"Но зачем, тогда лезть на линию фронта?"
Хороший вопрос. Знать бы еще на него ответ.
- На связи адмирал Верников!
- Здравствуйте, Павел Кузьмич! - итак с ней говорил сам командующий Вторым флотом.
- Здравствуйте, Елизавета Аркадиевна!
- Что скажете? - прямо спросила Лиза.
- Бежать нельзя! - без обиняков ответил Верников.
- Ну, я так и решила.
- Я в вас не сомневался. Но вы должны знать, капитан, помощь не придет.
- Не придет или не успеет? - уточнила Лиза.
- Не успеет. Ближайшие к вам корабли доберутся только через полтора часа, а у вас, по моим данным, рандеву через четверть часа.
- Так точно! - подтвердила Лиза. - Мои радиометристы их уже обнаружили, они нас, полагаю, тоже.
- Разведку высылали?
- Нет, Павел Кузьмич, не хотела до времени провоцировать.
- Верное решение, - поддержал ее Верников. - Что дальше?
- Через десять минут начну поднимать торпедоносцы...
- Тогда, удачи! Отбой.
Торпедоносцы. Что ж, это был настоящий туз в рукаве. Одна беда - никто те торпеды в реальном бою пока не использовал. Просто не получилось испытать. То погода не благоприятствовала, то цели подходящей не было. А теперь и пробовать не хотелось, но, если уж так карта ляжет ...
На самом деле, никакие это были не торпеды. Обыкновенные твердотопливные - на основе нитроцеллюлозы - ракеты. Большие, с малым боевым радиусом - каких-то жалких пятнадцать верст, - и с простейшим гироскопическим автопилотом. Но зато боевая часть заточена, как раз под большие корабли: шестьдесят килограммов малитана - мощной взрывчатки, созданной на основе малита. Так что Лиза ошибалась, когда ругала местную оборонку. Оказывается, себерцы уже сделали вполне разумный первый шаг на пути перехода от артиллерии к ракетам. Не было только опыта применения этих самых ракет-торпед, и Лизе очень не хотелось стать первым их испытателем. Однако на войне, как на войне. Надо будет - применит, ну а о том, что, если до этого дойдет, то всем им конец, Лиза старалась не думать. Не до того было.
- Вижу корабли! - сообщили с дальномера. - Дальность тридцать шесть километров. Идут тремя эшелонами: 2700 метров, 3200 и 3700, оценочная скорость - восемьдесят узлов.
- Радиометристы? - Лиза и сама вглядывалась вдаль через бинокуляр командирского перископа. Двенадцатикратное увеличение давало возможность оценить строй эскадры и даже угадать тип наиболее близких к "Архангельску" кораблей. Лизе казалось, что она видит линкор и два крейсера, но так ли это, знать доподлинно не могла.
- Пятнадцать целей, - сразу же ответили с радиометрического поста. - Вывожу схему построения на тактический экран.
- Снижают скорость, - доложили с дальномера. - Производят перестроение.
"Меняют ордер с походного на боевой, - предположила Лиза, - но атаковать сходу опасаются. Почему? Вероятно, не оценили еще ситуацию на ТВД и подозревают засаду".
- Снижаем скорость до шестидесяти узлов, - приказала Лиза, - выравниваем высоту по верхнему эшелону противника. "Ямбургу" выдвинуться на три километра вперед и занять эшелон 4000 метров. Торпедоносцам - готовность "Ноль".
- Дальность двадцать девять километров, - доложили с дальномера. - Продолжают перестроение и снижают скорость.
"Значит, все-таки берут на испуг?"
Предположение, вроде бы, логичное: обычно перед боем корабли стремятся набрать как можно более высокую скорость и подняться так высоко, как только смогут. Но при таком преимуществе в дальности и мощности залпа, каким обладали англичане, они могли себе позволить и вовсе остановиться. Артиллерия себерских линейных крейсеров британским, правда, не уступает, однако этого мало. У англичан больше тяжелых кораблей, и четыре из них линкоры. Себерские боевые кочи не в счет, - они что слону дробинка, - а про торпедоносцы противник, похоже, ничего не знает.
- Опознаю линкор "Карл Стюарт" и крейсер "Герцог Бекингем".
- Радиорубка! - пришло время расставить точки над "и". - Свяжите меня с этими... - Лиза хотела сказать "говнюками", но использовала другое слово, - ... джентльменами.
- Опознаю линейные корабли "Королева Елизавета", "Иоан I" и "Ричард III"...
- Торпедоносцам взлет! - скомандовала Лиза. - Держать дистанцию, не подходить ближе пятнадцати километров, быть готовыми к атаке.
Итак, решение принято, и время пошло. Теперь или атаковать, или расходиться миром, но на все про все - полчаса времени. Торпедоносцы на длительное барражирование не заточены. Так что или пан, или пропал.
- На радиовызов не отвечают. - Доложила радиорубка.
- Продолжайте настаивать! - отрезала Лиза. - Сигнальщики, отстучите им семафором, чтобы не строили из себя глухонемых!
- Лодьи пошли!
- Держите темп! Через десять минут поднимайте штурмовики!
- Есть!
- Господин капитан, ваш кофе!
Это была уже вторая чашка за последние полчаса, впрочем, когда начнут стрелять пушки, станет не до кофе, а пока...
"Как там говорили латиняне? Carpe diem? Лови момент? Ну, хорошо хоть, что не "Помни о смерти"!"
Лиза закурила и запила горький табачный дым еще более горьким горячим кофе. Ей нравилось это сочетание вкусов, запахов, температур. Самое то, чтобы прочистить мозги.
- Противник ложится в дрейф!
- Вижу! Расстояние?
- Восемнадцать километров.
Восемнадцать километров... А зона эффективного огня главного калибра - пятнадцать, да и то иди еще прицелься в корабль, совершающий эволюции в трех измерениях!
- Ложимся в дрейф на дистанции пятнадцать километров, - приказала она. - Изображаем "танго Нетерпение", но дистанцию не сокращаем!
"Танго Нетерпение" - это дрейф с подработкой вспомогательными двигателями так, чтобы, оставаясь на одном месте, все время находиться в движении. Прием, несмотря на свою видимую простоту, в исполнении отнюдь не простой, но зато весьма эффективный: нервирует противника, сбивает прицел пушкарей.
- Запрос с "Короля Ричарда", "кто такие?"
- Ответь этим наглецам: МКС, "параграф Девятый пункт Третий".
МКС - международный кодекс связи. Девятый параграф толкует очередность запросов и ответов. Пункт третий - касается вопросов статуса и приоритетов.
- Указывают на пункт Два.
"Пункт Два? Серьезно?!"
Пункт Два трактовал ситуации с перехватом иностранных судов над суверенной территорией государства.
- Спросите по-русски, "Вы киевляне?"
- Ответ по-английски, "Мы союзники Киевского княжества".
"Союзники, значит... Ну, ну!"
- Попросите повторить на человеческом языке, по-франкски или по-немецки, если они не владеют языком страны пребывания.
- Так и спросить? - опешил офицер-связист.
- Не стесняйся, Лепешинский! Так и передай! - отрезала Лиза, в душе которой неожиданно поднялся гнев такой силы, что ее впору было изолировать от легковоспламеняющихся жидкостей и боеприпасов.
- Повторили по-франкски. Требуют представиться.
- Требуют? Ладно! Переходим на голосовую связь. Переключай на меня!
- Есть канал, - доложил Лепешинский, - вы на связи, командир.
- Внимание! Английская эскадра, - начала Лиза ровным голосом, - к вам обращается командир соединения Себерского республиканского Флота капитан 1-го ранга баронесса и кавалерственная дама Елизавета фон дер Браге. Назовитесь и объясните ваши действия!
Ответом ей была тишина. Видимо, командир эскадры решал, как поступить. Это заняло у него никак не меньше минуты.
- Вы говорите с командиром эскадры. - Слышимость была хорошая, но и то сказать, расстояние для мощных корабельных радиостанций почти смешное. - Я адмирал Королевского флота Великобритании виконт Дэвид Уинчестер. Мы находимся в воздушном пространстве Киевского княжества и, находясь с оным в союзнических отношениях, рассматриваем ваш отряд, баронесса, в качестве нарушителя границы.
"Да, вы смеетесь? Сынок графа? Здесь? Вот же зловредная семейка!"
- Отлично, адмирал! - ответила Лиза все тем же спокойным, несколько равнодушным голосом. - Довожу до вашего сведения, что республика Себерия и Киевское княжество находятся в состоянии формально объявленной войны. Таким образом, вы, виконт, вывели вверенную вам эскадру как раз на линию вооруженного противостояния, и я вижу только два выхода из положения. Или вы официально от лица британской короны объявите республике Себерия войну и, тогда, я буду рассматривать вас в качестве вооруженного комбатанта и с удовольствием атакую. Или вы уберетесь отсюда к чертовой матери так быстро, как сможете, иначе я обвиню вас в нарушении параграфа Седьмого Римской конвенции и все равно атакую. Выбор за вами.
- У вас, капитан, кажется, говорят: Бодался теленок с дубом. - В словах младшего Диспенсера звучало пренебрежение, граничащее с презрением, но Лизе это уже было все равно. Что будет, то и будет.
- Даю вам десять минут на размышление, - сказала она, заканчивая разговор. - После этого атакую без дополнительного объявления. Время пошло.
- Даю вам десять минут на размышление, - сказала она, заканчивая разговор. - После этого атакую без дополнительного объявления. Время пошло.
"Время пошло..."
- Господа, - Лиза встала из кресла и обвела взглядом всех присутствующих в рубке, но говорила она по внутренней трансляции сразу со всем экипажем авиаматки и экипажами приданных ей кораблей, - это честь служить с вами. Не посрамим флага! Да пребудет с нами Господь!
Глава 9. Скажи-ка дядя..., май-июнь 1932 года
В конце концов, англичане отступили. За пару минут до истечения срока ультиматума подняли пары, развернулись и, не попрощавшись, - по-английски, - пошли прочь. Небо было ясное. Видимость идеальная. Ветер относил в сторону клубы пара. "Юнион Джек" гордо развивался над кораблями эскадры, но дело было сделано: попытка надавить на себерский Флот авторитетом, основанным на традиции и мощи главного калибра линейных кораблей, провалилась. У себерцев нервы оказались крепче, чем полагали в Лондоне. Или Короне просто не повезло. Что называется, нашла коса на камень. Виконту Уинчестеру попался неподходящий противник: упертая, больная на всю голову патриотка, от которой всего можно ожидать. Даже подвига. А начинать всамделишную войну адмирал, по всей видимости, не собирался. Вернее, не мог. Не имел таких полномочий.
Однако нет худа без добра, как говорят в Себерии, да и не только там. Конфликт, едва не ставший из политического военным, и грозивший перерасти в мировую войну, заставил кое-кого задуматься о главном. Так что не прошло и нескольких дней, как воюющие страны получили предложения о посредничестве в ведении переговоров. Франки подсуетились, византийцы и даже сам император обкорнанной "по самое не могу" Священной Римской Империи Немецкой Нации. Разумеется, стороны еще повоевали немного, демонстрируя серьезность своих намерений, однако уже двадцать девятого мая в Равенне открылась многосторонняя мирная конференция под эгидой Венецианской республики, Генуи и Византийской империи. Франков не захотели немцы, австрийцев - поляки. Ну, а англичан после их демарша в районе Могилева не хотели видеть за столом переговоров ни себерцы, ни пруссаки.
Ругались там - за закрытыми дверями и строго в дипломатических выражениях - знатно, но не долго. Себерия предложила своим истощенным войной противникам условия, от которых в нынешних обстоятельствах им было крайне сложно отказаться. Польша возвращала Себерии практически все прибалтийские территории, захваченные в предыдущих конфликтах, и, разумеется, северную часть Белой Руси и восточную часть Латгалии, так что граница проходила теперь по линии Мемель-Келме-Паневежес-Утена-Игналина-Смаргонь-Борисов, то есть значительно дальше к северу и востоку, чем линия Западного фронта на момент объявления перемирия. Себерия не стремилась к захвату коронных территорий Польши и Литвы, - ну их к черту, одна морока и никакой выгоды! - она лишь желала вернуть свое. Не больше, но и не меньше.
То же и с Киевом. Ни Пермская земля, ни земли черемисов Киеву исторически не принадлежали. А Княжества северо-восточной и центральной Руси - Владимиро-Суздальское, Муромское, Рязанское и северные районы Полоцкого, Смоленского и Черниговского княжеств довольно долго сохраняли свою независимость, тяготея скорее к Новгороду, частью которого и стали в конце семнадцатого века, чем к Киеву, частью которого являлись относительно недолго и не по своей воле. В результате, Восточный фронт отошел на север и запад, а граница прошла по линии: Ирбит, Нижний Тагил, Кунгур, Оса, Ижевск, Казань, Саранск, Липецк, Брянск, Могилев.
Мирный договор подписали третьего июля, но еще двадцатого мая на "Архангельск" прибыл новый командир - контр-адмирал Егорычев, и Лиза "списалась на берег". Адмиралтейство обещало равноценную замену, но цена таким обещаниям - грош. Да и то в базарный день. Была война, - не хватало людей, - и в тех условиях могла сгодиться и баба в погонах. Даже звания каперанга не пожалели. Командуйте, дескать, барышня, родина вас не забудет! Но то война, а в мирное время желающих "порулить" авианосной группой хоть пруд пруди. Тот же Егорычев, просидевший всю войну зампотылом 5-й эскадры.
Однако Лиза по простоте душевной сигнала "поворот все вдруг" не поняла. Сначала удивилась. Думала, что это наказание за ее художества, типа вылета на штурмовике в составе эскадрильи, - та история реально грозила трибуналом. Однако под трибунал ее никто не отдал и грозных выговоров не сделал. И тогда, Лиза задумалась, что за притча? Обиделась позже, переговорив с парой другой начальников в управлении кадров 2-го флота и увидев, как при разговоре с ней прячет глаза адмирал Борецкий.
- Дядя Андрей, я знаю, ты не трус! - сказала твердо, уловив основной мотив адмиральских недоговорок. - Так чего же ты передо мной, соплячкой, труса празднуешь! Говори, как есть, и будет тебе счастье!
- Переоценил я Маркова, - тяжело вздохнул старик. - Да и себя, Лиза, если по совести, тоже. Об авиагруппе забудь. Крейсер дадут, да и то не сразу. Сначала загонят на год или два в адмиралтейский резерв или в Академию Генштаба. Это, значит, чтобы ты, Лиза, свой образовательный уровень подтянула и научилась ходить под седлом. Все-таки, думаю, дело кончится Академией, не полные же они мудаки! Потом дадут поплавок, если, разумеется, не заблажишь, не сорвешься и все экзамены сдашь, как положено. И уже тогда поставят на крейсер...
- Серии "Псков"?
- Возможно, что и так, - кивнул адмирал.
- А кто эти "они"? - поинтересовалась Лиза, которая что в той жизни, что в этой, была в политике ни в зуб ногой. Не знала и не понимала, как работают большие организации, не умела учуять, "куда ветер дует".
- "Они", Лиза, это они, - дернул адмирал подбородком, указывая куда-то вверх.
- Понимаю, - в душе Лизы вспыхнул жаркий огонь гнева, но внешне это никак не выразилось. Она была "спокойна", "неколебима" и "самодостаточна". А гнев... Что ж, он высушит подступившие к глазам слезы и сожжет все лишнее. Останется основное.
- Скажи, дядя Андрей, ты наш разговор в госпитале помнишь? - спросила, хотя и знала, он помнит.
- Помню, как тут забудешь! - подтвердил старый адмирал.
- Тогда, верно, помнишь и свое третье условие? - прищурилась Лиза.
- Не блажи! - вскинулся Борецкий. - Такими вещами не бросаются!
- Отчего же? - подняла бровь Лиза. - Я, если помнишь, соглашалась на авиаматку. А на "Вологде" я могу и резервистом ходить! Плавали, знаем!
- Значит, в кадрах не останешься? - нахмурился старый адмирал.
- А оно мне надо? - притворно удивилась Лиза, хотя ей это решение далось отнюдь нелегко. - Я, дядя Андрей, женщина богатая, могу себе позволить dolce vita и любые излишества. Мужиков, какие понравятся, гимназисток румяных в постель с мороза, шампанское рекой... Ну, ты понимаешь! И это не мне, а вам, суки, - сорвалась она вдруг на хриплый шепот, - надо очень постараться, чтобы я по доброй воле поменяла платья haute couture, туфли-лодочки на шпильках в два вершка высотой и венецианское шелковое белье на ваш долбанный мундир! Объявят мобилизацию, я свой патриотический долг выполню, а для удовольствия у меня есть частный бриг, где я и так царь, бог, и воинский начальник!
Борецкий молча выслушал ее тираду, кивнул.
- Прости нас, Лиза, - сказал, наконец, нарушив повисшую между ними гнетущую тишину.
- Подашь прошение об отставке, - добавил еще через пару секунд, - я прослежу, чтобы не тянули. Уж на это-то моей храбрости достанет...
***
Лиза тоже не стала тянуть. Написала прошение. Коротко, жестко, без указания причин. И, не мелочась, адресовала прямиком на имя адмирала Маркова. Добавила к "декларации о намерениях" просьбу о предоставлении внеочередной вакации для поправки здоровья и сроком "до вступления в силу приказа о моей отставке", и отослала курьерской почтой, в последний раз воспользовавшись прерогативой командира авианесущей группы. Теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что адмирал Борецкий не забудет "похлопотать" и на этот раз будет достаточно настойчив. Должен же он, старая перечница, испытывать угрызения совести? Или ему хоть ссы в глаза - все божья роса?
Лизе позиция "дяди Андрея" казалась бесхребетностью, а поступки - предательством, и - увы - все это теперь ассоциировалось для нее с тем, чем еще недавно она искренне гордилась, с Флотом и Адмиралтейством.
"Да, идите вы все на хер со своей подковерной борьбой! Козлы!"
Штаб 2-го флота располагался во Владимире, там Лиза и обосновалась в ожидании приказа. Остановилась она на постоялом дворе "Золотые ворота". Гостиница стояла на высокой стороне Подсоборной улицы, и так как обалдевший от Лизиного вида администратор готов был ковром стелиться перед себерянкой-авиатором, она получила великолепный номер на верхнем, девятом, этаже, откуда открывался восхитительный вид на Клязьму, шоссейный мост и заречные леса. Вечерело, но воздух все еще оставался прозрачным, лишь окрасился в палевые тона. Солнце садилось, заставляя реку блестеть, деревья и здания отбрасывали длинные тени.