладонью по лицу, затем поморщила туда-сюда вбок носом…
А потом она открыла глаза.
Пенсионерка городского значения увидела силуэт незнакомца, сидящего на стуле, горящие глаза вторженца и от немедленного ужаса взмокла всем телом.
– Ну, здравствуй, Будёна! – поприветствовал Леонид негромким, но зловещим голосом.
Она разлепила челюсти, чмокнув при этом, но слова не получилось. Мозг лихорадочно желал появления мужа Кашкина Сергея Сергеевича, который уже двадцать лет спал отдельно в комнате Слоновой Катьки, умершей почти сразу после их поздней женитьбы… К тому же Се-Се с возрастом стал плохо слышать, а как мужчина и вовсе не представлял интереса… К чему это сейчас?..
– Ты что не здороваешься? – удивился Леонид. – Не узнаешь?
– Нет… – получилось у нее с бульканьем.
– Это же я… Леонид… Леонид Северцев… – Он повернулся к ней профилем. Улыбнулся… – А так?
Она не могла узнать его внешне, потому что видела последний раз давным-давно, еще ребенком, в психиатрической больнице на комиссии. Но она прекрасно помнила это имя и эту фамилию.
– Вспоминаешь? – торопил он.
– Да…
Все ее существо охватил животный ужас. Она будто чуяла неминуемую смерть. Но не кончины своей боялась сейчас Будёна Матвеевна, а того, каким образом ей устроят нежданное расставание с жизнью…
– А ты знаешь, что на этой кровати… – Леонид на мгновение осекся. – Нет, не на этой, но на стоящей здесь же… Здесь спала до тебя беременная женщина… Она родила меня и умерла… Она была моей матерью… Знаешь?
Будёна имела информацию, что когда-то комната принадлежала молодой женщине, умершей от родов, но что судьба устроит ей такую драматургическую развязку, явит последним кошмаром ненавистного ей отпрыска, выросшего в мужчину, который станет ее убийцей… Такого товарищ Чигирь предположить не могла.
– Я… я не знала… – пролепетала Будёна.
Ей бы очень хотелось совладать со страхом, достойно умереть, но организм ее состарился вместе с нервной системой и не имел уже той партийной прочности, как в молодости. Она очень боялась!..
– В то, что не знала, верю… Хотя какое это сейчас имеет значение… А Валентину ты помнишь? Воспитательницу из сада для сирот?..
Будёна кивнула.
Леонид побледнел лицом.
– Отвернись к стене!
Чигирь послушно повернулась к Леониду затылком. Она ждала выстрела, а потому зажмурила глаза.
Его пальцы ловко свернули крышечку с пузырька из-под валерьянки, он посветил фонариком сквозь мутное желтое стекло, удовлетворившись броуновским движением хищных насекомых. Взболтнул пузырьком, а потом поднес его к большому рыхлому уху Будёны Матвеевны.
Она вздрогнула, будто хотела попасть в синхрон с выстрелом, но того не произошло, лишь в ушной раковине похолодало.
– Тихо, тихо, – попросил Леонид, успокаивая. – Ничего страшного…
Рыжие муравьи стекли тоненьким ручейком прямо в ушной проход, а для надежности ночной гость заткнул слух комочком ватки, заблаговременно пропитанной стеарином.
– Вот и все, – сообщил Леонид. – Я еще минутку посижу с тобой. Хорошо?..
Сначала ей показалось, что кто-то скребется к ней в мозг, будто просится войти в мысли… Потом она почувствовала хруст, похожий на сминаемую обертку для цветов… Целлофан, целлофан…
В этот момент Леонид уже прикрыл за собою дверь материнской комнаты. Английский замок приветливо-прощально щелкнул, оставляя Будёну в смертном одиночестве.
Когда он вышел на лестницу и спустился на пролет вниз, то услышал дикий крик… Он встретил его равнодушно…
Будёна кончалась в страшных муках, сходя с ума от бешеной боли, а Се-Се, картограф и бывший сладострастец, теперь тугоухий старик, спал себе покойно в бывшей комнате Слоновой Катьки, становясь этой ночью законным вдовцом…
Леонид чувствовал, что по его следу пошли легавые.
Он уходил от них, совершенно не боясь – знал наверняка, что его мыслительный аппарат лучше любого компьютера, а уж тем более ментовских мозгов…
Леонид решительно бросил квартиру на Герцена, законсервировав ее до лучших времен, снял другую, просторную, хоть и на окраине. Машеньке ничего не объяснял, да она, собственно, и не любопытствовала излишне. Об одном лишь жалела – оставленный приход со стареньким Иваном Самойловичем… Но и в Тушино имелась действующая церковь, правда, пустая, так как батюшка в ней болел пьянством, старух в районе было мало, а молодежь не подтянулась пока к вере отцов.
Стоя на коленях перед образом Богородицы, она неустанно просила для себя ребеночка. Шептала молитвы почти громко, объясняя, что лет ей более тридцати уже, а материнства нет…
– Мальчика-девочку, все равно… Счастья им хочу!.. И себе…
И Богородица услышала мольбы Машеньки, чья душа всегда была открыта для небесного света.
В мае месяце, в конце его дней, она точно знала, что беременна…
Машенька сообщила об этом Леониду при первой возможности.
– У нас будет сын, – возвестила она.
В этот момент муж отправлял в рот пригоршню турецкой черешни, сплевывая косточки в открытое окно и слушая звуки выстрелов, доносящиеся со стрелкового полигона.
Он обернулся на новость и спросил:
– Что он тебе сказал?
– Кто? – не поняла Машенька.
– Сын.
– Ему всего тридцать дней…
– Значит, ничего.
Она была обескуражена.
– Ты не рад?
Он не знал. Ему надо было подумать…
Ему надо было вообще о многом подумать…
Он жил какой-то странной жизнью, промышлял крупным разбоем и ни с кем не общался, кроме Ромки Психа, который к тридцати годам практически спился и уже не годился для дел, и Машеньки, жены.
Рад ли он, что у него будет сын?.. Всю жизнь существовать разочарованным в физической убогости человеческого бытия!.. Ждать момента перехода в иное сознание!.. Будет ли его сын таким же, как он? Сохранит ли он в себе то Великое знание, после того как родится?.. Или мальчишка получится обыкновенный, который вряд ли доживет до понимания Е=mс 2…
У Леонида защемило в сердце. Он обернулся на Машеньку, которая продолжала обескураженно смотреть на мужа, и улыбнулся ей.
– Конечно, рад!
Он произнес эти слова так искренне, что Машенька в единый миг стала совершенно счастливой. Она ухватилась обеими руками за пока еще совершенно плоский живот и затараторила об их будущем – «а что вдруг не только мальчик родится, но и девочка?»…
– Ах, жаль, что Серафима Ильинична не увидит наших деток!
– А кто это? – спросил он.
– Ты что!..
Он вспомнил милую старушку из детства, приютившую их детские сердца, и замахал рукой на себя, мол, дырявая голова и все такое…
– А крестить непременно у Ивана Самойловича! – радовалась Машенька.
– Конечно, – подтвердил он, улыбаясь, а сам рассматривал лицо жены, ее по-прежнему прекрасные глаза с небольшими сеточками морщинок вокруг.
– Ты любишь меня? – спросила она совсем по-детски.
– Очень, – ответил он с предельной искренностью.
Глядя на радость жены, Леонид почему-то вспомнил их первую брачную ночь. Ее детское, угловатое тельце с мальчишеской грудью…
– Очень! – подтвердил он.
А через месяц Леонид придушил Ромку Психа. Как шелудивого пса.
Рыжий самостоятельно пытался провернуть дело, задуманное Леонидом, при этом взяв в долю блатных. Батина судьба ему покоя не давала…
Наехали на обменный пункт, постреляли людей, а ушли лишь с тремя сотнями долларов. А завтра в обменнике должны были быть полмиллиона…
И не то самое главное, что облажались, а то, что наследили…
Блатные наехали на Ромку за неверную информацию и предъявили. Рыжий сдулся легко и сдал их совместный с Леонидом общак… Потом блатных взяли менты, лишь Ромке удалось оторваться…
Он нашел его в маленькой квартирке, о которой никто не знал и которую они имели на крайняк.
Ромка валялся на матрасе, сильно выпивший, но не пьяный. Страх будоражил ему мозги и вытрезвлял организм.
– Ты что сделал? – поинтересовался Леонид.
Ромка внезапно озлобился и вскочил собакой на четвереньки. Почти залаял.
– А ты что!.. Надоело!!! Все ты, да ты! – гавкал непонятное Рыжий. – Ты все время главный!.. Я – дерьмо собачье!.. С детства меня дурил и использовал!..
– Ты что, Рыжий?
– Хватит! Надоело!
– Что тебе надоело? – удивился Леонид.
– Все надоело!.. И ты надоел со своей лилипутской рожей! Почти тридцать лет меня наклоняешь!.. У тебя – все, а у меня ничего!
– Ты сейчас свой грех на меня свалить хочешь, – пояснил Леонид. – Ты, Ромка, – сука, а выглядеть хочешь кобелем! Вот и все дело…
– Просил я тебя тогда, после первых инкассаторов, чтобы ты меня на зону отпустил! Так нет же!.. Нужен я был тебе как инструмент подручный! Сволочь ты!.. Никого у меня! Ни бабы, ни детей!..
– Ты понимаешь, что поймают тебя теперь, как и блатных твоих друзей?
– Ну и хрен!
– А в зону ты пойдешь пожизненно, а в этой зоне ментовской понятий нет! Наклоняют пожизненно!..
Ромка хватанул ртом воздуха и завыл:
– С собой тебя потащу! Почему только я? Из-за тебя все! На тебе крови больше, чем на мне!..
Леонид не злился на друга совсем. Жалел, и только…
Но он знал, что если Ромку возьмут, то следом и его изловят. Но не тюрьма страшила Леонида, а то, что Машенька останется без него, что несчастлива она будет…
Кроме беременной жены на этом свете Леонида, собственно говоря, ничего не держало. Инстинкт один еще в плюс.
Он более не слушал гадостей Ромки, которые тот щедро выплескивал на него. Думал, разглядывая друга. Размышлял трезво…
Потом Леонид встал со стула, вдохнул в легкие воздуха и взлетел.
Он поднялся над полом самую малость, сантиметров на десять, но Ромка, увидев взлет своего друга, вдруг утратил все человеческие силы и заплакал.
Что-то внутри Рыжего заболело муторно, как будто он внезапно понял, что жизнь его и не жизнь вовсе – пустышка, когда другие летать умеют! А если все не жизнь, тогда что?..
Он плакал, словно обманутый ребенок, понявший вдруг, что когда-нибудь умрет, а Леонид, приземлившись на подошвы, затем сел к Ромке на матрас и обнял друга.