В конечном итоге, обдумав не раз и не два случившийся с ней "казус", Лиза решила, что все к лучшему. Теперь ей не придется разрываться между "Звездой Севера" и авианосной группой "Рцы", между Флотом Себерии и возможностью совершать незабываемые и попросту невероятные путешествия в такие экзотические места, как королевство Яруба или Лемурия, в глубинах которой никто пока так и не побывал. Решение вернуться на "Звезду Севера", чтобы больше ее не покидать - разве что случится новая война, - судя по всему, оказалось правильным. Лиза успокоилась и даже обрадовалась, что все кончено, и ей не нужно больше ничего выбирать. Выбор сделали за нее. И вот этого она прощать не собиралась.
В назначенное время - ни минуты опоздания, ведь не на свидание идет, - Лиза вошла в ресторан. Ксенофонтов ее уже ждал. Сидел в углу, чтобы не привлекать внимания адмиральским кителем, пил белое вино. Лиза подошла, сухо поздоровалась и села напротив.
- Троллингер из Бальцано, - коротко бросила официанту, - бутылку урожая 1931 года.
Достала портсигар, закурила и, наконец, посмотрела на Ксенофонтова.
- Я вас слушаю адмирал.
- Елизавета Аркадиевна, прежде всего я, хотел бы, вас заверить, что в Адмиралтействе никто не гордится произошедшей с вами скверной историей.
- Так история произошла сама собой, вы это хотите сказать?
- Нет, разумеется, - чуть поморщился адмирал. - Поверьте, если бы можно было отыграть назад, даже те, кто все это затеял... Даже они были бы рады не делать того, что было сделано.
- Пропустим преамбулу, адмирал. Я вас поняла, переходите к основному блюду.
- Хорошо, - кивнул Ксенофонтов, - скажу, как есть. Вы ведь понимаете, что Адмиралтейство - это не только военный орган, но и в значительной мере орган политический.
- Военно-политическое руководство, - усмехнулась Лиза.
- В принципе, так и есть.
- Чего вы хотите от меня? - Ей было любопытно, из-за чего весь этот сыр-бор.
- Не выставляйте свою кандидатуру на выборах.
- Уточните! - потребовала Лиза, которая, ей Богу, ничего не поняла, но показывать этого не хотела.
- Прошу прощения? - нахмурился Ксенофонтов. - Кажется, я ясно выразился.
- Какие выборы? - Лиза сообразила, что отмолчаться не получится, так как они с адмиралом, явно, говорят на разных языках
- В Думу, - кажется, Ксенофонтов ей не поверил.
- Но они же через год! - возразила Лиза. - Кроме того я не состою ни в одной политической партии. Я же офицер...
"Ах, вот оно что!" - до нее, наконец, дошло, что она теперь отставной офицер, и ничто не мешает ей баллотироваться в думу. Можно от какой-нибудь партии, - ей при нынешнем раскладе будут рады в любой из них, - а можно пойти на выборы, как независимый кандидат.
- История получила огласку, - между тем объяснял Ксенофонтов, - но это не страшно, если позволить общественному интересу угаснуть естественным порядком. Однако если вы озвучите свою версию инцидента с английской эскадрой и к тому же расскажете, как адмирал Борецкий просил вас, принять командование авианесущей группой... Вы же понимаете, Елизавета Аркадиевна, когда и если адмирала вызовут в думскую комиссию, он будет вынужден сказать правду. Тогда полетят головы, и не только голова вице-канцлера. Не поздоровится многим, в том числе и в Адмиралтействе.
- Я вас не понимаю, - Лиза была в бешенстве, и неспроста. - Вы считаете, что в праве, о чем-либо меня просить? Призовите и отдайте приказ!
- И нас на клочки разорвут, - покачал головой адмирал. - Я думал, вы в курсе, но сейчас вижу, что ошибался. Вас выводят в королевы, Елизавета Аркадиевна, и подозреваю не без участия кого-то из наших. Я имею в виду флотских.
"Да, пожалуй, - согласилась Лиза. - Похоже, так и есть!"
- Что бы мы теперь ни сделали, что бы ни предприняли, последствия будут еще хуже. У нас в Адмиралтействе капитальная утечка, в канцелярии Великого князя тоже. Так что минимизировать урон можно только в случае, если вы сами дистанцируетесь от всего происходящего и не станете участвовать в выборах. А еще лучше, езжайте в Антверпен, Елизавета Аркадиевна, принимайте командование своим бригом и...
- Не возвращайтесь, на хрен, никогда! Так?
- Было бы замечательно, - кивнул Ксенофонтов, - но у меня нет такой власти. Поэтому я принес вам предложение о компенсации.
- Серьезно? - гнев опять брал верх над разумом и волей, и Лиза ничего не могла с этим поделать. Казалось, черное пламя неистовства зажгло ее, как факел.
- Серьезно, - кивнул адмирал. - Во-первых, вы получите княжеский титул, - это все еще прерогатива Великого князя, - и, во-вторых, звание контр-адмирала. Поставим вас, Елизавета Аркадиевна, на командование эскадрой и проследим, чтобы в подчинении у вас была хотя бы одна авианесущая группа. Появится реальная возможность войти со временем в число думных бояр Адмиралтейства. Но, разумеется, все это после выборов.
- А после выборов выяснится, что у вас не было полномочий давать мне какие-либо обещания, - Лиза встала из-за стола и, не глядя, достала из сумочки несколько ассигнаций. Все, если честно, сколько попало в руку.
- Знаем, - зло усмехнулась она, швыряя деньги в лицо адмиралу, - плавали! Это за вино!
Лиза повернулась, чтобы уйти, и в этот момент что-то острое воткнулось ей в основание шеи со стороны левого плеча. Мгновенный болезненный укол, и ощущение, словно бы, ударили в поддых. Не то, чтобы так же больно, как при ударе в солнечное сплетение, но дыхание пресеклось, и потемнело в глазах.
Ее шатнуло. Ноги налились тяжестью, и Лиза рефлекторно оперлась о стол. Сработал рефлекс, и...
***
... это была мгла. Плотная бурая взвесь, вроде песчаного тумана, как тогда, в пустыне, сразу после самума.
"Вот же, черт!" - мгла была непроницаема даже для мощного корабельного прожектора. Притом она не отражала свет, а поглощала его. Такой эффект.
"Ладно, ладно! Расслабься! - приказала себе Лиза. - Ты же помнишь, как вела крейсер в тумане над самой водой! Как входила в устье реки..."
Она вдруг поняла, что это не ее мысли. Они звучали в голове, как эхо, но говорила, вроде бы, не она.
"А кто?"
Не отвлекайся! Слушай!
"Я..." - слов не нашлось. Лиза действительно "услышала" свод. Услышала, ощутила, увидела внутренним взором... Нет. Разумеется, не то и не другое, но что-то ужасно похожее на слух или зрение, на ультразвуковой эхолокатор, как у летучих мышей, или на электромагнитную локацию, как в радиоискателе.
Не отвлекайся! Слушай!
"Да, слушаю я, слушаю! Отвяжись!"
Мгла заполняла туннель, имевший в сечении никак не меньше пятидесяти метров, но это означало, что под днищем всего ничего, и клотик, считай, скребет по "потолку". Хорошо хоть ширины хватало, чтобы не поотбивать себе бока. Впрочем, проблем хватало и без этого: время от времени тоннель менял направление. Правда, не резко, а плавной дугой, но от этого не легче.
"Держи ухо востро, Лиза!"
Она и держала, тем более, что афаэр молчал. Как воды в рот набрал. Не помогал, и все.
"А ведь самое время!"
Лиза сосредоточилась на своих ощущениях, природу которых даже не пыталась понять. Ведь не обязательно же знать, как работает мотор, чтобы летать на винтокрыле! Она и не знала, как устроен этот ее "мотор", зато знала теперь о тоннеле гораздо больше, чем несколько мгновений назад. Крейсер пробирался, подрабатывая одними маневровыми двигателями, сквозь заполненный клубящимся "туманом" естественный тоннель. Размеры пещеры и ее протяженность были попросту невероятны, тем более что, по ощущениям, тоннель пролегал сквозь массивы твердой горной породы. Одним словом, не песчаник, а какие-нибудь базальты или граниты. И да, по дну тоннеля текла довольно приличная река. Русло метров тридцать в ширину и до трех - в глубину, и мощное течение, которое отчего-то несло воду не вниз, а вверх. Подъем Лиза оценила градусов в восемь-десять. Вроде бы немного, но пойди заставь воду течь вверх!
Краем сознания Лиза отмечала невероятность происходящего с ней и вокруг нее, но на то, чтобы удивляться, не было ни времени, ни сил. Она лишь фиксировала факты. Отрешенно. Без эмоций. И почти без анализа. Пещера. Тоннель. Река. Твердая порода, угол наклона, скорость течения воды, глубина... Как выяснялось, для того, чтобы ориентироваться в затопившей тоннель мгле, афаэр Лизе был не нужен. Она и сама справлялась.
И только она подумала об этом, как сразу же поняла, что ошибается. Афаэр ей еще понадобится. Не здесь. Не сейчас. Но понадобится. И когда это случится, будет лучше, если он окажется при ней...
***
Ее шатнуло. Ноги налились тяжестью, и Лиза рефлекторно оперлась о стол. Сработал рефлекс, и как раз вовремя, потому что в следующее мгновение она потеряла ориентацию, и в глазах потемнело.
***
Ее шатнуло. Ноги налились тяжестью, и Лиза рефлекторно оперлась о стол. Сработал рефлекс, и как раз вовремя, потому что в следующее мгновение она потеряла ориентацию, и в глазах потемнело.
По-видимому, на какое-то время Лиза отключилась, но, тем не менее, умудрилась вернуться назад. Ненадолго, на считанные мгновения, но вынырнула из небытия и попыталась понять, что же произошло? Это потребовало от нее неимоверного усилия, невероятного напряжения воли, но у Лизы все-таки получилось. Она снова осознала себя. Почувствовала отяжелевшие, непослушные ноги, огонь в легких, агонизирующих без доступа кислорода. Увидела адмирала Ксенофонтова, падающего вместе со стулом назад. Его выпученные от удивления глаза. Его руки, пытающиеся уцепиться за край стола...
Между тем "изображение" уходило слева направо. Потерявшую равновесие Лизу разворачивало налево, туда, откуда пришел удар. В поле зрения попали какие-то люди, застывшие в самых нелепых позах. Взгляд выхватил из "толпы" знакомое лицо, и в следующее мгновение Лиза увидела нападавшего. Во всяком случае, так его определило ее уходящее во тьму сознание. Последним усилием воли Лиза вскинула правую руку, на которую до этого опиралась, и ударила противника вилкой под кадык. Откуда в ее руке взялась вилка, Лиза не знала, но она об этом и не подумала. Все произошло слишком быстро. Удар, крик мужчины, а она сама уже падала на спину. Сознание покинуло Лизу раньше, чем она коснулась пола.
***
- Ну же, Лиза! Хватит спать! - Полина, если хочет, может мертвого достать, не то, что спящего.
- Отстань! - буркнула сквозь сон Лиза, пытаясь вернуться обратно, туда, откуда ее выволок голос Полины.
"И в самом деле, шла бы ты, Полина,... Гришкой своим командовать!"
- Лиза, проснись, а не то щипать начну!
"Вот же приставучая!"
- Просыпайся, твою ж мать! - зло гаркнула, по-видимому, окончательно потерявшая терпение Полина.
- Ну, ты и зануда! - простонала Лиза, не открывая глаз. - Тебе легче дать, чем объяснить, что не хочу!
- Уже лучше, - удовлетворенно усмехнулась Полина. - Ты только про "дать" потом не забудь. Слово, знаешь ли, не воробей, вылетело - не воротишь!
- Я с женщинами больше не сплю! - Лиза попыталась, "не просыпаясь", повернуться на бок, но не тут-то было.
- А что так? - удержала ее за плечо Полина.
- Решила встать на путь исправления...
- Во как! Здорово! А теперь открой глаза, дрянь такая! Кому сказано, просыпайся!
- Ты чего ругаешься? - удивилась Лиза и открыла глаза. - Это ведь не я тебя разбудила, а ты м...
- Постой! - осеклась она на полуслове, узнав незабываемый интерьер. - Где это я?
- Известно где! В 1-й Городской больнице!
- Я что?.. - испугалась Лиза, но у нее не нашлась, что спросить.
- А ты не помнишь? - спросила Полина, присаживаясь на кровать рядом с ней. - Ну-ка напрягись! Что последнее помнишь?
- Помню?
Полина была одета в белый халат, выглядела обеспокоенной и не такой молодой, как до войны.
- Я ранена? - спросила Лиза.
- Нет, - покачала головой Полина. - На этот раз обошлось без увечий. Что, так-таки ничего и не помнишь?
- Ретроградная амнезия? - спросил кто-то, стоящий с другой стороны кровати. Лиза скосила взгляд. Мужчина. Но это она поняла еще раньше, по голосу. Молодой, худощавый, вылизанный и тоже в белом халате.
- Темофеев, я же не психиатр! - огрызнулась Полина. - Откуда мне знать?
Лиза напрягла память.
- Я была в ресторане... Это возможно?
- Так, - прищурилась Полина, - уже лучше. Ты действительно была в ресторане. Вспомни, с кем? Как называется ресторан? Что ела? Что пила?
- Не ела, - вспоминалось с трудом, но все-таки вспоминалось. - И не собиралась, кажется... Хотела выпить... "Ветер с моря"! Ресторан называется "Ветер с моря"!
- Точно!
- Я заказала... Кажется... Белое, сухое... Троллингер из Бальцано! - вспомнила вдруг Лиза. - Я заказала Троллингер урожая тридцать первого года. Очень хорошее вино. Мы как-то раз пили с Надей и Клавой... А была я там с адмиралом Ксенофонтовым...
- Не амнезия! - удовлетворенно констатировала Полина. - Что и требовалось доказать!
- Я сидела за столом, - Лиза помнила это точно. - Адмирал напротив. Мы... Ах, ты ж, сукин сын!
Она вспомнила, наконец, содержание разговора, но лучше бы не вспоминала. На душе сделалось гадко.
- Кто сукин сын? - переспросила Полина.
- Неважно! - ее начала бить мелкая дрожь, но не рассказывать же всем и каждому, что и как было сказано за столом.
"Адмирал, княгиня... Вот же, сукин сын!"
- Это так и должно быть? - спросил между тем Тимофеев.
- Не знаю! - раздраженно ответила Полина. - Ты бы еще спросил, что ей впрыснули!
- Мне впрыснули?! - вот этого она точно не помнила.
- Иван сказал, было покушение. Тебе что-то впрыснули... Притом прямо в шею. Наверное, целили в сонную артерию. И это все. Он тебя сдал нам с рук на руки и убег выяснять подробности.
- Давно?
- Да, уже, почитай, часа три назад.
- Ничего не помню.
- То есть сам момент покушения...
- Ничего! - как ни обидно, она действительно ничего не помнила. - Мне бы стакан чаю... Или нельзя?
- Не знаю, - вздохнула Полина. - Пульс у тебя нормальный, симптомов отравления нет... Это тебя еще три часа назад наши терапевты обследовали. Ты просто крепко спала. Ну, очень крепко! Взяли анализ крови. Может быть, это какое-нибудь сильное снотворное?
- Я задыхалась! - припомнила Лиза. - Не могла вздохнуть, словно, получила в поддых...
- Тогда, это не снотворное, - снова подал голос мужчина.
- Да, пожалуй, - согласилась Полина. - Ладно! Под мою ответственность. Тимофеев, будь другом! Сходи в ординаторскую к хирургам. У нас там хороший цинский чай... Скажи, я попросила. Мне, кстати, тоже можешь заварить.
- А вода тут есть? - спросила Лиза, когда за Тимофеевым закрылась дверь.
- Вода есть, - кивнула Полина. - Сейчас.
Выяснилось, что ее мучила сильная жажда. Лиза выпила - один за другим, - два стакана и задумалась, было, о третьем, но решила не спешить.
- А теперь дай закурить!
- Ну, ты что, совсем с дубу рухнувшая? - возмутилась Полина. - Пять минут назад помирала...
- Ты сказала, пульс нормальный...
- Мало ли что я сказала!
- Полина! - остановила ее Лиза. - Дай, пожалуйста, закурить!
Полина тяжело вздохнула, но папиросу все-таки дала и "спичкой женщину угостила".
Помолчали.
- Расскажи хоть, что знаешь! - попросила Лиза.
- Я не знаю практически ничего. Вызвали в приемный покой. Прибегаю. Там Иван бледный, как смерть, и ты на койке. Выглядела, прямо сказать, не лучше. Иван... не знаю уж, каким боком он в этом деле... Он, вроде, тыловик, нет? В общем, он сказал, что в ресторане на тебя покушались. Выставил охрану, и убег. А ты, пока суд да дело, оклемалась. Пульс выровнялся, дыхание нормализовалось, цвет лица... Никаких симптомов. Только сон, но и это, как видишь, прошло...
Снова помолчали. Лиза пыталась вспомнить что-нибудь еще, но ничего не вспоминалось.
Потом вернулся Тимофеев, принес чай. Под чай Лиза выкурила еще одну папиросу, но ни кофеин, ни никотин на нее сейчас, похоже, никак не действовали. То есть, нормально действовали, как и должны.
- Ну, все! - объявила Лиза через полчаса. - Я здорова. Пора и честь знать. Мне бы какую-нибудь нормальную одежду...
- Пока не будут готовы анализы крови, и не думай! - отрезала Полина.
- А когда они будут готовы?
- Не знаю! Я не токсиколог! Потерпи!
А потом пришел Иван. Взглянул внимательно на Лизу, поздоровался и сразу же перешел к делу.
- Вот, - протянул он Полине лист бумаги, - тут перечислены все возможные симптомы.
- Симптомы чего? - сразу же насторожилась Лиза.
- Отравления ингиберином.
- Ингиберин? - спросила Полина, поднимая глаза от списка симптомов. - Никогда не слышала. Что это такое?
- Препарат, предназначенный для захвата пленных. Практически сразу отключает сознание и моторный контроль. В принципе, должно действовать в течение десяти-пятнадцати часов в зависимости от дозы. Тебе, Лиза, вкололи максимальную дозу и чуть этим тебя не убили. Не специально, просто перестраховывались, наверное.
- Но Лиза спала! - возразила Полина.
- Когда я ее привез, так не казалось.
- Ну, она быстро оклемалась.
- Странно, - нахмурился Иван. - В ресторане все симптомы были более чем очевидны. Сфинктеры расслабились...
- Я что обделалась? - подробность неприятная, но зато это объясняло, зачем ее мыли и переодевали.
- И обгадилась, и описалась, - развел руками Иван. - И вырвало тебя знатно. Ингиберин страшная штука! У тебя еще и с диафрагмой возникли проблемы...
- Так вот отчего я задыхалась!
- Вспомнила? - вскинулся Иван. - Что еще помнишь?