— Я же сказал, что догоню! — Карбалевичу пришлось снова убеждать ее в правдивости своих намерений.
Она утвердительно кивнула и скрылась в проеме, а Короб тем временем быстро промчался за кустами в сторону от этой самой двери. Он и на самом деле хотел ввести преследователей в заблуждение. Пробежав где-то два десятка метров, Денис остановился, осторожно высунулся из-за кустов и произвел два очередных выстрела. После этого он молниеносно рванул к зданию элеватора и подбежал к двери.
Ему удалось дезориентировать противника. Архип мыслил слишком прямолинейно и не сообразил, что он с подельниками мог стать жертвой хитрости этого ушлого мужика. Тройка преследователей вынуждена была уклоняться от пуль и изменила направление движения.
Карбалевич это понял по голосам бандитов. Вскоре он присоединился к Тверской.
Она пряталась в том самом помещении, куда вела входная дверь. Анна притаилась за разбитым канцелярским шкафом, полулежавшим в груде всяческого лома — кирпича, штукатурки, дранки, осколков стекла.
Появлению своего спутника женщина была несказанно рада. Она слышала выстрелы, и хорошие мысли в голову ей после этого никак не лезли. Короб поспешил сообщить ей, что с ним все в порядке. Они двинулись дальше, в глубину административного корпуса элеватора.
Везде их ожидала примерно одинаковая картина: выбитые окна, разломанная мебель, мерзость запустения. Заброшенными помещениями кто-то явно пользовался не по назначению. Об этом свидетельствовали следы жизнедеятельности в виде углей от костров, хозяйственного мусора, надписей на стенах. Запах тоже был соответствующим, но приходилось терпеть.
Голосов преследователей они не слышали. Это, однако, не означало, что те через какое-то время не появятся внутри корпуса.
Денис искал подходящее место для укрытия. Он по-прежнему держал свой замысел в секрете и нарочно не говорил Ане, что прятаться будет только она. Себе же он отводил роль партизана, который возьмется за активные действия по уничтожению противника.
Все эти помещения как раз подходили для неожиданного нападения на врага. Однако нужно было зарядить пистолет. Последней обоймы Денису должно было хватить.
Он достал из кармана коробку с патронами, приготовился заряжать оружие, но в эту самую секунду между ним и женщиной пробежала большая крыса. Она задела Анну за ногу. Тверская вскричала от испуга вперемешку с брезгливостью и резко подалась к спутнику. Нет, даже не подалась, а прямо-таки прыгнула на него и чуть ли не повисла на шее.
Денис никак не ожидал подобного поворота событий. Коробка с патронами была просто выбита из его ладони и рухнула вниз. Как назло, оказалось, что под ногами был люк, что-то наподобие ливневки. Патроны ушли в его щели.
Короб выругался. Ситуация была трагикомичной, но он лишился последних боеприпасов. Денис не стал укорять за это Анну, попытался поднять люк, но тот не поддавался.
К тому же в это самое время в дальнем крыле здания послышались шаги и разговоры. У беглецов не было ни малейших сомнений в том, что это преследователи. Голос хриплого типа нельзя было спутать с каким-то другим, даже если он звучал с довольно-таки неблизкого расстояния.
Заслышав приближение противника, Денис оставил попытки поднять люк. Возиться с ним долго было опасно. Он взял женщину за руку, и они вместе поспешили дальше.
Их ожидал коридорчик, где пути расходились. Одни из них вели к рабочим башням заброшенного элеватора, другие — на верхние этажи административного корпуса, третьи — куда-то вниз. Они-то и заинтересовали Дениса.
По полуразрушенной лестнице беглецы спустились то ли в подвал, то ли на специальный технический этаж. В данном конкретном случае хрен никак не был слаще редьки. Из разбитых окон, основание которых находилось ниже уровня земли, сочился солнечный свет, весьма скупой, но вполне достаточный для того, чтобы оглядеться.
Карбалевич нашел на полу люк с ручкой, живо открыл его и забрался туда. Это было небольшое помещение, которое он чисто условно назвал техническим подвальчиком. Здесь тоже хватало тех самых прелестей, которые заполняли заброшенный элеватор. Однако именно это местечко выглядело самым подходящим для укрытия.
Денис очень быстро разъяснил Ане ситуацию и попросил ее не спорить с ним. Как бы она ни хотела оставаться со своим спутником до самого конца, он все-таки убедил ее в том, что укрытие ей крайне необходимо.
— Мне проще будет справиться с ними, если я буду знать, что ты в безопасности и тебе ничего не угрожает, — признался он.
— Деня, ты прости меня за то, что я такая трусиха и из-за этой чертовой крысы лишила тебя патронов. Обещаю, что буду сидеть тихо, даже если крысы станут шастать рядом, — проговорила она в ответ.
Денис обнял ее и прошептал на ухо:
— Все будет хорошо. Сиди здесь и не поддавайся на провокации любых крыс: и тех, что с хвостами, и тех, что о двух ногах. Мне нужно торопиться.
Аня не отпустила его без поцелуя, который снова оказался куда более страстным, чем просто дружеский.
Ее спутник быстро выбрался из подвальчика, осторожно, практически бесшумно задвинул люк и на секунду застыл в размышлении. Просто так оставлять это место было бы неразумно. Если преследователи появились бы здесь, то почти сразу же обнаружили бы люк.
Карбалевич осмотрелся, заметил среди всякого хлама истрепанную рабочую робу, схватил ее и бросил поверх люка. Это уже как-то маскировало его наличие, но мужчина остался недоволен. Нужно было использовать что-то более весомое, и он решил сдвинуть на люк поломанный стол.
Голоса преследователей к этому моменту стали более приглушенными. Бандиты явно забрели в какой-то отдаленный закуток административного корпуса.
Стол оказался тяжелее, чем это представлялось Денису. Ему пришлось поднатужиться. Стол со скрежетом все-таки сместился с прежней точки, после чего Короб просто свалил его на люк. Он постарался, чтобы шума от этого было как можно меньше, однако полностью избежать его не получилось. По зданию пронеслось эхо.
Преследователи на несколько мгновений онемели. Видимо, они прислушивались к шуму, пытались определить, где находится его источник. Затем их голоса стали приближаться.
Денис не стоял на месте. Он снова попытался отвести противника от Тверской, выскользнул в смежное помещение, оттуда еще в одно. Вход в технический подвальчик остался далеко позади. Теперь можно было начать привлекать к себе внимание преследователей.
Он нарочно громко заговорил, имитируя разговор с Анной:
— Послушай, девочка моя, если ты и дальше будешь так плестись, то они нас вычислят в два счета. Так что давай-ка поторопись.
Последовала секундная пауза, а затем из ближайшего крыла донесся топот бегущих ног. Бандиты явно засекли местоположение Карбалевича, однако он не спешил удирать. Денис должен был убедиться в том, что его заметили, и лишь после этого продолжить бег.
Вскоре это произошло. Хриплый тип заметил его в дверном проеме и изо всех сил устремился туда. Открывать стрельбу он не решился. Помещение было старым и обветшалым. Пули здесь вряд ли отрикошетили бы от стен, однако Архип этого боялся. Поэтому он и сам не стрелял, и подельников своих удерживал от этого.
32
— Черт бы его побрал! — выругался Архип, когда вся тройка добралась до помещения, в дверном проеме которого мелькнул спутник Тверской. — Куда он подевался? Ведь только что здесь был! Он в воздухе, что ли, растворился?
— Да тут не воздух, а вонь конкретная, — заметил один из его подельников, кривясь от неприятного запаха.
— Ты же не девочка-припевочка, чтобы сомлеть от этого, — уколол его Архип и тут же вернулся к главной теме разговора: — Мы должны найти этого мужика и вдову. Любой ценой. Они наверняка прячутся где-то здесь, вряд ли успели уйти из элеватора.
— Да отсюда так просто не выйдешь, даже если и захочешь. Прямо лабиринт какой-то, — пробурчал второй подельник.
— Не такой уж и лабиринт, — возразил хрипатый тип. — Сейчас вы в этом убедитесь. Значит, дальше мы сделаем так!.. Разделимся. Я прочешу все помещения приблизительно до той точки, откуда доносился скрежет. Ну, вы помните. А вы еще раз обшарите все, что только можно, в левом и правом крыле этого корпуса.
— Стрелять можно?
— По усмотрению, — отвечал Архип. — Не забывайте про рикошет. Но если ситуация будет такая, что только пальба все решит, то стреляйте. Мужика, если что, валите сразу. Конечно, хотелось бы узнать, что это вообще за хрен такой нарисовался, ну да черт с ним. Потом как-нибудь узнаем. А вот бабу все же поберегите. До поры до времени.
— А я бы ее трахнул, — как ни в чем не бывало признался один громила.
— Я тебя сейчас куском кирпича по черепу так трахну, что мать родную забудешь, — осадил его Архип. — Сказано же было, бабу поберегите, значит, так и делайте, а не выпендривайтесь. Ну, все с этим. Хватит трепаться. Стартуем.
Подельники торопливо разошлись в разные стороны и начали прочесывать одно помещение за другим. Архип, несмотря на свои предубеждения насчет стрельбы, шел с пистолетом на изготовку. Он полагал, что немедленно прикончит спутника вдовы, если столкнется с ним. Однако его ожидания пока не оправдывались. Всюду, куда наведывался Архип, было пусто. Ни Анны Тверской, ни этого мужика нигде не наблюдалось. Вот так он потихоньку и добрел до того помещения, под которым Короб оставил вдову.
Войдя туда, хриплый тип сразу что-то заподозрил. Его здесь что-то раздражало, но он не понимал, что же именно. Так просто это ощущение возникнуть не могло.
Интуиция что-то подсказывала ему. Она не могла подавать сигналы просто так, на пустом месте. Ее подвигло к этому нечто такое, чего глаза бандита пока не замечали.
Архип решил осмотреть помещение повнимательнее. Бардак и запустение царили везде, но именно тут что-то было не так. Вот это самое «что-то» ему и хотелось найти. Благо света, струящегося из разбитых окон, вполне хватало для такого поиска. Бандит принялся изучать все, что здесь находилось, чуть ли не со скрупулезностью археолога. Это занятие отнюдь не доставляло ему массы удовольствия, но другого выхода из положения он не видел.
На куче битого кирпича, покрытого пылью, Архип вдруг заметил светлый участок. Будто там совсем недавно что-то лежало, но было убрано. Он стал смотреть внимательнее, чтобы выяснить, нет ли здесь и еще чего-то подобного.
Искать долго не пришлось. На полу Архип обнаружил полосу, где пыль и мусор были смазаны. Заканчивалась она у опрокинутого поломанного стола.
«Неспроста все это», — подумал бандит и приблизился к столу.
Ему стало понятно, что эту штуку кто-то явно двигал с прежнего места и делал это не вчера и не неделю назад. Полоса была свежей. Учитывая шум, услышанный ранее, можно было сделать недвусмысленный вывод.
Архип подошел к столу и сел на корточки. Из-под столешницы, покоившейся на полу, торчала рабочая роба. Она выглядела здесь чем-то чужеродным. Хрипатого типа вдруг осенило — роба могла чуть ранее лежать на битых кирпичах. То самое светлое пятно было местом, где она находилась прежде.
«Ну и зачем было убирать эту рвань оттуда, бросать на пол и переворачивать на нее стол?» — раздумывал бандит.
Ответ предполагался однозначный — беглецы хотели что-то скрыть. Но что же именно? Архип был готов отодвинуть стол в сторону и лично проверить, что за секреты могли таиться под ним.
Анна, сидящая в подвальчике, слышала звук шагов и возню. Она напряглась в тревожном ожидании. Еще одна секунда, и преследователь надавил бы на стол, освобождая пространство над люком.
33
Обшарив едва ли не все закутки в левом крыле административного корпуса, один из подельников Архипа вышел в хозяйственное помещение, прилегающее к нему. Некогда это была весовая — та часть элеватора, где взвешивалось зерно. Нынче же она, как и остальные помещения, находилась в запустении.
Здесь еще оставалась узкоколейка с тележками-транспортерами, но вокруг нее валялся всяческий хлам. Сыростью тут пахло еще больше, чем в административном корпусе. Вероятно, в этом помещении накапливалось больше дождевой воды, которая испрялась очень медленно. Грязь хлюпала под ногами бандита. Где-то в стороне даже слышалось кваканье лягушки.
Громила брезгливо поморщил нос. У него складывалось впечатление, будто он забрел в болото. Тем не менее пистолет этот человек держал крепко, двумя руками. Если бы в следующее мгновение перед ним возник противник, то он выстрелил бы в него без колебаний.
Более того, ему так надоели эти погони и преследования, что бандит готов был пустить пулю в лоб не только этому мужику, но и его спутнице. Да, сам он был во всем этом деле лишь мелкой сошкой, но не испытывал ни капли жалости или сочувствия к тем людям, которых преследовал.
Бандит топтался на месте, не зная, стоит ли идти дальше. Под ногами у него по-прежнему хлюпало. Ему трудно было сказать однозначно, прошли ли здесь вдова и ее спутник либо куда-то завернули.
Он поймал себя на мысли о том, что лично ему дальше идти не хочется. Переться в эту чертову сырость, настоящее болото? Да боже упаси! К тому же главный велел ему проверить лишь часть административного корпуса. О весовой даже речи не было.
Сбоку послышался отчетливый шлепок. Громила мгновенно развернулся в сторону источника шума, направил туда пистолет. Его палец готов был скользнуть на курок и нажать его. Однако людей в той стороне не было.
Присмотревшись, бандит понял, что шлепок получился от прыжка довольно большой лягушки. Он с отвращением фыркнул и плюнул себе под ноги. Несмотря на то что на нем были кроссовки с толстой подошвой, громила чувствовал, что стоит на шпалах узкоколейки.
Он ругнулся на эту поганую жабу, и тут же из глубины помещения донесся скрежет, какой-то шум, куда более серьезный, чем от шлепка лягушки. Прямо по рельсам на него летела тележка. Бандит не успел среагировать, и она ударилась в него. Он чисто машинально ухватился за нее, попытался остановить. Естественно, это ему никак не помогло. Тележка все равно сбила с ног, протащила перед собой словно бульдозер и припечатала к стене.
Кирпичная кладка в том месте оказалась очень прочной и от удара не пострадала. Громила же лежал неподвижно между ней и тележкой. Травмы, полученные от ударов, оказались несовместимыми с жизнью.
Карбалевич, который до последнего момента прятался в полумраке самого далекого закутка весовой, вышел на более-менее освещенный участок. Он хотел справиться, жив ли противник, и собирался в любом случае забрать его пистолет.
Однако едва Денис сделал несколько шагов, как на подходе к дверям мелькнула фигура второго преследователя. Тот осмотрел свою часть административного корпуса чуть позже, чем его подельник, и шел к весовой. По пути его застал грохот тележки, ударившейся о стену. Он ускорил ход.
Завидев его, Денис быстренько рванул в сторону от дверного проема. Уверенности в том, что громила его не заметил, у бывшего офицера не было. Да она ему и не нужна была. Главное, не сглупить и не попасть под пули.
34
Второй преследователь все-таки заметил этого ушлого мужика и тут же пустился вдогонку за ним. Он преодолел заболоченный участок в весовой и стремглав влетел в двери, ведущие в сушилку.
Однако Денис, проделавший подобный маневр чуть ранее, поджидал его в стороне от дверного проема. Как только громила появился там, Короб сразу же поставил ему подножку. Тот как бежал на всех парах, так и грохнулся на бетонный пол коридора.
Правда, при этом он все-таки сумел немного сориентироваться в ситуации и хоть как-то смягчить свое падение. Нет, полностью обезопасить себя от последствий подножки он не смог. Заметно пострадала его левая рука. Он ощутил, что вывихнул ее, и прикусил губы, сдерживая боль.
При этом бандит не терял связи с реальностью, знал, что рядом все еще находилась опасность. Прежде чем Денис успел подбежать к нему, он сумел недюжинным усилием воли заставить себя вскочить на ноги и выхватил нож. Его пистолет отлетел куда-то в темноту во время падения.
Не раздумывая ни секунды, громила двинулся на Дениса, готовясь пырнуть его ножом. Глаза бандита уже свыклись с полумраком этого коридора. Он вполне отчетливо видел мужскую фигуру, на которую попытался обрушить свой гнев. Негодяй подскочил к Денису и сделал резкий выпад. Он норовил ударить противника ножом либо в бок, либо в живот.
Но Денис не дремал, не ждал, пока его десять раз проткнут пером. Едва только бандит успел сделать выпад, как спутник Анны ловко отпрянул назад. Благо запас места между его тогдашней позицией и стеной позволял это сделать и не удариться спиной о кирпичи.
Конечно, можно было нырнуть в дверной проем и вовсе избежать драки. Однако Короб на подобный шаг идти не собирался. Нужно было избавляться от назойливых преследователей. Если уж началась вот такая прямая схватка, то следовало продолжать ее, а не бежать искать убежище.
Денис прекрасно понимал, насколько их преследователи решительны в своих намерениях. Где бы ни затаились беглецы, бандиты все равно перерыли бы весь элеватор, стараясь отыскать их. Поэтому мыслей о том, чтобы уклониться от схватки, у него даже не возникало.
Иное дело, что ему не хотелось ввязываться в драку сразу с двумя громилами. Но их главный, которого Карбалевич успел запомнить, здесь еще не появился. Значит, необходимо было продолжать бой с его подельником, не дожидаясь, когда у того появится помощь.
Громила сообразил, что его выпад и удар ножом ни к чему не привели, и повторил свою попытку. Лезвие ножа сверкнуло тусклым отраженным светом, проникавшим в этот коридор из весовой через дверной проем.
На этот раз Денис отреагировал на атаку по-другому. Он сумел крепко схватить вооруженную руку противника за запястье и резко крутанул ее, рассчитывая на болевой эффект. Чтобы удержать после этого нож, нужны были колоссальные усилия воли либо умение не воспринимать боль. У бандита на тот момент не было ни того, ни другого. Нож упал на пол.