Враг глумился и потешался, но не торопился его добивать. Главарь бандитов медлил, выспрашивал Дениса о том, чем был заинтересован и заинтригован.
Короб сумел понять, что на этом любопытстве можно сыграть, чтобы взять реванш. После отчаянного молчания он вдруг забормотал, будто отвечая на вопросы неприятеля. Невнятность этого бормотания несколько напрягла хриплоголосого типа. Но тот пораскинул мозгами и принял это как должное. Как еще может говорить человек, пребывающий в подобном состоянии?!
— Ну-ка, ну-ка, — побуждал он раненого врага. — Повтори, что ты сказал. Фамилия? Погоняло? Должность? Ну, повтори же!
Карбалевич же продолжал делать вид, что не в состоянии нормально произнести ни единого слова. Он издавал лишь хрипы, лишенные всякого смысла.
— Черт побери! — выругался Архип и выдал то, что называется мыслями вслух: — Зря я тебе в грудь зарядил и с ног свалил. Надо было как-то по-другому с тобой вопрос решить, чтобы ты говорить мог нормально. Хоть по буквам можешь сказать, как тебя зовут? — Главарь бандитов подошел ближе и склонился над Денисом.
Тот опять шевелил губами, словно на самом деле старался что-то произнести.
— Так что же ты хочешь сказать? Что? — чуть ли не в отчаянии воскликнул хриплый тип и присел на корточки возле Дениса.
Этого момента Короб и ждал. Совершенно неожиданно для противника он схватил его правой рукой за отворот пиджака и со всей силы потянул вниз. В этом положении тот не успел ничего предпринять и бухнулся лицом вниз.
Его падение смягчила лишь рука Дениса. Впрочем, он тут же высвободил ее, быстро отвел в сторону и несколько раз резко ударил Архипа локтем по затылку. Тот оторопел от внезапного поворота событий и некоторое время вообще не мог сопротивляться.
Удача заметно окрылила Дениса, прибавила ему сил, но не настолько, чтобы можно было немедленно добиться победы. Рана и падение давали о себе знать. Так просто подняться на ноги и нейтрализовать врага он еще не мог.
Тем не менее Карбалевич попытался вытащить у него из кармана пиджака пистолет. Он тоже хотел использовать его в виде ударного оружия. Однако едва ему удалось это сделать, как хозяин пистолета стремительно перевернулся на спину, выхватил оружие из руки Дениса и чиркнул того стволом по кисти.
В это самое время послышался негромкий звук, будто что-то небольшое, сделанное из металла, упало на бетонное покрытие площадки. Противники услышали звон, подумали, что это была монетка, но вдруг увидели, что это был пистолетный патрон. Он завалялся в кармане у главаря бандитов. Короб, вытаскивая оттуда пистолет, задел патрон, и тот выпал, когда сам хрипатый тип стал резко переворачиваться.
Противники тут же потянулись к патрону, валяющемуся на площадке. Карбалевич хотел его выбросить, а главарь бандитов — забрать, зарядить пистолет и выстрелить в неугомонного противника.
Архипу удалось опередить Дениса на сотую долю секунды. Патрон оказался в его руке. Он сразу же откатился подальше от раненого врага, уселся на бетон и принялся заряжать пистолет.
Денис бросился на него, пока тот не успел осуществить свой замысел. Они снова сцепились и продолжили борьбу, катаясь по площадке. При этом патрон уже был в обойме, оставалось лишь снять пистолет с предохранителя, наставить ствол на соперника и нажать на курок.
Хрипатый тип пытался это сделать, а бывший военный удерживал его руку так, чтобы отвести ствол пистолета от себя. Все силы обоих уходили на это противостояние. Пистолет дергался, как стрелка метронома, сошедшего с ума.
В какой-то момент Денису удалось переломить ситуацию в свою пользу. Рука Архипа дрогнула, и пистолет оказался направлен в его сторону. Прогремел выстрел. Пуля оторвала кусок уха главаря бандитов, и он взвыл о боли.
Невероятная злость овладела им. Он сумел найти силы, чуть оттолкнул от себя противника, но тот не отставал. Схватка возобновилась. У одного кровь струилась из остатка уха. У второго она уже успела запечься, образовать темный бурый шлейф, тянущийся от виска до подбородка.
Архип попытался провести серию кулачных ударов, однако его противник, успевший оправиться от полуобморочного состояния, вполне удачно блокировал их. Более того, он ответил на атаку своей собственной серией.
Карбалевич удачно сочетал работу руками и ногами. Он наносил четыре удара поочередно правой и левой рукой, после чего резко бил врага правой ногой в какое-нибудь незащищенное место.
Как все это происходило, враги вряд ли понимали. Их противостояние продолжалось на исходе сил и возможностей, с хрипом, скрипом, тяжелым дыханием и прочими прелестями. В конце концов хрипатый тип полностью обессилил и рухнул на бетон площадки, причем не в центре, а на самом краю.
Короб собрал остатки сил, оторвал от перил металлический штырь и всем своим видом продемонстрировал решимость сбросить оппонента с вершины элеватора. А там ведь было метров двадцать пять свободного полета.
— Поменялись ролями? — саркастично заметил Карбалевич.
— Да пошел ты, труп ходячий! Ты не знаешь, на кого наехал, не представляешь, какому влиятельному человеку перешел дорогу, когда влез во всю это заваруху с вдовой Тверского! — стал огрызаться Архип.
Сил на что-то большее у него уже не хватало, зато злости и спеси было еще предостаточно.
— А вот ты мне сейчас и расскажешь, что это за влиятельный человек, на которого ты работаешь, — спокойно отреагировал на это Денис.
— Хрен тебе! — бросил ему Архип и попытался плюнуть, но вязкая слюна осталась у него на губе.
— Ответ неправильный, — с ухмылкой проговорил Короб и огрел врага штырем по плечу. — Говори же, сука! Кто виноват в бедах Анны Тверской? Кто отправил тебя и твоих дружков в дачный поселок? Ну!..
Хриплоголосый тип корчился от боли. Серьезность намерений его противника была очевидной.
36
В кабинете генерала Кущенкова собрался основной костяк полицейских, занимавшихся распутыванием всего клубка преступлений, которые произошли после гибели короля русского шансона. Атмосфера не была такой наэлектризованной, как на памятном совещании. Да, том самом, на котором Валерий Максимилианович устроил подчиненным полный разнос, а тем пришлось лишь вяло оправдываться и обещать в краткие сроки исправить ситуацию по расследованию громких дел.
Однако сказать, что сейчас в кабинете царила непринужденная атмосфера, тоже было никак нельзя. Начальник не дал ни единого намека на то, чтобы его подчиненные расслабились. Субординация соблюдалась строго.
Да и сам дизайн кабинета не располагал к развязности. Герб, флаг, портреты президента и премьер-министра красовались на стене за спиной генерала. По его правую руку висела картина, подаренная художником самородком. На ней был изображен момент спецоперации по обезвреживанию организованной преступной группировки, проведенной в конце девяностых годов.
Здесь же чуть сбоку висели часы, специально выпущенные к одному из последних юбилеев российского МВД. Когда в помещении устанавливалась тишина, могло показаться, что они тикают чересчур громко. В самом начале встречи все ее участники как раз и испытали на себе это ощущение.
Прежде чем заговорить, Кущенков сознательно выдержал паузу. Он часто практиковал подобный прием. Установившееся молчание невольно подчеркнуло тиканье часов. Оно было совершенно невыносимым, вызывало ощущение тревожности даже у тех, кто по долгу службы обязан отличаться выдержкой и крепкими нервами, звучало как удары какого-то адского молотобойца, засевшего где-то в глубинах подсознания каждого.
Вряд ли генерал применял эту пытку сознательно. Но то обстоятельство, что он понимал мучительность молчания под такой вот аккомпанемент часов, ни у кого сомнения не вызывало.
— Вы слышите ход часов? — наконец-то прервал он всеобщее молчание, подтверждая догадки многих из присутствующих. — Время идет и начинает поджимать. Я прекрасно понимаю ваши трудности. Столько всего произошло и причудливо переплелось после убийства Владимира Тверского. Но на то вы и следователи, чтобы распутывать всякие замысловатости. Это ваша служба, работа, в которой вы все асы. Лучшие из лучших. Я не умаляю достоинств каждого из вас. Но скажите мне на милость, неужели вы не слышите, как тревожно бегут стрелки часов? Неужели вы не ощущаете моральную ответственность перед обществом за то, что до сих пор не сумели раскрыть хотя бы одно из этого ряда преступлений? Я очень сильно, можно даже сказать безумно, хочу услышать от вас как можно больше конкретики. Не растекание мыслию по древу, а четкое и логичное изложение ситуации с расследованием указанных дел. Кто-то хочет высказаться? Или же мне поднимать каждого из вас по очереди?
В отличие от приснопамятного совещания, подчиненные не сидели, опустив глаза. Какая-никакая конкретика у них все-таки была. В принципе любой из сотрудников полиции, находившихся в кабинете, был готов выступить и отчитаться перед генералом о проделанной работе.
В отличие от приснопамятного совещания, подчиненные не сидели, опустив глаза. Какая-никакая конкретика у них все-таки была. В принципе любой из сотрудников полиции, находившихся в кабинете, был готов выступить и отчитаться перед генералом о проделанной работе.
Иное дело, что не всем хватало уверенности в том, что начальник воспримет их отчеты как должное. Встать и доложить было не проблема. Она состояла в вопросах и комментариях, ожидаемых подчиненными от Валерия Максимилиановича.
Все знали, что он может зацепиться за любую фразу, даже слово. Отталкиваясь от этого, генерал потом устраивал такие разносы, что мама не горюй. Кто-то к этому привык, но многим такая вот педагогика приходилась не по нутру.
Генерал обвел взглядом всех присутствующих, ожидая должной реакции на свои слова. Руку поднял руководитель следственной группы. Кущенков тут же предоставил ему слово.
Тот начал с общих слов, поблагодарил за оказанное доверие и высказал надежду на то, что оно будет оправдано.
Начальник скептически кивал, а затем прервал его фразой, наполненной сарказмом:
— Надежда — мой компас земной, а удача — награда за смелость. Ты под какую категорию попадаешь?
Следователь не нашел ответа, так как не совсем уловил суть вопроса.
— Давай по существу вопроса, а всю эту лирику оставь для поэтов Серебряного века. — Генерал все тем же тоном наставлял его на путь истинный. — Так что там у тебя с конкретикой? А то я не понял.
— Конкретика у нас вырисовывается по делу об убийстве гражданки Евгении Самары, — взяв себя в руки, доложил подчиненный.
— Это та самая эффектная блондинка, которая раньше была в кордебалете при Владимире Тверском? Неужели вы напали на след убийцы?
— У нас есть веские основания предполагать, что гражданку Самару убил кто-то другой, а вовсе не та женщина, о причастности которой к делу пресс-центр раструбил на всю Россию.
— То есть как это не та? — выразил удивление и заинтересованность начальник.
— Да очень просто. Много нестыковок с уликами. Наличие некоторых вещей Анны Тверской в квартире Самары выглядит настолько нелепым, что возникает только одна мысль.
— Какая же?
— Скорее всего, их подбросили специально для того, чтобы направить следствие по ложному следу. Можно допустить, что Тверская обронила там заколку. Или что во время драки с хозяйкой квартиры у Анны Александровны оторвалась пуговица. Отпечаток пальца на ней, как говорят эксперты, принадлежит именно Тверской. Но три ее визитки, разбросанные на самых видных местах в прихожей, в зале и на кухне — это уже перебор. Как и именные трусики…
— Что? — изумленно переспросил генерал, сморщив лоб. — Какие еще трусики?
— Кружевные. По всей видимости, ручной работы. В кружевах не только цветочки, но и буковки. Там имя ее написано, — не зная, краснеть ему или зеленеть, рассказывал следователь. — Это ведь полнейший абсурд! Как женщина могла потерять такой предмет своего гардероба?
— А если у них там сначала любовная встреча была, а уж потом все обернулось дракой? — проговорил с места краснощекий полицейский, сидевший ближе всего к начальнику. — Почему Тверская не может быть лесбиянкой? Или, точнее, бисексуалкой? Если так, то картина выглядит яснее ясного. Пришла к блондинке выяснять отношения. Тут вдруг между ними искра пробежала. Отлюбили друг друга хорошенько, а уж потом что-то там не склеилось, вот дамы и начали драку.
Офицеры полиции, присутствующие в кабинете, едва сдерживали смех.
— Это бред, — возразил докладчик. — Никаких следов недавнего секса, тем более лесбийского, в квартире Самары не обнаружено. Для подобных версий нужны хоть какие-то основания, а не то, что просто в голову взбредет.
— Выбирайте выражения, товарищ майор, — осек его Кущенков, защищая краснощекого офицера. — Перед вами человек, который старше вас и по званию, и по должности. А в выдвижении версий вы все здесь равны.
— Но, товарищ генерал… — попытался возразить следователь.
— Никаких «но»! — Начальник не позволил подчиненному развивать эту тему. — Продолжайте по сути вопроса и чтоб без перехода на личности. Вам ясно, товарищ майор?
— Так точно. Есть, по сути вопроса и без перехода на личности, — был вынужден официозно ответить докладчик. — Суть вопроса заключается в том, что гражданка Тверская Анна Александровна в момент смерти гражданки Самары Евгении Ивановны не находилась в квартире последней. Нет никаких следов ее пребывания там, не считая указанных вещей. Ни отпечатков пальцев, ни капель крови, ни прядей волос. Совершенно ничего! А ведь если между ней и хозяйкой квартиры действительно завязалась драка, то такого рода следы обязательно остались бы где-то! Или в ванной, или в прихожей.
— Значит, Тверская хорошо замела эти самые следы, — заметил краснощекий офицер.
— То есть вы хотите сказать, что она стерла отпечатки пальцев и все прочее, но при этом разбросала свои визитки и оставила нижнее белье? — стараясь сдержать ехидство, уточнил докладчик.
Полицейские бесшумно посмеивались и делали вид, будто ничего такого особенного не происходило, все так и должно быть. Ага!.. Нормальное общение на профессиональные темы.
Краснощекий офицер изменился в лице. Он готов был выдать что-то резкое в адрес майора, однако присутствие генерала сдерживало его от запальчивости.
Начальник на этот раз не стал высказывать никаких претензий по поводу услышанного.
— Ваше мнение понятно, — проговорил он. — На основе умозаключений вы сделали вывод о непричастности вдовы Владимира Тверского к убийству этой блондинки. Однако стопроцентных доказательств у вас нет. Это плохо. Ваше мнение может быть ошибочным. Вот вы защищаете Анну Александровну, говорите, что в квартире убитой она не была, что улики подброшены, так как они якобы слишком явно свидетельствуют против нее. А вы не подумали о том моменте, что ход ваших мыслей злоумышленники могли просчитать? Судя по срезанным дверям, к проникновению в квартиру они готовились заранее. Возможно, что тот неизвестный нам мужчина, который помогал вдове в этом, мог участвовать и в создании четкого плана действий. Самару они убили, следы своего реального пребывания уничтожили, а квартиру нарочно наполнили всем тем, о чем вы тут упоминали. Для чего? Преступники инсценировали подбрасывание улик посторонними людьми. Они просчитали все до мелочей, попытались поставить себя на ваше место. Получается, что им удалось предугадать тот вывод, который вы все-таки сделали. А теперь попытаемся представить, что Тверской там вообще не было, что она к этому убийству непричастна, что улики подбросил действительно кто-то другой. Ну, неужели преступники выбрали бы такие странные вещественные доказательства? Да они сделали бы все возможное и невозможное для того, чтобы следствие поверило в подлинность обнаруженных улик. Безусловно, мне очень горько осознавать то, что моя довольно близкая приятельница, вдова моего погибшего друга прокрутила все это. Но закон есть закон. Верховенство права для нас должно быть превыше всего, а не оставаться каким-то там пустым звуком. Коррупции я уж точно в своем ведомстве не допущу. Поэтому прошу вас отнестись к продолжению следствия серьезно, работать всесторонне и объективно. Да и отыщите же, в конце концов, Тверскую! Она не могла взять и просто так исчезнуть. Явно где-то прячется. По моим данным, Россию она не покидала. Я уверен в том, что Анна Тверская находится в Московской области либо в одной из близлежащих. Пусть те из вас, кто курирует непосредственно розыскные работы, обязательно проверит это. Через участковых. Через черта лысого. Неважно через кого, но прозондируйте почву. Если Тверская и в самом деле спланировала убийство Евгении Самары, то почему она не могла придумать, как избавиться от собственного мужа? Из чувства ревности, например. Вот мы ищем исполнителя и заказчика убийства шансонье. Были разные версии на этот счет. В поле нашего зрения попадали многие люди. А что, если заказчик и исполнитель работают в одной связке? Заказчик — Анна Александровна, а исполнитель — ее помощник, пока нам неведомый. Тот самый, что срезал петли дверей квартиры Самары. Кстати, то обстоятельство, что нам до сих пор неизвестно, кто это такой, ваше большое упущение. Ну да ладно. Хочу надеяться, что мы все-таки познакомимся с этим человечком после его задержания. Тогда-то все и прояснится. И мотивы, и обстоятельства, и все остальное. Но для этого каждый из вас должен работать сутками. Вы же обещали мне на совещании, что будете землю носом рыть, чтобы распутать целый клубок преступлений. Так выполняйте же! Вам флаг в руки, и вперед! Мне нужны результаты. Настоящие. Осязаемые. Чтобы все сходилось и по вертикали, и по горизонтали. Чтобы всякий при случае мог убедиться в обоснованности наших действий. Чтобы при необходимости можно было заткнуть глотки нерадивым СМИ и привлечь их к суду за высосанные из пальца сенсации или передергивание фактов. Работайте. Полагаю, что мы вступили в финальную стадию расследования. Надеюсь, что успех уже не за горами. Вам все понятно?